Путешественница Звездочка и силы хаоса

— …Ребята, — Тина обвела взглядом стоявших вблизи, а рядом объявился Соник, словно почуяв, что что-то важное происходит без него. — вы должны познакомиться с моим новым другом, — она указала на своего спутника и представила. — Тутытам.       Бродяга хрюкнул от смеха, но тут же вежливо сделал вид, что закашлялся. Никто не стал на него осуждающе коситься, ведь его реакцию можно было понять. Уж слишком специфичное имя у друга Селестины — напоминает персонажа какого-то мультсериала из прошлого мира.       Хотя сам Тутытам ничем не походил на того весёлого коротышку. Судя по ушам и хвосту, это был чёрный кот в серую полоску ростом примерно с Бродягу. Хотя казался чуть ли не на голову выше из-за высокого цилиндра на голове. Из-за него и яркого малиново-серого фрака он напомнил мне кота, кажется Графа, из восхитительного аниме «Шёпот сердца»* от чего взгляд на нового знакомого вызывал теплоту на душе. Образ дополнял добротный плащ с тёмно-малиновой подкладкой. Не такой плащ, что носил Бродяга, а скорее плащ-накидка как у Шедоу-вампира. Такой наряд в первое мгновение заставил подумать, что это Хэллоуиновский костюм, но вот сопровождавшая кота Селестина была в своей обычной одежде, что заставляло принимать такой официальный наряд за повседневный. — О, а я тебя видел… — обрадовался сверхскоростной.       Тутытам согласно кивнул ему, а затем обратился к доберману: — Вы правильно смеётесь, мой новый друг. В быту и для друзей я просто Кот Артэмис. — кот снял цилиндр и церемонно поклонился, отводя одну руку назад. — Но это когда я тут… — он выпрямился, одновременно подхватывая рукой край плаща и накидывая его на голову, вмиг исчезая прямо на глазах. — А порой я там… — перед нами осталось только странное искажение пространства, похожее на воронку, а голос доносился со всех сторон. — Я тот, кто ходит по местам. Я Тут… — мы обернулись на голос и обнаружили кота позади нас, но он тут же скрылся за худеньким клёном и, не появляясь с другой стороны. — …итам. — закончил он и, повернувшись на голос, мы обнаружили его, выходящим уже из-за дерева с другой стороны от нас.       Последовал шквал аплодисментов и, опомнившись, я к ним присоединилась. Почти весь город, привлечённый нашей беседой, стали свидетелями невероятных трюков незнакомца, и теперь одобрительно свистели и восклицали от восторга. — Да ты не просто Тутытам, ты прямо Чеширский кот**. — восторженно отметила я, а затем, всмотревшись в яркие сияющие фиолетовые глаза, вдруг сообразила. — И, похоже, ты - тот самый последний носитель анти-изумруда.       Юноша выпрямился из очередного поклона, галантно надел свой цилиндр и растянул губы в широкой, хоть и уступающей Критэру, улыбке. Солнце упало под особым углом и я смогла заметить лёгкий блеск вибриссов. Небольшие, но заметные кошачьи усы придавали ему ещё более внушительный вид, снова напоминая о Герцоге. — Звучит так, словно мой вид вымирает. — с юмором ответил он на мои слова. — Хотя я был уверен, что единственный в своём роде. Но моя подруга, — он переглянулся с Селестиной. — просветила меня, что я - один из семи. На мой взгляд, тоже выдающаяся родословная, если учитывать наше значение для этого мира. — Значение? — удивилась я.       Возвышенная манера его речи сбивала меня с толку. — Ну… — кот мельком окинул горожан взглядом и чуть наклонился ко мне, понижая голос. — Какая бы сила не перенесла нас сюда, она не стала бы так напрягаться от нечего делать. Видимо, мы должны сыграть здесь значимую роль. К счастью, я люблю играть роли. — на последнем предложении он довольно улыбнулся, заставив снова вспомнить исчезающего кота из восхитительного фильма.       