Путешественница Звездочка и силы хаоса

      «агент Вики: Вы хотите посадить сюда их всех?» — высветилось внизу экрана Ромса, а видеозапись продолжила воспроизводиться с того места, где мы прервались.       Артэмис в капсуле напротив не бился в конвульсиях от невозможности дышать, но всё равно напряжённо дергался, оглядывая свою темницу. Испуганно распахнутые глаза метались то к стеклу, которое кот ощупывал, то к дну капсулы, то к потолку.       Появилась новая расшифровка разговора:       «д-р Роботник: Как только соберу всех»       И вслед за этим в кадре появились Вики и Эггман, встав по краям капсулы, спиной к «камере».       «агент Вики: Уже очнулся… А где дыхательная трубка?! Как ему дышать?»       Заметив пришедших, кот забарахтался с новой силой. Он стал стучать по стеклу изнутри, яростно открывая и закрывая рот. Артэмис явно паниковал, пытался кричать, достучаться до пришедших наблюдателей. Лица злодеев оставались не видны, но не один из них не дрогнул, не отступился и никак иначе не отреагировал на явный крик о помощи. — Я тогда сильно перенервничал… — пристыженно признался фокусник. — Думал, что тону, а эти монстры… я тогда решил, что это пришельцы… за мной наблюдают.       «д-р Роботник: Так. Это многофункциональный сверхнасыщенный раствор. Он даёт и питание, и обеспечивает газообмен.» — Неудивительно. — коротко поддержал его Бродяга. — Я бы перепугалась до смерти. — согласилась Кэсс.       На видео кот в капсуле чуть успокоился и смотрел на безучастных зрителей большими глазами. Отчаяние и безысходность, что они выражали, заставляли сердце сжиматься.       Надписи внизу экрана продолжали меняться:       «агент Вики: И это работает?       д-р Роботник: Как видишь. Раствор обладаем сверхпроводимостью и объект внутри, я могу получать все данные о его состоянии и изучить все спектры энергии, что он излучает. Я уже близко к тому, чтобы вычислить особый спектр, в котором носитель связан постоянным потоком, обменом энергии со своим анти-изумрудом…» — и пока Эггман говорил, его локти странно двигались, и мне показалось, что он потирает руки. — Я всё думаю, как мне повезло, когда я сюда попала. — поделилась мыслями Селестина. — Я не угодила в лапы к Эггману, не оказалась одна неизвестно где и рядом сразу были те, кто сможет объяснить, что со мной. Мне даже дали выбор, уйти или вернуться…       На видео кот вглядывался в лица своих тюремщиков, стучал по стеклу, пытался до них докричаться сквозь жидкость, но злодеи разговаривали, абсолютно его игнорируя. Надпись внизу экрана сменилась:       «агент Вики: Для этого вы хотите и Жало с Тэнгу здесь разместить?» — Жало! — воскликнул Тэйлз. — А Тэнгу наверно тот ворон, которого мы видели. — предположил Соник, переглядываясь с Шедоу.       Совершенный хмуро кивнул.       Подпись под видео снова сменилась:       «д-р Роботник: Мне нужна полная коллекция. Это как собрать все семь Изумрудов Хаоса, только в этих артефактах может быть гораздо больше энергии, больше власти. — смеётся — » — Вот же мерзавец! — выразила Тина наше общее возмущение. — Даже своих помощников не жалеет! — Только такие же мерзавцы согласятся с ним сотрудничать. — высказался синий и добавил, покосившись на совершенного. — Без обид, Шед… Так что они получат, что заслужили.       Ах, да, наверно Соник имеет в виду времена его первого знакомства с Шедоу. Ведь это Эггман его разбудил и чёрно-алый какое-то время работал на него. Хотя даже тогда мой обворожительный вампирчик был сам у себя на уме.       