Мамору

Новость столетия. Столько гадать откуда я родом и вот, пожалуйста, возможный ответ, только руку протяни и многое станет ясным. Почему сейчас? Да какая разница! Архонты! Через несколько дней я отправлюсь в руины предполагаемой родины… так скоро…. А если... к черту если! Надеюсь, Гань Юй будет со мной. Хочу, чтобы она была рядом в этом походе. Она единственная, с кем я смогу поделиться… Но стоит ли? Поймет ли она меня? Нужно ли ей это вообще…. Святые боги, я наконец-то смогу узнать хоть что-то о себе! А если Хранитель ошиблась? Мао лежала без сна практически всю ночь, и размышления ее крутились вокруг вести Хранителя. Дневной инцидент давно отошел на второй план. Все мысли об адепте Сяо меркли перед возможностью узнать о своем происхождении, о родителях, о родине. Да и в глубине души, в той глубине, о которой мы сами редко когда подозреваем, девушка была уверена, что у адепта, который в детстве был ей роднее всех, на все есть свои причины. Пусть этот вывод был далеко, пусть к нему еще нужно прийти, но где-то он был. Нужно только подождать, нужно только во всем разобраться. И начать следует с Андровы. Дрема овладела Мао под самое утро, и даже там ее терзали мысли о скором походе. Крик какой-то дурной птицы вырвал девушку из сна, в котором она сидела с родителями и Сяо за одним столом, но это резкое пробуждение мигом вышвырнуло из памяти мгновения видения. В прорезь в скале, которая служила окном в покоях Мао, уже пробился золотой лучик утреннего солнца. Выпучив глаза, пытаясь собрать себя в кучу, девушка потерла ладонью лицо, села и спустила босые ноги с постели на холодный каменный пол. Мысли и воспоминания, на время отодвинутые беспокойным сном, мигом свалились на бедную голову начинающего адепта. Со стоном отчаяния девушка откинулась назад на простыни. Ночь — время размышлений об уходящем дне, и самая яркая мысль уже была обдумана. Сейчас же нужно спланировать день грядущий, и эти мысли казались самыми безрадостными. Сегодня, а судя по часикам на стене через два часа, по новому расписанию тренировка с Гань Юй. Хоть на этом спасибо. Но кто знает, не решит ли явиться на поле вездесущий Сяо, чтобы снова ткнуть и Мао и цилиня лицом в их некомпетентность. Да даже если он как обычно будет молчать, его лицо, напоминающее грозовую тучу, даст знать обо всех его мыслях насчет тренировки. Не дай Архонт он выкинет что-то наподобие вчерашнего. Раны зажили, а вот воспоминания остались. И все же, чем я так провинилась? Ведь когда Алатус уходил с горы, все было так хорошо…. Я это точно помню, я не могла забыть! Я помню, что он всегда был холоден с Гань Юй, да и вообще нелюдимый, не общался ни с кем… кроме меня…. Что же случилось? Тихонько зарычав, Мао потянула себя за волосы. Пряди в руке переливались стальным голубым блеском. А еще эта ерунда! Да как же все надоело! Мгновения тихого утра после нескольких минут размышлений переросли в неконтролируемое раздражение. Не до конца вышедшие за вчерашний день эмоции давали о себе знать. На глаза Мао навернулись слезы, и девушка в сердцах откинула волосы за спину. Еще одно доказательство ее неизвестного происхождения. С Гань Юй все понятно, с Хранителем все понятно, с тем же Сяо все понятно. А что такое Мао? Длинные острые уши, дурацкие волосы, меняющие цвет непонятно как и непонятно зачем. Девушка замечала перемены под настроение, но, сколько бы литературы она не изучила, нигде не было упоминаний о чем-то подобном. Волосы медленно налились пламенным оттенком. — Да чтоб я вас не видела! — рыкнула девушка. В прикроватной тумбочке лежал кинжал. На всякий случай. Мао в считанные секунды извлекла оружие и резким движением отсекла большую прядь алеющих волос. Длинный локон, стремительно теряющий цвет, остался в трясущейся руке девушки. Пшеница. Цвет посева, кормящего всех существ этого мира. Никогда волосы не были такого оттенка. Настоящего. Человеческого. Слезы