Сломанные Часы

Минос шёл по лесу уткнувшись в свою карту; когда он узнал о причине пребывания Алруны на континенте, в его голове вспыхнула неплохая идейка, оставалось лишь выбрать небольшую деревеньку, или ну совсем крошечный город, в котором можно было бы начать её выполнять. Тем временем, чуть позади него шли Алруна и Артемида - девушка чуть выше Алруны с короткими, каштановыми волосами, подстриженными настолько неаккуратно, что было сразу понятно, что она просто отрезала их ножом. На её левом бедре висела сумка, а справа колчан с небольшим количеством стрел. Лук она носила так же, как Минос носил свою сумку - через плечо. Тетива была спереди, а вот плечи лука упирались в её спину. В общем, у неё был ужасно неопрятный вид: одежда старая и драная, глаза уставшие, а волосы растрёпанные. Вполне достойно дикарки, коей она и являлась. Ей Минос тоже явно не понравился, за что он её не судил, с его кармой можно отпугнуть даже самую дружелюбную лошадь, приученную к людям. Хотя он не до конца понимал, чувствует ли она карму так же хорошо, как и Алруна, или просто на подсознательном уровне понимает, что что-то не так. - Давай ка ещё разок проясним ситуацию. Ты нашла этого…- Артемида замешкалась, она то ли не понимала, как ей стоит его называть, то ли пыталась придумать оскорбление пообиднее. - Этого… Высокорослого … Незнакомца В ЛЕСУ, и теперь мы слепо следуем за ним БОГ ЗНАЕТ КУДА!? Я правильно тебя поняла!? - Ну, он помог мне. И тебе поможет! Я же вижу, что тебе очень тяжело. К тому же, тебя я тоже встретила в лесу. - Алруна говорила с Артемидой очень мягко, пытаясь её успокоить. Та же, в свою очередь, насупилась. Признавать, что они с ней оба просто какие-то незнакомцы из леса, ей явно не хотелось. - Да, но я ведь тоже девушка, а он… А он мужлан какой-то! Это ужасно опасно. - Минос закатил глаза. Если бы он так уж хотел с ними что-то сделать, сделал бы давно, местечко - что надо. Здесь их никто не услышит, но Миноса это мало интересовало. - Да и вообще. - Артемида сделала небольшую паузу, а через пару секунд Миносу в затылок прилетел маленький камушек, видимо всё это время она пыталась взять его с земли. Минос, остановившись, повернулся. Артемида нагло ухмылялась, смотря на него. - Артемида! - Алруна уткнула руки в боки и рассерженно посмотрела на свою подругу. - Нельзя же так делать! - Я просто хотела привлечь его внимание, чтобы спросить куда и зачем мы идём, вот и всё! - Артемида скрестила руки на груди, самодовольно задрав нос, отвернулась от Алруны. Минос недовольно вздохнул. Он находил эту девчонку абсолютно несносной. По поведению она ещё больше походила на ребёнка, чем Алруна. Он потёр переносицу и, вновь вернув свой взгляд на этих двоих, начал говорить: - Учитывая, что Алруна приехала сюда с экспедицией, состоящий из небольшого количества других юных друидов для того, чтобы просветить людей в их вероисповедание, а также показать, как нужно относиться к лесу, растениям и природе в целом. Я подумал, что было бы здравым решением устроить пару публичных выступлений на сценах небольших городов. Туда легко попасть, может нам даже заплатят, как за выступления бардов, а дальше уж продвинемся в города побольше. - Минос посмотрел на этих двоих, Алруна широко улыбалась, а Артемиду кажется удивил словесный поток Миноса. - Видишь, он умный, я же тебе говорила! Он нам сильно поможет, вот увидишь! - Алруна приобняла Артемиду за локоть, та даже не пыталась сопротивляться, что Минос находил немного странным. Он не любил физический контакт с людьми. Услышав эту идею Артемида слегка потупила взгляд - кажется о чём-то задумалась. Она напряглась. - И куда мы идём сперва? - Вопрос был логичный, но подан очень странно. Она говорила это с ноткой агрессии, смешанной с настороженностью и, кажется, лёгким страхом. Сама она смотрела на Миноса исподлобья. - Ну, удобнее всего нам будет отправиться в Макосу. Городок небольшой, в основном сосредоточенный на охотничьем деле, так что тебе понравиться, люди там малообразованные, так что - это идеальное место для старта! Да и к тому же, эта деревня ближе всего. - Звучит хорошо, правда, Артемида? - Алруна, как и всегда, была преисполнена энтузиазма, кажется она бы обрадовалась, даже если бы её заставили нырнуть в куст роз, или крапивы. Артемида встревоженно посмотрела на Алруну. Её брови были нахмурены, а глаза слегка бегали. Моноса она утомила, к тому же, было в ней что-то ужасно подозрительное. - Мы не можем туда пойти! - Минос нахмурился, подняв одну бровь, было очень интересно, как она собирается оправдывать своё глупое поведение, - Там очень опасно! Ты ведь сам сказал: деревня специализируется на охоте, значит там обширные охотничьи угодья, в которых очень много