Королевский Леорит

      В Штормграде стояла глубокая ночь. Уставший после тяжелого дня Андуин вертелся в своей постели, но мрачные мысли мешали ему заснуть. Он вновь и вновь прокручивал в голове прошедшие за последние сутки события. Вдруг он услышал тихий шелест крыльев. Сев на кровати и посмотрев в сторону, откуда доносился звук, он увидел, как в приоткрытую створку окна влетела черная птица. Посидев несколько мгновений на подоконнике, она залетела в комнату и приземлилась на одеяло возле Андуина. Обычный ворон… С горящими огнем глазами.       — Гневион? — удивленно спросил принц, машинально протягивая руку, чтобы коснуться черного оперения.       Птица отпрыгнула в сторону, уходя от прикосновения, и начала превращаться. Через несколько мгновений возле Андуина сидел уже не ворон, а юноша.       — Ты умеешь превращаться в птицу? — продолжал удивляться жрец.       — Драконы умеют превращаться в любое существо, — самодовольно ответил Гневион. — Только в настоящем облике я бы не смог влететь в окно и привлек бы много излишнего внимания. А двери твоих покоев охраняет стража.       — Да, отец вроде как посадил меня под домашний арест, — грустно вздохнул Андуин.       — Некогда сидеть под замком, мой драгоценный принц, нам еще нужно выяснить, что за артефакт сегодня попал к нам в руки, — Гневион поднялся с чужой постели и направился в сторону дверей.       — Ты же сказал, что там стоит стража, — Андуин поднялся следом и начал обуваться.       — Стоит. Вот только я подсыпал им снотворное в сегодняшний ужин, — усмехнулся дракон. — Оно уже должно было подействовать.       Он открыл дверь и высунулся наружу. В коридоре стояла тишина… Нарушаемая чьим-то храпом.       — Отец будет в ярости, — Андуин пошел следом, накидывая плащ поверх ночного одеяния. Не хотелось тратить драгоценное время на полноценное переодевание.       Двое юношей бесшумно прокрались через коридор внутренних покоев принца. Вся стража спала, сидя на полу и оперевшись спинами о стены. Некоторые громко похрапывали.       — С ними же все будет в порядке? — шепотом спросил жрец, волнуясь о здоровье подчиненных своего отца.       — Да, это обычное снотворное, на утро будут живее всех живых, — усмехнулся дракон.       Они прошли через покои и остановились перед дверьми, ведущими в широкий коридор крепости. Если пройти по нему чуть дальше, там будет дверь в королевские комнаты.       — Если ты не усыпил всю крепость, как мы пройдем через нее незамеченными? — Андуин начал сомневаться в успешности их кампании.       — С помощью вот этого, — коварно улыбаясь, Гневион достал из своего кармана два флакончика с фиолетовой жидкостью внутри. — Это — зелье невидимости. Модифицированное мной. Работает целых три минуты. Мы должны успеть за это время покинуть крепость и не натолкнуться ни на кого в спешке. Так как ты знаешь замок лучше, чем я, ты нас и поведешь.       Андуин принял один пузырек и откупорил его.       — Дай мне руку, — дракон протянул принцу свою ладонь, за которую тот тут же взялся. — Так мы будем видеть друг друга даже под действием зелья и не потеряемся.       Андуин крепче сжал горячую ладонь. Кивнув друг другу, они одновременно выпили содержимое своих флакончиков. Ничего не изменилось.       — Эм… Оно подействовало? — спросил жрец, пряча пустой флакон в кармане своего плаща.       Гневион лишь пожал плечами и сказал:       — Давай проверим.       Он отворил дверь и потянул за собой принца. Они вышли в широкий хорошо освещенный коридор и направились к выходу. Навстречу им шел караул. Но ни один штормградский стражник не смотрел на них. Еще раз кивнув друг другу они бросились бежать.       Андуин знал этот дворец как свои пять пальцев, поэтому вел их кратчайшими путями. Он не считал секунды, отведенные им на то, чтобы незамеченными покинуть крепость, лишь бежал, прислушиваясь к звукам, стараясь ненароком не налететь ни на кого за очередным поворотом, да крепко держал руку не отстающего от него ни на шаг дракона.       Свежий ночной воздух ударил в лицо, когда они оказались снаружи. Двигаясь в тенях, словно два ассасина, они направились в сторону Собора Света, ловко обходя все патрули. Три минуты давно прошли, но они так и продолжали держаться за руки, позабыв их расцепить.       — Я часто бываю в Соборе, так что знаю потайные ходы для послушников. Возможно, нас никто и не заметит.       