Сорняк и Роза

Вечером того же дня Рей с друзьями решили отметить сдачу последнего Т.Р.И.Т.О.Н.а и выбрались на берег Чёрного озера, взяв с собой пледы и закуски. — Я всё же решила — если не завалю Травологию, то попробую подать документы на стажировку в Мунго, — сказала Роуз, перебирая пальцами шерстяные кисточки. Солнце медленно клонилось к закату, а небо отражалось в глади Чёрного озера, окрашивая его в причудливые цвета. Вокруг слышался смех и громкие разговоры — несмотря на приближение вечера, многие студенты задержались на улице дольше обычного, наслаждаясь долгожданной свободой. — О, это здорово! Тебе подойдёт работа целителем, — поддержала подругу Рей. — Надеюсь, — улыбнулась Роуз. — Всё, что они делают, так вдохновляет! То есть действительно всё, даже рутинная работа с обычными пациентами. Но окончательно я убедилась в том, что мне это интересно, когда читала письма Пейдж. Они продолжают заниматься жертвами-сквибами, не теряют надежды им помочь. И им удалось выяснить столько интересного! — Расскажи! — попросила Кайдел. Роуз поколебалась, но, увидев, что все смотрят на неё с интересом, согласилась: — Ну… ладно. Только учтите, что это не для широкой огласки — никаких официальных заявлений они пока не делали. Пейдж делилась со мной только потому, что я её сестра. Дождавшись, пока все кивнут, Роуз продолжила: — Так вот… Целители перепробовали разные зелья и заклинания, чтобы помочь этим несчастным, и даже немного преуспели: они добились того, что к сквибам вернулась память. Правда, это не помогло как-то разобраться в деле, потому что лица нападавшего ни один из них не видел — все сошлись на том, что он был в маске. А вот насчёт попыток восстановить их магическую энергию — увы, ничего не вышло. Но в ходе поисков они наткнулись на любопытную информацию. — Какую? — спросила заинтригованная Кайдел. — Оказалось, подобные случаи нередко встречались в Средние века, — пояснила Роуз. — В те времена в магическом мире ничто не ценилось так, как чистокровность. К ней предъявлялось куда больше требований, чем сейчас. Чтобы называть себя чистокровным, нужно было иметь в роду не меньше восьми поколений магов, больше — лучше. — В общем, любимый слизеринский принцип «Наша родословная породословней вашей будет», — хмыкнул Финн, покусывая кончик сорванной травинки. — Да. Так вот. Чтобы сохранить чистоту крови, постоянно заключались браки между одними и теми же семьями, что в конце концов приводило к вырождению. И дело было не только в психических расстройствах и внешнем уродстве. На магических способностях это тоже сказывалось не лучшим образом, и порой среди потомства появлялись сквибы. А если сквибом оказывался мальчик — наследник! — это и вовсе становилось огромным несчастьем для чистокровного рода… Поэтому, чтобы избавить семью от позора, прибегали к тёмномагическому ритуалу — забирали колдовскую силу у какого-нибудь волшебника и передавали её наследнику. Понятное дело, что этими несчастными жертвами обычно оказывались магглорожденные — в отличие от чистокровных, их чаще всего никто не мог защитить… Рей вдруг кольнуло лёгкое ощущение дежа вю… как будто в словах Роуз было что-то отдалённо знакомое. — А Визенгамот? Он ведь существовал и в Средние века, если я ничего не путаю? — удивлённо спросил По. — Если бы ты иногда читал что-нибудь кроме «Квиддича сегодня», ты бы знал, что толку от Визенгамота тогда было немного, — встряла Кайдел. — Особенно если ответчиком была известная и чистокровная семья. На многие вещи судьи смотрели сквозь пальцы, когда в их карманы сыпались галлеоны… — То есть, получается, магическая сила переходила от волшебника к сквибу?.. Выходит, если сейчас применяется тот же ритуал, то этот таинственный Тёмный маг нехило так увеличил свои способности за счёт жертв-магглорожденных. Сколько их было? Шесть? Семь? — протянул Финн, и начавшаяся между По и Кайдел перепалка затухла сама собой. Повисла пауза. — Интересно, а как магия передавалась сквибу? Ведь сам сквиб провести ритуал не мог, потому что не умел колдовать, — озвучила свои мысли Рей. — Не знаю, — пожала плечами Роуз. — Пейдж об этом не писала. — Признайся, Рей, тебя интересуют подробности, потому что ты задумала под покровом ночи напасть на слизеринцев и забрать себе их колдовскую силу. Тогда твоя мощь будет ни с чем не сравнима, и победа в Турнире будет за тобой! — Финн белозубо ухмыльнулся и заговорщицки ткнул её в бок. Несмотря на не самую весёлую тему, шутка подняла всем настроение. Рей рассмеялась: — Нет, я не… Финн замахал на неё руками: — Не отказывайся раньше времени! Я готов помочь тебе в поисках подробного описания этого ритуала. Начнём сегодня же со школьной библиотеки. Все знают, что в своих тайниках Маз Каната хранит поистине неординарные издания! Улыбаясь, Рей покачала головой: — Не думаю, что в школьной библиотеке есть… Это случилось, словно вспышка сверхновой. Её собственные слова пробудили воспоминание о том, что она действительно уже видела нечто подобное — и именно в школьной библиотеке. Тот заголовок на обложке старой книги. «Ритуалы и обряды, увеличивающие колдовскую