Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Длинная морда, покрытая короткой шёрсткой цвета тёмного дерева, тыкалась большим мягким носом мне в ладонь, видимо ещё чуя запах морковки, которая там была. Несмотря на крупный рот, полный внушительных плоских зубов, подвижные мягкие губы подбирали угощение очень нежно. Поэтому теперь, хихикая, я улыбалась от наслаждения, позволяя жеребёнку обнюхивать мои ладони, улавливая момент чтобы ухватить вытянутую голову, огладить бока, дотянуться и ухватить прядку непослушной гривы. Разделяли нас горизонтальные жерди загона, сквозь которые лошадка спокойно могла высунуть голову и шею до самых плеч. Копытный малыш пофыркивал, переступая на стройных длинных ногах, иногда отдёргивая голову, желая укрыться от ласк, но тут же высовывая её снова, заинтересованный во мне так же, как и я в нём.       Увлёкшись этим игривым животным, я не сразу заметила, что ёж, стоящий рядом, с едва уловимой улыбкой смотрит на меня, а не на жеребёнка. — Что? — удивилась я.       Неужели я как-то глупо смеюсь? — Ничего… Просто подумал… Я не почувствовал этого, когда приехал сюда один. — сказал он, с небывалой теплотой завораживая меня взглядом.       Его яркие глаза казались ещё насыщенней, будто к цвету рубина добавили венозной крови. — Чего не почувствовал?.. — переспросила я, не отрывая глаз.       Эта теплота в его взгляде заставляла меня парить. Казалось, тёплый ветер, что гулял по заполненным увядающей травой просторам загонов для лошадей, вот-вот поднимет меня в воздух как раскрытый зонтик. — Лёгкости. — говоря, еж чуть пожал плечами, словно не был уверен в сказанном. — Не понимал насколько здесь красиво. — Ну да, я - украшение любого места. — отшутилась я, снова поворачиваясь к пофыркивающему жеребёнку и ощущая, как горят мои щёки. — Я это давно понял. — низким вкрадчивым голосом согласился Шедоу, вызывая у меня дрожь в коленках.       Дело тут конечно было не только во мне, ранчо оказалось очень живописным. Осень уже скрала всю зелень, но зато дала пёструю яркость кронам и кустарнику. Оранжевый, бордовый и благородный коричневый особо хорошо сочетались с деревянными загонами для лошадей, конюшнями и главным домом, где была пристроена деревянная веранда, а стены из красного кирпича. Уже высохшие вьющиеся растения вокруг веранды, тыквы на грядках перед ней, даже инвентарь для уборки листьев, приютившийся в неприметном уголке, создавали особый осенний уют.       Но совершенный не поленился заметить, что со мной любоваться этим приятней. — Значит, ты был тут прежде? — уточнила я, чуть отойдя от смущения и снова повернувшись к ежу, который теперь наблюдал за тем, как мои руки гладят (или пытаются гладить) взбалмошного жеребёнка.       Вдалеке громко затопотали и заржали лошади, перемещаясь по огромному загону, словно стая блескучих рыбок в водном потоке, которых погнала лаем собака, и человек — работник ранчо — отозвал её свистом.       Мы машинально оглянулись на звук, наблюдая, как мужчина в высоких сапогах, неприметной одежде и чёрной кепке треплет пса, вроде бы ротвейлера, между ушами. — Я приезжал сюда, чтобы договориться о нашей поездке и самому проверить, как тут всё устроено. — рассказал чёрно-алый, продолжая наблюдать за человеком и его собакой. — Честно говоря, это был очень неожиданный выбор места. Я очень удивилась, когда поняла, что мы приехали общаться с лошадками. — призналась я. — Но я очень рада, что мы сюда приехали. В детстве я очень любила лошадей… Что? — удивилась я, потому что Шедоу внезапно повернулся ко мне с лёгким удивлением на лице. — Марии… нравились лошади. У неё было много книг про них, но на АРК их, конечно, не могли привезти. У нас только аквариумные рыбки были. — объяснил свою реакцию парень и после этого его тон вдруг сменился на более мягкий, насмешливый. — Была там одна, синенькая рыбка… кажется, их называют синими хирургами. Так вот я знаю, какое имя дал бы ей сейчас… — меня поразило, как сильно потеплел насмешливый взгляд ярких алых глаз, невидяще направленный куда-то вдаль. — По интеллекту они точно не отличаются.       