Истинное волшебство

      Повисла тишина. Она была… странной. Не мёртвая, неловкой тоже не назовёшь. Скорее… непонятная. Ведьмы со смешанными чувствами переглядывались между собой, бросали немые вопросы в Валтора, смотрели на эльфийку и круг повторялся. Валтор же задумчиво смотрел на девушку, та изучала взглядом его. От этого взгляда становилось немного не по себе ведьмам, которые начинали переживать за мага. Ай смотрела так, как хищник ищет слабые места жертвы перед тем, как напасть на неё. Холодные и расчётливые, серые глаза плавно скользили по силуэту мужчины, пока не вцепились в перстень на большом пальце. — Откуда он у тебя? — тихий шёпот полон напряжения. Маг лишь вопросительно поднял бровь. — Перстень Арнора.       Мужчина посмотрел на свой палец, на котором красовался массивный перстень с красивым бледно-голубым драгоценным камнем. Несколько секунд его взгляд упирался в потухшие грани, после чего он перевёл его на эльфийку и довольно ухмыльнулся, предаваясь воспоминаниям. — О… Этот перстень я снял с одного скелета в руинах некогда мощной военной державы. Кажется, он был её королём. — Какой державы? — оживилась Сторми, повернув голову к магу. — Что за держава? — Думаю, наша «находка» расскажет нам больше, чем знаю я, — сладко улыбнулся Валтор, сверля серые глаза. Принцесса недоверчиво буравила взглядом в ответ. — С чего бы мне вам верить? — Ай вскинула голову, оглядывая всех свысока. — Мы не союзники! — О, нет! — отмахнулся Валтор. — Конечно нет! Но мы могли бы объединиться. Враг у нас общий, да и идти тебе некуда.       Ай тяжело вздохнула, признавая поражение в этом раунде. — Моё королевство Эстерия было мощной военной державой, где механика шла бок о бок с магией. Мы спасали другие королевства, когда те просили нас о помощи, и заключали взаимовыгодные договоры. 18 лет назад Команда Света, — когда речь зашла о «героях», Ай презрительно хмыкнула, — под прикрытием заключения мирного договора напала на нас. Вся планета моментально погрузилась в хаос и мрак. Одной Богине известно, что там происходит все эти 18 лет… — Как должно быть тяжело видеть всё это… — прошептала Айси, мрачно глядя куда-то в стену. Ай лишь напряжённо кивнула, вспоминая тот день. — Пустая болтовня мне страну не вернёт, — твёрдо заявила она, глаза сверкнули. — Если вы не против, я бы хотела присоединиться к вам в этом сражении.       Никто особо не возражал. Всякая помощь была кстати, особенно, когда против одной школы зомбированных ведьм выступал весь Магикс. Валтор рассматривал это сотрудничество как способ почерпнуть знаний у представителя иной расы, а возможно, и забрать с её планеты какой-нибудь пыльный трактат из архивов. Ведьмы не выражали особого сопротивления её кандидатуре, но и особо радостными их было назвать нельзя. Айси хмуро поглядывала на неё исподлобья, Сторми видела в ней конкурентку за внимание тёмного мага, которое она итак уже привлекла достаточно. Зачем мы только её взяли, думалось Сторми, и она продолжала мысленно метать в эльфийку молнии. Одна лишь Дарси стояла спокойной статуей, с любопытством разглядывая новенькую в их компании. Дарси и Валтор, в отличие от импульсивных Сторми и Айси, понимали, что принцесса военной державы слабой быть не может. Для неё это непозволительная роскошь.