силу мага». И она точно знала, кто эту книгу там оставил. Улыбка медленно сошла с её лица, а внутри что-то тревожно заворочалось. — Рей? — окликнул её Финн. — Всё в порядке? — Что?.. А, да. Продолжай, — невпопад ответила она. Ей вдруг стало неуютно сидеть на сбившихся пледах. Поправляя их, Рей с раздражением заметила, что шов на отвороте рукава неровный, а с изнанки торчат несколько ниток. Пытаясь отвлечься, Рей стала выдёргивать их, но мысли упорно возвращались всё к той же теме. Зачем Бену понадобилась эта книга? Да ещё среди ночи, в разгар Святочного бала? И что в ней было? Друзья что-то обсуждали дальше, но Рей никак не могла сосредоточиться на разговоре. В конце концов она поняла, что единственная возможность избавиться от навязчивых раздумий — это пойти в библиотеку и найти ту книгу. Наскоро объяснив, куда уходит, и даже не обратив внимания на то, что ей ответили друзья, Рей поднялась и зашагала по направлению к замку. Всё это наверняка было просто дурацким совпадением… стечением обстоятельств… надо только заглянуть в книгу и убедиться, что там перечислены бесполезные древние поверья… Наплетя профессору Кеноби что-то про третье испытание Турнира, Рей получила заветное разрешение для посещения Запретной секции и тут же понеслась в библиотеку. Маз Каната мучительно долго разглядывала росчерк на листе пергамента, но всё же впустила Рей, напомнив о том, что времени у неё осталось немного. Не мешкая, она приступила к поискам, начав с самого простого — Манящих чар. Стоило ей произнести название книги, как та сорвалась с одной из дальних полок и впорхнула ей в руки. Рей на секунду опешила от такой удачи, но тут же очнулась и принялась торопливо перелистывать страницы. Она бегло заскользила взглядом по строчкам. Разные зелья, заговоры, настои… всё это не имело ничего общего с тем, о чём рассказывала Роуз. Дойдя почти до конца, Рей выдохнула было с облегчением, как вдруг обратила внимание на то, что несколько последних страниц книги были вырваны. На обрывке, оставшемся от одной из них, можно было разобрать «…точить магию в па…», но это оказалось единственным, что уцелело. Покусывая кончик ногтя, Рей, как загипнотизированная, уставилась в пожелтевшие от времени страницы. Что могло значить это «…точить магию в па…»? И, главное, кто вырвал эти страницы?.. Да, книгу она нашла, но её проблему это не только не решило, но и усугубило. К первому вопросу добавилось ещё два, и ответа ни на один у неё не было. Неясная тревога внутри разрасталась всё сильнее. «Успокойся, — говорила себе Рей. — Это может быть просто совпадение. Какой-нибудь хулиган вырвал страницы. Да и вполне возможно, что их содержимое было совершенно другим… вполне безобидным. А может, эту книгу оставил тогда в Запретной секции вовсе и не Бен». Объяснений можно было придумать много… Только вот спокойнее ей не становилось, и чем больше она убеждала себя в беспочвенности собственных переживаний, тем сильнее её грыз червячок сомнения. Это казалось полной несуразицей. Даже если предположить, что страницы действительно вырвал Бен, зачем ему было это делать?.. — Библиотека закрывается. Рей вздрогнула, оторвавшись от своих мыслей, и подняла глаза на сухонькую фигуру Маз Канаты, застывшую в дверном проёме. — Хорошо, мэм. Поставив злополучную книгу обратно на полку, Рей вышла из библиотеки, но почти сразу остановилась посреди коридора. Навязчивые вопросы по-прежнему крутились в голове, и она не могла дать себе на них ни одного удовлетворительного ответа. Проще всего спросить у Бена напрямик, зачем ему понадобилась эта книга в разгар Святочного бала. И Рей решилась. Она не станет дожидаться момента, пока они встретятся в Выручай-комнате, а узнает всё прямо сейчас. Разумеется, этой нелепой истории найдётся логичное объяснение! Но как Рей ни старалась, у неё не получалось перестать строить предположения. Она дважды перепутала повороты, а потом поднялась по движущейся лестнице вместо того, чтобы спуститься. В конце концов Рей очнулась у развилки, осознав, что уже не первую минуту стоит на месте, совершенно не понимая, куда идти дальше. Мерлин, да что это такое? У неё не было никаких причин предполагать, что Бен как-то причастен к этим нападениям. Почему она так всполошилась из-за одного только дурацкого названия книги? Ведь до этого она ни разу не думала о том, что он… И тут память услужливо подкинула ей момент, когда она сидела в раздевалке. И Рей ещё не знала, кто стоит в дверях, но жутко испугалась, потому что подсвеченная сзади фигура Бена напомнила ей тот тёмный силуэт, что она видела в Хогсмиде. Хогсмид… а ведь Бен был там в тот день. Рей одёрнула саму себя. Конечно, он был там, как и пол-Хогвартса в придачу! К тому же, ему неоткуда было знать, что она сама пойдёт туда, ведь они тогда ещё не… Нет. Стоп. Как раз это он точно знал! Потому что Бен спросил её об этом за неделю до похода, когда она приносила ему антипохмельное зелье в Выручай-комнату. Рей казалось, что он хотел её пригласить, а он только спросил, не сболтнул ли чего лишнего. А она в ответ пошутила, что… Рей напряжённо закусила губу, словно