열망한

      Я уже давно изучал разные странные случаи. Сколько историй разных людей я послушал, сколько книг на эту тему я прочел, не перечесть. Все началось еще в юношестве. В ту пору меня живо интересовали всякого рода необычные и загадочные случаи похищений или даже убийств, что в Массачусетсе были не редкостью. Родители мои не разделяли моего увлечения и всячески меня упрекали. Однако я не слушал их наставлений по этому поводу. Закончив школу, я принял решение пойти в колледж, чтобы изучать там древнеегипетскую мифологию и письменность. Именно эта страна в далекой Африке всегда будоражила мой разум и заставляла сердце трепетать. Поэтому, очевидно, что выбор пал на эту специальность. Успешно окончив колледж, я устроился на довольно хорошую работу в музее своего родного города, а параллельно стал заниматься тем, что приносило мне истинный интерес и восторг, помимо Древнего Египта. Я стал изучать различные труды «весьма сомнительного характера», как выразился бы мой отец. На моих книжных полках появились такие книги, одна даже мысль о которых уже наполнена неким страхом и даже отвращением. Запретный Некрономикон, что мне удалось раздобыть с таким трудом, пусть даже это и была лишь копия запретного труда, написанного безумным арабом Абдулом Альхазредом; тайны призыва Йог-Соггота, что доступны очень ограниченному кругу людей, копия книги Эйбона, очерки на давно забытых языках, таких как древнеегипетский язык, самые старые формы английского языка, а также ряд древних, давно вымерших скандинавских языков и, конечно же, древняя латынь; миллионы папок с разными историями реальных людей и записями древних легенд, времен когда Земля была еще молода; эти папки также хранились в моем огромном книжном шкафу, который я специально выделил для этих документов.       Эта странность, о коей я прочел в газете, не ускользнула от моего глаза. В городке близ Аркхема, Вэнхеме, местные жители неоднократно замечали странную тварь. Но самая большая особенность этой твари — это то, что видели ее лишь мельком и в тумане. Первый подобный случай был зафиксирован в 1896 году. Осень тогда выдалась на редкость дождливой, что было крайне не характерно для местности, где расположен Вэнхем. Утренние туманы, стоявшие с утра до са́мого полудня, слегка усложняли сбор урожая. Однако большой проблемы в этом не было. Паренек по имени Уинстон тоже участвовал в сборе, как и все жители Вэнхема, и в тот октябрьский день он помогал отцу на их участке. Отец отошел ненадолго, дабы отнести мешки со свежей пшеницей в общую кучу, оставив сына одного совсем ненадолго. Когда же он вернулся, парня и след простыл. Сразу же была поднята тревога и поисковые отряды из добровольцев отправились вглубь зловещего тумана. Для Вэнхема даже мелкая кража была чем-то запредельно-тревожным и ужасным, не говоря уже о пропаже человека.       Поиски продолжались два дня, после чего были прекращены из-за все сгущавшегося тумана, который будто мешал искать юношу. А спустя неделю после своего исчезновения Уинстон вернулся. Не сказав ни слова тогда, он молча вошел домой. Мать бросилась было обнимать его, ведь родное чадо вернулось живым и невредимым, но он посмотрел на нее таким взглядом, что кровь в жилах стыла. То был взгляд полный безумия и страха. Уинстон взял к себе в комнату лишь пистолет. Через час после его возвращения по округе эхом разнесся оглушительный выстрел. Уинстон покончил жизнь самоубийством, оставив лишь небольшую записку, написанную корявым, размашистым и почти не читаемым почерком:       «Прошу вас, всех вас, кто прочтет это, не ходите в туман и не оставайтесь с ним наедине. Туман страшен. Он загубит вас. Мне удалось сбежать от него, но он идет за мной. Я уже не жилец. Я вернулся, смог вернуться лишь, для того чтобы предупредить. Не ходите в туман. Всегда ваш, Уинстон.»       Эта короткая записка, казалось бы, написанная человеком, находящимся в состоянии бреда или же помешательства, встрепенула сердца невежественных и суеверных людей. Многие прислушались к последней воле бедного, явно обезумевшего юноши и стали остерегаться тумана.       