***

      Дарси медленно подплыла к принцессе. Та стояла у открытого окна в кабинете Валтора (некогда Гриффин) и задумчиво наблюдала за ветреным пейзажем. Сама её фигурка, невысокая и хрупкая на первый взгляд, была печальной. Она печально опустила плечи, сжав бледными пальцами ткань на рукавах. Юбка платья развивалась за её ногами пол порывами ветра, который невзначай заглядывал в комнату и тут же уходил. — О чём ты думаешь? — спросила она, также устремляя взгляд на пейзаж. Ай неопределённо пожала плечами. — На самом деле у меня каша в голове, — призналась она. — За 18 лет, которые я провела в коматозном состоянии, много чего изменилось. Пока что я не в состоянии понять это и продумать план действий. — Наверное, Валтору повезло больше в этом плане. — Что ты имеешь ввиду? — Он 17 лет провёл в ледяной глыбе в измерении Омега, — рассказала Дарси. — По его словам, всё это время он не спал и мог лишь думать. — О чём же? — Кому он хочет отомстить и как, — Дарси пожала плечами и слегка улыбнулась. — Почему ты «несёшь смерть»?       Ай задумалась. — Это имя я получила при рождении, — она развернулась в ведьме, сложив руки на груди. — Видишь ли, королевская семья не рождается в прямом смысле этого слова. Весь наш народ размножается обычном способом: мать беременеет и рожает младенца. Прости меня за столь грубое определение, — она виновато улыбнулась, увидев, как немного дёрнулся уголок губ девушки. — Королевская семья рождается в так называемом Золотом лесу по решению короля и королевы. Мы своего рода ресурс, призванный для решения каких либо вопросов внутри страны или снаружи. — Звучит грустно. — Но такова наша природа, — улыбнулась Ай. — Нас было двое у родителей: я и моя старшая сестра Ма́рин. — А у Марин есть второе имя и как это у вас называется? — Есть конечно. Её звали Марин, Сияющее Солнце, — при упоминании сестры Ай печально улыбнулась. Дарси на мгновение задумалась. — Ты так легко рассказываешь мне о своём королевстве, — она заглянула в лицо принцессе. — Почему? Откуда такое доверие к ведьме?       Ай повернулась к ней. В глазах читалось полное умиротворение. — Моё королевство разрушено, секретов у него уже нет. Поэтому если что-то из моих знаний поможет в этой войне, я их использую и поделюсь с вами. Даже если это сулит мне заиметь лезвие в спине. — Ты всё-таки не доверяешь нам, — немного разочарованно вздохнула ведьма, хотя она её понимала. — Не в этом дело. Людям свойственно предательство. Этого не отнять. Я просто к этому готова.       Изящным движением пальцев рваньё на теле Ай заменило тёмно-синее приталенное платье с пышной юбкой чуть с золотыми оборками выше колен. Ноги полностью покрыли чёрные ботфорты из кожи, с бантиками золотого цвета над пяткой. Лиф платья был вышит прекрасными цветами, а талию подчёркивал золотой металлический пояс в виде листьев. Под платьем находилась блуза на запах цвета слоновой кости с воланами на пышных рукавах, манжеты которых подчёркивали тонкость запястий. Из-под блузы тянулась к горлу чёрная водолазка с вышивкой листьев золотыми нитями. Голову вместо короны украсил широкий чёрный ободок с пышными золотыми бантами и золотыми объёмными цветами. Длина волос укоротилась примерно на половину. Теперь пряди аккуратно спадали до поясницы.       Под удивлённый взгляд Дарси Ай улыбнулась одними уголками губ. — Мне нужно проветриться. Буду благодарна, если Валтор отсюда понаблюдает за моими действиями, это избавит меня от допроса, — она вскочила на подоконник, но на последок обернулась. — Почему я «несу смерть»? Хм… Не знаю, почему меня нарекли именно так, но в подтверждение могу сказать, что я принесла смерть своим друзьям и своему дому.       Она выпрыгнула в окно и растворилась в воздухе.

