Сорняк и Роза

Рей почудилось, что она попала в дурной сон, но ощущение туго стянувших её верёвок оказалось до боли реальным. Связанная чарами, она была абсолютно беспомощна и могла лишь наблюдать за происходящим. — Джеггинс, проследи за тем, чтобы, когда придёт время, портключ опять сработал, — бросил Сноук. — Да, мой господин. Вингардиум Левиоса! — скомандовал один из его приспешников. Кубок поплыл по воздуху и вскоре скрылся за дверным проёмом. Сноук вошёл в зал, и за ним последовало несколько колдунов. Он казался выше и шире в плечах, словно наконец-то сбросил маску, которую ему приходилось носить. Его глаза смотрели всё так же холодно и проницательно, но на лице не осталось и следа привычной вежливой улыбки. — Спасибо, что не испортил всё в последний момент и явился сюда вместе с девчонкой. Мы приложили немало сил, чтобы это случилось, и было бы жаль, если бы что-то пошло не по плану, — сказал он Бену. Мы?.. Кого под этим «мы» он имел в виду? Тех колдунов, что мрачными тенями маячили позади?.. Взгляд Сноука обратился к Рей, и он шагнул в её сторону. Кончик волшебной палочки надавил на нежную кожу у основания подбородка, и её пронзил короткий, но ощутимый удар током. Рей инстинктивно вскинула голову. — Рей Джонс… — медленно проговорил Сноук, внимательно её рассматривая. — Подумать только, такие способности — и достались грязнокровке… Что ж, совсем скоро мы исправим эту досадную оплошность. А мой ученик нам в этом поможет. Кто-то из наблюдающих колдунов вежливо хмыкнул. Рей плотно сжала зубы. Теперь не оставалось никаких сомнений, что за всеми злодеяниями стоял именно директор Дурмстранга. Но мысль о том, что она оказалась права, не принесла никакой радости — спокойная уверенность, которую источал Сноук, лишь усиливала ощущение безвыходности их положения. А он определённо наслаждался происходящим! Ему доставляли удовольствие её слабость и охвативший её ужас. Осознание этого подействовало на Рей отрезвляюще, и она усилием воли подавила поднимающиеся внутри волны паники. Он не услышит от неё ни одной мольбы о пощаде! Что бы её ни ждало… как бы ни закончился этот день… она не даст сломить себя! — Что бы вы ни задумали, вас ждёт неудача! Вы недооценили Бена Соло! — воскликнула она, вложив в эти слова всю свою ненависть. Сноук расхохотался, и Рей от неожиданности моргнула. Это был первый раз, когда она слышала его смех — хриплый и каркающий, от него шёл мороз по коже. — Великий Салазар, какая уверенность! Думаешь, что знаешь Бена Соло лучше, чем я? Сноук склонился к ней так близко, что она могла рассмотреть каждую уродливую отметину, каждый шрам на его лице. Рей с трудом подавила волну тошноты, когда Сноук протянул к ней руку. Сухой скрюченный палец скользнул по её щеке и с издевательской заботой убрал с лица несколько упавших прядей. — Думаешь, разглядела в нём что-то? Что-то, чего не заметил я за все те годы, когда изучал его сознание? Погружался в его сны? Выведывал его самые сокровенные желания? — Сноук подался ещё ближе и прошептал у уха Рей: — Думаешь, когда придёт время выбирать, он предпочтёт грязнокровку тому, что могу предложить ему я? Он выпрямился и усмехнулся: — Мне даже не нужно использовать Легилименцию, чтобы понять — ты действительно веришь в эту чушь. Что ж… посмотри, куда эта уверенность тебя привела… — Небрежным жестом он обвёл рукой обветшалую залу. — В нашу скромную обитель. Прошу прощения за некоторый беспорядок: поместье пришло в упадок за то время, что его хозяин — один из наших старых друзей — находится в Азкабане. — Где ему самое место! Да и вам осталось недолго! Скоро вы со своими прихвостнями окажетесь там же — в месте, которое больше всего заслуживаете! — зло выдохнула Рей. Один из колдунов выступил вперед, на ходу вытаскивая волшебную палочку: — Как ты смеешь, мерзкая грязнокровка! — его голос срывался от гнева. — Как ты смеешь оскорблять нашего господина! Сноук остановил его порыв взмахом руки. — Девчонка храбрится, Милтон. Глаза горят надеждой! Как типично для Гриффиндора, — равнодушно бросил он. — Но это ненадолго. Через час-другой наша вечеринка закончится. И знаешь, чем она закончится? Вопрос явно не нуждался в ответе, поэтому Рей, сцепив зубы, молча смотрела в бледно-голубые глаза Сноука. — Твоей смертью. Медленной, мучительной смертью, — уронил он. Колдуны одобрительно зашумели, но Сноук даже не оглянулся. Он перевёл взгляд на Бена и направился к нему, поигрывая его волшебной палочкой. — Я должен извиниться за эту меру предосторожности. Но я непременно верну её тебе чуть позже — когда удостоверюсь, что мы поняли друг друга. Видишь ли, Бен, несмотря на всю твою помощь, не все наши друзья… — на этих словах Сноук кивнул в сторону колдунов, — согласны с тем, что тебе можно безоговорочно доверять. Что несколько неблагодарно с их стороны, ведь именно ты помог им вновь обрести магическую силу — силу, которой они когда-то были столь несправедливо лишены. Но я убеждён в том, что ты сделаешь верный выбор. И, раз уж поместье всё равно окружают антиаппарационные чары, я отменю обездвиживающее заклинание. В качестве жеста, подтверждающего моё к тебе расположение и добрую волю. Сноук взмахнул палочкой, и Бен вздрогнул, отмирая. — Директор… Я ничего не понимаю… Что здесь