вновь ощутив тот его пронизывающий взгляд, когда она упомянула Азкабан. Мимо неё прошли двое студенток, помахав ей, но она их едва заметила, слишком занятая попытками восстановить их с Беном давнишний разговор… Там было что-то о магглорожденных и чистокровных. Тогда она не особо вслушивалась, потому что говорил он не слишком разборчиво, и вообще ей казалось, что это лишь нетрезвые речи. Но теперь уже Рей не была в этом так уверена. Она кинула взгляд в сторону выхода и остановилась в нерешительности. Прежде чем идти к Бену, ей надо было всё хорошенько обдумать. Ещё раз. Хогсмид. Рей сосредоточилась, пытаясь вспомнить, как выглядел тот таинственный Тёмный маг. Перед глазами вновь возник образ: мрачные одежды и жуткая маска, от одного вида которой её накрыло чувством дежа вю. И сколько Рей ни старалась, она никак не могла понять, где уже видела нечто подобное. Но теперь, когда её мысли вертелись вокруг Бена, Рей словно окатило ледяной водой. Тот случай, когда она после первого задания пришла к нему в лазарет и неожиданно считала образы в его голове. Волшебник в маске, прикасающийся палочкой к руке распростёртого на земле человека… Палочкой. К руке. У Рей вдруг зачастил пульс, а ладони вспотели. В коленях появилась неприятная слабость, и, чтобы получить дополнительную точку опоры, она опёрлась плечом о каменную стену. Именно на руке Миранды она и обнаружила ту жуткую татуировку. Символ Сидиуса и Вейдера. Мысли в голове скакали, точно шоколадные лягушки, выпущенные на свободу. Неужели она на самом деле подглядела воспоминание о совершённом преступлении? Рей резко замотала головой, устыдившись и разозлившись на саму себя за направление собственных мыслей. Мерлин, она ведь думала не о ком-то, а о Бене! О своём Бене! И Рей точно знала — он не способен на такое. Всё это абсолютный бред. Просто глупое непонятное видение, исчезнувшее так же быстро, как и возникло. Но если так, то почему Бен словно с цепи сорвался, поняв, что она увидела? Разозлился так, что чуть не сломал ей руку, да ещё в сердцах запустил чем-то вслед? В солнечном сплетении будто сжалась тугая пружина, и стало трудно дышать. Рей смотрела в сторону распахнутых дубовых дверей, уже понимая, что не пойдёт к кораблю. По крайней мере сейчас. Сначала определённо стоило взять себя в руки. Однако унять разбушевавшиеся чувства оказалось не так-то просто. Чтобы хоть как-то взять эмоции под контроль, Рей представила, что бы делала в такой ситуации рассудительная Кайдел, следом поднялась в гриффиндорскую гостиную и села за стол. Перо чуть подрагивало в её руках от волнения, а на листе пергамента появилась пара клякс, но Рей довела до конца начатое и выписала все те вещи, которые казались подозрительными. Список оказался не таким уж большим, но достаточным, чтобы понимать — странных совпадений оказалось слишком много, чтобы их игнорировать. Рей откинулась на спинку кресла, совершенно сбитая с толку. А потом на неё нахлынуло осознание, от которого по спине побежали мурашки. Если предположить, что это Бен нападал на тех магглорожденных, значит, и за ней охотился именно он?.. Но ведь это было полной чушью! Одна подобная мысль вызывала в ней целую бурю возражений. Этого просто не могло быть, потому что означало бы, что всё, что происходило между ними, оказалось ненастоящим, а Рей чувствовала, знала, что это не так. Она представила себе, как вываливает на Бена все эти подозрения, и ей вдруг стало чуть ли не смешно, насколько глупо это звучало бы со стороны — какой-то заголовок, вырванные страницы, непонятное видение и пьяные речи, содержания которых она толком не помнила. Услышь Рей это от кого-то, точно подумала бы, что у человека паранойя. У неё немного отлегло от сердца. Она просто слишком увлеклась своими рассуждениями. Этим ужасным совпадениям наверняка найдётся разумное объяснение, до которого она пока не додумалась. Эта мысль приятно успокаивала. Рей вспомнила о рекомендациях Винду и Йоды и постаралась расслабиться. Она закрыла глаза и несколько раз вдохнула и выдохнула, утихомиривая разошедшееся сердцебиение. Всё, что ей было нужно, это найти опровержение тому, что Бен совершил те нападения. Их ведь было довольно много. Семь?.. Восемь?.. Рей постаралась припомнить, как часто в «Пророке» мелькали заголовки о жертвах… и поняла, что ей нужно проверить. Даты и время. Ей нужны даты и время, когда совершались нападения. Ведь жертв находили в Англии. А Бен должен был провести часть года в Дурмстранге, из которого он не смог бы так просто попасть в Англию, а потом вернуться обратно. Прилив облегчения затопил её тёплой волной и сразу придал сил. В таком случае ей нужно просто поднять подшивку «Ежедневного пророка» за этот год, и наверняка что-нибудь да не совпадёт… Она кинулась к выходу из гостиной, и только когда оказалась в обезлюдевшем коридоре, вспомнила о том, что библиотека уже закрыта. Рей вдохнула и выдохнула ещё несколько раз, пытаясь усмирить нетерпение и разочарование от того, что она не может прямо сейчас проверить свою теорию. Так. Всё в порядке. Ей нужно лишь дождаться утра. Надо искать во всём свои