Другой случай не заставил себя долго ждать. Молодая женщина отправилась в лес собрать немного трав для своих целебных снадобий и какие-то ягоды. Она, вопреки всему, не верила слухам о том, что что-то страшное поджидает в тумане и потому смело ушла. Больше о ней ничего не слышали однако, через пару часов после ее ухода, из леса послышался пронзительный и громкий женский крик. Жители Вэнхэма, что слышали этот жуткий крик, было бросились на помощь, но завидев туман и вспомнив, что произошло с Уинстоном совсем недавно, а также припомнив его записку, решили подождать пока туман отступит. Это произошло лишь спустя два дня. Тогда взору нашедших ту несчастную престала ужасная картина кровавого месива, оставшегося от некогда юной и красивой девушки. Тогда люди поняли, что туман действительно страшен и безмерно опасен, а также, что бедный Уинстон был прав. Люди стали бояться тумана, как огня, избегая его всеми силами.       Позже, стало известно еще о нескольких случаях, каждый из которых отличался все бо́льшей жестокостью твари, что вероятно таилась в тумане, а затем зловещий туман стал опускаться на Вэнхем каждый год осенью во время сбора урожая, будто та тварь научилась им управлять. Жители стали с большой опаской относиться к сборам, что должны были быть радостным событием, стали ходить группами, собирая урожай, и безмерно страшась зловещего тумана и твари, таящейся в нем.       Случай показался мне достойным внимания, и я решил, что мне непременно необходимо съездить и изучить столь странное и необычное явление. Ни с чем подобным в своей «практике» я еще не сталкивался и потому желал обогатить свои знания. К тому же, в музее, где я работал, намечался небольшой ремонт и потому мои услуги покамест не требовались. Взяв пару выходных, я решил не медлить и отправляться в дорогу.       С собой я взял небольшой саквояж и отправился на Аркхемский вокзал, ведь лишь оттуда можно было попасть в Вэнхем. Из моего родного города поезда до столь небольшого поселения не ходили. В своем старинном величии, Аркхем неустанно радовал мой глаз, но сегодня, именно в этот день город накрыла плотная завеса тумана. Я не придал этому явлению большого значения, решив не накручивать себя понапрасну и продолжил свой путь. Вокзал находился в получасе ходьбы от автобусной остановки, на которую я приехал. Я всегда любил прогуливаться по улицам города, поэтому даже с закрытыми глазами или в тумане я мог найти верный маршрут. Добравшись до вокзала, я подошел к кассам и запросил билет до нужного мне поселения. Человек, продавший мне билет, предупредил, что поезд туда ходит лишь два раза в день: в пять утра и десять вечера. Поскольку на пятичасовой рейс я однозначно опоздал, мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать десяти часов вечера.       В назначенное время поезд появился на платформе. Я сел в него и обнаружил, что был единственным пассажиром, направлявшимся в Вэнхем. Мне предстояло ехать всего лишь час и я решил почитать книгу. Но этой затее помешал внезапно начавший мигать свет. Что ж, невелика беда, подумал я и просто уставился в окно, за которым один за другим сменялись живописные пейзажи.       Я прибыл в Вэнхем ровно в одиннадцать часов вечера. На город опустился зловещий туман, что был и в Аркхеме. Я направился к небольшой гостинице рядом с вокзалом, чтобы переночевать там. Когда я заселялся, владелец спросил меня, не видел ли я ничего странного.       — Пока что нет. Но я здесь именно за этим. Я бы хотел изучить этот феномен тумана, — сказал я.       — В-вы ведь знаете, что бывает с теми, кто осмеливается идти в туман или перечить его воле? — мой собеседник заметно побледнел. В его голосе заиграли нотки страха.       — Я наслышан. И все же горю желанием увидеть все своими глазами.       — Вам следовало бы побояться тумана, — предостерег он меня.       — Спасибо, — коротко ответил я и направился в свой номер.       