Истинное волшебство

      На следующий день Валтор получил новости о враге. Ведьма Люси шпионила в лесах недалеко от Алфеи и наткнулась на команду фей, называющих себя Винкс, рядом с Фарагондой, заточённой тёмной магией внутри дерева. В это время маг изучал пергаменты и решил применить один из них на Сторми. Пергамент давал новую силу, гораздо мощнее той, что была у ведьм. Люси вошла в кабинет уверенной походкой, вслед за ней по полу волочился её бордовый плащ. Ай, поимевшая наглости в глазах Трикс и явно выпившая зелье бессмертия, расположилась с чашкой чая на столе Валтора. К удивлению ведьм, мужчина особо не возражал, продолжая изучать свитки. — Валтор! — прохрипела Люси. Ай едва не поперхнулась от того, насколько хриплый был голос у этой молодой девушки. — Винкс собираются отправиться на Линфею. Они хотят спасти Фарагонду!       Трикс довольно ухмыльнулись, теперь им было известно о дальнейших действиях врага. Ай прислушалась к доносу, услышав о директрисе школы фей. — Значит они ищут помощи в королевстве природы… — Валтор вернул свиток на стол и прошёлся по кабинету. — Спасибо за новости, Люси.       Ведьма поклонилась магу, признавая его превосходство, накинула капюшон и удалилась из помещения. Валтор дождался, когда двери сомкнутся, и подошёл к столу, встав рядом с Ай. Принцесса погладила пальцами тёплый фарфор чашки, задумчиво уставившись в чай. — Фарагонду что ли есть от чего спасать? — спросила она, оглядывая присутствующих. Сторми довольно фыркнула. — Ну конечно! Ты не знаешь, но в день, когда мы тебя нашли, Валтор вызвал Фарагонду на бой в лесу и одержал победу. Теперь обожаемая феями директриса стоит в виде дуба посреди леса и даже волшебная пыльца феечек не в состоянии исправить это положение! — Безумно приятная новость, — Ай поставила чашку с недопитым чаем на блюдце. На губах расцвела улыбка. — В Линфее есть то, что её спасёт? — Позволь напомнить тебе историю или же рассказать новую информацию, — Валтор провёл ладонью по хрустальному шару, вызывая изображение. Ай придвинулась ближе, встав очень близко к магу. — Лулия была процветающей северной землёй Линфеи. Источником жизни для Лулии были две ивы. Из-за великого пожара в королевстве погибла одна ива и была сильно повреждена другая. Поврежденная ива стала известна как Чёрная ива. Его горе было безмерным, дерево больше не могло стоять там, где стояла его сестра, и оно покинуло Лулию. Дерево ушло в пещеру в соседние горы, где ива начала плакать в память о своей потерянной сестре. Слёзы дерева превратились в лужи, а лужи стали озером, которое вытекло из пещеры, там оно поднялось по отвесной скале, противореча всем законам земного притяжения, и образовалась водяная лестница. Память заставляет Чёрную иву плакать, и её слёзы могут повернуть время вспять — изменить то, что уже случилось. — Феи хотят повернуть время вспять, — мрачно улыбнувшись, заключила принцесса. — Неужели их не учат, что игры с временем могут плохо кончиться? — О чём ты? — спросила Дарси, подойдя ближе. — Я не знаю, как вас здесь учат, но на Эстерии каждый знает, что вторгаться во время нельзя. Даже такая вроде бы незначительная вещь, как поворот времени вспять для одного человека, может иметь непредсказуемый итог. Это лотерея, с Фарагондой может ничего и не случиться, а может что-то пойти не так и, скажем, она станет ожившей деревянной куклой. — Скажи, — Айси подошла ближе, чем-то заинтересованная, — в вашей истории что-то такое было? Просто раз есть такие сведения, то значит что-то произошло. Ведь так? — Всё верно, — похвалила её Ай, проведя ладонью по шару, повторяя за магом. От последнего это не укрылось. — Видишь ли, Айси, сила далеко не