Повороты жизни

      Огонь - стихия своенравная, строптивая. С детства Изуми буквально вбивали в голову, что огонь живой и покорится он лишь тому кто его уважает. Он покорился ей так как никогда и никому не покорялся до, но никакое уважение к стихии не имело к этому отношения. Огонь стал для Изуми средством выражения своих чувств и эмоций. Владение им стало чем-то само собой разумеющимся. Она точно знала что огонь никогда не обернётся против неё самой, если она сама того не захочет. Это она уяснила ещё будучи совсем юной принцессой.       И вот сейчас уже будучи Хозяйкой Огня она не позволяет себе этого забыть: Огонь никогда не обратят против неё. Эта мысль даёт ей чувство защищённости и сейчас это важно, по крайней мере для неё.       Изуми сидела всё в том же зале для совещаний. Всё такой же пустой и такой же погруженный в полумрак. На столе перед Хозяйкой Огня стояла свеча, отражение огонька которой весело плескалось в её глазах.       Это маленькое пламя, медленно поглощающее несущую его свечу, вызывало воспоминания о том, как в предыдущий раз в Стране Огня хотели устранить такой препятствующий фактор как самодержавный правитель...       Прошло двадцать четыре года, по существу ничего изменить у этих недоревалюционеров тогда не получилось, но план их был весьма неплох. Сперва устранить возможных наследников, а потом уже заняться и самим Хозяином Огня. Но в какой-то момент что-то пошло не по плану.       Сару - муж Изуми испортил их задумки, за что поплатился жизнью и это было не зря. Он смог выиграть время для жены, чтобы та успела спрятать сына, и смог забрать с собой на тот свет по меньшей мере с четверть сотни нападавших.       Но как бы там ни было, Изуми и сейчас считала, что не стоило бедняге Сару с ней связываться. Остался бы в спортивной магии, может жил бы долго и счастливо. Хотя, что говорить, если ни ему ни ей не дали права выбора и отношения их держали исключительно на взаимном уважении и какой-то странного рода дружбе, но никак не на любви.        Пока воспоминания и мысли стройными рядами выстраивались в голове, цвет огонька на свечке сменялся, становясь то зелёным, то розовым, то синим, то приходил к своему естественному красно-оранжевому цвету. - Ваше Величество, Вы хотели меня видеть? - раздался вопрос, выдернувший Изуми из своих раздумий.        Хозяйка Огня перевела взгляд со свечки на вошедшего и склонившегося пред ней мужчину в военной форме. Человек статный, приятной внешности, хорошо сложен, с необычными для мага огня голубыми глазами. - Верно, генерал Чанг. Мне нужны гвардейцы. Тридцать человек в моё личное распоряжение. Завтра к обеду они должны быть у меня.- быстро без лишних пояснений потребовала Изуми, заставив генерала на мгновение опешить. - Но, не поймите неправильно, в такие короткие сроки найти даже тридцать человек из гвардейцев невозможно. Да и подразделение небольшое и назначение у них конкретное...- пытался пояснить генерал. - Мне не нужны объяснение ,- сказала Изуми, чуть повысив голос, но этого было достаточно что бы сказанное эхом отразилось от стен зала,- я прекрасно знаю и о численности и о назначении этого подразделения, учитывая то что сама была инициатором его создания. Отсутствие тридцати человек никак не отразится на безопасности правительственных зданий. - Но успеть завтра до обеда почти невозможно. - Почти? Ну так займитесь этим прямо сейчас. - снова тихим не приемлющим пререканий тоном сказала Хозяйка Огня.       Генерал понял, что переубедить Хозяйку Огня не получится , а подчиняться придётся. Ещё с минуту она словно пытается испепелить его взглядом. И он сдался окончательно. А что ему собственно говоря оставалось? - Слушаюсь.