светлые стороны. За это время она успокоится, всё как-то уляжется в голове… И всё же сердце в груди вновь тревожно сжалось, стоило Рей вспомнить о назначенном с Беном свидании. При всём желании она не смогла бы вести себя с ним как ни в чём не бывало. Хотела бы она просто откинуть в сторону все переживания, но… Не получится. Придётся всё отменить. Рей одолжила у одной из однокурсниц сову и отправила Бену краткое послание. Глядя, как птица исчезает в ночном сумраке, Рей испытывала ужасные угрызения совести из-за своего обмана. В душе вновь поднялась досада на саму себя — надо же было нафантазировать такое! И вот теперь она собственноручно отменяла их последнее тайное свидание. А ведь через пару часов могла бы наслаждаться теплом его объятий… Рей вздохнула и закрыла окно. Ладно. Завтра, когда она выяснит, что даты не совпадают, ей будет намного проще задать Бену взволновавшие её вопросы. Он прояснит ситуацию, и всё снова будет в порядке. Однако эта мысль не принесла ей желанного успокоения. Она долго ворочалась без сна, а когда задремала, сон был тревожным и поверхностным. Рей то просыпалась, то вновь проваливалась в злой морок. В нём она пыталась скрыться от фигуры в тёмной мантии, но чем быстрее Рей бежала, тем ближе оказывался её преследователь… Она проснулась на рассвете, чувствуя себя так, будто всю ночь разгружала вагоны без помощи магии. Несмотря на утомление, заснуть снова ей не удалось. Рей оделась и решила сразу пойти к библиотеке, будучи не в состоянии сейчас думать о завтраке — слишком сильным оказалось охватившее её волнение. Маз Каната, немного поворчав о ранних пташках, выдала ей архив «Пророка», даже не уточнив, зачем он ей потребовался. Хотя в библиотеке никого не было, Рей всё равно нашла себе столик в отдалении — не хотела привлекать к себе лишнее внимание, — и левитировала на него стопки газет за последний год. Работы предстояло немало. Дрожащими от нетерпения пальцами Рей начала перебирать газеты. Она откладывала те, что содержали заголовки про новых сквибов, и записывала на лист пергамента даты, в которые были найдены жертвы. А когда связки «Пророка» закончились, то вместо желанного облегчения Рей почувствовала опустошённость. Потому что нападения заканчивались перед началом учебного года… …и начинались снова, когда делегация Дурмстранга прибыла в Хогвартс. Издалека до неё долетали смех и радостные крики других учеников. Яркое утро было в разгаре, и в солнечных лучах, проникавших через решётчатые окна, вспыхивали пылинки. Но Рей всё равно почему-то стало холодно, а руки покрылись гусиной кожей. Она ещё раз посмотрела на даты, надеясь, что пропустила какую-нибудь. Пожалуйста, пусть хотя бы одна из них окажется в начале осени… Но такой среди них не было. Вместо этого её взгляд выхватил другую, и на миг сердце замерло в груди. Ту, что приходилась на рождественские каникулы. Рей хорошо помнила этот день, вернее, его завершение — тогда ей пришлось гоняться за низзлом Роуз, и она попала в каюту Бена. Но его не оказалось на месте несмотря на то, что дело было сильно позже отбоя. Неужели в это время он… Рей похолодела, а во рту резко пересохло. Всё это никак не укладывалось в голове. Если Бен был тем Тёмным магом, что совершал все эти нападения, значит, и за ней охотился тоже он? Это казалось настолько абсурдным, что все прочие доказательства теряли свой вес. Это просто не могло быть правдой. Её неопытность в отношениях порой приводила к тому, что она ошибалась в чувствах других, но ведь то, что было между ними с Беном, ей не привиделось! И даже если полагаться не только на собственные чувства, логика его поступков подтверждала то, что Бен к ней неравнодушен. Иначе зачем ему было так заботиться о ней? Она с силой потёрла ладонями лицо. Мерлин, она определённо перезанималась с Винду — рассуждает, как настоящий параноик. Это всё неправда. В ней говорят недосып и усталость, а ещё слишком бурное воображение. Она знает правду — Бен не причинил бы ей вреда, а значит, он не мог на неё охотиться. Да, совпадений оказалось слишком много, чтобы их игнорировать. Но наверняка всему этому есть какое-то объяснение. Объяснения. Много объяснений. В груди снова тревожно ёкнуло. Если всему есть объяснение… почему же тогда Бен не рассказал обо всём сам?.. Ведь за последний месяц они стали по-настоящему близки, и он знал, что ей можно доверять. Рей смежила веки, усилием воли прогоняя вновь нахлынувшие сомнения. Она должна с ним поговорить, нужно только решиться. Бен сможет всё объяснить. И, что бы ни случилось, вместе они со всем справятся. Надо только понять, что именно он сделал… — Доброе утро. Знакомый глубокий голос прозвучал рядом настолько неожиданно, что Рей ощутимо вздрогнула. Она резко повернулась и посмотрела на Бена, который стоял на расстоянии вытянутой руки. Как он смог подкрасться к ней так незаметно? Хотя, наверное, это оказалось несложно, ведь она была настолько погружена в свои переживания, что не замечала ничего вокруг. И, должно быть, то, что он застал её врасплох, не дало ей возможности подготовиться. Рей инстинктивно дёрнулась, чтобы закрыть