единстве, как считают феи, и не в яростной борьбе, как считаете вы. Сила во времени. Правильное время и распоряжение им могут принести победу одним и разгром другим. Очень давно одна женщина попыталась обуздать время, подчинить его себе ради победы на войне. Мы тогда ещё не знали об опасности этого мероприятия и позволили ей завершить исследования и разработку механизма. Она создала его похожим на карманные часы. Сначала она отматывала секунды, потом несколько минут и часов. Однажды она замахнулась на дни и на года. В итоге она настолько заигралась со временем, что время растворило её внутри себя. Она перестала существовать и все разом о ней забыли. Помнила лишь королевская семья. Тогда мой дедушка дал учёным задание расследовать этот инцидент и в ходе проведения опытов над преступниками выяснилось, что каждая попытка обращения времени вспять отнимает столько у мага, сколько он отмотал. Со временем он слабеет, пока время его не растворит. Другим результатом стало то, что поворот времени влияет непредсказуемо на тех, для кого его обращают. Часть людей умерло от внезапного истощения, часть застыла камнем, часть превратилась в ожившие статуи и таких результатов много. — Получается, если нам повезёт, Фарагонда может стать недееспособной, — заключил Валтор, почесав подбородок. — Значит, нам просто не нужно мешать феям? — развела руками Дарси, оглядывая сестёр. Она не совсем понимала ход мыслей мага. — Это риск, Дарси, — Ай присела обратно в кресло директора. — Нам проще уничтожить иву, чтобы феи не могли ей воспользоваться. Пыльца им не поможет, другого решения нет, и Фарагонда останется навсегда в стволе дуба. — Разве только Чёрная ива может поворачивать время вспять? — Сторми чистила длинные ногти от грязи. — Конечно нет, — ответил Валтор, опережая принцессу. Та только и успела едва открыть рот и тут же его закрыла. — Существует много способов повернуть время, но феям известна лишь Чёрная ива. — И чему их только учат в школе фей? — вопрос в пустоту прозвучал одновременно от Ай и мага. Девушка прикрыла лицо рукой, выражая крайнюю степень презрения к системе образования Алфеи. — У меня есть идея, — предложила Ай. — Сначала мы уничтожим Чёрную иву, то, что от неё останется, отравим. Если получится, то сможем пошатнуть их уверенность в своих силах. — «Если»? — переспросила Айси, приподняв левую бровь. Это слово ей не понравилось. — Иву они не спасут волшебной пыльцой от уничтожения, но отравленную воду смогут, — пояснил Валтор, избавляя Ай от разъяснений. — Остатков воды им хватит, чтобы спасти Фарагонду. — Тогда мы не сможем подорвать их дух! — Сторми играла с пружинкой своих тёмно-фиолетовых волос. — Я подумаю, что можно сделать, — вызвалась Ай, подняв изящную ладонь. Валтор провёл взглядом холодных глаз по её коже. — Вы же отправляйтесь на Линфею и разберитесь с ивой. — А если там будут Винкс? — спросила Дарси, тут прикусив язык под прожигающим взглядом мага. Ай раздражённо вздохнула. — Вас всему учить нужно? — спросила она, но ведьмы поняли, что вопрос был риторическим.       Нервно переглянувшись, Трикс создали портал и одна за другой прыгнули в него, исчезая в сияющей воронке. Выдохнув всё напряжение из тела, Ай откинулась на спинку кресла, сложив ладони в замок на бёдрах. Прикрытые веки слегка подрагивали, с лица постепенно стекало напряжение, выравнивая его рельеф. Валтор наблюдал краем глаза за этими мелкими изменениями, отмечал, что принцесса Эстерии сейчас могла бы сойти за мраморную статую из сада какого-нибудь богатея. — Ты что-то уже придумала, так? — спросил он, не отрывая глаз от бледного лица. — Да, — честно ответила девушка, не открывая глаз. — Хочешь знать, что именно? — Разумеется хочу! — хмыкнул маг, поворачиваясь к ней и скрещивая руки на груди. — Должен же я знать, что задумал мой союзник. Или ты планировала действовать за моей спиной?       