Сорняк и Роза

В конце концов Рей всё же заснула. И едва не проспала. Бегом спустилась вниз, вышла из гостиной… В холле несколько мучительных секунд всё оставалось по-прежнему: ни шороха, ни звука, ни малейшего колебания воздуха. Она успела испугаться, что Бен всё-таки не пришёл или, напротив, уже ушёл, но в этот момент его палочка вновь коснулась её головы, и Рей почувствовала знакомый холодок. — Я уже думал, что ты не появишься, — тихо сказал он, озвучив её собственные мысли, пока они знакомым маршрутом пробирались на восьмой этаж. — Прости, я задремала, — откликнулась Рей. — Я… я тоже боялась, что ты не придёшь. Бен молчал, хотя первым завёл этот разговор. Она не могла видеть его лица, но вдруг очень явственно ощутила отголоски внутренней борьбы, которая точно не имела к её чувствам никакого отношения. Что его так тревожило? Рей пыталась подобрать нужные слова, чтобы расспросить Бена. Но чем больше она об этом думала, тем сильнее утверждалась в мысли, что он лишь сильнее закроется от неё. Рей тихонько вздохнула. Может быть, позже появится подходящий момент, чтобы поговорить об этом… Вскоре они миновали уже успевший надоесть гобелен с троллями, и вот здесь их ждал сюрприз. Дверь в Выручай-комнату не появлялась. — Попробуй ты, — предложил Бен, когда они сняли с себя дезиллюминационные чары. Сконцентрировавшись, Рей три раза прошлась мимо того места, где должна была возникнуть дверь, но стена упорно оставалась сплошной. — Кто-то нас опередил, — мрачно заметил Бен. Его рука, упирающаяся в стену, сжалась в кулак, будто он подумывал проломить её снаружи. Рей вдруг вспомнила слова Роуз и очень сильно пожалела, что не попросила у Кайдел пароль от ванной для старост. И что теперь делать? Не возвращаться же обратно? От одной этой мысли на душе становилось очень тоскливо. Рей подошла к Бену и обняла сзади, уткнувшись носом в плечо. — Нам просто нужен план «Б» на такой случай. Напряжение постепенно отпустило его тело. Он обернулся и посмотрел на Рей. — Я бы пригласил тебя к себе в каюту, но это не лучшая идея, — сказал он, убирая ей за ухо выбившуюся прядь волос. — Слишком много народу поблизости, да и с удобствами так себе. — Есть у меня одна мысль, куда мы можем пойти, — протянула Рей, вспомнив о довольно необычном — и вместе с тем очевидном варианте. — Но с удобствами там тоже не очень. Зато мешать никто не должен и вид отличный. * * * — Ты, должно быть, шутишь. Рей бросила на Бена хитрый взгляд и улыбнулась. — Ну а что? Не зря же даже первокурсники шутят про свидания на Астрономической башне. Бен покачал головой, но не стал возражать, и она прошла вперёд, к заграждению у края площадки. На горизонте виднелся Запретный лес, и его тёмные верхушки размеренно покачивались от ветра. — Что думаешь насчёт новостей о Турнире? — спросила Рей первое, что пришло в голову. Бен подошёл ближе и опёрся руками на заграждение, глядя вдаль. — Только то, что узколобым идиотам нельзя доверять организацию международных конкурсов, — поморщился он, вызвав у Рей тихий смешок. — Прошло двести лет, а продумать очевидно слабые стороны никто так и не удосужился. — Возможно, Кубок нельзя переколдовать? — предположила Рей. — Я имею в виду тот факт, что волшебник, бросающий своё имя, автоматически заключает с Кубком нерушимый магический контракт. В чём и суть этого артефакта. Поэтому ничего нельзя сделать. — Возможно, — не стал спорить Бен. — Но это никак не отменяет того, что я сказал. Значит, стоило выкинуть старый Кубок и придумать новый способ для определения Чемпионов. — Но сейчас организаторы сделали то, что было в их силах, — сказала Рей, которую немного покоробил его уверенный тон. Бен перевёл на неё взгляд и красноречиво поднял брови. — И что же? Отменили судейское голосование? Гениальное и своевременное решение, учитывая, что по крайней мере директора изначально были небеспристрастны в этом вопросе. — Но они же не только отменили голосование! — возразила Рей. — Ещё они… — …разрешили пригласить родственников? И кому это надо? Разве что Хаксу, — пренебрежительно бросил Бен. Рей удивлённо на него посмотрела: — Неужели ты не хочешь написать родителям? Бен ничего не ответил, устремив взгляд в беспросветную тьму на горизонте. — Но… я не понимаю… — растерянно заговорила она. — Они же наверняка будут рады поддержать тебя. Его лицо на мгновение исказила судорога боли. — Конечно, они будут рады, если я получу этот чёртов Кубок, — в голосе Бена слышалась горечь, а усмешка на его лице была какой угодно, но только не веселой. — Будет чем похвастать перед приятелями и о чём рассказать журналистам. А когда надоест, поставить на дальнюю полку, где он благополучно зарастёт пылью. Убрать с глаз долой. Они в этом мастера! Рей молчала, не зная, что сказать. С того момента, как невольно подглядела воспоминание в его Омуте памяти, она подозревала, что его отношения с родными не самые гладкие. Но одно дело — догадываться, а другое — видеть красноречивую реакцию собственными глазами. — Думаешь, ты им безразличен? — наконец тихо произнесла она. Руки Бена сжались в кулаки, и на какое-то мгновение ей показалось, что он накричит на неё и скажет не лезть не в своё дело, но он едва слышно отозвался: — Рей. Я это знаю. — Из-за