Дети, наконец, оправились от изумления после показанных котом трюков и накинулись на него с расспросами. Артэмис — это имя казалось не таким вычурным, но всё равно напоминало о каком-то персонаже — с большим воодушевлением принялся развлекать детей, будто и забыв о нашем разговоре. Сначала кот извлёк из своего цилиндра колоду карт и продемонстрировал несколько распространённых фокусов, позволяя детям выбирать карту, а затем безошибочно её угадывая.       Чуть понаблюдав, я переключила своё внимание на чёрного пса, пришедшего с Тиной и Артэмисом. Он без интереса наблюдал за происходящим, а густая длинная шерсть будто поглощала свет. Собака выглядела чёрной кляксой, неловко капнувшей на яркую фотокарточку, запечатлевшую солнечный осенний день. Даже стало завидно, что у кого-то есть такой выразительный питомец.       Четвероногий словно почувствовал мой взгляд и обернулся. Всякая зависть моментально улетучилась, стоило увидеть его глаза. Это были не золотистые огоньки разума, как у Сильвера, это были искорки адского пламени, глядящие из тьмы. Это были такие же глаза как у Критэра, только жёлтые.       Пёс окинул меня спокойным, изучающим взглядом. Эти глаза только придавали ему зловещей привлекательности и я протянула ладонь, чтобы он её обнюхал и, наконец, можно было коснуться этой невероятной шерсти и убедиться, что она сама по себе такая, а не вымарана углём, как кажется.       Взгляд янтарных глаз показался мне усталым. Пёс лениво ткнул горячим носом в мою ладонь и тут же отстранился. Приняв это за позволение приблизиться, я присела на корточки и потрепала густую холку. — А чей этот пёс? — вполголоса, чтобы не отвлекать никого от шоу, обратилась я к стоявшей рядом Тине.       Она фыркнула, насмешливо улыбаясь, и в этот момент, глядя снизу вверх на ехидну, я ощутила, как пёс странно двигается. А когда повернулась к нему, то в панике отпрянула, не удержалась на корточках и неуклюже плюхнулась назад. Чудом только успела максимально задрать хвост и весь вес пришёлся на мягкое место. Больновато, но совсем не так, как было бы ударься я хвостом. — Я бы сказала, этот конь свой собственный. — ответила Селестина.       На месте пса передо мной было нечто более крупное, словно он действительно превратился в кляксу. Чёрная масса почти моментально вытянулась вверх и приобрела образ ещё одного юноши. Только теперь это был человек.       Горожане и дети зааплодировали, приняв это за ещё один фокус. — Моё имя Пауль Фон Дюваль*** и это была не собака, это был волк, грозный лесной хищник. — заговорил незнакомец приятным низким голосом, словно лесной волк сам заговорил.       Мужчина был высок, загорел и коренаст. Его длинные смоляные волосы развевал ветер, а накачанное тело обтягивали блёклые кожаные штаны и жилетка. Только пылающие жёлтым глаза доказывали, что передо мной тот самый пёс. — Так ты - оборотень. — голос Соника совсем рядом заставил меня дрогнуть. Затем чьи-то руки обхватили меня за талию и поставили на ноги. Обернувшись, я обнаружила рядом Шедоу, хмуро взирающего на этого Дюваля и выглядящего грозным, несмотря на превосходящий рост последнего.       Артэмис вынул из цилиндра букет цветов и подарил ближайшей женщине, что снова вернуло к нему общее внимание. Фокусы для горожан были куда веселее серьёзных бесед с хмурым человеком. — Я не какой-то плешивый вервульф. — раздражённо отозвался мужчина. — Я - паука. Мы - духи природы, древние как сам мир, и жили тут когда вас, зверушек, ещё в планах не было. В древности вожди людских племён приходили к нам с дарами в надежде на мудрый совет. Неприкаянные перевёртыши, пьянеющие от лунного света, не чета мне. — Эй, не все оборотни такие. — возмутился сверхскоростной. — Не горячись, Дюк. Никто не пытался тебя оскорбить, просто мы мало разбираемся во всякой мистике. — попыталась успокоить оборотня Тина. — Дюк? — усмехнулась я, невольно умиляясь от воспоминаний о собаке, что была у нас, когда я была маленькой.       