диких зверей! К тому же, там очень неприятные люди! - Артемида глупо тараторила, явно придумывая всё это на ходу. - Бред! Я часто там выступаю, ничего там опасного нет - все охотничьи угодья перекрыты, да и люди там не такие уж и плохие, особенно когда подвыпьют. - Они добры к тебе, лишь потому что ты мужчина! А ещё… Бард. - Этот разговор становился всё глупее и глупее - Ой, да ну, хватит, это всё глупости и беспричинное вранье. А так как семеро одного не ждут, раз уж тебе так не хочется идти в эту деревню, то мы просто пойдём без тебя, - Минос пожал плечами. Алруна посмотрела на них обоих очень смущённо и растерянно. - Оставлять её здесь будет очень жестоко, Минос, к тому же, мне не принципиально в какую деревню мы пойдём, поэтому если Артемида туда не хочет, то я на её стороне - Алруна была рассудительна, Минос даже представить не мог, что она на такое способна. Кажется она была человеком, куда более перспективным, чем он думал. И несмотря на то, что это не снижало фактор глупости, делать было нечего. С ними спорить будет сложно и бессмысленно. - Ладно, хорошо, мы пойдём в другую деревню. - Минос закатил глаза и глубоко вздохнул, взглянув на свою карту. - Тета вас устроит? Артемида согласилась, соответствующим движением головы. А Алруна вновь заулыбалась: “Ну вот и чудно!” - сказала она, посмотрев на Миноса, явно ожидая дальнейших указаний, связанных с курсом движения. - Ну, раз все за, то нам на северо-запад. - Идти туда было куда дольше, и если в Макосу они пришли бы уже к концу этого дня, то чтобы добраться до Теты им придётся ночевать в лесу, что он делать не любил, а ночи, когда находился вне деревень, чаще всего проводил в своей Временно́й комнате, но он бы очень не хотел, чтобы Артемида знала об онной, поэтому придётся сегодня спать на земле. Они шли достаточно долгое время, Минос пытался не сбиться с пути и не споткнуться обо что ни попадя. Его спутницы лишь спокойно следовали за ним, тихо что-то щебеча между собой, слушать он их даже не пытался. Однако ему пришлось оторваться от мыслей, когда он почувствовал, что кто-то легонько дёргает его за плащ. Он остановился и посмотрел назад. Рядом с ним стояла Алруна, держа его за накидку и мило улыбаясь. Минос лишь вопрошающе поднял одну бровь, попутно убирая карту в сумку. - Какой то вопрос? - Спросил Минос, смотря на своих новоиспечённых сокомандниц - Я думаю, что пора устроить привал, уже поздно, мы с Артемидой очень устали, и если не начнём готовиться сейчас, то будет слишком темно Минос правда отвык от привалов на свежем воздухе, совсем позабыв, что к ним нужно готовиться заранее. И сейчас, думая об этом, его начал тревожить один важный вопрос: а где же они будут спать. Ведь не прямо же на траве? Хотя это было бы вполне в стиле чего-то, что сделал бы друид. - Думаю вы правы. Дождей сегодня не предвидится, тем более гроз, поэтому думаю, что мы можем просто выбрать место на небольшой полянке и заночевать на нём, ни о чём не переживая. - Минос стоял, сильно задумавшись, никаких хороших мест в голову не приходило. - А ещё, нам нужен какой-то родник или речка, у нас почти закончилась вода - Алруна, по какой-то причине, всё ещё держала его за плащ, кажется не замечая этого. - До ближайшей реки достаточно далеко, если пойдём к ней, то до темна точно не успеем. - Минос мог бы замедлить, или полностью остановить время, чтобы успеть дойти, но это ужасно расточительно, к тому же, с маленькой вероятностью, но всё же может порвать пелену пространства. - Ну, нам не обязательно идти до речки... Подожди, у меня есть одна идея! - Алруна легко, самодовольно улыбалась, наконец-то отпустив его плащ, и подойдя к дереву. Ему даже было интересно, что же она собиралась делать. Та, в свою очередь, перестала улыбаться и выдохнула, сосредоточенно смотря на кору дерева, приложив к ней правую руку, закрыла глаза и… просто стояла? Странное зрелище. И зачем она это делает? Минос вопрошающе посмотрел на Артемиду, но та, встретившись с ним взглядом, лишь пожала плечами, видимо для неё это тоже было в новинку. Алруна стояла так ещё порядка минуты, потом открыла глаза и погладила дерево, тихо сказав: "спасибо большое". Она снова заулыбалась. - Я знаю где есть чистый родник, он недалеко, а ещё там очень милая полянка, где редко бывают люди, поэтому с дороги придётся сойти, вы ведь не против? - Алруна держала руку на дереве, легко опираясь на него, смотря на Артемиду с Миносом, явно мало понимавших, что сейчас произошло. Но стоило Миносу открыть рот, чтобы задать вопрос об увиденном, как Алруна его перебила - Вопросы сейчас ни к чему! Я всё вам расскажу, когда придём, очень уж не хочется тут попусту стоять. Минос кивнул головой. Он ценил такую бережливость, когда