По запутанной тропе

      Дверь с тихим скрипом отворилась. Послышалась череда чертыханий и шум падающих предметов. По идее, возвращаясь домой, люди помнят, что в прихожей стоит подставка для зонтов или коробка с вещами, в которую скинули ненужное и планировали выбросить. Но Жданов младший не помнил. Он слишком мало времени проводил дома, круглосуточно крутясь на работе. Редкие же минуты отдыха предпочитал проматывать в обществе Малиновского — лучшего друга и делового партнёра.       Дотянуться до выключателя не было сил, да и видеть себя в зеркалах шкафов у мужчины не было никакого желания. Не включив даже фонарик на телефоне, Андрей совершил ошибку. Отвратительный вечер стал ещё хуже. Дорожный чемодан, томящийся в коридоре круглый год и изредка бывавший на улице, упал, поддавшись неуверенному толчку.  — Вот ведь… — договорить мужчина не успел, споткнувшись о препятствие, он полетел следом. Даже частое отсутствие дома не могло снять вину за подобное происшествие, в конце концов, чемодан слишком большой, чтобы не придавать ему значение во время редких визитов. Но было кое-что, оправдывающее столь странное поведение директора модной компании.       Он был пьян.       В зюзю. Вдребезги. В драбадан. Стоит понимать — в подобном состоянии люди не отличаются точной координацией движений. О предварительном обдумывании действий и говорить не стоит.       Не в силах двинуться с места или хотя бы попытаться перелезть через злосчастный чемодан, мужчина в ту же секунду вырубился, не обращая внимание на внешние раздражители.       Домашний телефон разрывался. Только-только один звонок заканчивался, раздавался новый. Противная трель и мёртвого из могилы подняла бы, но Андрея оставила равнодушным. Он знал, кто звонит. Кира, любимая невеста, не оставляла в покое ни на минуту. Даже если бы в тот момент, лёжа в бессознательном состоянии, он смог бы дотянуться к трубке — не сделал бы этого.       Мужчине до тошноты надоели шпионские наклонности Киры, даже иногда складывалось впечатление, что заговори он с кассиршей в супермаркете, невеста сиюминутно об этом узнала бы. Контроль ему не нравился ещё со школьных времён, когда мать бегала по пятам, присматривая, чтобы сын не нахватался вредных привычек. Спустя годы, роль Маргариты Рудольфовны стала исполнять Кира, что обрывало пути к свободе. Сначала раз в месяц, после — раз в неделю, а сейчас — ежедневно, мужчина ловил себя на мысли, что ему не хватает воздуха. Горло будто сжимали стальные тиски, так и норовя отсечь голову.       Ромка — лучший друг, создание, не обремененное ни одной из подружек. Меняя девушек словно перчатки, он ни разу не позволил кому-либо из них себя окольцевать, чем заслужил уважение со стороны таких же ловеласов, как и он, и ненависть со стороны женщин постарше. Конечно, стоит вспомнить Вику — глупую, но опасную штучку, готовую сделать всё, ради достижения цели, а конкретнее — пополнения кошелька.       Опасная до такой степени, что мужчина успел вырваться из ловушки за секунду до того, как зубья схлопнулись. Этим достижением он чрезвычайно гордился и долго мусолил эту тему в общении с другом. Андрею же хотелось плакать, выслушивая очередной рассказ о дивном звере — свободе. Он с трудом выдавливал из себя стандартные фразы, чтобы не казаться разлагающимся овощем.       Наконец-то навязчивые звонки прекратились. Жданов погрузился в желаемый, но беспокойный сон. Впрочем, подобное состояние не продлилось долго. Спустя минут сорок, может час, в дверь позвонили. Не дождавшись реакции, начали настойчиво стучать, тем самым норовя разбудить соседей по лестничной площадке. — Андрей! Я знаю, ты там. Открой. Ты не отвечаешь на звонки, я волнуюсь! — на пару секунд наступила тишина. Видимо, девушка подбирала слова. — Ты так и не приехал на встречу с Тиной, а она, между прочим, не тот человек, которым стоит пренебрегать. Она согласилась стать лицом коллекции, но исходя из твоего поведения, не думаю, что у неё сложилось хорошее мнение о фирме и о тебе в частности. Пойми, руководители крупных компаний так себя не ведут!       