Седая ведьма

Дома Брию встретили тишина и запах краски. В холодильнике – вчерашний чили кон карне. Лучше, чем ничего, хотя… Брия с грустью посмотрела себе за спину, в коридор, ведущий в прихожую. Там висел домашний телефон, а рядом с ним – листок. Сейчас, увы, бесполезный: город сильно пострадал, и многие службы доставки уже не существуют. Она сделала себе мысленную пометку: пройтись по городу и пометить, кто уцелел, а чьи номера можно вычеркивать насовсем. Взглянула в окно – и решила отложить это на потом. На улице ярко светило летнее солнце. Оно ощутимо обжигало ее обесцвеченную природой кожу. И, хотя все ожоги и раны на ней заживали удивительно быстро, лишний раз испытывать боль желания не было. Брия перекусила и отправилась в гостиную. Там она жила всю последнюю неделю со дня возвращения в Редгрейв. Как оказалось по возвращении домой, часть ее комнаты: внутреннее перекрытие и кусок стены, – серьезно пострадала в итоге распространения корней дьявольского дерева. Отдельные камни не были помехой для уборки, но завал, похоже, еще и удерживал на месте одну из стен, поэтому лезть туда без особой нужды не стоило. Все учебники как раз остались там. Равно как и многие… нужные вещи, к сожалению. Брия сидела в гостиной и читала одну из позаимствованных в магазинчике книг, когда в прихожей раздались знакомые шаги. Отрывистые, но тяжелые, с четким ударом пяткой при каждом шаге. Тетя Лилиан. – Привет, – поздоровалась Брия, подняв глаза, как только шаги стихли неподалеку от нее, у входа в комнату. – Я как раз хотела у тебя спросить, где вещи бабули. – Привет. Тебе нужны – ты и ищи, – откликнулась тетя, потирая лоб и лицо тылом ладони. Ее золотистая кожа влажно блестела в свете, сочащемся из полузанавешенного окна, а кайма топа под расстегнутой ветровкой выглядела темной, словно прилипшей к груди от пота. – Хотя, возможно, я видела их в разрушенной комнате… Брия захлопнула книгу и деланно тяжело вздохнула: – Понятно! Полезу через окно! – Как хочешь. Но если мать увидит, я тебя выгораживать не стану, – ответила тетя и поставила рюкзак на тумбочку. Ей было уже за сорок, но она умудрялась выглядеть свежо и моложаво до сих пор. Кажется, даже встречалась с кем-то месяца с два назад. Но увы, инцидент в Редгрейве разрушил жизни и планы на будущее очень, очень многих жителей города. – Я бы на твоем месте лучше занялась ремонтом. В конце концов, мы для тебя его делаем. – Мне и тут неплохо, – пожала плечами Брия. – Диван мягкий, спать нормально. Еще бы холодильник сюда, и вообще здорово будет! – О, мы говорим про холодильник? Я рада, что ты вспомнила о его существовании, – откликнулась тетя с легким оттенком снисходительности. – Там был чили. Ты поела, или мне опять искать коробки из-под пиццы под кроватями? – В следующий раз обязательно спрячу так, чтобы ты нашла, – пообещала Брия. Лилиан фыркнула. – Займись делом, Брия. Брия зевнула и потянулась, вытесняя зреющее внутри раздражение приятным чувством напряжения в мышцах. – Я и хотела, но не знаю, где бабулины записи. Нашла одну штуку. Хочу попробовать… – Опять эти твои глупости, – тетя повела плечами, всем своим видом показывая, как относится к записям, сохранившимся после ее матери. – Ради бога. Но, все-таки, на твоем месте я бы занялась ремонтом. Нужно его закончить. Хочешь ты или нет, но это будет твоя комната на очень долгое время. – Угу, кладовка, – пробормотала Брия, сердясь, что от нее всё никак не отстанут, да и ничего полезного не сказали, и встала. – Ладно, только не трогай меня. «Опять эти глупости». Ну да, конечно. А ведь бабуля наверняка что-то знала. Иначе не настояла бы, чтоб ее внучку звали именно так. Бабуля точно знала какие-то тайны. Может, это она наложила какое-то мистическое заклятье, пока Брия была еще совсем ребенком? Не зря же на ней всё заживает так быстро; не зря у нее такое обостренное чувство опасности, которого нет больше ни у кого. Подозрения Брии, хоть порой и казались ей самой глупыми, все же были не беспочвенны. Бабуля Фрида многие годы состояла в оккультном ордене «Общество внутреннего света». Найти правдивую информацию об их предшественниках и преемниках, даже при наличии интернета, было не так уж просто, поэтому Брия тщательно изучала всё, что только могла раздобыть. И порой чутье ускоряло поиски. Но порой и отравляло разочарованием... Однажды ей в руки попала книга по эзотерике с монограммой самой Дион Форчун, основательницы «Общества» и некогда – члена «Альфы и Омеги». Но тогда у Брии не было при себе достаточно денег, чтобы удовлетворить