происходит? — хрипло спросил он. Сноук предупреждающе цокнул языком. — Не надо притворяться, Бен, ведь мне известно, что ты догадывался о происходящем. Твои неловкие попытки залезть в мой разум сложно было не заметить. Мне даже почти не пришлось использовать Окклюменцию, чтобы защититься от них. На что ты надеялся, применяя Легилименцию ко мне, своему учителю? — Сноук неодобрительно покачал головой, однако тут же сменил осуждающий тон на поощрительный: — Но талант у тебя есть, и при должном обучении ты освоишь это искусство. А уж когда к твоим способностям добавятся магические силы девчонки… Рей похолодела. — О чём вы говорите, директор? — напряжённым голосом произнёс Бен. — Как ты думаешь, зачем мы приложили столько сил, чтобы Кубок перенёс вас сюда? — вопросом на вопрос ответил Сноук. — Столько лет я учил тебя… Пришла пора продемонстрировать свои навыки и доказать свою преданность. Ты проведёшь ритуал в последний раз — и на этот раз дойдёшь до конца, забрав магическую силу этой грязнокровки себе. — Но, директор, я не понимаю… зачем столько мороки? Почему нужна именно она? — спросил Бен. Рей, не ожидавшая такой реакции, в растерянности вскинула на него взгляд, но он на неё не смотрел. Казалось, речи Сноука полностью завладели его вниманием. — О, дело в вашей необычной связи. Признаться, поначалу я был озадачен, узнав о таком редком явлении. Родственные магические энергии неоднократно усиливают способности друг друга, и, уверен, это лишь вершина того, что сейчас известно волшебникам. Именно поэтому сила этой грязнокровки должна достаться тебе, а не… — Сноук осёкся на полуслове. — Впрочем, сейчас это уже не имеет значения! Получив её способности, ты сможешь достичь невероятных высот, Бен. Да что там говорить, ты сможешь превзойти своего деда! Соло сглотнул, не отрывая взгляда от своего учителя. Сноук, от которого не укрылась его реакция, вкрадчиво продолжил: — Да… в тот самый момент, когда я увидел тебя впервые в Дурмстранге, я знал, что ты именно тот, кто нам нужен, чтобы возродить былое величие магов! Наследник Вейдера — это звучит впечатляюще уже само по себе, а ведь за этими словами кроется не только подходящая родословная, но и нечто поистине особенное… — голос Сноука понизился до проникновенного шёпота, — дикая, необузданная мощь! А теперь, когда ты вот-вот окажешься победителем Турнира Трёх Волшебников, твоя слава прогремит и за пределами Англии… Благодаря этому ты получишь власть, о которой не мог и мечтать! Когда точно знаешь, что ты — лучший… Разве не ради таких моментов стоит жить? Они приносят успех. А значит, власть, — вдруг пробудились в памяти Рей старые слова Бена. Он продолжал завороженно смотреть на Сноука, и она в отчаянии воскликнула: — Не верь ему, Бен! Он хочет использовать тебя! Но его не интересуешь ты сам, ему нужен лишь удобный символ для его мерзких замыслов… Сноук сделал едва заметное движение рукой. Горло вдруг сжало, а затем так же резко отпустило, и Рей больше не смогла произнести ни слова, лишь разевала рот, точно рыба, выброшенная из воды. — Ты получишь возможность высказаться позже… Конечно, при условии, что нас когда-нибудь заинтересует мнение грязнокровки, — хмыкнул Сноук, а потом добавил так тихо, что это могла услышать только она: — Посмотри на него… Видишь? Это оказалось даже проще, чем я ожидал. Стоящие позади колдуны смеялись. Но худшим было то, что она заметила, как уголки губ Бена тоже приподнимаются в усмешке. Рей не могла поверить своим глазам. Неужели… неужели власть Сноука над ним была выше, чем она предполагала?.. Рей отогнала эти мысли прочь. Нет, это невозможно! Один раз она уже ошиблась насчёт Бена и не могла допустить этого вновь. Не после всего, что между ними было! Сноук подошёл и что-то тихо сказал одному из колдунов. Завязался небольшой спор. Рей вновь посмотрела на Бена. Ей бросилось в глаза, как побелели костяшки пальцев его сжатой в кулак руки, а улыбка больше напоминала гримасу. Всё в фигуре Бена говорило о сосредоточенности и напряжении. Словно почувствовав её взгляд, он немного повернулся в её сторону. Пока Сноук и его приспешники спорили, Бен опустил взгляд на карман её мантии, а затем едва заметно вопросительно приподнял брови. На секунду Рей растерялась, а потом поняла, к чему он клонит. Палочка! Её собственная палочка оставалась при ней. Возможно, удастся её незаметно вытащить и тогда получится освободиться от связывающего заклинания… Только вот как до неё добраться?.. Осторожно, очень осторожно Рей пошевелила затёкшими руками, следя за стоящими в отдалении колдунами и Сноуком. Лишив её способности говорить, он потерял к ней интерес, полностью сосредоточив внимание на Бене. Его голос наполнился участием и сожалением, которое звучало почти искренне: — Я должен извиниться перед тобой за то, что не открыл тебе наших планов раньше. Видишь ли, я боялся, что, узнав обо всём, ты выдашь нас — разумеется, не умышленно, а невольно — всё-таки Легилименцией владели и другие Скайуокеры… Я не мог допустить, чтобы твой дорогой дядюшка пронюхал обо всём. Не тогда, когда мне наконец удалось вновь собрать круг тех, кто хранил верность нашим идеалам. Не тогда, когда столько времени было потрачено на то, чтобы возродить в обществе идеи Сидиуса и Вейдера! — Я