Дурман

— Ты уверена, что этот «Камень времени» находится здесь? — Варя недоверчиво взглянула на высокую башню, с местами продырявленными деревянными стенами и выбитыми окнами. Как-то сложно было поверить, что сильнейший магический артефакт, которым можно контролировать время, может находиться в этой развалине, которая вот-вот сложится, словно карточный домик. Но Алиса лишь самоуверенно вскинула подбородок. — Ну конечно я уверена, что за вопрос? Идёмте уже, сколько можно на одном месте топтаться, — с этими словами она уверенной походкой двинулась к двери башни. Неуверенно переглянувшись, девочки последовали за ней. У каждой из них было своё нехорошее предчувствие, и любая бы отказалась добровольно лезть туда, но делать нечего. Раз договаривались — надо помогать. Превозмогая страх, Варя шагнула внутрь помещения. Изнутри эта башня выглядела ничуть не лучше, чем снаружи. Те же побитые, дырявые стены, наспех сколоченные из корявых досок. Пол нещадно скрипел под ногами, угрожая в эту же секунду проломиться. Ветер, прорывающийся сквозь местами разбитые и мутные окна, свистел и создавал глухой шум, что ещё больше нагнетало обстановку. Слабый свет, льющийся из отверстий в стене, позволял увидеть весь тот толстый слой пыли, скопившийся тут явно не за один год. Не считая бледных солнечных лучей, падающих на некоторые места, тут было так темно, что приходилось передвигаться мелкими шагами, держась рукой за стены, чтобы нигде не грохнуться, и не пораниться об осколки стекла. С потолка лохмотьями свисала серая паутина, покачиваясь от сквозняка. Дай волю, Варя бы со всей скоростью выбежала прочь отсюда, и отошла подальше на добрых сто метров. Картины того, как под ногами с треском проламывается пол, рушатся стены невольно возникала в сознании, нагоняя ещё больший страх. Уняв бушующие эмоции, Варя подбежала ближе к подругам, уже начавшим подниматься на второй этаж по винтовой лестнице. Она круто уходила вверх, из-за чего невольно возникал страх споткнуться, и стремглав полететь вниз. Но хочешь ты, или нет, всем пришлось идти за Алисой, которая, казалось, была единственной, кому было плевать на окружающую обстановку. Ступени уходящей спиралью вверх лестницы потрескивали под ногами, угрожая проломиться. Хотя Вари и умела летать, но менее тревожно от этого не становилось, ведь она понимала, что в случае чего не сможет среагировать мгновенно. Тут было ещё темнее, чем на этаже, и Аленке пришлось зажечь в руке пламя, чтобы хоть как-то видеть проход. Как оказалось по рассказу Алисы, Часовая башня состояла всего из четырёх этажей, что вовсе не вязалось с её огромной высотой. Минут пятнадцать ушло у девочек на то, чтобы добраться до самого верха. Варя опёрлась спиной на стену, переводя дыхание. И кому только пришла в голову идея, делать эту башню такой высокой? Бессмыслица. — Ну что вы встали? — замахала руками Алиса, привлекая к себе внимание. — У нас не так много времени, так что вперёд! — с этими словами, часовщица как ни в чем ни бывало, двинулась вглубь этажа. Это помещение было поистине огромным. Потолок был высотой около восьми метров, что выглядело очень странно. А в ширину и длину наверное все пятнадцать. У стен стояли какие-то книжные полки, наполовину заставленные всяким барахлом, сундуки, ящики, и ещё кучи всяких щепок, шестеренок и других кусков металла. Сквозь усталые вздохи, девочки поплелись вслед за Алисой. — А как он хоть выглядит? — спросила Маша, осматривая содержимое одного из сундуков. — Железная такая штучка, а на конце красный камешек, на маятник похоже, — не отвлекаясь от поисков в шкафу, ответила Алиса. Девочки принялись осматривать каждый угол комнаты, ища нужную вещь.