приступ жадности случайного владельца – одноклассника, распотрошившего чердак ради гаражной распродажи. Вернуться через полчаса с нужной суммой не помогло: книгу уже купили. Порой Брия грустила по той потере. Но, так или иначе, у нее имелось кое-что получше: черновик книги Фриды. Мать и тетя не выкинули ее лишь потому, что последним желанием бабули было закончить ее и издать. Так что, будет обидно, если окажется, что книгу погребло под обломками перекрытия. Ее нужно спасти. Да и вообще, стыдно, что книга всплыла в памяти только сейчас, а не при их – иначе не назовешь – побеге из Редгрейва месяц назад. Может, именно ради своей книги бабуля и настояла, чтобы внучку звали именно так? Брия прикинула, как ей такая перспектива, и поморщилась. Да ну, мелковато. Всю жизнь ей хотелось верить, что она создана для чего-то большего, чем дописать чужую книгу. Всю жизнь она надеялась понять, кто она такая на самом деле (ну а вдруг?), и искала даже в бабулиных записях – но, увы, безрезультатно. Наверное, нужно просто искать еще. Либо это где-то буквально на виду, либо так глубоко, что еще рано... Ну а вариант, что на самом деле ее жизнь будет скучна, как у рядовых взрослых, всеми силами не подвергался рассмотрению. Она заглянула в кладовку – и закашлялась, ненароком вдохнув слишком глубоко. В ее будущей комнате стоял дух свежей краски; не помогало даже настежь распахнутое окно в комнате напротив. На полу, застеленном бумагой, у ближайшей стены четко выделялся отпечаток кроссовка. Брия попятилась, стараясь не дышать носом, и выбралась в коридор, пока не закружилась голова. Внезапно идея забраться в собственную – бывшую – комнату через окно стала казаться гораздо привлекательней, чем когда она только-только возникла. Там хотя бы свежий воздух. Не давая себе передумать, Брия зашагала к выходу из дома. На улице царствовал серовато-белый свет, безопасный для кожи: солнечный диск спрятался за широкое облако. С одной стороны оно было точно облито янтарем, а с другой – так быстро преследовало собственную тень, что та словно лежала на дальнем краю облака. А главное, ничто не мешало рассмотреть это, ничто больше не портило вид неба. Наконец-то всё снова нормально. Ну, ладно, почти всё. Она с воодушевлением вскарабкалась на карниз и вытащила тряпки, которыми ее мать и тетя заткнули опустевшую раму. Сунула руку внутрь, нащупала оконную ручку – и едва не слетела на землю, в поросшие травой осколки, когда рама легко распахнулась. Спасла ее отменная реакция: Брия мгновенно сделала рывок и уселась на нижнюю часть рамы верхом, свесив одну ногу внутрь комнаты. Она вполголоса чертыхнулась. Прикрыла глаза, возвращаясь в равновесие. Захотелось выломать дурацкую створку голыми руками! Но нельзя, она еще может пригодиться... Вдох. Выдох. Природная вспыльчивость не раз портила ей жизнь в детстве и отрочестве. Она часто пыталась прорваться и теперь, но бороться с ней, зная, откуда и когда она возникает, было чуть легче. Брия наконец разжала пальцы, которыми держалась за раму, и соскочила с подоконника внутрь своей комнаты. Тамошний интерьер выглядел не лучшим образом. Из потолка торчали железные пальцы арматуры, ближайшая стена скалилась зубчатым краем голого кирпича и бетона. Дверь на две трети высоты была завалена обломками лопнувшего перекрытия. Под ногами хрустела штукатурка. Тут и там, припудренные белой пылью, лежали знакомые вещи. Стенные полки были вырваны с мясом и валялись на полу. Казалось, будто комнату смяло в одном направлении мощной ударной волной. Оглядевшись, в углу Брия заметила странную структуру. Нечто, похожее формой на очень молодой гриб с еще не развернувшейся шляпкой, достигало ее колена в высоту и сияло кристаллическими гранями даже в рассеянном свете, красное, как свежая кровь. На ощупь оно оказалось очень твердым – и очень теплым. Брия щелкнула по нему ногтем – и ощутила в воздухе сгустившийся привкус железа. Положила ладонь – и ей показалось, что кристалл начинает таять. Она выпучила на него глаза, отдернула руку и отошла в сторону. Явной опасностью от «гриба» не веяло. Яйцом какого-нибудь демона это, скорее всего, не являлось. Но это ощущение таяния кристалла под ладонью… Брия взглянула на руку, но никаких следов не увидела. Если что-то и попало на кожу, оно уже либо впиталось, либо испарилось. Ладно, она здесь не за этим. Надо найти книгу. Вытерев на всякий случай руку о штаны, Брия принялась скидывать обломки потолка с кровати. Вскоре пружины матраса обнадеживающе заскрипели, и из-под несколько приподнявшегося