того, что произошло когда-то давно? — взволнованно спросила Рей. Она видела его реакцию и понимала, что ступает на опасную территорию, но не собиралась идти на попятную. — Но… Бен, послушай. Ты читал интервью, которое Лея Органа-Соло дала «Пророку»? Он по-прежнему не смотрел на неё, а на его лице не было ни малейшего признака того, что он вообще её слушает, только губы вытянулись в тонкую линию. Но Рей упрямо продолжила: — А я читала. И то, что твоя мама сказала там… Она говорила о тебе с таким теплом, которое невозможно подделать. А твой отец, он столько расхваливал тебя!.. Похоже, половину сказанного им пришлось вырезать, чтобы хоть как-то уложиться в объём статьи. Может, ты этого не замечаешь или не хочешь замечать, но факт в том, что они любят тебя. Дорожат тобой. Бен вдруг резко развернулся к ней. Желваки на его лице заходили под кожей. — Ты ничего не знаешь! — гневно воскликнул он. — Ты не была на моём месте! И это не тебя вышвырнули чёрт знает куда, лишь бы не маячил перед глазами, напоминая о замаравшем их репутацию скандале! Рей отшатнулась от него, заморгав от неожиданности. — Ты прав, — заговорила она после паузы, чувствуя, как в каждом её новом слове всё сильнее сквозит та же горечь, что несколько минут назад разъедала слова Бена. — Я не была на твоём месте. Но я совершенно точно знаю, каково это — когда ты никому не нужен. Осознавать, что для твоих родителей ты ровным счётом ничто. Пустое место. Бен не проронил ни звука, мрачно стиснув челюсть. Рей уже не понимала, в какой момент их разговор принялся развиваться совершенно не в том направлении, что она ожидала. — Я отдала бы всё за второй шанс… или даже за простую возможность прочесть такие слова о себе, — горько сказала она. — Знаешь, как я получила свою фамилию? Мне дали её потому, что меня подкинули в приют в коробке с эмблемой «Джонс». Какая-то фирма, производящая сапоги, кажется… Рей несколько раз вдохнула и выдохнула, но глаза всё равно защипало. — Вот так. Всё, что нашлось у моих родителей для меня — это коробка из-под обуви. Бен продолжал молчать, уставившись в поручень заграждения, и Рей вдруг поняла, что ужасно устала. — Ладно, я… — обхватив себя руками, она развернулась и пошла к винтовой лестнице, боясь, что иначе расплачется прямо здесь. Стоило ей потянуться к ручке, как сзади раздались торопливые шаги, и через мгновение Бен стиснул её, не давая вырваться, а затем развернул к себе лицом и прижал к своей широкой груди. — Прости, — пробормотал он ей в висок. Это слово, а может, успокаивающее тепло его объятий стало последней каплей, и, как Рей ни сдерживалась, горячие слёзы сами собой потекли из глаз. — Тебе не за что извиняться, — шмыгнула носом она, чувствуя, как мантия Бена промокает у её лица. — Ты прав, я ничего не знаю. Просто… твои родители… Да, они ошиблись тогда. Но, уверена, они действовали из лучших побуждений! И на самом деле хотели, как лучше… — Или просто хотели меня заморозить, — пробурчал Бен. Рей издала не то всхлип, не то фырканье, потом отстранилась и посмотрела ему в глаза: — Пожалуйста, не отбрасывай эту возможность, словно какой-то мусор. — Обещаю, что подумаю над этим, — поколебавшись, отозвался он. Они постояли так ещё некоторое время, а потом Бен стянул с себя мантию и трансфигурировал её в одеяло, которое кинул прямо на каменный пол площадки. — Тоже не бог весть какие удобства, но лучше, чем ничего, — сказал Бен, вытягиваясь во весь рост. Рей устроила голову на его руке. Да, ничего общего с подушкой — слишком много мышц. Может, не очень-то мягко, зато так хорошо… Стояла майская ночь. Теплынь позднего вечера уже сменила полуночная свежесть. Над ними уже загорелись звёзды, трепещущие и мерцающие в тёмно-синей бездне неба. Рей вдруг вспомнила, как в детстве, когда в приюте все засыпали, она выбиралась из кровати. Тихо ступая босыми ногами по холодному полу, выскальзывала в холл, к огромному окну, и залезала на узкий подоконник. Ей нравилось смотреть на звёзды: казалось, они перемигивались, беседуя о чём-то сокровенном. С небес на неё лился умиротворяющий покой, и она улыбалась, обнимая себя за колени. Рей мечтала о том, что однажды родители обязательно за ней вернутся, и никто ей не мешал. Сейчас, лёжа рядом с Беном, она впервые без острой тоски думала о том, что детские мечты так навсегда и остались мечтами. — Красиво, — выдохнула Рей. — Да, — отозвался Бен. Она повернулась и перехватила устремлённый на неё взор тёмных глаз. — Ты не туда смотришь, — улыбнулась Рей. Бен пожал плечами: — На Севере небо куда живописнее. Да и окрестности тоже. Рей искоса взглянула на Бена. Она вдруг очень чётко — так чётко, что на мгновение мелькнула мысль о нечаянно подсмотренном воспоминании — представила себе его, стоящего в одиночестве среди заснеженных скал, укрывающих мрачный замок. Увидела, как на вьющиеся кончики чёрных волос, касающихся мехового воротника, падает колючий снег. Почувствовала, как покалывает от холода пальцы в кожаных перчатках. Ощутила порывы ледяного ветра, от которого не спасает даже шуба, накинутая поверх красной форменной мантии. Дурмстранг. Буря и натиск, вдруг вспомнилась ей одна из версий расшифровки названия. И сказано было как будто не про школу, а про