понимаю, учитель, — кивнул Бен. Аккуратно, чтобы веревки не впились в тело ещё сильнее, Рей пошевелила правой рукой, медленно перемещая её вперёд. Неплохо… совсем неплохо… — Но как вам удавалось… — Бен на секунду замялся, подбирая подходящее слово, — …наставлять меня даже на расстоянии? Он тянет время, поняла Рей, пытаясь нащупать правый карман. — Что ж… здесь были свои сложности. Если необходимый для такого контакта порошок целиком и полностью моя разработка — весьма удачная, кстати, ведь нельзя не признать, что порой распылить сухую смесь куда удобнее применения зелий и заклинаний, — то что касается его использования… — Сноук слегка развёл руками, — признаюсь, здесь не обошлось без помощи моего доверенного лица. Хоть в дальнейшем этот человек и позволил себе слишком вольное использование моего изобретения — тот случай с Хаксом привлёк к себе чересчур много ненужного внимания! — не могу не признать, что это очень ценный союзник! Надеюсь, скоро я смогу вас заново представить друг другу. А пока… Сноук сделал паузу. Рей медленно скользнула пальцами в карман, нащупывая в нём кусочек тёплого дерева. — Подумай, Бен, — продолжал Сноук, голос которого наполнился проникновенными интонациями. — Пройдёт месяц, самое большее полгода, и эта девчонка наскучит тебе, как любая другая. Подумай, разве стоит сиюминутная прихоть тех возможностей, что откроются перед тобой, если ты заберёшь магию у этой девчонки?.. — Вы правы, учитель, — откликнулся Бен. — Но зачем такие сложности? Почему нужно делать это именно сейчас? — Момент слишком хорош, чтобы его упускать, — ответил Сноук. Воспользовавшись тем, что он отвлёкся, игнорируя боль в суставе руки, Рей исхитрилась повернуть палочку в кармане и направить её на себя. Она облизнула пересохшие от волнения губы. Ещё не время… Теперь надо дождаться нужного момента… — Сейчас полнолуние — идеальная пора для обряда. А после того, как он будет завершён, ты вместе с девчонкой вернёшься обратно на третье испытание. Оставишь её где-нибудь за пределами тропы, а дальше обитатели Запретного леса сделают за нас всю грязную работу. Ещё один Турнир завершится гибелью одной из участниц из-за беспечной организации. Какой удар по репутации нашего дорогого Министерства магии… — С притворной скорбью в голосе Сноук покачал головой. — Боюсь, с этих пор Турниры запретят насовсем, и ты останешься в истории как последний известный победитель. — Ваш план безупречен, — с почтением сказал Бен. — Вы всё продумали. — Дело за малым. Тебе осталось лишь провести ритуал, а затем оставить обездвиженную девчонку в Запретном лесу, — с этими словами Сноук протянул Бену его волшебную палочку. Рей подобралась. Сейчас… — Но прежде… — Сноук сделал знак колдунам, и те приблизились, обступив их полукругом. Сердце Рей сжалось от плохого предчувствия, а холодные мурашки поползли по спине. Применить Фините Инкантатем и снять с себя верёвки незаметно теперь точно не получится… Что же делать?.. — Мы хотим, чтобы ты доказал, что эта грязнокровка для тебя действительно ничего не значит. Примени к ней Круциатус, — почти ласково произнёс Сноук, не отрывая холодного взгляда от лица своего ученика. Протянутая к палочке рука Бена дрогнула, и он замер. — Или ты предпочтёшь посмотреть, как это сделает кто-то другой? — приподнял брови Сноук, буравя его взглядом. — Нет, — после паузы глухо отозвался Бен. — Нет, я… сделаю это. — Хорошо. Мы будем внимательно следить. Рей будто парализовало холодом отчаяния. Если раньше они могли надеяться на эффект неожиданности, то теперь под прицелом нескольких пар глаз оказались лишены и этого зыбкого преимущества. Костяшки пальцев Бена сомкнулись вокруг тёмного кусочка дерева и сжали его так сильно, что на секунду ей показалось, что он сломает палочку. Бен медлил. Рей буквально могла почувствовать проносившиеся в его голове мысли, увидеть, как он просчитывал возможные варианты, позволяющие им выпутаться из этой ситуации… Увы, поразить сразу нескольких человек, да еще стоявших в отдалении друг от друга, не могло ни одно заклинание — если не считать тех, что навредили бы и им самим. Схватка была проиграна, даже не начавшись. Если бы у них оказалась возможность хоть немного подготовиться… тогда у них был бы призрачный шанс… Пока же… пока выходило, что если Бен применит к ней Круциатус, а затем проведёт обряд, то из них двоих хотя бы у него останется возможность выжить. Челюсть Бена напряглась, а глаза сощурились, и Рей поняла — он подумал о том же. Она прерывисто вздохнула и на секунду смежила веки, а потом встретилась с ним взглядом. Это оказалось несложно — его глаза были прикованы к ней. Лучше он один, чем никто из них. Только бы у него получилось по-настоящему захотеть применить к ней это заклинание!.. «Давай же!» — будучи не в силах говорить, взмолилась она. Секунды складывались в вечность, и лишь затем Бен едва заметно качнул головой. Несколько колдунов недовольно фыркнуло. — Как трогательно, — с отвращением выплюнул Сноук. — Учитель… — тяжело сглотнув, предпринял последнюю попытку Бен, — может быть... Может быть, она будет нам полезна… — Больно признавать, что я переоценил тебя, — резким жестом прервал его директор Дурмстранга. — Твои слабости управляют тобой сильнее амбиций. Но всё