Лекарство от безумия

Над кронами Лихолесья поднималась заря. Густой туман клубился по земле, оседая мутной росой на траве и листьях. Живой и вечнозеленый лес в тот час был пугающе молчалив. Ни птичьего говора, ни шепота деревьев. Даже горный ветер был задумчиво тих и лишь едва заметно перебирал черные волосы человека, неровно бредшего по звериной тропинке. Он был худ, невысок ростом, бос и сильно изувечен. В черно-бурой рубахе лишь смутно угадывался некогда зеленый цвет, бледные руки тянули вниз железные браслеты, слабо мигающие рунами. Черный ошейник стягивал кожу так сильно, что воротник до сих пор блестел от свежей крови. Отросшие волосы, влажные от тумана, облепили его лицо и лезли в глаза, но взгляд мертвых глаз был неподвижен. На опухшей правой кисти с синими пластинками ногтей ярко блестел разбитый черный камень. Лишь шаги человека звучали на холмах тем ранним утром. *** Сквозь высокие окна тронного зала лился золотой свет. Солнце играло, отражаясь белыми бликами на золотых плечах и шлемах солдат, заставляя тех, кому повезло стоять против солнца, прикрывать влажнеющие глаза. Перед троном, в полоске солнечного света, устало преклонив колено и держа под локтем потёртый шлем, стоял вечно юный эльф, отворачивая голову от солнца. — Несколько дней назад на дальних границах был замечен человек. Поведя устало плечами, разведчик почувствовал, как на нем остановился взгляд синих глаз. — Вошел в лес со стороны гор, сейчас движется примерно на северо-запад. Один, без провизии, без оружия. Со следами пыток. От него пахнет кровью на несколько миль. — Как же он еще выжил? — Спокойный голос короля эльфов прошелся по залу так, что караульные невольно встали чуть ровнее. — На него не нападают. — Разведчик поудобнее перехватил шлем занемевшими пальцами. — Волки идут следом, проводят через болота, медведи обходят стороной, пауки пропустили через логово, молодняк к нему даже не приблизился. Трандуил нахмурился и подался вперед. — Как он выглядел? Разведчик поднял на мгновение глаза и мотнул головой: — На вид обычный человек. Покалеченный, будто сбежал из плена. И, видимо, — эльф прочистил горло. — повредился умом. Идет, дороги не различает, не спит, на привалы не останавливается. На слова не реагирует, на стрелы — тоже. Первую в плечо выпустили, когда он границу пересёк, вторую — когда в паучье логово входил. Чтоб не мучился. Первая — предупреждение, вторая — милосердие. Трандуил кивнул. — У этого человека что-то есть с собой? Магическое. — Кандалы и ошейник. От них фонит магией. И кольцо. Но от него — нет. Трандуил резко поднялся на ноги, бархат тяжелого плаща соскользнул с его плеч и повис на троне. — Что за кольцо? — На вид золотое, с черным камнем. Король прикрыл глаза, глубоко вдохнул, и поднял взгляд на высокие окна, в которых сквозь яркий свет проглядывало чистое небо. — Готовьте лошадей. Я хочу сам взглянуть на него. Вскоре владыка Лихолесья покинул замок в сопровождении пяти воинов и одного разведчика. Путь занял довольно много времени, так как никто не знал точного местонахождения отряда, — разведчики постоянно передвигались вперед. Поэтому было принято решение сначала добраться до того места, где был отправлен разведчик, а оттуда по следам искать ушедший отряд. По мере приближения Трандуил все больше понимал, что маршрут человека был, действительно, слишком хаотичен для того, кто имеет представление о своей конечной цели. Человек уже очень далеко ушел от границы вглубь его земли, но несмотря на это, отряд они настигли лишь к сумеркам третьего дня. Встречать их вышел капитан отряда. Рыжеволосый и кареглазый Дален смотрел на своего владыку, невольно выдавая взглядом удивление, а потом поспешно поклонился. — Где человек? — Спросил Трандуил, придерживая разгорячённого длительным бегом оленя. — Впереди, владыка. — Никаких изменений? Трандуил пустил оленя в направлении, указанном Даленом, и, меньше, чем через минуту, увидел бредущего по звериной тропе человека. В том, что это был именно человек, сомнений не было. Невысокий, даже для среднестатистического человека, эльфу он достигал разве что до плеч. Сутулый, черноволосый. В грязной одежде, стрелой в лопатке и второй лишь чуть левее позвоночника, покрытый кровью. На правой руке блестело кольцо. Приметное, но совершенно непохожее на одно из тех самых. Король обогнул человека и встал поперёк тропы. Пока человек неустойчивой походкой подходил ближе, Трандуил обратил внимание на глубокие рваные борозды на местах под кандалами на руках и аналогичную на шее человека, многочисленные глубокие порезы и ожоги на открытой коже рук. Также он понял, что причиной шаткой походки человека были изуродованные босой прогулкой по лесу ноги. В отличие от тех же хоббитов, человек явно был не привычен к подобному. «Либо пытали, либо, возможно, за что-то наказывали» — пришел к выводу Трандуил. Мужчина подошел вплотную, пока практически лбом не уткнулся в мягкий олений живот. Какое-то время он стоял неподвижно. Чуткий эльфийский нос уловил исходящий от человека запах, и король невольно поморщился, но также с удивлением отметил, что мужчина пах лишь грязью, лесной сыростью и кровью. Запаха старого пота и немытого много дней тела эльф не ощутил. «Еще одна странность этого мужчины» — подумал Трандуил, а человек вдруг будто бы вздрогнув, поднял на него глаза. Ярко-зеленые, большие, непонимающие глаза. — «Не мужчина, юноша, почти ребёнок.» На безжизненное лицо, будто волнами, начинали накатывать эмоции. Будто просыпаясь от глубокого сна, он первое время, казалось, не осознавал, где он, что с ним происходит. Медленно приоткрывая рот, будто собираясь что-то произнести, он завороженно смотрел в синие глаза Трандуила, глубоко вздохнул и медленно, рывками, выдохнул. — Кто ты такой и что ты делаешь в моем лесу? — Владыка нахмурил брови, взгляд его потяжелел. — Лесу? — Голос ребенка больше походил на хрип. Он удивленно моргнул и, наконец оторвав взгляд от Трандуила, оглянулся. Задержался на огромных деревьях, купающихся в алом свете заходящего солнца, на отряде солдат в серебряных доспехах, разведчиках в легких кожаных одеждах, затем перевел взгляд на огромного оленя, что недовольно покрутил головой, отчего огромные рога оказались весьма близко к человеческому лицу, и вновь посмотрел на короля. Тот легко прочитал в зеленых глазах страх. Олень переступил с ноги на ногу, юноша вздрогнул, резко дернулся назад, Трандуил увидел, как от прострелившей ноги боли у юноши сжались зрачки, лицо исказилось, будто бы боль ребёнок ощутил только сейчас. Непроизвольно его ноги подкосились, и человек начал падать. На спину. Никто не успел бы его подхватить и уберечь. Древки стрел переломились, наконечники вошли глубже. Крик вырвался изо рта мальчишки и прервался.