самого Бена. Во всяком случае, именно такое впечатление он на неё произвёл сначала. Да и сейчас в нём чувствовался конфликт, и недавняя стычка с Хаксом тому доказательство. — То, что ты сказал про боевую магию в вашей школе… это правда? — вспомнив обронённые тогда Беном слова, спросила Рей. — Да. Это часть обязательной программы, как и магические дуэли, — откликнулся Бен. — А то, что говорят про Тёмную магию… в Дурмстранге действительно её изучают? — Рей решилась задать вопрос, который давно вызывал её любопытство. Вдалеке прокричал филин. Бен не торопился с ответом. Его рука, выводящая замысловатые узоры на её плече, замерла на несколько мгновений, а затем он вернулся к прерванному занятию. Тогда Рей приподняла голову и, подперев рукой подбородок, вопросительно на него посмотрела. Бен перевёл на неё взгляд и едва заметно вздохнул, будто не хотел вступать в этот диалог. — Зависит от того, что ты считаешь Тёмной магией, — сказал он наконец. Рей на секунду опешила. Что она считает Тёмной магией? Это… очевидно же! Тёмная магия — это Тёмная магия. Тем не менее, похоже, Бен ждал ответа. — Это магия, которая причиняет вред. Приносит зло и страдания. Брови Бена поползли вверх, а уголки губ тронула усмешка. — Неужели? Рей нахмурилась. Опять этот взгляд, словно она неразумная первокурсница, а он именитый профессор Нумерологии. — Хорошо, а что, по-твоему, надо считать Тёмной магией? — спросила Рей, подавив желание закатить глаза. — По-моему, сама значимость термина «Тёмная магия» преувеличена, — отозвался Бен. — Куда логичнее делить всю магию на две части: три Непростительных проклятия и все остальные, разной степени скверности и простительности. Дело всегда в намерении. И позиции, с которой смотришь. — Но… это… — Рей даже растерялась от таких слов. — Ты это серьёзно? — Вполне, — односложно ответил он, глядя в небо. Рей продолжала с удивлением смотреть на него, и Бен с видимой неохотой пояснил: — Хорошо, смотри. Возьмём, к примеру, заклинание Алохомора. Если я его использую, чтобы отпереть у себя дома дверь, оно принесёт пользу. А если я хочу с его помощью обчистить сундук соседа — то есть причинить ему вред, — становится ли оно от этого тёмномагическим? Нет. Хотя, казалось бы, должно. Вот тебе и ответ. Своими словами Бен ненадолго поставил её в тупик. В них было зерно истины, хотя на первый взгляд они и казались чем-то очень спорным. — Но так можно сказать далеко не про все заклинания. Это неподходящий пример, — тем не менее возразила Рей. Бен вытащил руку из-под головы и осторожно заправил ей за ухо прядь волос. — Приведи подходящий, — предложил он. Рей ненадолго задумалась. — Адское пламя, — довольная собой, произнесла она. — Оно преследует и пожирает всё, что окажется рядом с ним. Любое живое существо. Уж это заклинание невозможно не отнести к Тёмной магии. Что ты на это скажешь? — Если маг сотворил его, чтобы защититься от большого количества нападающих, я не могу его осудить, — пожал плечами Бен. — Ты знаешь, что ты… — немного раздосадованная, Рей ткнула его в плечо. — Всегда прав? — закончил за неё он. — Я хотела сказать, абсолютно невыносим! — фыркнула Рей, улыбаясь. Его взгляд потеплел, задержавшись на появившихся на её щеках ямочках, но через несколько секунд Бен вновь стал серьёзным. — Ты согласна? — тихо спросил он, пристально глядя на неё. — Насчёт того, что намерение очень важно? Рей колебалась с ответом, что не укрылось от внимания Бена. Выражение его лица стало более твёрдым, даже жёстким. Сформулировать ответ до конца Рей так и не успела, потому что со стороны лестницы послышался собачий лай, а ещё через пару мгновений к нему добавился голос Платта. Разобрать слова не получилось, но смысл был понятен и без этого. Рей и Бен подскочили на месте. — Отталкивающие чары?.. — моментально оказываясь на ногах, предложила она. — Он уже у двери, теперь слишком поздно, — Бен тем временем трансфигурировал одеяло обратно в мантию. Тяжёлые шаги и нетерпеливый лай приближались. — Предлагаю старый добрый Ступефай, — накидывая на себя мантию, сказал Соло. — С ума сошёл? — возмутилась Рей. — Что не так? — закатил глаза он. — Даже не думай! — с нажимом проговорила Рей. — Используем дезиллюминационные чары, а как только Платт войдёт, тихо сбежим. — Дурацкий план, но если ты настаиваешь… Каждый направил на себя палочку и через пару мгновений растворился в воздухе. И очень вовремя — дверь распахнулась, и на площадку выбежал облезлый скалящийся пёс, а за ним, отдуваясь, торопился Платт. — Пушок, ищи их! — приказал он. — Эти нарушители никуда не могли отсюда деться. — Давай! — шёпотом скомандовал Бен, и они неслышными шагами направились к винтовой лестнице. Без Люмоса внутри оказалось ужасно темно, очертания ступенек были едва заметны, и Рей почти сразу споткнулась и налетела на идущего впереди Бена. Шум привлёк внимание Пушка. Взвыв, он кинулся за ними в погоню. Бен нащупал руку Рей, и они рванули вниз, перепрыгивая через ступеньки, больше не заботясь о том, чтобы двигаться тихо. Сверху неслись ругательства Платта и лай пса. — Надо оторваться от них! — пытаясь не отставать от Бена, выпалила Рей. Резкий выброс адреналина гнал кровь по жилам, а сердце заходилось в груди бешеным галопом. Ей