лежащую перед ней газету, но поздно — он уже успел заметить кричащий заголовок. А потом Бен посмотрел ей в глаза. Друзья всегда говорили, что у неё всё на лице написано. И вот теперь это её и выдало — всё произошло слишком быстро, чтобы она успела спрятать свои эмоции. И по тому, как переменилось выражение его лица, она поняла — он знает. Знает, что она догадалась. …Удивительно, как такие знакомые по отдельности черты вдруг сложились в совсем чужое лицо. Губы вытянулись в тонкую линию, у глаза начала подрагивать жилка, а руки… руки сжались в кулаки, на которых побелели костяшки пальцев. Её надо остановить, пока не поздно. Эта фраза прозвучала в голове Рей так отчётливо, будто Бен произнёс её вслух. Но не раздалось ни звука, а его губы были сомкнуты. Это снова сработала та странная спонтанная Легилименция, только теперь уже не он прочитал её мысли, а она — его. Её надо остановить. Пока не поздно. Слова никак не укладывались у неё в голове. Она не чувствовала боли, не чувствовала ничего, внутри звенела пустота. Рей ошеломлённо смотрела на Бена, а надежда на то, что всё было чередой совпадений, стремительно угасла. Мир вокруг вдруг показался тусклым, словно кто-то приглушил краски. Или снял с неё цветные очки. Рей никак не могла поверить в происходящее, но реакция Бена красноречивее всего прочего подтверждала верность её выводов. Она невольно сглотнула и медленно слезла со стула, не сводя с Бена напряжённого взгляда. На его лице застыло решительное и упрямое выражение, характерное для людей отчаявшихся, но не желающих мириться с поражением. Его глаза сощурились, а рука… рука дёрнулась к карману. Её надо остановить. — Бен… нет… — вмиг ослабевшим голосом прошептала Рей. Раньше она никогда не боялась Бена по-настоящему. Ни тогда, когда впервые вызвала его на дуэль, ни тогда, когда случайно попала в его каюту, а он связал её Петрификусом и доставал сыворотку правды. Сейчас же, когда она смотрела на Бена Соло, ей казалось, что перед ней стоит незнакомец. Незнакомец, от которого она уже знает, чего ждать, и поэтому боится только сильнее. Челюсть Бена дрогнула, а под глазом красноречиво дёрнулся нерв. На мгновение он застыл, но затем резко потянулся к карману, и через мгновение его рука вынырнула с волшебной палочкой. Если до этого момента у Рей оставались сомнения, то теперь игнорировать происходящее было бы просто глупо. К счастью, доведённые до автоматизма на занятиях с Винду рефлексы не подвели, и она среагировала быстрее, чем оправилась от потрясения. — Протего! — воскликнула Рей, молниеносно взмахивая палочкой и создавая вокруг себя щит. Не дожидаясь, пока Бен атакует, она опрометью кинулась за пределы библиотеки. А потом, чуть не сбив на пути какого-то хаффлпаффца, понеслась по коридору. В какой-то момент картинка перед глазами стала расплываться и подрагивать, но Рей не останавливалась ни на секунду. Она не думала, куда бежит, не думала вообще ни о чём, потому что в ушах поднимался звон, затмевая все прочие звуки, а пустота внутри неё постепенно наполнялась и наполнялась, пока в конце концов Рей не почувствовала себя переполненной. К этому моменту она уже добралась до своей спальни. И теперь, резко задёрнув полог, упала на кровать и зарыдала так, как будто сердце выдернули из груди. Она готова была найти объяснение всему. Всему, кроме волшебной палочки, нацеленной прямо ей в грудь. И взгляда, который разрывал сердце на части. Было так больно… Рей поймала себя на уже ставшей для неё естественной потребности искать поддержки у Бена — её Бена, — на желании ощутить его теплые большие ладони на своей спине, вдохнуть его запах и сразу успокоиться. В голове никак не укладывалась мысль, что всего этого больше нет. Что её Бен был… кем? ложью? иллюзией? — Эй, что случилось? — донёсся из-за полога голос Талли. Рей затихла. — Всё… всё нормально, Талли, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, ответила она. — Я могу чем-то помочь? — не унималась однокурсница. — Всё в порядке, просто голова болит, — сглотнув, отозвалась Рей. — Ты плачешь, — с обезоруживающей честностью сказала Талли. — Явно переживаешь из-за чего-то. Хочешь, я сделаю расклад на таро по твоей проблеме? Рей поморщилась и покачала головой. Вспомнив о том, что её не видно из-за полога, она проговорила: — Спасибо, но я не верю в такие ве… Предательство… Рей, тебя предаст человек, от которого ты ждёшь этого меньше всего. Внезапно от осознания того, что предсказание Талли сбылось, голова пошла кругом. — Ничего… ничего не нужно, — выдавила из себя Рей. — Просто дай мне побыть одной. Талли, немного потоптавшись за пологом, ушла. А Рей осталась лежать, думая уже о том, что предсказания — это полный отстой. Особенно когда они не врут. * * * Когда слёзы наконец закончились и её охватило приятное и такое нужное сейчас эмоциональное отупение, Рей вновь вернулась к тем нападениям в попытке совместить их со знанием о том, что к этому был причастен Бен Соло. Голову заполонили все те мысли, которые она так старательно пресекала вчера вечером. Мерлин и Моргана, а ведь он с самого начала был одним из самых