Ай тихо хихикнула, лёгкая улыбка тронула её губы. — Разумеется нет, — она открыла глаза, смотря в то место, где недавно были ведьмы. — Говорила же уже: ты спокойнее Трикс. С тобой я могу спокойно обсудить свои планы и посоветоваться. Их же лучше отправлять на стычки с Винкс, чтобы отбрасывать их на шаг назад. — Подлизываешься? — спросил маг, пытливо вглядываясь в лицо девушки, та лишь покачала головой. — Так что у тебя за план? — Пока они разбираются с феями на Линфее, я хочу с твоей помощью переместиться к Фарагонде и сколдовать заклинание Лишения силы. — Это что-то из твоего мира? — Да. Это заклинание позволяет лишить проклятие силы, не снимая его. Понимаешь, к чему я клоню? — Не уверен… Дай предположу: ты хочешь лишить моё проклятие силы, чтобы Фарагонда осталась в дереве? — девушка кивнула. — Но какой в этом смысл? — Смысл в том, что даже если феи получат слёзы Чёрной ивы, они ничего больше не смогут сделать для их директрисы. Невозможно снять проклятие, которое не имеет силы. Фарагонда перестанет быть человеком в дереве. Она станет деревом.       Валтор хищно улыбнулся. Случайная пленница оказалась весьма полезным союзником, таким же кровожадным до мести врагам, что и он сам. Галантно протянув ладонь в перчатке принцессе королевства в руинах, он довольно ухмыльнулся: — С тобой приятно иметь дело, принцесса!       Ай усмехнулась и протянула ему свою ладонь для телепортации. Волшебники исчезли во вспышке.

***

      После битвы с ведьмами Алфея зализывала раны. Вокруг школы дымился едва потушенный лес. Чёрные хрупкие ветви обугленных деревьев ломались от каждого дуновения ветра, пепел оседал на земле. Пострадавших и обессиленных фей было так много, что большей части из них помощь оказывали прямо на ступенях школы снаружи и внутри. Мирта, отделавшаяся лёгким испугом и парой ссадин, наблюдала из комнаты за свинцовым тяжёлым небом, где среди туч исчезла её бывшая соседка-ведьма. — О, Люси! — печально вздыхала она, оглядываясь на их совместную фотографию. — Почему ты атаковала нас? Кто заставил тебя сделать это?       Винкс целенаправленно шли к воротам школы, твёрдо намеренные найти свою директрису. С момента нападения прошло уже несколько часов, а Фарагонда после сражения с Валтором так и не объявилась. Преподаватели с надеждой смотрели вслед уходящим феям, мысленно желая им удачи и думая о лучшем исходе. Остановившись на образовавшемся после битвы пустыре с многочисленными кратерами от магических атак, феи оглянулись. — Итак, девочки, — Блум, как негласный лидер команды, встала перед подругами, указывая в нужном им направлении, — Фарагонду и Валтора в последний раз видели в этом месте. — Значит, они направлялись в центр Тёмного Мрачного леса, а это большая территория! — Флора вскинула руки к небу, уже представляя масштаб поисков. — Обычный поиск вряд ли принесёт нам положительный результат, — констатировала Текна, сканируя местность с помощью магии. — Но мы же должны где-то начать, — Муза разводила руками, отчаянно смотря по сторонам в надежде случайно обнаружить директрису где-то поблизости. — Пошли! Вперёд!       Феи двинулись вслед за Музой в сторону леса. У самой кромки Блум спохватилась и резко затормозила, из-за чего Стелла и Текна едва не врезались в неё, недовольно зыркнув на подругу. — Подождите, девочки! — воскликнула фея огня, разворачиваясь в торону школы. — А где пикси?! — Я не знаю! — проворчала Стелла, поправляя волосы. — Я сказала им, что мы займёмся расследованием, и они куда-то исчезли! — рассказала Лейла, оглядываясь в поисках маленьких созданий. — Простите, что мы так долго, девочки! — услышали феи тоненький голос за спиной.       