На высказывание моего брата совершенный вообще никак не отреагировал. Видимо, прошлое сотрудничество с этим мерзким типом его ни капли не волнует. Наверно потому что несмотря на свою подлость, даже Эггману не удалось так сильно нагадить Шедоу как этой кошке. — А почему они вообще согласились с ним работать? — спросил Сильвер и, окидывая присутствующих носителей анти-изумрудов, добавил. — Я думал вы все… ну, фанаты героев. — Они небось сами придурки, как эта Вики. — презрительно ответила Тина. — Скорей всего, Тина права. — обращаясь к Сильверу, добавила я. — В нашем родном мире нет морфов, но люди там есть хорошие… Есть очень хорошие, как мы… — я с улыбкой обвела взглядом моих друзей, получая ответные улыбки, и добавила, вызывая насмешливый фырк синего. — и такие же скромные. Но есть и не очень хорошие. И даже плохие. — Но если вас сюда переместила некая сила, то Золотое Озеро, и выбрала вас для какой-то миссии, … Зачем она выбрала этих Жало и Тэнгу? — спросил Сильвер, для серьёзности хмуря брови.       Мы все помолчали секунд десять, словно в уважение к вопросу. — А вот это, мой друг, очень хороший вопрос. — подытожила я. — Может… Эггман их как-то заставил? — неуверенно спросила Кэсс. — Я видел их мельком. — сообщил Артэмис, задумчиво глядя в стол. — И этот скорпион, этот Жало, он явно упивается властью, что дал ему Эггман. Несколько дней он сам преследовал меня. Мне даже казалось, что он бы меня убил, если бы Эггман ему приказал. — А как он преследовал тебя? Ты же «оп» и из-под носа. — прищёлкнув пальцами, изображая мгновенные перемещения, спросил Соник. — Если я за тобой не угнался, значит, никто не сможет. — Надо же, ёж Соник признаёт, что за кем-то не поспел. — подтрунивала Селестина. — Но-но-но! — с улыбкой попридержал её синий, осуждающе покачивая указательным пальцем. — Я вовсе не говорил, что не успеваю. Нет никого быстрее Ежа Соника. Просто этот парень — он ткнул пальцем в Артэмиса. — жульничал с телепортацией, как наш любитель Хаос-Контроля. — закончил сверхскоростной, покосившись на Шедоу. — Хаос-Контроль - это не жульничество! — тут же встрепенулся совершенный. — Это боевая техника. — Ну, я не думаю, что мои способности можно назвать телепортацией, тем более Хаос-Контролем. — с сомнением сказал Артэмис. — Но мы же видели, как ты растворяешься в воздухе? Как ты это делаешь? Это маскировка, невидимость? — выразил своё любопытство двухвостый. — Нет, если б он был невидим я бы слышала, как он переходит с места на место. — оспорила я. — Это, действительно, не невидимость. Я просто… — он замялся, хмурясь и ни на что определённое не глядя. — Не знаю, как лучше это объяснить… — Я так и не поняла, как это происходит. Просто идёшь-идёшь, всё вокруг искажается и вот ты на новом месте. Только всё это происходит очень быстро. Когда Артэмис провёл меня через свой… «переход» в первый раз, меня, прямо, замутило. — поделилась своим опытом Тина. — Не понимаю. — призналась я. — Если это не телепортация, то что? Перемещение со скоростью света?       Описание Тины мне казалось как раз подходящим для телепортации. А какие ещё могут быть такие быстрые перемещения? — Я должен признать, что способ моего перемещения не понятен и мне самому. Иногда у меня возникает такое странное чувство, со временем я научился его вызывать специально. Это словно всё вокруг приобретает твёрдость, хотя остаётся проницаемым. Но благодаря этому я могу, как бы… схватиться за пространство, и тогда оно… Даже не знаю, как описать. — с трудом подбирая слова, пытался объяснить нам Артэмис. — В нём как будто появляется лаз, я его буквально чувствую и вижу искривление в… пространстве. Я знаю, куда оно ведёт. При этом даже если места далеко друг от друга, мой лаз очень короткий.       Короткий лаз, искривление пространства… Перед внутренним взором предстало первое появление кота-фокусника, как воздух искажался, словно свет походил через воду или стекло, закрученные в воронку. Это напоминало о чёрных дырах, так ведь их изображают — нечто невидимое, искажающее своей гравитацией сам свет. Может, «лаз» Артэмиса, это что-то вроде червоточины? Хотя её создают при помощи мощной гравитации той самой чёрной дыры, а это бы было слишком заметно. Может, физика этого мира как-то отличается от той, что я знаю? — То есть ты создаёшь что-то вроде порталов? — уточнил Соник. — Не знаю. — легко отозвался кот. — Я никогда не видел настоящих