очевидных вариантов. Охота велась на магглорожденных, а кто, как не наследник Вейдера, мог продолжать это дело? Это было настолько жутко и настолько просто, что теперь Рей никак не могла понять, почему эта мысль не приходила ей в голову раньше. Хотя… нет, она понимала. Конечно, она и подумать об этом не могла, потому что настолько сильно в него влюбилась, что перестала замечать что-либо. Это чувство затмило собой всё: друзей, подготовку к Турниру, полёты, учёбу. Оно оказалось настолько всепоглощающим, что сейчас Рей поневоле подумала… Она вспомнила тот момент, когда Бен попросил каплю её крови для антидота. А позже она видела у него книгу… что-то про управление чужим сознанием. Возможно, он каким-то образом контролировал её, и то был не антидот, а вариация приворотного зелья?.. Рей горько усмехнулась, отвергая эту мысль. В ней имелся бы смысл, если бы не тот факт, что к этому времени она уже была без памяти в него влюблена. Это чувство возникло и окрепло в ней само по себе. И вот сейчас ей приходилось расплачиваться за собственную наивность. А ведь было столько всего, на что стоило обратить внимание! Теперь становилось понятно его желание влить в неё сыворотку правды, когда Бен извлёк её из своего Омута памяти. Наверняка там были и другие воспоминания, куда более впечатляющие, чем те, которые она успела увидеть… Сноук не дал ему завершить начатое, а позже Бен не стал преследовать её, потому что решил, что она либо ничего не поняла, либо всё-таки не успела увидеть ничего подозрительного. И его отношение к Тёмной магии тоже многое объясняло. А ей, глупой, оно показалось таким необычным и свежим!.. Однако Рей никак не могла понять одного. Зачем ему самому было разыгрывать чувства? Ради чего стоило всё так усложнять? И если он хотел заполучить её магические способности, почему не забрал их раньше? Ведь было столько возможностей, когда они оставались наедине! Сердце на мгновение ускорило ритм, а внутри всколыхнулась надежда. Но Рей вновь вспомнила выражение его лица, когда он смотрел на неё, сжимая палочку в руке… и надежда угасла, оставив после себя одно жестокое разочарование. Какими бы ни были чувства Бена на самом деле, его итоговый выбор между ней самой и её магической силой очевиден. Даже если какие-то из его слов или поступков были искренними, в конечном счёте это не имело значения. И потом… если бы с ней что-то произошло в замке, переполох поднялся бы ого-го какой. Нашлись бы свидетели, которые что-нибудь бы заметили. Не ученики, так привидения, полтергейсты или портреты… В Хогвартсе у стен были уши — в прямом смысле этого слова. А даже если бы свидетелей не оказалось, обнаружить виновного внутри замка не так сложно. И наверняка нашлись бы более сообразительные, чем она, люди, которые сопоставили бы охоту на магглорожденных и родство с Вейдером. Нет, куда проще было бы провести ритуал после того, как она выпустилась из Хогвартса. Но принять эту холодную логику оказалось совсем непросто. Было ведь и другое! Например, нападение заколдованного Хакса — какой вообще тогда в нём смысл? Бен ведь не получал от этой истории ничего. Если только… Если только его целью не было создание удобного образа спасителя. Мерлин, неужели этот спектакль был нужен как раз для этого? Чтобы потом Бена заподозрили в последнюю очередь? Тут же вспомнилось, что именно он из них двоих совсем не хотел ничего скрывать. Возможно, истинная причина была как раз в том, что он хотел отвести от себя подозрения? Кто же станет лишать магии свою собственную девушку?.. Рей потерянно закрыла лицо ладонями. Этот новый угол зрения оказался слишком болезненным. И вместе с тем расставляющим всё по местам. Позволить ей утонуть или упасть с метлы было бы глупо, ведь тогда Бен не получил бы желаемого. Только вот желаемым была не она, а её магическая сила — и эта мысль словно сжала её сердце в тисках. Выходит, она просто путала разные категории… как холодное со сладким. Ему нужна была не она сама, а её колдовская сила. Почему же именно её?.. Дело наверняка в их уникальной связи. Наверное, её магическая энергия увеличит его возможности куда больше, чем любая другая. Поэтому ему действительно было небезразлично, уцелела бы она при падении в озеро или после укуса клешнепода. Но вовсе не потому, что он её любил. Всё это просто выбивало воздух из лёгких. Рей вяло подумала о том, что, возможно, в эту минуту Бен караулит её у входа в гриффиндорское общежитие. Что ж, если так… если ему удастся довести начатое до конца и после наложить на неё Обливиэйт, она хотя бы перестанет чувствовать себя, словно по ней проехался маггловский грузовик. Буквально раздавленной и ни на что не способной. Она сглупила с самого начала. Ужасно сглупила. Ей следовало сразу бежать к Холдо или к Винду. Хотя в любом случае сюда, в спальню для девочек, Бен Соло никак не мог попасть, потому что лестница была зачарована. Значит, здесь она оставалась в безопасности. И она могла бы… например, могла бы попросить однокурсницу отправить сообщение для Винду, в котором обо всём бы рассказала. И тогда ей стало бы нечего опасаться. Эта мысль