Вторая жизнь

      Время. Оно никогда никого не ждёт, а лишь стирает прошлое без остатка в голове, освобождая место для нового. Должно быть поэтому так сложно иногда вспомнить то, что было когда-то самым дорогим и важным.       Мои принципы и цели отличались от тех, которым следовали другие. Когда дети моего возраста играли друг с другом, катались на велосипедах и мечтали, я предпочитала быть в одиночестве, изучая книги, которые советовал брат.       Мы были странной семьёй.       По крайней мере так часто говорила мама. Отец бросил нас и ушёл к другой женщине, создав свою идеальную семью без нас. Брат не мог простить ему этого, но лишь достойно занял его место, поддерживая маму во всём. Иногда мне казалось, что он не человек. Его мысли, суждения, действия отличались от действий мальчиков шестнадцати лет. Внешне он был ещё ребёнком, но, когда оставался наедине со мной, возникало чувство, будто внутри него живёт старик.       И однажды этот старик попал в больницу, заставив и меня повзрослеть быстрее. Словно передал эстафету, которую с таким трудом нёс сам.       — Что будет, когда ты умрёшь? — почему-то смерть не пугала, а лишь вызывала вопросы.       — Ты же не думаешь, что я начну рассказывать тебе про ангелов на небесах, верно? — брат продолжал улыбаться, несмотря на осунувшееся лицо и слабый вид.       — Я не верю в ангелов, — в нашей семье только мама верила.       — Не важно во что ты веришь, глупышка, — он ласково провёл ладонью по моим волосам, смотря куда-то в пустоту. — У вселенной очень странное чувство юмора. Всё, во что ты веришь всем сердцем, может стать реальным. И ей совсем не важно, что это будет: хорошее или плохое.       — Я верю, что ты выздоровеешь, — мой голос дрогнул.       — Нет, неправда, — эти слова пронзили сердце, и всё тело замерло. — Ты не веришь в это. Ты уже задаёшься вопросами о том, что будет после моей смерти. Но я тебя не сужу…       — Почему тогда ты сам не поверишь и не вернёшься домой к нам с мамой? — кровь была полна негодования и обиды на этого человека.       — Я верю в то, что так нужно, — даже сейчас он казался невозмутимым, словно статуя. — Я научил тебя многому, чтобы ты могла справиться дальше сама. И ты справишься. В это я тоже верю…       Каждый раз, когда он говорил такие чудные вещи, хотелось прокричать на весь мир только один вопрос: «Почему это происходит со мной?». Дети вокруг обсуждали игрушки и мультфильмы, а в моей голове было осознание, что со мной что-то не так. Будто душу заперли в этом детском теле, вынуждая снова проходить какой-то урок. И я знала, что только брат способен понять подобные мысли. Только он испытывал нечто похожее, старательно вкладывая в мою голову эти безумные речи и терпеливо наблюдая за тем, как я медленно схожу с ума.       Когда его не стало, уже было всё равно. Не было горьких слёз, бессонных ночей, истерик или самобичевания. Ничего не было. Только пустота внутри, словно до этого всё пылало огнём, а после его смерти наступил покой. Мама переживала значительно больше, иногда вскакивая по ночам и истошно взывая к богу. Я же просто продолжала следовать словам брата, терпеливо играя свою роль хорошей дочери, которая старательно окончила школу и поступила в колледж, стремясь быть не хуже.       Вам кажется это грустным? Или не очень?       Для меня это было обыденностью. По утрам ты вскакиваешь на учёбу, после занятий идёшь на подработку в кофейню, поздно вечером возвращаешься домой и готовишь ужин. Потом терпеливо выслушиваешь маму, поддерживаешь и говоришь о том, как ты её любишь. Затем идёшь в свою комнату и погружаешься на час в виртуальный мир, где можешь побыть кем-то другим. Стать кем-то значимым, прожить новую жизнь, помечтать, забыться. А к утру всё начнётся с самого начала.       