дело касается времени. Он подошёл к Алруне с картой, и попросил её показать, где примерно находится тот родник, но она ясно дала понять, что картами пользоваться почти не умеет, и совсем в них не ориентируется, поэтому ей легче просто туда дойти. Минос лишь пожал плечами, пообещав, что когда-нибудь научит её чтению карт, за что Алруна его авансом поблагодарила, начав идти куда-то ещё глубже в лес. Прошло около пятнадцати минут, за которые, следуя за Алруной, Минос успел споткнуться, чуть не упав, около пяти раз и удариться о ветки деревьев, отвлекаясь на что-то, около шести раз. Неудачливость уже давно стала сильно напрягать его. Но сделать с ней он ничего не может, ведь удача напрямую связана с кармой: чем ниже карма, тем неудачливее человек. Алруна уверенно шла вперёд, почти не оборачиваясь, она явно прекрасно знала дорогу и не боялась потеряться. Артемида же, в свою очередь, плелась где-то сзади. Минос чувствовал её взгляд на себе, она явно не хотела выходить вперёд не столько потому-что устала, сколько потому-что не доверяет ему, и не хочет, чтобы он находился сзади неё, что, в общем-то, похвально. Пускать людей, которые могут тебе навредить за свою спину - явно глупая затея. Но долго думать он об этом не стал, потому что, по правде говоря, ему плевать хотелось на Артемиду. Она просто назойливая и раздражающе шумная девчушка-сиротка, не пойми что делающая в лесу. Лес стал немного редеть, кажется они начали подходить к той самой полянке, о которой говорила Алруна, да и если Миноса не обманывает слух, то где-то неподалёку слышно журчание воды. К его превеликому удивлению, Алруна, абсолютно без помощи карты, смогла довести их до искомого места. Вскоре она остановилась, а Минос поспешил её догнать, она ходила удивительно быстро, для человека, который настолько маленький, что с трудом может достать до его плеча. Он вышел на совсем маленькую поляну, окружённую кустарниками, не отличающимися плодовитостью, где-то рядом и правда тёк родник. Местечко было очень тихое и уединённое, а закатная скайя, окрашивающая лес во всевозможные оттенки оранжевого и жёлтого, делала её ещё более запоминающийся. Ему здесь определённо нравилось. Минос посмотрел на Алруну, а та, кажется уже давно, смотрела на него самого, наверное она ждала от какого-то вердикта, или похвалы. - Тут… Неплохо. Я так и не понял, как ты нашла это место, но постаралась ты на отлично. - Алруна легко улыбнулась. - Не за что! - Она прошла ближе к середине поляны, - Я думаю, что тут неплохое место для костра. Минос почти на неё не смотрел, потому что пытался понять, где же находится родник, но отвлёкся, когда до поляны наконец-то дошла Артемида. Только сейчас он обратил внимание на то, как плохо она выглядела: вся бледная, с большими, зеленоватыми мешками под глазами. Хотя она вся отдавала какой-то лёгкой зеленой, то-ли от того, что являлась носительницей нефритовых кровей, то-ли ей просто было настолько плохо. Интересно, сколько она не спала? - Ладно, вы разберитесь с тем, на чём мы будем спать, а я пойду и соберу немного хвороста для костра, и наполню флягу, хорошо? - Они, кажется, ночевали под открытым небом уже не один раз, поэтому Минос надеялся, что у них где-то есть простыни, или вообще хоть что-нибудь, на чём можно спать. Алруна стоявшая около Артемиды, расспрашивая её о чём-то (скорее всего, о её самочувствии ) подняла голову и посмотрела на Миноса. - Подожди, - она быстрым шагом подошла к нему, пытаясь открыть свою небольшую поясную сумку, прикрепленную к её широкому поясу на платье, хотя Минос не до конца был уверен, можно ли его ещё называть поясом, или это скорее узкий корсет. - Вот, - Она протянула ему две “фляги”, одну из которых так назвать можно было лишь с натяжкой, потому что, по факту, это была просто стеклянная бутылочка в форме листа, явно сделанная из разряженных зелёных кристаллов, в связи с чем, имела соответствующий цвет; она явно принадлежала Алруне. Вторую же намного легче было назвать настоящей флягой, она сделана из какого-то металла, хотя явно была старой, да и температуру напитка долго держать бы не смогла, но это не так важно. - Наполни и их, пожалуйста. - Минос кивнул головой, тихо что-то угукнул, забрав у Алруны сосуды для воды, и сразу же убрал их в сумку к своей фляге. Поход в лес за хворостом был абсолютно безынтересен и скучен, что пожалуй было даже хорошо; лишние приключения ему не нужны, особенно учитывая, что ему на голову и так свалились две девочки-подростка, которых ему нужно охранять. Родник, достаточно быстро найденный на слух, был чистым и холодным, явно подземная река, даже удивительно, что никто ещё не заинтересовался этим местечком. Скайя неумолимо катилась за горизонт, а небо становилось