Не дождавшись ответа, Кира развернулась и нажала кнопку вызова лифта. Подобное поведение девушке было не свойственно. Такие «встречи» привычно заканчивались ссорами и истериками с хлопающими дверьми. Но не сегодня. Сегодня она устала. Общение с семьёй с детства давалось с трудом. Кристина — недалёкая девушка, живущая в сказочном мире без войн, смертей, забот; требующая много внимания, из-за чего создавалось впечатление, будто она — маленький ребёнок, нуждающийся в круглосуточной опеке. Саша — полная противоположность сестре: самовлюблённый, вспыльчивый человек с накапливающими яд железами.       Долго выдерживать общество близких Кира не могла, часто убегая от них куда подальше. Но в этот раз пришлось провести пять часов в их компании. Вишенкой на торте стала Вика, влезающая в разговор в любом подходящем и не очень случае. Неуместные реплики рушили шаткую конструкцию, которую девушка так заботливо выстраивала. Она до сих пор не понимала, почему Тина согласилась. Возможно, она тоже была слишком уставшей, чтобы выстраивать диалог, и хотела побыстрее добраться домой, дабы выспаться перед утренним самолётом.       В любом случае, тратить остатки энергии на будущего мужа не хотелось. Не сегодня. Даже если из лифта выскочат разукрашенные девицы легкого поведения модельной внешности, постучат в дверь и окажутся любезно приняты Андреем.       Она придёт домой и попытается выспаться. У неё в запасе, по предварительным «радостным» расчетам, не менее четырех часов беспокойного сна. К тому же, девушка может опоздать. В конце концов, совладелицу фирмы никто не уволит.       Наконец-то приехал лифт, вопреки ожиданиям — пустой.

***

      Проснулся Андрей с трудом. Как бы сильно не хотелось опять заснуть, желательно ещё часов на восемь, затекшее тело и заполненный мочевой пузырь этого не позволили. Из комнат в коридор просачивались яркие лучи солнца и, благодаря освещению, мужчина смог преодолеть путь внутрь квартиры. Первым делом завернул в ванную. Справив нужду, развернулся к умывальнику. Увидев отражение в зеркале, испуганно отскочил. «Вот чёрт! Милко!» — в памяти воскресли образы и события, надёжно залитые крепким алкоголем.       Поняв, что вода из-под крана не смоет макияж, а организм не проснётся, пока его не взбодрят — мужчина залез под душ. Данное решение ему понравилось. В конце концов, в кабинке нет зеркала, стало быть, не придётся лицезреть работу Захара — друга Милко.       Перед тем как открутить кран, Андрей снял с себя оставшиеся со вчерашнего дня предметы гардероба — красное платье, которое бросил в коридор, дабы не цепляться за него взглядом. В том же направлении улетели истерзанные чулки, придающие образу запретности. Обещав себе выбросить вещи по пути на работу, дабы Кира, не дай бог, не увидела, мужчина открутил заветный вентиль.       Разрешив себе пару минут бездействия под потоком тёплой воды, не предпринимая никаких попыток намылиться, он пытался заглушить вспыхнувшие воспоминания и мысли.       Неоновая вывеска, отпугивающая всех, кроме будущих посетителей заведения. Тройка мужчин курит у входа, кидая заинтересованные взгляды на новоприбывших. Охранники, готовые прийти на помощь клиентам или вывести бестактных посетителей. Вызывающая музыка, куча народу, преимущественно мужского пола, много выпивки, а главное — свобода. Именно то, чего Андрей так искал.       