Дурман

— На кой чёрт мы это делаем? — Саша отцепил очередной репейник с рукава. Возмущению факира не было предела. Полдвенадцатого ночи, а они сидят в каких-то непонятных зарослях напротив мельницы, и выжидают неясно что, — Может ты мне объяснишь, в конце-то концов?!  — Да вали уже домой! Все мозги вынес! — шёпотом произнёс Влад, сидящий на траве спиной к факиру. Именно он стал инициатором этого «собрания», и притащил Абрикосова сюда. Последнего, конечно, такой расклад крайне не устраивал, но Влад оказался слишком убедительным.  — Да ты просто объясни, что мы тут забыли?!  — Что ж ты такой тормоз, — Влад обернулся, и серьёзно посмотрел на парня. Но снова быстро вернулся к наблюдению за погасшими окошками. — Вальтер сказал, что им угрожает опасность. А какая, мы не знаем. Мало ли, что может случиться в любой момент. Поэтому мы здесь. Теперь дошло?  — Но он же сам сказал — не рыпаться раньше времени, — возразил Саша, скрестив и прижав руки к груди.  — О, а ты, я смотрю, своей головой думать не можешь. Его слушаешь? — с нотками недовольства в голосе сказал Князь.  — Нет! — возразил Саша. — Просто ему явно видней, — он на секунду замолчал. — Чем тебе. Влад обернулся, и посмотрел на него, чуть сузив глаза. Взгляд был нечитаемым, и Саша не мог даже при всём желании предугадать, о чём думает Морок. Оглядев факира с ног до головы, он неожиданно произнёс:  — Ты ему веришь больше чем мне?  — Да причём тут «веришь», «не веришь»?! — Саша подошёл ближе и сел на траву подле Князя. — Просто Вальтер, в отличие от тебя, всё знает. И, как я думаю, не просто так запретил нам приближаться к Патрулю.  — Надо своей головой соображать, а не всех подряд слушать. То, что он тебя спас, не означает, что стал хорошим. Ясно?  — Но ты же тоже ему поверил, разве нет?  — У меня не было другого выхода, — тихо ответил Влад, и замолчал, неотрывно смотря в сторону мельницы. Саша тоже не стал продолжать разговор, и обратил взор туда же, куда и Князь. Непонятно, что они вообще надеялись тут увидеть. Или «кого». Прохладный ветер слегка колыхал каштановые волосы факира, приятно щекоча лицо и сгоняя сонливость. Он с наслаждением вслушивался в шелест листьев, которые ни на секунду не оставлял в покое лёгкий ветерок. Приятная обстановка. Ночные сумерки и необыкновенное спокойствие будто окутывают тебя, мягко накрывают с головой и огораживают ото всех проблем. Ты с наслаждением вдыхаешь свежий воздух, чувствуя небольшую примесь из запаха росы, травы и опавших листьев. Опираясь спиной на шершавую и чуть влажную кору дерева, Саша запрокинул назад голову и нашёл глазами луну, свет которой пробивался сквозь редкие кроны деревьев. Красиво. Мягкий свет не жёг глаза, как солнце, но был не менее прекрасным. Холодным, для многих отчуждённым, но на самом деле по своему необычным и нужным. Поддавшись непонятной мысли, Саша перевёл взгляд на Морока. Влад буквально сверлил глазами мельницу, будто боясь пропустить даже малейшее движение. На что он рассчитывал, Саша так и не понял. Но зато он точно знал одно: что бы не говорил Влад, он ни за что не бросит Патруль на произвол судьбы, только из-за своей обиды. Это и хорошо. Сам бы Саша со всем тем, что случилось, не разобрался. Но ещё один момент крутился у него в голове, вызывая не то удивление, не то радость. Влад сразу же пришёл к Вальтеру, чтобы спасти его, хотя мог бы этого не делать. Абрикосов даже сначала на некоторое время опешил, когда Влад с мечом ворвался в логово Вальтера, и стал с дикой яростью нападать на него. Вряд ли Саша даже представить себе мог, что тот, с кем они собачились на каждом шагу, будет готов убить за него. Странно, но заставляет колыхаться в груди тёплый огонек.  — Что за… — голос Влада вывел факира из транса. Князь поднялся на ноги и вгляделся куда-то в правую сторону мельницы.  — Что там? — Саша встал вслед за ним, и попытался что-то высмотреть. Внезапно Морок сорвался с места, и что есть сил побежал к мельнице. Не долго думая, Саша побежал следом. Искренне не понимая, что так взбудоражило Влада, он пытался заглянуть вперёд, но безуспешно. На ходу это сделать было не так просто. Они быстро достигли угла мельницы, и остановились.  — Может объяснишь, — Саша пытался отдышаться, — что происходит? Влад не ответил. Он быстро повернулся, смотря по сторонам, и кинулся к деревьям. На этот раз Саша понял, что же произошло. Среди ветвей мелькнул худощавый силуэт, и спустя секунду исчез в ветвях. Влад бросился за незнакомцем, а Саша следом. Ветки царапали лицо, замедляет движение, но парень что есть силы бежал позади. Силуэт, облаченный в тёмную мантию, мелькал в прорехах между деревьями, то исчезая, то снова появляясь. Его лица нельзя было разглядеть, из-за накинутого на голову капюшона. Внезапно, этот человек запнулся, и полетел на землю. Влад стремительно приближался к нему, но не успел. Незнакомец что-то кинул перед собой, и в ту же секунду парней ослепила белоснежная вспышка и заставила их отпрянуть. Саша закрыл глаза руками, но привычной темноты не было. Зрачки будто заслонило белой пеленой, за которой не было видно ничего. Он попытался открыть глаза, но снова ничего не изменилось. Он лишь слышал ругательства Влада, тоже явно ослепленного. Прошло наверное около минуты, прежде чем перед глазами Саши возникла сначала темнота, а потом медленно стали прорисовываться ветви деревьев, трава, и силуэт Морока, стоящего неподалёку и проходящего в себя. Влад тёр глаза, всё ещё пытаясь до конца прийти в себя. Когда зрение вернулось в норму, Саша оглянулся, но от незнакомца не осталось и следа. Удрал. Влад раздражённо рыкнул, разворачиваясь обратно.  — Сбежал…  — Кто это был? — задал вопрос Саша, хотя должен был понять, что Влад сам не знает.  — Герой, хоть раз в жизни, не тормози, — Влад резко развернулся, пронзительно посмотрев в глаза факира. Голубые глаза Князя дико сверкнули. — Вальтер.

***

— Стой! Ты не можешь быть уверен! — Саша отчаянно пытался успокоить разъяренного Князя, который каким-то образом запомнил дорогу до дома Вальтера, и сейчас шёл его убивать. На часах раннее утро, шесть часов, а они без малейшей охоты спать практически бегут через лес. После случившегося, парни пошли в театр, где и заночевали. И только встало солнце, рванули что есть сил к их названному «союзнику». Влад был на сто процентов уверен, что тем человеком был Вальтер, хоть и не мог ничего доказать.  — Могу! — коротко ответил Князь, замечая взглядом хижину посреди леса. Он ускорил шаг, вскоре срываясь на бег, и подлетел к тяжёлой двери. Саша бежал где-то позади, но Влад его больше не дожидался. Одним движением он распахнул двери, и заметил силуэт мага. Вальтер развернулся, непонимающе смотря на Князя. Спустя секунду тот сорвался с места и схватив Вальтера за шиворот, прибил того к стене. Маг округлил зелёные глаза и схватился руками за запястья Князя, пытаясь освободиться от его хватки. Но безуспешно.  — Что… — хрипит Вальтер, но Влад перебил его.  — Заткнись. Ты сказал, что теперь на нашей стороне, но оказывается просто решил воспользоваться. Я давал тебе последний шанс, — он сильнее сжал руку на шее парня, заставляя того задыхаться. Спустя мгновение в дом забежал Саша, и подлетел к Владу, хватая того за руки.  — Тихо, — Саша с огромным трудом отпихнул Князя. — Ты же убьёшь его. Вальтер шарахнулся от них, прижимаясь спиной к углу.  — Ты поехавший?! — вскрикнул маг, после чего перевёл взгляд на Сашу. — Что происходит? Факир пожал плечами, продолжая держать руки Морока. Внезапно Влад развернулся, и выдернул свои руки.  — Почему ты его защищаешь?! — глаза Князя налились злостью, что не могло не насторожить факира. Лишь бы не убил.  — Да подожди ты! Сначала просто поговори с ним, — произнёс Саша, искренне надеясь, что Влад придёт в себя. Князь перевёл взгляд на Вальтера.  — Что ты делал сегодня ночью возле мельницы?! — резко спросил он. Вальтер недоуменно взглянул на парней  — Я? Сегодня? — посмотрев на Влада, маг перевёл взгляд на Сашу. — Вы с ума сошли?  — Я знаю что это ты, не отмазывайся!  — С чего вдруг ты взял, что это я?  — А кому ещё может понадобится ночью лезть в мельницу?  — Это был не я, — Вальтер замотал головой, но через секунду осекся и опустил взгляд. — Но знаю, кто, — тихо произнёс маг.  — Кто? — Влад выжидающе смотрел на него.  — Я… я не могу сказать, — Вальтер замялся.  — Ну уж нет! Сейчас ты расскажешь всё! От начала и до конца! — Влад шагнул ближе, окончательно зажимая мага в угол, и не оставляя шанса выбраться. Вальтер поднял взгляд на Влада. Он пытался выглядеть как можно более уверенным и равнодушным, но смятение в изумрудных глазах рушило всю маску. Князь продолжал прожигать Вальтера взглядом, ожидая от того ответа. Он был на сто процентов уверен, что именно сейчас должен узнать о нём всё, и не часом позже. Будто это могло определить всю их судьбу. Наконец, маг отвёл взгляд.  — Ладно. Я расскажу, — тихо произнёс он, но Влад его услышал, и наконец отпустил. Князь встал рядом с Сашей, и скрестив руки на груди, уставился на мага. Вальтер опёрся спиной о стену, и выдохнув, наконец заговорил.  — Я уже говорил вам, что ненавижу свою магию за её бесполезность. С самого детства, она была для меня как клеймо, а не дар: все вокруг были уверены, что любой, кто обладает магией иллюзии — шарлатаны, воры, обманщики, и тому подобное…  — А можно как-то перемотать всю эту слезливую историю несчастной жизни, и перейти к настоящим проблемам? — Влад даже не пытался скрыть своего раздражения. Вальтер на пару секунд замолчал, в смятении, но потом, собравшись снова продолжил:  — Как хочешь. Я начал изучать способы того, как можно изменить свою магию, но ничего так и не нашёл. Лишь два месяца назад, мне удалось найти выход. В одной из книг, я наткнулся на информацию о неком волшебном существе, способным за некоторую плату поменять твои способности, на какие захочешь. Это Азра — сказочное существо, способное при достатке силы принимать обличие человека. Она питается магией волшебных артефактов, и принимает их как плату за изменение магии. Я думаю вы теперь догадываетесь, что мне нужно было от Патруля… поначалу.  — Как ты узнал, что у них есть хоть какие-то артефакты? — спросил Саша.  — Азра почувствовала магию Ключей Стихий, и навела меня на них.  — Ты уже успел украсть Ключи? — Влад прищурил глаза.  — Увы. И даже… — он сбился, смотря на Князя, лицо которого постепенно менялось от злости. — Они уже у Азры.  — Придурок, — прошипел Влад, еле удержавшись от того чтобы снова не накинуться на Вальтера.  — Подожди… — Саша на всякий случай перехватил за рукав Влада и посмотрел на мага. — Тогда зачем ты отдал Ключ Огня мне?  — Дослушайте. Я украл три Ключа, какие смог найти, уже через две недели после знакомства с Патрулём. И думал что этого хватит, чтобы Азра выполнила мою просьбу. Но ей нужны были все четыре Ключа. Поиск последнего браслета сильно затянулся, но когда он попал ко мне… я уже понял, что мне это не нужно, — Вальтер с тревогой посмотрел на парней, ожидая от них вопросов, но они продолжали молча слушать его. — Я попытался отменить сделку, вернуть девочкам те три Ключа, но Азра только взбесилась, и сказала, что сама заберёт всю магию что ей нужно, если я не соглашусь. Я не согласился. И отправил сокола унести браслет тебе, чтобы его спрятать. Но вот только… Азра не соврала. Она уже в городе. И не оставит в покое Патруль, пока не отберёт всю их магию, — Вальтер рвано вдохнул, будто ему не хватало воздуха. — Вместе с жизнью.  — Ты… ты… у меня слов нет! Козёл, ты хоть понимаешь, что натворил, — Влад до сих пор оставался на месте только потому, что Саша вцепился в него руками, и изо всех сил останавливал Князя.  — Да, представь себе! — внезапно в глазах Вальтера засверкала ярость. — Прекрасно понимаю! Если бы я знал, мог видеть будущее, не стал бы всего этого делать! Но, если ты вдруг не заметил, я такой способностью не обладаю. — Почему ты не рассказал обо всём этом раньше?! Специально ждал, пока эта тварь встретится им на пороге?! — со злостью выкрикнул Влад.  — Да потому что я знал, что вы захотите их предупредить! А это опасно! — с не меньшим раздражение в голосе ответил маг.  — Что «опасно»? Они хотя бы могли подготовиться!  — К чему подготовиться?! К собственным похоронам?! — резко бросил Вальтер, бешено сверкнув глазами. Маг безбоязненно приблизился, заглядывая в потемневшие глаза Князя. — С Азрой нельзя сражаться! Она просто заберёт их магию, и убьёт. Они даже не сделать ничего успеют!  — Откуда тебе знать?!  — В отличие от вас, я знаю её вдоль и поперёк, — прошипел маг. — Её можно победит только физической силой. А какая у нас «физическая сила»? — он на шаг отступил назад и развёл руками, акцентируя внимание на своём худощавом телесложении.  — Ну должны же быть какие-то артефакты или… — вставил слово Саша.  — Нет. Ничего нет. Магия против неё не работает, — перебил его Вальтер.  — Зачем ты только появился в нашей жизни! — не сдерживаясь, бросил Влад. — Без тебя у нас всё было прекрасно, а теперь… — Князь не мог подобрать слов.  — О да, я заметил ваше «прекрасно», — съязвил маг. — Ругань с утра до ночи, по поводу и без. Обидные подколы, оскорбления, бессмысленные стычки на ровном месте. И ты говоришь, что у вас всё было хорошо?  — По крайней мере мы не ждали, что нас с минуты на минуту может убить неведомая хрень, с которой невозможно справиться, — не остался в долгу Влад.  — Так, всё! — Саша встал между парнями, понимая, что на словесной перепалке они могут не остановиться. — У нас сейчас есть проблемы куда серьёзнее, чем выяснение отношений. Но его слова не сильно подействовали. Они будто вообще его не слышали.  — Я не знал заранее, что произойдёт, и делал всё это не для того, чтобы кому-то навредить. А ты должен был догадаться, что эта извечная ругань ни к чему хорошему не приведёт.  — О, то есть это я во всём виноват?! — Влад распалялся ещё больше. Он наклонился ближе, почти в упор смотря в изумрудные глаза. — Нет. И знаешь что: лучше бы ты вообще на этот свет не появлялся, сволочь. Вальтер отшатнулся, как от удара. Злость на лице сменилась замешательством, а потом и болью.  — Знаю, — вкратчиво ответил он, и резко развернувшись, стал уходить в противоположную часть дома. Влад смотрел в спину магу, искренне не понимая, почему он так остро отреагировал. Он первый раз видел реальные эмоции на лице Вальтера. Не этот нечеловеческий холод и равнодушие, а реальную обиду. Изумрудные глаза в одно мгновение перестали быть непроницаемыми, и злость на лице Вальтера сменилась отчаянием и болью. Как самое прочное стекло трескается от мороза, так и чувства человека могут дать трещину от равнодушия и холода. Князь не мог пошевелиться, даже не представляя, что теперь делать. Извиняться перед магом было тем ещё унижением, но и просто так уйти, было ещё хуже. Только он имеет хоть какое-то представление об их общем врага, и может помочь. И теперь, когда эта тварь уже в городе, и даже знает, где живёт Патруль, время может идти на минуты. И единственный способ их спасти, объединиться с Вальтером, и пойти на мельницу. Одна только мысль об этом нагоняла тяжёлую тревогу, но другого выхода не было. Иначе может случиться что-то более страшное.  — Стой, — Влад окликнул Вальтера, даже не зная, с чего начать. Маг остановился, стоя спиной к Князю. — Слушай… Ладно, прости. Я не хотел этого говорить. Вальтер развернулся к нему. На его лице снова не было ни тени обиды и злости, снова каменное равнодушие. Для Влада было просто необъяснимым, как он мог так быстро изменять свои эмоции. Изумрудные глаза будто подсвечивались в окружающей полутьме. Влад с трудом не отводил взгляд, ожидая ответа Вальтера. Время замерло, и стал слышен лишь стук сердца, гулом идущий из груди. Вальтер ещё некоторое время помолчал, и наконец выдохнул, опустив взгляд.  — Да не важно. Не время делить тушу неубитого оленя, — его взгляд стал ещё серьёзнее, и Вальтер подошёл ближе к Владу. — Есть проблема, с которой нам придётся разбираться вместе, хотим мы этого, или нет, — Вальтер протянул руку, ожидая согласия Князя.  — Договоримся так: мы вместе спасаем Патруль, а потом просто забываем о произошедшем, и расходимся, как в море корабли. Ты уходишь восвояси, а король и королева не узнают о том, что в городе вообще было это непонятное существо. Хорошо? Вальтер уверенно кивнул, соглашаясь с Князем. Влада охватила искренняя надежда на то, что вскоре жизнь может вернуться в нормальное русло, и они забудут всё это, как кошмарный сон.