Вторая жизнь

      — Ноэлль, я вернусь к ужину! — я молниеносно пронеслась мимо горничной, опаздывая на встречу у главных ворот Мондштадта с ребятами.       — Удачи, Итэр! — девушка уже успела привыкнуть к тому, что я просыпалась не раньше десяти часов утра, а потом бежала со всех ног по делам. — Я приготовлю на ужин сливочное рагу!       — Спасибо, золотце! — радостно отчеканила я, скрываясь за дверью.       Погода радовала с самого утра ярким солнцем, поэтому не было никаких сомнений в том, что экспедиция в сторону Нагорья Ревущих ветров увенчается успехом. Конечно, я полагалась в большей мере на Кэйю и Эмбер, потому что я не изучала досконально особенности местности и живущих там монстров. Да и капитан Ордо Фавониус так уверенно говорил обо всём в прошлый раз, что не было сомнений в его компетентности по этому вопросу.       Срезая путь по узким улочкам, я наконец-то добралась до ворот, словив на себе грозный взгляд Паймон. Девчушке явно кто-то уже успел подпортить настроение, отчего фея нахмурила брови и скрестила руки на груди, метая молнии во все стороны.       — Извините, что опоздал, — произнесла виновато я, сделав небольшой поклон.       — Наконец-то! — буркнула мелкая, подлетев ко мне поближе. — Этот невоспитанный жулик сказал, что хочет согласовать с нами раздел найденных сокровищ, прежде чем мы отправимся в путь. Он хочет себе половину, представляешь?!       — Половину чего? — вскинула я бровь, посмотрев на Кэйю. — Ты же понимаешь, что жало я забираю в любом случае себе?       — Естественно, — кивнул Кэйа, оставаясь невозмутимым. — Но помимо ресурсов, ради которых мы и собираемся в путь, скорее всего найдётся что-нибудь полезное. А раз я капитан рыцарей, мои услуги должны же чего-то стоить, правда же?       — Но не половину же! — возмутилась Паймон. — Ты хочешь, чтобы мы всё остальное поделили на троих, когда ты сам будешь купаться в наших деньгах как в шоколаде, да?       — Ребят, да зачем нам вообще делить то, чего у нас ещё нет? — подала голос Эмбер, вертя в руках свой прочный лук.       — Итэр, ну хоть ты поддержи меня! — пищала фея, дёргаясь из стороны в сторону.       — Я думал, ты от безделия к нам напросился, капитан, — кинула я парню, выжидая хоть каких-то объяснений.       — Конечно же поход с вами в первую очередь для меня интересное приключение! — зажурчал Кэйа, грациозно приближаясь ко мне. — Но я был бы непередаваемо рад, если мне помимо приятнейших воспоминаний о наших совместных сражениях осталось бы ещё немного сокровищ на сувениры.       — Хочешь, я твой глаз выколю на сувениры? — резанула я так, чтобы услышал только капитан, положивший уже на моё плечо свою руку.       — Ну зачем так жестоко? — нервно засмеялся синеволосый, осторожно убирая свою руку обратно. — Я ведь к вам с чистым сердцем!       — Будешь много возмущаться, останешься с чистыми карманами! — подытожила я, гневно сверкнув глазами. — Вопросы?       — Кхм…никаких, — изрёк Кэйа, повертев отрицательно головой.       — Вот и договорились, — выдала я, покидая городскую территорию. — А теперь давайте поторопимся, чтобы, как и было оговорено, мы вернулись в город к обеду!       — Да! — энергично воскликнули девушки, метнувшись следом за мной, оставляя капитана рыцарей далеко позади.       Мондштадт отдалялся от нас с каждым шагом, но его высокие стены и пики домов не терялись из виду. Наш строй изменился, когда Эмбер вырвалась вперёд, ведя нас в сторону Спрингвейла и попутно рассказывая о том, что именно в этой деревушке выращивают кабанов с самым сочным мясом. В подтверждение её словам скоро воздух наполнился густым ароматом жареного мяса и пряных специй, вызывая желание заглянуть к Брук на обед. Вскоре мы оказались у двух дорог, одна из которых манила нас заглянуть в эту деревушку. И на моё удивление возле высоких камней на распутье стоял торговец, который зазывал нас радостной улыбкой ближе.       — Уважаемые путешественники, не хотите приобрести эликсир бесконечной силы из самого святого родника Си Цзинь? — мужчина средних лет со светлыми волосами и редкой острой бородкой словно пытался загипнотизировать Эмбер, размахивая перед её носом худощавыми руками.       — Эликсир силы? — вдруг заинтересовалась Паймон, подлетая ближе к торговцу.       — Да! — загадочно подтвердил мужчина. — Эта святая вода придаст вам неудержимую энергию стихий! Вы сможете свернуть с её помощью горы и стать самыми известными героями Мондштадта!       — Вау! — очаровалась фея, смотря на торговца своими большими глазами полными доверия.       — А святой родник Си Цзинь, это не тот случайно, что рядом с деревней? — усмехнулась я, дойдя до девушек.       — Нет, что вы! Как вы можете! Я привёз эту воду из дальних краёв. Родник проистекает с высоких гор, где по легендам жил самый великий из Архонтов! — продолжал свою тираду усатый, ни на секунду не выходящий из образа.       — Может попробуем? — посмотрела на меня Паймон такими глазами, словно ей предлагают купить какой-то высший деликатес.       — Хопкинс, я же тебе уже не первый раз говорю прекратить этот цирк! — как гром среди ясного неба прозвучал за нашими спинами голос Кэйи, и наши головы повернулись в его сторону.       Глаз капитана сиял таким возмущением, что мне на секунду показалось, что он сейчас голову оторвёт не только торговцу, которого он уже явно хорошо знал, но и нашим наивным спутницам.       — Сколько ещё ты будешь обманывать наших людей, рассказывая все эти небылицы? — парень скрестил руки на груди, и посмотрел так, что даже в моих жилах чуть кровь не застыла.       — Г-господин Кэйа! — затараторил испуганно торговец, попятившись назад. — Это ведь всего лишь простая вода из родника, где же тут обман? Хе-хе…       — Обычная вода?! — резануло по ушам криком Паймон. — Вот нахал! Как вам не стыдно?!       — Я же говорил, — пробурчала я себе под нос, прекрасно помня этого торговца, которого как-то застала ночью у родника ещё в игре.       Торговец быстро скрылся из виду, оставив небольшой осадок у феи и всего коллектива в целом. Но всё это быстро забылось, когда мы прошли по Спрингвейлу, свернув к каменной лестнице и пересекая всю деревню по одной из её дорог. Наконец-то перед нами открылся восхитительный вид скал и струящегося водопада, поражающего своим сиянием и голубизной, возле которого нам предстояло найти загадочное животное.       — Здесь такое умиротворённое место! — вздохнула Паймон, разглядывая воду озера и плавающих в нем рыбок. — Даже монстров никаких не видно совсем…       — Вот и я думаю об этом, — пробурчала я, посмотрев вопросительно на Кэйю.       — Возможно стоит обойти вокруг или забраться выше? — пожал плечами капитан, лениво устроившись на одном из камней у воды. — Разве Вагнер не рассказывал тебе, где нам нужно искать?       — Вагнер мне вообще ничего не рассказывал, — процедила я, осматривая всё вокруг.       Около часа мы потратили на то, чтобы обойти всё озеро и изучить территорию вокруг. Но здесь и вправду ничего не было. Даже намёка не было на то, что где-то здесь должна водиться чешуйчатая зебра. Мы устало уселись на краю озера, и я расстроенно уставилась на водопад, пленительно струящийся с самого верха гор. И тут в моей голове мелькнула мысль…       — Может есть какая-нибудь пещера под самим водопадом? — озвучила свои домыслы я, вставая на ноги.       — Под водопадом? — повторила Эмбер, проводя меня усталым взглядом. — Разве если бы она была, жители Спрингвейла не знали бы об этом всё это время?       — А часто кто-то пытается зайти под водопад? — спросила в ответ я, словив на себе растерянный взгляд шатенки.       — Возможно в этом есть логика, — поддержал меня Кэйа, вставая следом за мной.       Я приблизилась по камням к вертикальной водной глади, и просунула под неё свою руку, пытаясь понять нет ли там чего-нибудь подозрительного. Вода больно ударила по руке, и я тут же отдёрнула её, осознав, что идея была дурацкой.       — Может это поможет? — кинул мне Кэйа, выставив вперёд свою руку и в одну секунду создав над нашими головами ледяную плиту.       Созданный капитаном лёд изменил направление воды, и нам открылся вид на скрывающуюся всё это время скалу. В ней была небольшая щель, внутри которой абсолютно ничего не было видно. Но мы переглянулись и поняли, что моя догадка может сработать.       По ущелью двигаться было довольно проблематично, большую часть пути проходилось идти боком, а иногда даже в полуприсяде. Первой шла Эмбер, освещая нам дорогу самодельным факелом и протискиваясь между острых камней. Следом летела Паймон, по ощущениям меньше всех испытывая трудности, а затем шли я и Кэйа. Иногда капитан подпихивал меня сзади, помогая преодолеть очередной неудобный выступ. И каково же было наше удивление, когда мы наконец-то выбрались в широкую круглую пещеру, где высоко над нашими головами сияли сталактиты, освещая пещеру ярким голубым светом.       — Красотища какая! — удивилась фея, заворожённо разглядывая потолок. — Как думаете, здесь живёт кто-нибудь?       — Ещё как живёт! — дрожащим голосом подтвердила скаут, замерев на месте и тут же погасив свой факел. — Ребят, у нас проблемы…       — Что случилось? — спросила я, продвинувшись ближе к Эмбер и замерев от ужаса.       Кэйа и Паймон молча последовали моему примеру, и вся наша четвёрка в одно мгновение побледнела, осознавая масштаб всей ж…кхм…сложной ситуации.       — Чешуйчатая зебра, говоришь? — нервно сглотнул капитан рыцарей, вздрогнув всем телом.       — Я до последнего надеялся, что мы ищем полосатую лошадь в чешуе, — процедила я, боясь лишний раз шевельнуться.       — А ты разве не подумал о том, что тебе нужно знать то, с чем тебе придётся иметь дело?! — возмутился Кэйа, явно теряя над собой контроль.       — А ты думаешь мне могло прийти в голову, что так могли назвать вот это?! — кинула гневно я парню, чувствуя, как моя кожа уже покрывается мурашками. — От зебры тут только полоски, и то не черно-белые!       — Ребят, я не хочу отвлекать от вашей чрезвычайно важной беседы, — на этих словах голос Эмбер стал звонче, — но эта штука смотрит на нас шестью парами глаз, и мне кажется, что она нас прекрасно видит…       — Великий Архонт, помоги! — задрожала фея, прижимаясь всем телом ко мне.       — Ну что, завещание писать будем? — отшутился Кэйа, посмотрев на меня и словив моё недовольство. — Что?       — Сейчас не лучшее время для таких шуточек! — шикнула я, вернув свой взгляд на огромного монстра, сидящего в самом углу пещеры.       — Можно подумать у тебя потом время будет, — фыркнул парень, делая глубокий вдох. — Нам нужен план, и срочно!       — Итэр, придумай что-нибудь побыстрее, — прошептала Эмбер, сжимая от страха кисти рук до бледных костяшек. — Я не хочу, чтобы последнее, что я увижу в своей жизни было членистоногим созданием в черно-синюю полоску!       — Дыши, Эмбер, — прошептала я, пытаясь сообразить хоть что-нибудь.       — С другой стороны, мы по крайней мере нашли его, — вкинул капитан, продолжая также глубоко дышать.       Мы стояли молча пару минут, стараясь не издавать лишних звуков и совсем не двигаясь. Синий свет сталактитов изящно освещал двухметрового скорпиона, сидящего на влажных камнях и смотрящего своими мерцающими красными глазами в нашу сторону. Одна пара его глаз выделялась по размеру, а остальные четыре располагалась по бокам, вызывая во всём теле дрожь. Он упирался огромными клешнями в пол, а всё его тело нависало над поверхностью, держась на шести тонких длинных ногах. Но самое главное, что у этого скорпиона был огромный полутораметровый хвост с жалом, изогнутым кверху.       — Думаю, вариантов у нас не много, — прошептала осторожно я. — Эмбер, мне нужно, чтобы ты ослепила это чудовище огненными стрелами…       — Я тоже об этом подумала, — тихо выдохнула шатенка.       — А мне нужно постараться обезвредить его? — уточнил Кэйа, словно прочитав мои мысли.       — Именно, — кивнула я одобрительно головой. — Только, надо это как-то так проделать, чтобы Эмбер ослепила его именно в тот момент, когда ты и я будем достаточно близко, чтобы успеть обездвижить и всё сделать как надо. А то я боюсь, дёргаться начнёт…       — А ты уверен, что мы сможем пробить его чешую? — капитан также стал прокручивать в голове всевозможные варианты.       — Тогда бей в брюхо или по ногам, — прошептала я.       — А что делать мне? — прозвенела внезапно Паймон, и тут мы с Кэйей переглянулись.       — Короче, план будет такой… — прошептала уверенно я.       Каждый из нас приготовился к воплощению нашей задумки. Паймон досталась великая честь стать нашим главным помощником в его реализации, ведь летать умеет только она. У феи в руках был Барон Зайчик, и ей предстояло закрепить его на огромном сталактите в центре пещеры с обратной от Эмбер стороны. Мы предположили, что сталактит таких огромных размеров будет трудно взорвать одной огненной стрелой, поэтому расчёт был на одновременный взрыв с двух сторон.       По нашим предположениям у нас было чуть больше минуты для того, чтобы выманить скорпиона из его укрытия, закрепить взрывную куклу на потолке, и затем за 15 секунд приготовиться к мощному взрыву. Всю основную часть должны были взять на себя я и Кэйа. Наша задача заключалась в том, чтобы удержать монстра под сталактитами ровно до момента взрыва, приморозив к влажному полу и обезвредив его длинный хвост. Благо пол пещеры был достаточно влажным, чтобы заморозка сработала. А дальше, как пойдёт…       Эмбер стояла на том же месте, прицелившись в центр пещеры и выжидая сигнала. Мы же с Кэйей разошлись по обе стороны, готовясь зайти с двух боков на монстра.       — Готовы? — моё тело напряглось, и я встала, выставив правую ногу вперёд и готовясь бежать по левой стороне.       — Да! — вскинули Эмбер и Кэйа одновременно.       — Начали!       Эмбер выпустила огненную стрелу в центр, привлекая внимание скорпиона. Мы с Кэйей стартанули вдоль стен, стараясь оставаться незамеченными. Монстр моментально оживился, зашевелив глазами и клешнями. Скаут выпустила ещё одну стрелу, после чего скорпион рванул вперёд, быстро перебирая своими ногами. Увидев его в движении, я словила себя на мысли, что мне теперь будут снится кошмары всю оставшуюся жизнь. Это выглядело невыносимо противно!       Шатенка принялась стрелять обычными стрелами по скорпиону, стараясь избегать его глаз. Несколько стрел пробили чешую монстра, и мне сразу полегчало от мысли, что в отличие от стража он вполне пробиваемый. Мы с Кэйей уже пробежали больше половины пути, готовясь атаковать членистоногого.       — Эмбер, стреляй! — скомандовала я, начав движение к центру.       — Да! — выкрикнула скаут, направив огненную стрелу прямо в голову монстру.       Как только огонь охватил голову скорпиона, он начал размахивать своим хвостом, задевая сталактиты и обрушая их. Уворачиваясь от одного из таких огромных кусков, я не успела дорваться до монстра раньше, чем он поменял своё положение. В одно мгновение он повернулся в мою сторону, а хвостом к Кэйе.       — Кэйа! — гаркнула я, надеясь, что он сможет что-нибудь сделать своей магией.       — Я пытаюсь! — зарычал мне капитан в ответ, сделав кувырок ближе к скорпиону и направив на него крио.       Монстр продолжал брыкаться из стороны в сторону, начав клацать клешнями. Я увидела, что Кэйе удалось заморозить три пары ног членистоногого. Но это не решало проблемы, потому что хвост монстра и клешни продолжали непредсказуемо биться во все стороны, заставляя нас заниматься не столько сражением, сколько попытками увернуться.       Паймон за это время уже смогла добраться до своей цели. Фея судорожно начала выискивать удачное место для зайки, чтобы взрыв действительно сработал, а не устроил нам красивый фейерверк без необходимых последствий.       — Готово! — крикнула Паймон, наконец-то закрепив игрушку. — Пятнадцать!       В моей голове сразу начался отсчёт секунд как в прошлый раз. Шатенка направила стрелу вверх, готовясь выстрелить точно в цель, пока фея летела обратно на её сторону.       Скорпион продолжал шевелить клешнями, пока одна из них не оказалась совсем близко от меня и не была отрублена. Такое моё действие ещё больше разозлило монстра, и тот осознав, что его обидчик находится прямо перед ним, направил на меня свой хвост. Его огромное жало со всей силы втыкалось в пол пещеры, заставляя меня отбегать то влево, то вправо столько раз, что я даже сбилась со счета. И всё бы ничего, если бы над моей головой не обрушился очередной сталактит ровно в тот момент, когда хвост скорпиона вынудил меня бежать именно под обрушающиеся камни.       — Итэр! — услышала я испуганный голос Кэйи, который тут же метнулся ближе ко мне.       Я едва успела увернуться от острого жала и каменных пик, как перед моим носом появилась вторая клешня скорпиона. Мой мозг даже не успел сообразить, откуда передо мной возникла широкая спина Кэйи.       — Долго валять дурака будешь?! — гневно кинул мне капитан и отразил мечом внезапный выпад членистоногого.       — Тебя забыл спросить! — рыкнула в ответ я, резко подымаясь с колен и отрубая вторую клешню, пока Кэйа удерживал её.       — Три, два, один! — завизжала Паймон, и я тут же направила свой взгляд на внушительный размер пик сталактита над нашими головами.       Раздался громкий взрыв, и огромная глыба стремительно рухнула вниз, пронзая нашего врага. Кэйа схватил меня за руку и потащил подальше от обрушения, создав над нашими головами ледяной щит. Всего пару секунд, и мы замираем у стены, внимательно смотря в центр.       Чёрно-синее существо ещё пару раз рефлекторно дёрнуло своим хвостом, после чего он замер в крюкообразном состоянии. Сквозь потолок стали пробиваться солнечные лучи, освещая толстый панцирь скорпиона и лежащие на земле куски сталактита, хаотично отражающие синий свет по стенам пещеры.       — Ура! — радостно воскликнула фея, поднимая в воздух кулачок. — Мы сделали это!       Я перевела свой взгляд на капитана, и тот посмотрел на меня в ответ, растягиваясь в широкой улыбке.       — А ты знаешь толк в веселье, Итэр! — кинул он мне, заливаясь смехом.