То, к чему стремился со школьных лет; то, о чём мечтал бессонными ночами. Люди здесь свободны, счастливы, веселы. Им не названивала доставучая невеста, их не выслеживала вечно волнующаяся мать. Они жили. Наслаждались жизнью. Танцевали, улыбались, признавались в любви… Атмосфера, царящая в том месте, вознесла на небеса. Мужчина чувствовал себя так, будто только-только достиг восемнадцатилетия, будто всё, о чём мечтаешь — сбудется. Будто нет никаких забот и переживаний и нет ненавистных тисков, препятствующих поступлению воздуха в лёгкие.       Глаз невольно коснулась сухость, заставляющая схлопывать влагу ресницами. Но мужчина убедил себя в том, что это вода, ну, или гель для душа, которым он воспользовался. Усердные попытки смыть с себя вчерашний день отвлекли от лезущих в голову мыслей. Мужчина сам пытался запихнуть их как можно дальше и радовался результату. Навязчивые мечты об укушенной вчера свободе покинули протрезвевшую голову. Он боялся думать о свободе. Боялся сказать матери, что уже взрослый мальчик. Боялся даже думать о том, чтобы расстаться с Кирой — девушкой всей его жизни, которую, тем не менее, он не любил. Которую не любил, и, кладя руку на сердце, не сможет полюбить. Ещё Андрей боялся перемен, опасаясь, что жизнь в один момент рухнет, а пост президента модной компании рассыплется в пух и прах. Хоть он и понимал, что однажды сорвётся, устав жить под прицелом, всё равно пытался отложить предсказуемый исход. Но обещая себе стать свободным от пут. Сегодня, завтра или в неопределенный промежуток жизни — непременно.       Спустя двадцать минут Андрей вышел из душа. Вытирая распаренное тело полотенцем, он направил взгляд к зеркалу над умывальником. В этот раз увиденное ему понравилось.       Синяки под глазами и наливающиеся гематомы по телу — последствия вчерашней драки с Малышкой Мо и её приспешницами — Лаки и Фани. Он не знал, из-за навязанного обществом мнения или из-за собственных предпочтений, но синяки и раны вправду ему нравились. Только спустя время он понял, что просто гордился дракой — удачливой попыткой отстоять собственное мнение. Не заботясь о том, чтобы скрыть или хотя бы обработать раны, он намертво вцепился в них взглядом и загипнотизированным взглядом разглядывал повреждения кожи.       Он сумел отстоять собственное достоинство, когда его попытались вовлечь в тусовку. Он смог поставить на место тех трансвеститов. И чувствовал себя отличнейшим образом, вопреки тому, что его вышвырнули на улицу, словно пакет с мусором.       Оторвав взгляд от зеркала, он вспомнил о других обязательных процедурах. Почистив зубы и сбрив щетину, Андрей почувствовал себя человеком. Пусть и чуть уставшим, с отбитыми рёбрами и синяками под глазами и по телу.       Завязав на пояснице полотенце и рефлекторно выключив свет в ванной, он последовал в комнату. К шкафу с чистой одеждой.       Кинув взгляд на часы, привычно расположенные на прикроватной тумбе, мужчина чертыхнулся. Как выяснилось, директор популярной компании опаздывает на сложную и не терпящую отлагательств работу. Чтобы успеть вовремя, нужно было выйти три часа назад. А он безнадёжно потерялся во времени, и если бы не позывы организма — до сих пор спал бы в прихожей. Впрочем, он не слишком печалился по этому поводу, в конце концов, руководители не опаздывают, а задерживаются. И плевать, что пока он приедет, рабочий день успеет закончиться.       Наконец-то Андрей был готов выходить. Надев на себя первый попавшийся костюм, мужчина остался доволен отражением в зеркале. Поправив напоследок прямоугольные очки, он вышел в коридор.       На полу что-то тихо жужжало. Жданов сразу догадался, что признаки жизни подаёт мобильник. Благодаря несложным махинациям, было обнаружено, что у него шестнадцать пропущенных. Видимо, пытались дозвониться все, включая охранника Потапкина. Не желая никому перезванивать, он запихнул телефон в задний карман брюк и остался доволен решением.