Тутытам в это время предложил полицейскому, присутствующему на празднике, поучаствовать в его представлении. Тот сковал руки кота служебными наручниками, но когда отвернулся, чтобы отойти и дать Артэмису проделать свой трюк с освобождением, последний уже протягивал ему наручники обратно. Последовали общие аплодисменты. — Именно это и оскорбительно. — ответил ехидне Пауль. — И прекрати уже коверкать моё имя. — Неудобно называть коня так вычурно. Это привлекает лишнее внимание. — с юмором оправдалась Селестина. — Дюк - это очень милое имя. — поддакнула я, тронутая идеей о чёрном псе с таким именем.       Именно таким был пёс Дюк, который жил у нас с родителями, когда я была совсем маленькой — чёрным как дёготь. Только мой Дюк имел родство с доберманами и короткую гладкую шерсть, блестящую на солнце. А ещё он был моим самым лучшим другом. Не знаю, как бы я пережила его потерю, если бы не родители. Папа в итоге придумал историю, что дух Дюка вселился в плюшевого пса, чтобы присматривать за мной, и я ещё долго верила в это, сажая игрушку с нами за стол. Но другую собаку завести я так и не захотела. — Я же говорю, отличное сокращение. — воодушевилась моей поддержкой Тина.       В этот момент где-то рядом раздались хлопки, словно ветер трепал простыню. Я проигнорировала их, приняв за очередной порыв ветра, тревожащий кроны. И зря. — Ой. — тихо вырвалось у меня, скорее от удивления, чем от страха. — Эй. — возмущённо выдохнул Шедоу.       Внушительная тяжесть обрушилась мне на плечи, заставляя чуть нагнуться под весом. В правое плечо впились огромные когти. Гигантская чёрная птица чуть попорхала крыльями, переминаясь с ноги на ногу, усаживаясь поудобнее. — Джек? — удивился Соник.       Поняв что происходит — мне на плечо сел ворон — я отогнала страх, ведь Джек не желает мне зла, и постаралась выпрямиться, сжимаясь под весом птицы. Весил он, наверно как малышка Пятнашка. — Искааарл тебя. — скрипуче выдал Джек, чуть ёрзая на моём плече, пока я вставала удобнее, чтобы не сгибаться под весом птицы Нави. — Ты не верррнулся. — Так вы знакомы? — полюбопытствовал Соник. — Здравствуй, Фонарь. — вежливо поздоровался Дюк. — Я надеялся, что ты заглянешь в мой лес, когда взойдёт солнце, но этот трюкач… — оборотень взглядом указал на Артэмиса. — Притащил нас сюда… — Без Тутытама мы бы полдня ехали. — встряла ехидна. — Останешься здезь? — проскрипел Джек.       Привыкнув к весу, я могла уже осторожно покоситься на пернатого друга снизу вверх, приветливо потрепав его за палец на вцепившейся в моё плечо лапе. Его внушительные когти шкрябали по ткани дождевика, мощные лапы сильно сдавливали, но птиц умудрялся удерживаться, не прокалывая ткани и не раня меня. — Я, пожалуй, задержусь. — задумчиво отозвался Дюк. — Здесь, похоже, разворачиваются важные события… Я собираюсь наблюдать их своими глазами. — Я могу… — хотел что-то сказать всё ещё стоявший рядом со мной Шедоу, но Джек в этот момент кивнул головой и тут же расправил крылья.       Чтобы не мешать ему взлетать, я прижала уши и иглы к голове, наклоняя её чуть в сторону. Мощные крылья обдали меня потоком воздуха и вот Джек уже улетел. — Похоже, вы старые друзья? — подметил сверхскоростной, обращаясь к оборотню. — А что это за говорящая птица? — удивилась Селестина. — Такая огромная… — Это Джек-Фонарь, смотритель врат в другой мир… — начала я.       А затем объяснила, что Джек обычно принимает образ ворона из Нави — рода крупных, наделённых разумом птиц, редких в этом мире — хотя на самом деле является Смотрителем врат в мир мёртвых.       Когда Тутытам, наконец, закончил своё шоу, он попросил у благодарных зрителей время на отдых и общение со своими друзьями. Горожане явно с удовольствием понаблюдали бы за удивительными трюками харизматичного фокусника, им явно хотелось отвлечься от пережитого в хэллоуиновскую ночь. Вектор предложил всем размяться в танце и это дало нам возможность спокойно поговорить, уединившись за дальним столом.       