Гневион молча кивнул и продолжил следовать за принцем. Неприметная дверь, спрятанная за густой растительностью где-то в отдаленном углу Собора была заперта. Двоим юношам не составило труда проникнуть внутрь после того, как Гневион применил заклинание вскрытия замков. Для чародея его уровня это была простейшая магия.       Идя по пустынным коридорам, они прислушивались к каждому шороху, чувствуя себя, словно преступники, собирающиеся кого-то ограбить.       «Я не делаю ничего предосудительного, только хочу посмотреть на книги в библиотеке», — говорил себе Андуин.       К счастью, Собор был пуст. Все его обитатели давно спали, закончив вечернюю молитву. Добравшись до библиотеки, они выдохнули спокойно.       — Не помнишь, в какой конкретно книге ты видел символы? — Гневион взял со стола две свечи и зажег их заклинанием. Одну он протянул Андуину, а вторую оставил себе.       — Я даже не до конца уверен, что видел ту книгу именно здесь, — грустно покачал головой принц.       — Значит, у нас много работы, — Гневион достал с полки первый попавшийся на глаза том.       Одну за другой они листали древние фолианты, беря их с пыльных полок, бегло изучая от корки до корки и ставили обратно.       — Нет, мы так и за месяц не управимся, — дракон отшвырнул от себя книгу, приходя в ярость. — Мы просмотрели несколько десятков книг, а здесь их еще сотни!       — Не порть их, — сделал ему замечание жрец, осторожно поднимая «Воспоминания Архиепископа Инария» с пола и выпрямляя смятые странички. Гневион в ответ лишь издал глухой рык. Он взял со стола наполовину сгоревшую свечу и пошел вдоль стеллажей, читая названия на корешках стоящих рядами фолиантов.       — Это должна быть книга по черной магии с описанием кровавых ритуалов и проклятых предметов. Где здесь книги по черной магии?       — Это же Собор Света! — жрец возмутился. — Святотатство!       Дойдя до конца одного из стеллажей, Гневион замер.       — Ты не поверишь.       — Неужели ты действительно нашел книгу по черной магии? — Андуин тут же подошел к нему и присмотрелся к находке.       На стене, замаскированный под факел, висел рычаг. Если не знать, что ищешь, то и не найдешь. Но только не когда поисками занят дракон, чувствующий даже легкое покалывание магии сквозь щели потайного хода. Едва он повернул «факел», как одна из стен отъехала в сторону, и перед юношами обнаружился еще один стеллаж. Сокрытый долгие годы от посторонних глаз, он таил в себе несколько книг, покрытых толстым слоем пыли и паутины. Рядом стояли таинственные артефакты, они-то и излучали магию, которую почувствовал Гневион. Два принца изумленно переглянулись. Андуин протянул руку к одному из фолиантов, показавшемуся смутно знакомым и открыл его на первой странице.       — Это больше похоже на заметки и исторические записи, но мне кажется, я раньше это видел.       Взяв на всякий случай остальные найденные книги, юноши вернулись к столу и зажгли еще несколько свечей. Сев рядом друг с другом, они склонились над книгой и начали внимательно ее изучать. Это действительно был труд по истории, описывающий царствование одного из королей Штормграда — Лейдольфа Ринна, правившего сотни лет назад.       — Странно, — прошептал Андуин, — я знаю наизусть все семейное древо моего рода, но это имя я вижу впервые.       — И неудивительно, — Гневион, кажется, начал кое-что понимать.       Он придвинул фолиант ближе к себе и начал листать страницы дальше, осторожно, чтобы старый пергамент не разрушился от его прикосновений. Найдя что-то, он придвинул книгу к принцу.       — Имя этого короля стерли из анналов истории за то, что он сотворил, — Гневион указал пальцем на изображение алтаря, который они видели ранее в разрушенной деревне Западного края.       Андуин всмотрелся в выцветший за века текст. На следующей странице был нарисован обелиск.       «Королевский Леорит — орудие Некроманта, пожирающее жизнь и свет. Омытое свежей кровью в час, когда Бледная Госпожа пребывает в зените своей силы, оно дарует власть над усопшими…»       — Некроманта? Что это значит? — голос Андуина и руки его дрожали.       — Некромантия — древняя магия смерти, — покачал головой Гневион. — Мне жаль, Андуин, но твой предок запятнал свое имя и осквернил свою душу страшным деяниями.       