Путешественница Звездочка и силы хаоса

      На густой жёсткой шерсти, покрывающей мощную спину оборотня, было на удивление удобно сидеть, пока меня чуть подбрасывало при каждом прыжке. Выбивающиеся из массивных пучков более короткие иглы царапали клеёнчатую ткань дождевика и кололи мне ноги в местах, где их защищали только полосатые чёрно-серые колготки. Плотная чёрная шерстяная юбка неприлично задралась, но под пологом пышных пучков игл этого было совсем не видно. Я держалась за них как за канаты и гадала, так же это как ездить верхом на лошади, когда она пускается вскачь? Наверно нет. Но мне нравится. Надо почаще так делать. — Ты не ответил, Соник. Ты так каждое полнолуние превращаешься? — вспомнила я, что не получила ответ.       Мне приходилось чуть повышать голос, чтобы за шуршаньем одежды и стуком лап оборотня о землю, было слышно. Но теперь, когда рядом был брат, создание лишнего шума уже не пугало. — Ну… Бывает… — неясно ответил сверхскоростной, сильно отклоняясь назад, чтобы как следует оттолкнуться задними лапами и запрыгнуть на капот машины. — В основном когда рядом мощный источник энергии, но только ночью…       Дорогу перед нами перекрывали две столкнувшиеся нос в нос машины и я сильней ухватилась за иглы, пока ёж-оборотень перепрыгивал преграду. — Значит никаких превращений в полнолуние? — с искренним сожалением спросила я.       Несмотря на сочувствие брату, из-за неприятия его монструозной формы, я сожалела, что он не сможет быть таким почаще, потому что кататься на его спине оказалось весело. — Иногда бывает. — без особого желания признался ёж-оборотень. — Порой на меня словно… что-то находит… Наверно полная луна накладывается на плохое… настроение. — Значит, ты ещё покатаешь меня как-нибудь? — обрадовалась я. — Когда все черти мирозданья не будут пытаться ухватить нас за зад.       Соник усмехнулся. — Конечно. — согласился он и, видимо забывшись, попытался на меня обернуться. — Ой, Соник, осторожней! — натягивая пучки, за которые держалась, воскликнула я, чувствуя, как иглы впиваются мне в ноги. — Не верти головой, ты меня колешь. — Извини… — опомнился он и, направив голову вперёд, снова усмехнулся. — Забавно, ещё недавно я жалел, что мне не довелось покатать тебя маленькой на плечах.       Услышав такое, я и сама не удержалась от смешка. — Ты полегче там со своими мечтами. — шутливо предостерегла я. — У тебя такая аура, что исполниться может всё что угодно. — Ничего не могу обещать. — усмехнулся брат. — Мне нравятся приключения.       Впереди показалась целая толпа монстров, похожих на того, от которого спас меня Соник, и я заколебалась — нужно ли мне слезть, чтобы брату было удобней драться, но он крикнул «Держись крепче!» и замахал лапищами. Всё вокруг замелькало, чудовища рычали и кряхтели, грозно шипя, растворяясь после мощных ударов, а мне оставалось только сильней сжимать ногами мощную шею и изо всех сил цепляться за длинные пучки игл.       Когда эта дикая скачка завершилась и сверхскоростной равномерно поскакал вперёд, я немного отдышалась и смогла задать назревший вопрос: — Соник, так откуда эти чудища? Ты говорил, что мир не раскололся… Так Дарк Гайя спит или мне «посчастливится» лично увидеть новый конец света? — Я уверен, что она спит. — ответил мой скакун. — Она бы не стала сидеть смирно под корой планеты, если б проснулась. Наверно открытие этого портала создало достаточно тёмной энергии, чтобы оживить этих мелких монстров… Тэйлз бы сказал больше. В любом случае, я уверен, если мы не захлопнем портал до рассвета, то Дарк Гайя, действительно, проснётся. Это ещё один повод поспешить и собрать всех стражей.       Его слова напомнили мне о разломе в земле, который разделил нас с Кэсс и детьми. Может, это связано с монстрами Дарк Гайи? Может, из того пролома они и явились? — А куда ты меня несёшь? — удивилась я, поняв к этому моменту, что мы только удаляемся от приюта.       Вдалеке уже была видна ограда кладбища. — Я хочу уточнить у смотрителя насчёт этих стражей… Ты сказала, что они множатся? Если они смогли задержать нашего черноглазого друга, то эти псы тьмы зубастей, чем я ожидал. — объяснил Соник.       Не совсем понятно было, какого смотрителя он собирался спрашивать? Сторож кладбища вроде бы в больнице. Но мы уже совсем приблизились и расспрашивать времени не осталось.       