Пока я, Шедоу, Тэйлз, Тина, Артэмис, Бродяга и Кэсс шли к выбранному столу, Дюк отозвал Соника в сторону. Они не отходили слишком далеко и мне не удалось сдержать своё любопытство. Но услышать получилось только сдержанное извинение за слова в сторону оборотней. Мужчина признал, что тёмная энергия, которая изменила Соника, очень сильна и то, как он поборол ее, обратив в свою силу — очень мужественно и достойно настоящего воина.       Соник поблагодарил его со сдержанной гордостью, но когда сверхскоростной усаживался к нам за стол, мне удалось рассмотреть, как порозовели кончики его ушей. Снаружи это было не очень заметно под синей шёрсткой, но нежная персиковая шёрстка внутри ушек его выдавала. Не говоря уже о довольно блестящих зелёных глазищах. Первым делом мы рассказали Тине и новым знакомых о событиях ночи на Хэллоуин. Об открытых ритуалом воробьихи Лили вратах в иной мир и восстании зомби. О проблеме Джека с закрытием врат и всеобщей охоте на стражей врат, которые множились, стоило только попытаться их убить. И о том что к нам присоединились Сильвер и Критэр.       Телекинетик хотел представиться, но Селестина и Артэмис объяснили, что уже в курсе кто он. Белому ежу было явно неловко от того, что разные незнакомцы говорят о нём так, будто давно знают его. Сильвер неловко улыбался, подтверждая или дополняя то, что носители сообща могли рассказать о его приключениях в разном времени (к счастью, никто больше не додумался трогать историю с Мефилесом и Иблисом). А когда Коссандра призналась, что Сильвер - её любимый персонаж этой вселенной, его круглые персиковые щёчки залились трогательным румянцем, который уже точно заметили все.       Пока Сильвер отмахивался от подколов Соника и Селестины на тему его смущения и симпатии к Кэсс, я оглянула двор, ощущая на себе взгляд. И в итоге действительно обнаружила того, кто пристально за мной наблюдал сверху. Критэр вольготно сидел на коньке крыши, покрывающей мансардное окно. Яркое синее пятно на крыше под лучами солнца смотрелось жизнерадостно, контрастирующе с сущностью этого парня. Адский взгляд не выражал ничего, кроме сосредоточенности. Мне даже подумалось, что он читает по губам. А может, он вообще мог слышать на таком расстоянии.       Лёгким кивком головы я подозвала его к нам. Двойник Соника это явно заметил, отвернулся и тут же исчез. Но рядом с нами не появился. Мне было немного грустно за него, нормальное общение в хорошей компании пошло бы ему на пользу. Наконец переварив, всё что он показал мне той ночью о себе, я поняла, что он очень одинок, и даже сам не осознаёт этого. Да, он, бывало, веселился, часто не очень хорошим способом, но, несмотря на вызванную этим радость, он очень редко ощущал себя счастливым. Именно поэтому, в первую очередь, его и зацепил так образ Соника — свободного, всегда весёлого и счастливого. Как и сам Критэр, Соник преодолевал сложные испытания, порой очень опасные, но всегда находил повод для радости. Двойник очень хотел перенять эту его способность — всегда радоваться. Но так как Соник.ехе всегда был одинок, он не понимал, что большую часть своей силы Соник черпает в близких и в тех кого хочет защитить.       Критэр упоминал, что играет роль Соника в тех мирах, что посетил до этого, и мне оставалось надеяться, что он прислушается ко мне, примет собственное имя, пусть даже не то что я ему предложила, и найдёт своих собственных друзей. Это сделает его счастливее. — Ну, хватит уже донимать Сильвера. — осадила я шутников, не выдержав этого безобразия. — Нет ничего постыдного в том, что они с Кэсс стали строить друг другу глазки, они оба очень милы. — добавила я следом с улыбкой. — Астра! — возмутилась крыса, под общий смех. — И ты туда же! — Чтоб я ещё раз отправился в прошлое… — в шутливом возмущении бухтел телекинетик, смущённо улыбаясь и поправляя задний пучок игл. — Правильно, оставайся тут, с Кэсс. — поддакнула я. — Но, чур, первого ребёнка назовёте Астрой.       