днища она смогла вытянуть плоский старинный чемодан. Стряхнула с него пыль, огляделась – и вместе с чемоданом вылезла обратно в окно. В гостиной она протерла крышку тряпкой от пыли и отщелкнула замки. Крышка немного промялась, но содержимое не пострадало. Несколько сшитых суровой ниткой пачек-тетрадей, старая колода Таро, перетянутая резинкой, и цветная фотокарточка с изображением бабули. Брия достала фото, взглянула и с улыбкой вернула на место. Красивая. Жаль, она не такая. Эта нелепая седина так раздражает... – Ладно, – пробормотала Брия себе под нос и положила книгу на колени. – Что там у нас, доска Уиджа… Перед глазами замелькали желтоватые разлинованные страницы, покрытые печатными буквами. Иногда – с приписками карандашом. Не раз уже читавшая бабулины записи, Брия быстро нашла нужные страницы, но это не слишком-то ей помогло. Про доски Уиджа тут и в самом деле было написано, но совсем немного. Всего лишь, что это универсальный инструмент и применяется как среди простых людей, так и адептов различных культов. А ритуальные инструменты часто могут быть по-особому украшены, что должно подчеркивать статус предмета либо даже скрывать в узорах тайные символы и знаки. Брия нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, и взяла со стола принесенную доску. Погладила сложные узоры над алфавитом – и перевернула. Странно, что не догадалась сделать этого раньше. Увиденное ее не разочаровало. На обратной стороне доски, посреди гладкого пространства полированного дерева, чернели выжженные буквы высотой с полдюйма: «A∴O∴». Брия провела по ним пальцем, прочувствовала подушечкой объем гравировки. – «Альфа и Омега», – вслух расшифровала она. Ритуальная вещь, значит. Вещь, пережившая орден. Одна из – а может, и единственная? Так или иначе, желание воспользоваться ею только возросло. Такая штука должна быть тонко настроена и может правильно сработать даже в ее руках. Не в первый и даже не во второй раз Брия пробовала различные эзотерические забавы. В отличие от подруг, в ее руках они всегда работали. Правда, не совсем так, как нужно, но это уже частности. Брия спрятала книгу обратно в чемодан, села поудобнее, водрузила доску себе на колени и положила пальцы обеих рук на планшетку. Они едва заметно дрожали, выдавая ее восторг и предвкушение. С кем пообщаться? Конечно, с бабулей. – Бабуля… Эм, Фрида, – промолвила Брия вслух, невольно стараясь говорить негромко и чуть нараспев. Хихикнула, услышав собственный вкрадчивый голос, но тут же себя оборвала. – Фрида Ламм! Ты здесь? Ты можешь ответить на мои вопросы? Она промолвила это и затаилась. Облизала губы; расслабила пальцы, лежащие на планшетке. Два указательных, худые и длинные, с чуть выпирающими костяшками. Внутри, в груди и животе, собрался тяжелый комок предвкушения. Планшетка под ее пальцами ощутимо шевельнулась. Сдвинулась. Сама собой, влача за собою расслабленные пальцы Брии, она прошла над несколькими буквами, застывая над каждой нужной не больше, чем на полсекунды, ловя их в кристалл аметиста внутри себя. Шевеля губами, Брия по буквам повторяла за планшеткой – а затем озвучила всё слово целиком: – «Говори». Ах, хорошо, спасибо… Я… рада, что могу с тобой говорить! В общем, у меня есть вопрос. Может, ты знала моего отца? Или хоть кого-то, кто мог бы... Планшетка под пальцами вдруг вновь зашевелилась. – «Смочи... доску... своей... кровью?». В смысле? Зачем?.. Ну ладно. Наверное, ты меня не видишь... Хорошо, я докажу, что это я, бабуль. Брия притихла и затаилась опять. Но планшетка в ответ сохранила неподвижность. Впрочем, молчание – знак согласия, верно? Выждав с полминуты, Брия кивнула, отняла одну руку от доски, выдернула из ремня штанов значок с полумесяцем и резко ткнула себя иглой в палец. Поморщилась, мазнула по доске, стараясь не слишком сильно ее испачкать. Сунула палец в рот и уставилась на полоску поблескивающей крови на дереве. Надо будет потом сразу всё смыть… Доска внезапно завибрировала и едва не слетела на пол. Разогрелась. Дрожь передалась коленям. Планшетка заходила ходуном, быстро мелькая от одной буквы к другой. – «Спарда», – прочитала Брия, едва удерживая планшетку: резкими движениями она металась по доске, едва не скрипя. – Это еще кто? Что это значит? Кто это? Погоди! Не так быстро! «Возвра… Возвращайся... завтра?». Ладно… Значит, не ответишь? Доска резко замерла. Дерево похолодело. Пятнышко крови почернело, точно свернулось от жара. – Хорошо… Поговорим завтра, – и Брия осталась сидеть с доской на коленях, пытаясь осознать произошедшее.