Королевский Леорит

      Когда сознание начало возвращаться к Андуину, он почувствовал, как сильно болела голова, по которой пришлось воздействие атакующего заклинания, а еще он понял, что находится больше не в Соборе Света. И даже не в Штормграде.       По крыше полуобрушенной церкви моросил дождь, местами затекая внутрь и скапливаясь лужицами на полу. Тело пробивала дрожь, и Андуин не знал, что было тому виной: сырость и холод, расползающийся от ледяного камня мрамора под его спиной, или сквозняк, задувающий во все щели, коих здесь было не мало, или липкий страх, подкатывающий к горлу. На нем все так же была надета домашняя рубаха и штаны, но ни плаща, ни обуви уже не было. Попытки встать или хотя бы принять сидячее положение успехом не увенчались: руки были намертво зафиксированы над его головой кандалами со ржавыми цепями, вбитыми куда-то в пол у основания алтаря. Лодыжки тоже обхватывал жесткий металл.       Дверь церкви распахнулась, и в нее вошла высокая фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном.       — Смотрю, вы наконец очнулись, ваше высочество. Я уже начал волноваться, что переборщил с заклинанием, и вы умрете раньше, чем я смогу провести ритуал, — сказал он, затворив за собой дверь и приблизившись к алтарю с лежащим на нем принцем.       — Архиепископ Бенедикт! — Андуин узнал в говорившем своего первого учителя, который указал ему на путь Света. - Что же такое вы творите?!       — Вы ведь видели «Дневник Лейдольфа Ринна». И, стало быть, знаете, что я собираюсь делать.       — Вы же Архиепископ! Жрец Света! Как вы можете заниматься некромантией?       — Вы еще слишком юны и наивны, принц. Может, однажды вы бы поняли меня, но, к сожалению для вас, сегодняшнюю ночь вы не переживете.       Андуину показалось, что его сердце пропустило удар.       — Зачем я вам нужен? — ответ на этот вопрос он знал и так. — Почему именно я?       Архиепископ достал из складок мантии Леорит и положил на алтарь рядом с принцем.       — Я проводил много опытов по управлению кадаврами, но все они были слабыми, быстро разрушались, или я не мог поднять за раз больше сотни. И даже близко не приблизился к успехам вашего великого предка. Сначала я думал, что чтобы Королевский Леорит обрел всю свою силу, ему нужны жертвоприношения в полночь при полнолунии, но однажды мне указали на мою ошибку.       Андуину показалось, будто за спиной Бенедикта что-то двигалось. Расширенными от ужаса глазами он наблюдал, как к алтарю приблизился закованный в древние латы, держащий в руке оружие, похожее на палицу, скелет. Череп его, с длинными седыми волосами, венчала высокая корона. А из глазниц словно исходило черное сияние.       — Кровь короля Ринна, — сказало чудовище потусторонним голосом, от которого кровь застывала в жилах.       Андуин с трудом подавил в себе порыв закричать.       — Знакомьтесь, король Лейдольф Ринн — величайший из королей Штормграда, — продолжив свой монолог как ни в чем не бывало, Архиепископ сделал низкий поклон. — Я нашел место его захоронения под этой церковью. Оказалось, Леорит поддерживает в нем жизнь, если это можно так назвать, до сих пор. Их судьбы неразрывно связаны.       — Я ведь еще не король, — Андуин понял что дальше произойдет, но отчаянно пытался потянуть время. Возможно, он что-нибудь придумает. Или кто-нибудь придет ему на помощь. Отец, который всегда спасал его из всех передряг. Гневион... — «Точно, Гневион! Он знает, что случилось!»       — В тебе его кровь, и этого достаточно. Тем более, добраться до тебя гораздо легче, чем до твоего отца. Вариан — великий воин. А ты... Недоразумение, — бывший жрец рассмеялся, — сам пришел ко мне в руки, как я и планировал. То донесение разведки, его ведь я тебе подсунул. Но в первый раз, когда ты был здесь, мне помешал дракон. Больше он не вмешается.       — Почему? Что ты сделал с Гневионом? — страх за свою жизнь отступил, и Андуин почувствовал еще больший страх за жизнь своего единственного друга. Ведь это он втянул его в эту историю с некромантом! Если с драконом что-то случится, ответственность за это ляжет на Андуина.       — Я его убил. Там, в Соборе. Еще одно бесполезное ничтожество, недостойное своего отца, — Бенедикт снова рассмеялся. — Впрочем, хватит разговоров. Время великих свершений. Я сделаю то, что до меня никому не удавалось. Сегодня падет королевство Штормград, а завтра весь Азерот ляжет у моих ног!       Бенедикт вынул кинжал из ножен на своем поясе и полоснул по запястью Андуина. Принц вскрикнул от боли и неожиданности. Его кровь тонкой струей потекла по алтарю, словно влекомая к кристаллу, впитываясь в него. Обелиск запульсировал черным сиянием. Архиепископ начал читать нараспев заклинание на незнакомом языке.       Тьма в воздухе сгустилась, да и сам воздух, казалось, стал тяжелее. Энергии завихрились над алтарем и устремились к кристаллу и королю-скелету. Сияние в его глазницах пульсировало в такт обелиску. Андуин почувствовал, что вместе с кровью из него вытекает жизнь. Он хотел помолиться Свету, попросить защиты, но в горле словно застрял ком. Он все еще чувствовал себя недостойным, и на мгновение он подумал, что все происходящее с ним сейчас — расплата за грехи его предка. Его захлестнуло чувство отчаяния и беспомощности, а из глаз полились слезы.       