Мамору

Адепт Сяо замер позади девушек, не отрываясь глядя на одну из них. Гань Юй и Мао синхронно развернулись, и у обоих появление адепта не вызвало никаких положительных эмоций. Разве что толику удивления, ведь кого-кого, а депрессивного и нелюдимого Защитника Якша они уж точно не ожидали увидеть в Ли Юэ. Цилинь нахмурилась и посмотрела на Архонта, ее подопечная же опустила глаза на сцепленные под столом руки. Что она сделала? Архонты! Неужели я ее до этого довел? Волосы… скорее всего только верхушка айсберга. Лицо парня исказилось гримасой боли, но лишь на мгновение. Которого Властелину Камня хватило с лихвой. — Ну, давайте проследуем отужинать, — нарушив напряженную атмосферу, молвил Моракс, и стул под ним едва заскрипел — мужчина поднялся из-за стола. — Не думаю, что дорога займет много времени. Недалеко я строю одно прекрасное место, временно служащее моим домом. В будущем постоялый двор. К Ваншу, так я его назвал, как раз сейчас отходят аэростаты с продуктами и материалами, не сочтите за грубость прокатиться на этом чуде техники вместе со мной, — широкой улыбкой и взмахом руки Гео Архонт предложил адептам проследовать за ним. — Гань Юй, — ехидно сузив глаза, мужчина предложил цилиню руку. Робея, девушка взглянула на Мао и восхищенно подхватила Моракса под руку. Он тут же потянул ее к лесенке, ведущей наверх с площади, к выходу из города. — Не отставайте, — усмехнулся он, тут же заговорив с Гань Юй о чем-то своем. Сяо сделал несколько шагов вслед за мастером и остановился. Мао хотела немного повременить, чтобы ее оставили позади, и она могла унять рой мыслей, что накинулся на нее с появлением адепта. Пара старших удалялась, а Сяо так и не двинулся. Семеро одного не ждут, и аэростаты вряд ли будут долго ждать свой «контрабандный груз». Стоять тут можно до посинения, поэтому девушка настороженно сделала пару шагов чуть в сторону от адепта, следуя за Гань Юй и Мораксом. Но тут ее прошиб холодный пот. Охотник на демонов шагнул к ней и выставил вперед руку, от чего Мао отшатнулась вбок и закрыла голову руками, готовая чуть что выпустить мощный вихрь и отбросить обидчика прямо в воду с причала. Ее острые ушки испуганно прижались к голове и едва подрагивали. Тишина, казалось бы, повисла над всем Ли Юэ. Мгновения тянулись как часы. Мао разомкнула крепко сжатые веки и посмотрела на адепта сквозь скрещенные над головой руки. Парень стоял и на его лице, без всяких масок, читался ужас, почище испуга девушки. Адепт так и замер с выставленным вперед локтем — в позе, которую минутами раньше приняла от Архонта Гань Юй. Сжав зубы, Мао забегала глазами по площади. Никто не обращал на них ни малейшего внимания, занятые своими делами, а пара старшин уже отошла на значительное расстояние. Их обсуждение увлекло обоих так сильно, что они не заметили отсутствия своих подопечных. Или не желали замечать. — Вежливость, — прохрипел Сяо, решившись первым что-то сказать. После вчерашнего поступка парень не находил себе места. Сон и так был для него редкой роскошью, но этой ночью он о нем и не вспоминал, гоняя демонов по скалам, упивающийся тьмой, впитываемой из маски и убитых им душ. — Это просто вежливость, — хотел ли он успокоить Мао, он не знал. Все, чего в данную минуту желал адепт — чтобы девушка не боялась его и подарила свое прикосновение. Только бы чувствовать тепло, только бы не слышать голосов. — Хорошо, — выдавила Мао и сделала шаг назад. Сзади оказался бордюр, и девушка неловко скользнула по нему ногой, на секунду потеряв равновесие. Сяо дернулся в ее сторону, но Мао, боязливо дернув ушками, отскочила в сторону лестницы. Кивнув куда-то в воздух, она резко развернулась и поспешила вслед за Гань Юй. Сяо мгновение смотрел ей в спину. У адепта не было сил сражаться с желанием снова ощутить родной покой. Причинять боль Мао…. Страшнее этого был лишь ее затравленный взгляд, коим она только что его одарила. Она еще ничего не выяснила. Если бы он знал, то с первого дня не вел себя как черствый крендель. И посмел пойти против желания мастера. Кто вообще придумал, что чтобы защитить дорогого человека нужно его оттолкнуть? И почему этот вывод пришел именно к Сяо? Он всегда считал себя довольно рассудительным, да и на поводу эмоций он никогда не шел. Но Мао особый случай. Его особый случай. Может… если бы он знал, он бы смог расположить ее к себе, рассказать правду так, что она