была очень дельной и правильной. И Рей даже села за стол и начала писать, но в какой-то момент просто… остановилась. Время шло, а она никак не могла заставить себя довести начатое до ума. Больше всего ей не хватало дружеской поддержки и возможности выговориться. В какой-то момент Рей хотела обратиться за советом к друзьям, но почти сразу же отвергла эту мысль. Она представила себе их реакцию. Все они говорили ей о том, что он из себя представляет, а она не слушала. Рей буквально видела, как на лице Кайдел появляется выражение а-я-же-говорила-быть-с-ним-осторожнее! Идею рассказать всё Финну и По Рей отвергла сразу. И так понятно, как они воспримут то, что у неё была связь с Беном Соло, да ещё и за их спинами. А открываться Роуз и вовсе небезопасно для последней. Не дай Мерлин, решит отомстить за подругу… «Всё так хорошо, что даже не верится!» — вспомнила она собственные слова, сказанные Роуз. И счастье, переполнявшее её в тот момент. Вот, накликала… В итоге, не имея возможности ни с кем поделиться, Рей металась меж двух огней. Одна ее часть — рациональная — представляла себе, как именно изложить все те неоспоримые доказательства причастности Бена, которые были у неё в руках. А после делом займутся Холдо, Винду или авроры. Или все сразу. Так или иначе, этот груз больше не будет лежать на её плечах. Ей останется только пройти последнее испытание, забрать диплом, собрать свой чемодан и уехать из Хогвартса навсегда. А со временем ей, возможно, удастся забыть обо всём, как о длинном страшном сне. Но другая её часть… К горлу вновь подступил ком, хотя недавно ей казалось, что в ней уже не осталось ни капли слёз. О, как бы Рей хотела что-то сделать с этой частью! Потому что она никак не могла перестать думать о том, как она умудрилась так ошибиться, принимая желаемое за действительное и предпочитая верить в иллюзию. Она хотела запретить себе вспоминать. Но перед её смежёнными веками вновь и вновь проносились воспоминания о проведённом вместе времени, о разделённых минутах близости… Она вспоминала те моменты, когда Бен ловил её в библиотеке и тайком срывал несколько поцелуев. Едва ощутимые прикосновения, подаренные на ходу в Большом зале. Его горячее рваное дыхание над ухом и её собственный ответный трепет в пыльном тесном чулане. Она думала о том, как дёргались уголки его губ, когда ей удавалось его рассмешить. О том, как они лежали в Выручай-комнате, смотрели друг на друга, и слова были не нужны. О его красивом почерке на свитке пергамента, где чёрным по бежевому было написано, что она — Рей Джонс — принадлежит ему. Бенджамину Соло. Рей до боли прикусила губу и сжала пальцами покрывало, пытаясь сдержать непрошеные слёзы. Как, как, чёрт возьми, можно было так убедительно подделать всё это? И Рей никак не могла с этим смириться. У неё в голове не укладывалось, как Бен мог вести двойную игру настолько искусно. В конце концов она осознала, что отчаянно цепляется за любые нестыковки, позволяющие не верить в вину Бена. Ищет способ, чтобы придумать иное объяснение случившемуся. Это открытие её полностью обескуражило. Рей хорошо знала подобную игру с собственным разумом: она посвятила ей очень много времени в детстве. Тогда Рей находила утешение в том, чтобы придумывать причины, по которым родителям пришлось оставить её в приюте. Оставить, разумеется, лишь на время, чтобы потом вернуться и забрать. Некоторые версии были настолько хороши, что на какое-то время она забывала реальность и жила в этом уютном сладком обмане. Но родители всё не возвращались, и в конце концов Рей пришлось осознать горькую истину — на самом деле она просто была им не нужна. Сколько же времени, чтобы принять правду, понадобится ей сейчас?.. Только теперь до Рей в полной мере дошёл смысл слов Винду, когда он говорил о том, как важно аврорам сохранять беспристрастность. Ненависть — слишком сильное чувство, говорил он. А если ненависть и любовь переплетаются так, что нельзя сказать, где начинается одно и заканчивается другое?.. Тогда для взвешенных решений совсем не остаётся места. Ох, как же прав был Винду!.. Как Рей ни старалась, у неё не получалось заставить себя быть беспристрастной. Заставить себя прекратить чувствовать и вспоминать. И поэтому она не делала ничего. Не могла заставить себя пойти к Холдо, отправить письмо в аврорат или хотя бы посоветоваться с друзьями. Рей лежала на кровати, уставившись в темноту. Слёзы скатывались по вискам и противно заползали в уши, но приносили некоторое облегчение, притупляя боль и прочие чувства. И Рей, сглатывая подступивший к горлу ком, думала о том, что, возможно, когда-нибудь снова будет целой. Если какой-нибудь талантливый волшебник изобретёт модифицированную версию Репаро, подходящую для починки глупых разбитых сердец. В конце концов… в конце концов, что бы ни совершил Бен Соло, ему придётся пройти третье испытание Турнира, потому что магический контракт продолжал действовать. А раз так… раз так, у неё ещё есть немного времени, чтобы на что-то решиться. Пока же у неё не осталось сил что-либо предпринимать. Она хотела просто находиться здесь, где