Вторая жизнь

      От магистра Мондштадта и винного магната последние сутки не было никаких новостей о Небесной Лире, поэтому я решила не терять впустую время и отправиться с Эмбер и Ноэлль к крио папоротнику. Хоть я и понимала, что узнав о моих очередных похождениях по монстрам, Джинн обязательно надаёт однажды подзатыльников, основная задача была важнее всего остального.       Конечно, в планы не мог не вмешаться ещё один персонаж, как обычно «случайным» образом столкнувшийся рядом с моим домом. Не могу сказать, что это было удивлением, но почему-то ужасно напрягало. Ко всему прочему парень был абсолютно глух на все мои слова.       — Кэйа, я ещё раз повторяю, что твоя помощь нам не нужна! — мой голос плавно начинал переходить на крик, когда я шла в сторону главных ворот уже почти срываясь на бег. — Да не поможет там твоя крио магия! Иди посиди в таверне, выпей, расслабься!       — Джинн приказала приглядывать за тобой в её отсутствие, так что можешь даже не пытаться слить меня, — улыбался одноглазый капитан, следуя за мной легко и непринуждённо своим обычным широким шагом.       — Какой послушный ты, однако! — шикнула недовольно я, метнув в него свой гневный взгляд. — А о том, что я собираюсь на охоту, ты от Ноэлль узнал?       — Ноэлль? — капитан задумчиво посмотрел на небо, делая вид, будто она здесь ни при чём. — А она будет вместе с нами?       — Ну да, конечно, признаешься ты, — пробурчала я, ускорив свой шаг. — Искренне не понимаю, почему ты так активно следишь за мной…       — Ты мне кажешься интересным, — зажурчал парень, ухватив меня за плечо и заставляя замедлиться. — Ты постоянно находишь себе проблемы, бесстрашно сражаешься с самыми опасными монстрами, дерзишь мне при любой возможности и при этом очаровываешь девушек так, что они говорят о тебе больше, чем обо мне. Как я могу игнорировать всё это?       — А, так ты к девушкам ревнуешь? — отшутилась я, громко выдохнув. — Я же тебе говорил, что не претендую на твоё место. Не стоит так беспокоиться!       — А я не беспокоюсь, — кинул Кэйа, ухмыльнувшись. — Мне нравится, что у меня появился достойный соперник. Это меня веселит…       — Своеобразные у тебя игрища, капитан, — прошептала я, всё же замедлив шаг и позволив парню сравняться со мной. — Неужели у тебя нет других дел? Чем там капитан должен заниматься целыми днями?       — Сегодня я абсолютно свободен, — он смотрел уверенно вперёд, вдыхая полной грудью мондштадтский воздух. — Да и мне так понравилось предыдущее сражение с тобой, что я просто не могу позволить себе пропустить очередное веселье!       — В этот раз так весело не будет, — сказала я, уже завидев девушек у ворот и помахав им в ответ рукой. — Никаких неожиданностей и непредвиденных обстоятельств, только сухой расчёт и предсказуемое сражение…       — А мне казалось, что ты любишь импровизировать, — задумчиво протянул Кэйа, и мы наконец-то дошли до наших спутниц.       Весь коллектив поприветствовал меня и Кэйю радостными возгласами, и я краем глаза заметила, как на нас подозрительно смотрят проходящие мимо девушки. Некоторые из них без стеснения останавливались парами и шушукались между собой, явно смотря на капитана кавалерии.       Так и хотелось разогнать их как голубей на площади…       — Все в сборе! — обрадовалась Паймон, уже держа в своих руках куриный шашлычок с грибами. — Вперёд!       Дорога была длинная и нудная, но зато по пути к крио папоротнику удалось собрать нужные для Вагнера растения и Эмбер перестреляла из своего лука несколько тигровых стрекоз, значительно облегчив мне задачу. С каждым шагом я всё больше понимала, что осталось совсем немного поднапрячься, чтобы кузнец создал для меня свой оружейный шедевр. Я уже всем сердцем желала, чтобы у меня появилось оружие, которое позволит мне больше не чувствовать себя ребёнком с палкой вместо меча. Даже у Ноэлль меч был таких внушительных размеров и с такой сияющей гравировкой, что меня поглотила белая зависть.       — Так ты уже придумал, как мы будем действовать? — поинтересовалась Эмбер, идя вприпрыжку впереди нашей колонны.       — Итэр всегда придумывает хорошие планы! — залепетала Паймон, довольно потирая ручонки. — У меня сегодня тоже будет задача что-нибудь подорвать?       — Нет, Паймон, — холодно кинула я, — сегодня ты как хорошая девочка будешь держаться рядом с Эмбер и никуда от неё не отлетать!       — Почему? — разочарованно надула губы мелкая, видимо уже успев войти во вкус сражений. — Разве я плохо справилась в прошлый раз?       — Ты прекрасно справилась, — ответил за меня Кэйа, заставив фею расплыться в улыбке и раскраснеться от смущения.       Мы шли в сторону храма Волка Севера, стараясь не отклоняться от дороги. Перед нашими глазами величественно шелестел своими ветвями дуб Венессы, поразив меня своим размером до такой степени, что я не могла оторвать от него своих глаз практически весь путь. Даже смотря на него на большом расстоянии я словно всем нутром ощущала текущую по его стволу и корням энергию, питающую эти земли магией. Погода в этот раз была облачной, но тёмные тучи учтиво прошли нас стороной, позволив мне расслабиться. Меньше всего я хотела попасть под ливень и затем простыть, лишая себя возможности поскорее завершить все свои дела.       Когда на горизонте стали появляться руины Храма Тысячи Ветров, я уверенно зашагала впереди всей команды, выискивая расщелину над искомым папоротником. Эмбер удивлённо следовала за мной, но ничего не говорила, хотя по её лицу мне было ясно, что она планировала нас провести совсем другим путём. Но её непонимание сменилось удивлением, как только она встала рядом со мной.       — Здесь, — кинула я ребятам, аккуратно подходя к краю склона и радуясь прекрасному виду на нашего врага.       Кэйа, Ноэлль и Паймон осторожно подошли к нам и опустили свои головы, разглядывая голубое растение, мирно спящее посреди скал в самом центре. С этого ракурса была отлично видна вся территория и главный вход в пещеру, что позволяло нам рассчитать всё сражение заранее, оставляя для импровизации только самую малую часть.       — И? — протянул Кэйа, смотря на меня выжидающе. — Что на этот раз родилось в твоей голове?       — Ноэлль, ты же умеешь летать на планере, верно? — кинула я светловолосой девушке, внимательно разглядывающей монстра.       — А? — только издала она, округляя глаза.       Да, мой план значительно отличался от привычного ведения боя в игре. Но последние сражения мне лишь доказали, что стратегическое планирование всегда было только на руку. Вот и на этот раз у меня была очередная задумка, ставящая во главу всего действия Ноэлль.       Наша четвёрка героев оставила горничную у скалы, лишь с одной задачей — спрыгнуть на планере вниз и нанести разрушительный удар папоротнику в определенный момент времени. Девушка была удивлена такому странному подходу, но определённо не имела ничего против того, чтобы вонзить свой огромный меч по самые черенки злополучному растению. А дальше всё было по уже привычному плану.       — Эмбер, сердце папоротника у его корней, — говорила размеренно я, спускаясь за скаутом по холмам. — Твоя задача хорошенько прожечь его своими огненными стрелами, как ты это любишь.       — Поняла, — кивнула мне шатенка, задорно перепрыгивая с камня на камень.       — А что делаем мы? — капитан кавалерии был слегка озадачен моим планом. — Или ты всё на девушек поставил?       — А мы, Кэйа, — загадочно улыбнулась я, кинув на парня пронзительный взгляд, — будем вальсировать вокруг папоротника, отвлекая его внимание.       — И всё? — недовольно фыркнул капитан, подгоняя меня рукой вперёд за Эмбер.       — Не совсем, — шикнула я, до последнего не желая раскрывать капитану его роль во всей этой пьесе.       Добравшись до входа в пещеру, где нас поджидал великий вальс, я наконец-то смогла оценить всю территорию и размеры монстра. Он был ожидаемо огромен, по крайней мере я уже успела привыкнуть к тому, что сильные монстры не могли в этом мире быть меньше нескольких метров в высоту. Радовало, что здесь абсолютно не было причин переживать за то, что папоротник поменяет своё местоположение срывая весь мой тщательно вымеренный план. В общем всё складывалось идеально, но меня почему-то это немного тревожило.       — Кэйа, твоя задача создать четыре ледяные стены вокруг него, — я показала в воздухе их приблизительное расположение руками, встав рядом. — Мы используем их как укрытие, когда он будет использовать крио.       — Вот оно что, — капитан скрестил руки на груди, рассчитывая возможность воплощения моей задумки в реальность. — Без проблем.       — А когда я пробью сердце, — шатенка задумчиво достала свой лук, — надо позвать Ноэлль, чтобы она начала свою атаку сверху, верно?       — Я могу это сделать! — вызвалась фея, самостоятельно найдя себе применение. — Я буду следить за всем вон оттуда и дам знак в подходящий момент!       — Ладно, — одобрила я, делая шаг вглубь пещеры.       Паймон поднялась как можно выше, наблюдая за нашими действиями и рассчитывая вовремя подлететь в сторону Ноэлль. У нашей же тройки была задача пробежать круг таким образом, чтобы папоротник сконцентрировал внимание на мне, когда Кэйа следом будет выстраивать в нужных местах стены, а Эмбер по итогу расположится у одной из них так, чтобы видеть сердце папоротника и иметь возможность сменить положение при необходимости.       Вдохнув полной грудью прохладный воздух, делаю медленный шаг вперёд. В левой руке мой меч опускается острием к земле, заполняя пространство противным скрежетом металла о камни. Ребята остаются за моей спиной. Правой рукой я лишь даю им знак, чтобы они стояли на месте и ждали моего сигнала. Кровь наполняется адреналином, и сердце начинает учащённо биться, отбивая ритм в голове.       Мне нравится это чувство внутри…       Весь мир словно замирает, растягивая момент и позволяя мне целиком погрузиться в него.       Листья папоротника начинают дрожать. Я чувствую кожей, как возле него понижается температура моего тела, а в носу и горле словно начинает першить. Тело охватывает дрожь, но мне не страшно. Мне в принципе сложно воспринимать происходящее как реальность. Это словно кадры из фильма на экране, а я лишь сижу на первом ряду и наблюдаю за тем, как монстр выпрямляет свои стебли, распуская огромный цветок и обнажая светящийся ледяной глаз. Он медленно переводит на меня своё внимание, словно прислушиваясь к приближающемуся скрежету моего меча.       Я бесстрашная?       Нет…       Мне просто нравится, когда меня переполняет эта смесь трепета и предвкушения. Когда всей душой хочется вырваться из тела, набирая скорость и взмывая ввысь к облакам. Когда во рту пересыхает, глаза словно перестают моргать, концентрируясь на одном объекте. Когда пальцы онемевают в одном положении, сжимая рукоять меча до приятной боли в мышцах руки. Когда я начинаю слышать собственное дыхание, а вокруг ничего больше. Когда в голове нет ни одной мысли, а только бескрайняя пустота.       Возможно я просто сумасшедшая… Или дура…       Ещё один глубокий вдох и уверенный рывок вперёд. Сменяя медленный шаг на бег, я несусь в сторону растения, смотря на его огромные листья и блеск инея на солнце. В одно мгновение в голове всё же проносится одна единственная мысль, которая заставляет меня усмехнуться.       Как же красив этот мир и его обитатели…       Листья папоротника изгибаются вверх, готовясь придавить меня со всей силы к земле. И рассчитав момент, я ныряю под них, резанув своим мечом и давая этим сигнал своей команде, что настало время начать наш бой. Теперь путь назад отрезан, и есть только один способ остановиться — победить.       Я со всех ног бегу против часовой стрелки, вынуждая папоротник нападать на меня своими дразнящими порезами листьев и корней. Уж чему я точно научилась за последние дни, так это убегать и уворачиваться. Кто бы знал, что это основной залог успеха в выживании этого мира.       — Одна есть! — гаркнул Кэйа, создав огромную глыбу льда за спиной растения и продолжая своё движение следом за мной.       Теперь я внимательно слежу за капитаном, концентрирующем в своих руках крио магию и замирающем в нескольких метрах от меня. Его лицо кажется таким безмятежным, как будто для него ничего не стоит сражаться с такими монстрами и рисковать своей жизнью. Он смотрит только на ледяную стену перед собой, которая вырастает в огромную полупрозрачную глыбу. И это его спокойствие поражает меня до глубины души.       — Вторая есть! — подаёт он голос, пересекаясь со мной взглядом и вынуждая меня поменять положение снова, удерживая внимание папоротника на своих атаках.       Меня спасает то, что он лишь размахивает своими листьями, совсем не подключая свою настоящую силу, способную заморозить в одно мгновение. Я продолжаю уворачиваться, стараясь не повышать градус его злости, а сохраняя силу своих атак на уровне лёгких царапин. Ведь мне просто надо выиграть время для ребят, а не пытаться геройствовать в одиночку. Что забавно, ведь мне привычнее быть единственным игроком в сражениях.       