Сломанные Часы

Вчерашний разговор, скажем так, был напряжённым. Хотя это были скорее долгие и утомительные дебаты, проходившие между Алруной и Артемидой, сам Минос предпочитал помалкивать, понимая, что всё это началось именно из-за него. Впрочем, всё шло довольно гладко и предсказуемо: ни у одной из сторон не было веских аргументов, поэтому битва велась не столько словесная, сколько психологическая – побеждает тот, кто быстрее сможет задавить авторитетом другого, и в этой схватке кое-как победила Алруна, уговорив Артемиду успокоится и “Дать ему шанс”. Хотя, всё не так уж и гладко – их отношения с Артемидой вновь вернулись на уровень презрения и боязни, что не удивительно, а Алруна кажется пытается делать вид, что ничего не знает, будто он в её глазах остался тем же странноватым вечно уставшим бардом, и, честно говоря, Миносу сложно решить, какая из реакций хуже. В принципе вся эта ситуация для него сложна и непонятна. Он знает, что в обществе убийство – это нарушение статуса кво, но как Временщику, твёрдо уверенному в том, что преждевременных вещей вовсе не бывает, из чего вытекает, что если он кого-то убил, значит этому было суждено случиться, ему было сложно понять, почему люди настолько драматизируют смерть, особенно учитывая, что на ней ничего не кончается. Ночь уже давно наступила, звёзды игриво освещали Маджеру, смотря с небес, а Четвёртый Континент грубо нависал над подопечной планетой, лишний раз напоминая, кто держит всё под контролем. Без них этот мир и правда рухнул бы. Всё тело Миноса болело после этого “приятного” визита его коллеги. Горло особенно, кажется пытаясь откашляться и много говоря, он сорвал голос, нужно будет с этим что-то сделать. Было принято решение сегодня заночевать прямо в сцене, даже не сделав костёр. Фактически, они даже не оставили никого в ночь, по какой-то причине. Может просто хотели дать Миносу и себе отдохнуть, кто их знает. Тем не менее, так уж вышло, что сон к барду шёл как-то совсем неохотно: Его веки слипались и он искренне мечтал о том, чтобы этот день просто наконец закончился, а следующий и вовсе не наступил, он слишком устал, чтобы продолжать. Хотя, может всё это даже к лучшему? Ночь без сна – это гарантированная ночь без кошмаров, а это всегда хорошо, по крайней мере, он пытался убедить в этом себя, чтобы было не так обидно, если он так и не сможет уйти на покой. Минос вяло смотрел на небо, пытаясь опознать созвездия, которым его научил отец. Астрономия была его любимой наукой, когда ему было лет десять и он немало узнал, хотя наверное правильнее будет сказать: "узнал куда больше, чем когда-либо могло пригодится человеку". Глаза стали болеть от сухости ещё сильнее, да и сил не было, но уснуть он просто не мог, как в общем-то и перестать думать о произошедшем, хоть и сильно пытался. Мысль, что Алруна, по какой-то причине, встала на его сторону и смогла прийти с Артемидой к компромиссу, правда не укладывалась в его голове. Зачем кому-то заступаться за него? Наверное, она просто хорошо понимает, что вдвоём им будет куда сложнее, хоть Артемида и пытается это отрицать. Их уговор, словом, был до боли простым. Как сама охотница-оборванка сказала: "Если будет паинькой, то ладно, всё же он полезен в быту, но если хоть что-то сделает не так, то мы его вышвырнем, поняла?! " Забавно, что она считает, что его будет так легко "вышвырнуть", хотя он наверное и сопротивляться не стал бы. Прошло всего пару дней, а ему уже кажется, что он впустую тратит время с этими двумя и помочь ему не смогут. Минос зевнул. Мысли сбивались друг с другом, из-за чего воспринимать их становилось всё сложнее. Он тихо усмехнулся, ещё никогда не было таких больших проблем со сном. В глазах начало немного мутнеть. Наконец-то его физические потребности смогли взять верх над неспокойным рассудком, заведя его в сонное тёмное марево, которое сейчас казалось, как никогда раньше, манящим и привлекательным. "Утро добрым не бывает" – единственная мысль пришедшая на ум по пробуждению. Над ним нависла Артемида, тыкая носком ботинка в бок, громко говоря что-то, что Минос не смог разобрать, ведь ещё не совсем проснулся. Выглядела она не столько раздражённо, сколько отвращённо, будто она пинает труп бездомного алкоголика, а не живого человека, пытающегося поспать. Бард привстал на предплечья, взявшись за голову, болела она пуще прежнего, когда же это уже закончится? Горло тоже было не в самом хорошем состоянии, много говорить он наверняка не сможет. Попытка прокашляться тоже не привела его в чувства, видимо это знак свыше – сегодня стоит заткнуться. – Даже доброго утра не пожелаешь? – Артемида наконец-то отошла от него, начав собирать свой спальный комплект, чтобы отдать его Алруне. Минос было уже хотел начать с ней спорить, вот только стоило ему открыть рот и попытаться сказать хоть что-то, как до него дошло болезненное осознание: Всё ещё хуже чем он думал. Как бы он ни старался, из тело выходил только жалкий хрип, лишь отдалённо схожий с речью. – Думаю, сегодня он этого сделать не сможет, – Алруна посмотрела на него, легко улыбнувшись. Так спокойно и заботливо, будто вчера совсем ничего не произошло. – Надо бы набрать для тебя трав и сделать лекарство. Повезло, что я в этом хороша, – Алруна хиихкнула, поставив руки в боки и слегка задрав нос. – Ладно, вставай, пора бы уже уходить. Минос слабо кивнул головой, встав с импровизированного матраса, созданного дриадой. Ноги шатались, а руки были как ватные, ну что за напасть? Кажется эссенция Рока, которую он не смог извлечь из себя повлияла на его тело сильнее, чем он мог себе представить, но это должно скоро пройти, наверное. Нагнувшись, Минос собрал своё постельное бельё и отдал Алруне, которая моментально его уничтожила. Сегодня дриада выглядела куда лучше, чем вчера вечером, что не могло не радовать. Кожа естественно смугловатая, выступает синеватый румянец, даже её веснушки сегодня кажется проявились сильнее, чем раньше. Косу ей заплела Артемида, явно справившаяся с этим делом лучше, чем Минос в тот раз. Повисла гробовая тишина, кажется им всё таки стало куда сложнее взаимодействовать друг с другом, когда он поблизости. Даже немного обидно, но, пожалуй, заслуженно. На уме у него появилась пара вопросов, вроде: "и куда они денут эту сцену?" или "куда мы пойдём дальше?", однако изложить он их не мог. Можно попробовать написать, но он не совсем уверен, что хоть одна из них умеет читать. Он ещё долго стоял, раздумывая над тем, что ему делать без голоса, когда до Артемиды, явно славящийся медленным соображением, дошли те же вопросы, которые вертелись в его голове уже пару минут. – Так, – Она немного помолчала, кажется пытаясь убедиться, что её готовы слушать, – Куда дальше? Не будем же мы сидеть в этой деревне всё лето? – Ох, точно, – Алруна слегка призадумалась, а потом посмотрела на Миноса. – Ты единственный, кто ориентируется на первом континенте, – Дриада неловко хихикнула, чуть посинев. Достав карту, Минос уставился в неё, пытаясь найти подходящую деревню, которая бы устроила Артемиду, ведь спорить с ней сейчас он, мало того, что физически не мог, так ещё и впервые не хотел. Дефаомо – деревня покрупнее, в ней точно будет сцена, леса вокруг нет, в основном лишь поля и пустые равнины, так что хищников рядом не много, к тому же, есть река – Делф. Чем не прекрасное место для выступления? Он развернул к ним карту, указав пальцем на местонахождения деревни, строго взглянув на Артемиду, уже ожидая каких-нибудь претензий с её стороны, но та молчала, а поймав на себе взгляд, просто сказала: "да, почему бы и нет?" – Реакция Алруны тоже была достаточно спокойной, что не удивительно, она наверное вообще ничего не поняла, взглянув на карту, кроме общей формы континента и того, что они идут от одной точки к другой. Вздохнув, Минос звучно спустился со сцены и достал компас, чтобы понять, куда им идти. Деревня находилась на Северо-Востоке, значит им нужно было идти вперёд, следую протоптанной для лошадей дороге, а потом свернуть в лес, который огибается людьми на повозках и идти на восток. Должно быть несложно, однако он боялся, что этот путь будет сложнее для его сокомандниц, ведь идти придётся дольше, к тому же, некоторая часть пути будет проведена прямо под открытым небом, из-за чего им будет куда жарче, а у кожи Миноса будет большой шанс снова сгореть, уже бог знает какой раз за лето, но делать нечего. Вскоре, за ним проследовали и Алруна с Артемидой, которые неспешно шли сзади, кажется абсолютно бездумно следуя, как маленькие глупые собачки. Первое время, они шагали по пустой зелёной равнине, на которой давно протоптали дорогу лошади, оставляя деревню всё дальше и дальше позади себя. Скайя сегодня светила не так ярко, на небо наползли большие облака, но они не были грозовыми – дождя не будет, просто не так светло, что он считал хорошим знаком. Птицы, сидевшие в редких кустах, встречавшихся по дороге громко пели, потом к ним присоединился звонкий плач флейты: видимо у кого-то сегодня неплохое настроение. Алруна играла какую-то простенькую мелодию, порадирующую щебет птиц. Звучало