***

Хотел бы Влад уметь летать также, как сокол Вальтера. Пока птица легко парила над макушками деревьев, тревожными криками поторапливая парней, они с непрекращающейся руганью пробирались сквозь заросли ежевики. Влад безуспешно пытался спрятать в рукава и так до крови расцарапанные руки, но это не помогало. — А твой петух не мог выбрать более нормальный путь?! — раздражённо рыкнул Влад, вырываясь из плетей колючего куста. — Во-первых, это самый короткий короткий путь, у нас нет времени обходить лес за три версты, — ответил Вальтер, защищая птицу. — А во-вторых, слово «петух» тут не уместно, хотя бы потому, что Веста — самка. Влад замер, удивлённо распахнув глаза. — Что? Вы не спрашивали, вот я и не говорил, — Вальтер отвернулся и продолжил путь. — Тогда почему ты никогда не называл её по имени? — Саша видимо тоже не ожидал такого поворота. — Да вы вечно орёте как дикие, вот ничего и не слышите, — коротко бросил Вальтер, шагая впереди. Странно, но он быстрее и легче Саши и Влада, пробирался через лесные заросли, что бесило последнего. Хотя, признаться честно, помимо Вальтера его бесило ещё очень многое, если не всё. И Влад даже сам знал, из-за чего он такой раздраженный. Сейчас, они идут туда, где Веста заметила Патруль. Но дело в том, что там были не только девчонки, а ещё и Азра. Непонятно, как Вальтер понимал свою птицу, но он был на все сто уверен, что девчонки находятся в смертельной опасности, и сразу же после их утренней ссоры, они отправились в то место. Влад всей душой не хотел идти туда, видеть их, но деваться некуда. Хотя обида и злость до сих пор больно кололи в груди, страх, что с ними что-то может случиться, был сильнее. — Если… — Влад начал говорить, но запнулся о торчащий корень дерева. — Если это животное ведёт нас не туда, я по возвращению сделаю из неё суп. Маг, идущий впереди, резко отпустил ветку, которую придерживал рукой, и она больно хлестнула парня по лицу. — Раз ты такой умный, можешь сам нас вести, — бросил через плечо Вальтер, продолжив идти дальше. Влад прижал руку к горящей щеке, и неслышно выругавшись, пошёл дальше молча. Примерно через минут десять, они наконец вышли на более открытое пространство и увидели поднимающуюся почти до неба, деревянную башню. Птица спустилась вниз, приземляясь на плечо Вальтера. Он что-то прошептал ей, и Веста, слетев с плеча мага, полетела в сторону леса. — Как она понимает, что ты ей говоришь? — спросил Саша, проследив взглядом за улетающим соколом. — Магия, — коротко ответил Вальтер, и больше не медля, быстрыми шагами направился ко входу в башню. — Ты уверен, что нам туда? — выкрикнул ему вслед Влад, с подозрением осматривая полуразваленное деревянное строение. Ничего не ответив, маг нырнул в тёмный дверной проем, и парням пришлось последовать за ним. Не останавливаясь, Вальтер стал идти вверх по винтовой лестнице, снова не оставляя им выбора и времени на размышления. Хотя у них и не было времени разглядывать окружающую обстановку, но невольно в глаза бросился весь развал, творившийся здесь. Неприятное место. Ступени громко скрипели под ногами, норовя проломиться. Сквозь разбитое окно влетел порыв ветра, и по телу Влада прошли мурашки. Хотелось как можно быстрее уйти отсюда, но сначала нужно уговорить уйти девчонок. А это было ещё страшнее, чем некрепкая конструкция громадной башни. Внутри у Влада что-то защемило, когда он уже издали услышал до боли знакомые голоса. Чувство тревоги, преследующее его всю дорогу сюда, сейчас стало нарастать ещё больше. Вместе с этим, ещё сильнее становилось давящее чувство обиды и неизвестности. Желание их спасать и так было на нуле, из-за всего произошедшего. Обида на их глупое поведение не отпускала до сих пор. И как вообще отреагируют девочки на их появление? С одной стороны и хотелось это узнать, но в тоже время Влад был бы не против перенести этот момент на более поздний срок. Он сжал руку в кулак, видя, как впереди становится светлее, а значит, они почти пришли. — Вольт? — вдруг прозвучал непонимающий голос Аленки. Волшебницы обернулись на неожиданно появившегося мага. Резко выдохнув, Влад вышел вслед за ним, видя, как лица девочек меняются за секунды. Маша и Снежка были искренне удивлены их появлению, но Варя и Алёна, смотрели на парней больше с презрением, чем с удивлением, хотя и оно тоже было. На какое-то время тишина накрыла всю комнату. Никто не