же… я уверен, Бен, ты поймёшь, как заблуждался. Добра и зла не существует — есть только сила, есть только власть, и есть те, кто слишком слабы, чтобы стремиться к ней. Я убеждён, через некоторое время ты скажешь мне спасибо за это, — и не успел никто и рта открыть, как Сноук скомандовал: — Империо! Сердце Рей оборвалось, когда вырвавшийся из палочки жёлтый дым окутал Бена. Напряжение покинуло его, а взгляд на мгновение утратил всякое выражение. — Теперь рука моего ученика не дрогнет, — удовлетворённо произнёс Сноук. — Он сделает всё, что я ему прикажу, а после сотворённого у него не останется другого выбора, кроме как примкнуть к нам. Рей быстро прикинула свои шансы. Она успеет избавиться от верёвок, а после, если повезёт, у неё будет пара секунд, чтобы применить ещё одно заклинание. Обезоружить Бена? Ударить напоследок Сноука Ступефаем? И сколько времени понадобится его приспешникам, чтобы снова связать и обезвредить её? Нет, это ничем не поможет. — Проведи обряд. До конца, — приказал Сноук. Бен обернулся к ней, и в эти мгновения она вновь ощутила себя маленькой девочкой, брошенной в маггловском приюте. Впервые в его глазах она не увидела ни проблеска былой любви — лишь холодную отрешённость. Не это выражение она хотела запомнить последним, поэтому на несколько мгновений прикрыла глаза, воскрешая в памяти своего Бена — того, который помог ей с первым заданием, который спас её из озера, который обнимал так, что все тревоги отступали прочь и целовал так, что становилось трудно дышать. Того, который показал ей, что она не одинока. Послышался звук медленных шагов, замерших совсем рядом с ней. — Я знаю, что должен сделать, — голос Бена был глухим и незнакомым. Рей понимала, что он её не услышит, но всё же посмотрела прямо ему в глаза. «Бен», — прошептала она одними губами, словно прощаясь. И тут это случилось снова. Лёгкое давление в голове — и слышимый только ей голос. Фините Инкантатем, а после — заклятие магической стены. Успеешь? Рот Рей приоткрылся от изумления. Всё ещё не веря до конца, она едва заметно кивнула. Бен медленно поднял палочку, не отрывая от неё взгляда. Сноук, казалось, подался вперёд, наслаждаясь предстоящим зрелищем. Ладони Рей вспотели от напряжения. Сейчас… Сейчас. Сейчас! Давай! Бен резко развернулся назад, и её мысленный приказ «Фините Инкантатем!» слился с его громким криком: — Экспульсо! Сноука с силой отшвырнуло к дальней стене, а вокруг заплясал огонь. Рей вскочила. Ноги, искусанные топеройками и затёкшие от долгого сидения, плохо слушались, но права на ошибку не было. — Инволио Магикус! — воскликнула она, поворачиваясь и чертя палочкой широкий круг. Перед глазами мелькнули растерянные лица приспешников Сноука, а потом голубоватая колеблющаяся стена отрезала их с Беном от остальной части залы. Будто сквозь толщу воды были видны мечущиеся фигуры, поднимающие волшебные палочки. Рей посмотрела на Бена. — Ты… ты сбросил… — начала она, но он её прервал: — Да. Но сейчас не об этом. Долго заклинание не продержится, — быстро заговорил Бен. Будто в подтверждение его слов стена колыхнулась в том месте, куда угодило первое проклятие, а следом за ним ещё и ещё одно. — Мы взорвём защиту. Потом ты используешь Редукто, чтобы пробить стену в другую комнату. Я прикрою тебя, пока ты не выберешься наружу. Дальше спрячешься где-нибудь, а потом… — Спятил?! — перебила его Рей. — Я не стану убегать — не без тебя! Глаза Бена угрожающе сузились, и он с нажимом повторил: — …а потом ты найдёшь место, где заканчивается антиаппарационный барьер… — Ты меня слышишь? — рассерженно ткнула его в грудь Рей. — Я остаюсь! — Что за чёртово гриффиндорское упрямство! — выходя из себя, зарычал Бен. — Куча рассерженных колдунов, желающих лишить тебя магии — это тебе не пара фунтов драже «Берти Боттс»! — Вот именно! — воскликнула Рей. — Именно поэтому против них у нас двоих больше шансов! Бен угрожающе нацелил на неё волшебную палочку. — Если ты не будешь слушаться по-хорошему, я применю к тебе Империо и… У Рей закончились аргументы. Она заткнула его без их помощи — резко подалась вперёд, притянула к себе, зарывшись в черные волосы рукой, и поцеловала, вложив в этот поцелуй всё то, что не могла сказать словами. — Я же обещала — я никуда не уйду, — отстранившись, со спокойной решимостью напомнила она. Взгляд Бена стал растерянным — как у человека, который, несмотря на уверенность в своей правоте, понял, что всё-таки проиграл спор. От очередного ударившего проклятия по магической стене пробежало несколько разрядов. Она уже изрядно истончилась и держалась из последних сил. — Сделаем, как ты сказал. Но вместе, — подытожила Рей, поднимая палочку. — Взрываем с двух сторон. По моей команде, — мрачно согласился Бен. Они повернулись друг к другу спинами. — Три, два, один… — Экспульсо! — их голоса слились в один, и два синих луча одновременно ударили в магическую стену. Рей едва успела зажать уши, но всё равно в голове зазвенело от сильного грохота — таким мощным оказалось их совместное колдовство. Защитные чары разлетелись в воздухе на переливающиеся ошмётки, а колдунов расшвыряло в стороны. Трое или четверо сразу затихли, крепко приложившись о стену, но остальные шевелились и пытались подняться. Не теряя времени, Рей