успокаивающе, что Минос очень любил в её музыке. Она позволяла забыться хотя бы на пару минут, не думать совсем ни о чём. Они шли всё дальше и дальше, под гармоничное пение флейты. Скайя совсем скрылась за верхушками деревьев, кажется они, сами того не заметив, вошли в лес, состоявший из елей и редких лиственниц. В воздухе стоял влажный запах земли и растений – настоящая благодать, но долго длиться она, конечно же, не может. Из леса начали доноситься звуки ударов. Кажется где-то здесь живёт лесоруб, что не было большой проблемой для них. Простой рабочий их точно не тронет, к тому же, звуки были тихими, да и раздавались совсем издалека. Переживать было не о чем, но шум всё равно выводил его из себя. Минос посмотрел на своих попутчиц, которые тоже остановились, вслушиваясь. Артемида выглядела спокойно, кажется подобные звуки в лесу для неё были не в новинку, а вот Алруна встрепенулась, сильно нахмурившись. – Что-то не так? – Горло всё ещё болело, а голос хрипел, но говорить было уже заметно легче, что не могло не радовать такого болтливого человека, как Минос. Дриада слегка вздрогнула, кажется уйдя в раздумия и совсем не подумав о том, что Минос может задать подобного рода вопрос. – Да-Да, всё хорошо, просто лес сильно волнуется. Ему не нравится то, что в нём происходит. – И правда стоило отметить, что в лесу вновь поднялся странный ветер, который Минос замечал раньше. Так деревья показывают, что они встревожены? – Мы не можем его остановить, – Минос лишь пожал плечами, – Человек просто делает свою работу, нам нужны деревья для множества вещей от домов, до деревянных вёдер. – Я знаю, лес зол не факту вырубки, а тому, что его не восполняют. Если что-то берёшь у природы, нужно отдавать, желательно вдвойне, понимаешь? – Алруна звучала очень взволнованно, даже слегка испугано, хоть и очень уверенно. Очень странно было наблюдать подобную смесь эмоций на её лице. – Ты хочешь найти это лесоруба, не так ли? – Минос вздохнул. Алруна быстро закивала головой, кажется услышав зов леса, она моментально забыла обо всём остальном. Она сжала руки в кулаки, глубоко вдохнула и разжала их, собираясь с мыслями. Наверняка опять хочет использовать какой-нибудь друидический трюк. Даже интересно, будет ли сегодня что-то новенькое, или её умения иссякли? Дриада подошла к дереву, дотронувшись до него рукой. "Эту способность мы уже видели, как-то даже разочаровывает" – Минос тихо усмехнулся от этой мысли. Конечно, он скорее шутил, всё равно считая каждую способность Алруны невероятно интересной. Артемида стояла достаточно близко к барду, переминаясь с ноги на ногу. Ей явно было до одури неловко, что весьма посмешило Миноса. Ему пока-что сложно понять Артемиду, ведь она ведёт себя, скажем так, подозрительно. И он не может точно сказать, проблемы ли у неё лично с ним, или со всем мужским полом... Или и с тем и другим, однако она явно его недолюбливала, даже когда на это не было толковых причин, да и ведёт она себя порой весьма странно, чего стоит один факт того, как она не хотела идти в ту деревню, в которую он предлагал пойти вместо Теты, хотя там было куда лучше, к тому же она ближе. К тому же, честно говоря, Миносу Артемида не нравилась так же сильно, как и он ей, возможно даже потому, что он видел в них много схожих черт, что совсем не радовало – людям с одинаковым характером бывает сложно ужиться, особенно если никто не хочет идти на уступки. Ожидание начало его утомлять. Сколько времени вообще может уйти на то, чтобы найти человека, громко махающего топором, учитывая, что его слышно, и весьма хорошо. Минос, просто чтобы не страдать от скуки, поднял голову. Деревья, в основном представлявшие величественные ели, возвышающиеся далеко в небо, достаточно сильно перекрывали оное, особенно в смеси с не частыми лиственными собратьями. Скайю было не видно, наверное её совсем накрыли облака. Будет не очень хорошо, если сегодня всё же пойдёт дождь, укрыться-то им негде ,а Алруна ещё и без ботинок ходит, так что промокать ей категорически запрещено. Дриада наконец отошла от дерева. Очень вовремя, ведь он уже терпеть не мог и был на пороге ускорения времени, лишь бы уже пойти дальше. – Он не так уж далеко. – Алруна начала осматриваться, кажется прислушиваясь, или выискивая нужный путь. – Дай угадаю, у нас ведь нет выбора идти к нему, или нет, так? – Минос закатил глаза. Если они будут останавливаться, чтобы давать индивидуальные нравоучения людям, то на это уйдёт целая вечность. – А сам-то как думаешь? – Артемида усмехнулась, кажется расслабившись впервые за день, – Не думаю, что это займёт много времени. Минос хотел бы что-то ей ответить, но в голову ничего не пришло, к тому же, Алруна резко начала куда-то идти, выбив и барда и охотницу из колеи. Кажется дриада наконец-то поняла, куда следует держать путь, поэтому уверенно шагала вперёд, даже не оглядываясь, чтобы убедиться в том, что её напарники всё ещё не потерялись. Быстро среагировав, Минос дёрнул Артемиду за локоть, легко развернув её в сторону, куда ушла Алруна, начав следовать за ней. Он не пытался поспевать за дриадой, просто шёл где-то позади, из виду он её точно не упустит. Артемида же на удивление, пыталась равняться именно с Миносом. Пытается следить за ним? Или это очередной глупый способ "защитить " Алруну? Хотя может она просто не поспевает за дриадой, а чтобы не потеряться окончательно, решила прибиться к кому-то, кто имеет хоть малейшее понимание того, как ориентироваться в лесу. Чем дальше они заходили, тем сложнее было увидеть хоть небольшие проблески неба, сквозь хвойный занавес, над их головами. Ходить по глубоким чащам Минос не любил по многим причинам: Из-за роста он постоянно влетает в ветки лицом, везде летают мошки, а каблуки цепляются за мелкие корешки, что уж говорить о грязи, однако жаловаться не приходилось, Алруна и вовсе ходила босиком, но чувствовала она себя, кажется, абсолютно замечательно. Звуки ударов топора об дерево становились громче, лес начал редеть, и уже через пару минут, они вышли на поляну, на которой было достаточно много пеньков, совсем рядом проходил небольшой ручеёк, видимо являющийся подземной отвилкой какой-то здешней реки, который вышел на землю. Однако главным экспонатом этого места всё же был одинокий домик, некогда окрашенный в красный цвет, с годами обтрепавшийся и потускневший. У одной из стен стоял большой, туго набитый штабель с древесиной, рядом с которым мирно дремала пушистая охотничья собака. Остановившись на поляне, дриада вновь начала оглядываться, ведь от дома шло несколько дорог, по которым мог уйти лесоруб, которому предположительно принадлежит этот дом. Удары топора здесь и правда были слышны куда лучше, больше они не казались лишь отдаленным шумом, сравнимым с шелестом листьев. Алруна была, как никогда ранее, сосредоточена на своей цели, она оглядывалась по сторонам лишь выбирая дорогу, не останавливалась, чтобы посмотреть на жучков, или понюхать цветы, к тому же очень быстро и тяжело шагала. – Боже, у неё такой настрой, будто она хочет его прикончить, а не поговорить по душам. – Минос всё ещё плёлся сзади вместе с Артемидой, которая кажется тоже не горела энтузиазмом от происходящего. – Я думала этим занимаешься только ты, Минос – Артемида посмотрела на него, вызывающе ухмыльнувшись и приподняв бровь. – Ха-ха, Артемида, ты теперь постоянно будешь это упоминать? Кажется ещё утром ты устраивала истерику, трясясь от страха, ведь я казался тебе опасным монстром. – Я и до сих пор считаю, что ты – опасный монстр, но ничего не поделаешь, – Артемида вздохнула, слегка усмехнувшись, – как видишь, её волю не сломить, я бы ни за что не смогла переспорить её сегодня, поэтому просто смирилась. – Артемида вновь подняла на него взгляд, – Но думаю, тебе не обязательно повторять условия нашего с ней компромисса. – Да-да, поверь, бошка у меня не дырявая, всё я помню. А вообще, прибавь шагу, а то такими темпами мы её из виду потеряем. Минос и сам стал идти чуть быстрее, теперь прикладывая к этому хоть какие-то усилия, а не просто вяло плёл ногами куда глаза глядят. Стук топора становился всё громче, пока они уходили глубже в чащу. Создавалось такое ощущение, будто этот стук пробирается в самые глубокие закоулки мозга, давя на нервы. Слишком громко. С Алруной они уже считай поравнялись, то ли она выдохлась, то ли Артемида и впрямь умеет быстро ходить. Лес бушевал, что создавало лишь больше шума, животных поблизости было совсем не видно, даже птиц. Звяканье топора чередовалось с ещё более оглушающими звуками падения веток. Видимо дровосек решил подрубить ветки сверху, пустив их на розжиг камина. Даже удивительно, что лес устроил по этому поводу такой сыр-бор. На удивление, топор затих. Видимо лесоруб решил, что на сегодня ему хватит. Хотя Минос был слабо в этом всём заинтересован, так что может быть он просто ушёл куда-то в себя, начав непроизвольно подавлять восприятие звуков из вне. Они продолжали идти ещё некоторое время, когда увидели высокое дерево, под которым была свалена куча отрубленных ветвей, на самой же ели сидел человек, на чьём ремне висел