всё темнее и тусклее, обычный летний вечер. Лёгкий ветер раскачивал верхушки деревьев, которые сейчас казались мирными и спокойными. Хотя ещё днём Минос готов был поклясться, что лес и погода в нём совместно сошли с ума и даже не пытались соответствовать тому, что происходило вне леса, но всё это было маловажно, феномен, конечно, интересный, но для изучения его у Миноса нет ни времени, ни желания, поэтому он просто решил отбросить лишние мысли, оставив их где-то глубоко в своей памяти, для того, чтобы вернуться к ним позже. Так он провёл в лесу полчаса просто бродя, ища хороший хворост и маленькие брёвнышки, попутно пытаясь не заблудиться, а когда охапка показалась ему достаточно большой, начал искать выход обратно к той полянке. Их место ночлега мало чем отличалось от того, каким оно было, когда он ушёл, вот только на земле лежали длинные куски ткани, всего их было шесть: Три лежали на земле и были более плотными, кажется они заменяли матрасы, ещё три лежали поверх этих “матрасов”, служа покрывалами. Все они обладали тускловатым салатовым цветом, немного похожим на цвет платья Алруны, если бы оно хорошенько выцвело, также на них лежали небольшие подушечки. Один из матрасов уже был занят, на нём лежала Артемида, укрывшись простынёй. Рядом с ней сидела Алруна, тихо-тихо играя на флейте что-то вроде колыбельной. Она подняла глаза на Миноса, прекратив играть, улыбнулась и поднесла указательный палец ко рту - видимо её подруга уже спала. Он кивнул головой, аккуратно подошёл к ним, положил охапку хвороста, перевязанную небольшой верёвкой, которую он носил с собой, и начал выкладывать костерок, которого бы хватило на ночь. Алруна пристально наблюдала за тем, как он, одну за другой, выкладывал тонкие сухие палочки в незамысловатую фигуру, чем-то похожую на небольшую пирамидку, или шалаш. Сама Алруна укуталась в простыню и прижала колени к груди, кажется ей начинало становиться холодно, в чём нет ничего удивительного - температуры на первом континенте всегда сильно скачут: каким бы тёплым ни был день, ночь никогда не перестаёт удивлять своим холодом. Костёр был готов, Минос вновь открыл свою Временну́ю комнату, взяв оттуда листок бумаги, исписанный им когда-то давно. Он редко выбрасывает ненужную бумагу, ведь она прекрасно подходит как трут для розжига пламени. Он аккуратно смял её в длинный, но узкий прямоугольник и, вставив его меж палок, достал своё огниво из сумки и зажёг им бумажку, которая, через некоторое время, передала огонь остальному костру, загоревшемуся ярким красным пламенем. Он любил как выглядит огонь, мог бы смотреть на него вечность. Минос посмотрел на Алруну: она всё ещё сидела сжавшись, наблюдая за костром. Его свет отражался в её голубых глазах, а на лице читалась какая-то лёгкая тревога. Она была такой крохотной, худощавой, но при этом странно вытянутой, одним словом - невероятно тщедушной. А вот лицо было по-детски милым и кругловатым, на нём, при свете Скайи, были видны веснушки, сильно цеплявшие взгляд. Одежда была не особо изысканна, отличаясь от обычного одеяния крестьян лишь ярким цветом и рюшами, нашитыми в разных местах её платья. Он пытался осмотреть её как можно лучше, чтобы понимать с кем имеет дело. И только сейчас ему в глаза бросилась одна странная деталь: её ноги были абсолютно босыми и, думая об этом сейчас, он понял, что она и правда, даже днём, не носила обуви, просто раньше он почему-то не обращал на это внимания. Единственное, что украшало её левую ногу - это браслет, выглядевший, как небольшой кусок лозы, скрученный вокруг её щиколотки. - Твои ноги... они в порядке ? - Он честно говоря и не понимал, почему его это так интересует. - А? - Алруна вскинула голову, посмотрев на него, кажется она совсем не ожидала, что Минос что-то скажет, видимо он показался ей куда более тихим и незаинтересованным человеком, чем он есть на самом деле, либо они просто редко разговаривают с Артемидой по вечерам. - Мои ноги… А что с ними? - Ну, они голые. Люди ведь не просто так носят обувь. Тебе не больно так ходить? - А это, - Алруна тихо хихикнула - да нет, я почему-то совсем не попадаю на разные камушки и веточки. Хотя понимаю, почему ты спрашиваешь. Чего стоит только то, сколько раз ты ударился сегодня о ветви. Твоя карма наверное ужасно тебе мешает. Как ты её нажил-то ? Минос промолчал. Он не хотел бы разговаривать с ней об этом сейчас. Он наверное и вовсе не хотел бы обсуждать это с кем-либо, но понимал, что это необходимо. Просто, возможно позже. Некоторое время они сидели молча. Алруна видимо просто смирилась с тем, что отвечать её не намерены и продолжила наблюдать за костром. Минос ещё долго смотрел на неё. Изучал, то как она выглядит, сидит, как себя ведёт, но она, конечно же, заметила. Она повернулась и посмотрела на него. Их глаза пересеклись, Алруна мило легко улыбнулась, что сильно сбило его с толку, он просто не привык к подобному поведению людей. Он быстро отвернулся от неё. - Ты так и не объяснила, как нашла это место. - Ой, правда? Прости пожалуйста! Нужно будет и Артемиде завтра рассказать. На самом деле, я не сделала ничего сложного, просто спросила лес, о том, есть ли тут какие-то поляны с родниками, Ну он мне и ответил! Дело в том, что лес понимает нас немного на другом уровне. Он, как бы это получше сказать...