Повороты жизни

      Огромными усилиями и потерями Республиканский город удалось отстоять. Попытка силой затянуть Объединённую Республику в империю провалилась, но провал этого стоил слишком дорого. Но как бы то ни было, появившийся в центре города портал в мир духов стал великим подарком самой судьбы. А последовавшие за этим подарком изменения в привычном укладе жизни ставят в вину аватару. Девушка понимая, что в городе ей, мягко говоря, не рады, решает вернуться к тому от чего была оторвана - к востановлению воздушной нации.

***

- На самом деле, я не понимаю зачем нам лететь в Страну Огня, если Тензин говорил, что об всём можно договориться по телефону.- недовольно передёрнув плечами, будто сам себе, сказал Мако. - Я хочу лично познакомиться с Хозяйкой Огня. - спокойно ответила Корра, оперевшись на ограждение палубы дирижабля. - Да ладно тебе, Мако! Это же отличный шанс побывать на родине матери! -воодушевлённо протараторил Болин, блеснув широкой улыбкой и похлопал брата по плечу. - А если будет также как с царицей Земли? - продолжил настаивать Мако, отдёрнувшись от рук Болина. - Не нагнетай...- попросил Болин. - А что? Я слышал, что у неё скверный характер...и ещё что она несговорчива и... и жестока...- чуть помедлив проговорил Мако.       На эти слова друга Корра закатила глаза и отошла в другую сторону, дав братьям понять, что не намерена слушать предрассудки. Но какие-то непрошенные тени сомнений так и закрались в её голову, норовя проесть в мыслях дыру. И кто только Мако за язык тянул?       Как девушка не старалась, выгнать из головы так не к стати заползшие мысли не получалось. Они же и пробудили гадкое ощущение толи неминуемого провала, толи наступающих на пятки неприятностей. А для полноты картины, как по заказу, накатили воспоминания о том, как на этом же дирижабле и почти этим же составом они летели к царице Земли с такой же просьбой и такими же надеждами на то, что всё пройдёт гладко, но как-то не сложилось и надежды себя не оправдали.       Если и в этот раз что-то пойдёт не так, будет в разы обиднее, ведь к этой встрече Корра подготовилась куда основательнее. Девушка с десяток раз прокрутила в голове то, что она скажет и то, что, возможно, ответят ей, но уверенности это прибавило не много. - Не стоит волноваться, Корра. - прозвучал за спиной такой спокойный голос, с силой выдёргивая аватара из раздумий и заставляя вздрогнуть. - Тензин, не могу ничего с собой поделать. Почитаешь прессу так вообще создаётся впечатление, что с Хозяйкой Огня договориться не реально. - грустно усмехнувшись, пояснила Корра. - Тебе ли не знать, как порой приукрашивает пресса. Изуми человек сложный, и характер у неё не простой, но человек она хороший и едва ли она тебе откажет. Тем более в таком деле.       Голос мастера воздушной магии лился умиротворяющей мелодией, и это дало нужный эффект. Корра смогла унять волнения и вернулась к ясности мыслей. - Спасибо. - коротко поблагодарила Корра. - Вот так всё просто. Если бы с Буми было также... - вздохнул Тензин. - Буми? А что с ним? - За то время пока мы летим он несколько раз успел усомниться что ему вообще стоит лететь и, даже, в серьёз собирался соскочить с дирижабля и своим ходом вернуться в Республиканский город. И что на него нашло? - посетовал маг воздуха. - Ничего на меня не нашло, мистер зануда. - подойдя, возразил Буми. - Я не видел Зуми лет тридцать. Что я ей скажу? - Мы почти на месте!!! - послышался радостный выкрик Болина.       Парень с детским восторгом указывал на виднеющиеся на горизонте, окутанные туманной дымкой очертания, стремительно приближающихся, островов.       