Вторая жизнь

      — Думаю теперь я с гордостью могу назвать тебя почётным рыцарем Мондштадта, — Джинн сидела за своим столом, как обычно перебирая документы. — Всё же нам очень повезло, что ты появился так внезапно!       Главная угроза была устранена, и теперь весь коллектив, за исключением Дилюка, стоял в кабинете магистра, выслушивая её воодушевлённую речь.       — Правда, пока вы сражались с Ужасом Бури, о себе напомнили хиличурлы, — как раз здесь лицо Джинн потухло. — Теперь столько разгребать за ними…       — Думаю, мы сможем с этим разобраться, Джинн, — слова Кэйи сразу же подействовали на неё.       — Правда? — видимо такое заявление капитана не мало удивило действующего магистра. — Что ж, тогда оставляю это на вас!       Венти облегчённо выдохнул, направляясь к двери из кабинета первым. Его это дело никак не касалось, он лишь появился прояснить, что Двалин пришёл в себя и теперь не угрожает Мондштадту. Хиличурлы же были теперь в большей степени на моей шее, как и всё то, что они успели натворить вокруг.       Я последовала за бардом, оставляя капитана Ордо Фавониус наедине с Джинн. Архонт неторопливо шагал, будто поджидая всё это время. И на это у него были свои причины.       — Думаю, совет устроит праздник по такому поводу, — Венти остановился у самого выхода. — Ты и вправду очень помог мондштадцам.       — Я был не один, — наверное впервые мои слова были настолько искренними, что даже горло сдавило. — Ты тоже очень многое сделал, защищая свой город.       — Не смущай меня, Итэр! — звонкий смех наполнил эхом весь холл. — Сделаешь ещё кое-что для меня?       — А? — в этот момент показалось, что глаза Архонта как-то нездорово блеснули.       — Как бы тебе сейчас не хотелось защитить меня, — Венти приблизился к моему лицу, понижая громкость голоса с каждым словом, — просто стой на месте и ничего не делай. Я объясню всё после…       Не дав даже осознать происходящее, он спокойно вышел на улицу, захлопывая перед носом дверь. Пытаясь уловить суть слов, я застыла на одном месте, прокручивая их снова и снова. И как только в памяти всплыла картинка из сюжета игры, выбежала на улицу. Увиденное наполнило сердце тревогой, сдавливая грудь и лишая возможности говорить.       Фатуи окружили Венти, когда он стоял с невозмутимым видом, будто заранее зная, что его ожидает. Ни одна мышца не дрогнула на его лице, пока Синьора приближалась к нему, бросая насмешливые и колкие фразы.       — Венти! — единственное, что удалось прокричать, привлекая к себе внимание агентов, молниеносно кинувшихся ко мне с ножами.       Анемо Архонт безмолвно кинул в мою сторону взгляд, дав понять, что не следует вмешиваться. Синьора резким рывком приблизилась к нему, вырвав Сердце Бога и победоносно поднимая руку к небу, пока бард падал на землю. В затылок прилетел удар, и всё вокруг потемнело, выкидывая сознание в пустоту.       — Итэр, ты в порядке? — надо мной нависло лицо Барбары. — Итэр?       — Я здесь, — голова нещадно звенела, и к горлу подступила тошнота. — Что с Венти?       — Он ушёл, — монахиня обеспокоенно пыталась дотянуться до моей головы, но не успела. — Тебе нужно полежать, ты очень бледный…       — Я уже и так достаточно полежал! — вышло слишком грубо, и поэтому я тут же виновато поклонилась девушке, кидаясь в сторону главных ворот.       У меня и раньше было предчувствие, что Архонт что-то недоговаривал. Его противоречивое поведение при первых встречах, слишком уверенный флирт, беспечная трата моих денег, двусмысленные фразы о естественности моих чувств к капитану и многие другие вещи, которые хоть и казались на первый взгляд простым озорством, сейчас виделись мне иначе.       И это нужно было выяснить как можно быстрее!       Борясь со звоном в ушах и потерей координации, я бежала по пыльной дороге навстречу огромному дубу, намереваясь наконец-то получить обещанные ответы на вопросы. Ведь именно это Архонт и обещал, когда мы сидели с ним в таверне. И только это и толкало ватное тело вперёд, не давая ни секунды расслабиться.       — Венти! — я замираю прямо перед ним, крича во всю глотку и срывая голос до хрипоты. — Сейчас же объясни мне, что происходит!       — Скажи честно, тебе понравилось твоё приключение? — он даже не повернулся, продолжая стоять спиной ко мне и всматриваться в листву дерева. — Ты превзошла все мои ожидания…       — Что? — будто ведро ледяной воды вывернули на голову, возвращая чёткий слух. — Что ты сейчас сказал?       — Или стоит продолжать обращаться к тебе как к парню? — хоть голос и был таким же мелодичным, сейчас он казался совсем чужим.       — Когда ты… — было страшно даже пошевелить пальцами.       — Что именно? Что ты — девушка? — бирюзовые глаза пересеклись с моими, и Венти вновь задорно заулыбался. — Чтобы понять, кто ты на самом деле, мне пришлось немного поломать голову. Но твоя реакция тем вечером всё сразу расставила по своим местам!       Внутри всё тряслось, как будто вот-вот меня ожидал суд за все мои деяния. И хоть казалось, что не было ничего, что могло навредить мне, страх усиливался с каждой секундой. Всё внимание было приковано к барду, скрестившего руки на груди и неотрывно смотрящего в глаза.       — Я помню о своём обещании, — он тяжело вздохнул, переведя взгляд обратно к дереву. — Я постараюсь дать тебе ответы, которые знаю сам. Но даже мне неизвестно всё то, что задумала вселенная. Её проделки даже спустя столько тысячелетий остаются одной большой загадкой.       Когда мы встретились с ним впервые, казалось, что получить ответы, моя главная цель. Но почему-то сейчас не хотелось ничего слушать. Я чувствовала всем сердцем, что его слова вот-вот сломают меня.       — Твоя энергия, — голос Венти подхватил ветер, шелестя листьями дуба, — очень похожа на ту, что была у него. Вы с ним очень похожи. Ваши манеры, действия, безрассудство, дикое желание достичь совершенства, неугомонность в сражениях и неповторимая смелость. А главное, такая похожая тактика ведения боя… — он остановился, вдыхая полной грудью и закрывая глаза. — Я не знаю откуда ты, но точно знаю, что ты именно та, о ком он мне говорил. Правда, я ждал девушку далеко не в теле парня…       — Кто он? — из всего сказанного бардом, я зацепилась только за местоимение, с которым так тщательно меня сравнивали.       — Я не знаю, — Архонт раскрыл глаза, прикоснувшись рукой к дереву. — Он появился внезапно, и так же внезапно исчез. Но перед своим уходом он сообщил, что, когда придёт девушка, способная победить самого Двалина, моё сердце будет украдено предвестником тьмы. Я потратил не одну сотню лет, пытаясь разгадать его послание.       Сердцем хотелось верить, что Венти говорил о том, кто был дороже для меня всех на свете. Однако, это потеряло всякую ценность, когда он продолжил свой монолог, ни на секунду не отрывая взгляд от дерева.       — Он попросил передать послание и для тебя, — его голос дрогнул. — И хоть мне совсем не понятно, что он имел в виду, я должен тебе это сказать…       — Так говори! — терпение уже заканчивалось, а ответы по-прежнему ускользали в шелесте.       — Когда пешка достигает высшей цели, она может выбрать любую фигуру, которой хочет стать!       Свист ветра в ушах вырвал душу из тела, погружая в тот самый момент, который привёл меня в этот мир. Перед глазами пролетали отрывки воспоминаний, не давая зацепиться за них и разглядеть как можно точнее. Только одна картинка стала сиять ярче других, погружая сознание туда, где меньше всего хотелось бы оказаться ещё раз.       Был вечер пятницы, обещающий заслуженный отдых и ленивые посиделки в четырёх стенах. У меня впервые совпали выходные на учёбе и подработке, и было такое забавное ощущение, как будто впервые почувствовала себя нормальным человеком. Я совсем забыла, что такое обычные суббота и воскресенье. Привычнее было жить одним днём, как белка в колесе. Просто делать то, что было отмечено в ежедневнике.       Перед сном я немного пробежалась по подземельям в игре, радуясь тому, что смогу наконец-то посвятить немного времени сбору материалов, которые никак не удавалось выловить по расписанию. И попрощавшись со своим игровым персонажем, который заменял мне общение с братом, я легла спать, ожидая нового дня.       