***

      В другом крыле дворца в светлой гостевой комнате полным составом собралась команда аватара. Гостевой комнатой это громадное светлое помещение назвал Ли, который их сюда и привёл. Но стоит отдать должное тому, кто занимался интерьером в этой комнате. Несмотря на размеры она было очень даже уютной.       Болин, забравшись с ногами в одно из широких кресел и устроившись поудобнее, играл с Пабу. Зверёк явно был счастлив, что на этот раз ему не приходится прятаться за пазухой у своего хозяина. И тот-то хозяин был не менее счастлив. Мако снисходительно наблюдал за этой картиной, привычно скрестив руки на груди. Асами, Корра и Тензин, в ожидании чего-то перебрасывались короткими фразами в перерывах между которыми повисла тишина. А Буми будто забыв о существовании окружающего мира, погруженный в свои мысли, то и дело передёргивал пуговицы на своём кителе. Что примечательно, сегодня он вообще вёл себя как-то неестественно серьёзно для себя. На подлокотнике его кресла опустив ушки-крылья сидел Бум-Ла, старательно делая вид что чем-то также озадачен как и Буми.       И вот, вновь возникшую тишину нарушили, глухо отражающиеся от стен коридора шаги и голоса. -... он - умный человек. Зачем спрашивать если ответ - нет? А что касается приказа на бумаге, передай ему, что всё это будет тогда же когда будут люди. А именно завтра к обеду.- стал отчётливо слышен холодный пояснительной тон женского голоса.       В ответ лишь какой-то бессвязный ропот. Потом тишина, нарушаемая лишь лёгкими быстрыми шагами.       Чуть приоткрытая дверь комнаты распахнулась, предоставляя дорогу Хозяйке Огня. - Добрый вечер, господа, - поприветствовала она проходя в комнату и стремительными шагами пересекла комнату, направляясь к одному из свободных кресел, - Полагаю, вопрос с магами воздуха будет закрыт в ближайшие три - четыре дня. - ещё на ходу сообщила она.       Только устроившись в кресле, положив руки на подлокотники и закинув ногу на ногу, она наконец-то прошлась беглым взглядом по всем кто присутствовал в комнате, на какой-то момент задержавшись на Буми со скрытым удовольствием отметив для себя, что тот, едва заметно, но напрягся. Это не ускользнуло от сидящего на подлокотнике кресла духа кролика-стрекозы. Тот скрестил лапки на груди и что-то пропищал, выражая своё недовольство. Буми поняв, что имел ввиду его друг, издал непроизвольный смешок, а потом резко захлопнул рот рукой. - Три - четыре дня - это быстро. - отозвалась Корра, обращая на себя внимание. - Но тем не менее, это время. Не торопитесь ли вы возвращаться в Республиканский город? - вкрадчиво поинтересовалась Изуми. - Мы пробудем здесь сколько потребуется. - ответил ей Тензин. - Это хорошо. Просто, на сколько я знаю, в городе ведутся восстановительные работы и помощь аватара, могла бы быть, весьма, кстати. - сказала Хозяйка Огня, флегматично разведя руками. - А Райко выставил Корру из города, обвинив её во всех тех разрушениях. Об этом даже статьи писали в газетах. - так, невзначай, вклинился Болин, за что получил испепеляющий взгляд от Мако и Корры. - Всегда знала, что Райко - кретин. - насмешливо заявила Изуми. – Не лестно... - поёжившись сказал Буми. Бум-Ла в знак согласия уверенно кивнул. – Весьма. – неодобрительно добавил Тензин. – Как хочу так и называю. Тем более, что именно он виноват в том, что Республиканский город превратили в руины. Сколько Су отговаривала его, от бредовой идеи отдать власть в Царстве Земли стороннему человеку? Да и я, ни раз предупреждала, что велика вероятность получить диктаторшу с амбициями соразмерными планетарным. Но принимать это к сведению он не стал. Итог – печально известен. – Да уж, мы едва не получили нового Созина в обличии Кувиры. – задумчиво протянул Болин. – Нового Озая.– сказала Изуми, пожав плечами. – Из них троих, считая Азулона, у Кувиры больше общего с Озаем. – Будто есть какое-то различие.– недоверчиво изрёк Мако. – Я бы сказала различия и существенные. Да, все они диктаторы с имперскими амбициями, но по разным причинам. Озай, как и Кувира, долгое время чувствовал себя недооценённым, непонятым и достойным большего. Горел желанием показать всем своё непомерно раздутое "Я". И что печально обладал для этого на редкость изворотливым, пытливым и жестоким умом.       Азулон был воспитан, запрограммирован на ведение войны, как предполагалось, до победного конца, – в этот момент она усмехнулась,– В какой-то степени, у него не было возможности поступить иначе, потому что в его воспитании и обучении этого не предполагалось.       А вот в случае с Созином, свою роль сыграли некоторые особенности менталитета присущие всем без исключений элитам Страны Огня. Обусловлено это исключительно тысячелетними условиями жизни на ухоженных территориях с хорошим климатом, но ограниченных по размеру и ресурсам. В какой-то момент Созин стал чувствовать, что ресурса для процветающей жизни больше не хватает, и пришёл к выводу, что всё необходимое надо отнять у соседей. Тут пригодились способности существующие у элит народа Огня на уровне менталитета. Они условно поделили неделимые страны, установили права собственности на части целого и коллективным решением признали всё это законным. У элит других стран такого умения нет и не будет, по той просто причине, что с их просторами им это не нужно. – А это... логично. – немного поразмыслив сказала Асами . – Именно. Но вернёмся к нашему делу. Завтра в полдень жду тебя, Корра, на внутренней дворцовой площадке со списком имён магов воздуха о которых вам известно и их адресами. – Хорошо. – рассеянно кивнула Корра.       Изуми кивнула в ответ, но скорее самой себе чем кому-то ещё. Затем, бросила взгляд на часы висевшие на стене и, поднявшись, направилась к выходу, но у самой двери остановилась. – Катати, Буми, слышала, что ты тоже покорил воздух. Надеюсь, слухи меня не обманули. – сказала она застыв у двери в пол оборота. – Не врут. – последовал тихий ответ.       Изуми неопределённо хмыкнула и наконец покинула комнату.