топор. Он подпиливал ветку, на основании которой сидел. Кажется он их совершенно не заметил, скорее всего из-за шума пилы. Вскоре он вновь достал топорик, видимо решив, что им будет удобнее, и снова принялся стучать по ветке. Минос приложил руку к виску – весь этот шум пагубно влияет на его вечные головные боли. Алруна стояла рядом с деревом и пыталась докричаться до дровосека, но всё напрасно. Может он глуховат? Или даже совсем не слышит, хотя жить в лесу, не имея возможности услышать и звука – пагубная затея, которая не может привести ни к чему хорошему. Алруна сжала руки в кулаки и что есть мочи прокричала: "пожалуйста прекратите рубить дерево". Честно говоря, Минос даже не думал, что она на такое способна, однако дровосек лишь оглянулся по сторонам, даже не глянув вниз... Старый маразматик, ещё и слепой что-ли? Это начинало выводить Миноса и, судя по всему, Артемиду тоже. Однако они оба понимали, что их маленькая подруга не собирается так просто сдаваться. Она тихо вздохнула, расслабив руки. – Не переживайте, меня не будет всего пару секунд! – Алруна улыбнулась, подойдя к дереву. Она приложила руку и, не успели они и глазом моргнуть, как она просто исчезла, будто нырнув в это дерево или просто телепортировавшись. Пока они оба находились в оцепенении лесоруб наконец освободился. Большая ветвь с треском рухнула наземь, подняв небольшое грязное облако пыли, из-за которого Артемида закашлялась. – Прошу прощения, я рада, что вы наконец-то... – Звонкий голос Алруны донёсся откуда-то сверху... Неужели она и впрямь слилась с деревом, а потом просто выпрыгнула из него там, где ей захотелось? И вправду, задрав голову, Минос узрел Алруну, высунувшуюся из ствола дерева лишь по пояс, опираясь руками на ветку, на которой сидел дровосек, очевидно не так восхищённый новым трюком дриады, как бард. Даже наоборот, вполне ожидаемо, лесоруб просто резко отпрянул от неё и, издав какой-то сдавленный звук, потерял равновесие, начав падать с дерева. Алруна попыталась ухватиться за него, но не успела, к тому же чуть сама не брякнулась на землю. Сложно было сказать, сможет ли человек, уже подходящий к периоду жизни, когда его смогут называть "человеком преклонного возраста" , пережить такое падение, однако в их случае ответ был прост и очевиден: "нет". Определённо нет, через пару миллисекунд старик грохнется прямо на гору твёрдых и острых ветвей, встретив свою кончину. В панике Минос быстро сфокусировал в руках столько энергии, сколько физически успел и вытянув руки вперёд, слегка сжимая пальцы, будто ловит что-то, остановил время вокруг лесоруба, который встал в метре или половине метра от земли. Парой быстрых небрежных ударов ногой, Провидец отпихнул большую часть ветвей, представлявших угрозу и расслабил руки, дав ему упасть. – Почему ты просто не поймал его!? – Артемида, всё ещё пытавшаяся отойти от шока, быстро подбежала к лесорубу, – Ради всех богов этого света, вы в порядке, сэр? Я клянусь, она не хотела этого делать! Мужчина не отвечал. – Минос, мне кажется он мёртв, о пресвятая Мать Био̔са, что же нам делать!? – на её глаза накатывались слёзы, а голос дрожал. Минос не спеша подошёл к дровосеку, присев рядом с ним на одно колено. – На самом деле, избавиться от него будет проще простого. Он старый человек, судя по месту проживания и работе родственников у него немного, значит быстро его не хватятся, а как хватятся, нас уже и след простынет, так что, можно просто выкопать могилку, да поглубже и закопать, ничего сложного. – Бард злобно улыбнулся во все тридцать два, когда увидел испуганное лицо Артемиды, полное отчаяния и страха. – В конце-концов, мы все становимся теми, в кого больше всего боялись превратиться, Артемида, такова жизнь. – Он наигранно усмехнулся, продолжая гнуть свою шутку, попутно нащупывая пульс на шее. Сзади по земле тихо прошли босые ноги. – Я не хотела, я просто не подумала, я.... – Алруна тоже была близка к тому, чтобы расплакаться на месте. – Да что же вы его уже хоронить решили, Харона ради. Всё с ним в порядке. Скорее всего упал в обморок из-за сильного шока, или боли, но я всё же склонен к первому. – Минос встал с земли, подняв дровосека и сильно пригнувшись, чтобы закинуть его руку себе на плечо. – Идём, отнесём его домой, а там осмотрим получше, есть шанс того, что он сломал руку, но я в этом сильно сомневаюсь, высота маловата. – Под конец предложения голос опять его подвёл, совсем уйдя в нечеловеческие сипения, которые наверняка было больно слушать его сокомандниками. – Ты уверен, что он в порядке? – Алруна выглядела очень расстроенно. Глаза были на мокром месте, она смотрела в землю, переминаясь с ноги на ногу. Минос кивнул, решив не мучить себя, своё горло и слушателей своим ужасающим голосом. Напоследок он одёрнул Артемиду, указав ей на ветви. – Ты хочешь чтобы я их потащила? – Она не была зла, как он ожидал, просто удивлена. – Я... Я постараюсь, ух, возможно придётся носить их в несколько заходов, но ничего, Алруна, собери мелкие ветки, какие сможешь поднять и унести, я возьму более крупные. За совсем большими сам потом вернёшься. – Артемида строго посмотрела на Миноса, не оставляя никаких сомнений в том, к кому она обращалась. Бард кивнул головой, показывая, что услышал и запомнил её просьбу. Ещё несколько минут его напарницы по несчастью собирали ветви, пытаясь взять как можно больше и при этом не перенапрячь себя. Стоило признать, что так долго держать человека без сознания, стоя на одном месте – дело утомляющие, как физически, так и морально. Минос уж было хотел их как-нибудь поторопить, но Артемида объявила, что они готовы идти и, достаточно быстрым шагом, отправилась к дому, что они видели раньше. Алруна пошла сзади, былого энтузиазма и целеустремлённости в её поступи не было, кажется эта ситуация и правда сильно её задела. Немного подправив свой хват на старике, Минос тоже поплёлся за этими дурёхами, которые наверное и правда прикончили бы сегодня человека, не будь он здесь. Нужно будет поговорить об этом с Алруной, на всякий случай. Дорога обратно к старому дому была ещё более нудной и долгой, чем поиски самого бедолаги, ведь теперь у всех троих была тяжёлая ноша и абсолютное отсутствие настроения. Но вот, наконец из-за деревьев показался ветхий серо-красный дом, честно говоря, Минос и представить себе не мог, что когда-либо будет рад такой развалюхе, как эта, но его плечи уже сильно болели, а спина ныла, поэтому всё, чего он сейчас желал – это сбросить с себя этого деда. Они подошли к двери, которую, на удивление, без особого труда смогла открыть Алруна, как человек с наименее тяжёлым грузом. Миносу казалось, что раньше во дворе спала собака, но видимо она скрылась где-то в своей конуре и, хвала богам, не услышала всего того, что происходило поблизости... Может собака просто тоже глуховата, как и сам старик? Не зря же говорят, что домашние питомцы часто бывают сильно похожи на своих хозяев. Откинув эти размышления в сторону, Минос вошёл в дом, внеся и тело дровосека, который до сих пор был бессознания. Изнутри эта лачуга была, как ни странно, очень уютной, хоть и совсем-совсем маленькой. Слева была лестница на чердак, рядом с которой ютилась маленькая кухонька с небольшой дровяной печью, установленной специально для готовки. Также в доме была ванная комната, обеденный стол на пятерых, большой камин, рядом с которым стояло одно мягкое кресло и пушистый коврик, лежавший под ним и закрывающий большую часть пола рядом с камином. Судя по всему, спальня была наверху, но их это мало интересовало. Пройдя глубже в дом, предварительно вытерев каблуки о коврик, лежавший прямо у двери, Минос усадил дровосека на кресло. – Нужно затопить камин, потом осмотрим его, как проснётся. Минос ещё недолго постоял на месте, просто смотря на этого старика, но потом аккуратно вытащил его топор, взял одну из деревяшек, которую Артемида с Алрнуой зачем-то затащили в дом, и собирался уже идти на улицу, чтобы расколоть её. – Ты дрова-то хоть колоть умеешь? – Артемида крайне неожиданно подала голос. Звучала она высокомерно, хотя с её стороны, между прочим, крайне грубо предполагать, что он не умеет таких простых вещей, учитывая, что она даже не знает ничего о его происхождении. – Уж поверь, с топором я справлюсь. – Горло вновь дало слабину, что уже начинало сильно выводить Миноса из себя. – Ну смотри. Только если отрубишь себе пальцы, то я предупреждала. "Раз такая умная, так пойди и сама сделай" – Единственная мысль, что сейчас крутилась в голове барда, однако он знал, что эта отшибленная найдёт любой глупый повод не рубить дрова самой, например, возьмёт его на слабо, или что-то подобное. Громко вздохнув, Минос вышел на улицу. На задний двор он соваться не решился, из-за собаки, которая предположительно находилась там, поэтому для колки дров использовал просто удобно подвернувшийся пенёк. Как и говорил, дерево колоть он умел, когда-то из-за жизненных обстоятельств пришлось научиться, да и делал он это тогда так часто, что хорошенько приноровился, в связи с чем это не заняло ни большого количества времени, ни сил, хотя стоило