В сердце леса

      Есть на окраине великого простора одно королевство под названием Цансе. Его центром, где живёт королевская семья, давным-давно является Радена – замечательный светлый город, в котором находится дворец правителя. Рядышком же с Раденой размещено около трёх-четырёх деревень, что отделяют центр от другого города Шаизэдо, который уже не такой крупный, но служит торговым районом.       Королевство это непростое, потому что помимо людей здесь обитают также и совсем необычные существа. В основном они живут в лесу Кедо, который поистине считают магическим, как и реку Сондо, которая через этот лес протекает.       Много легенд связано с этими местами, и они действительно правдивы, потому что, как уже говорилось, мифические существа населяют эти территории. Это и русалки, и нимфы, и духи, и удивительные невероятные животные. И большинство из них скрываются, почти не показываясь людям, некоторые же принимают другие формы, чтобы с ними контактировать. Но есть и исключения.       Один мальчишка живёт в деревне Хэкедо неподалёку от леса. Его имя Ким Тэхён, и его по праву можно назвать бурным вихрем, потому что энергия его, кажется, никуда не пропадает. Но очень мало кто знает, что он мальчик совсем не обычный. Он мифическое существо, которое живёт среди людей и, в общем-то, никто особо и не знает о том, что он особенный. Разве что только приёмные родители, с которыми он живёт, да обитатели леса.       Кем же мальчик является? Тэхён – кицунэ. Это вид лисиц-оборотней, которые могут превращаться в людей. К сожалению, таких в лесу Кедо не осталось вовсе, потому что раньше на них шла жестокая охота из-за их меха и из-за, как бы странно не звучало, количества хвостов. Их у кицунэ было больше одного и, понятное дело, выгода с их продажи выростала.       Как же детёныш лисицы смог попасть в деревню? Это легко объяснить, но история, увы, довольно трагична. Когда Тэ был совсем маленьким лисёнком охотники нашли логово, где он был со своей семьёй, то есть с родителями, а также братьями и сестрами. К сожалению, каким-то чудом выжил только один лисёнок, который и был Тэхёном. И то скорее всего он бы умер под ореховым кустом от ножевого ранения, если бы его не нашёл деревенский ремесленник Ким Чхан-хи, который был в лесу и собирал хворост. Прямо на руках мужчины лисёнок превратился в ребёнка, и тот, поняв что к чему, постарался поскорее отнести малыша домой. Вместе со своей женой Суён Чхан-хи выходил мальчика, и тот остался жить с ними. А тайна происхождения Тэхёна так и осталась тайной, потому что если бы кто-то узнал, кем он является на самом деле... всё закончилось бы совсем нехорошо       Перед тем, как на свете появился маленький активный лисёнок, королевство Цансе познало великую радость, а именно рождение наследника престола Пак – Чимина. Малыш родился крошечным и довольно худеньким, потому родители, Хёмин и Чжихо, очень переживали за его здоровье.       Тем не менее шли годы, Чимин становился здоровее, и уже никто не смел сомневаться в том, что тот в добром здравии. Отец, как только сыну исполнилось шесть лет, стал нанимать учителей из городов и других стран, чтобы юный принц с ранних лет обучался грамоте и письму, мог трезво оценивать ситуацию и принимать решения. В общем, с этого возраста он стал жить не как обычный мальчик, а как самый настоящий наследник трона, что иногда очень наскучивало, ведь получается, что Чимин был лишён детства в какой-то степени: всё по расписанию, а также няньки вечно следили за ним, не давая сделать, кажется, и лишнего вздоха, что было необходимо. Благо, в не совсем нагруженные дни, но под присмотром Пак отправлялся за пределы замка и города – в деревенскую местность, ближе к лесу Кедо. Ему всегда нравится наблюдать за флорой и фауной, как беспечно зверьки бегают друг за другом, кажется, даже общаются между собой, что-то весёлое обсуждая. Он бы тоже хотел делиться какими-то радостями хотя бы с единственным разговорчивым другом, ведь таких у него не было. Был только призрак из башни, имя которого до сих пор оставалось загадкой, но главное – его не нужно было бояться, потому что он даже не думал о том, чтобы совершать какие-то плохие деяния в сторону десятилетнего принца, который проводил с ним время в одной из башен королевства.       