не хотелось попасться Платту в принципе, а быть пойманной вместе с Беном Соло… Ох, это сулило бы серьёзные проблемы! Она представила себе торжество директора Бобатона… и резко прибавила шагу. Они проскочили один тускло освещённый коридор, а затем другой. Платт и в самом деле скоро отстал, а вот Пушок, напротив, нагонял их с каждой секундой — его рычание слышалось всё ближе. — Всё ещё против Ступефая? — донёсся до Рей чуть запыхавшийся голос Бена. — Да! — упрямо выдохнула она. Он ничего не ответил, но, стоило им миновать поворот, неожиданно потянул её в сторону. Гобелен перед ней приподнялся, и за ним обнаружилась ничем не примечательная дверь. — Алохомора! Замок заскрежетал, а через несколько мгновений они уже оказались внутри. Дверь со стуком закрылась, и сразу стало ощутимо темнее — свет попадал сюда только из щелей. Помещение было крошечным: Рей сделала шаг назад, и тут же ей в бок ткнулась ручка от метлы. Пахло пылью и какими-то зельями: наверное, чулан использовался для хранения разной рухляди. Бен тем временем прошептал какое-то заклинание. — Перебьёт наш запах для этой твари, — шёпотом пояснил он. Не прошло и нескольких мгновений, как Пушок оказался у гобелена. Но победный лай довольно скоро оборвался. Судя по звукам, раздающимся снаружи, пёс покрутился на месте, принюхиваясь, и недоуменно гавкнул. — Давай вперёд! Они не могли далеко уйти! — раздался задыхающийся голос подоспевшего Платта. — Надо проучить этих паршивцев! Топот человеческих ног и собачьих лап стал удаляться и наконец затих. — Чуть не попались! — опасаясь говорить громко, прошептала Рей. Сердце всё ещё гулко колотилось в груди. Только сейчас она поняла, что почти всё это время невольно задерживала дыхание. Бен применил антидезиллюминационные чары, и Рей последовала его примеру. Кажется, теперь опасаться было нечего. — Неплохо бы пересмотреть правила Хогвартса. Полный бред, что совершеннолетние волшебники вынуждены убегать и прятаться от какого-то сквиба, — с раздражением сказал Бен. И после паузы добавил: — Причём уже не в первый раз… — Не в первый?.. — в замешательстве спросила Рей, а потом поняла, о чём он говорил. — Тогда, в библиотеке, я опасалась не столько Платта, сколько тебя. — И правильно, — отозвался Бен, и ей показалось, что его глаза блеснули в темноте. — Мои мысли были далеки от безобидных. Ты оказалась заперта со мной в шкафу… Рей вдруг очень отчетливо ощутила, что сейчас они стояли очень близко друг к другу в маленькой подсобке. Сердце застучало быстрее, а в крови вновь разливалось возбуждение, уже никак не связанное с безумной гонкой по ночному замку. — Мы не были бы там заперты, если бы не ты, — она легонько толкнула его в грудь. — Если бы не я? — наклонился к ней Бен. Рей попятилась и тут же наткнулась спиной на стену. — Если ты забыла, я спасал нас от Платта. — Можно было придумать что-нибудь другое, — не желая сдаваться, возразила Рей. — И что же? Его глубокий голос заставлял трепетать каждую клеточку её тела. В полумраке она не могла разглядеть выражение его лица, только очертания фигуры, которая в этом тесном чулане казалась ещё внушительнее. — Ты мог бы… Руки Бена упёрлись по обе стороны от неё, сбивая с мысли. Рей невольно сглотнула. — Да? — поторопил её Бен, и его дыхание обожгло её висок. Рей пыталась сосредоточиться, но это удавалось с трудом. Мерлин, они же… Они же в одном из коридоров Хогвартса, и пусть сейчас ночь — только дверь отделяет их от места, где обычно толпятся ученики, весело болтая в ожидании следующего занятия. От этой мысли кровь застучала в висках. Это как-то неправильно. Пока не поздно, им нужно уйти отсюда. — Тебе не стоило… — с трудом вернулась она к прерванному диалогу. Рука Бена легла ей на талию, привлекая к себе, и Рей упёрла ладони ему в грудь, пытаясь найти в себе силы, чтобы положить этому конец. — М-м-м? Не стоило тогда выпускать тебя из шкафа? — прошептал он почти ей в губы. — Бен! Рей хотелось, чтобы это прозвучало строго, но получилось больше похоже на приглашение. Он коснулся её губ своими, и она беспомощно вцепилась в его мантию, понимая, что не может попросить Бена остановиться. Лёгкий поцелуй быстро перерос в настойчивый и жадный, и Рей уже сама притягивала его ближе, обнимая руками за шею. В её живот упёрлась жаркая твёрдость, и мысль о том, что он так возбуждён, вызвала в её теле немедленный отклик. Бен оторвался от её губ, но лишь затем, чтобы спуститься поцелуями ниже. Его рука расстегнула несколько пуговиц на её блузке, а потом его губы накрыли её сосок. От неожиданности Рей вскрикнула, невольно сильнее вжимаясь в жёсткую каменную стену, но Бен не дал ей отстраниться, посасывая и лаская кожу горячим влажным языком. — Чёрт!.. — шумно выдохнул он, сдвигая рукой блузку с её плеча. Рей втянула носом воздух, когда его губы нашли вторую грудь. Бёдра сводило от пульсации, такой настойчивой, что сдерживаться оказалось не под силу — Рей всхлипнула и вцепилась руками в его плечи. — Бен… пожалуйста… — взмолилась она, сжимая и разжимая пальцы и притягивая его на себя. Рука Бена легла на её бедро, задирая и комкая в руках форменную юбку. Рей приподнялась на носочках, но разница в росте всё равно мешала, и он придвинулся ещё ближе, приподнимая