Перепрыгнув низкую ограду, ёж-оборотень понёс меня по бугристому перекопанному кладбищу. Вдали за могильными плитами и мрачными статуями некоторых надгробий светилось что-то странное. При приближении я смогла рассмотреть дымчатые индиговые столбы между которыми зиял абсолютно тёмный проём. Всё это висело в воздухе прямо над тем местом, где мы встретили вздорную птицу Лили. В тусклом свете мистического портала даже можно было различить начерченный на земле символ и забытые девушкой свечи.       Чем сильней мы приближались, тем сильней мне становилось не по себе. Метрах в пяти ощущение, что эта беспросветная тьма высасывает силы, стало почти физическим. От магического портала веяло холодом, дыхание стало превращаться в пар, образуя облачка вокруг носа. — Что мы здесь делаем? — ёжась, спросила я, после того как слезла со спины остановившегося оборотня.       Нас с порталом разделяло метра три и я считала, что мы слишком близко. — Ты вернулся, синий герой. — скрипуче, как барахлящая рация, заговорил некто, выступив из-за светящегося столба. — Ты нашёл пса тьмы?       Сначала я приняла его за мужчину из-за фрака, в который он был одет, но стоило поднять взгляд и его невозможно стало отвести. Вместо головы у этого… джентльмена была тыква. На вид самая настоящая, огромная тыква. В её рыжеватой кожице умелой рукой были вырезаны треугольные глаза и зубастый рот, в прорезях кое-где торчали ошмётки тыквы. Самое страшное, что это не могло быть муляжом или настоящей тыквой, надетой на голову человека — внутри ярко горел огонь. Пламя потрескивало и колыхалось. — Нет, но с ним, похоже, столкнулся мой друг, и судя по всему он… размножился. Или всё-таки пёс тьмы не один? — спрашивал сверхскоростной вполне спокойным тоном.       А вот я не могла оторвать поражённого взгляда от говорящего тыквоголового. — Он был один, когда покинул портал… Но я могу предположить почему это изменилось: видимо, кто-то успел отделить его дух от тела. Пёс тьмы как любой страж врат бессмертен. Но если обычный страж врат после отделения духа от тела воскресает в месте своего создания, то есть в мире, вход в который он должен охранять, то Пёс Тьмы - особенный страж. Он создан чтобы охранять порядок во многих мирах, куда ведут мои врата, ведь везде есть освободившиеся от бремени жизни души, готовые отправиться в новый путь. Поэтому Пёс Тьмы после отделения духа от тела сразу же создаёт на месте разделения свою копию, чтобы заблудший дух, на которого он ведёт охоту, не был упущен. Но этот магический выплеск, видимо вызванный той колдуньей, о которой ты говорил, запутал дух Пса Тьмы и теперь он не возвращается в портал, а просто разделяется на два. Из-за этого я не могу закрыть врата. Если не вернуть всех двойников Псов Тьмы до рассвета, врата в этот мир останутся открыты. Все тёмные духи, что сдерживал иной мир, станут свободны… — всё говорил и говорил тыквоголовый, а огонь в его голове потрескивал и скворчал.       Это было глупо, после всего что мне довелось увидеть и пережить в этом мире, но я никак не могла отделаться от ступора перед внешностью этого существа. С трудом удавалось сдерживать распространяющуюся по телу дрожь, но возможно это от холода, идущего от портала. — Получается, Псов Тьмы надо поймать и доставить в портал, не убивая? — подытожил Соник. — Именно так. — подтвердил тыквоголовый. — Я должен был предупредить тебя раньше, синий герой. Но это магическое вмешательство сбило меня с толку… — Всё в порядке, приятель. — успокоил его ёж-оборотень, демонстрируя фирменный большой палец на огромной когтистой лапище. — Теперь я знаю что делать. И лучше мне поспешить, пока Экзэ не размножил Псов Тьмы до целой армии. — он посмотрел в сторону города, словно уже собираясь бежать, но опомнившись, глянул на меня и снова на тыквоголового. — Ты ведь присмотришь за моей сестрёнкой? В такой форме долго нести её до безопасности.       Идея брата мне абсолютно не нравилась, но я не решилась озвучивать свой протест. — Ступай спокойно. — потрескивающим голосом, словно говорил сам огонёк, успокоил тыквоголовый. — Ни один тёмный дух с этой стороны сам не приблизится к моему порталу, пока думает, что может остаться. Здесь она в безопасности. Ступай и верни моего стража. Если бы мне не приходилось следить за вратами, я пошёл бы с тобой, но только я могу убедиться, что никто больше не явится через врата. — из-за потрескиваний огонька было сложно разобрать интонацию, но мне в его словах послышалось искреннее сожаление. — Не переживай. Приглядывай за порталом, а я займусь стражами. — тут же успокоил сверхскоростной и обратился ко мне. — Побудь пока с Джеком, я скоро вернусь. — пообещал он и тут же развернувшись, по волчьи побежал на далёкий грохот и вой.       