***

      На улице обнаружилась ещё одна подстава — парковочное место пустовало. Провернув в воспоминаниях события прошлого вечера, Жданов вспомнил, что машина осталась возле клуба, зажатая другими. Из-за этого, собственно, и пришлось познакомиться с теми прелестными, бойкими дамами. Хотя, Андрей и дверь машины открыть не смог бы, всё же, алкоголя залил в себя он чрезмерное количество.       Страшно представить, что бы было, если бы мужчине удалось беспрепятственно выехать из парковки. Но всё обошлось — он добрался домой на такси, которое вызвал Милко. Нужно будет отдать ему деньги. Задумываться о том, как на внешний вид клиента отреагировал таксист не хотелось. Он обнадёживал себя мыслями, что водитель знал, на что идёт, когда принимал вызов. Андрея больше волновало иное — не узнал ли его кто. Страшно представить, какие слухи поползли бы, узнай кто, где господин директор провёл вечер.       Мужчина мысленно проклял Милко, да и себя заодно. Он не мог понять, почему согласился на вечер в гей клубе. Конечно, отказаться — значило потерять знаменитого не только в России, но и за рубежом модельера… Но лучше бы он потратил пару-тройку недель на поиск нового дизайнера, чем пару часов в «Голубом огоньке» и остатки репутации, большая часть которой оказалась безнадёжно утерянной, вследствие проблем с кредиторами и беспорядочными половыми связями.       Набрав выученный наизусть номер такси, Андрей заказал машину премиум класса, соответствующую должности и социальному статусу. Не прошло и пяти минут, как Жданов забрался в немецкий седан и уже собирался вновь погрузиться в мысли, но мобильник напомнил о себе.       Увидев, что клиент не собирается отвечать на звонок, водитель неодобрительно сверкнул глазами. В конце концов, ему весь день ездить. А если каждый позволит себе не отвечать на звонки? Он ведь сойдёт с ума от навязчивых мелодий. Но высказать претензию мужчина не решился. Премиум такси на то и премиум, чтобы выполнять работу без возражений. «Опять Кира», — думал в этот момент Жданов, пытаясь вспомнить дни без навязчивых звонков невесты. Таких, кажется, не было.       Спустя пятнадцать минут машина остановилась. Машина доезжает быстрее, но сегодня, видимо, против Андрея были не только близкие люди, но и дорожное движение.

***

      Проскользнув мимо Потапкина, увлечённо листавшего журнал с девушками на обложке, Андрей заскочил в лифт. Но и тут ожидал сюрприз. Из четырех лампочек работала только одна. В организме закипала ярость, которую мужчина собирался выплеснуть на Машу. Та, ничего не подозревая, красила ногти. — О, Андрей Палыч. Мы тут с ума сходим, не знаем, куда вы пропали, где искать… — энергичная девушка со связанными в хвост волосами сорвалась с рабочего места. Она хотела было продолжить, но остановилась, заметив, что начальник не в духе. — Машенька, скажи мне, пожалуйста, почему лампочки в лифте не работают?! — раздраженный шепот перерос в крик Жданова. Упомянутая Маша испуганно заморгала, прижимая руки к груди. — Что люди подумают? Мы — престижная компания, заключающая контракты не только в России, но и заграницей, а ты не можешь вызвать электрика, чтобы поменял чёртовы лампочки!       На глаза девушки выступили слёзы. Она не умеет воспринимать агрессию, направленную на нее. Есть люди, которые считают неприемлемым разговор на повышенных тонах. А ещё Маша ненавидела, когда на ней срывали злость. У коллеги не сложилось со сделкой, другой потерял ключи от машины… Нужно ведь выплеснуть накопившиеся негативные эмоции. Каждый раз неизменно Маша попадала под горячую руку. За столько времени девушка должна привыкнуть к подобному, как привыкли собаки в эксперименте Павлова, но нет. С течением времени она чаще начала плакать, не в силах ответить. Даже если была права в сложившейся ситуации. Но сегодня она собиралась ответить. Да так, что никому мало не показалось бы. Маша больше не хотела быть козлом отпущения и собиралась сделать всё, чтобы установить новые границы, но назревающий конфликт предотвратил Малиновский, удачно объявившийся в дверном проёме. — Палыч, ты где был? Мы тебе звоним-звоним… Кира, наверное, уже все морги обзвонила… Пошли, нужно перетереть некоторые вопросы, — схватив друга за рукав пиджака, Малиновский принялся тянуть.       