её над полом и прижимая к стене своим телом. Жар, разливающийся внизу живота, стал почти нестерпимым. Рей обхватила Бена за плечи, беспорядочно целуя его скулы, губы, подбородок. Послышалось звяканье пряжки ремня, а потом Бен закинул её ногу себе на бедро, а другой рукой сдвинул трусики в сторону, и Рей едва не задохнулась, когда он вошёл. Угол был неудобный, а спину царапала каменная стена, но сейчас это было неважно, потому что удовольствие от тесного соприкосновения их тел затмевало всё остальное. Рей буквально вело от напряжения и желания. Она подавалась навстречу каждому рывку, сердце колотилось, как бешеное, и с каждым новым движением бёдер Бена, с каждым выдохом ей в волосы крошечный чулан сжимался всё сильнее и сильнее, сосредотачиваясь в одной точке, пока не взорвался тысячей ярких брызг. Нахлынувшая разрядка оказалась резкой и почти болезненной — ярче и острее всего того, что было раньше. Чувства возвращались неохотно, но постепенно Рей вновь стала ощущать специфический запах зелий и то, как холодила её спину каменная стена. Бёдра слегка подрагивали от пережитого напряжения. Бен глубоко дышал, пытаясь перевести дыхание. — Что ты говорила про план «Б»? — хриплым голосом спросил он. — По-моему, стоит внести в список этот вариант. — Эй!.. Возмущение в голосе было не слишком искренним — в отличие от прозвучавшего следом смеха. * * * Теперь всё было иначе — и в то же время шло своим чередом. Оставшиеся деньки мая пролетали незаметно, хотя уроки оказались чертовски сложным испытанием для тех, кто всё время только и думает, что о ночных свиданиях и поцелуях. Рей стала лучше понимать учителей, которые ворчали и грозили наказанием, завидев в коридоре очередную обжимающуюся парочку. Ей самой ужасно хотелось снять с этих студентов сотню-другую баллов и назначить несколько долгих отработок, причём непременно порознь. Потому что невозможно было спокойно смотреть на них, так легко наслаждающихся своим счастьем, когда ей самой приходилось постоянно одёргивать себя, чтобы перестать высматривать в толпе знакомую высокую фигуру в красной мантии. Всё это удручало ещё и потому, что встретиться удавалось не каждый день. То у семикурсников наутро был пробный экзамен по одному из предметов, которые изучала Рей, и скрепя сердце приходилось сидеть весь вечер над книгами, а потом идти спать, чтобы не заснуть на самом тесте. То по расписанию стояла практическая Астрономия, и нужно было полночи провести, глядя в телескоп. Бен тогда подстерёг её у подъёма на башню, затащил в один из закутков, и часть занятия они целовались под мантией-невидимкой, пока профессор не хватилась её отсутствия и не подняла панику, причитая, что мисс Джонс, возможно, упала с башни. Пришлось возвращаться. А ещё в одну из ночей Выручай-комната вновь оказалась занята. На следующий день Рей подошла к Кайдел и попросила-таки у неё пароль от ванной для старост, краснея под её понимающим взглядом. Наступил июнь, а с ним потекла череда Т.Р.И.Т.О.Н.ов, сведя ночные вылазки к минимуму. Большую часть времени Рей, как и все семикурсники, проводила в библиотеке. На её несчастье, Бен тоже предпочитал именно это место для занятий. Обычно они садились в разных частях комнаты, но даже тогда Рей кожей чувствовала его присутствие, словно их связала невидимая нить. В середине июня она заглянула в библиотеку рано утром, чтобы быстро уточнить один вопрос. Через час у них был назначен Т.Р.И.Т.О.Н. по Травологии — один из обязательных для того, кто прочит себя в авроры. Найдя нужную книгу и проверив информацию, она хотела было уйти, но остановилась, заметив Бена. Несмотря на раннее время, он уже был здесь, расположившись за письменным столом у окна. Рядом с ним лежало несколько книг, из которых он иногда что-то выписывал на лист пергамента. Сам он выглядел усталым, сосредоточенным и немного потерянным. Порой она видела у него это выражение лица, но всякий раз, как он замечал её взгляд, оно тут же исчезало. Рей гадала, в чём причина таких перемен, и в голову всё время лезли предположения, от которых её сердце тревожно сжималось. Они никогда не говорили о том, что будет с ними после выпускного. Сначала она не думала об этом вовсе. А затем, когда эйфория первых медовых недель схлынула, навязчивая мысль стала всё чаще возникать у неё в голове. Но чем дольше Рей не решалась задать этот вопрос вслух, тем труднее становилось это сделать. Она надеялась, что возникнет подходящий момент или что Бен сам поднимет эту тему, но он словно специально обходил её стороной. Рей всячески старалась не думать о том, что было в этом нечто странное. Спросить самой никак не хватало решимости, потому что… потому… Признаться в этом было непросто даже себе самой. Правда состояла в том, что она боялась. Боялась увидеть, как вместо ответа Бен отведёт взгляд в сторону и сменит тему. Ещё сильнее она боялась, что он без всяких экивоков скажет, что после третьего испытания всё закончится. Эти картины, упорно возникающие в её голове, вызывали куда больше тревоги, чем грядущее третье испытание. Рей пыталась убедить себя в том, что она зря переживает, что во всём виновато её детство — и выросшие из него страхи, что её опять оставят, точно надоевшую игрушку… Получалось