признать, что пару раз он всё же промахнулся. Вернувшись обратно, в дом, он сразу же подошёл к камину, чтобы его разжечь. Тут было на удивление холодно, хотя погоду на улице можно было назвать "прохладной" лишь с сильной натяжкой, даже по стандартам Миноса. Аккуратно утрамбовав деревяшки в камине, он поджёг их, с помощью бумажки, завалявшийся в сумке. Скоро должно стать куда теплее. Псантходис быстро встал на ноги, что произвело громкий хруст его коленок. Немного постояв, думая, что теперь следует сделать, он снял плащ, просто чтобы дать телу подышать, и повесил его на спинку кресла, на котором сидел дедок. – Как думаете, у него тут есть нашатырный спирт? – Минос, откровенно говоря, пялился на бессознательное тело человека. Ему хотелось поскорее отсюда уйти и продолжить их путь, но он почему-то был уверен, что они проведут тут ещё как минимум часа четыре, не меньше. – Что вообще такое нашатырный спирт? – подобный вопрос от Артемиды его сильно удивил, ведь казалось, что она должна разбираться в таких вещах. – Это такой раствор, которым можно легко разбудить человека, потому что он обладает ужасно резким запахом. К сожалению, люди не то чтобы обычно хранят его дома... А зря. – Минос начал обшаривать разные полки на кухне, пытаясь найти нужный ему раствор, но смог отыскать лишь водку, которая, к сожалению, в данной ситуации помочь не сможет. – Алруна, может ты знаешь ещё какое-то вещество, которым можно будить людей? Дриада и правда призадумалась. Что-же такое можно найти в природе, что будет пахнуть хуже нашатыря? Пожалуй, ничего. – Сойкин глаз обладает весьма резким ароматом, думаю, если мы смешаем его со спиртом, то получим что-то крайне неприятное, но я не могу гарантировать успех. Да и ягода эта весьма редкая, некоторые считают, что в естественной среде она встречается реже, чем амидиоми, так что не знаю, сможем ли мы её найти, особенно в краткие сроки… – Ну, тогда просто подождём, пока он сам проснётся. – Минос пожал плечами, усевшись за стол. Алруна, последовав его примеру, аккуратно, поджав под себя платье, села на ковёр рядом с камином, но вскоре устроилась по другому, вытянув стопы к огню, видимо всё таки замёрзла. Артемида некоторое время неловко стояла ближе к двери, но через время тоже села за стол, напротив Миноса, который уже давно сгорбился и уткнулся лицом в руки. – И сколько нам так сидеть? – вопрос Артемиды, в общем-то был весьма резонным, но уж как на него ответить не знал никто, одним богам известно, когда там этот старик соизволит прийти в сознание. Поэтому вопрос был вежливо проигнорирован. Где-то на стене тихо тикали часы, что с каждой секундой напрягало Миноса всё сильнее и сильнее; ему слегка сложновато переносить мерный тихий шум, никогда не меняющий своего ритма. Единственное, чего он сейчас хотел – это разбить часы, но он понимал, что это будет, как минимум, глупо и иррационально. Казалось, что это ожидание, погружённое в тишину, длилось целую вечность, но вот наконец-то, послышался шум – кто-то начал ворочаться в кресле. – Я рада, что вы проснулись! – Алруна звучало очень жизнерадостно, наверное приятно осознавать, что ты всё-таки не являешься виновником чьей-то смерти. Минос встрепенулся, резко повернувшись в ту сторону. Дровосек и правда проснулся и сейчас тихо сидел, слегка вжавшись в кресло, видимо лицо Алруны его мало радовало. – Ч-что ты тут делаешь?! И почему я здесь?! – он звучал ужасно испуганно, что в общем-то абсолютно не удивительно, любой на его месте находился бы в подобном состоянии. Бард, вместо с Артемидой, встал из-за стола, подойдя к мужчине. – Прошу нас простить, – Минос тихо вздохнул, – Это было лишь глупым недоразумением и нам правда ужасно жаль. – Он изо всех сил пытался сделать вид раскаявшегося человека, хотя, честно говоря, ему было плевать на эту ситуацию. – Вы принесли меня домой? – Да, и мы собирались вас осмотреть, однако, говоря откровенно, я не совсем уверен, как это делать. – Минос повернулся к Алруне и Артемиде, которая стояла рядом со своей маленькой подругой, – Может вы в этом хоть немного смыслите ? – А сколько было шуму, – Артемида закатила глаза, но она кажется не была на самом деле зла, – меня учили осматривать пострадавших в детстве, так что думаю, справлюсь. – Подождите ка, а моего мнения вы выслушать не хотите? Я чуть не умер из-за вас! – дровосек резко переменился в тоне, кажется он наконец очухался, вспомнив последние несколько минут до того, как упал с ветки. – Мы понимаем вашу злость, поэтому и пытаемся загладить вину. Уверены, что не хотите, чтобы мы вам помогли? А вдруг у вас перелом, но из-за болевого шока вы даже этого не замечаете? – Вести мирные переговоры Минос, на удивление, всё таки умел, поэтому неплохо справлялся с убеждением старика. – Ладно, полагаю вы правы. – Лесоруб вздохнул, расслабившись, и позволил Артемиде подойти ближе. Та некоторое время походила вокруг старика, ощупывая руки и ноги, пытаясь ими двигать и время от времени спрашивая, больно ли ему. Алруна успела вновь усесться на ковёр, внимательно наблюдая за процессом, а Минос лишь опёрся спиной о ближайшую стену, ожидая конца этой глупой траты драгоценного времени, которое они могли бы потратить на преодоление пути к деревне. – С радостью могу сказать, что вы умудрились ничего не сломать, однако ушибы у вас сильные. Стоило бы помазать какой-нибудь мазью, чтобы они поскорее прошли, а то рукой вы ещё некоторое время пользоваться не сможете, больно ушиб на гадком месте, к тому же, вы сильно разодрали кожу, так что эти ранки нужно очистить и перевязать. – Артемида отряхнула руки о штаны, видимо считая, что старичок был невероятно грязным. Хотя, как бы Минос ни любил издеваться над ней, стоило признать, что она первоклассно умеет осматривать людей на факт переломов и других ранений. – У меня кажется закончились все подобные средства. Так и знал, старая моя бошка, нужно было в город идти, да затариться у клириков, да всё не до того было! – дедок начал грустно причитать, и только Минос хотел развернуться и уйти, сказав, что это уже не их проблема, как Алруна вскочила с пола. – Подобные мази совсем не сложно варить! Нужно собрать всего-то пару трав, сделать один раствор и мазь, а дальше совсем несложно !! – Алруна улыбнулась, что явно говорило о том, что им с Артемидой придётся пойти на очередную прогулку в лес. – Вы идите, а я может пока еды какой-нибудь придумаю. Можно ведь? – Артемида, только что жестоко предавшая Миноса, вновь оставив на него более трудную работу, обратилась к лесорубу, который вяло кивнул головой, давая ей добро, – А ты иди и выполняй свою работу сторожевого пса, Минос. – Она нахально улыбнулась, быстро отвернувшись от него. Конечно, Барда это до страшного разозлило, но он пытался не подавать виду. Он – не сторожевой пёс. Как она вообще может говорить что-то такое, учитывая, что если бы не он, эти две наверняка бы загнулись от голода. Хотя Алруна кажется вообще не восприняла это колкое замечание, как оскорбление, поэтому с улыбкой, взяв с небольшой тумбочки, стоявшей у входа, большую вязаную корзинку с ручкой, она встала у двери, кажется ожидая, пока Минос пройдёт за ней. Поэтому тот, закатив глаза и проглотив свою гордость, направился за дриадой, выйдя из дома. – Нам нужна свежая амидиоми или её листья, немного сочной коры сосны, думаю, что шиповник нам тоже не помешает, а ещё хорошо бы поискать зверобой… Ты ведь видел у него алкоголь, да? Он нам понадобиться. Ещё нужно набрать что-то для твоего горла… Учитывая, что ты кажется лишь сорвал голос, нужно пропить чего-то успокаивающего и тёплого. Подойдёт простой ромашковый чай, можем также добавить мяты, чабреца или шиповника, раз уж мы его всё равно ищем… – Алруна шла вперёд по лесу, осматривая каждый маленький кустик. – Ну и списочек у тебя… – Корзину в итоге она вручила Миносу, который лишь чудом не забыл свой плащ. На улице стало прохладнее, так что он бы тут не на шутку замёрз без него. – А ты как хотел? Лечить людей не так уж просто, особенно полагаясь лишь на травы. – Ну у клириков и без таблеток выходит, хотя и услуги у них до глупого дорогие, раз уж на то пошло. – Сам он у деревенских клириков не бывал, но пару раз всё таки случалось испытать на себе этот вид волшебства. – Клирики? – Дриада даже остановилась, повернувшись к нему, что сильно удивило Миноса. – Ну да, клирика – это вид волшебства, основанный кажется на смешении магии голубых кристаллов и белых, иными словами, воды и воздуха. Хотя я не совсем уверен в точности этой информации. Возможно это просто какая-то очередная отвилка исключительно водной магии. – Ва-а-а-ау, вы научились так ловко применять силы кристаллов !! Это… поражает! – Ты ещё Третий Континент не видела! Эти ребятки, свято веря, что в их кристаллах нет магии, построили большое количество невероятных изобретений, опираясь лишь на энергию, содержащуюся в камнях. Просто невероятно впечатляющая работа настоящих гениев !! Алруна потупила глаза, смотря на него, всё ещё не двигаясь с места. – Ты был на Третьем Континенте? – Не выглядело так, будто она зла, или расстроена, кажется это