знал, что сказать, как реагировать. Варя мельком посмотрела на Влада, но тут же отвела взгляд, будто его не заметила. Тело обдало противным холодом, от такой реакции. Он ожидал, что она будет пытаться их с криками вышвырнуть в ту же секунду, и от того, что она делала вид, будто не замечает его, становилось ещё больнее. — И что вы тут забыли? — отчеканила она, смотря на всю компанию сразу — Мы… — начал отвечать Саша, но Вальтер его перебил. — Нет, всё потом! Потом всё поймёте, а сейчас нужно срочно уходить отсюда! — Почему? — Алёна в смятении взглянула на Вальтера. — Что происходит? — Некогда объяснять, просто уходите! Алёна, прищурившись, с подозрением взглянула на мага, и шагнула назад, ближе к подругам Влад хотел подтвердить слова Вальтера, сказать им уходить, но слова застряли в горле. Он не мог произнести ни слова, чувствуя неимоверную тяжесть от ненавидящих и презрительных взглядов. У самого внутри горела злость, но нельзя было ляпнуть ничего лишнего. Вальтер хотел что-то ещё сказать, но вдруг замер, вслушиваясь. По полу на мгновение пробежала тень, и послышались шорохи. После этого всё замолкло. Но напряжение только продолжало расти. Вальтер нервно вертеться по сторонам, поглядывая в окна. — Что происходит? — спросила Аленка, но Вальтер лишь шикнул на неё. В одну секунду одна из дальних стен сначала вспыхнула ярко-красной вспышкой, и разлетелась в щепки. Влад непроизвольно зажмурился, чувствуя как куски дерева и непонятно откуда взявшийся горячий воздух ударили в лицо. Сразу стало ясно, что они опоздали. Через какое-то время открыв глаза, он увидел будто появившийся из ниоткуда незнакомый силуэт женщины. Она шагнула подальше от края, и подняла взгляд на присутствующих. — Некультурно получается, правда? — издевательски протянула она, делая шаги в их сторону. — Я только пришла, а вы уже уходите. Вальтер отошёл назад, вставая перед Патрулём. Зелёные глаза на секунду сверкнули страхом, но маг быстро взял себя в руки, стараясь выглядеть более хладнокровным, хотя всё равно было заметно, как он нервничал. — Только не говори, будто ты не ожидал нашей встречи, — незнакомка с недовольством отметила замешательство мага. Влад с опасением рассматривал незнакомку, пытаясь вникнуть в суть происходящего. Ее чёрные распущенные волосы доходили до лопаток. Острые черты лица и ярко выраженные скулы заставляли её казаться ещё более худой. Она посмотрела на Вальтера, и маг невольно поёжился от прожигающего взгляда неоново-зеленых глаз. — Кто это? — испуганно прошептала Алёна. — Так меня не представили… — с нарочитой обидой проговорилась незнакомка, услышав слова Алёны. — Ничего не хочешь им рассказать, Вальтер? — она выделила голосом имя парня. — Что тебе нужно? — нагло выкрикнула Варя, игнорируя её слова. — Мне? Ничего особенного, а лишь то, что должно было принадлежать мне уже давно, да? — женщина взглянула на Вальтера. — Нет. Я больше в этом не учавствую, — уверенно проговорил маг, исподлобья взглянув на неё. — Да ты что… — на лице женщины растянулась угрожающая ухмылка. Она подошла ближе, останавливаясь в трёх шагах от ребят. — Нам обоим прекрасно известно, что отменить сделку уже нельзя. — О чём она говорит? — повернувшись к Вальтеру, тихо спросила Алёна, но он ей не ответил. — Вольт? Он замер, не переставая со всей серьёзностью следить за её движениями. Женщина откинула край мантии, доставая из-за пояса блестящий кинжал. Она кинула оружие перед магом. Вальтер сделал шаг вперёд и медленно поднял с пола кинжал, искусно украшенный резными узорами. Острое лезвие блестело в ярких лучах, попадающих в башню сквозь разбитые окна. Парень повертел в руках оружие, осматривая буквально каждую деталь. — Наше сотрудничество началось не очень удачно, но всем же надо давать второй шанс, верно? — незнакомка кивнула в сторону девчонок, но Вальтер повернулся именно к Алёне. Он больше не пытался скрыть эмоции, иди просто не мог этого сделать. Резко расширившиеся чёрные зрачки почти скрыли яркую радужку. Было понятно, что ему страшно. — Если ты сейчас же не объяснишь, что происходит, вряд ли кому-то ещё сможешь дать «второй шанс», — угрожающе произнесла Варя, и Патруль мгновенно перевоплотился. — Да ладно, обойдёмся пожалуй без насилия, — с нотками насмешливости в голосе сказала женщина. — Но думаю, этот вопрос вам стоит задать вашему так называемому «другу». Все обернулись на