Пикси переоделись в детективов, выстроившись будто для эпичной походки в кино, во главе стояла Тьюн, сменившая своё пышное миленькое платьице на костюм копа. Над подругами парила Чатта в точно таком же плаще детектива, вооружённая лупой, и разглядывала сквозь линзу каждую пылинку. — Давайте искать улики и Фарагонду! — героично воскликнула пикси общения и устремилась вперёд всех в глубь леса, только золотистые хвостики и мелькнули.       Трансформировавшись, феи полетели на поиски директрисы, догоняя Чатту. Лейла, Муза и Стелла летели гораздо быстрее своих подруг благодаря большим крыльям Энчантикса, легко преодолевая большие расстояния. Замерев в воздухе, троица осматривала сверху территорию. Муза заметила следы битвы на земле и указала на это место подругам. Блум спустилась на землю, обходя изувеченные деревья. Перед ней лежал камень, рассечённый магией надвое и пробитый насквозь. Подорванные магическими зарядами деревья до сих пор дымились чёрным огнём. — Наверное, это была тяжёлая битва, — Блум погладила ещё горячий камень, не остывший за эти несколько часов. Она повернулась к своей пикси. — Локетт! Ты можешь определить местонахождение Фарагонды? — Я… Я… — Локетт пыталась сосредоточиться и выйти на след директрисы, но тёмная магия, казалось, впитывалась в неё, забивая голову и мешая увидеть место. Локетт мотнула головой и обессиленно упала в руки Блум. — Простите! Я плохо себя чувствую… — Заклинания Валтора оставили шлейф чёрного волшебства, — подлетела Диджит, сканируя пространство рядом с пикси. — Они блокируют рецепторы Локетт. — Блум, — Флора позвала подругу, обеспокоенно поглядывая на её побледневшую пикси. — Не будем давить на Локетт. Нам поможет лес. Скорее! За мной!       Флора опустилась на нетронутую огнём землю и прикоснулась к корням дерева, прислушиваясь к голосам природы. Через миг ветер поднял её тело в воздух, словно она не весила ничего. Феи отлетели подальше, оставляя подруге больше пространства для общения с единственным свидетелем происходящего ранее. Шелест листьев, поднимаемых ветром с земли и срываемых с деревьев, отдалённо напоминал то ли шёпот, то ли тихое пение. — Похоже на музыку! — прокричала Муза сквозь порывы ветра. — Природная симфония! — ответила Флора, прикрыв глаза. — Это голос природы!       Спустя несколько мгновений всё стихло. Неулетевшие листья лениво опустились обратно на холодную землю. Флора осталась висеть в воздухе, перебирая крылышками, и оглянулась. Природа замолчала. Фея природы осела на траву, печально склонив голову. Из глаз покатились слёзы. — Флора, что это было? — спросила Блум, опускаясь рядом с подругой. — Эти деревья видели бой между Валтором и Фарагондой, — ответила она, переводя дух. Плечи её подрагивали. — Каков был исход? — Мисс Фарагонда жива! — в глаза и голосе Флоры читалась надежда. Счастливая улыбка тронула её губы. Вытерев слёзы перчаткой, она оторвалась от земли и поравнялась с другими феями. — Но деревья не могли смотреть эту бойню. Они были слишком испуганы! Когда всё закончилось, Валтор полетел в этом направлении, — Флора указала вглубь леса. — Но там… — Облачная башня! — Муза завершила догадку Блум и Винкс решительно переглянулись. Они уже были готовы отправиться биться с ведьмами и Валтором, но тут внезапно Локетт пришла в себя. Маленькая феечка вдохнула полной грудью и, схватив Блум за перчатку, потащила её в ей одной известном направлении. — Локетт! Что с тобой?! — Блум нехотя летела за пикси, оглядываясь на подруг. Тем ничего не оставалось, как последовать за ними. — Я увидела! — тараторила пикси, ведя фей меж деревьев. — Увидела, где Фарагонда! Она там! Там! — Как ты увидела её? — крикнула Стелла, летя за подругой. — Тебе же плохо было! — Меня голос позвал! Ласковый такой! Он разогнал для меня тьму Валтора и указал дорогу! Летим скорее!       