Через двадцать минут дирижабль совершил посадку. У самого траппа их ждали двое мужчин в национальных одеждах. - Приветствуем вас в Стране Огня! Для нас честь - встретить аватара. - поприветствовал один из мужчин, поклонившись. Стоявший рядом с ним, повторил тот же жест. - Я - Такео, - представился он, - это - Ли , - указал он в на стоящего рядом человека, - он проводит ваших друзей, а вы пойдёте со мной.       В знак согласия Корра кивнула и пошла следом за Такео. Входя в здание дворца Корра обратила внимание на то что её друзей повели в противоположную сторону, вероятно, в другое крыло.        Корру вели по погружённым в полумрак коридорам, освещённым тусклым светом настенных факелов. В их же свете, висящие на стенах гобелены выглядели достаточно мрачно и общая атмосфера была устрашающей. Создавалось впечатление, будто сам дворец не желал видеть чужаков в своих стенах и всем своим существом хотел выдворить любого несчастного, попавшего под его крышу. Поворот за угол, тёмная лестница с двумя пролётами и вот уже Корра оказывается в коридоре не менее длинном чем предыдущий, но заполненном светом, льющимся через громадные окна, словно выстроенные стеклянной стеной. - Такео, извините, а есть какие-то правила общения с Хозяйкой Огня? – поинтересовалась Корра, нагоняя своего провожатого и, выравнивая с ним ход. - Особых правил нет,- ответил тот, пожав плечами.- но, мой вам совет, если она будет смотреть вам в глаза, то не отводите взгляда. Это может быть принято за неискренность. - Поняла. –проговорила Корра, скорее чтобы убедить саму себя, что ей всё понятно. - Вот мы и пришли. - сказал Такео, резко остановившись у больших дверей. На несколько секунд он застыл на месте, видимо, собираясь с мыслями, потом сделал глубокий вдох и, толкнув дверь, зашёл. - Ваше Величество, аватар Корра прибыла. - сообщил он. - Пускай заходит, а ты иди погуляй. - донёсся до Корры тихий, пропитанный холодом ответ.       Такео пропустил Корру в зале, откланявшись, поспешил выскользнуть обратно в коридор.       Корра попала в просторный зал, освещённый тёплым тусклым светом огня. Тёмно-бордовые стены высокие своды потолков и подпиравшие их колонны оказывали идеальный эффект давления и уничижения на попадающих сюда. По центру зала тянулся длинный стол, наверное из какого-то красного дерева. Вдоль него по обе стороны тянулись стулья, а во главе стола сидела женщина. В тусклом свете различить можно было только её силуэт, но ощущение её владения окружающим пространством было ясно.       Войдя, Корра поклонилась, сложив руки в приветственном жесте. В ответ последовал лёгкий едва заметный кивок и плавный жест руки, указавший куда Корре следует сесть. Корра прошла дальше и села на указанное ей место, оказавшись по правую сторону от Хозяйки Огня. Теперь-то Корра могла её видеть более чем хорошо, но на первый взгляд нельзя было сказать, что перед ней правительница огненного государства. На ней не было традиционного костюма, положенного Хозяйке Огня, вместо этого были бордовые брюки, водолазка с высоким воротом в тон им, чёрный удлинённый жакет и такие же летние сапожки. На голове не красовалась корона - главный отличительный знак любого монарха. Чёрные длинные волосы были просто распущены и аккуратно уложены. Аристократическая бледность и вытянутая ровно по струнке спина, были всем, что указывало на непростое происхождение этой женщины. Взгляд её янтарных глаз, в которых плясали отражения огней, освещавших зал, ещё какое-то время впивался в не так давно закрывшуюся дверь, будто та нанесла личную обиду его обладательнице. А в тонких пальцах её рук то и дело перекручивались сложенные очки в золочёной оправе. - Я рада, что в кое-то веке судьба привела тебя и ко мне, хоть и не в самое спокойное время. Я много наслышан о тебе и считаю прекрасной возможность лично познакомиться с тобой. - произнесла Изуми наконец обращая свой взор к аватару. Голос её звучал на несколько порядков мягче и теплее, чем когда она обращалась к Такео. - Я тоже очень рада нашей встрече и надеюсь, что вы не откажете мне в помощи. - стараясь держаться уверено, проговорила Корра. - Смотря о какой помощи идёт речь. Если ты здесь по любезной просьбе Райко, чтобы заручиться моей поддержкой к его предвыборной компании, то мой ответ - нет...