Его лицо во время этой речи выглядело таким счастливым, что я даже не сразу осознала, о чём идёт речь. А когда до меня дошло, то удержать смешок не удалось. — Ладно-ладно, я передам Сонику, что ты хочешь, чтобы он был твоим питомцем. — улыбаясь, поддела я, на что Шедоу фыркнул и покосился на меня с шутливым раздражением. — Так ты хотел осуществить мечту Марии?       Взгляд совершенного чуть смягчился и он снова направил его на тянущегося ко мне жеребёнка. — Раньше бы я не решился… один. Это как с теми аттракционами, если бы я пошёл один или с Руж и этим синим прохвостом… Я всё равно ничего бы не почувствовал… С тобой всё иначе. — он снова повернул ко мне взгляд полный тепла. — Ты будто придаёшь всему смысл.       В груди стало тепло-тепло от его взгляда и слов и счастливая улыбка сама растянула губы. — Спасибо, что взял меня в эту поездку.       Освободившийся работник рано позвал нас кататься на лошадях. Или скорее, учиться ездить верхом. — Эсперо очень умный конь. — ласково поглаживая мощную шею белой лошади, нахваливал её мужчина, а мой взгляд в этот момент приковала гордая чёрная фигура, въехавшая на мощном не менее чёрном скакуне. — Вам достался отличный жеребец.       С уверенной осанкой восседая на мощной спине коня, Шедоу чуть вальяжно держал поводья, чётко направляя своего скакуна вперёд. Его алый взгляд сверху вниз из-под слегка прикрытых век, такой уверенный и спокойный, таит в себе невообразимую силу опасного хищника на отдыхе. — Да, я сама себе завидую. — ответила я работнику ранчо, не отрывая взгляда от совершенного.       Видимо, Шедоу слышал слова работника ранчо, потому-то мой ответ заставил томный взгляд метнуться в сторону, а палевые щёки приобрести оттенок танго. Его восхитительная реакция заставляет бабочки трепыхаться в животе, но мне пришлось спешно отвести взгляд, потому что на мои слова ко мне повернулся работник ранчо, и я не хотела, чтобы он проследил за моим взглядом.       Мужчина помог мне забраться на лошадь, что было весьма непросто. Это крупное животное даже относительно человека, а для морфа она вообще огромная как слон. И хоть работник ранчо подтянул стремя — петли, в данном случае металлические, в которые продевают ступни — чтобы я дотянулась до них, сидя в седле, но так они располагались слишком высоко. Пришлось подниматься по стремянке, а потом изловчиться сесть на лошадь. И это было бы просто, если бы конь не перебирал постоянно копытами, топчась на месте.       Наконец таки взгромоздившись в седло, не без помощи человека — учителя, я большую часть времени пыталась понять, как так поводьями можно управлять этим огромным животным. В итоге сдалась и просто наслаждалась лёгкой тряской и тем как мощные мышцы перекатываются под моими ногами, пока работник ранчо ведёт лошадь по кругу.       Первый урок и не предполагал обстоятельного обучения, а только знакомство с лошадьми, чтобы понять хочется ли продолжать обучение дальше. Всё-таки никакой амуниции у меня не было, да и я никак не готовилась к настоящим тренировкам. Но в целом осталась довольна к тому времени, когда спускалась с удерживаемого мужчиной коня. К этому моменту из леса появился Шедоу, который прогуливался по специальной тропе на своём холёном чёрном скакуне. — Всё в порядке? — спросил он, останавливая скакуна передо мной, но не спеша спешиваться. — Да, было здорово. Но до твоего мастерства мне ещё учиться и учиться. — призналась я, пряча подмёрзшие в тонких перчатках ладони в карманы куртки. — Хорошо прокатился? — с лёгкой завистью спросила я.       