Локетт привела их к сучковатому старому дубу, который широко раскинул свои ветви над землёй. Корни уже вылезали из земли, выталкивая дерево, на стволе росли трутовые грибы, оплетал его буйный плющ. Феи обошли дуб. Их встретило лицо старой женщины, торчащее из ствола. На нём застыла гримаса боли, а часть тела, что была ещё видна, неестественно извернулась. Феи застыли, не в силах говорить. Флора, не поверив, подошла к дереву и коснулась его ладонями, но магия лишь подтвердила ужасное открытие. Даже пыльца трёх фей-хранительниц не смогла отменить проклятие Валтора. — Может покажем её Визгису? предложила Стелла. — Он мигом её вытащит! — Это не так просто, — ответила Флора, оторвавшись от ствола. — Дуб вырос прямо вокруг Фарагонды и её жизненные силы смешались с деревом. — Значит, если мы что-то сделаем с деревом, то мы сделаем больно и ей, — в ужасе прошептала Лейла, всматриваясь в лицо женщины. Текна пыталась найти подходящее заклинание отмены, но его не было. — Это старое и очень редкое заклинание на гибернацию, — вердикт Флоры был не утешителен. — Откуда оно у Валтора? — Важно не то, откуда оно у него, а то, как его отменить! — Блум обняла ствол дуба, давая обещание, и повела фей обратно в Алфею. — Нужно рассказать обо всём Гризельде!

***

— Нет! Подожди! — Флора хватила Блум, которая уже было направилась к краю каменного берега, за плечо. — Слёзы Чёрной ивы поворачивают время вспять! Если ты коснёшься воды, то время развернётся для тебя! Ты снова станешь ребёнком! — А что же нам делать? — Блум вопросительно взглянула на подругу. — Девочки, вы помните, что сказал Мудрец? — детский голосок раздался у входа в пещеру. — Миели! — Флора упёрла руки кулаками в бока и склонилась над младшей сестрой, которую она не решилась брать с собой из-за риска. — А ты что тут делаешь?! — Вы должны собрать воду, не касаясь её, — девочка полностью проигнорировала старшую сестру. Флора закатила глаза на этот жест и отвернулась. — Да, верно, — Блум тут же высунулась из-за спины Флоры. — Вода ивы может быть собрана только кубком! — Где ж ты была минуту назад, Блум, когда едва не окунулась в эту самую воду? — негодовала Муза: её подруга решила построить из себя самую умную. — Девочки! Девочки! — Стелла привлекла к себе внимание, увидев, что назревает конфликт. — Позвольте мне! Немного солнечного волшебства…       В ладони феи солнца камень вырос в блестящий хрустальный кубок на изящной ножке. Стелла аккуратно перехватила его поудобнее, встала на колени у самой кромки и потянулась к воде. Со всей возможной аккуратностью этого мира она зачерпнула слёзы и с облегчением выдохнула. Теперь можно возвращаться в Алфею. Стелла выпрямилась и победно улыбнулась подругам.       Заряд энергии больно толкнул её в бок, и фея полетела вниз, навстречу воде. Снова стать ребёнком ей не дала крепкая хватка и быстрая реакция Лейлы, которая в два прыжка оказалась около неё и поймала за руки. Волосам же повезло куда меньше, они погрузились в воду и укоротились примерно на треть. Вытянув шокированную подругу на камень и убедившись, что из сидячего положения она никуда не денется, Лейла посмотрела на Айси. Ведьма приготовила новый заряд, размышляя, в кого его пустить. Впрочем, Айси пустила бы его в первую же фею, которая рыпнется. Взгляд упал на Блум, поймавшую кубок. — Спасая Фарагонду, — голос был ровный, холодный, как лёд, и вместе с тем в нём слышалась тёмная радость, — сначала попытайтесь спасти себя. — Вы — Трикс! — прошипела Блум. — Да ты планету новую открыла, я смотрю! — усмехнулась Сторми, выходя из-за угла. — Вам понравился наш маленький фокус с гарпиями? — Было очень весело! — выскочила Муза, за что чуть не получила по голове от Айси. — Надо бы вас за это отблагодарить! — Себя отблагодари! — огрызнулась Сторми. — Девочки! — Блум призвала подруг и клуб Винкс трансформировался в фей.       