как был так и останется. - вкрадчиво пояснила Изуми. - Райко вообще не в курсе, что я здесь. У меня другой вопрос. - Вот как... Тогда, я тебя слушаю. - Я решила вернуться к поискам новых магов воздуха. - стараясь говорить уверено, сообщила Корра. - Да, я слышала, что после гармонического сближения, некоторые люди по всему миру обрели способность к покорение воздуха, но страны Огня это не коснулось. - сказала Изуми, продолжая исследовать взглядом аватара. - Тогда - нет, но сейчас... Дело в том, что за последние полторы недели нам поступило больше двух сотен сообщений о появлении новых магов воздуха именно в стране Огня. Возможно на это повлиял выброс энергии от появления нового портала в мир духов в Республиканской городе. - увлечённо рассказала Корра, но в ответ на её рассказ Хозяйка Огня лишь выгнула бровь над первым глазом в знак непонимания. - Первый раз слышу о магах воздуха в стране Огня. - коротко отозвалась она и, наконец оставив в покое очки, оперлась лбом на руку. - Но это не может быть ошибкой. Сообщений множество! - воскликнула Корра, пытаясь унять нарастающее в ней возмущение. - То что информация до меня не дошла не делает её ошибочной. - медленно протянула Изуми, находясь где-то в своих мыслях. - И что это значит? - взволнованно спросила Корра. - То что какая-то из "дворцовых башен" не очень хочет чтобы я была в курсе событий. Но тогда появившихся магов воздуха не ждёт ничего хорошего. - пояснила Изуми, вновь обращая взгляд к аватару, но уже глядя прямиком ей в глаза. - Почему ничего хорошего? Что за "дворцовые башни"? - Разнонаправленные группы элит, желания которых редко совпадают с той политикой, которую веду я. Какая-то из этих групп, вполне могла подать под себя моих информаторов, чтобы "ненужные новости" до меня не доходили. А магов воздуха они могут использовать в каких-то своих целях. - уверенно предположила Изуми, будто точно зная что так оно и будет, но при этом голос её звучал спокойно, что несколько сбивало с толка. - Но тогда надо быстрее переправить их в храмы воздуха, пока эти "дворцовые башни" до них не добрались. - сказала Корра, понимая, что предчувствие неприятностей, вновь, выползает наружу. - Скорее не сами "башни", а их ставленники, но мысль верная. - подметила Хозяйка Огня. - На сколько ты можешь задержаться в стране Огня? - На сколько угодно. - решительно отрезала Корра. - Хорошо. Тогда поступим так: сейчас ты идёшь к своим друзьям, вкратце объяснишь им что к чему, а я пока подумаю как быстро и по тихому собрать магов воздуха.       В ответ Корра кивнула. В прах рассыпались её надежды на то, что испытания для неё наконец закончились. И от осознания того, что сейчас для неё, снова, всё только начинается, хотелось выть волком. Поняв что на это пока всё, совершенно выбитая из колеи Корра побрела в сторону выхода из зала. - И ещё... Никто из дворцовых не должен знать о чём мы с тобой говорили и о наших планах. Со всеми идеями, догадками и вопросами сразу ко мне, либо через моего сына. Это понятно? - сказала Изуми, заставив аватара остановиться на подходе к двери.       Та кивнула и наконец покинула зал. Выйдя и оглянувшись по сторонам, она увидела Такео, меревшего шагами коридор. Он заметив Корру быстро направился к ней чтобы проводить её в другое крыло дворца к её друзьям. Корра шла молча, погружённая в свои мысли.