просто сильно удивило её. Наверное она и вовсе ничего не знает о Третьем Континенте, помимо факта его существования. Минос никогда не смог бы предположить, что такой, казалось бы, простой и абсолютно нормальный вопрос заставит его смеяться, особенно так громко, но он и впрямь не мог сдержаться. – Алруна, – Минос вытер глаз, который начал слегка слезиться, – я родом оттуда. Разве по мне незаметно? Ну, то есть, чёрные волосы, бледная кожа, почётный цвет крови, ну и не знаю, рост. Я буквально олицетворение типичного жителя Третьего Континента, – Бард снова засмеялся, но уже тише и спокойнее, более для себя свойственно. – Подожди, правда !? – Кажется он поразил её сильнее, чем мог подумать. Она очень широко улыбалась, а глаза округлились, – Расскажи какого там? Красиво? Как воздух? Я слышала, что у них большие проблемы с флорой и фауной… – Алруна говорила всё тише, кажется уходя в мысли. – Пошли, малявка, – Минос тихо усмехнулся, легко одёрнув дриаду за плечо, – Задашь вопросы, пока будем идти. Алруна засмеялась, быстро его догнав и аккуратно взяв за плащ. Почувствовав это, он резко обернулся, удивлённый прикосновением к себе. Спросить он ничего не успел, кажется дриада уловила его вопрос лишь взглянув на нахмуренное лицо. – Я просто хотела взять тебя за руку, но подумала, что тебе будет неудобно, поэтому взяла за плащ ! – Улыбка её была как всегда умилительна, поэтому Минос не решился спорить и просто позволил держаться за его накидку в этот раз. Некоторое время они скитались по лесу, даже толком не следя за дорогой, всё равно Алруна сможет найти путь назад. Иногда останавливались, находя нужные им растения, а иногда просто чтобы полюбоваться природой, или обменяться парой слов с животными, что конечно же, сильно затягивало время их прогулки, но, честно говоря, Минос кажется и против-то не был. Он ведь и без помощи дриады проводит свои дни примерно таким же образом – просто бессмысленно бродит по миру, пока не появиться необходимость найти какую-нибудь деревушку, чтобы купить еды. – Как думаешь, где тут можно найти ромашки? А то сколько не идём, одни сорняки… Бард пожал плечами, в растениях он, ясное дело, совсем ничего не смыслил, поэтому помочь не мог. Да и к тому же, разве ромашки и сами не считаются сорняками? Они же растут почти везде. Кажется они даже видели парочку, если он не ошибается, но Алруна, протерев их между рук, каждый раз отбраковывала цветы, говоря, что это не те ромашки. Миносу же не оставалось ничего, кроме как довериться её авторитетному мнению и искать дальше. – Ну так что? Какого на Третьем Континенте ? – Алруна, успевшая когда-то отстать от него, снова поравнялась с бардом, вновь вспомнив, что пыталась выбить из него ответы. Однако Минос даже не знал толком, что ей ответить. – Ну, – Убрав от лица ветку, он продолжал пролезать через лес, то и дело спотыкаясь, однако к счастью, ещё ни разу не упал, – Сложно сказать. Я давно там не был, да и когда был, – Он замолчал, не зная, как бы лучше выразиться, – скажем так, я не часто выходил на улицу. – Ты наверное был болезненным ребёнком, да? – Алруне прогулка по лесу давалась куда легче, что даже заставляло барда немного завидовать. – Вроде того. – Настоящую причину сейчас он говорить не хотел, да и зачем оно дриаде? Они ещё долго пробродили по лесу, даже удивительно, что у Алруны ещё не заболели ноги, скайя начинала потихоньку садиться. Неужели они провели в лесу целый день? Какая пустая трата времени. Хотя, почти целый день проведённый без Артемиды – вполне неплохой отдых, да и с Алруной интересно общаться, так что наверное нельзя сказать, что день правда был потрачен зря. К тому же, они почти всё собрали, остались лишь эти треклятые ромашки. Однако лес начинал редеть, кажется, они сами того не понимая, пришли к мысу Телуатос, весьма любимому Миносом. Уже четыре года подряд он приходит сюда примерно в это время. В основном чтобы подумать, расслабиться и насладиться одиночеством… Хотя мысли здесь приходят обычно не очень хорошие. Скажем так, весьма саморазрушительные. Однако сегодня думать обо всём этом совсем не хотелось. Поэтому он старался вообще не думать, наблюдая за тем, как Алруна в очередной раз сорвала цветок ромашки, растёрла между рук и… Обычно за этими действиями следовал разочарованный вздох, извинение перед растением и продолжение пути, но глаза дриады будто засияли: – Минос, я нашла их! Лекарственные ромашки! – Выглядела она просто до глупого гордо, хотя пройдя такой длинный путь и лопуху будешь рад, как золоту. – Я всё ещё не понимаю, чем тебе не нравились предыдущие ромашки. – То были непахучие ромашки, они в лечебных целях не подходят, – Сказала дриада, собирая как можно больше цветов и складывая их в корзину с остальной растительностью. Минос кивнул, чего наверное не увидела его подруга, из-за своей занятости, что в общем-то мало его беспокоило. Он смотрел на яркий закат, на красное небо, отражавшееся от моря, он правда любил это место, а ещё тут много красивых одуванчиков, на которые явно обратила внимание Алруна, уже давно занятая тем же, чем и он. – Может отдохнём здесь недолго? Дадим ногам расслабиться, а потом быстренько к Артемиде и леснику! – Судя по её тону, она уже была готова начать его долго и мучительно упрашивать, будто она его дочь, которая очень хочет, чтобы ей что-то купили, но нужды в этом не было, однако он и сам был не против. – Почему бы и нет? – Минос лишь пожал плечами, смотря на дриаду, по лицу которой расползлась улыбка. Она даже вскочила на ноги, видимо желая его обнять, но быстро остановилась. Приятно было видеть, что она хотя бы пытается соблюдать его личные границы. Пройдя немного ближе к обрыву, Минос уселся под одинокое маленькое дерево, что росло вдалеке от себе подобных. Он смотрел на огненный закат, потихоньку затухавший, пока Скайя уходит за горизонт. Это и правда было прекрасное зрелище, даже на гитаре захотелось играть, пока рядом с ним не села дриада, начав рвать и одуванчики, предела которым здесь кажется не было. – Хочу сделать венок, – Она улыбнулась, вновь ответив на вопрос барда ещё до того, как он успел его задать. Ему же оставалось лишь внимательно наблюдать за этой маленькой, наивной девочкой. Хотя, жаловаться не о чём, сам ведь согласился на этот глупый договор. Тем не менее, стоило признать, что ему нравилось ощущать себя полезным для неё, это придавало существованию некий небольшой временный смысл, что конечно же радовало, но ведь суть сделки была не в том, так ведь? – Алруна, – Он немного помолчал, рассматривая свои руки, то ли от волнения, то ли от банальной скуки, – Ты ведь не собираешься мне помогать, да?, – Дриада уже было открыла рот, чтобы ответить, но не дав этого сделать, Минос перебил её, – Только говори честно. Ложь я опознать смогу, уж поверь. – Ты хочешь уйти от нас? – Ответь на вопрос. Алруна вздохнула, положив недоплетённый венок на колени. Она внимательно посмотрела на барда, улыбки на её лице не было. – Я... – Она снова замолчала. – Почему ты защищала меня? Разве Артемида не права? Разве убийства не делают меня чудовищем? – Я никогда не говорила этого. Безусловно, если ты хочешь считать себя страшным чудовищем, отталкивающем от себя людей, непозволяя им узнать себя, то у тебя на это есть все шансы и основания. Но я обещала помочь, так? – Она слабо, неуверенно улыбнулась, смотря на него, – Любой человек может измениться, главное хотеть этого, Минос. И я вижу, что ты хочешь. Я вижу как ты страдаешь от этих рамок "чудовища" в которые сам себя загнал. Я очень хочу помочь, просто пока не уверена как это сделать. Пожалуйста, просто дай мне чуть больше времени, хорошо? – Я не собирался уходить. – На больший ответ Минос почему-то был физически не способен. Эти её слова застали его врасплох. Он даже понять не мог, что можно было бы на всё это ответить. Неужели именно так его видят люди? Жалкое, забившиесе в угол животное? Ну и мерзость... Думать о том, что это может оказаться правдой ему не нравилось, поэтому он просто постарался отвлечься от этой темы. Вновь став наблюдать за тем, как дриада плетёт венок, он даже сам захотел попробовать. Взял два цветка, попытался повторить то, что быстро делала Алруна и... Ничего у него не вышло. И во второй раз тоже, да и в третий впрочем тоже. Наверное это бы продолжалось долго, если бы он не услышал, как дриада тихо хихикает, наблюдая за ним. – Ты наверное никогда не делал венки, да? – Ответа она дожидаться не стала, видимо это жалкое зрелище говорило само за себя. – Смотри, – Она взяла в руку два цветка, – Один располагаешь вертикально, другой накладываешь на него вот так – горизонтально, потом загибаешь стебель, оборачиваешь его вокруг горизонтально лежащего стебля и заводишь за цветок, потом берёшь новый одуванчик и повторяешь, и так, пока не получиться венок! – Она улыбнулась, отдав ему только что начатый венок, после чего взяв свой, уже наполовину сделанный в руки, продолжила плести. Оказалось, что когда ты на самом деле знаешь, как нужно действовать, получается весьма быстро и даже расслабляюще, с какой-то стороны. Бард даже не заметил, как