брызнули из глаз, кинжал упал на пол, девушка зарылась с головой в простыни, сотрясаемая рыданиями. Нервный срыв, обещаемый настигнуть психику юного адепта вчера, в полной мере отыгрывался на Мао этим спокойным и приветливым утром. Мысли, казалось бы, уже обдуманные и передуманные, тяжелым грузом атаковали звенящую голову девушки, заставляя все больше слез и рыданий вырываться из тщедушного тела. Через пару десятков минут слезы иссякли. Осталась только крупная дрожь и периодические всхлипывания. Часики на стене тихим звоном оповестили о начале восьмого часа утра. Через час в адекватном состоянии нужно быть на поле тренировок. Но о каком адекватном состоянии может идти сейчас речь? Выпутавшись из простыни, девушка икнула, растирая высыхающие слезы по лицу. Надо вставать. Нельзя больше поддаваться эмоциям. Для адепта такая роскошь непозволительна. Даже для начинающего. Мао вновь опустила ноги на пол, но сейчас она почувствовала от этого некоторое облегчение. Камень приятно холодил ступни и постепенно отрезвлял мысли. Нужно привести себя в порядок. В кулаке по-прежнему была крепко сжата прядь пшеничных волос. До этого дня волосы Мао доходили ей до середины бедра. С сегодняшнего они едва ли будут доставать до плеч. Еще один момент, который нужно привести в порядок. Порядок. Смешное слово. Мао встала на ноги и, вздохнув, кинула прядь волос куда-то на пол. В голове была гудящая пустота, и не хотелось ничего, кроме как пролежать в кровати весь день. Добредя до купальни, девушка усилием воли заставила себя посмотреть в зеркало. Не так уж все и плохо. Бледная как простыня, да голубизна радужки глаз поблекла на фоне красных белков и темных мешков. Грубо отрезанная прядь волос небрежно топорщилась наружу. Потому и нельзя отдаваться эмоциям. Они ведут к необдуманным действиям. А все действия имеют последствия. Пришлось вернуться к постели, чтобы подобрать кинжал и перед зеркалом более менее сровнять длину волос. Седая как старуха. Девушка невесело усмехнулась, глядя на россыпь волос под ногами. Даже в таком безразличном ко всему состоянии Мао не решилась выкинуть их. Она решила запереть дверь, чтобы горничные ничего здесь не трогали, и оставила волосы валяться на полу. Пусть лежат до лучших времен. Потом придет решение что с ними делать. Коричневые хлопковые штаны, белая льняная рубашка, обувь, больше напоминавшая балетки. Лишь бы не заморачиваться со всеми этими ремешками, кнопками, застежками. Плевать. На автомате Мао подтянула правую штанину до колена. Эта привычка сама собой взялась у нее еще в детстве. Так комфортнее. Заправив рубашку в штаны, девушка глубоко вздохнула. Пора покидать убежище. Завтракать не было ни малейшего желания. Ни со всеми, ни с Тсяном. С этим мужчиной и в огонь и в воду, но не сегодня. Осознание того, что у всех есть проблемы и переваливать груз своих на чужие плечи — в лучшем случае свинство, кольнуло Мао в висок. Нет, к Тсяну сейчас нельзя. Может потом. После тренировки за провизией, перекинуться парой слов для облегчения, и идти на Си, чтобы освободить голову в лучах солнца и порывах горного ветра. По пути к выходу из Храма Мао никто не встретился. Удивительное везение. На улице мерзко жизнерадостно сияло солнце. В пруду перед обителью лениво расхаживали журавли, гаркая что-то друг другу. Чуть не наступив на лягушку, Мао чертыхнулась про себя, начиная потихоньку приходить в себя. — Дурная, — проследив за лягушкой и подавив желание плюнуть ей в след, девушка встряхнула головой, вдохнула полной грудью свежий воздух Аоцзана, и пошла к полю для тренировок. Надежды на то, что там никого еще нет, развеялись на половине пути. С арены в воздух вылетела стрела. С удивлением, что слабо пробилось сквозь завесу усталости и безразличия, Мао проследила траекторию стрелы и заметила малюсенькие снежинки, которые отлетали от нее и быстро таяли под утренним солнцем. Нахмурившись, уже