подняла палочку следом за Беном и направила её на стену перед собой. — Редукто! Яркий луч её взрывного заклятия ударил в паре дюймов от луча Бена, и толстая каменная стена в этом месте не выдержала. Рей закашлялась и прикрыла лицо рукой, но не успели клубы пыли рассеяться, как Бен потянул её вслед за собой прямо в развороченную тёмную дыру. — Куда теперь? — взволнованно спросила Рей, осветив Люмосом комнату, в которую они попали. — Надо выбраться к лестнице, чтобы выйти наружу, — отозвался Бен, озираясь вокруг. Свет палочки выхватил в глубине комнаты массивную деревянную дверь, и они кинулись к ней. — Конфринго! — прогремел голос сзади. Рей отпрянула в сторону, и огненно-оранжевый шар взрывающего проклятия пронёсся в каком-то дюйме от её лица, обдав жаром щёку и опалив выбившиеся из пучков пряди. — Ступефай! — разворачиваясь и направляя палочку на преследователя, закричала Рей. Заклинание отбросило его в сторону, но сквозь проём уже пробирались ещё двое колдунов. — Петрификус тоталус! — два раза подряд скомандовал Бен, и колдуны не удержались на ногах и завалились навзничь. — Чёрт, я надеялся, без Сноука они затормозят на какое-то время! Краем глаза Рей уловила какое-то свечение. Она повернула голову и увидела, что в окно стремительно несется ярко-красный луч. На секунду растерявшись, Рей завопила: — Ложись! — и бросилась на пол, увлекая за собой Бена. Через мгновение послышался звон разбитого стекла, а Пыточное проклятие ударилось в противоположную стену. Во все стороны посыпались куски старой штукатурки. — Это с улицы. Похоже, в зале были не все, — выдохнула Рей. Второй шар влетел в окно парой секунд позже и просвистел над их головами, угодив в висящую на стене картину. Ручейки огня тут же охватили потрескавшуюся раму, и неприметный пасторальный пейзаж превратился в пылающий костёр. С улицы полетели новые проклятия. Согнувшись в три погибели и прикрывая головы от летящих осколков, Бен и Рей побежали через комнату к двери, на ходу вытряхивая из волос кусочки щепок и стекла. Бен что есть силы дёрнул за ручку, и они выскочили в длинный коридор, соединявший два крыла особняка. — Коллопортус! — скомандовала Рей, и дверь с противным чавканьем запечаталась. За ней слышались хриплые голоса и крики пришедших в себя после взрыва в зале колдунов. — Скорее всего, лестница впереди. Надо поторопиться, пока они не… — Секунду, — Бен шагнул к ней и постучал палочкой по голове Рей, шепча дезиллюминационные чары, но ничего не произошло. — Проклятие! Здесь какой-то блок, не работает! Дверь содрогнулась от ударившего в неё заклинания, заставив их отшатнуться. — Некогда разбираться! Ещё пара взрывальных, и она не выдержит. Скорее! — воскликнула Рей. Они понеслись вперёд по коридору, эхо шагов гулко отдавалось в глубине дома. Краем глаза Рей успела заметить на стенах портреты прежних обитателей дома, сыплющих им вслед ругательства, когда сзади послышался свист сразу нескольких заклинаний. — Импедимента! — не сговариваясь, они с Беном развернулись почти одновременно. Их палочки описали два полных круга и выстрелили бирюзовыми лучами. Пространство перед ними как будто загустело, и шары проклятий затормозили и зависли, покачиваясь в воздухе, точно лампочки разноцветной гирлянды. — Быстрее, за ними! — Ловите их, живо! — донеслось сзади. Не теряя времени, Рей с Беном развернулись и побежали дальше. Коридор вывел их к широкой, вьющейся вниз лестнице, и они ринулись туда, перескакивая через несколько ступенек. Сверху послышались новые взрывы: это закончила действовать Импедимента, и зависшие в воздухе лучи проклятий врезались какой куда, поджигая обветшалый паркет. Во всём доме поднялось напряжённое гудение. Рей завертела головой, пытаясь определить источник шума, и упустила момент, когда снизу по лестнице им навстречу выскочило двое колдунов. — Импедимента! Её и Бена сшибло с ног. Рей ударилась головой о ступеньку, перед глазами поплыли красно-бордовые пятна. — МЫ ИХ ПОЙМАЛИ! — заорал один из колдунов. — ОНИ ЗДЕСЬ, НА ЛЕ… — Силенцио! — приподнявшись и морщась от боли, скомандовал Бен, и мужчина не смог больше произнести ни слова. Его напарник уже вскидывал палочку, но Рей его опередила: — Ступефай! — СТУПЕФАЙ! — её голос перекрыл крик Бен, и оба их противника перевалились через перила и ухнули вниз. — Ты в порядке? — спросил он, помогая Рей подняться. Воздух наполнялся удушливым дымом и гарью, а сквозь нарастающее гудение был слышен топот ног неумолимо приближающихся преследователей. — Да, — не обращая внимание на боль в затылке, отозвалась она. — Что это за гул? — Скорее всего, так работают наложенные на дом защитные чары. Не думаю, что это что-то… Бен сбился на полуслове, потому что в этот момент лестница закончилась, и они выскочили прямо к парадному входу. Через некогда красивый, а сейчас покрытый сетью трещинок запылённый дверной витраж было видно, как в сторону дома бегут несколько фигур в масках и чёрных мантиях. — Сколько же их тут! — раздражённо всплеснула руками Рей. — Планы меняются, — скороговоркой произнёс Бен, увлекая её направо, в глубь особняка. — Если поместье принадлежало чистокровному роду, наверняка в нём есть потайной ход, ведущий наружу. А значит… — Ищем подвал? — стараясь не отставать от его размашистых