Отчасти Андрей благодарен за устранение назревающего конфликта. Лучше потратить силы на размышления над иными темами. К примеру — эрекция во время танца с Милко. «Блядь», — воспоминания ворвались в голову яркой вспышкой прежде, чем он успел переключиться на что-либо другое. Из-за случившегося мужчина напился и позволил себе влезть в драку, надеясь, что из него выбьют послевкусие четкого, прожигающего внутренности действия. Только бы забыть о руке на талии, так непозволительно обнявшей расслабленное тело. — Пошли, — Малиновский так же тянул его в сторону кабинета, — через пару минут Кира узнает, что ты вернулся. Я должен успеть рассказать о… — мужчина умолк. Пара-тройка любопытных глаз устремились на разворачивающийся диалог. Андрей уловил мысли друга и покорно последовал за ним.       Вики на рабочем месте не было, что парней не удивило. Не обратив внимание на пустующее место, они ввалились в кабинет, дурачась, словно мальчишки. Кто бы что не говорил, они до сих пор оставались детьми. Разбойниками, готовыми подставить подножку девочке.       Наконец-то они остались одни. Ну или почти одни. В «шкафу», как Малиновский ласково называл кабинет внутри кабинета Жданова, по прежнему сидела Катя — правая рука. Но на её счёт можно не беспокоиться. Девушка будет молчать словно мышь и даже под страхом смерти ничего не расскажет. Рома пытался объяснить товарищу, что дело во влюблённости в шефа, но тот отказывался слушать.       Не успел Рома завести привычную шарманку, оповещая друга об очередных похождениях, как в кабинет ворвалась Кира. Отдохнувшая и настроенная на очередной разбор полетов. Роман принялся обходить её вдоль стены, предчувствуя намечающуюся бурю. И вскоре выскользнул из кабинета, благо, Кира не считала нужным закрыть дверь. Рассказать о вчерашней вечеринке он так и не успел. — Ты почему ко мне не приехал? Мы тебя полночи ждали. Ты себе даже представить не можешь, как мне было стыдно удерживать Тину. Удивительно, что она согласилась подписать контракт с «Зималетто». Я бы на её месте ни за какие деньги не согласилась бы. Как можно работать с человеком, который даже на встречу прийти не может? Ты ведёшь себя безответственно. Повзрослей уже наконец! Ни я, ни Маргарита Рудольфовна, не сможем тебя вечно опекать и следить, чтобы ты не наступил в лужу. — Успокойся, Кира! — словно гром, разразился Андрей. Он не часто позволял себе разговаривать в подобном тоне, особенно, если это касалось женщин, но сегодня особенный случай. — Ты не думала, что я не просто так не пришёл? Если ты не в курсе, я довольно занятой человек, и, уж прости, не могу быть в двух местах сразу. О встрече нужно было предупреждать заранее. За день, а лучше за два, а не звонить вечером и требовать моего мгновенного присутствия. — А где ты был, дорогой мой? — перебила Кира. — Что это за важные дела, и почему я о них не знала? Опять по бабам шлялся? Надеюсь, ты понимаешь, что обозначенные тобой правила должны работать и в другую сторону? Я, как твоя невеста, имею право знать твоё расписание. Но ты, видимо, так не считаешь, ибо обо всём рассказываешь исключительно своему пугалу, — Кира кивнула в сторону каморки. В ответ оттуда донёсся глухой стук. Видимо, что-то упало. — Спешу разочаровать, я не секс-машина, которой ты, по видимому, меня считаешь. Весь вечер я провёл в обществе Милко. Наш гений припоминает мне провал коллекции, вот и пришлось его уговаривать остаться в фирме, — по изменившейся интонации можно было понять, что Жданов устал кричать. И сейчас его тон можно было охарактеризовать как вкрадчиво-язвительный. Возможно, у него до сих пор болела голова после пьянки, ибо таблеток с утра он не пил.       