было безопасно. Где она оставалась защищена от расспросов друзей, чужих косых взглядов и возможного столкновения с Беном Соло. Для того, чтобы начать действовать, у неё есть ещё порядка тридцати часов. Эта мысль странным образом успокаивала. В конце концов эмоциональная истощённость и почти бессонная ночь сделали своё дело, и Рей провалилась в глубокий сон без сновидений. * * * Первым, что почувствовала Рей, проснувшись, был неприятный спазм в желудке. В спальне царили темнота и тишина, слышалось лишь мерное дыхание соседок, а стрелки на часах показывали начало первого пополуночи. Целительная сила сна сделала своё дело, и теперь Рей чувствовала себя лучше — если это слово вообще было к ней применимо. Эмоции улеглись, и теперь ею овладела спасительная отрешённость. Она найдёт в себе силы сделать то, что нужно. Настанет утро, и она вновь одолжит у однокурсницы сову и напишет обо всём Винду. А пока… а пока всё, что ей оставалось, это ждать. Рей перевернулась на другой бок и попыталась опять заснуть. Но вновь впасть в приятное забытьё оказалось не так-то просто: её тело отказывалось подчиняться воле разума и требовало своего — есть хотелось просто ужасно. Рей покопалась в памяти: похоже, последним приёмом пищи был позавчерашний ужин, а все прочие трапезы она пропустила. Поворочавшись несколько минут, Рей сдалась и вылезла из кровати. Она нашарила ногой тапочки и спустилась в общую гостиную, надеясь разыскать там оставленный кем-нибудь пакетик с шоколадными лягушками, но ничего не нашла и лишь спугнула пару домовиков. И точно, они ведь убирали замок по ночам, когда все спали… Мысль о домовиках напомнила ей о хогвартской кухне, и в животе заурчало ещё сильнее. Поколебавшись, Рей всё же пришла к выводу, что идея заглянуть за едой не самая плохая. В любом случае лучше, чем идти на завтрак, где у неё есть все шансы столкнуться с Беном Соло. На выходе из гостиной она кинула мимолётный взгляд в зеркало и ужаснулась тому, каким бледным было её лицо. Веснушки на заострившихся скулах казались выцветшими, а волосы — встрёпанными, точно у банши. Рей отшатнулась, моргнула, и видение собственной смерти ускользнуло от неё, оставив в отражении лишь девушку с усталым лицом. Как есть, в пижаме и тапочках, Рей шла по ночному Хогвартсу, освещая путь Люмосом и особо не скрываясь. Даже если она попадётся Платту, что с того? Прежде её могла до смерти перепугать такая перспектива — в худшем случае наказанием служило бы отчисление из Хогвартса, а для Рей это значило не просто остаться без магического образования. Это подразумевало лишиться верных друзей и места, которое она считала своим домом. Теперь же… Она остановилась перед огромным натюрмортом и пощекотала грушу. Та превратилась в дверную ручку, и Рей зашла внутрь. На кухне царил идеальный порядок. Вся посуда сияла чистотой, разложенная и развешенная по местам, а в печи теплился слабый огонь. В большом помещении никого не обнаружилось — видимо, все домовики были заняты другой работой. А может, спали, должны же они когда-то спать? Порывшись на полках, Рей нашла-таки несколько пирожков и пару яблок, а ещё графин с тыквенным соком. Собрав такой нехитрый… поздний ужин? ранний завтрак?.. она придвинулась на табуретке к столу и принялась за еду. …Теперь же всё было иначе. Каменная стена, на которую она опёрлась плечом, была холодной, а языки пламени отбрасывали на стены пляшущие тени. Ей чудилось, что в колеблющемся свете носились призраки и будто дразнились: «Ты тут не нужна, тебе здесь не место!» Вот так. Хогвартс больше ей не дом. Возможно, это была её последняя ночная прогулка по древнему замку — и одна из последних вообще, — и от этой мысли на неё навалилось острое чувство потерянности. Рей вдруг очень отчётливо ощутила, что она совсем одна. Теперь они с Финном и По уже не те дети, что могли втроём прятаться под одной мантией-невидимкой. Там им давно стало тесно, и у её друзей впереди лежала своя жизнь. Стало грустно и больно — ведь совсем недавно ей казалось, что и у неё… Впрочем, теперь уже неважно. Смутное чувство подступающей опасности накрыло её совершенно внезапно. Рей скинула оцепенение и насторожилась, прислушалась… и её прошиб холодный пот, потому что снаружи раздались приглушённые, но вполне отчётливые шаги. Иногда бывает так, что без хрустального шара заранее знаешь, что на занятии спросят не кого-то — тебя. Что квиддичный матч будет проигран, хотя ничто этого не предвещало. Что сидящий в гостиной студент обратится не к кому-то — именно к тебе. Так и сейчас — предчувствие кольнуло её сразу. В момент, когда за стеной только послышалось хихиканье груши, Рей уже видела, как та становится ручкой, дверь открывается, и Бен Соло входит внутрь. Рей было дёрнулась, но сразу поняла, что бежать уже поздно. Позже она думала, почему не спряталась? Почему не применила дезиллюминационное заклинание? Рей просто стояла на месте, не двигаясь, словно спелёнутая — даже не страхом, а ощущением предопределённости этого момента. А потом груша на самом деле превратилась в ручку, дверь открылась, и на пороге действительно оказался Бен Соло.