Вальтера. Маг потупил взгляд в пол, вся его решимость мгновенно испарилась. — Что происходит? — тихо спросила Алёна. Он не мог ничего сказать. Маг поворачивал в руке оружие, до деталей осматривая него, и будто не замечал окружающей обстановки. — В общих чертах, всё довольно просто: этот «волшебник», заключил со мной одну сделку, для свершения которой, мне нужны Ключи Стихий, — объяснила за него женщина. Девочки удивлённо взглянули на Вальтера. — Так это ты их украл? — в голосе Алены появилось неподдельное разочарование. — Он. Вот только жаль, что не все, — женщина за долю секунды перевоплотилась. Все испуганно отпрянули назад, когда над ними, почти доставая до потолка, возвысилось огромное змееподобное существо. Она расправила чёрные кожистые крылья, угрожающе зашипев. Внезапно золотистый узор на спине и крыльях вспыхнул ярким светом, который перебросился на Патруль. Спустя минуту свечение погасло, и все заметили, что девчонки потеряли волшебную форму. Маша попыталась вызвать растения, которые бы обездвижили змею, но ничего не произошло. — Проблема лишь в том, — змея опустилась, и подползла вплотную к огненной волшебнице, которая вжалась от страха в стену. — Что один из Ключей так и не дошёл, а я не могу ничего сделать без огненной магии. — Ты получишь Ключ, только отстань от них! — внезапно раздался голос Вальтера. Азра резко развернула голову к магу, и раскрыв пасть, недовольно зашипела. — Как ты до сих пор не понял… — змея опползла мага сзади, заключая его в полукруг. — Что мне нужны не Ключи… — Она также медленно отделила Алёну от подруг, — А их хозяева. Она мгновенно сорвалась с места, и на месте где пронеслась — образовался огненный круг, отделяющий Алёну и Вальтера от остальных. Азра чуть отстранилась, и нависла над ними, следя за каждым движением. — Убей её, и я закрою глаза на твоё предательство. Вальтер неотрывно смотрел на Алёну, до побеления костяшек сжимая в руке рукоять кинжала. Волшебница попыталась с помощью магии разогнать стену огня, но у неё ничего не получилось. Влад взглянул на других волшебниц, и с ужасом заметил, что ни у одной из них магия не работает. — Неужели ты готов вернуться туда, откуда начал? Если нет, советую меня послушать, — прошипела Азра. Вальтер не двигался с места. Изумрудные глаза были наполнены неподдельной болью и в то же время ужасом. Внезапно, он выпрямился, с пугающие уверенностью взглянув на волшебницу огня. Алёна не могла больше отходить назад и просто замерла, со страхом наблюдая за действиями мага. Время словно остановилось. Она напряглась всем телом, тревожно смотря на парня. Влад задержал дыхание, не отводя взгляда от огненного кольца. Нужно было что-то делать, но он не мог сдвинуться с места от страха за подругу. Комната была окутана ярким и горячим светом. Постепенно все затягивало серым дымом, вытесняющим кислород. Вальтер быстро опустил взгляд на свои руки, на пару секунд застывая. Но тут же поднял вспыхнувшие ужасным спокойствием глаза, в которых плясали языки пламени. — Ты уже догадалась, как сильно вы ошиблись, поверив в мои слова? — его голос стал… каким-то другим. Влад не мог понять, в чём была странность, но что-то с ним было не так в этот момент. В это время Влад заметил образовавшуюся прореху в огненном кольце, и осторожными шагами пошёл туда. Внутри все протестующе сжалось в тугой узел, но сквозь страх, он продолжил медленно идти. Сердце замирало, ноги отказывались идти, но он понимал, что другого выхода нет. — Как ты мог… — взгляд Алёны потемнел от боли и ненависти. — Всё бы могло быть иначе, — он пожал плечами, наклонив голову вбок. — Будь я другим. Когда Влад был в двух шагах от них, пламя взметнулось ещё выше, полностью скрывая возможный проход. Влад отпрянул, услышав громкое протестующее шипение. Азра мгновенно подлетела к нему, заставляя уйти подальше. Змея оголила ряды белоснежных острых зубов, подавшись к парню. Он испуганно выдохнул, зацепившись взглядом за длинные тонкие клыки. Пару секунд, оскалившись, она прожигала его взглядом кислотных глаз. Влад не отводил глаза, готовясь к тому, чтобы увернуться. Но она только пару секунд посмотрела на него, издевательски приподняв уголки губ, после чего вернулась на своё место. Через плотную завесу дыма было мало что видно, но Князь смог уловить голоса и силуэты. — Но, знаешь, — маг чуть приподнял руку с кинжалом и взглянул на своё отражение в