Кира изменилась в лице. Поняв, что её наезды необоснованы, и Андрей и вправду занимался делом, она немного успокоилась. В конце концов, она слишком хорошо знала Милко, чтобы откинуть всякие сомнения. Он и вправду требовал много внимания к собственной персоне. — Ладно, прости. Я просто слишком устала. Мне пришлось полночи удерживать Тину. Параллельно следить, чтобы Саша не наговорил лишнего, и чтобы Кристина не наделала каких-нибудь глупостей. А ещё Вика постоянно под руками вертелась, и я еле сдерживалась, чтобы на ней не сорваться. А ты где-то исчез, и не отвечал на звонки… — о том, что после разъехвашихся гостей она не долго думая собралась и поехала к Андрею домой, девушка решила умолчать. Она и так слишком его контролирует. Не хватало ещё, чтобы он опять взбесился.       В конце концов конфликт сошел на нет. Кира извинилась перед женихом и вскоре покинула кабинет, в этот раз не забыв прикрыть за собой дверь. А Андрей устало положил голову на руки, боясь представить, сколько людей слышали развернувшуюся сцену.       Рома больше не заходил. Видимо, работал. Либо нашел занятия поинтереснее и сейчас увлеченно ухаживал за очередной моделью. Андрей не мог осуждать его за это. Мог лишь завидовать. Ибо у него никогда не будет подобной свободы.       Остаток дня Андрея никто не беспокоил. Катя приносила какие-то документы, которые пришлось подписать, но на этом всё закончилось. В остальное время он играл в шутер на компьютере, отклоняя все звонки и отменяя все назначенные встречи. Сегодня у него не было никакого желания с кем-либо контактировать. Желая побыть наедине, он не долго думая отпустил помощницу пораньше. До окончания рабочего дня оставался ещё по крайней мере час, но он был уверен, что у девушки всё схвачено, и не стоит переживать о возможных неоконченных отчётах.       Андрей смог выдохнуть лишь когда Катя попрощалась и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он сразу отметил разницу между ней и Кирой, которая не постеснялась бы захлопнуть её с такой силой, что все окна имели бы шанс вдребезги рассыпаться. Спустя несколько минут мужчина нашёл в себе силы выключить в кабинете свет и устало свалился на красный диван в углу. Теперь комнату освещали лишь мягкий свет огней ночного города, луна, и горстка раскинувшихся на небе звёзд.       Комната погрузилась в тишину. Наконец-то Андрей получил возможность по-настоящему отдохнуть. Впервые за сутки его тело не болело. Он благодарил отца за гениальное решение поставить в кабинете мини-диван и сейчас развалился на нём словно кот. Казалось, ещё немного, и он начнёт мурчать. Да, бесспорно, на подкорке мозга скрывалось множество проблем, которые рано или поздно нужно было бы решить, но сейчас Андрей не мог. И не хотел. Он хотел лишь тишины.       Мужчина не заметил, как провалился в сон.       Андрея разбудил звонок. На удивление, звонил Малиновский, а не Кира. И Жданов ответил, хоть желание бросить телефон о стену и перевешивало. — Ты где? — раздался знакомый голос. Видимо, Рома опять был на какой-то вечеринке, ибо его слова тонули в безумной вакханалии из музыки и женских голосов. — В офисе, — протянул полусонный Жданов. Он был зол на друга за то, что тот посмел его разбудить. И собирался как можно быстрее закончить разговор и хотя бы попытаться ещё раз уснуть.       Но Малиновский, видимо, хотел совсем другого. — Жду тебя в Аквамарине. Тут все наши девочки… Да и новенькие есть. Синица постарался, — Рома пытался перекричать шум на фоне. — Отстань а… — Андрея совсем не радовала перспектива провести в клубе вторую ночь подряд. Ему и прошлой хватило. — Если не придёшь, сам за тобой приеду. Только попробуй спрятаться. Из-под земли достану. — Давай не сегодня… — промычал мужчина в надежде, что его желание будет услышано. Но он слишком хорошо знал друга, чтобы предположить, что тот от своего не откажется. Андрей, конечно, был благодарен ему за попытки помочь и развеселить, но сегодня и вправду не лучший день для вечеринок. — Ты меня услышал, — стоял на своём Рома. — Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдёт к горе. — Ладно, хорошо… Сейчас приеду, — поняв, что отвязаться не получится, и проще согласится, Андрей устало выдохнул.       