порталов. Да даже телепортации. — Если хочешь, я могу попробовать изучить твоё перемещение, чтобы понять его природу. — предложил Тэйлз и скромно добавил. — если хочешь. — Я бы был признателен. — вежливо кивнул кот. — Эта способность не раз спасала мой кошачий хвост от прислужников Эггмана, но иногда меня беспокоит, как сильно я на неё полагаюсь. А что если она вдруг перестанет работать в самый неподходящий момент? Я ведь даже не смогу понять, что не так. — Постой. — немного невежливо прервал сверхскоростной. — А как наёмники Эггмана за тобой поспевали? Или Жало и Танг тоже могут создавать порталы?       А вот это интересный вопрос. Ведь даже Соник не сумел поймать Артэмиса, когда тот этого не хотел. А в этом мире мало кто может держать темп моего неугомонного брата. — Да нет. — отмахнулся фокусник и тут же поправил. — Он - Тэнгу. Он вообще молчун, но всё время поправлял, когда Жало коверкал его имя. И эти двое никак не могли угнаться за мной. Никакие порталы или чем бы это ни было они не открывали. Каждый раз я легко мог от них ускользнуть. Но стоило подольше задержаться на одном месте и рано или поздно на горизонте появлялись летающие корабли Эггмана. Однажды это даже меня спасло. По наивности я угодил к разбойникам и они сумели приковать меня к столбу забора из металлической сетки. Открыть свой лаз я всё ещё мог, но из наручников выскользнуть это никак мне не помогло. С телепортацией было бы проще. — добавил он себе под нос и продолжил. — Тогда появились корабли Эггмана и разбойники сбежали. А мне пришлось быстро обрезать сетку и выкапывать столб забора. Хорошо, что он был не слишком тяжёлым. — Как же ты справился? — удивился Сильвер. — Твои когти настолько острые? — Что? — не сразу сообразил Артэмис. — Нет, нет. Мне очень подсобил мой талантливый друг Ромс.       Говоря, кот подхватил со стола робота, который тут же послушно сложил лапки внутрь, на вид превращаясь в обычный головной убор. Ловким движением фокусника, парень провёл цилиндром над столом перед собой и из него вывалились садовый совок и секатор. — Ух ты! — восхитилась Коссандра. — Ловкий фокус. — поддержал Бродяга. — Это не фокус. — возразила Тина. — Это функция Ромса.       В подтверждение Артэмис тем же способом выложил на стол ещё несколько инструментов: молоток, отвёртку, фонарик. — Так вот почему он - Синтезатор Вооружения? — озвучил свою догадку двухвостый.       Кот кивнул и вернул цилиндр на голову, сразу приобретя более внушительный вид и как будто став старше. — Он и оружие так может? — поинтересовался Соник. — Да, но Ромс не любит его создавать. — серьёзно ответил Артэмис. — Странно, что такой удобный источник оружия оставался без дела… — с сомнением сказал синий. — Да, Эггман мог бы использовать его сам или выдать кому-то из своих наёмников. — поддержал лис.       В ответ на это Ромс снова высветил голографический экран. Теперь он оказался на комфортном расстоянии перед лицом Артэмиса и мне подумалось, что смотреть видео коту так удобней. Робот продолжил воспроизводить уже просмотренное нами видео, но видимо более поздний кусок.       На экране Вики и Эггман стояли уже ближе и лицом в «камеру». Толстяк надменно взирал с высоты своего роста, а вот синяя кошка чуть склонилась, видимо, чтобы лучше рассмотреть самого Ромса. Лицо девушки оказалось действительно женственным, с округлыми щёчками и маленьким подбородком. Хотя холодный цепкий взгляд делал малиновые глаза жуткими. Прямые пухловатые губы шевелятся при разговоре.       «агент Вики: Почему же такой практичный робот сидит здесь в капсуле?» — высветилась внизу экрана строчка расшифровки.       Теперь зашевелились губы Эггмана, а девушка выпрямилась, обращая на собеседника взгляд.       «д-р Роботник: Судя по записям моего предшественника, эксперимент провалился.       агент Вики: Вы же сказали, что удалось заставить этот… подпространственный карман генерировать что нужно?       