Блум отдала Стелле, единственной, кто осталась в форме человека, кубок и полетела на Айси, уклоняясь от дюжины летящих в неё ледяных копий. Стелла схватила покрепче кубок и тот рассыпался от давления. Выругавшись, фея схватила ещё один камень и превратила в кубок его, как тут же выронила и чуть сама снова не упала в воду. Кубок безнадёжно утонул. Уняв головокружение, Стелла огляделась: где-то здесь была ещё Дарси. Сообщив об этом Винкс, она схватила третий камень, сделав на сей раз кубку ручку. Заряд молнии оттолкнул её в дальнюю колонну, но кубок она крепко держала в руках, стараясь его не передавить. Открыв глаза, Стелла увидела замороженную у стены Блум, обездвиженную Музу, связанных кольцом молний и вихря Лейлу и Текну, зажатую в углу Флору с Миели. — Какая жа-алость! — притворно мило протянула Айси, ехидно глядя на Блум. — Эта вода могла спасти вашу дорогую директрису! — Мы соберём ещё! — храбро прохрипела фея огня, которой лёд давил горло, и сама она тряслась от холода. — Посмотрим! — ухмыльнулась Дарси и начала накладывать проклятие на воду и иву.       Ива начала стремительно увядать, слёзы её почернели, и вот уже вместо прозрачной чистой воды из пещеры вытекала отравленная грязь. Голову Флоры пронзила острая боль, которую сейчас испытывала Чёрная Ива. Фея поднялась в воздух и в ярости попыталась ударить Дарси, но попалась на удар Сторми и упала оглушённая на камни. Трикс собрались в кучку для совместного удара по фее цветов. Флора едва успела привстать на локтях, как мимо неё пронеслась Миели, приняв удар на себя. Девочка упала в воду и пошла ко дну. — Миели! Нет! — Флора на шатающихся ногах стала и кинулась в воду вслед за сестрой.       В отравленной чёрной магией воде не видно ничего. Флора плыла всё глубже, силясь разглядеть где-то в этой темноте Миели. Ноги запутались в водорослях, но Флора упорно рвала их, продолжая искать сестру. Где-то справа мелькнула белая ткань. Рванув в том направлении, фея увидела девочку без сознания, уже почти угодившую в плотоядные водоросли. Подхватив сестру на руки, Флора создала волшебный пузырь, позволяющий дышать, вокруг них. Миели смогла дышать, но вместе с этим Флора почувствовала, как вода вытягивает силы. Из последних сил она толкнула пузырь к поверхности, отрываясь от Миели и оставаясь на дне. Ноги обвили щупальца водорослей и потащили вниз, всё ближе к плотоядным кустам. По всему телу впивались острые длинные зубы, пуская кровь и высасывая её, некоторые противно скребли зубами сначала кожу, а после и мышцы. Сознание медленно покидало Флору вместе с жизнью, веки наливались свинцом. Последнее, что увидела она, была голова хищного растения.       На поверхности плакала Миели, её удерживала Лейла от отчаянного прыжка обратно в воду. Трикс были заключены в тюрьму морфикса, Блум вытопила весь лёд, которым была скована, Муза разорвала оковы. Стелла подползла к подругам, не выпуская кубок из рук, и обняла Лейли с Миели, давя в себе слёзы. При ведьмах плакать нельзя. — Похоже, цветочница не выжила! Как жа-аль! — пропела довольно Айси, протыкая сосулькой морфикс. — Она спасла меня! — плакала Миели, утыкаясь в грудь принцессы Андроса. — Спасла! — Что за.? — Муза приблизилась к краю камня и посмотрела на Чёрную Иву.       