Спрятав телефон в карман брюк, мужчина сел. «Возможно, пойти в клуб сегодня не такая уж и плохая идея… Не будет времени думать о…» — благо, Андрей успел остановиться прежде, чем в голове ожили воспоминания. Он был благодарен за умение заглушать мысли. То, что время от времени они возвращались, его не слишком волновало. Он довольно занятый человек и всегда найдётся что-то, чем можно себя отвлечь.       Вот и сейчас. Ему нужно к Роме. А там и куча девчонок, да и алкоголь поможет заглушить рвущиеся наружу образы. С невиданным ранее упорством он вскочил с дивана и подошел к столу. Схватив с вешалки пиджак, мужчина в считанные секунды вышел.       Заперев за собой дверь на ключ, он мысленно отметил отсутствие Вики. А она ведь должна была предупредить об уходе. Но, видимо, не сложилось. Да и не факт, что она вообще была сегодня на работе.       Офис будто умер. Не было ни одной живой души. Да и неудивительно. Рабочий день наверняка давно закончился. Вопреки окнам во всю стену, в помещении было темно. Андрей не поленился вытащить мобильник, чтобы проверить время.       Полдевятого.       Мужчина удивлённо скривился. А он ведь думал, что сейчас не позже шести. Так всегда бывает, когда засыпаешь посреди дня. Напрочь теряешься во времени.       Нажав кнопку вызова лифта, мужчина принялся осматриваться, за неимением занятия поинтереснее. Абсолютная тишина и опустившаяся на город ночь действовали успокаивающе. Он любил подобную атмосферу. Любил допоздна оставаться в здании, а потом бродить по коридорам. Иногда даже брал с собой бутылку чего-нибудь крепкого и в результате залезал в какой-нибудь укромный уголок и засыпал. Иногда его в таком состоянии и находили. Чаще всего это был охранник Потапкин, который вежливо напоминал, что спать на полу — плохая идея. На самом деле он просто не хотел, чтобы кто-либо посторонний увидел спавшего на полу президента компании.       Секундное бренчание оповестило о прибытии лифта. Вслед за звуковым оповещением отворилась металлическая дверь. В лифте было подозрительно темно. Андрей вспомнил из-за чего. Видимо, Маша так и не удосужилась вызвать электрика. Впрочем, в этот раз сил злиться не было. Он уже успел выплеснуть накопившееся. Не долго думая, мужчина вошел внутрь и нажав на кнопку первого этажа прислонился к дальней стенке.       Дверь почти закрылась, как вдруг послышался крик: — Задержите лифт!       Андрей узнал голос. Внутри похолодело. Мужчина мог поклясться, что почувствовал, как сердце укатилось в пятки.       Рука предотвратила закрытие лифта раньше, чем Андрей понял, что делает, и на что себя обрекает. Ему ведь придётся провести несколько минут в обществе Милко. Человека, которого он поклялся обходить десятой дорогой всю оставшуюся жизнь и решать рабочие вопросы либо через посредников, либо при наличии кого-либо рядом.       Дыхание сперло. — О, Андрей… Не ожидал тебя здесь увидеть в столь позднее время, — Милко вошел в лифт. — Спасибо, что задержал, я опаздываю.       Андрей невнятно кивнул, удивившись тому, что Милко не напомнил сходу о событиях прошлого вечера.       Лифт тронулся.       