Комната была небольшой, но с хорошей и довольно просторной кроватью, шкафом для одежды, стулом и столом. Большего мне было и не надо. Я разложил свои вещи и лег в кровать. Уже приготовившись отойти ко сну, я услышал странный скрежет со стороны окна. Я списал это на ветки деревьев и закрыл глаза. Но странный скрежет повторился вновь, теперь уже настойчивее.       Это начало меня порядком раздражать и я подошел к окну, дабы узнать, что же такое скрежетает посреди ночи. Однако ничего подозрительного я не увидел. Но странной была лишь одна вещь — рядом с моим окном не было ни единого дерева. Это меня слегка напугало, но я все же вернулся в кровать, решив не придавать этому большого значения. И, слава Богам, остаток ночи прошел без происшествий.       Следующее утро я посвятил более подробному изучению материала об этой загадочной твари и попыткам опросить местных. Однако, скорее всего, страх поселился в их душах настолько глубоко, что при одном лишь упоминании этой твари они нервно отворачивались, отказываясь что-либо говорить или делиться догадками. Я уже было отчаялся разузнать что-либо стоящее от кого бы то ни было из людей, но один из пожилых жителей Вэнхема, старик Хомптон, все же дал мне несколько наводок.       — Если хочешь наткнуться на тварь, — сказал он, — чего я очень не рекомендую делать, то дождись тумана с утра или вечером и иди в поле, что неподалеку от леса. Оно обитает там. Но помни, что тварь опасна и лучше с ней никогда не сталкиваться.       Его предостережения я решил не воспринимать всерьез. Не думаю, что мне стоило настолько сильно, как местные жители, бояться этой твари. Я был уверен в том, что это существо не такое страшное, каким его описывают все, кого ни спросишь.       На мою удачу, через пару дней после разговора со стариком Хомптоном, на город опустился туман. Я решил не терять времени даром и вечером отправился на то самое поле, о котором говорил старик. Я был невероятно воодушевлен этой замечательной возможностью столкнуться с предметом моего изучения и величайшего интереса в живую.       Чтобы хоть что-то разглядеть в этой непроглядной тьме, которую покрывал туман, я взял с собой фонарик. Придя на поле, я не обнаружил ничего. Я стал ходить, нарезая круги по местности ожидая появления существа. Вдруг позади себя я услышал шелест травы, будто кто-то пробежал рядом на очень большой скорости. Я обернулся, ожидая увидеть кого-то, но поблизости не было ни души.       Однако посреди травы я нашел дневник, принадлежавший некому Алистеру Иббнстоуну. Далее я приведу текст дневника без каких-либо изменений. Честно признаться, данные записи заставили меня ощутить легкий холод по коже во время прочтения, а впоследствии и необъяснимый страх. Жуткие подробности, описанные в данном дневнике и увиденные мною лично в ту злополучную ночь, я бы не рекомендовал для читателей с неустойчивым душевным здоровьем. Впрочем, и полностью здоровых читателей я считаю нужным предостеречь перед прочтением.       «15 сентября 1916 года Сегодня я видел ту тварь, ту самую тварь, одна мысль о которой уже страшна. Но увидеть ее воочию еще хуже. Я не берусь ее описывать, ибо то, как она выглядит, нельзя увидеть даже в самых страшных кошмарах, самых худших мыслях и изображений ее нельзя найти ни в одной, даже самой богопротивной книге. Скажу лишь то, что эта тварь не от мира сего. Она пришла к нам из далеких космических бездн, что в миллионах световых лет от нас. И я уверен, что она не единственная в своем роде. Наверняка, по Земле ходят еще сотни тысяч подобных ей и страшат людей. И я уверен в том, что эти богомерзкие создания хотят поработить Землю, дабы удовлетворять свои низменные желания и нужды.       Итак, я увидел ее. Но мне удалось убежать. Точнее, тварь позволила мне убежать, я уверен, ведь она никогда не отпускает своих жертв. В любом случае, я уже не жилец, но в моих силах попытаться убить ее. Я должен сделать это, не ради себя, а ради человечества. Ведь если не прикончить ее, то она и ее сородичи, что уже ходят по Земле, осмелеют начнут творить бесчинства на нашей планете.       