Чистая капля сорвалась с веточки и упала в поток слёз, очищая всю реку. Ива же так и осталась увядшей. Но вода была не единственным сюрпризом. Из воды, словно цветок, выросла Флора, получившая свой Энчантикс. Открыв глаза и стряхнув с себя воду, она сняла с шеи пузырёк с волшебной пыльцой, изящными лёгкими движениями вывела в воздухе образ бутона и распылила пыльцы над несчастным деревом. Каждая крупица, касаясь ствола, ветвей и кроны Ивы, вдыхала в неё жизнь, изгоняя скверну. Ожившее дерево потянуло свои щупальца к обидчицам и тут же ведьм поглотила вода. Феи собрались вокруг Флоры, с восторгом рассматривая её новое превращение. — Спасибо, что спала меня! — Миели бросилась в объятия сестры, пуская слёзы. — Эй, ты первая меня спасла! — улыбнулась Флора, обнимая её и гладя по голове. — Я горжусь тобой, Миели! — Сначала отчитала, а теперь гордится, — пробурчала девочка, но Флора её не расслышала. — Хей! — шепнула Муза, указывая пальцем на другой конец берега. — Посмотрите!       На камни вскарабкались Трикс, время которых отошло лет так на десять. Подростки выползали, отплёвываясь от воды. Увидев друг друга, ведьмы недоумённо переглянулись. — У тебя же была другая причёска? — уточнила Айси, в голосе которой не было ни тени злорадства. — Ну и что! — огрызнулась Дарси. — Зато ты похожа на пикси! — Агрх, Флора! — зарычала Сторми, вскакивая на ноги и выставляя руки перед собой для заклинания. — Ты за это заплатишь! — но заклинания не было. — Эй, Трикс! — Блум погрозила им пальцем. — Ведите себя хорошо, а то мы вас накажем! — Да кому ты сдалась, выскочка! — рявкнула Айси. — Да я тебя итак от… Ой!       На глазах фей ведьмы исчезли во вспышке портала. — Наверное, их забрал Валтор, — предположила Стелла, набирая в кубок воду. — Вот! Теперь точно можно возвращаться! — Да. Мы снова дали отпор этим ведьмам! — радовалась Муза. — И это очередная победа!

***

      Воодушевлённые феи возвращались к старому дубу, где была заперта их директриса. Ночь вздрагивала от каждого взрыва смеха, когда подруги вспоминали победу над Трикс и шутили над ними. Стелла не переставала восхищаться новым образом Флоры, который, по её мнению, шёл ей куда больше, чем Чармикс. Возле дуба их ждали пикси, успевшие и поспать, и поесть, и поиграть, и поссориться, и помириться. Чатта тоже принялась расхваливать наряд Флоры, быстро носясь вокруг неё. Пифф лениво плыла по воздуху в сторону Лейлы, постоянно зевая и протирая глазки. Стелла приблизилась к дубу, достала кубок и плеснула пару капель на корни дерева. Все замерли в ожидании, но ничего не произошло. — Почему… вода не сработала? — поражённо прошептала Стелла. Только сейчас феи заметили, что место выглядело иначе. Лес заволок густой туман, само дерево выглядело жутко, ветви его острыми когтями впивались в ночь. — Почему оно без листьев? — Муза увидела их в паре метров в разворошённой ветром куче. — Я не слышу его голоса! — в ужасе воскликнула Флора, припав ухом к стволу. — Оно молчит! — Что же здесь произошло? — взгляд Блум застыл на лице Фарагонды и зацепился за рисунок на шее. — Какого.?! — Что такое Блум? — к ней подлетела обеспокоенная Стелла. — Ты что-то нашла? — Здесь знак Валтора! — фея огня указала на вырезанный символ на шее директрисы. — Он не активен, — Текна просканировала устройством рисунок. — Вероятно, это лишь рисунок, а не проклятие. — Валтор был здесь! — рявкнула Блум, сжав кулаки до побеления. — Это из-за него мы не можем снять проклятие с мисс Фарагонды! — Блум, успо… — Нет! — она рявкнула на Стеллу, отчего та отпрыгнула на добрых два метра. — Мы должны выяснить, как расколдовать её! Мы должны отомстить!