более активно девушка зашагала к полю. Стараясь не привлекать внимание, Мао выглянула из-за трибуны. Рядом со стендом с оружием, угрожающе перехватив лук, стояла Гань Юй и злобно смотрела на Сяо. Юная адепт протерла глаза. Гань Юй злится. Злится на Сяо? Она пыталась его подстрелить??? — Ты не имел права! — голос цилиня срывался на мелодичные высокие нотки. — Лучше уйди отсюда прямо сейчас. — Сяо что-то сказал ей, но с такого расстояния Мао не расслышала. После такого ответа Гань Юй, адепт сжал кулаки и опустил голову. Мгновение, и парень исчез в зеленовато-черном облаке. — Утречко, — прохрипела Мао, сама испугавшись своего голоса. — Доброе утро, дорогая, — настроение цилиня вмиг переменилось. Причем дважды. Злость и раздражение на доброту. Доброта на испуг и удивление. — Что случилось? — лук отлетел куда-то в сторону, а Гань Юй стремительно подбежала к Мао, тут же протянув руки к ее волосам. — Легкая смена внешнего вида, — хмыкнула девушка. — Разве мне не идет? — шутка вышла неудачной, как минимум из-за хрипоты и болезненного выражения лица. — Ты спала сегодня? — цилинь как всегда была полна заботы и нежности. Мао неопределенно кивнула. — Это… из-за Сяо? — в ответ пожимание плечами. — Ты боишься идти к Андрове? — подопечная отрицательно покачала головой. — Что же ты натворила, — как сетующая мать проворчала адепт, не переставая щупать волосы Мао. — Может уже начнем тренировку? — выдавив улыбку, спросила она. Быстрее начнется, быстрее закончится. — У меня на сегодня были немного другие планы, — протянула Гань Юй, отводя глаза. — Если ты будешь не против, хотя я особо и не спрашиваю, но.... — Так, — девушка нахмурилась. Гань Юй весьма педантична, не бывало такого, чтобы она отменяла тренировки. Поменять их место дислоцирования да, но вот «другие планы» никогда не препятствовали занятиям. — Я хочу пойти в гавань Ли Юэ и посмотреть на запуск фонариков. Сегодня последний день Праздника Морских фонарей, людей уже не так много, но, по слухам, кое-кто из города еще не запустил свои желания к небу, — Гань Юй опустила глаза и потерла рукой рог. — Один уважаемый человек пригласил нас в город посмотреть на это… — цилинь прикусила губу и старательно отводила взгляд от Мао. — Нынче праздник, — приподняла брови она. Счет времени уже успел стереться, большинство дней были похожи друг на друга как близнецы. Молчание цилиня настораживало. — Ты чего-то не договариваешь? — ежу было понятно, хоть у девушки и не было настроения это выяснять. — Пройдемся? — адепт вернула лук на стенд и поманила Мао в сторону склона горы. — Меня пригласил на службу Властелин Камня, — протараторила Гань Юй, крепко сцепив пальцы рук в замок у груди. — Он предложил мне должность секретаря в организации, на которой будет держаться экономика Ли Юэ. — Вау, — выдохнула Мао. В голове снова зароились мысли. Гань Юй покинет Аоцзан? Она больше не будет наставницей Мао? А как же тренировки…. Не будет одного из самых близких существ рядом. Но цилиня всегда тянуло к людям. Эгоистично препятствовать осуществлению желаний адепта. К тому же, в ее жилах течет не только кровь мифического зверя, но еще и человеческая. — Это прекрасное предложение. — Ты думаешь? — облегченно улыбнулась Гань Юй, будто бы засияв изнутри. — Я очень не хотела покидать гору и оставлять наставничество, но это такая возможность быть ближе к сородичам…. Надеюсь они примут меня, — уже тише добавила цилинь, опустив глаза. — Ты уже согласилась? — Я пока не дала конкретного ответа, — адепт провела рукой по изогнутому рожку. — Для этого меня и пригласил к себе в город Моракс, — имя Архонта резануло по ушам Мао. Она слышала и читала про Гео Архонта, но звук его имени странным колыханием отдавался в сердце. — Я сказала, что приду не одна, потому что… это важно для меня… и я бы хотела, чтобы ты была рядом со мной в этот момент. И Властелин Камня изъявил желание познакомиться с