***

      Новый день решил встречать палящим солнцем. Хотя едва ли день этот можно назвать новым учитывая то, что предыдущий так и не закончился. По крайней мере для Изуми не закончился. Имея редкий шанс вдаться в размышления по этому поводу она иногда задавалась вопросом, у всех оно так или только у неё? Конечно, логично было бы ответь, что, естественно, не у всех и даже не у многих.       Этим совершенно обычным утром пришлось побывать на совершенно обычном совещании, каких было сотни или тысячи. Собственно говоря, их количество не имеет значения. Это было таким же рядовым, как и те, что были до него. Три часа были проведены в разговорах со всевозможными министрами, только для того чтобы в конце концов понять, что за минувшие сутки не произошло никаких более или менее существенных изменений. А потом полдень - встреча с гвардейцами и аватаром. Последней, кстати говоря, ещё не было, а вот гвардейцы, уже выстроены. – Добрый день! - поздоровалась Хозяйка Огня подойдя ближе к ожидающим её. – Как вижу, собрать людей даже за такой, как вы выразились "короткий срок", оказалось, вполне, реально. - язвительно заметила она, обращаясь, уже непосредственно, к генералу Чангу. Слова, вероятно, каким-то образом задели его самолюбие, ибо то слегка поморщился от услышанного. – Я получил приказ и ослушаться его не мог. – В таком случае, раз уж приказ выполнен, можете быть свободны. –уже будничным тоном сказала Изуми.       Генерал на мгновение опешил. Вот так, спокойно и без должного объяснения его хотят спровадить. – Можем мы отойти... и переговорить? – спросил он, выйдя из состояния немого шока. – Раз аватара пока нет, то вполне, можем и переговорить.       Они отошли на несколько метров от выстроенных гвардейцев. Их разговор вряд ли потерпел бы присутствие лишних ушей. – В какую игру ты играешь? Объясни на что тебе мои люди. Мы с тобой не в тех отношениях чтобы держать меня в неведении. – выдвинул требования генерал, стараясь говорит тише. В ответ на это взгляд его собеседницы недобро блеснул. – Во-первых, чтобы нас не связывало, это не имеет никакого отношения к рабочему процессу. Во-вторых, твои люди они только пока мне это угодно. По этой же причине и ты сам ещё находишься здесь. По этому советую не забывать, что, чем выше ты летаешь, тем больнее будет падать.- голос Хозяйки Огня звенел холодной сталью.       Бросив такое же ледяное "Свободен", она развернулась на каблуках и направилась к гвардейцам и уже подошедшей Корре.       Потребовалось не много времени, чтобы пояснить представителям элитного подразделения, что от них требуется, передать им адреса и условиться о секретности выполняемого ими задания. За сохранение секретности отвечал каждый из гвардейцев лично, а командующий группой в особенности. Любая утечка информации будет приравниваться к предательству, а что происходит с предателями пояснения не требовало. – Что ж, полагаю, суть задания ясна и понятна. Можете начать его выполнение прямо сейчас и постарайтесь уложиться в самые сжатые сроки, – сказала Изуми, обозначив, что времени на "всё про всё" совсем не много, – Корра, – она кивнула аватару, дав понять, что и с ней на этом пока всё, – капитан, прошу за мной. Пройдёмся...       Молодой человек – старший по званию в строю, что и был ответственным за ход поисков, вышел и вместе с Хозяйкой Огня удалился поля зрения, куда-то вглубь дворцовой территории. – До сегодняшнего дня гвардия была в курсе появления новых магов воздуха по стране? – задала вопрос Изуми, точно зная, что ответ будет утвердительным. – Конечно, около двух недель назад наши люди стали получать сведения . – докладным тоном ответил капитан. – Генерал Чанг, я так понимаю, об этом знает. – Да, он был поставлен в известность. – И что же он говорил на этот счёт? – Говорил, что доложил вам, но приказов относительно этого не было. – отчеканил молодой человек. – Можете идти работать.       Разговор окончен. Молодой человек кивнул и поспешил удалиться. Изуми же осталась наедине с лютым потоком своих мыслей. Но и они достаточно быстро сложились в целую и ясную картинку происходящего.