Даже не дал мне времени сообразить, как уговорить его не оставлять меня с этим… существом. — Рад снова видеть тебя, Астра Стар. — ступив ближе ко мне, поприветствовал тыквоголовый, протягивая руку.       Не понимая, откуда он узнал моё полное имя, ведь Соник меня не представлял, я машинально подала ему ладонь в ответ, словно он собирался её поцеловать. По ощущениям пальцы тыквоголового были ужасно костлявыми и на вид оказались… Ветками!       Мои мышцы напряглись, готовые спасти руку из этого корявого захвата, но тут он ею пошевелил, обхватывая мою ладонь, и вдруг я узнала это «рукопожатие». — Джек? — поразилась я, уставившись на тыквоголового. — Да, милая леди. Прошу прощения, если моя смена облика тебя обескуражила… — вежливо откликнулся он. — Джек? — всё не могла поверить я. — Ворон Джек? Который из Нави? — Ворон - лишь одно из моих обличий. Оно, действительно, принадлежит к виду Нави, но сам я родства с этой прекрасной расой не имею. Мне жаль, если наша предыдущая встреча ввела тебя в заблуждение. — извинился он, продолжая пожимать мою ладонь своей рукой-веткой. — Так значит ты… — обращаться к нему на ты стало как-то неловко, хотя гадалка Джениба говорила, что так ему комфортней. — Кто же ты на самом деле?       В голове-тыкве что-то хрустнуло. — Меня именуют Путеводным Огнём, Повелителем Тыкв, а среди смертных я более известен как Джек-Фонарь. Я - смотритель врат в другой мир, но часто становлюсь проводником для заблудших душ в мире живых. — с лёгким пафосом и гордо приосанившись, насколько позволяли скворчащий голос и субтильное тело, на котором фрак буквально висел, ответил Джек.       Сложно было просто поверить в то, что этот джентльмен с тыквой вместо головы — тот самый ворон Джек, а уж в то что передо мной тот самый Джек-Фонарь, о котором все хоть что-то в каких-то легендах слышали, было поверить ещё сложней. Хотя после всего что сегодня произошло, мне уже казалось, что мой лимит удивления уже исчерпан. — А Джениба знает? — стало интересно мне.       Прежде чем Джек успел ответить, нас обдало мощным воздушным потоком. Со стороны кладбища донеслось рычание и шипение. Когда мы повернулись, к нам уже подходила женщина. Я сразу узнала в ней названную гадалку. Поверх тёмно-зелёного платья на её плечи был накинут плотный шерстяной платок тёмно-синей расцветки. В её опущенной руке что-то блеснуло, когда она приблизилась, стало понятно, что это наполовину собранный веер, сделанный из крупных нефритовых перьев с оранжевым глазком. Где-то по центру перьев проходила тонкая золотистая проволока, видимо и удерживающая их вместе.       Меня посетила неожиданная догадка и я внимательней всмотрелась в женщину, в перья, уложенные на её голове. При нашей прошлой встрече я была слишком шокирована происходящим и даже не всматривалась, к тому же внимание отвлекала цепочка опоясывающая голову. Теперь удалось рассмотреть перья, уложенные назад, словно волосы, собранные в расслабленный хвост. Это были специфичные пёрышки с глазками. — Мы как раз о тебе говорили. — сообщил Джек, когда Джениба подошла на комфортное для разговора расстояние.       Выглядела она совершенно спокойно, а значит всё же знала об особенности своего друга. — Вы… павлиниха? — высказала я свою догадку. — Пава. — ответила она. — Что? — не поняла я. — Женщин-павлинов называют павами. — пояснила она с приветливой улыбкой. — Оу, извините, я не очень в этом разбираюсь. — смущённо призналась я, на что она лишь ещё раз улыбнулась. — Так неожиданно видеть вас здесь. — А вот я почти не удивлена. — непринуждённо сказала она. — Наверно вам карты подсказали? — предположила я. — На самом деле это были духи… — понизив голос, неуверенно возразила гадалка, задумчиво глядя во тьму портала. — Но… — растерялась я. — Вы говорили, что не владеете даром, что это всё карты. — Я говорила, что не вижу будущего, его показывают карты. — возразила женщина, снова глянув на меня с лёгкой насмешкой. — Но у меня есть и собственный дар. Когда-то предки моего народа владели особой магической реликвией… — Дары феникса! — предположила я. — О, вижу ты знакома с историей моего народа. — воодушевлённо заметила Джениба. — Я только немного читала. И честно говоря, я думала, что это всё просто легенды… Хотя Лили, та птица что провела ритуал на этом кладбище, явно верила в дары феникса. Она утверждала, что павлины отобрали у её предков Воскрешающий Камень. Хотите сказать, что это всё правда? — растерянно спросила я.       