***

      Озеро Роккалуче встречало холодной тишиной. лес обеспокоенно зашумел, стоило Ай ступить на эту землю. Ветер слабо трепал её распущенные волосы, разбрасывая волоски по бледному лицу. Скрестив руки на груди, принцесса смотрела на водную гладь, как будто ожидая кого-то. — Что она забыла на этом озере? — настороженно бросил Валтор, окружённый ведьмами. Вчетвером они уставились в хрустальный шар.       Из воды выпрыгнула золотая рыбка, приветливо махнув длинным шёлковым хвостом. Ай присела у самой кромки и протянула руку навстречу рыбке. Там прыгнула ей на ладонь, тепло разлилось по плоти. — Давно не виделись, Дафна, — приветливо улыбнулась Ай, погладив большим пальцем золотую чешую. — Ай?! — удивлённо спросил знакомый нежный голос. — Это правда ты?! Где ты была всё это время? — Я всё тебе расскажу, но позже, — принцесса занесла вторую ладонь над Дафной, всё также улыбаясь. — Не здесь.       Ладони Ай засияли холодным белым светом, создавая сферу вокруг нимфы. Принцесса Домино тщетно пыталась выпрыгнуть обратно в озеро, но сфера уже сомкнулась, и та лишь ударилась об энергетическое поле. Взяв сферу в одну руку, Ай уверенно посмотрела на старую подругу и усмехнулась. — Это останется здесь, — Ай показала Дафне её точную копию нимфы на второй ладони, которая тут же прыгнула в озеро и скрылась под толщей воды. — Сюрприз для Блум, о котором она даже не догадается. — Ай, что ты делаешь?! — в ужасе вопила нимфа, мечась из стороны в сторону, как напуганная птичка. Ай тихо рассмеялась. — Милая… Я начинаю мстить, — она снисходительно улыбнулась, выпрямляясь и глядя на Дафну свысока. Смотря на прозрачное тельце, Ай задумчиво нахмурила брови. — Блум найдёт меня! — отчаянно крикнула Дафна, оставив попытки пробиться сквозь сферу. Лицо Ай осталось неизменным. — Поверь мне, милая, — в глазах сверкнула буря. — Не найдёт.

***

      Ай вернулась в Облачную Башню, неся сферу с нимфой как боевой трофей. Так обычно шёл её отец по центральной улице столицы с головой поверженного врага в руках после выигранной войны. Она проникла в распахнутое окно, возле которого её ждала Дарси. Ай удивлённо посмотрела на неё. На немой вопрос девушки ведьма ответила, что ей было интересно, зачем она отправилась на озеро, где живёт сестра одной феи. Принцесса улыбнулась, поглаживая сферу тонкими пальцами. — За сестрой и ходила, — сфера, подброшенная в воздух, увеличилась метров до двух в высоту. За прозрачной гладью появилось слабое колебание. — Нимфа Дафна!       Колебание усилилось, и за волшебными разводами появилась высокая фигура нимфы, на руках которой были чёрные путы. Должно быть антимагия, подумала Дарси, изумлённо смотря на картину перед собой. Дафна прислонила бледные ладони к барьеру, печально смотря на Ай. На плечо принцессы опустилась тяжёлая ладонь мага. — Ты поймала нимфу озера Роккалуче, — довольно протянул он, перетерев тонкую прядь белых волос в бледных пальцах. — Похвально! Как тебе это… — Не трогать её! — потребовала Ай, грозно покосившись на Валтора. Тот недовольно хмыкнул. Она смела ему приказывать. — Хорошо, — раздражённо протянул он. — Но что ты будешь делать, принцесса, когда её младшая сестричка ворвётся сюда со своей сворой? Нимфа выдаст абсолютно всё, что знает, они найдут её и попытаются спасти. — Об этом можешь не беспокоиться, — Ай безэмоционально смотрела на принцессу Домино. — Играть в прятки я умею лучше какой-то феи огня Великого Дракона. Дафна, — она мягко позвала нимфу. Та медленно подняла на неё свой печальный взгляд. Ай приложила указательный палец к свои губам. — Не болтай никому обо мне, о себе, не смей ни словом обмолвиться ни с кем, кроме меня, не смей просить никого о помощи, никому ничего не пиши, никаких посланий ты отправить не сможешь, ведь отныне у тебя связаны руки. И никто, кроме нас четверых тебя больше не сможет увидеть. — И это должно сработать? — скептически спросила Айси, изогнув недоверчиво острую бровь. — Если да, то она даже ничтожнее своей ничтожней рыжей сестры! — Просто смотри, ледышка, — шепнула Ай, наблюдая за нимфой.       