Поэтому оказавшись в игровом мире, я ни капли не расстроилась. Да, я понимала, что должна найти выход, но не могу сказать, что чувствовала всем сердцем, что это именно то, что нужно. Здесь появились цели поинтереснее, о которых в реальном мире и мечтать было глупо. Попадая в очередные приключения, моё сердце трепетало от восторга, наполняя кровь адреналином.       Это вообще правильно?       Продолжая нежиться в тёплой постели, я наслаждалась каждым мгновением. В правый глаз светило солнце, вызывая желание прикрыть его. Лениво двинув рукой, задела чужую голову у себя на плече, так и не открыв глаза. Мыслями ещё блуждала во сне, вспоминая свой мир и то, что со мной происходило в детстве. А правая рука так и не достигла своей цели, удобно пристроившись повыше, подкидывая в мозг причины для беспокойства. Но было так удобно и сладко, что смогла лишь уткнуться носом во что-то тёплое, продолжая проваливаться в пустоту.       Слышу, как слева от меня открывается дверь с противным скрипом, и по деревянному полу шуршит чья-то обувь. Звуки то невероятно близко, то далеко, и это мешает понять, происходит ли это наяву или только снится. Но ответ на этот вопрос я получаю так же быстро, как на всю комнату раздаётся звонкий треск посуды о пол и звон металлического подноса. Мои глаза тут же раскрываются, и голова поворачивается к источнику шума, пересекаясь взглядом с Ноэлль, которая застыла с ладонью у рта в дверях.       — Что случилось? — я прохрипела эти слова, наблюдая за девушкой.       Она медленно присела, быстро собирая осколки посуды и скидывая всё на поднос, даже не удосужившись объясниться. Голова трещит по швам, и мне приходится повернуться лицом к потолку. Пока Ноэлль судорожно звенит у двери, мозг анализирует произошедшее, а глаза стараются сконцентрироваться на объектах вокруг. И наконец-то доходит, что на плече непривычно что-то давит, а под правой рукой мягкие чёрные волосы.       — Какого?! — я пытаюсь вскочить, но ничего не выходит.       Бледные руки сжали в объятиях, а чужая голова едва шевельнулась, прижавшись ещё сильнее. Начинаю понимать, что это бард, и отталкиваю его в сторону, чуть не скинув с кровати.       — Ноэлль, не торопись с выводами! — я вновь пересекаюсь взглядом с горничной, которая уже готовиться выбежать из комнаты с подносом.       — Я ничего не видела, Итэр! — она заикается, стараясь говорить как можно тише. — Я оставлю всё в секрете!       — Да нет же! — я хриплю как старик, пытаясь донести до девушки, что всё это далеко не так, как выглядит со стороны. — Мы просто много выпили и уснули!       — Я приготовлю завтрак для двоих и оставлю его внизу, — Ноэлль игнорирует слова, выбегая за дверь и закрывая её за собой.       — Да чтоб… — не могу даже закончить ругательство, хватаясь за больную голову и громко выдыхая.       Почему-то эта ситуация меня веселит и на лице растягивается улыбка. Должно быть становится привычным попадать в нелепые ситуации. Венти продолжает сладко сопеть на боку, даже не заметив внешнего шума. А с моих глаз постепенно спадает пелена, и сон отступает. Думать нет желания, хочется лишь собраться с силами и спуститься вниз за стаканом воды или крепким кофе.       — Венти, — повернув голову к барду, выдыхаю это имя изо всех сил стараясь побороть хрипоту в голосе. — Венти, просыпайся!       — Ещё минуточку, — он зарывается носом в подушку, даже не пытаясь раскрыть глаза.       — Ты спишь в моей постели, Венти, — говорю это как можно громче, швырнув в него свою подушку. — Ноэлль нас видела!       — И что с того? — наконец-то Архонт потягивается всем телом, и поворачивается ко мне лицом. — Ты влюблён в неё?       — Нет, — такое лёгкое отношение пугает, но почему-то кажется объяснимым для того, кто живёт не первую тысячу лет.       — Тогда не бери в голову, — он подкладывает под свою голову мою подушку, сворачиваясь калачиком. — Объясним ей после, что всё не так, как она себе придумала…       — Как ты можешь быть таким спокойным? — ситуация уже не кажется такой смешной, когда в голове разворачивается эта картина со стороны горничной.       — Мы не сделали ничего, о чём стоило бы переживать, — хихикнул бард, посмотрев на меня. — Разве что только о двух бутылках вина.       И он был прав. Переживать об этом не стоило, потому что проблема была легко разрешима всего за пару минут общения с Ноэлль. А можно просто понадеяться на то, что она не станет раскрывать секретов.       Спустившись к Ноэлль на кухню, мы с Венти молча устроились за столом, вцепившись дрожащими руками в чашки с кофе. Горничная сохраняла самообладание, ни разу не кинув в нас осуждающий взгляд. На её лице сияла вежливая улыбка, и она заботливо наполняла чашки, поторапливая приступить к завтраку, который уже остывал.       — Прости, что вчера потратил все твои деньги на вино, Итэр, — Архонт очень удивил меня. — И спасибо, что не придушил меня, пока я спал!       — У меня не было сил заниматься твоим трупом, — кинула я, продолжая заполнять желудок кофе. — Просто сделаем вид, что ничего не произошло.       — Простишь мне пятьдесят тысяч мора? — Венти радостно откинулся на спинку стула, чуть не потеряв равновесие. — Да ты щедрее Дилюка!       — В любом случае не повторяй тех же ошибок, Венти, — второй такой сюрприз я точно не прощу даже Архонту.       Беседу прервал неожиданный звонок в дверь, от которого Ноэлль подпрыгнула на месте. Она кинулась к ней, после моего ленивого кивка головой, впуская гостей, которых я ожидала увидеть меньше всего.       — Дилюк? — бард схватился за сердце, начав волноваться из-за своих проделок.       — Кэйа? — и меня настигли переживания. — Почему вы оба здесь?       Винный магнат замер посреди кухни, скрестив недовольно руки на груди и кидая на меня пылающий взгляд. Капитан в это время лениво пристроился рядом со мной на стуле, выпрашивая у Ноэлль чашку кофе и внимательно изучая лицо барда, виновато выглядывающего из-за моего плеча.       — Сегодня нужно покончить с Ужасом Бури, — Дилюк решительно озвучил причину такого внезапного появления. — Больше тянуть нельзя!       — Вот оно что, — такое заявление ни капли не удивило, а вот присутствие Кэйи вызывало вопросы. — А ты что тут делаешь, капитан?       Кэйа молчаливо принял из рук Ноэлль кофе, ставя чашку на стол и собирая кисти в замок у лица. Он неотрывно смотрел на Венти, ни на секунду не взглянув на меня.       — Джинн попросила меня помочь с этим, — он громко вздохнул. — Ты не рад?       — Почему же, — по крайней мере теперь всё было предельно ясно, — с тобой мне привычнее вести сражения. Поэтому скорее приятно удивлён!       Капитан наконец-то перевёл фокус с барда на меня, вызывая по спине холодок. Ледяным взглядом он смог прекрасно донести, что свою лесть я могу засунуть куда подальше.       — Так когда выдвигаемся? — Венти быстро сориентировался, заметив возникшее напряжение.       — Сейчас, — отрезал Дилюк, двинувшись к двери. — И да, Венти… — Архонт округлился в глазах, затаив дыхание и медленно поворачивая свою голову к нему в ожидании. — Две бутылки вина, что ты взял из таверны, я прекрасно заметил!       После этих слов винный магнат вышел на улицу, когда наша ленивая троица продолжала сидеть за столом. Кэйа сделал несколько глотков из чашки, молчаливо махнув рукой по направлению к двери и кинув многозначительный взгляд на Венти. Архонт обречённо вздохнул, также поднимаясь со стула и похлопывая меня зачем-то по плечу.       — Надеюсь Дилюк простит мне мою оплошность, — бард быстрым шагом направился к выходу, оставляя меня с Кэйей и Ноэлль наедине.       — Ноэлль, ты не могла бы… — капитан так холодно произнёс это, что горничная, даже не дослушав его слов, тут же поклонилась и убежала в соседнюю комнату, делая вид, что ей срочно нужно что-то там убрать.       Атмосфера навевала желание выйти в окно, но я по-прежнему сидела на стуле, продолжая пить из чашки свой кофе и выжидая речи Кэйи. Впрочем, молчал он недолго.       — Это конечно не моё дело, — начал он, встав из-за стола и опираясь обеими руками на него, — но что этот бард делает здесь с самого утра?       — Как ни странно ты прав, что дело действительно не твоё, — начала монотонно я, поставив чашку на стол и повернувшись лицом к нему. — А почему ты так переживаешь?       — Переживаю? — хоть лицо капитана и не выдавало эмоций, его правая рука медленно сжала скатерть. — Мне просто стало любопытно нет ли связи между вчерашним вечером в таверне и сегодняшним утром…       — Ты имеешь в виду ночь? — здесь мне не удалось сдержать ухмылки. — На удивление мне сегодня прекрасно спалось!       — Итэр… — Кэйа прямо зарычал, склонившись к моему уху. — Мне казалось, я тебе ясно дал понять, что меня раздражает такое твоё поведение…       — Ты такой милый, когда злишься, — я не злопамятная, у меня просто в принципе хорошая память. — Кто бы мог подумать, что тебя так легко вывести из равновесия!       После этих слов капитан вцепился руками в меня и потянул вверх, вынуждая резко встать. Стул с грохотом упал на пол, оглушив и вызвав дрожь по телу. Я впервые видела Кэйю таким раздражённым и неспособным контролировать свои эмоции. Он сжал мои плечи с такой силой, что захотелось завизжать от боли, но я лишь поморщилась, сжав зубы.       — Ты думаешь это смешно?! — он почти прокричал это, но вовремя сдержался, видимо вспоминая о Ноэлль и парнях на улице.       — Так ты меня ревнуешь, капитан? — хоть и было страшно смотреть на него при таких обстоятельствах, улыбка продолжала сиять на моём лице. — Расслабься!       Почему-то эта игра вызывала во мне столько азарта, что совсем не хотелось останавливаться. Но продолжать такие игры было крайне опасно из-за последствий.       — Он вчера перебрал вина и остался ночевать у меня, — выдала спокойно я, ухватившись за руки капитана на своих плечах. — Думаю такое объяснение тебя устроит.       Кэйа сделал глубокий вдох и выдох, после чего я тут же почувствовала его расслабление. Изначально не было такого дерзкого плана насолить капитану за проделку в пещере, но всё сложилось само собой и довольно интересно. Как минимум такой реакции я от него никак не ожидала.       Следуя за Дилюком в сторону логова Ужаса Бури, я впервые была озадачена планом сражения. Венти молча шёл рядом, а Кэйа плелся в самом конце, видимо что-то обдумывая своё.       — Вы же понимаете, что Двалина нельзя убивать? — наконец-то бард выдал беспокойство о своём крылатом друге. — Нужно только избавиться от проклятия…       — Я предлагаю импровизировать, — кинул Дилюк, даже не обернувшись.       — Боюсь в такой ситуации импровизация только всё усугубит, — пробубнила я, прокручивая в голове различные варианты сочетания стихий, которые были в этом коллективе. — Надо его как-то обездвижить, чтобы была возможность добраться до головы…       — Заморозить? — предположил Кэйа, зашагав справа от меня.       — Ты быстрее нас заморозишь насмерть, чем его, — такой вариант точно не подходил. — А вот если…       Небольшая идея всё же появилась, но насколько она была реализуема было под большим вопросом. Помимо огромных размеров дракона беспокоила ещё и местность, на которой предстояло вести сражение. На башне особо не развернёшься, к тому же среди нас единственным лучником был Венти, в сражении которого я ещё ни разу не видела. В общем, так себе ситуация.       — Так что ты придумал? — капитан полностью сосредоточился на мне, продолжая держаться рядом.       — Думаю, нам надо устроить ему шокотерапию, — идея появилась спонтанно, когда по моей руке ударило током от клинка на поясе отнимая пальцы. — Надо только придумать, как заманить его в ловушку.       Лицо Венти стало обеспокоенным, но он и слова не сказал в протест. Дилюк громко хмыкнул, видимо оценив эту часть плана, в то время как Кэйа задумчиво потупил взгляд, уставившись в спину брата.       — Как насчёт заманить его как можно ближе к земле, приморозив и пустив по льду электро? — капитан продолжал смотреть отрешённо вперёд, даже не заметив, как задел меня своим плечом. — Если правильно рассчитать время, то пока он будет обездвижен, Дилюк сможет добраться до него.       — Мне нравится ход твоих мыслей, — никогда так не радовалась чужому плану. — Тогда как насчёт подготовить ловушку в руинах, заманив Двалина в замкнутое пространство, наполненное водой? Думаю, так тебе будет проще приморозить его и поддерживать крио эффект как можно дольше. Я нанесу электро атаку, в то время как Дилюк в нужное время сделает всё остальное.       — А меня ты в принципе исключил из этого плана, правильно? — Анемо Архонт был крайне недоволен услышанным.       — Почему же? — частично бард был прав, но и для него была роль. — Ты можешь заманить Двалина в ловушку, и помочь Дилюку в его атаке. Огненное торнадо лишним не будет!       — Звучит многообещающе, — винный магнат оглянулся, впервые натянув улыбку на своё серьёзное лицо.       — Да, — кинула я, сконцентрировав внимание на нём. — Но у меня будет к тебе ещё одна просьба…       Когда мы добрались до логова, команде пришлось разделиться по парам. Дилюк и Венти отправились первыми к Двалину, рассчитывая привлечь его внимание и выманить наружу на некоторое время. Анемо Архонт задорно шагал за винным магнатом, предвкушая свой полёт с драконом, что и было его основной задачей. У Дилюка всё было несколько проще, ведь ему нужно было лишь привлечь внимание, а после оставить всё на барда, занимая позицию на верху башни до определённого момента. Мне же с Кэйей предстояло заняться ловушкой в самом низу постройки, куда и требовалось загнать врага.       Так я снова осталась наедине с крио магом, который злобно смотрел на мои клинки в руках, сияющие фиолетовым и красным.       — Почему ты попросил именно его об этом? — видимо капитана злило не то, что я выбрала пиро магию для своего второго оружия, а сам факт того, что за помощью я обратилась к его любимому брату.       — Я до конца не был уверен, что именно эта стихия будет мне нужна, — голос был ровным и спокойным. — Но в сочетании с твоим Глазом Бога — это лучший вариант.       — В сочетании с моим Глазом Бога? — Кэйа словно не поверил своим ушам, замерев на месте на секунду, а после ускорил шаг. — А почему это так влияет на твоё решение?       — А разве ты больше не планируешь сражаться со мной бок о бок, хм? — только так можно было донести до капитана, что даже при его назойливости и дерзости, с ним было интереснее всего искать приключения в этом мире.       И, кажется, он был рад такому заявлению, хоть и сдерживал улыбку на своём лице. Когда он сравнялся со мной, глаз его сиял так ярко, что и слов не нужно было, чтобы это понять.       Когда мы подобрались к башне, над нашими головами раздался взрыв и грозный рык Ужаса Бури. Я только успела поднять глаза к небу, как Архонт молнией вылетел с верхнего этажа, выманивая дракона за собой. Видя то, как он ловко лавировал, уворачиваясь от зубов Двалина, во мне возросла уверенность в том, что с ним точно всё будет в порядке.       — У нас мало времени! — Кэйа тут же рванул вперёд, спускаясь к самому низу башни и создавая несколько ледяных глыб. — Быстрее!       Пока он создавал лёд, я разбивала его пиро магией, превращая в воду. Прежде чем бард должен был заманить дракона к нам, было необходимо наполнить первый этаж водой. И хоть это было только началом всего плана, сил в этот процесс вкладывалось столько, что всего через пару минут я выдохлась.       — Они возвращаются! — голос Дилюка над нами эхом пролетел сквозь все этажи, вызывая панику.       Кэйа уверенно кивнул в мою сторону, занимая позицию на высоком камне подальше от пола и готовясь встретить Ужаса Бури. Воды было достаточно, чтобы приморозить лапы дракона и дать мне возможность устроить ему подзарядку. Всё остальное было на Дилюке, который поджидал удобного момента для заключительной атаки.       — А-а-а! — звонкий голос появился раньше, чем его владелец, влетевший в башню и направляющийся прямо на меня.       Рык Ужаса Бури снова заполнил всё пространство, и дракон помчался следом за бардом, ракетой приземляясь на первый этаж. Венти влетел в меня с такими глазами, что казалось он сейчас родит кого-нибудь от страха. Он сбил с ног, наваливаясь сверху и вцепившись мёртвой хваткой.       — За что ты так меня не любишь, Итэр?! — истерика поглотила Архонта безвозвратно, полностью лишая его лица румянца. — Он же готов разорвать меня в клочья!       В это время Кэйа гаркнул на всю башню, изо всех сил стараясь заморозить пол. Его голос тут же привлёк моё внимание, помогая скинуть с себя Архонта и метнуться навстречу Двалину с электро.       — Венти, помоги Кэйе! — голос сорвался от страха, когда перед лицом появились огромные клыки.       Анемо Архонт тут же бросился к капитану, создав сильный поток ветра и увеличивая крио эффект. Кэйа уже весь покрылся испариной, продолжая поддерживать заморозку. Лапы Ужаса Бури прочно примёрзли, и теперь он застыл на месте, продолжая размахивать крыльями и хвостом, снося каменные стены вокруг. Продолжая уворачиваться от клыков, я наконец-то смогла подобраться как можно ближе к Двалину, втыкая свой клинок в ледяную глыбу под ним и запуская электрический ток. Отталкиваюсь от земли и раскрываю планер, отдаваясь потоку ветра.       Пол наполняется электрическим треском, обездвиживая дракона, и даёт прекрасную возможность Дилюку нанести решающий удар, сбивая с позвоночника две запёкшиеся пики, отравляющие разум. Я цепляюсь за стену, наблюдая за тем, как винный магнат с каменным лицом размахивает мечом. Кэйа продолжает выпускать крио, уже сильно побледнев от усталости, но не сдаётся до последнего. Мой клинок всё ещё электризует пол, удерживая Двалина в оцепенении. Кажется, это был лучший план, который я когда-либо придумывала. Хотя, его же придумала не я одна…       Истошный рёв дракона оглушает, оставляя только картинку перед глазами. Дилюк отрубает пики, взмывая в воздух и давая знак Кэйе, чтобы тот прекратил использовать свою магию. Секунда, и Ужас Бури резко вырывается из ледяных оков и летит к самой крыше башни. Магнат атакует в последний раз, испарив всю влагу и прекращая распространение электро. Вся команда устало спускается на пол, поднимая глаза к небу. Двалин вылетает из башни сквозь дыру в куполе, оставляя нас лишь теряться в догадках сработал ли наш план.       Кэйа падает на колени, вытирая пот со лба и смотря на Дилюка с улыбкой. Винный магнат же спокойно поднимает клинок и кидает его в мою сторону. Я подхватываю его правой рукой, возвращая на свой пояс. И только Архонт провожает растерянным взглядом крылатого друга, надеясь встретиться с ним при других обстоятельствах.