Слышит наши мысли, полагаю, если мы ему позволим, конечно же. - То есть, ты хочешь сказать, что лес - это живой, полностью разумный организм, имеющий систему памяти и способный с нами общаться? - То, что лес, как минимум, имеет малейший интеллект и может реагировать на то, что происходит в его пределах Минос знал, но он и представить не мог, что он может ещё и говорить. - ну да. Он с вами не общается? - Алруна явно была ошарашена. - Нет. Никогда. Как это вообще происходит? То есть, лес - это же скопление ужасающе большого количества деревьев. Каждое из них разговаривает? Или у них один разум на всех? И на каком языке они говорят, то есть, насколько я понял, животные разговаривают с вами на драконьем, значит деревья тоже? - Подожди, подожди, помедленнее, пожалуйста. - Прости - Минос замолчал, ожидая ответов от дриады. - Так, хорошо, секунду. Начнём с простого: каждое дерево имеет свой разум, но лес может также мыслить и как одно целое, зависит лишь от их желаний. А насчёт их языка: даже животные не разговаривают на драконьем, каждое животное разговаривает на языке, на котором может говорить лишь этот вид. Друиды просто понимают эти языки, но разговаривать на них мы не умеем, поэтому отвечаем на драконьем, который понимают животные. Лес же знает все эти языки, в том числе и наш, потому что ему, как большому организму столько же лет, сколько и нашей планете, а за такое время не только языки можно выучить. - Ну, если задуматься, то всё это звучит вполне логично. Но есть ещё кое-что, в чём я хотел бы убедиться. Мои знания о друидах не глубоки, поэтому прости, если этот вопрос покажется тебе глупым, или грубым. Я просто хотел бы лучше понимать тебя, как нечто живое. Друиды же наполовину состоят из клеток деревьев, да? - Ну, не совсем наполовину. В нас определённо есть что-то от растений, потому что они напрямую связаны с нашим циклом продолжения рода, но не настолько. - Значит, что-то вроде ⅓, или ¼? - Я плоха в математике, - Алруна глупо, смущённо хихикнула - прости, что не могу толком ответить. - Всё хорошо, спасибо, что вообще ответила. - Можно я тогда тоже задам пару вопросов, только обещай, что ответишь на них! - Хорошо, валяй. - Ты ведь Избранный Времени, да? Просто я видела, как ты открываешь проход, в какую-то комнату, к тому же,ты тогда появился у меня прямо перед носом! - А это. Да, я - Избранный. А если немного точнее, то я - Провидец, Избранный Драконом Времени. Рад, что тебе не придётся всё это объяснять, в силу вашего поклонения Драконам. Опять наступила тишина. Находить темы для разговора с человеком, которого ты встретил только вчера было слегка проблематично, особенно учитывая, что сам Минос достаточно редко общается с людьми, не находящимися в состояние алкогольного опьянения, или теми, кто нужен ему “по работе”. Хотя, если быть окончательно откровенными, он не очень то и любит общение, потому что по опыту привык к тому, что взаимодействующие стороны мало заинтересованы в словах собеседника, желая лишь рассказать о своих проблемах. - Думаю, нам стоит прокипятить ту воду, что ты принёс. Родник тут конечно хороший, но всё же стоит быть аккуратнее. - Алруна была абсолютна права, воду нельзя оставлять не прокипячённой, если ты не уверен в источнике на сто процентов. - Ах, да, я о ней уже и позабыл. С тех пор, как потерял свою металлическую кружку, в которой обычно всё кипятил, совсем этого не делаю, вот и привычка пропала. - Ну, значит ты можешь больше не переживать об этом, потому что у нас с Артемидой есть чайник! Он небольшой, но со своей работой справляется. Алруна поспешно повернулась к спящей Артемиде, чтобы забрать её сумку, лежавшую около её головы, вместе с луком и колчаном. Минос был готов к тому, что ему придётся мучительно долго наблюдать, как дриада будет пытаться забрать сумку максимально тихо, но та всё равно проснётся и, скорее всего, наведёт какую-нибудь шумиху, но Алруна, вопреки всем его ожиданиям, лишь легко, будто бы направляюще, взмахнула рукой, и из земли вылез росток, похожий на лозу , но растущий не вниз, а вверх. Следуя указаниям руки Алруны, небольшой росток становился всё длиннее и