лезвии. — Я могу пожертвовать чем угодно ради своей мечты, — время точно остановилось. По крайней мере, для Влада. Он готов был броситься через огонь к подруге, но ноги словно окаменели. Перед глазами плясали огни пламени, смешивающиеся с тёмно-серым дымом, и больше ничего. Резко нахлынувшая слабость чуть не свалила его с ног, и Влад с трудом продолжал смотреть на пару, стоящую в кольце пламени. — Чем угодно, — повторил Вальтер, набирав в грудь побольше воздуха. — Кроме твоей жизни. Он мгновенно развернулся, и выбросив руку с кинжалом вперёд набросился на Азру. Змея опешила от шока, но через секунду ее глаза округлились и она отпрянула назад от мага. Он успел провести концом лезвия по её боку, но это почти ей не повредило. Она резко зашипела, раскрывая пасть и бросилась за магом. Ему удалось увернуться, но что было дальше, Влад не видел. Пламя, которое контролировала Азра, осело, создавая несколько проходов, но тут же стало распространяться по всей площади. Придя в себя, парень сорвался с места, к застывшей на месте Аленке, и схватив её за руку, выпихнул из-за стены огня. Подруги набросились на неё с объятиями, спрашивая, всё ли в порядке. — Хватит! — послышался голос Вари, которой не понравились эти несвоевременные нежности. — Надо уходить, пока проход ещё свободен. Влад выпрямился в полный рост, стараясь осмотреть комнату, но из-за дикого задымления сделать это было сложно. Ему с трудом удалось высмотреть чёрный проход на другом конце комнаты. — Туда! Вся компания бегом двинулась к двери. Алиса побежала вниз первая, за ней Маша и Снежка. — А Вольт? — с тревогой в глазах спросила Алёна, смотря то на Влада, то на пылающий огнём этаж. Саша потянул её за руку вниз, но волшебница не двигалась с места. Варя бесцеремонно пихнула её на лестницу. — Быстро все вниз! — прорычала она, раздраженным взглядом опалив подругу. Алёна замялась, но под напором Вари и Абрикосова, двинулась вниз. — А ты что встал, как осёл?! — Варя взглянула на Влада. Князь не мог отвести взгляд от яркого палящего пламени, безжалостно пожирающего крышу, пол и стены. Оно поднималось до самого потолка, скручиваясь в вихри, вспыхивало всё на новых участках. Сундуки, шкафы, казалось, даже металлические конструкции повиновались смертельному огню, полностью сгорая. Ядовитый тёмно-серый дым затянул помещение, не позволяя видеть дальше двух-трёх метров. Дерево трещало, ломалось от жара, исчезая в стене огня. Влад чувствовал захлестнувший его страх, инстинкты кричали о том, что нужно уходить, но он не мог сдвинуться с места, словно парализованный. Снова накрыло сильное головокружение, и всё вокруг смешалось в одно ярко-оранжевое пятно. Равнодушие перекрыло страх, и парень почувствовал, как сознание медленно отказывается работать. Будто издали, прозвучал чей-то голос, но гул в ушах всё плотно перекрывал. Внезапно Влад почувствовал резкий удар в бок, и то, как он летит вниз по лестнице. Жар и свет резко ударили в лицо. Парень вскрикнул от боли и зажмурился. Глаза и кожу невыносимо зажгло. Влад почувствовал, как его трясут за плечи, и с трудом смог открыть глаза. — Хватит тормозить! Очнись! — Варя несильно ударила его по щеке, приводя в чувства. Влад с трудом смог различить проход, где он только что стоял, и вздрогнул, понимая, что это место было завалено горящими досками. Ещё бы пару секунд… — Морок! Если ты так хочешь сдохнуть, я устрою тебе это потом, но сейчас наконец приди в себя! Влад с огромным трудом поднялся на ноги, стараясь не упасть, и стал двигаться вниз по ступеням. Он сам не помнит, как, но он дошёл до первого этажа. Добравшись до двери, сразу же бессильно рухнул на прохладную траву, закрыв глаза. Голова даже в лежачем состоянии невозможно кружилась, спутывая всё пространство. Разум полностью заволокло темнотой, из-за чего было просто невозможно ни о чём думать. Он чувствовал как лёгкие горели из-за удушливого дыма, и от прошедшего по груди спазма, зашёлся в надрывном кашле. Невыносимая тошнота скрутила всё внутри в тугой узел, заставляя сцепить зубы. В ушах всё безумно гудело, не давая разобрать голоса рядом с ним. Влад глубоким дыханием прогонял через лёгкие воздух, стараясь избавиться от невыносимо противных остатков дыма. Лишь через пару минут, он более-менее смог прийти в себя, и стал различать голоса. И то, что он услышал, заставило всё внутри рухнуть. — Как вы могли их там оставить?!