У меня нет ни единого варианта, как можно было бы ее убить. Думаю, что наши револьверы и прочее оружие не способны нанести ей хоть сколько-нибудь значительные увечья, не говоря уже о смерти. Поэтому мне придется переступить через себя, и возможно даже отречься от Бога и обратиться к нечестивым, богомерзким ритуалам, что использовали наши предки, страшась кары Древних Богов, что были непомерно кровожадны и бесчестны.       20 сентября 1916 года       Исследовав самые мерзкие и запретные книги, копии и оригиналы которых я только смог достать, я пришел к выводу, что изничтожить эту тварь способен лишь жуткий древний ритуал, которым когда-то изгнали Люцифера из Райских садов. Поверить в магическое изгнание Сатаны, а не низвержение того по воле Господа сложно, и это кажется немыслимым, но данный ритуал существует, и, судя по записям древних людей, действительно был использован по назначению, значит он должен сработать и помочь мне в изгнании этой твари. Я уверен, если таким способом смогли изгнать Люцифера, то космическую тварь изгнать тем более представляется возможным. Если же ритуал не поможет или не сработает, то я не думаю, что что-то другое способно изгнать этих тварей с лица Земли. С этого дня начинаю подготовку к ритуалу.       25 сентября 1916 года       Мне понадобилось лишь пять дней, чтобы подготовить все материалы для столь сложного в исполнении ритуала. Однако пришлось изрядно попотеть, дабы мне как можно скорее доставили сосуд, в котором содержалась кровь Иисуса Христа, да и стоило это баснословных денег. Но деньги не могут быть какой бы то ни было проблемой в данном деле. Черного барана, который также требуется для проведения ритуала, достать оказалось легче всего. Он продавался близ Аркхема. Также, менее хлопотным была покупка и доставка меча архангела Михаила, коим надлежит перерезать глотку несчастному животному.       После жертвоприношения, которое необходимо сделать человеку, чтобы ритуал подействовал (архангелам этого делать было не нужно, ибо они отпрыски Господни, которые не могут замарать руки в крови животного, а тем более человека), нужно произнести слова на языке столь древнем, что даже старожилы этого мира не все помнят тот язык, на котором написаны эти слова, ведь язык тот был создан во времена юности Земли и на рассвете эры человечества, и нет названия у того языка, а есть лишь одна старая книга, что, без преувеличения, стара как мир, в которой записаны откровения на этом древнем языке.       Выучить эти слова, а их надлежит именно выучить, было задачей не из легких, и даже сейчас, завершив подготовку к богопротивному ритуалу (богопротивен он жертвоприношением) я продолжаю неустанно учить эти строки. Текст, который я собираюсь произнести вслух уже совсем скоро, я не решусь приводить ни в этом дневнике, ни где-либо еще. (далее почерк автора становится более неразборчивым)       Кажется, я слышал скрип. Тварь идет за мной. Возможно, она уже прознала о подготавливающемся мною ритуале. Нужно спешить.       26 сентября 1916 года       Я слышу ее везде. Она повсюду. Я не жилец. Надо торопиться.       27 сент.       Сегодня свершится ритуал. Сегодня или никогда. Она идет. Нужно начинать. Отправляюсь на поле.»       Дочитав последние слова, которые мне с трудом удалось разобрать, я с ужасом понял, что последняя запись была сделана именно сегодня, возможно даже, незадолго до моего появления на поле. Я стал судорожно оглядываться в поисках того самого Алистера Иббнстоуна, который возложил на свои плечи миссию по избавлению нашей Земли от этой нечестивой твари. Страх к тому моменту полностью захлестнул меня, отодвигая обычно присущую мне рациональность на задний план.       Продолжая искать человека или существо глазами, я наконец увидел какое-то движение сбоку от себя. И то, что я увидел повергло меня в глубочайший шок и даже на некоторое время парализовало меня. Я увидел огромных размеров существо, которое было трудно или даже невозможно вообразить даже в самых больных фантазиях и самых страшных кошмарах. Оно было около восьми-девяти футов в высоту, на спине у него будто были острые когти, ставшие в ряд и нависавшие друг над другом по возрастанию. Меня посетила мысль, что это мог быть своеобразный позвоночник твари. По бокам от этого ряда когтей расположилось что-то очень сильно напоминавшее крылья.       