Все снова поддержали меня смехом, только Сильвер буркнул «Да иди ты…». — Что, даже если родится мальчик? — продолжил мою шутку Соник. — Ну, мальчика назовут Стар. — ответила я. — А что? Он будет серебристый, как папочка. И такой же милашка.       Мне пришлось перегнуться через сидящего рядом Шедоу, но я всё-таки дотянулась до белого ежа и попыталась потрепать его за щёчки. Ожидаемо, он тут же увернулся. — По-моему, ты просто сама на него глаз положила. — раздалось у меня почти над самым ухом, пока все смеялись.       Повернув голову, я встретилась с горящими рубинами глаз. Шедоу хмурил брови и смотрел с лёгким осуждением. — Именно так. — с лукавой улыбкой согласилась я. — Он ведь просто очаровашка. Но один хмурый ёж уже давно у меня на первом месте. — договаривая, я потянулась и к его щёчкам, гораздо более загорелым и по-своему мужественным.       Он перехватил мои руки в районе запястий и прижал к своей груди. Я не особо-то сопротивлялась и, оказавшись вблизи белого меха, тут же запустила в него пальцы. Кто-то изобразил звук отвращения. Я не стала оглядываться на сидящих за столом, чтобы определить кто, потому что и так догадывалась, что у него синий мех и зелёные глаза. — Ну, с этой всё понятно. — с усмешкой проговорила Тина.       А я не собиралась на них реагировать, наслаждаясь мягкими длинными прядями под пальцами и не отрывая взгляда от магнетических рубиновых глаз. — У вас всегда так весело? — поинтересовался Артэмис. — Это они ещё прилично себя ведут. — ответила ему Селестина. — Спасибо. — чуть отойдя от смущения, ответил мне Сильвер. — А? — выдохнула я, повернувшись к нему и потерянно хлопая глазами.       Оставаясь прижатой к груди Шедоу, когда одна его рука уже оказалась на моей талии, несложно забыть о чём идёт разговор. — Это он за то, что назвала его самым милым во вселенной. — услужливо напомнил сверхскоростной, вызывая новые смешки. — А. — сообразила я и, освободив одну ладонь, подбадривающе похлопала раскрасневшегося телекинетика по плечу. — Не за что, Сильвер. Ты, и вправду, очень мил. И не злись на нас, просто у Соника дурное чувство юмора, а дурной пример заразителен.       Путешественник во времени тепло мне улыбнулся, хотя ему всё ещё было неловко. — Эй! — возмутился синий. — И, братец, — обернулась я к Сонику. — Не надо приписывать мне свои упражнения в изящной словесности. Самый милый во вселенной - это Тэйлз. А Сильвер делит с Кэсс почётное второе место. — делая умный вид, я даже по-сониковски покачала указательным пальцем. — Ну, Астра! — с лёгким осуждением протянул Тэйлз, в смущении прикрывая ладошками лицо. — Ну хватит уже! — возмутилась Коссандра, которая тоже начинала краснеть. — Куда ты? — привлёк меня обеспокоенный голос Селестины. — Найду что-нибудь позначительней шоколадок. — вполголоса ответил отходящий от стола Дюк.       Всё время нашего обмена шутками высокий и брутальный мужчина сидел со скучающим видом. Он выглядел значительно старше нас, а если верить его словам, и был слишком стар для нашей детской болтовни. — Хочешь найти овёс? — шкодливо улыбаясь, уточнила Тина.       Дюк тут же остановился, хмуро глянув через плечо. Янтарные глаза опасно светились. — Поищу, где из воды вылавливают яблоки. — холодно ответил он, поворачиваясь, чтобы идти дальше. — Ты можешь пить как люди, из стакана. — тем же коварным тоном предложила Селестина. — Я не буду оттуда пить. Я буду топить там ехидн. — всё так же, не поворачиваясь, ответил оборотень, удаляясь.       