Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Оставшись наедине с Соником.ехе, я ощутила, как страх перед ним понемногу возвращается. Особенно когда он так неподвижно стоял ко мне спиной и вообще не двигался. Ни одного машинального подёргивания мышц, ни переноса веса с уставшей ноги. Лишь ветер легонько шевелил синие иглы. Если б не знала его так хорошо, то решила бы, что он сам стал зомби.       Только мир пару раз подёрнуло статическими помехами, словно подтверждая присутствие демонического ежа.       Где-то далеко послышались хлопки выстрелов. Я рефлекторно дёрнулась, повернув голову в сторону звука, но это было слишком далеко, чтобы беспокоиться.       Помявшись с ноги на ногу, я снова уставилась в спину Ехе. Он наверняка это чувствовал, но поворачиваться не считал нужным. Пока он здесь, все остальные монстры мне не угрожают, да и сам он не пойдёт против Соника. И всё же его чувство юмора может быть опасно. Поэтому оставалось топтаться на месте и ждать возвращения брата.       Только когда в темноте подворотни, где мне впервые попался на глаза Соник.ехе, что-то захрустело, я поняла, что солнце уже село. На тёмно-синем пологе неба уже можно было рассмотреть искорки первых звёзд. Ночное зрение позволяло видеть всё вокруг себя и Ехе, всё ещё остававшегося на месте, но по углам уже сгустилась ночная тьма. Разве здесь не должны включиться ночные фонари?       Город огласился волчьим воем. Но собака это или дикий зверь, в наших обстоятельствах не имеет никакого значения.       Под землёй что-то тихонько загудело и я приняла более устойчивое положение, ожидая нового подземного толчка. Да что ж такое тут творится!       Вместо землетрясения в подворотне что-то снова зашуршало, захлюпало и зарычало. — Да ладно. — насмешливо возмутился демонический ёж. — Я же из тебя дух выдавил…       Наконец он отмер и обращался в темноту подворотни. Всмотревшись, я заметила четвероногую фигуру, странно шевелящую конечностями. Она двигала «лапами» резкими рывками, словно кто-то завёл заржавевший механизм. Выставив конечности правильно, она смогла на них опереться и подняться над землёй.       В этот момент я заметила, что за первой фигурой на ноги поднимается вторая. Ехе раздражённо фыркнул. — Что это? — тихо спросила я. — Какие-то стражи портала… А был ведь всего один. — задумчиво добавил Соник.ехе. — Обратил мою атаку в энергию для размножения, гадёныш… — Стражи? — уточнила я, не понимая какой портал они могут сторожить.       В воспоминаниях Ехе был только один портал - разлом в грани между мирами и его никто не сторожил. — Зверушки такие… Охраняют мистические порталы. Относительно смертных довольно сильные, но абсолютно тупые… — не поворачиваясь, ответил демонический ёж. — Разве… у того портала, через который ты пришёл, были стражи? — неуверенно уточнила я.       С кем-то другим я бы стремилась как можно больше обсуждать «общие воспоминания», но Соник.ехе мог воспринять мою осведомлённость как угодно. Хотя сам же мне их показал. — То был естественный разлом. — возразил он, всё ещё не поворачиваясь. — А тут я чую целый портал и, оказалось, он ведёт прямо к Сонику. Мне стало интересно, что у вас тут за веселуха без меня.       И даже поправлять его смысла не было. То что я воспринимала как реальный апокалипсис местного масштаба, для него выглядело, действительно, весёлой вечеринкой. Как же повезло, что он так ценит мнение Соника. — Так ты пришёл… через тот же портал, что и все эти монстры? — поняла я.       Тут оба четвероногих стража встали на ноги и кинулись на нас. Я вся обмерла, просто сжавшись. Даже в клубок свернуться забыла. А бежать было бессмысленно — они быстрей.       Первого монстра Ехе кулаком по морде отбросил в сторону, тот отлетел и шмякнувшись о стену, вместе с кирпичной крошкой сполз по ней на набитые мусорные мешки. Второй, на девяносто градусов распахнув пасть с несколькими рядами заострённых зубов, как у акулы, был уже у самого лица, готовый вцепиться в голову, но Соник.ехе умудрился схватить его рукой за глотку. Другой рукой он уцепился за нижнюю челюсть стража. Захрустели кости. Монстр взвыл и безвольно рухнул на землю, когда пальцы на его шее разжались.       