так себе. До третьего испытания оставалось целых десять дней. Загнав вопль «Всего лишь десять дней!» в те же чертоги, что и недавний страх, Рей вновь взглянула на Бена. Он её не замечал, сосредоточенный на своём занятии. Он устало потёр лицо руками и с выражением мрачной решимости вернулся к чтению, и Рей вдруг захотелось прогнать с его лица это выражение. Захотелось, чтобы он снова ей улыбнулся, даря надежду, что всё будет хорошо. Приняв решение, Рей тихо скользнула между библиотечных полок, подкрадываясь к Бену. Она остановилась за его спиной и положила ладони ему на глаза. Он от неожиданности слегка вздрогнул. — Угадай, кто, — тихо сказала она, наклоняясь вперёд. Бен отложил перо, завёл назад руки и дотронулся до её ног. — Ну, так кто же? — спросила она, млея от прикосновения его тёплых ладоней к своей коже. — Кто-то из моих поклонниц? Не могу точно определить… — протянул Бен, медленно проводя руками вверх. Рей издала возмущённый возглас и убрала руки, но тут он поймал её за ладонь и потянул на себя. Она неловко плюхнулась к нему на колени и, ловя равновесие, ухватилась за его плечи. — Привет, — улыбнулась Рей, оказавшись с ним лицом к лицу. — Привет, — отозвался Бен. Он обнял её за талию, и несколько секунд они смотрели друг на друга. Вдруг смутившись интимности момента, Рей отвела взгляд в сторону. Ей на глаза попалась обложка одной из книг. — «Способы влияния на сознание человека. От Легилименции и зелий класса А до Империо», — прочла она. — Интересная у тебя литература для дополнительного чтения… — Иди сюда, — голосом, от которого внутри неё всё замирало, окликнул её Бен. Рей мигом забыла и про книжку, и про лист пергамента с незнакомыми формулами, написанными знакомым красивым почерком. Бен притянул её ближе, и Рей руками обвила его шею. Они не виделись толком уже три дня, поэтому этот поцелуй оказался таким требовательным. Рей с наслаждением зарывалась пальцами в его волосы, а ладони Бена всё сильнее надавливали на её спину, вынуждая прижаться ещё теснее. На секунду оторвавшись от его губ, она устроилась удобнее, перекинув одну ногу через него и усевшись прямо. Одна рука Бена скользнула ей под серую форменную юбку, поглаживая бедро, и Рей ощутила растущую под штанами выпуклость. Губы Бена переместились на её шею, лаская нежную кожу, и она тихонько застонала, когда он нашёл особо чувствительное местечко. Чёрт, всё зашло несколько дальше, чем просто улыбка… — Что ты со мной делаешь… — прошептал Бен. «Что ты делаешь со мной?» — хотела воскликнуть Рей, но колотящееся сердце слишком мешало. Она обняла его крепче, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Он поднял на неё тёмный взгляд: — Клянусь, если ты не прекратишь делать это, то я закину тебя на плечо, унесу отсюда, и мне плевать, если по пути в Выручай-комнату нам кто-нибудь встретится. — У меня сейчас Т.Р.И.Т.О.Н. по Травологии. Прости, — пробормотала Рей, почувствовав, как руки Бена дрогнули у неё на бёдрах. — Тогда у тебя есть ровно минута, чтобы выйти из библиотеки, — мрачно сказал он. — Сегодня вечером нам покажут место последнего испытания. Встречаемся в девять у фонтана рядом с замком, помнишь? — спросила Рей. — Полминуты, — отрезал Бен, стиснув зубы. — А после… мы могли бы… — Рей нерешительно провела пальцами по его шее и облизнула пересохшие губы. Она почувствовала, как напряглись мышцы Бена. — Десять… девять… восемь… — начал он обратный отcчёт. Рей поспешно вскочила. Может, Бен шутил, а может, и нет — проверять она не собиралась, поэтому для верности решила не провоцировать его поцелуем на прощание. — До вечера, — сказала она и выбежала из библиотеки. Когда она выходила во внутренний дворик замка, часы показывали без пяти минут восемь. Тем не менее, у фонтана собрались уже все, кроме неё. Министерские судьи о чём-то разговаривали между собой, Хакс отряхивал безукоризненно сидящую голубую мантию, а Бен… Рей на секунду остановилась, любуясь, как лучики клонящегося к закату солнца играют в его волосах. Она смотрела на него, словно желая впитать в себя, запомнить, изучить: эти широкие плечи под красной мантией, темные глаза, в которых загорался огонь всякий раз, когда он на неё смотрел, такие мягкие губы. Рей отчаянно хотелось, чтобы время ненадолго остановило свой бег. Чтобы можно было замереть в сегодняшнем дне, не беспокоясь о результатах экзаменов, третьем задании и… и обо всём, что должно было последовать после. — Мисс Джонс! А мы как раз вас ждём! — приветливо окликнула её Арлиз Хадрассиан, и Рей пошла им навстречу. — Ну что же, теперь все в сборе! — довольно потёр руки Рэнсольм Кастерфо. — Не будем терять время зря. Не отставайте! Бодрым шагом он направился вперёд, следом за ним шла Арлиз, потом Хакс. Замыкали цепочку Бен и Рей. — Как экзамен? — спросил он её вполголоса, глядя перед собой. — Вроде всё хорошо, — отозвалась Рей. Она чувствовала нарастающее внутри волнение, которое охватывало её всякий раз, когда они были рядом. — Теперь остаётся только ждать результатов… — Значит, сегодня… — медленно произнёс Бен и скользнул по ней взглядом. Рей чуть порозовела: не надо было владеть искусством Легилименции, чтобы понять, что именно он подразумевал. — Да, — прошептала она. На