Ким Тэхён же вовсе учиться не любил. В скучном маленьком помещении на подобие класса, где были собраны дети абсолютно разных возрастов, мальчик чувствовал себя очень сковано, и его всегда тянуло на свободу, поэтому он.. прогуливал. Суён не была в восторге от того, что Тэ не занимается, а вместо этого болтается где-то в лесу. Но всё же она понимала, почему так происходит, и особо старалась не упрекать сына, пусть иногда, всё же и говорила, чтобы он хотя бы немного времени уделял какой-никакой учёбе. А тот лишь хлопал своими янтарными глазками и который раз убегал на улицу, и только его сероволосую макушку и видели.       В лесу у Тэхёна было много друзей. Считайте, все его жители были в хороших отношениях с Тэ. Во-первых, потому что он был активным, дружелюбным, и любознательным, во-вторых он умел говорить даже с совершенно обыкновенными животными. Поэтому мальчик никогда не скучал в лесу, проводя там очень много времени, либо общаясь, либо, приобретая свою истинную форму, наблюдая за природными явлениями и греясь на солнце.       Может, в один из солнечных и тёплых дней судьба устроит Чимину и Тэхёну встречу? На одной из полянок, которая практически всегда была населена маленькими мохнатыми жителями, снова было шумно. Да, зверушки на своём языке переговаривались о том, во что им сегодня поиграть.       Чимин же с компанией наблюдающих отправился в Кедо снова, чтобы немного побыть наедине с природой. Ему нравилось просто сидеть на поляне, смотреть на небо и вдыхать свежий, чистый воздух, который наполнял новыми силами для дальнейших свершений. Конечно, иногда мальчик очень жаждал, чтобы его нянек уморило на солнышке, а он смог побыть без ворчливых женских бесед о жизни и дальнейшем процветании королевства.        В данный момент все эти няньки не особо внимание на маленького принца обращали. Если бы, конечно, узнал об этом кто-то, то они бы, скорее всего, уже давным давно были уволены и выдворены из дворца. Но сейчас кроме них и мальчика никого и не было.       Где-то за деревьями далеко впереди промелькнула тень. Наследник мог бы подумать, что ему показалось, но та появилась ещё раз, значит это точно было так. За большими клёнами был кто-то, и, конечно же, Чимин не мог не проверить, кто же именно.       Это, как вы уже могли догадаться, был свободолюбивый Тэхён. Сейчас он, подкидывая вверх потёртый тканевый мячик, шёл по дорожке между деревьями, прислушиваясь к лесным звукам. Ким невольно улыбался, и вообще у него почти всегда прекрасное настроение, особенно когда он бывает в лесу.       Не преодолев любопытство, Пак бросил взгляд на женщин и, вздохнув, сквозь кусты скрылся из виду. Ему было интересно, что же за тень была между деревьев. Вдруг это один из лесных жителей, которых грезил увидеть мальчик? Ему часто говорили о том, что в этом лесу можно увидеть представителей волшебного мира, но они все будто прятались, когда он появлялся в чаще.       Идя в глубину леса, Чимин, осматриваясь, понимал, что всё меньше знает эти места, так как никогда не осмеливался входить в чащу Кедо. Наверное, придётся звать на помощь, если Чимин вдруг потеряется. В любом случае, через какое-то время сквозь листву юный принц, присев на мягкую траву, увидел серую макушку. Может, просто понаблюдать и уйти? Вдруг этот, как оказалось, маленький мальчик навредит ему? Конечно, впечатления такого совершенно не было, когда Чимин смотрел на сероволосого, но всё-таки перестраховаться надо было.       