Первый страж уже поднялся, отряхивая лысую голову от мусора. Мои глаза уже полностью привыкли к темноте и теперь позволяли рассмотреть уродливую длинную морду с тремя парами глаз. Кожистые уши агрессивно прижимались к голове, из щерящейся пасти капала вязкая слюна. Монстр вызвал у меня острую ассоциацию с ксеноморформ из фильма «Чужой»* — шипящее рычание, текущая слюна, острое ощущение опасности в их присутствии — хотя внешнего сходства между ними особо не было.       Страж снова кинулся на Соника.ехе и в очередной раз был остановлен ударом, только теперь такой силы что кулак пробил череп. Первый безвольно упал, как и второй, вот только последний уже вставал на лапы, пока его челюсть вправлялась на место. А позади него уже показалась голова ещё одного монстра. Теперь их было уже трое.       Поначалу не особо опасная ситуация, ведь меня защищал сам Соник.ехе, всё больше набирала накала. Сначала два, потом четыре чудовища одновременно атаковали Ехе. И каждый раз, когда один из них умирал, он воскресал с двойником. Демонический ёж стойко отражал атаки, но в итоге противников стало так много, что мне было сложно их сосчитать.       Один страж вцепился в ногу моего защитника и мимо зубов потекла тёмно-багряная кровь, заливая белый носок. В этот момент другой страж сумел пробиться мимо и кинулся в мою сторону. Прежде чем я успела хоть что-то сообразить, из-за моей спины появился синий ёж и осадил нападающего кулаком по морде. В этот же момент Соник.ехе на мгновение вспыхнул и ударной волной разбросало окруживших его чудовищ.       Он всё ещё стоял на своём месте, но когда я глянула на спасшего меня ежа, то обнаружила ещё одного Соника.ехе. Тело Соника грязно-синего окраса и чёрные бездны глаз с алыми огоньками. — Тебе лучше отойти подальше. — заявил двойник и прежде чем я успела хоть что-то сказать, потащил меня прочь. — Как ты?.. — вырвалось у меня, пока я почти бежала за быстро шагающим клоном.       Хотя было очевидно, что он создал двойника, который материализовался позади меня, от того я не слышала и не видела его подхода.       Клон проигнорировал меня, продолжая тащить вперёд. Озаряемые холодным светом полной луны улицы были мертвенно пусты. Кроме моего собственного учащённого дыхания уши не улавливали никаких звуков, ни отдалённых голосов, ни гудения автомобильных двигателей, даже тихого гула домашней техники. И сирена, оповещающая о чрезвычайной ситуации, затихла, а я и не заметила когда.       Издали, откуда мы только ушли, донёсся многоголосый вой и режущий слух вопль.       Вдруг клон замер, так что я влетела ему в спину и ойкнула, уколов нос о его иглы. Даже возмутиться не успела, Ехе обернулся в сторону шума, раздражённо цокнул языком и… исчез. Буквально лопнул как мыльный пузырь.       Рука, за которую он меня вёл, безвольно обвисла и я в панике заозиралась. Что случилось? Куда он делся?       Наверное, сила, которая создала клона, рассеялась. Наверно Соник.ехе потерял концентрацию. Причины этого очень пугали. Неужели стражи оказались настолько опасны? Может, их стало слишком много? Но тогда даже у Ехе могут возникнуть проблемы.       Подавив позыв вернуться и проверить как дела у демонического ежа — мне всё равно нечем ему помочь, только мешаться буду — я постаралась собраться и идти дальше. Жутко было просто стоять посреди тёмной улицы без такого сильного охранника как Соник.ехе. Не так далеко множились эти жуткие стражи и только вопрос, когда один из них ускользнёт. Лучше двигаться, возможно, встретится освещённый дом или какое-нибудь безопасное место.       В этот раз я двигалась прочь от кладбища, потому что, немного подумав, поняла, что упомянутый Ехе мистический портал располагался как раз там — где Лили провела свой ритуал. Поэтому лучше уйти подальше от эпицентра и возможно по окраине города получится обойти тот разлом и добраться до приюта.       Стояла такая гнетущая тишина, словно сам мир затаил дыхание в предчувствии. Если бы я не видела толпы прохожих ещё днём и хозяев, раздающих конфеты в каждом доме, то решила бы, что это город-призрак.       Знакомый противный смех вдалеке заставил меня замереть и в ужасе начать искать укрытие, но к счастью, голос так и не приблизился. За одним из поворотов я в очередной раз ощутила как сердце уходит в пятки, заметив красный огонёк и щёлканье зубов, но всмотревшись, с облегчением поняла, что у брошенного с открытой дверцей автомобиля включён поворотник.       Возможно, в машине даже остались ключи, но я не стала проверять. Прав у меня не было, у родителей не было машины, так что водить меня никто не учил, а даже если б и учили, шум двигателя в такой тишине собрал бы всех монстров города.       