Однако даже в сложенном виде было видно, что крылья были перепончатыми и какими-то тонкими, хоть я и сомневаюсь могли ли такие крылья поднять тварь в воздух, ее присутствие здесь, на Земле, доказывало, что это было вполне возможно. Не стоит также забывать, что тварь прилетела из далеких и мрачных глубин космоса, что еще раз доказывает надежность и прочность ее крыльев. Лапы существа были наделены мощными когтями, которыми оно наверняка могло запросто растерзать какого-нибудь крупного хищника, обитающего на Земле. Мордой оно напоминало волка, но лишь отдаленно.       Вид этого существа, той твари, что все это время пряталась в тумане, бесчинствуя на этих Землях, как я уже сказал, поверг меня в шок. Но в еще больший шок и ступор меня поверг человек, шедший прямо перед ней и смотревший прямо на нее. Я почти сразу сообразил, что это был тот самый Алистер Иббнстоун, чей дневник я нашел на этом поле. Возможно, он обронил его по дороге или же оставил его тут специально, этого мне знать не дано. Он произносил какие-то слова, вероятно те самые слова на древнем языке, что должны были помочь в проведении ритуала. В левой руке он держал голову черного барана, а в правой, по всей видимости, сосуд с кровью животного.       Итак, я наблюдал следующую картину: Алистер вел за собой эту тварь, произнося слова древнего заклинания и, вероятно, приманивая ее своеобразными подношениями, а я же стал невольным свидетелем сего действа. Алистер, скорее всего, меня не заметил, как не заметила и тварь, поскольку я спрятался в высокой пшенице, как только ко мне вернулась возможность двигаться и управлять своим телом.       Темное до этого момента ночное небо вдруг озарилось яркой вспышкой света. Я слегка привстал, чтобы увидеть его источник и обнаружил, что Алистер каким-то образом открыл портал, ведущий в измерение, откуда пришла та тварь. Он не описал эту часть ритуала в своем дневнике, но получается, что это действо было ключевым во всем ритуале. Однако мне не удалось увидеть, чем завершилось это безмолвное шествие Алистера и твари, поскольку еще более яркая вспышка света ослепила меня, а жуткий и пронзительный звук, появившийся из ниоткуда даже лишил меня сознания.       Очнулся я уже утром. На месте, где, как я предполагал, был портал осталось черное будто выжженное пространство, что подтверждало мое предположение. На этом месте я нашел небольшую подвеску, которую обронил Алистер. Внутри нее оказалась записка, написанная немного корявым почерком, будто ее автор очень сильно торопился:       «Если вы нашли этот амулет, значит у меня все получилось. Однако, скорее всего, к тому моменту, как вы это найдете, я уже буду мертв. Но тварь больше не угрожает вам. Где-то на поле должен быть мой дневник, который объяснит вам что здесь произошло. Алистер Иббнстоун.»       После этого случая прошло уже много лет, и я давно перестал интересоваться подобного рода вещами, увлекшись искусством и написанием статей для местной газеты. Мои родители безмерно рады, что у меня появились «нормальные увлечения», и я больше не занимаюсь изучением необычных явлений. Признаться честно, иногда мне все же хочется вновь ощутить то странное удовлетворение от прочтения очередной книги с загадочным и мистическим подтекстом, а затем сесть за ее детальный разбор, узнавая все новые и новые факты о каком-нибудь жутком чудовище, что живет в далеком и темном космосе, но каждый такой раз я невольно вспоминаю ту тварь, что таилась в тумане, и Алистера Иббнстоуна, который так храбро пожертвовал с собой ради спасения нашей Земли, и мне больше не хочется читать, а уж тем более вновь столкнуться с этими существами в реальной жизни, как это было тогда, много лет назад в маленьком городе близ Аркхема, Вэнхеме.