В лесу сейчас наверно очень красиво. Может, можно прогуляться по той тропинке просто пешком? Или мы будем мешать другим ездокам, что виднелись вдалеке и периодически перемещались по ранчо, прибывая и уезжая.       В это время работник ранчо увёл мою лошадь в стойло. — Отлично. — ответил чёрно-алый. — Тебе там понравится. — Только не на лошади, у меня пока ничего не получается. Может, пешком прогуляемся? — спросила я, чуть щурясь от ветра и яркого солнца, светящего в спину совершенному красавцу.       Какое чудо - этот его окрас — во тьме контур размыт, а красные акценты грозно выделяются. При свете же, ярком как сейчас, солнечные лучи золотом отражаются в густом мехе и заставляют алые полосы пылать багрянцем, создавая вокруг его тела словно мистический ореол. На фоне такого великолепия я не могла не чувствовать себя невзрачной, но любоваться красотой моего спутника всё равно было приятно. — Я тебя прокачу. — предложил он, наивно протягивая мне руку.       Чтобы мне забраться на лошадь, одной руки помощи будет недостаточно. — Мм, — задумчиво протянула я и отрицательно качнула головой. — это будет то же самое, что и на байке. Может, всё же пройдёмся?       Поняв, что я не собираюсь принять его руку, чтобы начать неловко карабкаться ему за спину, ёж ловко перекинул ногу и соскочил на землю без всяких стремянок. Оказавшись на земле, он тут же приставил к своему коню стремянку. — Залезай. — приказал он. — Ну правда… нам же ещё обратно ехать на мотоцикле точно так же. — жаловалась я, всё равно выполняя просьбу Шедоу и поднимаясь по стремянке, чтобы усесться на его скакуна.       Ну как ему отказать? Может, мне даже понравится на лесных тропинках… — А кто сказал, что мы поедем как на байке? — насмешливо поинтересовался ёж.       Не успела я и моргнуть, как он оказался сидящим позади, а сильные ласковые руки опоясали мою талию. — Оу. — выдохнула я, прижимая иглы и наслаждаясь его объятиями. — Что такое, тебе понравилось подкрадываться сзади? — пошутила я и с наслаждением зажмурилась, ощущая, как голову сбоку обдаёт горячим дыханием, когда совершенный насмешливо хмыкает. — Но это… не отменяет проблемы. Я не умею править лошадью.       А может, и не надо править? Его крупные ладони, поглаживающие живот и поднимающиеся вверх под полы незастёгнутой куртки, отбивали желание слезать с лошади или куда-то ехать. Чёрно-алый, чуть поерзав, подсел ещё ближе, прижимаясь теперь своими ногами к моим.       В этот момент его рука небрежно подобралась к моей груди, мазнув по ней пальцами. Я вся просто затрепетала, ощущая, как сердце ускоряется в груди. — Мф, Шедоу… — томно выдохнула я, заставляя себя открыть глаза, чтобы осмотреться и убедиться, что за нами никто не наблюдает. — Если ты хочешь пообниматься, для этого не обязательно заманивать меня на коня.       Парень насмешливо фыркнул.       Его руки покинули мой живот и, коснувшись моих локтей, провели по рукам ниже, обхватывая мои ладони и направляя их к поводьям. — Я покажу… как править. — томно пообещал чёрно-алый, обдавая жаром мой затылок.       Его ноги чуть дёрнулись и лошадь пошла вперёд. Совершенный обхватил мои ладони, сжимающие шнуры поводьев, сильнее, чтобы чуть их дёрнуть и направить скакуна в нужную сторону. Довольно быстро мы достигли начала тропы. Конь мерно вышагивал, словно сам по себе, а мои ладони, «управляющие» им, грелись под надёжными руками Шедоу. В таком положении я чувствовала себя не менее уверенно, чем на мотоцикле позади совершенного.       