шагов, спросила Рей. — Да. Обычно он в задней части дома… Будем молиться, чтобы ход начинался именно там, — отозвался Бен. В сумраке перед ними уже маячил проход в кухню, когда сверху с лестницы кто-то рявкнул: — Инсендио! Яркое оранжевое пламя затанцевало в нескольких шагах от них, быстро охватывая дверной проём и повисшую на петлях дверь. Бен и Рей резко отпрянули прочь, прикрывая лица от разлившегося вокруг жара, а сверху уже слышался торжествующий вопль: — Я их вижу! Теперь никуда не уйдут! Импеди… — Ступефай! — Петрификус тоталус! — паля в темноту наугад, закричали Бен с Рей. Послышался вскрик и глухой звук удара — какое-то из заклинаний всё-таки достигло цели. Огонь с дверного проёма уже перекинулся дальше, жадно пожирая обшивку стен из тёмного дерева и висящие вокруг портреты. Их обитатели в панике пытались спастись, с визгами и воплями перебегая с одной картины на другую подальше от неуправляемой стихии. С каждой секундой шансы пройти вперёд таяли вместе с разрастающимся пламенем. Действовать нужно было быстро. — Агуаменти! — скомандовала Рей и принялась обливать Бена струёй воды из палочки. — Если ты не заметила, огонь немного в другом месте, — отплёвываясь, возмущённо заговорил он, но Рей его перебила: — Потушить его уже не получится, да и времени нет. Так что, если у тебя в кармане не завалялось огнезащитного зелья, придётся пользоваться маггловскими способами защиты. Спрячь палочку, завернись в мантию и не дыши, когда будешь проходить через проём, — с этими словами она сама замоталась как можно плотнее и шагнула вперёд, в душное марево, раньше, чем Бен успел что-то возразить. Когда задерживать дыхание стало уже сложно, а нестерпимый жар по ощущениям отступил, она рванула с себя мантию и судорожно вдохнула полной грудью, тут же закашлявшись от пропитанного гарью воздуха. Бен, тяжело дыша, с помощью воды из палочки потушил тлеющий на мантии мех. — Больше не буду считать Маггловедение бесполезным предметом, — хрипло пробормотал он. Следы копоти вокруг век делали его глаза почти черными, а волосы из-за пепла казались подёрнутыми сединой. — Они отстали? — спросила Рей, прислушиваясь, но сквозь усилившееся гудение защитных заклинаний и треск горящего дерева невозможно было ничего понять. — Я бы на это не рассчитывал, — поджал губы Бен. Под ногой что-то хрустнуло — это оказался керамический черепок. Похоже, они попали на кухню: здесь была печь, кое-где висела покрытая толстым слоем пыли кухонная утварь. Бен осмотрелся и кинулся к неприметной с виду двери в глубине помещения. — Сюда! — сказал он, осветив палочкой темный пролёт. Оттуда ощутимо тянуло сыростью и сладковатым запахом тления. Они быстро спустились вниз по скользким ступеням и попали в пустой подвал. Абсолютно пустой. В нём не было ничего. Никакой двери или люка. Сверху послышались глухие звуки шагов и приглушённых голосов. Путь наверх тоже был заказан. Сердце Рей ухнуло куда-то вниз и мерзко засосало под ложечкой. Неужели всё было зря?.. — Ревелио, — Бен тем временем направил палочку перед собой. Ничего не произошло, но Рей, поняв ход его мыслей, приободрилась. Возможно, ещё не всё потеряно… — Ревелио! — сканируя стены и пол, повторяли они снова и снова. С третьего раза удача им улыбнулась — в каменной кладке стены проявилась дверь, прежде скрытая магией. В этот же самый момент дверь наверху распахнулась, и сумрак подвала озарился ярким светом. — Сюда, сюда! Они внизу! — вслед за торжествующим криком послышался топот ног по лестнице. — Диссендиум! — потайная дверь со скрежетом открылась, и Бен буквально впихнул Рей в узкий проход с низким потолком. — Скорее! Коллопортус! Репелло Инимикум! Пригибаясь, они побежали по извивающемуся коридору вперёд. Воздух был застоявшимся, пахнущим плесенью, и у Рей появились серьёзные сомнения, что выход из отсюда ещё не завален чем-нибудь. Она обернулась, чтобы поделиться своими опасениями с Беном, но в этот момент послышались глухие удары по двери, а в зазорах заискрили яркие вспышки заклинаний. Выходит, маскирующие защитные чары были сняты, и отсидеться здесь не получится. Ход резко забрал налево, затхлый воздух посвежел, и через пару секунд они упёрлись в ступени, ведущие наверх. Сзади гулко бахнул очередной взрыв, и коридор наполнился гомоном голосов их преследователей. Путаясь в полах мантии, Рей вскарабкалась наверх, упёрлась в металлический люк и нажала на него руками, но он не поддавался. Алохомора тоже не помогла. — Не открывается! Она снова подняла было палочку, но сразу отмела идею его взорвать — слишком высок риск, что так она навредит им самим. — Поищи там задвижку или засов, — Бен с мрачным видом и палочкой наготове развернулся в ту сторону, откуда слышался топот ног. Засов действительно нашёлся, но за то время, что им никто не пользовался, он успел изрядно проржаветь. Рей принялась дёргать за него, но тот не сдвигался ни на дюйм. — Импедимента! — заклинание, выпущенное палочкой Бена, остановило летящий в их сторону синий шар. — Импедимента! Импедимента! — повторял он как заведённый, и в воздухе вокруг зависали всё новые лучи проклятий, сочащиеся Тёмной магией. Сердце Рей заходилось в таком бешеном ритме, что было трудно дышать. Сдирая ногти, она в очередной раз с остервенением