тобой. — Вау, — повторила девушка, замедлив шаг. На нее снисходило осознание того, что она действительно может потерять любимую наставницу и близкого друга. За столько лет Гань Юй стала Мао как старшая сестра. В меру строгая, умная, рассудительная и бесконечно нежная и заботливая. У девушки не получалось представить себе жизнь без цилиня на горе. — Что скажешь? — Гань Юй заметно напряглась, когда подопечная отстала от нее. — Составишь мне компанию? Когда-то ты любила Праздник Морских фонарей…. — Это да, — невесело протянула Мао, вновь возвращаясь к тяжелой теме. В голове всплыло воспоминание о последнем вечере с Сяо. Тогда, в детстве, когда она сделала ему фонарик и призналась в любви. Абсурд какой. Однако перемены в лице девушки не остались для цилиня незамеченными. — Наверное, мне лучше отказаться, — пробормотала адепт, нахмурившись. — Что? — искренне удивилась Мао, нагнав Гань Юй. — Я… такое произошло… у тебя сейчас сложный период… и тут я… — цилинь совсем потерялась. Кровь мифического предка бурлила в ней нерешительностью. — Я не должна оставлять тебя, я должна быть рядом. — Нет. — Оборвала несвязную речь наставницы Мао. — Послушай, — девушка вздохнула и взяла руки адепта в свои, — да, сейчас на меня свалилось… несколько выбивающих из колеи вещей. Но это не повод тебе отказываться от мечты. Я знаю, что тебя тянет к людям. И сейчас ты должна следовать этому зову. Я справлюсь. Ли Юэ не так далеко отсюда. Я буду прилетать к тебе иногда, — впервые за день юный адепт от души улыбнулась наставнице. — Со мной все будет в порядке. А сегодня мы проведем отличный вечер в Ли Юэ и ты получишь работу мечты. Люди примут тебя и полюбят так же сильно, как люблю тебя я. — Я так тебе благодарна, — в сердцах сказала Гань Юй и крепко сжала девушку в объятиях. Необычно. — Ладно тебе, — усмехнувшись, Мао похлопала цилиня по спине. — Нам нужны какие-то приготовления? Лучше выдвигаться сейчас, чтобы мы успели к запуску фонариков. — Да, нужно заглянуть в Храм. Приготовления цилиня заняли от силы минут двадцать. Девушка привела в порядок растрепавшиеся волосы, собрала необходимые вещи в сумку, которую легко перекинула через плечо, и взяла небесный фонарь, который прикрепила к сумке, чтобы не нести в руках. Она сплела его специально для них с Мао, чтобы их желания унеслись в небо вместе. Мао же тем временем в своей комнате просто сменила обувь на походные ботинки. Скакать по скалам до Ли Юэ не самое безопасное занятие — можно и ноги переломать да расцарапать. Мимолетно глянув на себя в зеркало, девушка оценила улучшившееся состояние внешности в целом. Короткие волосы немного молодили и без того юную ученицу адептов. Выглядела она как озорная хулиганка. Забавно. Мао усмехнулась своему отражению. Они с Гань Юй встретились около врат Храма в половине двенадцатого часа утра. Цилинь проверяла содержимое своей сумки, а Мао, засунув руки в карманы, обдумывала предстоящий поход к Андрове. О том, чтобы наставница пошла с ней, теперь не могло быть и речи. Конечно, Гань Юй мигом согласится сопровождать Мао, и закроет глаза на работу в Ли Юэ. Но хочет ли Мао лишать цилиня этого? Нет. Так что о походе не следует заводить разговор. — Выдвигаемся? — спросила Мао, подхватив свой планер у выхода из Храма. — Конечно, — Гань Юй улыбнулась и поправила свои крылья. Девушки молча двинулись к юго-восточному склону горы Аоцзан. Синхронно расправив планеры, они медленно двинулись в сторону Ли Юэ. — Ускоришь нас? — спросила цилинь, и Мао чуть не рухнула с планера. Сперва ей показалось, что слова наставницы — просто причудливо засвистевший ветер. Но нет, Гань Юй выжидающе смотрела на ученицу. — Прости, что? — Не смотри так на меня, — засмеялась Гань Юй, понимая недоумение Мао. Цилинь всегда была против применения Анемо в любых проявлениях при использовании планера, а сейчас сама просила ускорить их полет. — Мне кажется, мы забыли Гань Юй