Дафна открыла рот, готовясь выпалить что-то яростное в защиту своей сестры, пальцы напряжённо упёрлись в стену, силясь пробить её. Уже через мгновение изумлённые Трикс и приятно удивлённый Валтор наблюдали, как прекрасная нимфа сменяет яростную маску на лицо, полное ужаса. Рот беспомощно ловит воздух, призрак пытается выдавить хотя бы звук, но из горла вырываются лишь сдавленные хрипы. Тонкие пальцы хватаются за шею, которую сковало что-то столь же обжигающее, как огонь. Медленно Дафна сползла на пол к ногам Ай, не в силах подняться. Принцесса Эстерии удовлетворённо смотрела на побеждённую без боя нимфу. — Впечатляюще, принцесса, — Валтор лениво похлопал и расплылся в хищной улыбке. — Я слышал о магии слова, но не довелось использовать самому или видеть в живую. — И что нам теперь с ней делать? — Сторми ткнула острым ногтем в барьер, презрительно оглядывая пленницу. — Её даже прятать особо не нужно, — пожала плечами Ай. — Под моим проклятием она абсолютно невидима для врага. Она просто может стоять тут. Здесь будет проще за ней следить, чтобы у неё не осталось ни шанса что-то выкинуть. — Почему ты попросила её не трогать? — спросил Валтор, когда ведьмы отправились на обед в школьную столовую. У мужчины язык не повернулся сказать по-другому. — Мы дружили всю её жизнь, — ответила Ай, смотря с тоской на подавленную нимфу. — Я живу гораздо дольше, чем она, но я даже понятия не имею, что с ней произошло. — 17 лет назад три Древние Ведьмы напали на Домино с целью захвата Огня Дракона, — ответил Валтор, вспоминая своих создательниц. — Королевство было уничтожено, правители бесследно исчезли, а Дафна принесла некую жертву, чтобы спасти сестру. Она раньше выглядела как-то иначе ведь? Сам уже не помню. — У неё было чёртово тело! — горько процедила Ай. — Скажи, какую цель ты преследуешь в отношении Блум? — У нас один источник сил, и я хочу завладеть её магией. Помимо этого я хочу отомстить ей за то, что её родители меня заперли в измерении Омега., — хмурое лицо заострилось. — Тебе не кажется, что её можно использовать? — спросила принцесса, наблюдая за реакцией мага. — Подумай: у нас её сестра, копия которой находится на дне озера, девочка жаждет найти родителей и готова на многое ради этого. — Откуда ты знаешь о её родителях? — насторожился маг. — Ты овощем лежала 18 лет. — У фей есть один недостаток, — Ай протянула руку к лицу Дафны и погрузила нимфу в безмятежный сон, где все живы. — Они ужасно много болтают. Ко мне приходил Палладиум, чтобы проверять меня время от времени. Вместе с ним спускалась Фарагонда, и они без тени сомнения обсуждали при мне мого чего из жизни Блум. Из их разговоров я и узнала, где искать мою старую подругу.       Ай посмотрела на Валтора изучающим взглядом. Склонив голову набок, она спросила: — Ты ведь не настоящий? — по лицу мага было ясно, что такого вопроса он не ожидал. Мужчина был обескуражен. — Ты выглядишь слишком идеальным и молодым для человека, который долгое время терроризировал всё Волшебное Измерение, а затем 17 лет проторчал в глыбе льда. — Ты и это от фей узнала? — бровь изящно изогнулась. Принцесса улыбнулась. — Часть от Дарси, — она отвела взгляд к потолку, после чего призналась. — Ладно, от Дарси только часть про Омегу, а остальное от болтливых фей. — Ты права, — вздохнул маг, смотря на хрустальный шар. — Я был создан из капли огня Дракона и тьмы, после чего меня нашли Древние Ведьмы и взрастили меня. — В этом мы похожи, — она взглянула на мага. — Мы оба искусственно созданные. — Хочешь сказать, что