Мне сложно сражаться в команде, потому что я боюсь за каждого её члена. Если умру я, то не страшно. Но если пострадает кто-то другой, я никогда не прощу себе этого. Даже если это всего лишь игра…       Краем глаза отмечаю для себя, что Эмбер уже устроилась у второй ледяной глыбы, прицеливаясь в корни папоротника. Кэйа успешно достраивает третью стену, и теперь я наконец-то замыкаю круг, разворачивая монстра спиной к шатенке. Вот теперь начинается настоящий бой, ведь Эмбер выпускает первую огненную стрелу, попадая прямо в цель и вызывает негодование монстра.       Цветок выпрямляется всем стеблем кверху, а после направляет на меня свой ледяной глаз, выпуская крио магию. Моё сердце пропускает удар, и в голове начинают прорисовываться картинки того, чем это может для меня закончится. Тело интуитивно отпрыгивает назад, прислушиваясь к сигналам подсознания об опасности.       — Пригнись! — слышу голос Кэйи, скользнувшего по ледяному полу пещеры ко мне.       Я послушно падаю на колени, прикрывая голову руками и смотря перед собой на монстра, выплёвывающего острые сосульки. Капитан молниеносно встаёт за моей спиной, выставляя руки вперёд и создавая перед нами последнюю ледяную глыбу. Перед моим носом появляется толстая кромка льда, сквозь которую я вижу, как разбиваются ледяные стрелы папоротника, оставляя на обратной стороне тонкую паутинку.       Впервые за долгое время меня переполняет восторг от скорости реакции Кэйи и его чётких движений. Я поворачиваю голову в его сторону, и передо мной открывается прекрасный вид на горящий левый глаз и подтянутое тело, напряженное каждой клеточкой. Его губы поджаты в тонкую полоску, через вырез его белой рубашки просвечиваются острые ключицы, подчёркивая всю собранность капитана. Вокруг его пальцев продолжает виться ледяной поток, укрепляющий нашу защиту, и я ловлю себя на мысли, что по моей спине бегут мурашки от его холода.       — Ты был прав, — прозвучал серьёзный голос надо мной, выводя меня из размышлений, — его крио атаки бесполезны против меня. Это отличная защита!       — Да уж, — кинула я, поднимаясь на ноги и вставая рядом с ним. — В атаке же мы можем положиться только на Эмбер и Ноэлль…       — Впервые встречаю человека, так тщательно продумывающего все детали сражений, — прошептал капитан, посмотрев на меня своим леденящим душу глазом. — Иногда мне кажется, что нам крупно повезло, что ты не владеешь никакой элементальной магией. Кто знает, чем бы всё это для нас закончилось…       — Думаешь, я бы стал применять её против друзей? — усмехнулась я, готовясь вновь бежать в сторону папоротника, ведь моя основная задача всё ещё не подошла к концу.       Глаз Кэйи странно блеснул, но я не придала этому значения, а просто выскочила из-за глыбы льда, делая очередной рывок навстречу растению и подрезая ему лепестки. Теперь находиться возле него стало значительно сложнее, ведь моё лицо и пальцы моментально онемели от мороза. Холодный поток воздуха обхватил всё моё тело, заставляя сжаться до скрипа в зубах.       Эмбер продолжала стрелять в сердце, иногда перебегая от одной глыбы к другой. Как только папоротник пытался отвернуться в её сторону, я тут же атаковала его со всей силы, возвращая к себе внимание. С каждой минутой сделать это становилось сложнее, и Кэйа присоединился ко мне, прикрывая от морозных атак монстра.       Нам пришлось оббежать несколько раз по кругу, пока Эмбер не прокричала радостно, что смогла пробить толстую поверхность у корней, открывая возможность попасть в самое слабое место папоротника. Натягивая тетиву она дала отмашку Паймон, чтобы та метнулась в сторону Ноэлль и наконец-то подвела наше сражение к последнему этапу.       — Сейчас Ноэлль устроит этому цветочку взбучку! — довольно засмеялась я, снова и снова уворачиваясь от атак и ловя на себе внимательный взгляд капитана.       Он молча продолжал отражать атаки, иногда создавая ледяной щит над нашими головами и переманивая внимание монстра в свою сторону. Пару раз он потянул меня за собой, хладнокровно разбивая мечом ледяные стрелы. Я продолжала наступать, не желая выглядеть жалко перед крио магом.       Пусть у меня нет Глаза Бога, я всё равно не позволю другим рисковать больше меня в сражении.       — Разойдись!!! — услышала я над нашими головами крик Ноэлль, и та метеором рухнула на папоротник, пронзая его своим мечом.       Я едва ли успела что-либо сообразить, как меня потянули назад руки капитана, защищая в очередной раз от ледяного потока и отталкивая в сторону. Вся земля под нашими ногами задрожала, словно впитав весь потенциал силы девушки. В голове пролетел один единственный вопрос: почему Ноэлль до сих пор не рыцарь Ордо Фавониус?       