Тем временем Ким, не замечая особо шорохов, потому что сейчас его интересовала лишь игрушка, продолжал играться, всё дальше идя. Но в какой-то раз он подбросил мячик слишком высоко, и тот застрял между ветками в листве дуба: — Печально, однако, — вслух сказал сам себе Тэхён, качая головой и смотря вверх, чтобы определить всю "тяжесть" ситуации. — Придётся лезть, — парнишка обхватил руками ствол дерева и стал карабкаться вверх, непонятно каким чудом цепляясь босыми ногами за совсем маленькие острые уступы коры, вызывая своими действиями у следящего за ним Чимина любопытство.       Юный принц с каким-то изумлением наблюдал за мальчиком, который ловко лез по дереву. Разве можно вот так просто залезть на него? Чимин, скорее всего, давно бы упал и получил бы кучу синяков и ссадин, после выслушав лекцию от матери, что такие занятия опасны.       В любом случае, рассматривая сероволосого снизу вверх, Чимин даже из укрытия вышел и подошёл поближе к стволу дерева, продолжая наблюдать. Наверное, это было плохой идеей, так как не было до конца ясно, как поведёт себя мальчик. Но интересно же взглянуть, как тот легко достаёт потрёпанный мячик. — Что, я так занимательно выгляжу? — вдруг сверху раздаётся, и это явно адресовано Чимину, хотя сероволосый мальчишка даже головы ни разу не повернул, смотря только перед собой да на игрушку, — Не думал, что за тем, кто по деревьям лазает, интересно наблюдать.       Русоволосый вдруг дёрнулся и, набрав воздуха в лёгкие, открыл рот, чтобы начать беседу, но через несколько секунд лишь отвёл взгляд и прикусил пухлые губы: — Просто хорошо лазаешь по деревьям, — раздаётся через полминуты тихий голосок. — Удивительно! А вообще... Как ты меня видишь? — с прищуром продолжает Чимин, не видя смысла говорить с ровесником на "вы". — Чувствую, — пожал плечами Тэхён, взяв в руки мяч и вдруг начиная отклоняться назад и повиснув вниз головой, держась, получается, только ногами за ствол, обхватив его. — Словишь мяч?       Юный принц вновь смотрит на сероволосого с восторгом, который можно легко увидеть в глазах, наклонив голову в бок: — Я не совсем уверен, что смогу поймать. Твой мячик лёгкий? Может быть, я смогу, если ты мне его бросишь. — Он лёгкий, не бойся, — усмехнулся Тэ, в свою очередь разглядывая Чимина, который был в необычной для Кима одежде, потому что такую нечасто увидишь. — Так я кидаю?       Чимин коротко кивает и быстро бросает взгляд на своё одеяние. Вроде бы, ничего не успело испортиться, а значит никто не будет зол, когда он вернётся обратно во дворец. Хотя это нужно утверждать после броска мальчишки. Не факт, что с такого расстояния старший сможет поймать мяч.       Ким же просто вытянул руки и, легонько пихнув мяч вперёд, выпустил его, надеясь, что русоволосый действительно словить. И, главное, будет внимательным и не покалечится, а то такое возможно.       Так как юный принц ещё не обучался физическим занятиям, ему было сложно даже словить мяч. Скорее всего, дело было даже не в этом, а в том, что не было друзей, с которыми Чимин мог бы играть. Естественное, даже такой бросок стал для него неудачным: он не поймал мячик, так ещё и рукой ударился о ближайшее дерево, опустив голову и тихонько заскулив. Он хотел сжать игрушку руками, но получилось так, что промахнулся, получив, так сказать, лишь проигрыш. — Хэй! — Тэхён нахмурился и сразу же принял нормальное вертикальное положение, цепляясь руками за ветки и кору дерева, стараясь слезать побыстрее. Он уже понял, что случилось, и сейчас стремился поскорее спуститься, чтобы помочь мальчику.       Был бы сейчас здесь кто-то из старших, проблемы были бы у обоих. Сероволосый получил бы за то, что лазал по деревьям и бросил мяч с такой высоты принцу, а принц бы получил за то, что ушёл без спроса, так ещё и "травму" получил, поцарапав руку. Но он держался молодцом, правда, подрагивал слегка, но старался не подавать виду, что ему стало очень больно: — Всё хорошо, — тихо произнёс он, слегка отстранившись. — Пройдёт время, авось само заживёт. — Ты в порядке? — встревоженный Тэхён уже оказался перед Паком, протягивая ему свою руку, — Можно я посмотрю?       