на горе, кто ты?! — воскликнула Мао, в сию же минуту призвав несильный поток ветра, который наполнил их крылья воздухом и скорее понес в сторону города. Пробный порыв, чтобы посмотреть реакцию цилиня. Мао могла и сильнее. Старшая адепт не выказала ни нотки протеста или страха, поэтому девушка усилила поток ветра. В тот момент, когда цилинь засмеялась в лицо скорости, Мао убедилась, что можно выложиться на полную. Буквально за полтора часа полета девушки добрались до Заоблачного предела. Сквозь завывания ветра в ушах Мао едва расслышала, что надо сделать привал около ближайшей статуи Гео Архонта. Мягко спланировав вбок, цилинь грациозно свернула свои крылья и аккуратно спрыгнула на парящий остров. Мао же не поскупилась на любимый трюк. На самом деле полет хорошенько почистил голову девушке. Свежий ветер, ощущение легкости во всем теле. Так красиво, и так опасно…. Мао рухнула на островок в прекрасном расположении духа. Важная черта адепта — не зацикливаться на мирских суетах. Время на стороне адепта. Скоро все переживания канут в лету, так почему не начать отсчет прямо сейчас? — Если ты в один прекрасный день разобьешься, я приду на похороны и скажу, что я говорила, — все же цилинь раззадорилась не до такой степени, чтобы спустить опасные выкрутасы почти бывшей подопечной. — Я встану из могилы и повторю этот трюк еще раз, специально для тебя, — усмехнулась Мао. — О, вижу тебе полегчало, — съязвила в ответ Гань Юй. — Тогда перекуса тебе не видать. — Перекуса? — за этот день Мао ни разу не вспоминала про еду, но сейчас, когда адепт так нагло напомнила об этом, живот дал о себе знать протяжным урчанием. — Сорви мне, пожалуйста, циньсинь, — Гань Юй кивнула на цветочек, один из многих, что росли вокруг статуи прямо меж камней. Адепт выудила из сумки салфетку, расшитую причудливыми узорами, в которую были завернуты бутерброды и несколько кусочков жареной рыбы-тигра. Когда Мао подошла к Гань Юй с несколькими цветами, цилинь уже извлекла два стаканчика и бутыль с ягодным соком. — Обед чемпионов, — вожделенно произнесла девушка, передавая цветы подруге. — Не то слово, — хихикнула Гань Юй. Она взяла один бутон, растерла его между ладоней и стряхнула пыльцу на бутерброды. — Это зачем? — Мао слегка скривилась от действий наставницы. Испортила прекрасную еду. — Для бодрости, — энергично ответила цилинь, протягивая бутерброд девушке. — Пробуй. «Лакомство» не было, как ожидала Мао, с привкусом травы и остатков кузнечиков. Пыльца циньсинь придавала обычному бутерброду какой-то сладковатый оттенок, напоминающий…. Сны …напоминающий что-то далеко знакомое, но абсолютно неуловимое. Еще один необычный пункт в копилку знаний о Гань Юй. Солнце постепенно скатывалось от зенита к горизонту. Девушки лениво жевали свой обед, запивая его соком, и наблюдали за пролетающими птицами, таинственным островом, и редкими перемещениями похитителей сокровищ по скалам. Перекус не стоило растягивать, чтобы успеть добраться до Ли Юэ к вечеру. Но девушкам было уютно и спокойно друг с другом. Это мог быть последний день такого мирного уединения. Потом каждая будет занята своей повседневной суетой и у них не будет времени на такие комфортные посиделки. — Как ты думаешь, мы попадем туда? — задумчиво спросила Мао, следя за Селестией. Девушка унеслась мыслями к парящему острову, ждала блика, хоть какого-то знака, что место обитаемо. Но лишь одинокий пик, будь то скала или башня, возвышался над поверхностью острова. — Избранные богами обретают покой после смерти в Селестии. По легендам нам открыт путь туда. — Гань Юй слабо вздохнула. Когда-то и она мечтала об острове, мучила себя догадками и теориями о его происхождении и цели существования. Пыталась выудить любую информацию о загадочном рае, но так ничего полезного и конкретного не нашла, и вскоре просто переросла эту манию. Будь что будет, время покажет. — Вне зависимости от совершенных