В очередной раз убедившись, что путь «чист», и повернув за угол, я даже не успела понять, как нечто навалилось на меня. Чёрное, со светящимися сиреневым глазами и полосами на теле, оно имело руки и голову, но нижней частью напоминало призраком из мультфильмов.       Повалившись под его неожиданной тяжестью, я вскрикнула и попыталась скинуть его. Он извернулся, хватая своими шершавыми, словно каменными руками мои, и прижимая их к земле, зарычал мне в лицо. От него пахнуло душащим газом, как из того разлома с лавой, и у меня через кашель вырвался отчаянный вопль.       Чудовище пыталось дотянуться ртом до моей шеи, а я, извиваясь, кашляла и звала на помощь. Легко было поверить, что это уже конец и смерть моя будет глупой и болезненной — из зловонной пасти монстра тянуло жаром и, казалось, он просто пережжёт мне горло, а не перекусит, но тут рядом на асфальт приземлилось что-то тяжёлое, даже земля чуть вздрогнула. И чудовище внезапно отлетело в сторону.       Отдышавшись, я спешно села чтобы понять, какое ещё чудовище оказалось рядом. В паре метров от меня обнаружилась волосатая четвероногая громада. Оно стояло на четырёх лапах позади от меня и почти не шевелилось. — Ты в порядке? — хриплый голос показался мне подозрительно знакомым.       Но кто из моих знакомых обладал настолько крупным размером и таким хриплым голосом? Это не Наклз и не Шедоу, и точно не Шторм… Может, Биг?       Но всмотревшись внимательней, я вдруг с изумлением поняла: — Соник? — то ли от дыхания этого монстра, то ли от удивления мой собственный голос тоже прохрипел.       Мощная спина как будто сжалась, огромные пучки игл со светлыми концами поджались. — Соник, это ты? — снова позвала я в нерешительности.       Теперь я была почти уверена, что это он, просто в форме оборотня, но не видя лица, всё ещё опасалась — вдруг я со спины перепутала его с каким-то другим монстром. — Я. — как-то неуверенно отозвался он. — Но… ты не бойся…       «А почему у тебя такие большие зубы?» — почему-то всплыли в памяти слова из «Красной Шапочки»** и я невольно прыснула от смеха. — Я пока в порядке. А ты как? — уточнила я, опасаясь, что он не поворачивается потому, что у него вся морда в крови или ещё какие-нибудь более страшные раны. — Повернись ко мне? — попросила я, надеясь так убедиться, что передо мной действительно мой брат.       Мне казалось, я моментально узнаю Соник ли это, как только увижу его глаза.       Здоровяк помялся, но всё-таки начал медленно поворачиваться. И вот с увеличившегося почти вдвое лица на меня неуверенно покосились родные изумрудные глаза, тускло сияющие в темноте. При этом он так мило смущённо хмурился, что я не сдержала умилённой улыбки. — Ты только не пугайся… я полностью себя контролирую. — успокоил меня сверхскоростной. — Это радует. — не удержалась от шутки я. — Ты не ранен? — уточнила я, подходя к нему поближе.       Густой тёмный мех выглядел чистым, хоть и чуть всклокоченным. Ёж-оборотень сидел, опираясь на кулаки крупных рук, как горилла, и при этом возвышался почти на голову надо мной, но выглядел при этом таким уязвимым, что мне тут же захотелось его обнять.       Это действительно был он — мой брат Соник в форме оборотня. Как в той игре, где Эггман использовал силу изумрудов хаоса, чтобы расколоть Землю и пробудить огромное существо, живущее в её сердцевине — Дарк Гайю. А самого синего ежа эта энергия превратила в ежа-оборотня. Он лишился способности супербыстро бегать, зато в форме оборотня мог растягивать свои руки. — Я цел. — ответил он и весь замер под моими руками, пока я обхватывала его широкую грудную клетку и прижималась щекой к пушистой серой груди. — Ты… Так спокойно реагируешь на то, что я… — А что ты? — с насмешкой поинтересовалась я, подняв голову и снова заглядывая брату в лицо, тепло улыбаясь. — Это же ты, мой любимый брат. Вот только как ты стал таким?       В ожидании я перебирала пальцами густой мех на его боках — до спины не дотягивалась. Он вздохнул и мощная грудная клетка расширилась и опала под моими руками. — Однажды Эггман использовал силы изумрудов чтобы пробудить… начал он. — Дарк Гайю. — перебила я. — Да-да, я знаю, как ты стал оборотнем. Но почему ты сейчас в него превратился? Или ты каждое полнолуние превращаешься?       Если бы это было каждую ночь, я бы наверняка заметила. Значит, это связано либо с полнолунием — серебристый круг спутника, действительно, казался полным — либо с проведённым Лили ритуалом.       