рванула засов на себя, и он наконец поддался. — Бен! — вскричала Рей, откидывая люк. Цепляясь за траву, она вылезла наружу. Бен последовал за ней, но не удалось им сделать и десятка шагов, как из прохода показался первый из преследователей. — За мной, живо! Не дайте им уйти! Петрификус тоталус! — закричал он, наполовину высунувшись из хода. — Протего! Ступефай! — скомандовала Рей. Колдуна отбросило в сторону, он приложился головой о корень дерева и затих. Но из прохода уже слышались новые команды и гул шагов. Палочка в руке ходила ходуном. Рей чувствовала, что её силы на пределе. Для них с Беном этих мерзавцев было слишком много. Как справиться с ними всеми, когда чисто физически они не успеют блокировать их атаки?.. И тут её озарило воспоминанием — советом Винду, что применяемые в бою заклинания не обязательно должны быть боевыми. Проход… нужно его завалить! — Фасере Экскассус! — собрав оставшиеся силы и сконцентрировавшись, она произнесла базовое заклинание Креативной Трансфигурации. Огромные валуны материализовались из ниоткуда и обрушились прямо на двух так некстати показавшихся из потайного хода колдуна. Послышался неприятный хруст и крики, тут же стихшие под завалом камней. Рей, тяжело дыша, сглотнула и сделала шаг назад. В ушах звенело, ноги горели от боли, и больше всего на свете ей хотелось в изнеможении упасть на траву, но это был ещё не конец. Неизвестно, сколько будет действовать заклинание, и неизвестно, сколько преследователей ещё способно продолжать погоню. Им с Беном в любом случае надо как можно скорее выйти за территорию поместья и аппарировать к Хогвартсу. — Быстрее, уходим, пока нас опять не засекли, — Рей обернулась. — Бен?.. Он вдруг покачнулся, и она, забыв о боли в ногах, в пару стремительных шагов оказалась рядом и подхватила его. — Отпу… отпусти, всё в порядке, — глухо сказал Бен и закашлялся. Покрытая грязью и копотью мантия на ощупь почему-то оказалась тёплой и влажной. Она отдернула руку, и её сердце ухнуло вниз, а в горле пересохло — на ладони остался липкий бордовый след. — Мерлин! Ты… ты ранен! Я должна тебя осмотреть, — дрожащими руками Рей потянулась к застёжке. — Так, ца… царапина, — хрипло запротестовал Бен, но тут же начал заваливаться ей на грудь. Рей, с трудом удерживая его вес, закинула руку Бена себе на плечи. Обняв его за талию второй рукой, она проковыляла несколько шагов и осторожно прислонила его к стволу дерева. Бен сполз вниз, а Рей опустилась на корточки перед ним. — Мне надо тебя осмотреть, — не слушая возражений, трясущимися от перенапряжения руками она принялась расстёгивать на нем ставшую тяжёлой, пропитавшуюся кровью мантию. Поперёк груди и живота Бена шло несколько глубоких порезов, и к горлу подступила тошнота. — Это… это режущее проклятие? — Не успел отразить, вот и… вот и зацепило, — он опять закашлялся. Одно за другим Рей применяла лечащие заклинания, но толку от них оказалось мало — не то она совсем выдохлась, не то раны были слишком глубокими — стоило им затянуться на мгновение, как они тут же вновь набухали кровью. Когда она в очередной раз заносила палочку, кисть её руки обхватила большая тяжёлая ладонь, положив конец этому бесполезному занятию. Рей медленно подняла голову и встретилась взглядом с Беном. — Ты должна уходить, — тихо сказал он. Его лицо было пепельно-серым, и только глаза ярко выделялись на нём. — Что? — растерялась она. — Да как… Как ты только… — Рей, — прервал её Бен. — Я в любом случае не смогу аппарировать в таком состоянии. А ты сейчас никак не потянешь парную. — Ты с ума сошёл, если думаешь, что я брошу тебя здесь одного вместе с кучей чокнутых фанатиков! — задохнулась от возмущения Рей. — Если ты не аппарируешь сама, я заставлю тебя, вот увидишь! — зло выдохнул Бен, но её упрямое выражение лица заставило его сменить тон. — Рей, послушай. Ты должна вернуться назад и рассказать обо всём. Чтобы остановить этих мерзавцев, нужны авроры. Тогда есть шанс, что… — он замолчал и не закончил фразу. От понимания, что Бен прав, её затопила волна отчаяния и безысходности. Чтобы взять себя в руки, она вдохнула раз, другой, но это не помогло. — Пообещай… — Рей с трудом сглотнула подступивший к горлу ком. — Обещай, когда я вернусь, ты будешь… С тобой ничего не случится! — Рей… — глубоко вздохнув, заговорил Бен, но она резко мотнула головой, не желая услышать то, чего боялась больше всего на свете. — Пообещай! — яростно прорычала она, стиснув его руку. Он смотрел на неё несколько секунд, показавшихся вечностью. — Тогда не теряй времени, — сказал наконец Бен. Рей до крови прикусила губу, но злые слёзы отчаяния всё равно набежали на глаза. Она взяла его лицо в свои руки, оставляя на покрытом копотью лице отпечатки пальцев, и подалась вперёд, целуя сухие губы. Этот поцелуй был не из тех, что может доставить удовольствие — с привкусом соли от слёз, слишком неистовый, яростный, от него было больно губам и оглушительно стучало сердце. — Уходи, — прошептал Бен, когда они отстранились друг от друга. — Ещё… ещё немного, — Рей провела дрожащими пальцами по его щекам, отказываясь отпустить его так быстро. Ей казалось, что она умирала. — Нам всегда будет нужно ещё немного… Иди, — повторил он. Медлить было нельзя. Рей повторяла себе это снова