поступков и чистоты помыслов? — Это сокрыто даже для старших адептов. — Что произошло утром между вами с Сяо? — Мао не повернулась к Гань Юй, но почувствовала ее напряженный взгляд. Этот вопрос вернулся к ней с воспоминаниями о тех легендах, что много лет назад рассказывал ей Хранитель Якша. — Я спросила его о том, что вчера произошло, — произнесла цилинь и в ее голосе слышалась сталь. — А глаз на стрелу насадить ты ему из чистого интереса хотела? — усмехнулась Мао, все же посмотрев на наставницу. Гань Юй сцепила пальцы в замок и уставилась на свои колени. — Я его на дух не переношу, — начала она, после глубокого вдоха. — И… когда-то я пыталась наладить с ним отношения, но он был так холоден и суров. С годами это переросло в такую отвратительную язвительность, что я была поражена тем, как он обращается с тобой. Это выходило за все рамки. С тобой он был открыт… он был настоящим… — повисла тяжелая пауза. — Сегодня на мгновение он снял маску. Мао, столько боли было в его глазах, когда я отчитала его за тот поступок! — глаза цилиня налились сочувствием и, одновременно, раздражением. — Мне показалось, что он вот-вот расплачется, но спустя считанные секунды на меня посмотрела змея! — Мао прыснула. Все же забавно было слушать пылкие речи Гань Юй. Она, от природы невероятно дружелюбная и добрая, подбирала такие описания адепту, что становилось действительно смешно. — Он сказал, что мои методы никуда не годятся, и что лучше бы я поскорее отправилась в Ли Юэ и не мешала ему заниматься твоими навыками. Я не знаю, что на меня нашло, но я хотела пригвоздить его к земле и заморозить на радость демонам! — Гань Юй стукнула себя кулачком по ладони. — Он будет моим наставником вместо тебя? — нечему особо удивляться, на горе кроме Хранителя не было больше способных на наставничество адептов. Но все равно новость неожиданная. Да и вообще, Защитник Якса в няньки подался? Абсурдная рифма. — Он знал, что тебя пригласили на работу в Ли Юэ раньше меня? — еще один вопрос назрел сам собой и, что странно, затмил собой предыдущий. — Я не знаю откуда ему это известно, — пожала плечами Гань Юй. — Хотя… они близки с Властелином Камня. Насколько мне известно, Сяо служит у Моракса уже несколько десятилетий. — Серьезно? — Да. Он не распространяется о своей жизни, сама понимаешь, расспрашивать смысла нет, да мне и незачем. — Ого, — только и сказала Мао. Слишком много информации свалилось на едва опустевшую голову. Желания ее забивать снова не было ни малейшего, поэтому девушка размашисто потянулась, последний раз взглянула на Селестию, и обратилась к Гань Юй. — Сидеть здесь, конечно, приятно, но нам надо успеть до заката в город. — Ты права, — спохватилась цилинь. Девушки быстро прибрали за собой место обеда и, распахнув механические крылья, полетели в сторону Ли Юэ, подгоняемые озорными ветерками Мао. Путь от Заоблачного предела до горы Тяньхэн занял ни много ни мало четыре с половиной часа. Девушки делали пару остановок, чтобы размяться и передохнуть. Анемо Мао значительно ускорило им дорогу, так что они прибыли к городу еще до захода солнца. С вершины горы открывался дивный вид на развивающуюся гавань. В порту уже стояло несколько кораблей, на горизонте маячили еще пара, жизнь в городке бурлила. Люди спешили с работы, кто-то наоборот, стремился добраться до рабочего места в срок, детишки гоняли на главной площади, запуская воздушных змеев, старожилы медленно прогуливались по парапету, любуясь украшениями и обсуждая все на свете. Уютная суета, недоступная на горе адептов. — Смотри! — Гань Юй с восхищением указала на возвышающуюся на площади платформу, организованную под ресторан под открытым небом. Большинство столиков пока пустовали, но за несколькими из них сидели люди. Цилинь указывала на самый дальний столик, за которым лениво восседал статный мужчина. Даже издалека бросало в дрожь от вида его величаво расслабленной