Соник удивлённо распахнул глаза. — Ты и об этом знаешь? — поразился он, а потом помолчав, спросил. — И тебя это… не пугает? — С чего бы? — с улыбкой спросила я и положила ладонь на большую сероватую щёку брата, поглаживая. — Это же ты.       Ёж-оборотень положил свою огромную когтистую ладонь с серым длинным мехом вместо манжета поверх моей и, улыбаясь, опустил своё лицо. Здоровенный, вдвое больше моего, нос-слива ткнулся мне в щёку, а широкий лоб коснулся моего лба. — А я боялся… — тихо проговорил он, обдавая меня тёплым дыханием. — Знаешь, когда я впервые обратился, я подумал, может, Шедоу чувствует себя так же, с пришельской кровью… Я - это я, но все, кто на меня смотрят, видят монстра. — Ты очень милый пушистый монстр. — пошутила я, всё ещё обдумывая слова насчёт Шедоу. — Как и с Шедоу, ты слишком много значишь сам по себе, много хорошего вне зависимости от тела. Даже твоё необъятное эго и невыносимая неугомонность не могут тебя испортить, куда уж там превращению в оборотня. — пошутила я.       Сверхскоростной усмехнулся. — Значит, невыносимая? — шуточно возмутился он, попытавшись меня защекотать, но смог только полностью обхватить туловище лапищами. — Да, ты вообще несносный. — хихикала я. — Если бы не был самым лучшим братом на свете, я бы просто не могла тебя выносить.       Неясно фыркнув, ёж-оборотень подхватил меня и закинул на своё мощное плечо, вставая в полный рост. — Вот утащу тебя в волчье логово и не отдам больше всяким обнаглевшим формам жизни. — пошутил он, пока я смеялась и шутливо стучала его по спине.       До нас донёсся неразборчивый вой. — Экзэ… — вырвалось у меня.       Брат поставил меня на землю. — Не верю, что он бросил тебя одну, хотя я просил… — сокрушённо начал сверхскоростной. — Он и не бросал. — перебила его я. — Он пытался меня увести, но там собаки… Он назвал их стражами портала. И они умножаются, когда их убиваешь. Он пытался меня увести, но видимо, они на него напали. — А ты в порядке? — тут же спросил ёж-оборотень. — В полном. Я никого не встретила, кроме этого монстра… — я осмотрелась в поисках того существа, от которого спас меня Соник, но нигде на земле его не увидела. — Это монстр Дарк Гайи, повезло, что маленький… — пояснил брат. — Монстры?.. — удивилась я. — Я думала, вы с Чипом её… ну, усыпили. А теперь снова эти монстры и ты стал оборотнем… Думаешь, это связано? — Ну, если бы мир снова раскололся, мы бы точно почувствовали. И сомнений бы не было. — усмехнулся брат, теребя иглы на затылке. — Так что это, скорее всего, связано с порталом. — подытожил он.       До нас донёсся новый вопль монстра и мы синхронно повернулись в его сторону. — Ты должен пойти и помочь ему. — поторопила я. — Сначала я доставлю тебя в безопасность… — решил он, но заколебался. — Я могу тебя нести, но в такой форме я совсем не могу бегать… Особенно только на ногах. — А по-волчьи быстрее? — шутливо уточнила я. — Вообще-то да… А ещё я могу… — и вместо описания он неестественно вытянул руку, дотягиваясь до моей кепки в двух метрах от нас. — Такой вот бонус за пугающую наружность.       Его рука вернулась в обычную форму, передавая мне головной убор. — Здорово. — похвалила я, хотя об этой способности знала. — Раз тебе нужны все четыре лапы, то покатай меня на спине. Всегда мечтала покататься на оборотне. — Серьёзно? — усмехнулся сверхскоростной, всё же вставая ко мне боком и опираясь в землю ручищами. — Ага. Я вообще всегда любила волков. — призналась я, поудобней цепляясь за широкие пучки игл.       Парню пришлось встать на колени, чтобы я смогла забраться на его массивную спину, и прижать спинные иглы, чтобы я поудобней устроилась между них. — А я думал, ты любишь ежей… Особенно чёрных, в красную полосочку. — пошутил сверхскоростной, поправляя мою ногу, когда я свесила её с его плеча. — Шедоу мне, в первую очередь, нравится как личность, а потом уже… Но иголочки - это, конечно, прикольно, и ушки… — признала я, поудобнее устраиваясь. — Я передам ему, что тебе нет дела до его прокачанных мышц. — пошутил Соник. — Угу. А я скажу Эми, что тебе не нравится её платье… все. — отшутилась я. — Туше. — сдался парень. — Ну что, готова прокатиться? Никогда не подрабатывал ездовой лошадью, но для сестрёнки сделаю исключение. — Что ж, для меня это большая честь. — шутливым тоном ответила я, хотя на деле мне действительно было чем гордиться.