Принц не мог поверить своим глазам. Он перелистывал древние страницы с описаниями чудовищных ритуалов, жертвоприношений, опытов и везде фигурировало его имя — имя Ринна.       Не в силах совладать с эмоциями, Андуин прижал ладони к лицу. Ему казалось, что он вот-вот разрыдается. Как он мог быть потомком такого человека? Как мог он называть себя жрецом Света, когда в жилах его текла та же кровь, что и в человеке, творившем немыслимые злодеяния, сравнимые с ужасами Короля-лича и Легиона, разве что не в тех масштабах?       Казалось, весь его мир рухнул в одночасье. Великая и благородная династия Риннов. Ее имя было запятнано. Он и себя чувствовал оскверненным.       — Андуин, — мягко позвал его Гневион, положив руку ему на плечо, — ты не ответственен за деяния своих предков. Поверь, уж я-то знаю, о чем говорю.       Принц отнял руки от заплаканного лица, ему было так плохо и почти физически больно, будто Свет отвернулся от него. Гневион притянул его к себе, обнимая. Андуин не сопротивлялся, лишь спрятал лицо на чужом плече, обнимая в ответ.       — Ты не можешь исправить содеянного, но ты можешь жить так, что бы не повторить его ошибок, по совести и своим убеждениям, исполняя долг перед Светом и Штормградом, чтобы ты мог гордиться собой, а потомки вспоминали твое имя с почтением и благоговением, — утешал его Гневион, мягко поглаживая по спине.       Андуин прислушался к его словам и успокоился. Отстранившись, он вытер лицо и, не поднимая смущенный взгляд на дракона, вернул свое внимание книге.       — Мы должны узнать, как уничтожить эту проклятую вещь, чтобы больше никто и никогда не смог ею воспользоваться.       Они еще долго сидели над книгой, ища ответы на свои вопросы. Несколько свечей успели догореть, и они зажгли новые. Но ответа ни в этой книге, ни в других они не нашли. Лишь описания темных практик, и ни слова об уничтожении камня.       — Кроме прочего, — нарушил тишину Андуин, — есть и другие вопросы, требующие ответов. Если книга была спрятана в тайнике, то когда и как я мог ее видеть?       — И еще, — Гневион задумчиво почесал подбородок, — как обелиск оказался в Западном крае. Почему сила его активизировалась именно сейчас?       — Здесь написано, что ему нужны жертвоприношения, и тогда он сможет поднимать мертвых. Получается, за событиями в Западном крае кто-то стоит. И уже не один месяц, — Андуин вспомнил донесения, в которых описывалась засуха и мор скота, начавшиеся еще в начале весны. А сейчас было почти лето. — Неужели кто-то посмел творить такое зло под носом Штормграда?       — Возможно, стоит вернуться в Западный край и установить наблюдение за церковью, где мы нашли Леорит. Если нам повезет, Некромант объявится. А может, мы выясним что-нибудь еще.       Решив наведаться туда сразу, как только представится возможность, два принца собрали книги и отнесли обратно в тайник. Расставив их в том же порядке, в каком они прибывали ранее, Гневион прочитал заклинание, чтобы скрыть следы их там пребывания: толстый слой пыли и паутины поднялся в воздух, закружил в крохотном вихре и расположился ровно там, где и пребывал до этого. Окинув еще раз придирчивым взглядом тайник, дракон обнаружил то, что не заметил раньше: на одной из полок оставалось пустое место, слой пыли на котором был тоньше.       — Смотри, — Гневион обвел изящным пальцем с острым когтем его контуры, — ничего не напоминает?       — Неужели, — в глазах Андуина отразилась гамма эмоций: понимание, удивление, шок. — Такого просто не может быть.       Сложив пальцы в уже знакомом жесте, Гневион снова открыл пространственный разлом. Подчиняясь движениям его рук, черный кристалл вынырнул из портала и, плавно паря в воздухе, аккуратно приземлился на свое прежнее место, точь-в-точь повторяя его очертания.       — Он и правда хранился здесь, — прошептал Андуин, все еще пытаясь отрицать очевидное. Много сотен лет проклятый артефакт хранился в Соборе Света, но, судя по всему, несколько месяцев назад кто-то его обнаружил и решил использовать. А поскольку у посторонних не было доступа в эту библиотеку…       — Боюсь, кто-то из местных жрецов с червоточинкой, — озвучил Гневион общую мысль.       В следующий миг он резко вздрогнул и повалился на пол, теряя сознание. Андуин бросился было к нему, но до боли знакомый голос у него за спиной заставил оцепенеть от ужаса.       — До чего сообразительная ящерица, — и свет перед глазами померк.