Русоволосый смотрит из под чёлки на слегка неухоженную руку и отрицательно качает головой. Он не брезгливый, просто побоялся давать руку незнакомцу, отходя на шаг: — Не надо, всё в порядке, правда, — всё ещё тихонько говорит старший. — Просто царапина. Сам виноват, что не поймал. Только... Ты никому не говори, хорошо? Иначе слухи пойдут. — Я даже... не знаю, как тебя зовут, кому я что могу рассказать? — ответил Тэ, наклоняя голову чуть в бок. — Не бываешь в городе? — поднял голову Чимин вдруг, теперь без труда рассматривая мальчика вблизи. Наверное, это даже хорошо, что тот не знает имени и, видимо, титула. Значит никакая информация точно не просочится ни в деревни, ни в города. — Я в деревне живу, а в городе бываю изредка, на праздники, может, и то не всегда. Но меня туда и не тянет особо, я больше люблю лес. — Лес? Да, я вижу, как здорово ты карабкаешься на деревья, — улыбнулся, наконец, Пак, вытягивая здоровую руку вперёд. — Я Чимин. Будем знакомы? — последняя фраза звучит с лёгкой надеждой в голосе, в котором также присутствует и боязнь. Это его первое самостоятельное ведение беседы, может быть, первый знакомый, которого Чимин смог завести сам, без помощи родителей. — А меня зовут Тэхён, — сероволосый улыбнулся мило и легонько сжал чужую ладонь своей, слегка её потряся. — Значит, знакомы. Ты тоже любишь гулять? — Я гуляю нечасто, поэтому не могу сказать, что у меня выработана любовь к прогулкам, — хихикнул Чимин в ответ, аккуратно убрав руку и прижав её к бедру. — Но мне нравится выбираться в лес, чтобы немного отдохнуть. Признаться честно, я впервые забрёл так далеко и даже не знаю, смогу ли выбраться сам. Я смогу рассчитывать на твою помощь, Тэхён? — Да, можешь. Я знаю лес Кедо как свои пять пальцев, даже десять. Так что выведу, куда нужно. Мм... Тогда, может, расскажешь, откуда ты здесь? Раньше не видел тебя. — Я не знаю, могу ли доверять тебе, — тон голоса снова стал тише, а старший засомневался. — Точно могу сказать, что я из Радены, бываю здесь не каждый день, это понятно, но просто я стараюсь не уходить далеко, чтобы меня не потеряли. — Значит, городской. То-то я думаю, что одежда не такая, — кажется, ответ вполне удовлетворил сероволосого, и больше он не стало расспрашивать. — Болит рука? Я могу найти какое-нибудь лечебное растение, что можно приложить, и тебе будет легче. — Мне нужно будет ждать здесь? — Пак своими чёрными глазами на Тэхёна смотрит, переминаясь с ноги на ногу. — Если честно, было бы очень кстати. Я боюсь, что туда может попасть инфекция. — Если хочешь, можешь и со мной пойти, но в принципе.. я быстро найду, так что постой, — Тэ кротко улыбнулся и скрылся за деревом, а принц остался стоять на дорожке, а рядом с ним по-прежнему лежал несловленный мяч.       Юного принца атаковало волнение: если несколько минут назад рядом был Тэхён, то теперь он остался в чаще один и слышал какие-то странные звуки. Сначала он подумал, что это был нимф из рассказов, который пугал людей, но потом услышал отчётливые и испуганные вопли. Это были няньки, которые хватились мальчика, отправившись на поиски.       И Пак не знал, что нужно делать, ждать нового знакомого, идти на голоса или просто бежать. Наверное, последний вариант был опаснее всего, ведь вероятность заблудиться была высока, потому русоволосый, остолбенев, стоял на одном месте, ожидая, кто будет быстрее: Тэхён или его спутницы. Главное– действительно не сорваться на бег.       Но новый знакомый оказался проворнее. Он появился рядом с русоволосым, держа в руке какой-то листок, подхватил ещё и мячик под мышку, обхватил запястье Чимина и потащил его в противоположную от голосов сторону.       