д-р Роботник: Удалось. Но для этого пришлось оснастить устройство искусственным интеллектом, который и взял под контроль процесс синтезации.»       На видео злодеи отвернулись и двинулись прочь, пока Ромс продолжал записывать их разговор и расшифровывать его для нас:       «агент Вики: Так он и стал роботом?       д-р Роботник: Именно. И этот неблагодарный кусок высокотехнологичного сплава вздумал спорить с приказами. Судя по записям моего неудачливого двойника, вмешательство в работу операционной системы не удалось из-за того, что все важные компоненты расположены во внутреннем пространстве. Всё руки не доходят заняться им самому.»       На этом запись закончилась и голографический экран стал просто зелёным. — А что дальше? — встрепенулась Кэсс. — А дальше Ромс чуть подождал, пока они уйдут и, материализовав какую-то бомбочку… — объяснил Артэмис.       Ромс добавил: «Малый Электромагнитный Пульсар» — Да-да, эту маленькую штучку. — продолжал объяснения кот. — Это нарушило что-то в работе его капсулы и жидкость слилась. Потом он создал что-то вроде лазерного резака и выбрался из капсулы. Тогда я попросил его спасти и меня… — он запнулся, трагично опустив взгляд, и с придыханием добавил. — Если бы не он, не знаю, что со мной стало бы. Он освободил меня, но сразу включилась сирена. Мы чудом успели сбежать, а нам ещё надо было забрать мой… моё… — замялся Артэмис и бросил беглый взгляд на Селестину. — Как вы говорите, анти-изумруды? — Угу. — кивнула Тина. — А как выглядит твой? — полюбопытствовала Коссандра.       Кот залез в карман смокинга и достал отполированный чёрный кругляш размером примерно с мои часы. — Я называю его зеркалом. — продемонстрировал плоский камень в своей руке. — «Чёрное зеркало» звучит жутковато. — нервно ответила Кэсс. — Ты смотрела этот сериал? — догадался Бродяга. — Немножко. — поёрзав на стуле, призналась крыса. — Какой сериал? — полюбопытствовал Соник. — Научно-фантастические мрачноватые истории. — объяснила Селестина. — Я слышал, что чёрное зеркало - это ведьминский артефакт для ритуалов. — задумчиво сказал телекинетик. — И ты в это веришь? — усмехнулся синий.       После того что на кладбище устроила Лили, лично я готова в такое поверить, но к нашим камням это навряд ли имеет отношение. Уж ведьмы тут точно не причём. — А что делает чёрное зеркало? — ещё более взволнованно спросила Коссандра. — Это всего лишь такой же камень как у тебя и меня. — попыталась успокоить её я. — Он не имеет отношения к ведьминым штучкам. — Ты так думаешь? — спросила Кэсс, не потому что думала, что я вру, а видимо желая, чтобы я её убедила. — Я уверена. Наши камни больше похожи на изумруды хаоса. Кстати, Соник, не принесёшь мою сумку из комнаты? — попросила я брата, потому что мне нужен был скетчбук, а к моему костюму не подходила сумка. — О'кей. — легко согласился ёж и тут же исчез, обдав нас мощным потоком воздуха. — Один вопрос. — заговорил Шедоу, пока я щурилась, защищаясь от порыва ветра. — Если Ромс освободился так ловко и даже не активировал тревогу, то чего он ждал? — Ууу. — согласно промычала я. — И что это за предшественник Эггмана. Звучит так, будто он использовал чьё-то изобретение.       Совершенный покосился на меня удивлённо. — Да, это прозвучало странно. — согласился Бродяга. — А, вы не знаете? — насмешливо поинтересовался сверхскоростной, образовавшись рядом с новым потоком ветра и опуская на стол передо мной мою сумку. — Что мы не знаем? — с лёгким раздражением переспросила я, потому что неясный вопрос вместо прямого объяснения действовал на нервы. — Прости, но лично я уж точно не фанатка Эггмана. — Ну так, наш Эгги-бэгги не первый любитель роботизации в нашей вселенной. — недостаточно понятно объяснил Соник. — В каком смысле? — потребовала пояснений я. — Хочешь сказать, до Эггмана здесь был другой злодей-учёный? — уточнил Бродяга. — Но кто это? — удивилась Селестина. — Эггман. — коротко ответил синий. — Соник! — раздражённо возмутилась я, глядя на него с шутливым возмущением. — Ну правда, Эггман. Был один, стал другой. — продолжал паясничать синий, махая ладонью то в одну сторону, то в другую. — Что это должно значить?! — возмутилась Тина, тоже теряя терпение. — Это и значит. — увиливал сверхскоростной. — Эггман нашей вселенной был уничтожен собственным изобретением. — вмешался Тэйлз и, наконец, внёс ясность. — И на его место пришёл роботизированный Эггман из другой вселенной. — Серьёзно? — удивилась я и обратилась к остальным гостям из другого мира. — Вы о таком слышали?       