длиннее, направляясь к вещам Артемиды. Наблюдать за этим было, как минимум, интересно. Стебелёк, добравшись до своей цели, удивительно искусно вскрыл сумку, начав в ней рыться. Делать это Алруне явно было неудобно, у самой лозы, судя по всему, то ли не было собственного сознания, то ли Алруна никак не могла с ним связаться, поэтому рыться пришлось абсолютно вслепую. Но через некоторое время, росток лозы всё-таки смог достать небольшой чайничек из сумки Артемиды, а Алруна, с гордым видом, посмотрела на Миноса, перед тем, как принять подношение вьюнка. - Миленько. Я и не знал, что друиды так умеют. - Минос забрал у неё чайник. Совсем маленький металлический круглый чайник отличался большим количеством выгравированного цветочного орнамента, даже ручка была сделана, как переплетение множества стеблей, а на крышке была рукоять в виде пиона, или какого-то подобного растения (Минос в них не очень-то хорошо разбирался, а пион - это первое, что пришло в голову, поэтому он остановился на том, что это он и есть). На носике была небольшая пластина, закрывающая отверстие. Донышко было покрыто накипью. - Вот только у нас нет палок, на которые можно было бы повесить его. Алруна улыбнулась, вновь начав водить рукой по воздуху, направляя своего травяного фамильяра, который быстро нырнул в землю, выскочив у Миноса прямо под носом и забрал чайник обратно. Стебель лозы вновь взмыл выше и навис над костром, выгнувшись так, что чайник сам аккуратно съехал по нему прямо к огню. - Так, подожди, я одного не понимаю, у него есть свой рассудок, или нет? - Минос был правда удивлён. Ведь если как такового интеллекта у этого стебля нет, то у Алруны просто невероятная координация движений. - Ну, наверное есть, какой-то, но он ещё совсем малыш, он ведь только родился, так-что его действиями легко управлять. Минос понимающе кивнул, привстал с земли на одно колено и начал аккуратно наливать воду в чайник, слегка неудобно висевший над огнём. На его удивление вся вода прекрасно поместилась, хотя чайник и правда выглядел до глупого маленьким. Он вновь сел на холодную землю, наблюдая за костром. Его всё ещё не покидала мысль, что Алруна беспокоится, но в разговоре она казалась абсолютно умиротворённой и весёлой, как и обычно. Что-то в её виде иногда казалось ему странно меланхоличным. Она такая, до глупого, маленькая и совсем беззащитная, не столько потому-что она слаба, сколько потому-что ни за что не захочет применить на ком-то свою силу, а не смотря на поведение, достойное ребёнка, в её глазах, по его мнению, очень много ума, особенно сейчас, когда они совсем одни. Эти мысли шли наперекор его первому впечатлению о ней, чему он был очень рад. Он хотел узнать её лучше. Время потихоньку шло, было уже около одиннадцати часов вечера, Минос полностью рассчитывал на то, что его коллега по молчаливому сидению у костра скоро отправиться на боковую, а он останется совсем один. Чайник уже давным-давно вскипел и уже достаточно много времени стоял на земле, пока в нём остывала вода. - Думаю, нам стоит уже перелить из него воду, - Минос и сам немного встревожился из-за своего голоса, резко порвавшего тишину, поэтому не удивился тому, что Алруна вздрогнула, - прости, что напугал, - сказал он чуть тише. - Думаю ты прав, - Алруна неловко посмеялась, кажется её испуг показался ей самой достаточно глупым. Взяв в руки чайник, Минос попросил помочь ему. Алруна должна была держать фляги, пока он разливал в них воду. Рука у Миноса твёрдая, да и у Алруны они не дрожали, поэтому всё прошло достаточно безболезненно, то-есть почти без потери воды. Дело было сделано, Алруна закрутила все фляги, положила свою в напоясную сумку, а флягу Артемиды аккуратно сунула в ранее вскрытую небольшую сумку, которая, если Минос правильно помнил, как-то крепиться на ногу в районе бедра с помощью ремней. Убрав свою флягу, он было уж хотел вручить чайник Алруне, как ему пришла одна хорошая идея. - Ты не против, если я уберу его в свою комнату? - Ту самую? Из которой ты тогда достал гитару? - Лицо Алруны будто бы просветлело, она, кажется, была человеком весьма любопытным, что Минос одновременно очень ценил, потому что и сам был таким, и ненавидел, ведь любопытные люди могут вызвать ужасно много проблем. - Ага, ту самую, - заинтересованность Алруны он принял за положительный ответ, поэтому быстрым движением руки открыл небольшой проход в свою комнату, прямо над столом, где уже лежал тот тупой ржавый меч. - А я могу туда пройти? Я ну о-о-о-очень хочу посмотреть что там!! - Там ужасная свалка, Алруна. Возможно, если у меня когда-нибудь дойдут руки там убраться, то я приглашу тебя в гости. - Алруна сильно погрустнела, видимо его способности правда сильно её интересовали. Нужно