несколько мгновений их ладони соединились, а пальцы переплелись. Глядя в спину Хакса, Рей не могла отделаться от ощущения, что они делают нечто запретное, но почему-то удовольствие от прикосновения длинных пальцев Бена стало только сильнее. Тем временем они дошли до кромки леса. Кроны его деревьев шумели высоко у них над головами. Рэнсольм Кастерфо обернулся к ним с широкой улыбкой. — Вот, — сказал он. — Ваше третье задание. — И где же оно? — удивлённо спросил Хакс. — Запретный лес, — поражённая догадкой, произнесла Рей, вглядываясь в густую непроглядную чащу. Хакс недоумённо покачал головой. — Но я читал, этот лес очень опасный. Там полно существ, кото’гые могут убить. Как… Арлиз Хадрассиан перебила его с мягкой улыбкой: — На этот счёт не волнуйтесь, всё будет под контролем. Каждому из Чемпионов предстоит свой маршрут. Три дороги будут вести к Кубку, но каждая из них будет надежно охраняться чарами от исконных обитателей Запретного леса. Главное — не сходить со своей тропы… По пути вам встретятся разные препятствия. Все задания, разумеется, будут одинаковой сложности, — поспешно добавила она, увидев отразившееся на лице Хакса недовольство. — Всего вас ждёт пять испытаний: испытание сноровки, плоти, духа, отваги и проницательности. Пройдя их все, вы доберётесь до Кубка. Тот, кто вернется с ним, и станет нашим победителем. Рей обдумывала услышанное. Значит, на этот раз задание будет ещё длиннее и сложнее… Что ж, впереди финал… Этого следовало ожидать. — Да, ещё такой момент, — кашлянул Рэнсольм Кастерфо. — Заходить в лес вы будете согласно набранным в двух первых турах баллам. Сначала мистер Хакс, затем мистер Соло и, наконец, мисс Джонс. Вам всё понятно? Чемпионы кивнули. — Что ж, в таком случае, если у вас нет вопросов, пойдёмте обратно в замок. Они двинулись назад. Вскоре Хакс извинился и свернул к карете Бобатона. Бену тоже пришлось последовать его примеру: было бы странно, если он на ночь глядя пошёл в замок. — Доброй ночи, — кивнул он судьям, а затем кинул мимолётный взгляд на Рей, отчего её сердце забилось быстрее. Развернувшись, она чуть было не налетела на Арлиз Хадрассиан. — Ох, прошу прощения, — принялась извиняться Рей, но та наградила её успокаивающим и понимающим взглядом. — Ничего страшного, дорогая. На секунду Рей показалось, что та хотела сказать что-то ещё, но промолчала. * * * Впереди их ждало несколько последних экзаменов, поэтому ночные свидания пришлось сократить до самого минимума. И всё, что оставалось — это довольствоваться лишь взглядами да сорванными украдкой поцелуями. И непонятно, что было хуже — их отсутствие или тот эффект, который они производили. За два дня до третьего задания Рей ковыряла завтрак и пыталась участвовать в общей беседе с однокурсниками — хотя бы для того, чтобы отвлечься. В последнее время она была словно оголённый нерв — сказывалось волнение и напряжение. Слишком много событий накладывались друг на друга. Часть её переживаний была связана с беспокойством из-за результатов Т.Р.И.Т.О.Н.ов, другая — с прохождением финального задания, но большая — с так и не озвученным вопросом. Вскоре в Большой зал зашла группа дурмстранговцев, и краем глаза она заметила Бена — переговариваясь с парой однокурсников, он шёл по проходу между гриффиндорским и рейвенкловским столами. Когда Бен поравнялся с ней, Рей почувствовала лёгкое прикосновение к своей спине. Если бы кто-нибудь увидел этот жест со стороны, то, скорее всего, решил бы, что это случайность. Едва ощутимое, оно длилось ровно столько, сколько времени нужно было, чтобы пройти пару шагов. Но его хватило, чтобы жар скользнул по позвоночнику Рей до самой макушки, а она сама выпала из времени и пространства и потеряла нить разговора. В конце концов она не выдержала и обернулась, находя Бена взглядом. Он почти сразу перевёл на неё глаза, будто почувствовал что-то. Некоторое время они смотрели друг на друга, и Рей ощутила, внутри поднимается знакомый трепет, а кровь быстрее бежит по венам, хотя она даже не двигалась. Они не виделись вот уже четыре дня — четыре долгих, безумно долгих дня, — и теперь ей очень не хватало тепла его объятий. Бен не отрывал от неё потемневшего взора, хотя его собеседник явно ждал ответа, и Рей с трудом нашла в себе силы, чтобы отвернуться. Мерлин, нельзя же вот так пялиться на него в открытую, ведь кто угодно может увидеть эти переглядывания! Она постаралась взять себя в руки, но, похоже, при одном взгляде на Бена Соло её покидала способность мыслить здраво. Рей даже немного разозлилась на него: конечно же, он не мог не знать об эффекте, которое произведёт его прикосновение, и всё равно это сделал! И она решила отплатить ему его же монетой. Рей поднялась с места и обогнула преподавательский стол, сделав вид, что ей нужно что-то уточнить у профессора Кеноби. А затем, проходя между столами Слизерина и Хаффлпаффа, скользнула рукой по спине Бена. Рей вышла из Большого зала и направилась в сторону лестниц, но всё же не удержалась и обернулась. Её тут же бросило в жар: Бен следовал за ней, хоть и держался на расстоянии. Внутри разливалось волнительное предвкушение, расцветающее на щеках румянцем и заставляющее сердце биться гулко и часто. Не то что бы она этого добивалась, но… Рей глубоко вздохнула. Ладно… Ей просто нужен поцелуй. Один поцелуй. В конце концов, у неё есть полчаса перед последним Т.