Довериться ли Тэхёну? Он даже не знает, кем является Чимин, следовательно, не хочет причинить боли. Может, наоборот он хочет уберечь его, испугавшись? Находясь в раздумьях, русоволосый мог слышать, как возгласы "Чимин-и! Наш принц, где вы?!" становились тише, а цвет леса – насыщеннее. Наверное, за такой поступок Паку влетит по самое не хочу, но сейчас останавливать мальчика было как-то поздно, ведь он так уверенно шёл. — Оторвались, — ведёт плечами сероволосый, усаживая Чимина на какой-то камень и ручку его повреждённую приподнимая. — Кто те, кто искали тебя? Они мне не нравятся, — Тэ вздохнул и развернул руку Пака, царапину рассматривая и вскоре прикладывая к ней листочек, чуть тот прижимая к коже — Эти женщины за мной следят. И... Ты не представляешь, что мне за это будет, — на выдохе произносит Чимин и качает головой, прикрыв глаза. Он понимал, что его могут выпороть за этот проступок, потому по коже пробежались мурашки. — Отец будет очень недоволен. — Я думал, ты здесь один, — Тэхён нахмурился, прислушиваясь и держа ещё и другую мягкую ладошку в своей, таким образом будто передавая Чимину свою энергию, чтобы тот успокоился. — Но.. всё будет хорошо, слышишь? — Если они заплутают, будет очень плохо, — старший выдыхает и приоткрывает глаза, смотря на ладонь Тэхёна и свою собственную, слабо улыбнувшись и кивнув. Видимо, отдача энергии прошла успешно. — Мне нужно вернуться, Тэхён. Ещё есть дела по списку, которые я не могу отложить. — Хэй, тебе действительно беспокоиться не о чем,— уверил его Тэ, задумываясь о своём. — Твоя рука не болит больше? — Рука? Ах, нет-нет, всё в порядке, — Пак ручку внезапно, после слов Тэхёна, одёргивает и отводит взгляд. — Спасибо... Ты здорово помог мне с этим растением. Но мы можем идти? — Мм.. да, конечно, я отведу тебя, куда нужно, — тихо ответил ему Ким, всё ещё будучи очень задумчивым. В то же время голоса нянь как-то стихли, и их вообще не было слышно поблизости, что заставляло насторожиться, Чимина точно.       Действительно, юный принц хмурится и идёт неуверенно впереди, прислушиваясь к тишине; не было более голосов или шорохов, будто это всё было в голове из-за страха: — Ты слышишь хоть что-нибудь, Тэхён? — тихо произносит русоволосый, обернувшись. — Я ведь до этого не один слышал крики? — Крики? Да, я тоже слышал, но может нам показалось всё же? Ты так сильно беспокоишься из-за того, что за тобой должны следить. — Потому что потом мне очень не поздоровится. Отец любит строгость, поэтому ему только повод дай, а мне ведь ещё репетировать нужно, — как на духу начал принц, вздохнув тяжело. Он понимал, что его не знают, потому можно общаться так, как хочется, а не как нужно. Не хотелось играть роли принц-подданный, не в этот раз. — Всё будет нормально, — ещё раз говорит Тэ, и это звучит как-то подозрительно.       Ким просто знал, что сейчас никто ругать Чимина ни за что не будет. Дело в том что он, являясь кицунэ, мог искажать чужие мысли. И сейчас он как раз это и желал, перенаправляя всех нянь Чимина обратно на полянку, где они были, и внушая им то, что принц всё это время с ними вместе находился. — Думаешь? — Пак бросает взгляд на задумчивого Тэхёна и вздыхает. Наверное, он просто не понимает всей ситуации, в которой окажется Чимин. Но когда проходит какое-то время, а мальчики вместе выходят на полянку, где были няни, русоволосый клянётся себе, что готов потерять челюсть из-за того, что женщины просто сидели под деревьями, беседуя. И встретили они его очень радостно... До того момента, пока одна из них не увидела грязную рубашку принца, сразу поднимая шум. Видимо, этого Тэхён не учёл. — Лучше уходи... — быстро шепнул Чимин и хихикнул. — Надеюсь, когда-нибудь мы ещё встретимся. И в следующий раз ты будешь более аккуратным, — Тэ кивнул и юркнул в кусты, только и видел Пак его макушку серую.       Чимин смутился из-за этой фразы, ведь он, на самом деле, довольно неаккуратный, хотя в замке обычно всё идёт отлично. Но там ведь его контролируют, правильно, потому подобных случаев почти не происходило. В любом случае, юному принцу не достанется сильно, ведь он никуда якобы не убегал. За это нужно было сказать спасибо Тэхёну, но разве Чимин может знать, что это был он? Нет конечно. Но этот сероволосый мальчик произвёл неплохое впечатление, и старший тоже надеялся на встречу.