приняла бы это… не приняла… но хотя бы…. Что? Ненавидела меньше? Интересный расклад. Он уже все испортил. Но шанс есть всегда. Должен быть всегда! Адепт зашагал в сторону, где только что скрылись мастер и Гань Юй. Мао бросила на Якшу быстрый взгляд с вершины лестницы, но он этого не заметил, погрузившись в свои беспокойные мысли. Тело девушки инстинктивно избегало встречи с тем, кто недавно его покалечил, но разум…. Слова Гань Юй вертелись в голове, его поступок и взгляд этим вечером не вязались с тем демоном, что отпинал Мао на арене. Причины… у всего они есть, но какова причина в этом случае? И правда ли она есть? Едва адепт чуть сократил расстояние, Мао продолжила шагать в сторону аэростатов. Она хочет все выяснить, и она должна это сделать. Нелепого вида машина, пыхтящая и коптящая, стояла около главных врат, под завязку набитая какими-то строительными материалами. Скорее всего материалами, так как из-под чистой ткани, накинутой на груз, сбоку торчало несколько деревянных балок. Рядом висели аэростаты поменьше, которые были нагружены провизией, а вокруг них столпились охранники. Моракс и Гань Юй ждали адептов около самого большого. — Развлекались? — усмехнулся Архонт, когда парочка подошла к ним. У врат они сравнялись друг с другом, Сяо молча пропустил девушку вперед и они в ногу зашагали к старшим. Гань Юй напряженно погладила рог, Сяо сжал челюсть, и только Мао, неожиданно для всех, кроме мужчины, звонко хохотнула. Ее ушки дернулись, и она тут же прикрыла рот ладонью, сама испугавшись этого нервного смеха. — Славно, у таких прекрасных молодых людей не должно быть недопонимания, — Моракс многозначительно улыбнулся, когда Защитник Якша поднял на него глаза. — Не бойтесь, вещь надежная, — переключившись, мужчина похлопал содержимое большого аэростата изящной ладонью, — но одна всех не выдержит. Вам, ребята, придется лететь за нами вон в том красавце, — Властелин Камня кивнул на ближайший маленький аэростат, который перевозил ткани. Тряпья было не так много, да и пыхтел он не так жалобно, как другие. — К сожалению, остальные вас не выдержат, даже по одному, — пожал он плечами и тихо пробормотал, — может оно и к счастью. — Я лучше пойду пешком вслед за караваном, — ровно произнес Сяо, скрестив руки на груди и избегая взгляда Архонта и… Мао. — Не говори ерунды, — по-отечески тепло улыбнулся Моракс. — Господа Миллелиты организовали для нас путешествие с ветерком, боюсь на своих двоих, даже с лемнискатами, тебе за нами не поспеть. И не надо возражать мне, дитя, — кончики волос бога чуть засияли янтарем, когда Сяо сделал вдох чтобы сказать слово против. — Прошу на борт, — шутливо поклонился Гео Архонт и подал Гань Юй руку, чтобы та смогла запрыгнуть и усесться на аэростате, не упав. Между парнем и девушкой повисло недолгое напряжение. Как два потерянных барашка они одновременно двинулись к аэростату с тканями и чуть не столкнулись. По телу Мао пробежали мурашки, но девушка не отшатнулась. Напротив, она пересилила себя и позволила юноше помочь. Ни на что особо не рассчитывая, Сяо осторожно поднял руку, чтобы девушка могла опереться на нее когда будет залезать на аэростат. Будь на месте Мао другая особа, он сделал бы так же. Охотник на Демонов, Защитник Якша, кем бы он ни был — он не животное, и знает что такое вежливость. И сейчас сам адепт чуть не отскочил в сторону, когда Мао легонько вложила свою мозолистую ручку в его узкую ладонь. Мгновение блаженной тишины, в течение которого так хотелось закрыть глаза и раствориться в нежном ветерке. Девушка легко запрыгнула на аэростат и сжала руки между коленей. Возникло непреодолимое желание поболтать в воздухе ногами, как ребенок. Сяо опустился рядом и подавил в себе нелепую улыбку. Юная адепт, трогательно поджав ушки и спрятав ручки, которые в сравнении с руками Сяо были такими тонкими и хрупкими, под коленями, уставилась на узор на ткани под собой и начала медленно покачивать ногами, ведь мыски не дотягивались до земли. В эту минуту Якшу волной захлестнули воспоминания. Сейчас рядом с ним сидела та самая малышка, которая призналась ему в любви десять лет назад. Та самая малышка, которая десять лет дарила ему ночи крепкого сна. Та самая малышка, чей род он утопил в их собственной крови двадцать с половиной лет назад. Сердце кольнуло болью, и Сяо отвел глаза. Она больше никогда не посмотрит в его сторону так, как смотрела