И этот день встретил меня так, как никогда раньше. Я подорвалась в панике, посмотрев на часы, и бросилась к шкафу. Всего за пять минут успела одеться, причесаться и умыться, хватая в руку сумку и выбегая на улицу, боясь опоздать на работу. Будильник не сработал, и я проклинала каждую кочку на дороге, пытаясь параллельно понять, как же так вышло.       Мои ноги несли быстрее ветра по асфальту, когда голова была занята другим. На часах уже было 9:44 утра, а начальник даже не хватился меня, когда рабочее время началось полчаса назад. И только когда моя нога ступила на проезжую часть, не заметив красный свет светофора, и словив взглядом несущиеся на меня две фары грузовика, я за секунду осознала, как сильно накосячила…       Это и был момент моей нелепой смерти, который застыл в памяти треском костей и выворачивающей наизнанку боли. Смерти, которая стала моим новым рождением.       — Почему… — возвращаясь обратно к барду, я упала на колени, истошно рыдая и всхлипывая. — Почему ты не сказал мне этого раньше?!       — А стоило? — Анемо Архонт сделал уверенный шаг в мою сторону, присаживаясь напротив и похлопывая по плечу. — Если бы я сказал тебе ещё тогда, ты бы стала так безрассудно сражаться? Ты бы нашла в себе силы бороться до конца, зная, что мир, который ты воспринимаешь не всерьёз, и есть твоя новая реальность? Ты бы рисковала своей жизнью, понимая, что на каждом шагу тебя ждёт опасность? Ты бы продолжала свою борьбу против несправедливости судьбы, выискивая способ обрести магию, вместо того чтобы прожить жизнь обычным мондштадтцем?       Ручьи слёз стекали по лицу, не давая разглядеть глаза Венти перед собой. Всё плыло, затягивая всё больше на дно разочарования.       — Поэтому я и сказал тебе наслаждаться моментом, — голос барда стал мягким, а его рука нежно погладила по волосам. — Если бы ты знала всё с самого начала, твоё путешествие могло даже не начаться…       — Ты эгоист! — кровь кипела от негодования, принимать слова Архонта как должное абсолютно не хотелось. — Почему же ты тогда позволил им забрать твоё сердце, раз всё знал?!       — Потому что только так ты продолжишь своё приключение, — сквозь пелену я разглядела сияние его улыбки. — Сегодня Мондштадт увидит рождение нового героя, Итэр. И я верю, что твоё имя однажды станет известно каждому!       У вселенной и вправду странное чувство юмора. Казалось бы, как может произойти нечто подобное со мной? Мечтая о жизни в параллельном мире, я даже не заметила, как оказалась в нём. Желая всем сердцем стать сильнее, дала проскользнуть мимо себя очевидным знакам, что она протягивает мне возможность за возможностью, исполняя всё, о чём просила.       — Ты отлично справилась, Итэр, — Венти продолжал улыбаться, терпеливо дожидаясь, пока слёзы перестанут литься по щекам. — Я горжусь тобой!       Сердце пропустило удар, сбивая дыхание. Именно эти слова привели меня в чувства, останавливая слёзы и возвращая душе спокойствие.       Иногда вселенная лучше нас знает, что нам на самом деле нужно. Иногда только она одна и знает. Хотя нам порой кажется, что она чертовски несправедлива.       Когда я остыла, Венти отправил меня в город, сказав, что заглянет в таверну к вечеру. Он не был обеспокоен произошедшим с Фатуи, а скорее радовался, что теперь в его голове сложился пазл, который он так тщательно собирал долгие годы. Мой пазл тоже сложился, опустошая и лишая сил. Должно быть это и имел в виду Архонт, когда говорил, что возможно мне будут не нужны ответы. Получив ответы, утратила движущую силу, толкающую к новым приключениям.       К вечеру все собрались в таверне. Там были все, кого я успела узнать за это время: Паймон, Эмбер, Кэйа, Джинн, Лиза, Венти, Ноэлль, Дилюк, и даже Сахароза с Барбарой. Все радостно обсуждали произошедшее за последний месяц, вознося бокалы с вином и наполняя таверну звоном.       — Я очень рада, что познакомилась с тобой, Итэр! — Эмбер подпрыгивала на месте, от переполняющих эмоций. — Благодаря тебе Джинн разрешила мне вновь собрать отряд скаутов и стать их наставником!       — И я очень рада! — Ноэлль удивила меня, внезапно оказавшись рядом. — Кэйа попросил меня присоединиться к рыцарям Ордо Фавониус! Я так счастлива!       Каждый присутствующий стремился поделиться своим счастьем с другими, делясь изменениями в их жизнях с моим появлением. И моё сердце тоже наполнялось светлыми чувствами, когда я смотрела на этих людей и их широкие улыбки.       — Мне тоже есть, что вам сказать, ребята! — голос предательски дрожал, но подсознание говорило мне, что лучшего момента я уже точно не найду. — Я не знаю, как передать словами как сильно дорожу каждым из вас! Вы все помогали мне, верили в меня больше, чем кто-либо, сражались со мной бок о бок, доверяя без остатка. И сегодня, я хочу довериться вам, открывая душу…       Всё сжималось от волнения, ноги стали ватными, а в ушах звенело. Внутри разгоралось пламя, которое до этого лишь мерцало, сдерживая свою мощь глубоко внутри.       — Я надеюсь, что многие из вас примут это с лёгким сердцем… — дрожь поглотила без остатка, а перед глазами потемнело. — На самом деле я…       Голос срывается, и я чувствую, как грудь наполняется теплом, обволакивая всё тело. Ноги начинают дрожать, и с меня словно слетают оковы, что так душили всё это время. Я закрываю глаза, отдаваясь потоку энергии внутри, стараясь принять бушующие эмоции. Когда же наступает уверенность, я открываю глаза и оглядываю сосредоточенные лица присутствующих, готовясь закончить мысль.       — Девушка? — разрубает тишину капитан за спинами остальных, и чей-то бокал летит на пол, разбиваясь вдребезги.       — Что?! — Паймон единственная возмущённо вскрикивает, поворачивая голову к Кэйе. — Итэр не может быть девушкой!       — Но это так, — внезапно в разговор влезает Венти, опустошая свой бокал вина.       Восемь пар глаз сканируют меня с головы до пят, пытаясь увидеть то, что им только что озвучили. И когда всем надоедает молчать, голос подаёт Дилюк:       — Это действительно так сейчас важно? — он подходит и кладёт свою руку мне на макушку. — Как по мне, абсолютно нет разницы. Боец из тебя отличный. Друг, судя по количеству собравшихся, тоже. Так в чём причина такого напряжения в лицах?       — Это многое объясняет, — протянула Лиза, подмигнув мне. — А я-то думаю, откуда в тебе столько очарования!       Реакция ребят поражает, но и одновременно на душе становится непередаваемо легко. Они вновь начинают улыбаться во все зубы, перечисляя моменты, когда подозревали неладное. И только Кэйа продолжал молчаливо стоять у бара, попивая из своего стакана и наблюдая за происходящим.       А ведь его реакция беспокоила меня больше остальных…       Вечер пролетел незаметно, Архонт вновь не мог остановить свою любовь к вину, и Дилюк выталкивал его из таверны самым последним. Девушки разбежались по домам, измотавшись обсуждать то, насколько мне повезло или не повезло оказаться в мужском теле.       — Может прогуляемся? — Кэйа быстро взял всё в свои руки, пока его брат и бард выясняли отношения, оставив нас без внимания.       Я лишь кивнула, следуя по пятам за капитаном, пока мы не отошли достаточно далеко от таверны, оставаясь совсем одни.       — И давно ты знаешь? — проведя некоторый анализ, всё же стало ясно, что у Кэйи тоже были подозрения, которые он уверенно озвучил перед всеми, закончив мою волнительную речь.       — С пещеры, — он оставался невозмутимым, шагая справа от меня. — Я не просто вижу в темноте… — всё же язык капитана начал несколько заплетаться. — То, что я могу видеть, слишком сложно объяснить…       — Всё в жизни далеко не просто, — подытожила я, неловко захихикав.       — Я тогда не сразу понял, что к чему, — продолжил он, останавливаясь, — но сейчас даже рад этому…       — Рад? — потеряв рядом капитана, я также остановилась, разворачиваясь обратно.       — Да, — он впервые смотрел с такой теплотой, от которой внутри рёбер запорхали бабочки.