и снова, пока бежала по лесу вперёд, словно за ней гналась стая разъярённых гиппогрифов. В голове вдруг появилась странная опустошенность, через которую с трудом пробилось ощущение, что барьер исчез. Собрав остатки сил и сконцентрировавшись, она аппарировала. Темнота кругом стала ещё плотнее, её грудь будто стиснуло тугими обручами, а уши заложило. Через мгновение Рей вынырнула перед знакомыми с детства коваными воротами и с жадностью глотнула прохладный ночной воздух. Запретный лес, а вместе с ним и нужные ей сейчас профессор Винду и директор Холдо, маячил вдалеке, за Чёрным озером. Рей уже едва держалась на ногах, и этот путь сейчас казался ей бесконечным. Нельзя, никак нельзя терять столько времени!.. — Экспекто патронум! Заклинание пришлось повторить несколько раз, прежде чем её защитник смог материализоваться. — Беги вперёд и расскажи о случившемся! — приказала Рей. Серебристая рысь послушно развернулась. Быстрыми скачками она понеслась вперёд по воздуху над протянувшейся по водной глади лунной дорожкой. — Мисс Джонс! Рей стремительно обернулась и вздохнула с облегчением: со стороны замка к ней бежала одна из судей Турнира, Арлиз Хадрассиан. — Мерлин всемогущий… — ахнула она, осматривая её расширившимися от изумления глазами. — Что с вами приключилось? Собственный внешний вид сейчас едва ли беспокоил Рей. — Кубок… это был портключ! Нужно торопиться! — сбивчиво начала объяснять она, кинувшись судье навстречу. — Мне удалось сбежать, но Бен, Бен Соло… он ранен… надо срочно вернуться с подкреплением и вытащить его оттуда! — Расскажи по порядку, — попросила мадам Хадрассиан, нахмурившись. — Хорошо, но по пути, нам нужно спешить! — торопливо шагая, Рей попыталась собраться с мыслями. — Мы с Беном Соло одновременно взяли Кубок, — заговорила она под встревоженным взглядом судьи. — И это была ловушка! Портключ, который перенёс нас прямо в лапы Сноука. Сноук — это он стоял за всеми этими нападениями на магглорожденных! Хотел, чтобы Бен лишил меня магической силы… примкнул к нему… — И он сделал это? — затаив дыхание, спросила судья. — Что? Нет, конечно, нет! — замотала головой Рей. — Нет, Бен даже обошёл наложенный на него Империус… Благодаря этому нам удалось сбежать, и… — Но всё же он не смог аппарировать? И ты… Ты не успела больше никому ничего рассказать? — напряжённо произнесла мадам Хадрассиан. — Нет, я… мне нужен Винду, чтобы… — Рей не терпелось перейти на бег, чтобы ускориться. — Вот, выпей это, — судья протянула ей открытую фляжку. — Тебе не повредит Восстанавливающее зелье. Рей автоматически глотнула и тут же закашлялась: жидкость обожгла горло. Мадам Хадрассиан забрала фляжку из её рук и вдруг остановилась. — А ведь я говорила ему, — покачала головой она. — Говорила, что у Соло кишка тонка пойти по стопам деда! Но старый болван упёрся, и кому теперь разгребать последствия!.. — Что?.. — Рей обернулась к мадам Хадрассиан, но от горьковатого привкуса полыни во рту её замутило, и перед глазами всё поплыло. Потом резкость зрения вернулась, и она уставилась на нацеленную на неё палочку. Что за… — Ему следовало послушать меня и избавиться от тебя раньше! Избавиться, забрав способности, которые и не должны были достаться такой, как ты, — лицо судьи исказилось гримасой презрения. — Пока ещё было не слишком поздно, чтобы образумить мальчишку. Но Сноук считал, что знает его лучше всех… Думал, что иллюзия власти и предложение овладеть родственной магией пересилит похоть, — поджала губы она. Рей не могла поверить своим ушам. Мысли в её голове путались, а картинка перед глазами так и плясала, то теряя, то приобретая резкость, словно она смотрела в сломанный омнинокль. — Так это были вы… вы напали на меня в Хогсмиде? И потом одурманили Хакса? — сглотнула она, пытаясь избавиться от сухости в горле и горького привкуса во рту. — Потрясающая прозорливость для Чемпионки Хогвартса, — саркастично усмехнулась Арлиз Хадрассиан. Рей попыталась достать палочку, но рука тут же обессиленно упала. Усталость накатывала убаюкивающими волнами. Всё, чего Рей хотелось — это прилечь… Прилечь прямо на эту мягкую зелёную траву… Но спать нельзя! Не сейчас! Там Бен… нужно успеть к нему, пока не поздно! Она замотала головой, пытаясь взбодриться, но голова закружилась ещё сильнее, и Рей пришлось опереться на ствол дерева, чтобы не упасть. — А твой организм неплохо держится… но скоро всё закончится, — спокойно, будто речь шла о погоде, сказала судья. Горький привкус во рту всё усиливался. Полынь… Откуда полынь взялась в Восстанавливающем зелье?.. — Что… что со мной? Что было во фляжке? — плохо слушающимися губами выдавила из себя Рей. Глаза слипались сами собой. — Едва ли тебе пригодится эта информация. Но не бойся, это будет не больно. Всё равно что заснуть, — голос мадам Хадрассиан прозвучал откуда-то издалека. Послышался шелест дезиллюминационных чар, а за ним пришло ощущение, будто по ней стекает ледяная вода. Рей покачнулась и, не устояв на ногах, упала на землю. Она хотела подняться, она должна была помочь Бену... Но руки и ноги уже сковало холодом, а сил совсем не осталось. Предательство… Рей, тебя предаст человек, от которого ты ждёшь этого меньше всего, — эхом в голове раздались слова Талли. А потом всё поглотила темнота.