на него до похода к Снежной. Но может.... — Выдвигаемся! — низкий голос Моракса рокотом прокатился меж скал у Ли Юэ. Миллелиты статно зашумели доспехами, занимая места на аэростатах во главе и в конце каравана. Их первая машина быстро двинулась вперед, следом за ней, с меньшей скоростью, но все еще достаточной чтобы проломить череп, если свалиться, полетела и вся процессия. Мао посмотрела на затылки Архонта и Гань Юй, что едва торчали за горой материалов. Цилинь поглаживала рог, но не так, как она обычно трет его, нервничая или переживая. Сейчас она делала это раздумывая, с интересом. Работа, предложенная Мораксом, создана для нее, она принесет невероятную пользу торговой гавани и Властелину Камня. Люди веками будут восхвалять великую адепта, в чьей крови бурлит дух мифического зверя. А что скажут про Мао? Подкидыш, воспитанный адептами горы Аоцзан, который не в состоянии отразить атаку и постоять за себя даже на поле для тренировок? Предыдущие походы меркли на фоне тренировки с Сяо. Все верно, настоящие противники не будут цацкаться с врагом — они будут биться насмерть. А хиличурлы не уровень. В истории Тейвата не сложат легенд о воительнице Мао, сильнейшей и храбрейшей из адептов. — Я действительно так бездарна? — девушка не удержала вопроса в мыслях и выпалила его слабым, дрожащим голосом. — М? — прохрипел Сяо, не ожидавший не то что вопросов, даже единого слова от попутчицы. — Неважно, — ушки ученицы адептов дрогнули и прижались к голове. Мао сморгнула непрошеные слезы, приказав себе не распускать сопли. Время истерик прошло, сейчас же необходимо собрать себя в кучу и твердо следовать поставленным целям. Но юный разум не мог столь резко отстраниться от мирских проблем. — Я не должен был так поступать, — выдавил парень, вцепившись в деревянный каркас аэростата сквозь ткани. Мао уставилась на адепта, стараясь уловить его настрой. — Я хотел узнать не пробудилась ли вторая стихия. — Узнал? — съязвила Мао и прикусила язык. Сяо говорил с ней. И она не чувствовала животного страха, как не чувствовала и барьеров, которые выстраивал вокруг себя адепт предыдущие дни. Может это тот самый шанс выяснить причину его отчужденности и жестокости. А она нашла время для сарказма. Однако, вопреки опасениям девушки, юноша хмыкнул, прикрыв глаза. — Узнал…. И между ними повисла вязкая тишина, нарушаемая тарахтением аэростатов, побрякиванием брони Миллелитов и отголосками смеха и реплик старших. Мао кусала внутреннюю сторону щек. Адепт не съязвил, не упрекнул ее и не проигнорировал. Он ответил так… как ее Сяо, Защитник Якша из детства. В первые пару лет жизни, а это Мао помнила на удивление ясно, седовласая малышка использовала силу обоих глаз Бога, однако уже тогда сила дендро меркла. Небольшие ураганчики наводили праведный гнев и ужас на журавлей, извечных обитателей горы Аоцзан, а вот юркие корешки и вьюны с каждым днем теряли в объеме. Если пару месяцев назад малышка могла призвать корешки что-то подтащить, или вырастить лозу с шипами и обвить ею небольшое деревце, стягивая ствол и протыкая кору, то потом их сила стала угасать. В четыре года Мао едва могла вырастить корешок, а в шесть не могла порастить и травинки. К десяти годам в критических, какими они могли казаться ребенку, ситуациях, Мао могла призвать корни. Но через считанные мгновения они уходили под землю. В свои двадцать о таких проделках она перестала и мечтать. Может… это был единственный способ проверить ее способности? Сяо помнил обо всем и создал критическую ситуацию, чтобы пробудить силу дендро. И священную воду припас, а ведь ее не так просто достать. Может он действовал во благо? Сяо наблюдал за проносящимися под аэростатом камешками и ящерицами. И мысли его также крутились вокруг сидящей рядом девушки. Мао шла на контакт, или ему показалось? Не могло показаться, она коснулась его, осмелилась заговорить. Может это знак? Знак о том, что у него есть шанс излить ей душу, полностью открыться, рассказать всю правду и молиться, чтобы из первых рук она восприняла все не так остро? Не так остро? Юноша закатил глаза к небу. Что за абсурд. Он обрек ее на жизнь без родителей, что значит «восприняла не так остро»? Будет чудом, если она не низвергнет на него гнев, равный мощи Селестии. Идеальный шанс еще раз проверить дендро. Парень зажмурился, подумав об этом. Больше никаких опытов. Слово мастера свято, Сяо обязан ему