***

      Корра вернулась в общую комнату ( в ту где на кануне все прибывшие сидели дружной компанией). Там был только Мако, удобно пристроившийся в кресле, и с самым сосредоточенным выражением лица, листавший какую-то книгу, вероятно, взятую с полки одног из стеллажей расположенных по периметру комнаты. – А где все ? – будничным тоном спросила аватар.       Мако ухмыльнулся, затем слегка поморщился, но в конце концов, оторвавшись от занимавшего его чтива, ответил: – Тензин с Буми ушли, как они сказали: "Прогуляться по столице". Асами решила связаться с руководителями местных компаний и попытаться найти среди них возможных партнёров. Мы с Болином тоже хотели выйти в город и осмотреться, но он с утра пораньше переел огненных хлопьев и теперь не очень хорошо себя чувствует. – рассказал Мако, тяжело выдохнув в конце. – А у тебя что? – Пока всё идёт хорошо. – просто ответила Корра, присаживаясь в соседнее кресло. – Не знаю, как будет дальше, но пока...       Корра замолчала, не хотелось загадывать, что всё будет хорошо, потому что никто не знает как оно будет дальше. – То есть сегодня будем здесь... – протянула Корра. – Да, – ответил Мако, пожав плечами и обращая взгляд обратно к книге, – мы с Болином хотели выйти в город осмотреться. Наша мать родом отсюда. Хотелось бы найти местный городской архив и узнать что-нибудь о своей семье по её линии.

***

      Вечер Того же дня. Хозяйка Огня в привычном для неё зале для совещаний. Почему-то его она любила больше чем тронный зал, толи за атмосферу, толи ещё за что-то. Она всё также во главе длинного стола по обоим сторонам которого стоят ряды стульев. Перед ней на столе шахматная доска с расставленными фигурами. Игру как-будто уже кто-то начал, и если чёрными фигурами играет Изуми, то кто играет с обратной стороны доски, непонятно. Но сейчас под удар чёрного "ферзя" попадает белый " слон" или, как его называют в народе, "офицер".       Дверь в зал резко распахнулась и в помещение влетел генерал Чанг. В руках он сжимал свёрток и как только он подошёл к Хозяйке Огня достаточно близко, этот самый свёрток опустился рядом с шахматной доской. – Твой шакалёнок Такео передал. Что это? – задал он вопрос, явно, требуя немедленного ответа. – Это? – Изуми бросила короткий взгляд на предъявленный ей лист бумаги, – Указ о твоём отстранении от обязанностей с моей подписью и печатью. Ты что читать разучился? Там же всё написано. – скучающим тоном ответила Изуми. – Это я вижу. Какого? – Присядь.       Чанг закипал от ярости, но всё равно повиновался и сел. Изуми встала и подошла к нему сзади, положив руки на его плечи. – Я достаточно давно подозревала, что в моём приближённом окружении завёлся кто-то, копающий под меня. Но не так давно мои подозрения подтвердились. Я прекрасно понимала, что это кто-то через кого проходят громадные потоки информации, что это кто-то обладающий умом, что само по себе большая редкость. – плечи генерала под её руками резко напряглись, что вызвало у Хозяйки Огня триумфальную ухмылку. – И что ты хочешь сказать ? – попытался он сказать спокойно. – О, ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. И сейчас ты волнуешься, понимаешь, что тебя раскусили, чувствуешь опасность и пытаешься придумать, что тебе сейчас делать. – Ты не посмеешь...       Как-то сам собой, невольно сработал инстинкт самосохранения, но в этот раз генералу он не помог, а лишь приблизил момент встречи его шеи с блестящим лезвием, взявшегося из ниоткуда клинка.       Из раны стремительными потоком хлынула кровь. Мужчина сполз на пол в тщетных попытках удержать, быстро покидающую его тело, жизнь.       Изуми вернулась к шахматной доске. Лёгким движением её руки чёрный "ферзь" столкнул белого "офицера" оставшись при этом абсолютно безнаказанным. Затем, выдернув из кармана брюк свёрнутый кусок ткани, она обтёрла запачканное кровью лезвие своего клинка. Клинок вернулся на своё место – куда-то в подкладку её жакета, а окровавленный кусок материи был скормлен языкам зелёного пламени на её ладони. – С-стерва...– последнее, что Чанг успеет сказать ей, захлёбываясь собственной кровью. –Мне жаль, но живым от тебя было бы больше вреда, чем пользы. – последняя пропитанная холодным безразличием фраза, которую он от неё услышит, прежде чем мир провалится во всепоглощающий мрак.