Солнце выкрашивало осеннюю листву во все оттенки оранжевого, опавшая, она грустно шуршала под размеренными шагами коня. Здесь ветер дул гораздо слабее и издалека доносилось пение птиц. Пахло жухлой листвой и грибами. — Красиво тут. — глубоко вдохнув, мечтательно поделилась своими впечатлениями я, но тут же ойкнула, возмущаясь. — Шедоу!       Стоило мне поднять взгляд от заваленной палой листвой дороги, как ветка, с ещё не облетевшими листьями, врезалась мне в лицо.       Чёрно-алый бессовестно усмехнулся. — Нужно смотреть, куда ведёшь лошадь. — посоветовал он. — Я думала, за дорогой следишь ты. — возмутилась я.       Он ведь держал подбородок на моём плече, из-за чего наши иглы сбоку путались, и мог прекрасно видеть дорогу. — Ты же держишь поводья. — насмешливо заметил он. — Тебе и править… Когда мною крутишь, как вздумается, у тебя проблем не возникает. — Это что за необоснованная предъява?! — шутливо возмутилась я, рефлекторно дыбя иглы, но тут же вспомнила, что сзади Шедоу, и постаралась их обратно прижать. — Извини, я тебя не задела? — Абсолютно обоснованная. — оспорил совершенный, прижимаясь обратно, как только я снова прижала иглы. — Такую виртуозную манипуляторшу ещё поискать надо. — низким насмешливым голосом ворковал он.       Я надменно хмыкнула. — Шедоу, ветка! — воскликнула я, видя, что приближается очередная склонившаяся на дорогу ветка.       Он что, теперь из вредности будет таранить мной деревья?!       Ёж прислушался к моим словам и увёл коня чуть в сторону чтобы спасти моё лицо. — Что это за возмутительно-оскорбительная идея фикс у тебя? Когда это я тобой манипулировала? Если всего минуту назад ты подлым образом затащил меня на коня… — шутливым тоном возмущалась я. — Затащил? — тем же тоном ответил Шедоу. — Да ты всем своим видом кричала, что хочешь прокатиться, но специально строила из себя недотрогу, чтобы я не мог сдержаться и не уговорить тебя. — Так вот как ты это всё видишь? — продолжала нашу шуточную перепалку я. — Значит, по-твоему, я строю недотрогу? — Именно так. — довольно подтвердил совершенный. — Я-то знаю, какой ты бываешь… бесстыдницей, когда хочешь. — Ха?! — вырвалось у меня от возмущения. — Бесстыдницей значит?! А кто с утра на меня накинулся как маньяк?       Ёж надменно фыркнул. — Не очень-то ты и сопротивлялась. — насмешливо проговорил он. — Хах! — возмутилась я, и резко высвободив правую руку, шлёпнула ею по бедру ежа, прижатому близко к моему. — Будешь говорить про меня такие неправдоподобные гадости, я тебя покусаю. — Да что мне твои зубки… — скептично отмахнулся чёрно-алый. — А я найду местечко понежней. — многозначительно пообещала я.       Послышался неясный хмык. — Вот об этом я и говорю, держишься так невинно, но твои губы обещают многое… — проговорил Шедоу с едва уловимым отчаянием в голосе.       Почувствовав тепло его дыхания у себя на плече, я повернула голову чтобы встретиться с глазами совершенного, а затем встретились наши губы.       И разлучить нас смогла только ветка, склонившаяся к дороге как раз на уровень наших лиц. — Сестрёнка, можно тебя на минутку? — попросил Соник, когда я прощалась в гостиной с Орбинавтом и Тэйлзом.       Покатавшись на коне, мы вернули его владельцам и без приключений вернулись домой, где Шедоу отправил меня собирать вещи. Он таки собрался сдать меня на эксперименты в G.U.N., что продолжал самозабвенно отрицать.       Быстренько собрав всё самое необходимое, примерно на неделю, как сказал совершенный, и только немного повозившись с канцелярией — сложно было определиться, что взять на такой долгий срок — я спустилась на первый этаж, где собрались мои близкие, чтобы как следует проводить.       