каждой клеточкой тела и остатками души, но Мао…. Дарящая спокойствие. Больше никогда он не встанет против нее, никогда не посмеет экспериментировать над ее эмоциями, никогда не будет обращаться с ней как с игрушкой. И не позволит делать это никому. Даже если придется ослушаться мастера. Эта мысль плотно въелась в сознание адепта после вида озверевшей девушки на поле тренировок. И даже если она возненавидит его за совершенный поступок, он тенью будет оберегать ее сон. Дорога до Ваншу, судя по диалогам Миллелитов, должна была занять около двух часов. При условии, что на пути им не встретятся никакие препятствия. В идеале караван прибудет к месту назначения к восьми часам вечера. Их путь начался где-то четверть часа назад. Мао сверялась со своими карманными часиками почти каждую минуту. Время для нее тянулось как тугая резина. Молча сидеть уже становилось невыносимо. На горе она могла занять себя стрельбой из лука, долгой прогулкой, полетами, книгами. Могла заглянуть к Гань Юй или, что она делала чаще, проведать Тсяна. Помочь ему на кухне и поболтать по душам. А что делать в дороге? Гань Юй и Моракс неплохо проводили время, а чем заняться Мао? Поболтать? — Кхм, — девушка прочистила горло и быстро глянула на Сяо. Парень смотрел на небо. Его брови едва дернулись, когда попутчица заерзала. Вдохнув полную грудь воздуха и открыв рот… Мао не нашла в себе смелости что либо сказать. За нее это, на удивление, сделал адепт. — Селестия ближе, чем обычно, — протянул Якша, повернув голову к острову, но боковым зрением наблюдая за девушкой. Пан или пропал. Время вернуться в детство Мао и провести несколько дней как прежде еще есть. Нельзя этим не воспользоваться. Надежда на мирный исход, когда Сяо расскажет правду, еще теплилась в сердце адепта. — Если верить слухам, люди еще разгневали богов, чтобы те покарали их, сбросив остров с небес, — пробормотала Мао, сцепив руки в замок и посмотрев на Обитель Богов. Уголки губ юноши дрогнули в улыбке, и он прикрыл глаза. Мао помнит рассказанные им легенды. Она отвечает ему. — Как прошел поход? — из огня да в полымя. Девушка прикусила нижнюю губу и приготовилась к «гневу адептскому». — Удачно, как видишь, — Сяо приподнял брови и посмотрел на аэростат старших. — Если можно назвать удачным поход, в котором полегли тысячи воинов и сотни адептов. — Вы остановили войну. — Надолго ли? На аэростате с тканями вновь повисла тишина. Оба молодых человека в голове казнили себя за свои ответы и неспособность поддержать беседу, которая так внезапно и удачно завязалась. Мао надеялась вывести адепта на разговор о том, почему он был так холоден первые дни, и почему стал так открыт сейчас. Сяо же не понимал, как завязался этот разговор, и корил себя за такой «рассказ». На самом деле он не был доволен походом. Действительно полегло множество бесценных людских жизней, кои он обязался защищать, и все по причине алчности и жажды власти. И святы и порочны люди. В погоне за могуществом они развяжут бесчисленное количество битв и воин. Какой смысл говорить об этом? — Ты правда не хотел мне навредить? — Мао зажмурилась и выпалила вопрос, который последние несколько минут не давал ей покоя. Наивный детский вопрос, который был девушке необходим как воздух. Ради будущего с самым близким человеком детства. — Это была не моя прихоть. И я не хотел, чтобы тебе было больно, — юноша сжал зубы. Не хотел, но сделал. Гениальный ответ. — Почему когда ты вернулся, ты был так холоден? — адепт шел на контакт, это шанс получить ответы на самые главные вопросы. Ушки Мао дрожали. Локон волос, непослушно падающий на глаза девушки, переливался сединой. «Не меняет цвет», — юркнула в голове девушки мысль, молниеносно отодвинутая на задний план и забытая. — На то свои причины, — Сяо нахмурился и отвернулся, сосредоточившись на сияющей точке костра вдали, который, скорее всего, развели похитители сокровищ. — Ясно, — девушка напряглась. Резкая смена настроения адепта была словно отрезвляющая пощечина — расслабляться нельзя. Не получится так просто переступить через все, что произошло за десять с половиной лет и два дня. Не получится снова быть малышкой Мао и Защитником Якша из детства. Однако следующего не мог предугадать даже Гео Архонт. Сяо выдохнул, прикрыл глаза и медленно вытянул правую руку в сторону девушки. Мао во все глаза смотрела на мизинчик, который оттопырил адепт. — Мир?