Но они лишь потерянно качали головами. — Потом Бемы - пришельцы, у которых жили мои родители… — добавил лис. — Твои родители жили у пришельцев? — перебивая его, удивилась Селестина. — …Дероботизировали его со всеми, наверно, поэтому теперь его нельзя отличить от прежнего. — продолжил двухвостый. — И видимо, Ромс был изобретением прежнего Эггмана. — Да нечего там отличать. Оба Эггмана одинаково просят пинка под зад. — прокомментировал Соник. — Это всё так странно… Но не странней всего, что я уже тут видела. — призналась я и тут заметила хмурый изучающий взгляд Шедоу на себе, и сразу вспомнила. — Ты же тоже о чём-то спрашивал, а я тебя перебила. — Ага. — глухо промычал он, соглашаясь, и направил взгляд на Артэмиса. — Почему Ромс ждал с побегом, пока в соседней капсуле не окажешься ты? Очень удобное совпадение. — со скепсисом отметил он.       Кот открыл рот, чтобы что-то возразить, но перед ним снова высветился экран с текстом «Попытка отключения удерживающего барьера 1-72 результат: отрицательный. Система питания повреждена. Внутренний хаос-драйв отключён от сети питания. Ожидание снижения заряда. Перегрузка сети питания вследствие активации дополнительной удерживающей капсулы. Решено использовать Малый Электромагнитный Пульсар.» — Ого, целых семьдесят два! — присвистнул Соник. — Я не очень разбираюсь во всех этих технологиях… — признался Сильвер, неловко теребя иглы на затылке. — Думаю, Ромс хотел сказать, что пытался много раз, но у него получилось только повредить систему питания, и активация новой капсулы ослабила её настолько, чтобы Ромсу удалось её пробить изнутри. — объяснил Тэйлз и с совершенно очаровательной улыбкой обратился к фокуснику. — Похоже, не только он спас тебя, но и ты его.       «Подтверждаю» — высветилось на экране — «Появление Артэмиса значительно ускорило освобождение. Друг познаётся в беде».       Судя по тёплой улыбке и засверкавшим глазам, последняя приписка явно растрогала кота. А мне это напомнило нашу первую встречу с Бродягой. И вправду… — Именно так. Друг познаётся в беде. — озвучил мои мысли фокусник.       Судя по мило сведённым бровям Шедоу, он не преисполнился безграничной веры, но снова спорить не стал. — Здорово, что вы оттуда выбрались. — чувствуя, что надо что-то сказать, подытожила я. — И здорово, что ты не такой же как эти Жало и Тинг. — поддержала Тина. — Тэнг. — поправил Артэмис. — Он называет себя Тэнг. — Странное имя. — заметила Коссандра. — Оно как будто ничего не значит… Это что-то иностранное?       У меня вырвался смешок. Теперь, когда она об этом сказала, моя память подсказала, где я слышала это слово. Капа, кицунэ, тэнгу… — Японское. Это из их мифологии. — поделилась я. — Это что-то смешное? — поинтересовался Бродяга, намекая на мой смех и не проходящую улыбку. — Типа того. — подтвердила я, доставая из сумки скетчбук. — В японской мифологии, если очень просто, Тэнгу - это ворон-оборотень. Только там ворон превращается в человека, а у нас человек, который стал оборотнем. — Да, это, и вправду, забавно. — согласилась Кэсс. — Всё никак не могу поверить, что люди превращаются в морфов… — пробормотал себе под нос Сильвер.       В это время я пролистала скетчбук до тех листов, на которых рисовала, когда была в цирке у Дженибы. На одном листе был почти точно изображён камень Артэмиса. Значит на другом… — Вот. — показала я всем. — Это последний камень, такой должен быть у Тэнгу.