***

      Валтор перенёс их прямо к дубу, так, что Ай оказалась лицом к лицу с проклятой старой феей. Гримаса боли и изломанное тело, сдавленное корой, доставляло бывшей пленнице немыслимое удовольствие. Валтор наблюдал, как серый холодный взгляд скользил по очертаниям тела женщины. — Странно, что феи не вломились к нам для выяснения отношений, — задумчиво произнёс маг, почесав подбородок. Ай обернулась. — О-о, поверь мне, они ещё придут, — ответила она, подходя к нему. — Как они её нашли, интересно… Мы ведь бились далеко от Алфеи, — думал он, но, взглянув на эльфийку, вдруг понял. — Это ты им помогла! Но ты ведь не знала, где я её похоронил. Или знала? — Нет, я не знала, — она помотала головой. — Там была пикси порталов. Я всего лишь очистила вокруг неё воздух от твоей тёмной магии и разбудила её. Дорогу она нашла сама. — Объясни, зачем ты их сразу навела на Фарагонду? — Я хочу, чтобы они дважды потерпели поражение, — коварная лёгкая улыбка расцвела на её лице. — Первый раз, когда они не смогут её вернуть, и второй, когда они явятся в логово врага. Ничто так не опускает боевой дух, как постоянные поражения. — Колдуй давай! — подтолкнул её Валтор в спину, совсем легко. — Мы не знаем, когда они вернутся, так что давай быстрее. — Ладно-ладно! — нехотя отозвалась принцесса, посмеиваясь. — Смотри и учись! Вещь полезная.       Эльфийка закрыла глаза, приложив два пальца к губам, сосредотачиваясь. Лёгкий шёпот разлился песней по округе, заставляя лес затихнуть и покориться. Дуб засиял, и вся магия, что была в том проклятии, поднялась пылью наверх к самым кончикам ветвей и распределилась в листьях. Минута, и сияние обволакивало только листья, которые теперь источали золотистый свет. — Если бы феи были здесь и не знали, что это за заклинание, они бы сочли это красивым зрелищем, — усмехнулась Ай, представляя реакцию фей и предвкушая их отчаяние. — Правда красиво? — Очень, — Валтор заворожённо смотрел на происходящее: то ли на красиво сверкающую листву, то ли на колдунью, сотворившую это с его проклятием. Картина имела прощальный запах.       По приказу Ай поднялся ветер и словно руками начал срывать листья, наполненные магией, и сносить их к ногам принцессы. Он не рвал их жестоко, не терзал, наоборот, он нежно их обрывал, словно ребёнок пытается погладить бабочку и не повредить ей крылья. Белые волосы Ай легко развевались на ветру, и в них случайно застрял один листок.За несколько минут все листья облетели, и дуб предстал совершенно голый. Ай подцепила в волосах листок и бросила его в общую кучу. Вытянув ладонь над листьями, она что-то прошептала, и магия начала отделяться от листьев и собираться в её ладони в сгусток энергии. На месте остались лишь сухие мёртвые листья. — Не против, если я её себе оставлю? — спросила принцесса, разглядывая аленький стеклянный шарик, в котором переливалась магия. Валтор помотал головой. — Ура! — Нам пора, — твёрдо сказал он. — Одну минуту! — Ай подбежала к дереву и быстро вырезала зачарованным ногтем знак Валтора на шее женщины. — Оставлю им маленький намёк на произошедшее. — Пошли уже! — рыкнул он, схватил её за руку и телепортировал их обоих в Облачную башню.