фигуры. Архонт. — Он же человек, — Мао ни разу в жизни не видела настоящего Архонта. Что дают картинки в книгах? И ее реплика знатно позабавила Гань Юй. — А ты ожидала увидеть здесь развалившегося дракона? — Ну, — потупилась Мао, — хотя бы ящерицу размером с телегу… — Ящерицу! — звонко захохотала Гань Юй, потирая рог. — Мао, ну ты даешь! Архонту безопаснее в людской оболочке. Зачем привлекать лишнее внимание? К тому же, он является людям раз в год как дракон. Большего ему не надо, и это мудро. — Ты права… наверное, — девушка во все глаза смотрела на мужчину, который внезапно обернулся прямо к горе. — Он заметил нас? — испуганно крякнула Мао, и ее ушки дернулись вверх. — Пойдем, узнаем, — нетерпеливо заерзала цилинь, уже готовая распахнуть свой планер. Девушки плавно полетели к ресторанчику, и на пути заметили, что мужчина и впрямь внимательно следил за их приближением, издалека увидев гостей. Кто вообще знает, на что способны эти Архонты. Гань Юй элегантно спрыгнула на землю, стараясь не привлекать лишнего внимания, и глубоко поклонилась мужчине. Мао же спрыгнула как-то небрежно, в таком же стиле повторив поклон наставницы. — Тебе не обязательно кланяться мне, Гань Юй, — глубокий баритон нежным медом разлился в ушах обеих девушек. — Тебе тоже, дитя мое. — Добрый день, Властелин, — уважительно кивнула адепт, с нескрываемым восхищением глядя на Архонта. — Здравствуйте, — Мао нагло рассматривала мужчину, который кивком пригласил девушек сесть с ним за стол. Архонт был одет простецки. Коричневые льняные штаны, льняная рубашка песочного оттенка, босые ноги. Это удивило Мао даже больше чем белый плащ, что сейчас покоился на спинке его стула. На нем проглядывался какой-то золотистый узор, но в сложенном состоянии плаща его рассмотреть не получалось. Моракс мудро и ласково смотрел на девушек глазами цвета медовой корицы, а его короткие каштановые локоны трепал морской ветерок. Невероятно красивый и невероятно пугающий величием мужчина. — Я рад наконец познакомиться с тобой, — изящно улыбнувшись, он заставил рой мурашек пронестись по спине Мао. — Вы знаете меня? — девушка глянула на Гань Юй, но адепт ничего не замечала за своим восхищением от встречи с Архонтом. — Еще бы, — а бог не многословен. Мао едва открыла рот, чтобы завалить Властелина Камня вопросами, как он снова подал голос, обращаясь к цилиню. — Ты приняла мое предложение, Гань Юй? Контракты чтятся мною свято, эта работа заслуживает тебя ровно так, как ты заслуживаешь ее. — Да, я принимаю предложение, — с придыханием ответила девушка, сжав под столом руку Мао. — Тогда, настоящим можно считать наш контракт заключенным, — молвил Архонт, но тут же воздел палец к небу. — Что ж это я, для начала поднимемся в мои владения. Мы ведь должны обсудить все детали, верно? — Как раз хотела спросить вас об этом, — Гань Юй зарделась, погладив рог. — Давайте дождемся моего друга и проследуем ко мне, — Моракс склонил голову. — Не желаете чего-нибудь отведать здесь? В моих палатах уже подготовлен ужин, но может вы решите перекусить с дороги? — Нет. — Да. Гань Юй и Мао посмотрели друг на друга. — Да. — Нет. И снова минута непонимающего молчания. Архонт широко усмехнулся. — Юность — такое замечательное время, — глубокомысленно произнес он, словно любуясь ошеломленными девушками. — Столько эмоций, открыт весь мир, столько возможностей…. Столько решений, — на этом слове Моракс серьезно посмотрел на Мао и улыбка с его лица слетела. — Как много мнений, что необходимо изменить, — его густой как патока голос будто обволакивал девушку со всех сторон, гипнотизировал. Было не понятно к чему клонит Архонт, но эти слова определенно относились к Мао, и в них было столько непостижимого смысла, что голова тяжелела. — А вот и мой друг! Вам, девушки, не придется спорить насчет перекуса. — Мастер. — Сяо, мальчик мой, мы тебя уже заждались. Негоже заставлять девушек ждать!