прошло около получаса. Венок был готов, чем Минос был вполне горд, хоть он и выглядел слегка неаккуратно. Заметив, что бард закончил, Алруна тихо ему похлопала, после чего встала с земли и гордо водрузила итог собственного труда ему на голову. – Думаю, нам пора идти! Артемида уже наверное до смерти напугана нашем отсутствием! О боги, так ведь она абсолютно права! В этом походе они провели куда больше времени, чем должны были, к тому же, добрая его часть была потрачена на всякие глупости! Как он вообще смог позволить себе допустить нечто подобное? Это же никуда не годиться! Хотя суету наводить уже поздно, главное, что они всё собрали, а остальное уже не важно. Поднявшись с земли и отряхнув одежду, Минос отдал Алруне свой первый венок в знак благодарности за то, что она помогла сплести его. Девочка конечно же заулыбалась, как глупенькая, тут же надев его на голову. И вот, они уже собирались уходить, бард даже успел отойти недалеко, как вдруг из-за спины раздался голос дриады: – Прости, Минос, мне ужасно неловко об этом просить, но мои ноги очень болят и, – Она стала говорить совсем тихо, а лицо её посинело. Уникальный она конечно человек – как помогать всем остальным, так всегда пожалуйста, а сама попросить помощи совсем не может. Это даже слегка рассмешило Миноса, который, вновь подойдя к ней, развернулся спиной и сел на одно колено, позволяя Алруне взобраться на его плечи. – Ты уверен?! Тебе не будет тяжело?? – Алруна, ты почти ничего не весишь. Если бы мне было тяжело нести тебя на спине, то это бы значило, что я непростительно тщедушный и слабый человек. Даже Артемида тебя без особых проблем поднимет. – Этот вопрос даже немного задел его гордость, но акцентировать на нём внимание он особо не стал, один раз прокомментировал и хватит. Устроившись на спине поудобнее, дриада обняла его шею, положив голову на плечи. Что было слегка некомфортно. Не потому-что она мешала, а просто потому что ему не нравилось, когда люди трогают его шею, ключицы и грудь, к тому же, эта поза давала ей лёгкий доступ к синяку на шее, который ещё не успел пройти, хотя она кажется о нём и думать забыла, что хорошо. Тем не менее, как бы ему там не было некомфортно, сделать с этим уже нечего. Сам ведь на это пошёл... Всё таки под её давлением он явно соглашается на весьма сомнительные вещи. Нужно будет последить за этим и стараться меньше соглашаться на подобного рода авантюры от Алруны. Хотя, как бы Минос не любил побузить, стоило признать, что с дриадой на плечах, его поход домой прошёл лучше некуда. Он ни ризу не споткнулся, его не ударили ветки, не прилетело какой-нибудь шишкой по голове. Неужели вот так живут нормальные люди? То-есть, с ними просто не происходит таких плохих вещей? Теперь он точно уверен в том, что он обязан вернуть свою карму в нормальное состояние! Словом, путь назад был не короткий, они и правда ушли очень далеко от хижины, но с помощью памяти барда и способностей дриады, где-то через ещё полчаса, они уже стояли у старого обшарпанного красного дома. Стоило ему войти внутрь, аккуратно спустив сонную Алруну со своей спины, как их встретил холодный взгляд очевидно ужасно недовольной Артемиды. Такое чувство, что она была их матерью, что наказала прийти к восьми, а они шлялись по улице Харон знает сколько, но в этом сравнении Минос был не совсем уверен, всё таки нормальной жизни с матерью у него не было. – Где вас так долго носило? Вы хоть знаете, как я переживала? Из-за вас мы не могли нормально поесть! Наглые вы... – Если Псантходис и любил что-то в своей жизнь, так это перебивать людей. Вот и в этот раз, в абсолютно типичной для себя манере, он не позволил Артемиде продолжать её долгую цепочку ругательств, которая наверное была бы бесконечной, дал бы кто их подруге разгуляться. – Всё-Всё, успокойся. Список трав был большой. – Ой, по вашим венкам я прям вижу, как упорно вы их собирали. Всё, не морочьте мне голову, готовьте там свои снадобья, я займусь едой. – Судя по всему, раньше она готовить не хотела, чтобы еда не остыла, но Миносу это казалось слегка глупой стратегией. Всё таки он лучше бы поел холодного, чем сейчас ждать, пока всё будет готово. Алруна тоже явно была согласна с ним, но виду не подавала. Забрав у Миноса корзину, дриада, порывшись в доме, нашла котелок, в котором собиралась начать смешивать ингредиенты, но почему-то остановилась. – По хорошему, они должны быть высушенными. Свежие не очень хорошо подходят, – Она сидела у камина с грустным лицом, видимо пытаясь придумать, что же ей сделать с растениями. – Я могу ускорить процесс их высушивания, если ты хочешь, – Минос сел рядом с ней. Всё равно делать больше нечего. – Было бы замечательно!! Бард кивнул головой, ему дважды говорить не нужно. Убедившись, что лесник не смотрит, Минос создал вокруг корзины небольшой круг еле-еле тёплого пламени, которое позволило бы листьям именно высохнуть, а не просто сгнить. Алруна быстро отодвинулась, вздрогнув, видимо она боялась, что сейчас весь дом вспыхнет пламенем, но температуры этого огня, честно говоря, хватило бы если только на то, чтобы с трудом сжечь листик. В общем, исключительно формальная процедура, нужная для последующих его действий. Держа кулак над корзиной, он сосредоточился, быстро раскрыв его. Над корзиной появился плоский красный циферблат, стрелки которого он повернул по часовой стрелке, сделав пару полных кругов. И впрямь, время под этим циферблатом будто ускорилось, цветы начали быстро съёживаться, становиться хрупче и меньше, даже начиная потрескивать, этого пожалуй хватит. Вновь сжав руку в кулак, он остановил ускорение времени, после чего буквально смахнул циферблат, который сначала распался в мелкую красную пыль, а потом и вовсе исчез. Огонь он тоже потушил, но на этот раз щелчком пальцев. – Так пойдёт? – Он самодовольно посмотрел на растерянную, и даже кажется напуганную Алруну, которая всё ещё старалась держать дистанцию. – Как ты это сделал? – Её голос чуть-чуть подрагивал, а глаза были большими и круглыми. – Я просто ускорил время. Мне казалось, что я упоминал, что так умею, – Это правда заставило его на секунду сомневаться в своей памяти, а это случается ой как не часто. – Нет-нет, я не про время! Я про огонь. Ты... создал негреющий огонь? – Он грел, просто очень слабо. На это и был расчёт. – Ты что, знаешь огненную магию? – Кажется он окончательно запутал бедную дриаду – А, – Только после этого, до него дошло, что он никогда об этом не говорил, ведь особой надобности и не было, – Да, изучал её как-то давно. А что, маленькая девочка-деревце боится огня? – Почему-то это показалось ему забавным. И наверное звучало бы тоже, если бы под конец фразы горло предательски его не подвело, снова начав хрипеть. Полноценно отвечать дриада не стала, лишь быстро закивала головой, слегка посинев. Хотя, на самом деле, если подумать, страх огня – это абсолютная норма для друида, так ведь? То есть, они же растения, на какой-то процент. Вон даже фотосинтезировать умеют, а значит, скорее всего и горят хорошо.Так что, страх огня – это наверное скорее животный инстинкт, чем осознанная фобия. – Не переживай, в этом нет ничего такого. Я вот насекомых не люблю. Да и огня побаивался, пока меня не научили усмирять его, – Встав с пола и взъерошив немного волосы Алруны, он направился к столу, почувствовав вкусный запах мяса, которое как раз начала резать и делить на порции Артемида, – Давай тоже подтягивайся, или сначала хочешь разобраться с мазью? – Спасибо большое, я сначала закончу с делами!! Совсем скоро к вам присоединюсь! Только пожалуйста, напомни Артемиде, что мяса я не ем. – Девочка усмехнулась, мило улыбнувшись. Конечно же она не держала зла на свою подругу, за то, что она иногда забывала, что Алруна мясо не ест, ведь желудок друида буквально не способен его переварить. Всё таки, Артемида вроде из семьи охотников, так что для них приём пищи без мяса – это наверное что-то абсолютно невообразимое. Еда Артемиды, к слову, изысканностью не отличалась, однако сильно напоминала то, что он ел в одном трактире, являясь там работником. Простая, недорогая еда, с привкусом чего-то "домашнего". Кажется дело именно в атмосфере, хотя ему сложновато сказать точно. Но он не жаловался. Не взирая на всю простоту, еды была вкусной и сытной, а это в общем-то всё, что его на самом деле интересует. Хотя, он всё не мог понять, как она сумела уговорить лесничего дать ей продукты для готовки. Наверное он просто был чрезмерно добрым человеком, или что-то в этом духе. Пока бард погружался в свои мысли о всяких глупостях, медленно пережёвывая тушёные овощи с слегка пережаренным куском мяса, пытаясь, по уже давно выработанной привычке, соблюдать все правила этикета, за стол успела подсесть Алруна, начав что-то рассказывать дровосеку своим высоким, мягким голосоком, который всё ещё напоминал Миносу мелодичное пение птиц. Хотя, он в общем-то и не старался её слушать, так, ухватывал некоторые ключевые слова. Хотя и по ним было предельно ясно, что она наконец подобралась к теме, из-за которой всё это и началось. Сейчас она сидела, изредка прерываясь