было придумать какую-то альтернативу. - Ну, если ты хочешь, я могу показать тебе, какого существовать в остановленном времени, как компенсацию за то, что не показываю тебе то, где я живу. - Правда? - Алруна не на шутку обрадовалась этому предложению. Даже не верилось, что ей было настолько интересно. Хотя, наверное, это было вполне естественно. Она так широко улыбалась, а её глаза сверкали, Минос впервые столкнулся с такой реакцией человека на его силы. Обычно людей они напрягают, из-за божественного происхождения. Минос глубоко вздохнул, он правда соскучился по таким людям, имеющим искренний интерес ко всему, что происходит вокруг. Такие живые, вечно улыбчивые и радостные. Он встал, аккуратно отряхнув свой плащ и штаны и протянул руку Алруне, сидевший, как на иголках. Он тихо усмехнулся, когда она расторопно схватила его за руку, поднявшись на ноги. - Готова? - он даже начал слегка переживать. Ему редко случалось впускать кого-то в остановленное время, но это были скорее вынужденные меры. У него, почему-то, было плохое предчувствие. Алруна быстро закивала головой, всё ещё держа его за руку. Минос выдохнул. Остановка времени затрачивает чуть больше ресурсов, чем открытие порталов, или короткие перемещения. Вновь, он позволил холодной, слегка вязкой красной жидкости окутать всё его тело изнутри. Полностью погрузился в этот холод. Сосредоточился на своей цели, не выпуская из памяти мысль о том, что на его спутницу эффект распространяться не должен. Мир вокруг начал тускнеть и не успела Алруна понять, что происходит, как наступила полная тишина. Мир был мрачен и блёкл, когда время не шло и даже птицы не могли радовать своим присутствием. Минос огляделся по сторонам. Он очень любил эту тишину и покой, создаваемые остановкой времени, абсолютно весь мир, кроме, пожалуй, Пространства Драконов и Мира Богов, сейчас застряли во времени. Его сильно успокаивало понимание того, что сейчас, ему не нужно никуда торопиться, что-то делать или о чём-то переживать, жаль лишь, что он не может останавливать время надолго. Он глубоко вдохнул полной грудью, осматриваясь вокруг, хотя прекрасно знал, что ничего на поляне не изменилось. Он начал аккуратно отпускать руку его спутницы, которая слегка сопротивлялась, попытавшись поймать его вновь, хотя сам Минос, по собственной глупости, этого не заметил. Он отошёл от неё на пару шагов, размеренно дыша, полностью наслаждаясь тишиной. Это чувство свободы - то, к чему он стремиться на протяжении всей его жизни. Полная независимость, отсутствие обязанностей и дел, жизнь, которую можно посвятить себе - разве это не достойная мечта? Он мог бы прочесть столько книг, узнать столько нового о мире и о себе, своих родственниках, он мог бы…. Тихое всхлипывание донеслось из-за его спины. Он опять отвлёкся на всякие глупости, позабыв об Алруне. Он оглянулся, чтобы проверить всё ли с ней впорядке: Алруна стояла сжавшись, обнимая себя за плечи, её ноги дрожали, а из глаз текли слёзы, она редко, тихо всхлипывала. Неужели это из-за него? Даже когда ей грозила опасность в виде незнакомца, который буквально мог её убить, она стояла уверенно, не давая понять, что испугана. Минос понятия не имел, что с ней делать, хотя должен был признать, что именно такой реакции и ждал на свои силы. Никто и никогда не был рад, узнавая о его способностях, все просто считали их нестабильными и ужасно опасными, расценивая их как что-то, чем не должен владеть обычный человек. Минос быстро вернул время в строй, попутно подбежав к Алруне и схватив её за плечи. Дриада посмотрела на него, как никогда серьезными, глазами, полными слёз. - Почему они молчали? Почему всё молчало?! - её голос дрожал и хрипел, она очень коротко и быстро дышала. Он аккуратно усадил её на импровизированный матрас, держа за руку. Она всё ещё плакала, но кажется начала приходить в норму, хотя Миносу всё ещё было сложно понять, что происходит. - Неужели вы всегда так живёте? - Алруна больше не смотрела на Миноса, направив свой взгляд куда-то в землю, - Почему ты так спокоен, с вами что, правда совсем не разговаривают? “Деревья” - это слово резко промелькнуло в голове Миноса. Алруна сказала, что у деревьев есть свой голос, но неужели друидам постоянно приходится терпеть галдёж тысячи деревьев? Как они вообще это выдерживают? Он всё ещё не понимал, что ему делать, поэтому просто решил делать то, что делали для него, когда ему было плохо. Он чуть сильнее сжал руку Алруны в своей, а второй приподнял её лицо, он хотел, чтобы она знала, что он рядом. Ему это сильно помогало, когда он был моложе. - Сейчас же всё хорошо, так? Они разговаривают. - Минос пытался быть мягче с ней. Алруна смотрела на него, медленно кивнув. Она начала глубже, медленнее