ты… — …не рождалась. Никогда. Меня призвали мои родители, но объяснить цель моего призыва не успели. В день моего «рождения» на нас напали. Я не успела пройти до конца обучение, а моя коронация так и не состоялась. Если не ошибаюсь, при иных обстоятельствах она должна была быть через два года, когда по нашим меркам мне исполнится 20 лет. — А сейчас тебе сколько, если тебе через 2 года только 20 будет? — Мне сейчас 198 лет, — непринуждённо улыбнулась Ай и поспешила пояснить. — Один год Эстерии длится 10 человеческих лет. Сразу скажу, что 17 лет я провела человеческих здесь. Собственно, такой я и родилась. Даже завидую немного обычным эльфам моего королевства, они проходят путь от младенца до взрослого, у них есть детство. — Детство? — уточнил маг. — Точно, — девушка прикрыла глаза. — Ты ведь тоже не знаешь, каково это…       Они замолчали. Ай погрузилась в приятные воспоминания о Золотом лесе, где она впервые явилась на свет. Как её нашли и забрали родители. Друзья… Девять прекрасных эльфов, которые всегда были ей опорой. Занятия во дворце, подготовка к своему предназначению. Старая башня в Золотом лесу. Алтарь на её смотровой площадке с девятью жуткими статуями вокруг него. В руке каждой свеча. Кровь, стекающая из каменных глазниц и уходящая по узким жёлобам прямо к алтарю. Завывающий ветер, который треплет волосы, будто хочет их вырвать. Молнии, грохочущий гром и странная страшная сила, клубящаяся вокруг тебя. Стоит руку протянуть…       Ай распахнула глаза, вспоминая тот вечер. Валтор заметил изменения в её лице. — Что-то случилось? — Я знаю, почему заперли тебя, — сдавленно произнесла она. — Знаешь, почему заперли меня? — Валтор молча смотрел на неё, как она запрыгнула и села на стол совсем как это делают дети. Она подняла руки над головой и, описывая круг, начала медленно их опускать и щёлкать пальцами. — Не хочу, чтобы кто-то ещё это слышал. Во всяком случае не сейчас. Мне тогда было 175 лет. Мы с друзьями любили бродить по Золотому лесу. Однажды мы наткнулись на старую заброшенную башню. Я хотела уйти и узнать у родителей, что это за место, но друзья уломали остаться и я не пошла. Мы вошли внутрь. Это было круглое помещение с девятью нишами. Я почти не помню, что там произошло в тот момент. Помню лишь, как поднялась и коснулась алтаря. Лишь потом я узнала, что мои друзья пали жертвами соблазнов и эти девять жертв дали мне страшную силу, которой испугалась Команда Света. Чуть меньше, чем через два года за мной пришли. Они не стали говорить ни моими родителями, ни со мной. Никто из королевства не хотел меня отдавать, все стояли как один. Они просто похоронили под обломками всех. Я всё ещё лелею надежду о том, что моя семья где-то смогла укрыться, — Ай подняла взгляд на Валтора, серьёзно глядя прямо ему в глаза. — А теперь запомни: в той башне было бесчисленное количество знаний. Поможешь мне — получишь их часть. — Почему ты не хочешь посвятить Трикс? — Ты умнее, чем они, — ответила Ай. — Ты сильнее. Ты спокойнее. Они слишком эмоциональны и неспособны холодно мыслить, когда это необходимо. Тебе эти знания будут полезнее, чем им. — Чего ты хочешь, принцесса, — Валтор подошёл к эльфийке, упёрся руками в поверхность стола по бокам от неё и навис над её лицом. Близко. Ай не шелохнулась, оставаясь спокойной. — Мне нужно попасть на мою планету и вернуться в ту башню. Мне на такой перелёт сил пока что не хватит. И в бою я без этих сил не слишком полезна. Согласен на сделку?       Валтор ухмыльнулся, предвкушая грядущую силу. Знания Эстерии по записям других магов не шли ни в какие сравнение с другими. Прикрыв на мгновение глаза, маг оттолкнулся от стола и выпрямился, устремляя взгляд ледяных глаз в спокойные серые. Мужская ладонь зависла в воздухе в ожидании ответного жеста. — Согласен, принцесса.