Андрей молился, чтобы побыстрее доехали, и, главное, чтобы Милко больше с ним не заговорил. Но Милко не собирался молчать. Ему многое хотелось обсудить. Вчера, посадив Андрея в такси, он долго не мог найти себе места. Норовя и себе вызвать машину, и поехать проверять, жив ли вообще начальник. Но он не сделал этого, понимая, что Андрей теперь будет его избегать и больше от него ничего кроме ещё одного удара в пах не дождёшься. Нет, его не удивляла реакция на собственные движения. Было вполне ожидаемо, что мужчина будет до последнего отстаивать собственную натуральность. Но его удивляла драка, в которую шеф умудрился влезть. Неужели он полез в неравный бой из-за зажатой машины? Может это лишь повод? Конечно, заставлять его идти в гей клуб было плохой идеей, но он не сделал бы этого, если бы не чувствовал, что Андрею понравится. — Почему в драку полез? — Милко и вправду интересовал ответ и примерно на полпути вниз он не сдержался. У него были некоторые мысли на этот счёт, но озвучить их он не решался, — Малышка Мо ещё не скоро простит мне твою выходку. — Нужно было выпустить пар, — Андрей решил не врать, но всё же утаил некоторые детали. — Это можно было сделать по другому…       Андрей со свистом вдохнул. Возможно он слишком много времени проводит с Ромой, и теперь видит подтекст там, где его нет. Мимолётно взглянув на Милко, он попытался понять, ошибся ли в этот раз.       Лампочка мигнула.       Раз.       Потом ещё несколько.       А потом погасла.       Лифт погрузился в кромешную тьму.       Лишь несколько красных светодиодов освещали помещение, но их было недостаточно.       Целую секунду ничего не было слышно, даже дыхания. Но тишина оборвалась.       Андрей содрогнулся, когда Милко его поцеловал. Он никогда не ощущал касание чужих губ так красочно. Наверное, это из-за полного отсутствия освещения. Не даром говорят, что в случае потери одного из органов чувств, иные начинают работать с двойной силой. Странно, но ожидаемого отвращения не последовало. Как бы усердно окружение не навязывало ненависть к таким, как Милко, он её перенять не смог. Но это не значило, что он спокойно отнёсся к поцелую. Совсем нет. Сердце стучало с бешеной скоростью. Андрею не понравился поцелуй. Ну, или он пытался себя в этом убедить. — Что ты делаешь? — отпихнул от себя коллегу Андрей. Его потряхивало. Возможно, если бы на месте Милко был другой мужчина, он ещё и в морду заехал бы. С какой стати кто-то считает возможным лезть с поцелуями без согласия? Но в этот раз он сдержался. Уважение и, в некоторой степени страх, его остановили. Он знал, Милко очень легко обидеть и тот, как и большинство людей «искусства», любит драматизировать. В мыслях тут же нарисовалась картинка: «С воплем: «Андрей, я увольняюсь» в кабинет влетает Милко. В лицо летит скомканный лист бумаги, который позже оказывается заявлением об уходе». А, может, Милко не будет ждать возможности попасть к нему в кабинет и выскажет всё прямо здесь, в лифте. Такой вариант развития событий хуже. Определённо хуже. Ему придётся сразу же, не отходя от кассы, просить прощения. А это может повлечь за собой последствия. — Я почти полностью уверен, что тебе нравится. Понял это ещё вчера, когда мы танцевали, — объяснился Милко. Он осознавал, не так уж и легко открыть глаза тридцатилетнему мужчине, поэтому пытался как можно аккуратнее донести мысль, надеясь не получить «в морду», как чаще всего поступают обиженные мужчины. Они совсем не готовы к тому, что их посчитали «педиками», поэтому дракой изо всех сил пытаются отстоять свою «мужественность». Он помнил, как Андрей вчера последовал вышеописанному сценарию и еле вышел живым из передряги в «Голубом огоньке». Поэтому Милко всё же ожидал удара и невольно вытянул руку, дабы, в случае чего, его перехватить. В отличии от других, он не считал, что шрамы украшают мужчин. Особенно его, известного на весь мир дизайнера. — Извини, но ты ошибаешься. Я не такой и никогда таким не стану. Советую впредь воздерживаться от порывов и больше ко мне не лезть. Иначе я за себя не отвечаю. Понял? — холодно и немного отстранённо выпалил Жданов, забившись в дальний угол. «Ну да, конечно, «не такой». — Да, — так же холодно ответил Милко. Тем не менее, на губах играла улыбка, которую Андрей увидеть никак не мог.       Наконец-то лифт остановился. Секундное бренчание вернуло мужчин в реальность. Стоило дверям отвориться, как Андрей пулей вылетел на свободу, словно птица из клетки, и спустя несколько секунд исчез из поля зрения, оставив Милко задумчиво смотреть вслед.