дышать, дрожь в её теле начала спадать и Минос уж думал, что она пришла в себя, но когда он попытался убрать руку, она сжала её. Он был сильно удивлён, что она вообще не против того, что он находится так близко. Они сидели так какое-то время. Алруна глубоко дышала, успокаивая себя, а Минос был рядом, держа её за руку. - Мне правда не укладывается в голову, что вы всегда живёте в такой тишине… - Ну, мир не так уж и тих. Мы, конечно, не слышим вечной болтовни леса, но мы слышим птиц, листья, ветер. Мы многое слышим, просто когда мир замирает во времени, нечему становится издавать звуки. - На секунду мне показалось, что всё вокруг меня умерло. Я так испугалась и мне было трудно дышать, будто бы что-то давило на мою грудь, мешая лёгким. Минос лишь кивнул головой, не найдя более умного ответа. Он знает это чувство безмерного страха, когда совсем не можешь разумно мыслить, тело немеет, становится ватным, а из груди словно выбивают весь воздух. Алруна наконец-то отпустила его руку, она выглядела очень уставшей. Белки её глаз были голубоватыми, из-за того, что она плакала, а сами глаза слипались - Думаю, тебе нужно прилечь и отдохнуть. - Минос поднялся с её матраса, направившись к своему. - Ты точно не против? То есть, наверное сложно самостоятельно отсидеть караул всю ночь. - Не переживай об этом, я привык подолгу не спать. Алруна ещё какое-то время сидела, глупо смотря на него, а потом улыбнулась, аккуратно сняла свой пояс, который, видимо, закрывался на спине с помощью крючков. Её платье без пояса было почти бесформенным и куда более объемным, хотя имело некое выделение талии, совершенно не соответствующие талии самой носительницы. Она положила пояс рядом со своей “кроватью”, укуталась в лёгкое одеяло и тихо прошептала: “Спокойной ночи”. Минос совсем отвык от подобных пожеланий, поэтому лишь угукнул ей в ответ. Алруна уснула, а поляна погрузилась в тишину. Он бессмысленно смотрел на огонь, слушая его терск. Он не любил караулить, но понимал, что его тело идеально подходит для таких нужд. Прошло много времени, и он бы солгал, если бы сказал, что унылое сидение у костра не клонило в сон, хоть его телу он фактически пока-что не нужен. Конечно же, он мог бы заняться своей работой - переводом дневников Времени, но место было неподходящее, да и настроения не было. Игрой на гитаре он боялся всех разбудить, а дневники предыдущих избранных утомят своей безмерной унылостью лишь сильнее. Поэтому он просто сидел, наблюдая за хаотичным движением языков пламени, пока его голова не начала резко болеть, сильной, будто бы вибрирующей болью, постоянно появляющейся и уходящей. Он прекрасно знал кто это, а ещё знал, что это существо с лёгкостью может уведомлять о своём желании видеть Миноса куда более безболезненным способом, но не делает этого, то ли из упрямства, то ли из банального желания поиздеваться. Он тихо выдохнул, пытаясь морально подготовиться ко встрече, встал со своего матраса, который, на удивление, был мягче, чем он думал, расслабил тело, сосредоточившись на месте назначения и позволил своим силам переместить его в мир его Дракона. Открыв глаза он увидел место, которое никогда на самом деле не понимал. Пространство не принимал участия в создании этого измерения, поэтому оно вышло весьма… необычным, мягко говоря. Здесь не было никакой земли, пола, или вообще чего-либо твёрдого под ногами, однако он на чём-то стоял. На чём-то белом, если быть точнее, к тому же, он прекрасно знал, что стоит Времени лишь этого захотеть, как он тут же провалится в бесконечную бездну. Всё здесь было относительно, ни у чего не было постоянного места нахождения. Перед ним возвышался трон, стоящий на гигантских песочных часах, которые были, как минимум, пять метров в высоту. На троне сидел высокий мужчина с длинными красными волосами, всегда носивший чёрное пальто, а в его левом глазу, вместо радужки и зрачка крутилась небольшая шестерня - символ Времени.. Это и был Дракон Времени. Увидев Миноса он встал с трона и широко улыбнулся. - Ми-и-инос! Рад тебя видеть - он приветственно раскинул руки, начав спускаться с часов по ступенькам, буквально появлявшимся из воздуха под его ногами. - Почему ты сразу не рассказал мне о своих новых друзьях? - Я собирался сделать это тогда, когда смогу быть в них полностью уверен. - Минос старался вообще не поднимать взгляда, смотря лишь в пол, он знал, что любое лишнее движение может сильно разозлить Время. Дракон подошёл тревожаще близко и поднял лицо Миноса, слегка надавив на его подбородок снизу. Теперь их лица были до омерзения близко и несмотря на то, что Время улыбался, Минос не мог ожидать ничего хорошего. - Ты и представить себе не можешь, как я устал терпеть твои выходки, Минос.