Р.И.Т.О.Н.ом… — Иди первая, я подожду тут минуты три для верности, — прошептал Бен, выпуская её из объятий. — И удачи с экзаменом. — Спасибо! — Рей быстро чмокнула Бена в щёку на прощанье и вышла из подсобки. Приподняла гобелен, увидела, что коридор пуст, и с облегчением выдохнула, выскальзывая наружу. Каким-то образом всё зашло несколько дальше, чем просто поцелуй… И теперь ей надо было поторопиться, чтобы успеть вовремя. — Рей! Где тебя носит? Она оглянулась и увидела Роуз, которая бежала к ней. Рей быстрой походкой направилась в её сторону, на ходу заправляя в пучок выбившиеся пряди. — Что стряслось? — Я с ног сбилась, разыскивая тебя. Экзамен перенесли в другую аудиторию… Что ты делала в подсобке?.. Погоди, дай отдышаться, — отмахнулась Роуз от настойчивых попыток Рей утянуть её подальше от гобелена. — У тебя всё в порядке, кстати? Выглядишь как-то… Под критическим взглядом подруги Рей заволновалась. Может, она криво застегнула мантию? Или ещё что-нибудь выдавало то, чем она недавно занималась? — …взъерошенно, — вынесла вердикт Роуз. — Что это? С брезгливым выражением лица она потянулась к плечу Рей и сняла с него клок пыли. — Это… это так… — испытывая чувство дежа вю, та лихорадочно пыталась придумать подходящее объяснение. Но тут Роуз перевела взгляд и уставилась ей за плечо широко открытыми глазами. Рей быстро обернулась и чертыхнулась про себя, увидев, как предательски колышется гобелен, а Бен Соло удаляется в противоположном направлении. Стоило ей взглянуть на подругу, как она поняла — та сопоставила одно с другим и обо всём догадалась. — Так вот кто он, — потрясённо протянула Роуз. — Этот таинственный обладатель цепочки. Рей почувствовала, что заливается румянцем. — Это не то, что ты думаешь, — принялась слабо отпираться она. Роуз скептически прищурилась. — В самом деле? Чемпионам дали новое задание, которое заключается в уборке чулана? Сейчас ещё и Хакс оттуда появится? — хмыкнула она, и Рей обескураженно покачала головой. — Тогда это как раз то, что я думаю. Рей прикусила губу, не зная, куда деться от неловкости и смущения. И дело было не только в том, что Роуз поймала её с поличным — как ни крути, она чувствовала себя виноватой, что скрывала это от своей подруги. — Хорошо. Хорошо, да, ладно, мы действительно… мы с ним… — выдавила из себя Рей, подтверждая очевидное. — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — уже без иронии в голосе сказала Роуз. Рей непонимающе взглянула на неё. — Что ты имеешь в виду? — Он твой соперник, Рей, — по голосу Роуз слышалось, что она старается говорить спокойно, но с трудом может скрыть свои эмоции. — Ты слышала поговорку: «Верь ученику Хогвартса наполовину, бобатонцу — на четверть, а студенту Дурмстранга вообще не верь?» А это не какой-нибудь обычный дурмстраговец — это внук Ве… — Спасибо за заботу, Роуз. Я в курсе, — Рей старалась быть вежливой, но её голос был твёрд. Да что они все привязались к его родословной!.. — Я лишь хочу сказать… Ты уверена, что всё это не ради победы в Турнире? Я имею в виду, ответь себе на вопрос, сможешь ли ты обыграть его послезавтра, если он попросит тебя поддаться? И… — Роуз поколебалась, но всё же продолжила: — И вообще сможешь ли как ни в чём не бывало пройти третье испытание, если вдруг что-нибудь выведет тебя из состояния равновесия? Рей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что именно имела в виду Роуз под этим «что-нибудь». В сердце прокрался холодок тревоги, подкреплённый её собственными страхами. Усилием воли Рей прогнала эти мысли. Все её сомнения из-за накопившихся тревоги и усталости. Бен, конечно, никогда так не поступит. А ещё откуда-то в Рей была уверенность, что победа уже не так привлекала Бена, как раньше. Он вообще почти не вспоминал о Турнире и без особого интереса говорил о нём, когда эту тему затрагивала Рей. Она чувствовала — что-то другое полностью поглотило все его мысли. — Понимаю, ты немного в шоке… Поверь, я и сама не ожидала, что всё так обернётся. Мы действительно соперники, и должны были невзлюбить друг друга. Но так уж вышло, что он… что я… — Рей закусила губу и собралась с духом, чтобы произнести вслух то, в чём ещё никому не признавалась: — Я влюблена в него, и думаю, что он в меня тоже. Роуз некоторое время продолжала недоверчиво смотреть на Рей, но потом немного оттаяла. — Что ж, это всё объясняет, почему ты стала такая рассеянная в последние недели, — поддразнила она подругу. — И, знаешь, мне абсолютно всё равно, выиграешь ли ты Кубок — я вообще не понимаю всей этой шумихи вокруг Турнира. Я просто… просто переживаю из-за тебя. Если этот Бен Соло посмеет тебя обидеть, я… Руки Роуз сжались в кулаки, а лицо приняло такое суровое выражение лица, что Рей невольно рассмеялась, представив себе картину, как едва достающая Бену до груди Роуз угрожающе на него надвигается, требуя расплаты. Что ж, она теперь знала об их отношениях и отнеслась к этому намного лучше, чем Рей себе представляла. У неё как будто камень с души упал. — Нет, правда, — всё ещё улыбаясь, сказала Рей. — Всё так хорошо, что даже не верится.