на овощи, рассказывая лесничему всё, что сама знает про заботу о лесе. Даже не смотря на то, что сама она была сонной, голова у неё ещё соображала, поэтому предложения кажется были складными, по крайней мере, Псантходис не слышал большого количества запинок. Лесник же, внимательно её слушал, кивая головой и иногда бурча себе что-то под нос. Ему это видимо было интересно не меньше, чем самой дриаде. И это всё конечно мило, но это местечко начало наводить на Миноса ужасную тоску. Он и сам не знает почему, но усидеть на одном месте в доме ему очень сложно, уж больно эта атмосфера давит на него. Слишком много людей, света, болтовни... Хотелось зарыться в плащ, и не вылезать из него, лишь бы не находиться сейчас здесь. В общем-то, именно поэтому вместо того, чтобы накопить себе на дом, он бездумно тратит деньги на дорогие плащи, цвета его крови, рубахи и обувь. При этом постоянно скупая всякое античное барахло, вроде странных, одним богам известно как работающих, артефактов, которые продаются лишь на чёрных рынках, ведь распространение подобного хлама уже давно стало нелегальным, хоть большинство людей и не помнят почему. Однако, он и сам не очень-то спешит им рассказывать, история это долгая, так ещё и стёртая из памяти людей, как и сами Драконы. Так что, чтобы не прослыть странствующим сумасшедшим, он старается вообще не заикаться о всех этих темах, лишь иногда исполняя баллады, подавая их как древние мифы. Кажется он совсем задумался, очнувшись лишь когда его легонько стукнула Алруна, стоя рядом с ним с чашкой какого-то раствора. – Я то уж думала, что ты сидя задремал, – Она улыбнулась, ласково смотря ему в глаза, заставляя слегка смущаться, – Это тебе от горла! Скорее всего будет горьким, я не нашла никакого сахара, варенья или мёда, чтобы подсластить, так что изви... – Всё хорошо, – Напиток и правда выглядел и пах, как что-то весьма сомнительное на вкус, однако лекарство сладким не бывает, поэтому, просто постаравшись не нюхать его, Минос быстро выпил эту травяную жижу, толком её и не распробовав. Пару секунд, дриада смотрела на него, как на умалишённого, а потом рассмеялась, забрав у него из рук чашку... Это оставило уже его самого в ступоре. Он не совсем понял, что её так рассмешило, да и вообще старался не придавать её смешкам большого внимания, кажется она просто хихикает и улыбается на постоянной основе, являясь полной противоположностью вечно угрюмого барда. – Я думаю нам уже пора идти. – Бард взглянул в окно, ошарашенный почти полностью севшей за горизонт Скайей. Сколько он тут в трансе сидел, бога ради? – Ох, но разве вы не хотите остаться на ночь? – Лесник, странно сидевший (будто на больную ногу ему надели шину), кажется не на шутку расстроился. – У вас не очень большой дом. Не обижайтесь, мы очень благодарны вашему гостеприимству, однако я не хочу заставлять хозяина дома спать на полу, а зная натуру местных, вы скорее всего другого выбора нам и не дадите. Иными словами, не хотелось бы быть для вас обузой. – Но разве мы не можем подождать до утра? – Голос Алруны вновь преобразился в тот вымогающий собачий скулёж, приправленный милым личиком. – Странно такое говорить, но я согласна с Миносом. Нам нужно идти дальше, пока мы можем. Этой остановки ведь вообще не должно было быть! Разве не тебе нужно выполнять свою друидическую цель? Алруна немного поникла, слегка надувшись, но глубоко вздохнув, расслабилась. Видимо смирилась со своей судьбой (или посчитала, что согласие между Псантходисом и Артемидой куда более важно, чем комфортный дом.) Поэтому ей пришлось согласиться. Попрощавшись с лесником, заодно рассказав ему рецепт мази и как ей пользоваться, она наконец вышла на улицу, вместе с остальными. Вновь сверившись с картой, Минос выбрал направление, в котором им нужно идти и пошёл прямиком туда. – А мы привал-то собираемся устраивать? – недовольно пробубнила Артемида, пытаясь нагнать того. – Да, но чуть позже и подальше отсюда. Будет странно, если мы разобьём лагерь прямо у него под окном. – Сейчас бард пытался говорить тише обычного, банально из-за того, что не хотел сильнее раздражать горло, да и энергии на социальные взаимодействия особо не было. Ответить Артемида не удосужилась, но, честно говоря, это её молчание говорило больше, чем когда-либо говорил её рот. Она явно была согласна, к тому же, кажется, так же как и Минос, находила этого старичка немного странным, из-за чего была не прочь слинять в лес, хоть здесь ей тоже не очень-то и нравилось. Алруна тоже уже не была расстроена, хотя кажется её ноги всё ещё болели, что сильно замедляло их. Решение этой проблемы было очевидным, ведь уже применялось раньше. Сев рядом с ней на колени, Минос позволили дриаде усесться ему на спину, крепко обнимая шею. Кажется она была готова задремать в любую секунду, стоит быть осторожнее. Сперва их подруга, которая, как оказалось, умеет готовить, выглядела раздражённо и, скорее всего, будь у неё на это настроение, она бы устроила воспитательную лекцию, но видимо больно для этого устала, благодаря чему лишь махнула на них рукой, продолжая волочить ноги по земле. Даже удивительно, насколько обычный визит к какому-то старому деду сумел вымотать всех троих. Может всё таки у них чуть больше общего, чем казалось Миносу? Думать об этом не очень-то хотелось, всё же он видит этих двоих впервый и последний раз. Стоит лету закончится и всё, они разойдутся как в море корабли. Так что, всё же не стоит сильно привыкать к ним, да и вообще, лучше стараться держать их на расстоянии вытянутой руки – достаточно близко, чтобы контролировать, но достаточно далеко, чтобы они не могли его донимать. К тому же, нужно ограничить их информированность о нём, настолько, насколько вообще возможно. Так будет лучше, причём для обеих сторон. Бард боялся, что знание его прошлого может навлечь на этих девчушек беду, а это явно не является целью, которую он преследует. На удивление, Алруна, сидевшая на его спине, всё ещё подавала признаки жизни, иногда тихо переговариваясь с Артемидой (настолько тихо, насколько могла, учитывая тот факт, что она была буквально у самого уха Миноса). Хотя, как и всегда, их болтовня мало его интересовала. – Может здесь остановимся? – Артемида вдруг заговорила в полный голос, – вроде озерцо какое-то есть неподалёку, воду обновим. – Мы так и будем "Обновлять" нашу воду каждый день? Стоит научится её экономить. Налить новую не всегда выходит. – Привышкий относится к себе со всей строгостью бард, правда не мог себе представить, что кто-то умудрился выпить целую флягу воды за день. – Алруне нужно много пить, она же растение, забыл!? – Ладно, в этом она была права. Дриаде правда нужно очень много воды. – Ладно, ты права. Да и зашли мы вроде достаточно далеко от того странного старика. – Прекратите называть его странным!! – Вскрикнула дриада, слезая с Миноса, – Всё же он дал нам у себя погостить и поесть. – Даже не смотря на то, что она вроде как спорила с ними (сложно сказать, ведь Алруна очень редко проявляет агрессию. Может это просто дискуссия, а не откровенная попытка переспорить?) дриада всё равно весьма оперативно создала для них комплекты постельного белья. – В этом то и странность. Зачем ему это? – Да просто одинокий дед, наверное... Хотя это не делает поступок менее подозрительным. – Минос расстилал свою "постель", думая о том, где будет лучше сделать костёр. – Вы просто никогда не делали ничего бескорыстно. Вот и судите сами по себе, привыкли, что за всё полагается награда. – Малявка насупилась, кажется она приняла этот разговор слегка слишком близко к сердцу. – Ну не дуйся, Ал, – Артемида улыбнулась, вхъерошив волосы на макушки девочки. Кажется Минос впервые слышал, чтобы имя Алруны так сокращали... Звучит странновато. Он не любил сокращать имена. Недолго понаблюдав за их вознёй, глупыми разговорчиками и прочим девичьим бредом, Минос закатил глаза, вновь вспомнив про дрова и воду. – Ладно, вы тут... делайте что хотите, только не уходите. А я за дровами и водой. – Минос потёр переносицу. Больно эти две шумные, а ведь ещё пару минут назад тут с ног валились. – О, удачно ты, нам тоже набери!! На этот раз с флягами не пришлось долго мучиться, пытаясь выяснить, где там они их хранят и все эти глупости, поэтому Минос быстро их забрал и пошёл на поиски озера, заодно и древесины соберёт, разведёт костёр, а там можно будет наконец-то отдохнуть от этой суматохи, проведя хотя бы одну ночь в одиночестве. Всё таки именно к такому времяпровождению он привык больше, чем к постоянному трёпу с кем-то. Кажется в последний раз, когда ему пришлось испытать нечто подобное, был года три назад, но он старается вообще не думать о том времени, это были маленькие бесы, а не дети. В прочем, Харон с ними, что было, то прошло. Больше их моськи ему видеть не придётся и на том спасибо. Стараясь не погружаться в свои мысли с головой, бард бродил туда-сюда по окрестностям, собирая сухие палки, куски коры и деревяшки. К его счастью, сегодня морально его не так сильно клонило в сон, поэтому тело было считай бодрячком, хоть и социальный резерв был на