Вся моя одежда покрылась инеем, и я услышала под ногами странный хруст. Переведя свой взгляд под ноги, я увидела небольшую трещину в каменных плитах пещеры.       — Что это? — удивилась я, завертев головой и высматривая такие же трещины в других местах, но мой обзор был ограничен в районе метра.       Ноэлль победоносно подняла ладонь над головой, давая знак сквозь снежный занавес, что монстр повержен. Я смогла разглядеть лишь её силуэт, ведь всё вокруг было затянуто густым туманом, не дающим раскрыть глаза от болезненного мороза. Мне показалось, что я увидела силуэт Эмбер, который метнулся в её сторону и радостно дал пять, прыгая от радости. Всю грудь охватила такая же радость, и захотелось последовать примеру девушек и метнуться к ним навстречу.       — Не шевелись! — услышала обеспокоенный голос капитана справа от меня.       Обратив на него внимание, я увидела, что под нашими ногами уже разрослась более крупная трещина. Проследив её контур, я отметила, что её начало простиралось от самого центра пещеры ровно под мечом Ноэлль. Когда до меня дошло, что проблема куда серьёзнее, чем мне показалось изначально, уже стало слишком поздно. Девушка без задней мысли лёгким движением руки достала свой меч и закинула его за спину, вызывая этим обвал пола под нашими ногами.       — Да гори оно всё синим пламенем! — гневно кинула я, успев лишь словить себя на мысли, что всё как обычно идёт наперекосяк.       В эту же секунду под ногами Кэйи пол рухнул вниз, и он бросил в мою сторону растерянный взгляд. Всё на что у меня хватило ума, так это кинуться со всех ног в его сторону, и ухватиться за его руку, падая всем телом на обрушающийся пол. Мне казалось, что я смогу удержать капитана и таким образом вытащить его, но вместо этого он потянул меня за собой вниз, лишая всякой возможности ухватиться за что-нибудь.       Цепляя в падении свободной рукой камни, я лишь подняла клубы пыли, вызывающие резь в глазах и кашель в горле. Кэйа резко потянул меня на себя, прижимая к груди в невесомом полёте куда-то в пропасть. Всё что я могла видеть, так это чёрную впадину, куда мы неслись с дикой скоростью, и проносящиеся рядом с нашими телами камни. Капитан что-то недовольно рыкнул мне в ухо, но я даже не смогла разобрать, чувствуя как его правая рука сдавливает мои ребра, а левая парит свободно в воздухе, наполняясь крио магией.       Он успел создать вокруг нас ледяной щит, который смягчил наше падение на камни. Мы упали на склон, продолжая катиться всё ниже и ниже, пока не замерли в лежачем положении растянувшись на холодной земле. На наши головы посыпались камни и песок, заставляя меня накрыть макушку руками и прижаться носом вниз. И только когда всё успокоилось, я осторожно приподнялась и завертела головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Но кроме тьмы ничего не было.       — Какого чёрта… — прошипела я, пытаясь понять, почему здесь нет ни капли света.       — Похоже, мы упали в какую-то пещеру и нас засыпало камнями, — спокойно прозвучал у моего уха голос капитана, и тот осветил пространство зажигалкой. — Этого ты точно не рассчитал, верно?       Я лишь раздражённо хмыкнула в ответ, отряхивая одежду и вставая на ноги. Мне не хотелось комментировать то, что именно из-за моего плана всё закончилось именно таким образом. Единственное, что меня сейчас действительно радовало, так это то, что мы остались целы и невредимы. Что казалось мне настоящим чудом.       — Похоже придётся идти вглубь, — протянул озадаченно парень, осматриваясь вокруг, а после остановив свой серьёзный взгляд на мне. — Ты зачем полез за мной? Мы же могли погибнуть!       — Ну извините, капитан! — почти прокричала я, делая наигранный реверанс перед ним. — Так уж вышло, что друзей я в беде не бросаю!       — Друзей? — усмехнулся Кэйа, вручив мне зажигалку и очищая обеими руками свою одежду от песка. — Я думал, меня ты в этот список не включишь даже под страхом смерти…       — Ты меня конечно раздражаешь своими слежками, — прошипела я, наблюдая за манерными движениями рук парня, — но смерти я тебе не желаю.       — Вот как? — улыбнулся он, забирая из моей руки зажигалку и делая шаг в тоннель перед нами. — Думаю, сейчас мы рискуем умереть вместе в этой тёмной пещере. Как тебе такая перспектива?       — Не нагнетай! — кинула я, шагая за ним следом. — Если есть тоннель, то и выход должен быть, верно же?       — Логично, — ответил мне Кэйа, освещая наш дальнейший путь в неизвестное.