Орбинавт явно немного беспокоился о расставании, но братья пообещали за ним присматривать в моё отсутствие. Тэйлз же выдавил бы из меня ужин своими прощальными объятиями, но к счастью, я ещё ничего не ела. Он раз пять повторил, что будет очень скучать, и пообещал устраивать видео-звонки в центр связи G.U.N., где мы сможем пообщаться в любой момент. Уже предвкушаю, как мы вконец замучаем тамошних работников. — Конечно. — согласилась я и вышла вслед за синим братом на кухню. — Вот! Возьми. — объявил он, прежде чем я успела спросить к чему такая скрытность, и протянул мне раскрытую ладонь.       На ней лежало золотистое кольцо, слишком крупное чтобы носить на пальце. Сперва мне показалось, что это браслет как у Шедоу, но нет, оно было слишком маленьким для запястья. — Что это? — удивилась я, почему-то вспоминая те энергетические кольца, что в сериале «Соник Икс», Тэйлз всегда кидал Сонику, чтобы тот мог усилиться. — Это Энергетическое Кольцо. — ответил сверхскоростной и взял предмет обеими руками, после чего оно мгновенно увеличилось в размерах. — Спрячь его в иглах и никому не говори. Оно защитит тебя от ментального контроля.       А я всё не могла оторвать взгляд от золотистого блеска, внезапно изменившегося прямо на глазах артефакта. Теперь оно было слишком крупным даже для запястья и даже могло налезть как венок на голову. — Энергетическое Кольцо? — переспросила я, всё ещё не отрывая взгляда от золотистой вещицы. — У тебя и такие есть? — Ты и о них знаешь? — скорее радостно, чем вопросительно сказал ёж.       Он чуть помял кольцо в руках и оно снова уменьшилось так, чтобы хорошо помещаться в ладони. — Ну, в одном сериале было что-то подобное, но там они были немного другие. — объяснила я, беря из ладони Соника эту необычную вещицу. — Откуда оно взялось? Его Тэйлз сделал?       Кольцо в моих руках оказалось тяжёленьким, твёрдым и очень гладким, словно металлическое. Всё же мне кажется, будь оно из золота, оказалось бы тяжелей. А ещё я была почти уверена, что от него веет мягким хаосом Соника… Или похожим. В чутье на такие вещи мне ещё не хватало опыта. — Нет, оно из Озера Колец. — махнул рукой синий и потёр заднюю часть шеи. — Это устроил дядя Чак, специально чтобы я мог получить усиление… В общем это долгая история. Но я уже проверял, оно защищает свободу воли даже у тех, кого роботизировали. Давай помогу спрятать его в иглах.       Сверхскоростной забрал у меня Кольцо и когда я послушно повернулась, аккуратно забрался пальцами в иглы, чтобы надёжно закрепить его там.       Когда он закончил, я потрясла головой, распушая и поджимая иглы чтобы убедиться, что не выпадет. — А почему ты вдруг решил мне его дать? Думаешь, в G.U.N. действительно захотят со мной что-то сделать? — удивилась я, оборачиваясь на брата. — И разве оно не нужней тебе? Ты ведь постоянно ввязываешься в опасные приключения. А что если с тобой… — Сестрёнка, — перебил меня синий, осуждающе покачивая пальцем в фирменном жесте. — во-первых, я ни во что не ввязываюсь, просто многие злодеи не могут вынести моей непревзойдённой крутости. — он театрально поправил иглы и продолжил. — А во-вторых, Озеро Колец выдаёт их раз за разом, у меня есть ещё. И в-третьих, если эти вояки посмеют наезжать на мою сестрёнку, то я поступлю с ними так же, как мелкий хулиган поступает с пластиковыми солдатиками. И они это знают… Но есть многие другие, с которыми можно только по-плохому. Если что, мы всегда на связи, но всё же лучше чтобы Кольцо было у тебя. На всякий случай. — Спасибо. — поблагодарила я, заключая брата в крепкие объятия, на которые он тут же ответил. — Но потом ты обязательно расскажешь, что за Озеро Колец. — отстранившись, я заглянула в родные зелёные глаза. — Обязательно. Сразу, как вернёшься домой. — с тёплой улыбкой пообещал он.