Он не знал, сколько уже прошло времени, оказавшись словно в другом измерении, где время замирало, а возможно все пронеслось как одно мучительное мгновение. В голове стоял гул от потоков кружащих над ним энергий, раскатов грома и не замолкающего ни на секунду голоса, читающего древнее заклинание. Андуин изо всех сил старался оставаться в сознании, понимая, что если он сдастся сейчас, то не очнется больше никогда.       — Убери от него свои грязные руки, — словно удар молота о наковальню, раскатистый голос с рычащими интонациями прервал заклинание. В следующее мгновение двери церкви разлетелись в разные стороны, сорванные с петель вместе с кусками стены, и с грохотом рухнули на пол. Огромная тень заслонила собой весь проход. Вспышки молний высветили фигуру дракона, который в мгновение ока принял человеческий облик. Сжимая в руке саблю, Гневион ступил в церковь. — Как ты посмел?!       Сквозь пелену боли и слез Андуин видел, как король-скелет поднял свою булаву и с неестественной для его размера скоростью бросился на незваного гостя. Тяжелые шаги и металлическое лязганье древнего доспеха отдавались громким эхом от стен церкви. Гневион принял саблей первый удар, словно оценивая силу противника. Они сошлись в битве.       Боль обожгла второе запястье Андуина. Архиепископ продолжил читать заклинание, словно ничего не произошло. Страх сковал сердце принца. Страх за свою жизнь, которая вытекала из него с каждой каплей крови, делая некроманта сильнее. Страх за жизнь дракона, пришедшего спасти его и сражавшегося сейчас с тем самым некромантом. Страх за королевство, которое может не выстоять перед угрозой нового повелителя мертвых. Андуин подумал о своем отце, которого он подводит в этот самый момент.       «Нет, - сказал он себе. - Только не это!»       Закрыв глаза и пытаясь успокоиться, Андуин воззвал к Свету. Его вера в то, что он достоин быть жрецом сильно пошатнулась после всего, что он узнал и увидел. Но он не мог допустить, что бы все так закончилось.       Тепло разлилось в его груди, словно даря умиротворение посреди урагана. Свет отозвался на его зов. Как и всегда. И Андуин понял, что Свет никогда не оставит его, а он никогда не отвернется от Света, с какой бы тьмой и каким злом ему не пришлось бы столкнуться в будущем. Он никогда не падет во мрак и не ступит на путь нечестивости.       Острие кинжала взметнулось в третий раз — теперь для того, чтобы пронзить сердце принца и завершить ритуал, но не достигло своей цели, столкнувшись с преградой. Анудин открыл глаза, и в тот же миг светящийся купол вокруг него взорвался, отталкивая кинжал и обжигая предавшего Свет архиепископа. Черный кристалл задрожал и стал обугливаться, подвергшись прямому воздействию совершенно чужеродной и враждебной для него энергии, которую он не мог поглотить и не мог ей противостоять. Свет, проходя через Андуина устремился к обелиску новой волной.       Король-скелет пошатнулся под ударами сабли дракона. Почувствовав, что с Леоритом, поддерживающем в нем жизнь, что-то происходит, он попытался добраться до него, но не прошел и двух шагов. Сабля прошила его насквозь. Издав предсмертный вой, некромант рассыпался прахом вместе с доспехом и палицей. Лишь корона с его головы со звоном откатилась во тьму церкви, тут же всеми позабытая.       — Он уходит! — воскликнул Андуин, когда понял, что Бенедикт пытается скрыться, — не дай ему сбежать!       Но Гневион полностью проигнорировал последнего. Не отрывая взгляда от кровоточащих запястий дорогого ему человека, он приблизился к алтарю. Одну за другой, он разорвал цепи голыми руками, освобождая Андуина из плена.       — До него я еще доберусь, — пообещал дракон, — сначала займемся твоими ранами.       — Это пустяк, — Андуин попытался встать, но, пошатнувшись, едва не рухнул на пол. Голова закружилась, а перед глазами все поплыло.       — Пустяк, говоришь? — Гневион придержал его за плечи, усаживая обратно на алтарь. — Ты потерял очень много крови и сил. Ты едва дышишь.       Андуин взглянул на свои изрезанные запястья и залитый кровью — его кровью — алтарь. Пожалуй, дракон был прав. Прочитав молитву исцеления и залечив раны, он почувствовал, что стало немного лучше. По крайней мере, жизни его больше ничего не угрожало.       Он поднял взгляд на стоящего рядом дракона, все так же придерживающего его за плечи. Тот смотрел с волнением и... заботой? Андуин улыбнулся.       — Спасибо. Ты спас меня. И все королевство.       — «Ну подумаешь, снять одно проклятие, мы с тобой справимся с этим играючи», — фыркнул в ответ Гневион.       — Но справились же.       — Ты чуть не погиб.       Андуин помрачнел.       — И ты тоже. Бенедикт сказал, что убил тебя.       — Он пытался. И думал, что убил. Меня спасли защитные чары и чары иллюзии, выгравированные на кольцах. Знал, что когда-нибудь пригодятся, — самодовольно усмехнулся он. — Кстати...       Гневион снял с себя верхнюю одежду и накинул на плечи Андуина.       — Ты совсем замерз.       Андуин, плотнее кутаясь в кафтан, смущенно отвел взгляд в сторону и спросил:       — Как думаешь, мы еще можем сегодня вернуться в замок незамеченными?       — Я думаю, туда лучше теперь вообще не возвращаться. Особенно в таком виде, — Гневион кивнул на кандалы с остатками цепей на запястьях и лодыжках принца и на его помятую и окровавленную одежу. — Твой отец меня все-таки убьет.       Оба юноши рассмеялись.       Над Западным краем брезжил рассвет, а с ним и новая надежда. Пусть не все враги еще повержены, а над королевством назревает новая угроза, они будут готовы сражаться за свой мир, справедливость и друг друга.