Мы все помолчали, впечатлённые их пикировкой. — Кто этот мужик? — поинтересовалась я у Селестины. — Мне нравятся его увлечения. — Он тот, кем и назвался: паука, дух природы с множеством обличий. Он был в стольких местах и столько повидал… Я попросила у него мудрый совет, как у божества. И он обещал научить как выживать в этом мире. Я всегда мечтала путешествовать… — ответила ехидна. — Но как ты встретила его? Я знаю, что некоторых сверхъестественных существ привлекают всплески энергии… Мой рассеиватель сигнала не сработал и он выследил твой анти-изумруд? — обеспокоился двухвостый. — Что? — удивилась Селестина. — Нет, нет… По крайней мере мне кажется, он не подозревал, что у меня есть анти-изумруд. Но он сразу понял, что я не из этого мира. — Так как ты его встретила? — полюбопытствовал Соник и перевёл взгляд на Артэмиса. — И как вы познакомились? Почему ты от нас убегал? Не из скромности же. Сегодня ты показал себя, как любителя привлекать внимание. — Тише, Соник, а то все поймут, что ты завидуешь. — шутливо остерегла я.       Все засмеялись. — Ну что ты, какая зависть. Моя красота столь ослепительна, что поклонникам надо смотреть на кого-то ещё, чтобы глаза отдыхали. — отшучивался ёж, театрально поправляя иглы. — Соник, действительно, такой, каким я его представлял. — отметил кот, с улыбкой глядя на синего героя. — И мне, действительно, нравится устраивать шоу. Именно за твой стиль и манеру поведения в любой ситуации я и полюбил игры про Соника. Но когда мы виделись в прошлый раз, я едва рассмотрел, кто за мной гонится. И только оказавшись в безопасности, я подумал, что в этот раз за мной гнался кто-то похожий на Соника. — Значит… За тобой и прежде гонялись? — вдруг сообразила я. — Постоянно. — подтвердил Атэмис. — С самого первого моего дня в этом мире. Если бы не эта восхитительная способность быть тут и там, и не мой дорогой друг… — он снял свой цилиндр и заботливо смахнул воображаемую пыль. — быть мне подопытным кроликом у этого мерзкого толстяка. — Значит, за тобой охотился Эггман? — подытожил Бродяга. — Повезло, что у тебя такая удобная способность для бегства. — И что ты не перешёл на сторону яйцеголового. — добавил Соник. — Я слышал о них. — сказал кот и недовольно скривился, демонстрируя отвращение к теме. — Один даже гнался за мной, когда мы сбегали с той базы… — Мы?.. — встряла я. — А кто твой друг? Это же не Тина? Вы с Дюком были на базе Эггмана? — Ох, нет. — тихонько усмехнулся Артэмис, всё ещё вертя в руках свой цилиндр. — Этот суперобщительный, мегадобродушный весельчак мне едва знаком. — саркастично описал заносчивого оборотня он. — Кажется, и Тина встретила его недавно… — он вопросительно глянул на подругу, ожидая подтверждения. — Я встретила его только вчера. — кивнула Селестина. — Он вообще сказал, что до вчерашней ночи долго жил в другом измерении… — В смысле, в ином мире? Неудивительно, что они с Джеком знакомы… — заметил сверхскоростной.       Когда мы снова заговорили об оборотне, я оглядела двор в его поисках и заметила, что вдалеке, в тени дерева мужчина разговаривает с Критэром. Несмотря на разницу в росте, вели себя они как равные, смотрели серьёзно друг на друга. — Странно, что все вернулись в портал, а этот Дюк остался. — задумчиво отметил Тэйлз. — И Джек вернулся чтобы с ним увидеться, но не вернуть в портал, а скорее просто повидаться. — поддержала я. — Кажется, Дюк был в другом измерении, в ином мире, по своей воле. И просто пришёл, когда заметил, что в этом мире что-то происходит. — добавила Тина. — Но если твой друг не Дюк, то с кем ты бежал от Эггмана? — вернул нас к этому вопросу Бродяга. — Вот это интересный вопрос… — начал Артэмис, раздвигая тарелки на столе, а я в этот момент заметила, как заулыбалась Тина. — Эггман поймал меня и собирался удерживать как образец для экспериментов. Но благодаря этому, я нашёл первого настоящего друга. — говоря, кот положил свой цилиндр на освободившееся место и, словно только этого ждал, цилиндр дрогнул, подскочил и изнутри высунулись шесть металлических лапок, словно у паука, робота-паука.