нуле. Боги, вроде ведь работает в больших толпах ужасно громких бухих людей, а двух девушек и подозрительного старика вытерпеть не смог. Даже как-то немного стыдновато. Хотя, он лично ведь не ответственен за реакцию организма на резкие изменения, да? Так что, стыдиться нечего... наверное. По крайней мере, он старается прививать себе подобное мышление. В скором времени, собрав уже неплохое количество хвороста, он всё же наткнулся на это глупое озеро, которое, честно говоря, больше напоминало большую лужу. Мда, ну ничего не поделать, придётся довольствоваться тем, что даёт ему матушка природа. Всё равно источников воды получше вокруг не было. С недовольным лицом, он отпил немного воды из своей фляги, вылив остальное, всё равно новую набирает, оставшиеся фляги и без того были пусты, поэтому он быстро расправился со своим делом, убрав сосуды с водой в сумку. Встав с земли, бард уже собирался идти дальше набирать хворост, однако его остановило то, чего он боялся уже давно: со стороны их лагере раздался звонкий женский крик. На Алруну не похоже, значит это Артемида. Его сердце застучало быстрее, а дышать стало слегка сложно, как в тот раз, когда он встретил маленькую дриаду. Бросив хворост он быстро метнулся обратно, он обязан успеть, это ведь буквально почти единственная оговоренная заранее обязанность – защита. Если это какая-то очередная глупость этих двоих, то он буквально убьёт их... Ну то есть, он же клялся себе, что к этому больше не прибегнет... А какая разница, сейчас он не об этом должен думать! Подбегая всё ближе, он начал слышать чьи-то всхлипы и кажется тихие мольбы. Бога ради, если он опоздал в этот раз, то точно уже никогда не сможет выправить свою карму, став виноватым в ещё двух смертях невинных людей. Когда он подбежал совсем близко, стараясь не издавать громких звуков, он увидел странного мужчину, на этот раз явно находившегося в адекватном состоянии, хотя вид всё же был потрёпанный. К счастью барда, обе его подопечные были живы, хотя, судя по тому, как Артемида держалась за правую руку, её умудрились ранить. Алруна и вовсе сидела на земле, прижав ноги к груди, тихо рыдая. Ну почему она просто не использует свои силы? Без особых раздумий, Псантходис переместился за спину этого ёбанного упыря, схватив его за короткие волосы, которые было сложно удержать в руках, и сильно ударил его лицом о ближайшее дерево, кажется находясь в абсолютно слепом гневе, подпитываемым выделившимся адреналином и страхом за жизнь его пропуска в нормальное существование. Он бил, бил и бил, наслаждаясь глухим стуканьем его башки о сосну, слушая его крик и сдавленные всхлипы, а когда надоело, Минос швырнул того на землю, прижал ногой, наступая прямо на грудную клетку, смотря на лицо, превратившиеся в кашу, видел слёзы. Он достал свой кинжал из ножен, издав лязгающий звук металла. Осознание собственных действий пришло неожиданно, кажется его слегка отпустило, когда он услышал тихий, осипший голос маленькой девочки, которая жалобно проскулила его имя, с ужасом смотря на него, кажется этого мужлана она боялась меньше, чем барда сейчас. Да, точно, он ведь пытается стать лучше, так? Тяжело вздохнув, Минос нагнулся к этому мудаку, валявшемуся на земле, обыскав карманы, он смог найти лишь какую-то свёрнутую бумажку, изучив которую, он резко стиснул зубы, пытаясь сдерживать вновь нахлынувшую диструктивную агрессию. Боже, не человек, а ёбанное животное. Он приставил кинжал, что пока-что не успел убрать в ножны, к горлу этого падонка. – Тебе повезло, что ты остался в живых, после этого. Считай, что я сегодня добрый. Но имей ввиду, что если я вновь увижу тебя, или тебе подобных, то с ними я так сюсюкаться не буду. – Встав с земли, бард всё же убрал кинжал, прикарманив бумажку себе, стоит показать её сокомандницам. Однако, к его глубочайшему разочарованию, этот идиот явно не понял намёка, поэтому пришлось ему помочь, – Ну же, скотина, вставай блять, и проваливай с глаз моих. Он сильно ударил его ногой под ребро, так, что бедолага даже отлетел, однако этот намёк он всё же воспринял лучше, поэтому преодолевая ужасную боль, он кое-как поднялся, быстро сбежав. Миносу же оставалось лишь смотреть ему вслед, опять всё повторяется. Эта девчушка – буквально магнит для неприятностей, связанных с какими-то полоумными мужланами. Хотя, это ведь и не её вина. Он всё никак не мог полноценно прийти в себя, биение сердца отдавалось в висках, а кулаки будто и вовсе навсегда застряли в сжатом виде. Тем не менее, у его подруг злобное стояние на одном месте в планы не входило. Алруна подбежала к нему, крепко обняв прямо за правый бок. Во имя всех богов, ну почему она не могла обнять со спины, или подбежать слева? Он уже даже не злился на сам факт того, что она это делает, просто не это место!!! Он громко шикнул, вдохнув много воздуха сквозь зубы и быстро отшатнувшись от дриады. – Блять, аккуратнее, пожалуйста, там ожог. – Минос схватился за свой бок, видимо это было что-то вроде рефлекса, хоть он и знал, что боль это не уменьшит, да и кровь не нужно было останавливать. Алруна удивлённо смотрела на него с широко распахнутыми глазами. Ну да, он ведь никогда не упоминал про ожог... – Ожог? Ты где успел себе подпалить бок, гений ? – Артемида еле стояла, всё ещё держась за руку. – Он давний, остался от дуэли с сильным магом. Такие толком не проходят, так или иначе остаётся какой-то болезненный след, а не просто шрам. – Дуэль? Ты на кого там напоролся? – Кажется это слегка подняло боевой дух охотницы, потому что она начала хихикать. – Не твоё дело. Лучше взгляните-ка на это, – он достал из кармана штанов сложенную бумажку, на которой осталась пара отпечатков коричневой крови того ублюдка, которая также слегка запятнала перчатки барда. Алруна и Артемида сначала совсем не поняли, что всё это значит, какая-то странная бумажка, на которой нарисована Алруна, написаны её примечательные черты и... награда? – Меня кто-то пытается найти? – Дриада опустила бумажонку, посмотрев круглыми, слегка опухшими от слёз глазами. – Они охотятся на тебя, Алруна. Ты друид, да и кровь у тебя нечистая. Всякие умалишённые многое готовы отдать, чтобы получить тебя, как образец для исследований. Эта бумажка – тому подтверждение. Ещё и Лига Приключенцев взяла этот заказ, сделав его отсеивающим заданием. – Подожди, отсеивающие задания? Я никогда не слышала о таких... – Стоило признать, Минос был поражён уже тем, что она знала о Лиге Приключенцев. – О них мало кто знает, всё же они должны оставаться в секрете. Отсеивающими заданиями называют вот такую аморальную лабуду, если человек примет и выполнит это задание, то он получит свою награду, а заказчик то, что он просил, однако исполнителя внесут в чёрным список Лиги, после чего он не сможет больше брать поручения. Никогда. – То есть, они знали о публикации этого объявления? – Алруна заметно погрустнела, кажется на неё резко свалилось разочарование в человечестве. – Абсолютно. – И что нам делать? – Приятно было видеть, что Артемида, не смотря на рану, пытается держаться молодцом, проявляя заботу по отношению к Алруне. – Пойдём в соседнюю деревню, там как раз есть крупное отделение лиги, и наведём там беспредел, поддерживая его до тех пор, пока они не отзовут задание. – Ну, или мы можем просто мирно всё обсудить, – Алруна сдавленно, явно через силу, улыбнулась – Ладно, – Бард вздохнул, – сначала мы вежливо поговорим, а в случае неудачи наведём беспредел. Но сначала, – он посмотрел на руку Артемиды, – залатаем тебя. – Подожди, что!? К большому удивлению этих двоих, Минос умел зашивать глубокие раны, хотя ему этот навык не казался каким-то удивительным. Хорошенько промыв рану, он достал из своей комнаты специальную изогнутую иглу, нитки и немного чистого спирта для дезинфекции. К сожалению, договориться с этой полоумной было очень сложно, а работать над неплохой такой раной, оставленной явно хорошо заточенным кинжалом, ещё сложнее. Дурёха не переставала рыпаться, постоянно ныть и всячески мешать ему, как бы Алруна не пыталась её успокаивать. Пару раз ему даже приходилось буквально замораживать её во времени, чтобы та прекратила брыкаться, хотя Артемида уверила его, что за применение сил на ней, будет жестоко мстить. Ну и на здоровье, пусть мстит сколько хочет, Минос эту месть за час как-минимум почует... Правда, задумавшись об этом, он начал сильно тревожиться от осознания, что в этот раз его силы молчали. Он и не подозревал, что что-то плохое могло случиться, будто силы покинули его на какое-то время... Нужно будет обсудить это с Драконом, хоть он этого и не очень-то хочет. Наконец-то, он смог закончить зашивание раны, которое прошло бы куда легче, если бы Артемида не была такой занозой, но ничего не поделать. По завершению его "операции" рану смазали мазью, которую сделала Алруна и перевязали небольшим кусочком друидической ткани, для надёжности. Радовало лишь одно: рана была ниже рукава Артемиды, а значит, новую рубашку им покупать не придётся. – Собирайте вещи. Оставаться здесь небезопасно. Пойдём к следующей деревне прямо сейчас, со сном разберёмся потом.