Теперь я даже не знала во что верить. Раньше даже карты, показывающие прошлое и будущее, казались выдумкой. Неужели в этом мире все сказки — правда? — Мой народ передавал сказания о Дарах Феникса из поколения в поколение. Для нас это такая же реальность, как восход солнца поутру. Именно владение моими предками Камнем Смерти дало им дар говорить с умершими, видеть духов. Он есть и в моей крови. Поэтому когда в этот мир хлынули тёмные сущности из иного мира, мудрые духи, задержавшиеся в этом мире из-за незаконченных дел, поспешили ко мне, чтобы предупредить. Они беспокоились за живых. К счастью, мой друг, — гадалка глянула на Джека-Фонаря и её губы тронула лёгкая заговорщическая улыбка. — знает что делать в таких случаях. — Поэтому вы с ним дружите? — догадалась я, улыбаясь от мысли об их схожести. — На самом деле, мы просто сошлись характерами. — возразила гадалка. — Но дар Дженибы, действительно, стал причиной нашего знакомства. Я не являюсь живым, в приличном понимании, и она способна видеть истинную природу моей сущности. Но это не заставило её в страхе бежать. — добавил тыквоголовый и я чуть не вздрогнула от неожиданности.       Пока мы с павой говорили, он неподвижно стоял рядом, выдавая своё присутствие лишь треском огонька в голове-тыкве, и я начала воспринимать его как уличный фонарь. — Не такой уж ты и страшный. — усмехнулась Джениба, а потом добавила, с лёгкой грустью опустив взгляд. — Я была рада другу, понимающему мой дар. Приятно поговорить с кем-то, кто ещё не закончил свой земной путь.       Похоже, такой дар стал для женщины тяжёлой ношей. Наверно для многих она казалась сумасшедшей, разговаривающей с пустотой.       Сердце быстро забилось, стоило представить рядом со мной прозрачные силуэты мамы и папы, которые всегда молчаливо присматривают за мной, но увидеть мне их больше никогда не дано. — Постойте, если сказка про Воскрешающий Камень правдива, то где он теперь? — чтобы скорей разрушить повисшую паузу и отделаться от болезненных мыслей спросила я. — И почему заклинание Лили не сработало? Павлины действительно перезахоронили своих мёртвых? Или она ошиблась с местом? — С местом она не ошиблась. — ответила Джениба. — Очень давно мой народ, действительно, жил на этой земле, но после того как другие кланы пожелали завладеть Пером Феникса, нашего древнего божества, мой народ решил разделить его на Дары Феникса и поделиться благодатью вечного пламени. Но другие народы только больше озлобились, желая не мира и благоденствия, а власти и обогащения. Священные дары могли привести их и весь мир к гибели. Мы вынуждены были вернуть Дары обратно. Их нельзя было оставлять на Мобиусе, иначе война никогда бы не завершилась. Поэтому мы спрятали их в других мирах… — Я слышала, что павлины оставили себе Вечный Камень? — припомнила я. — Так и есть. Он нужен был нам, чтобы открыть путь… — начала она, но вдруг засомневалась. — Вообще-то, это тайна моего народа, но… — она снова засомневалась, окидывая меня оценивающим взглядом. — Судя по всему, твоя судьба плотно сплетена с судьбой моего народа… — Что, опять? — скептично возмутилась я, в комичном отчаянии.       Что за глупости с важностью моей судьбы? Такое чувство, что она путает меня с Соником. Может, его аура как-то налипла на меня из-за того, что мы так много общаемся, и это сбило с толку её карты? — Карты показали мне, что ты уже коснулась вечного камня и он ведёт тебя. Тебе не стоит сомневаться в своей судьбе, ведь ты выбрала её сама. — заявила гадалка.       Я хотела возразить, что она что-то напутала, и мой камень явно не имеет отношения к Дарам Феникса, но тут из-за ближайшей могильной плиты выпрыгнул маленький белый клоун в треугольном колпаке и с воплем «Сюрприз!» кинулся на нас. Только лезвие грязного ножа блеснуло в свете портала и Чаппи отлетел обратно, отброшенный мощным потоком воздуха, созданным веером Дженибы. Но безумный монстр не растерялся и сумел удержаться, воткнув нож в землю.       Как только поток воздуха рассеялся, клоун снова кинулся на нас, в этот раз направляясь точно к гадалке, видимо, расценивая её как самого опасного противника. Женщина, держа расправленный веер в правой руке, отвела его за левое плечо, готовясь к новой атаке.       Чаппи снова прыгнул, но внезапно повис в воздухе, замерев в нелепой позе. Его тело окутывало тусклое голубое сияние. — Похоже, вам нужна помощь, дамы? — раздался сверху мягкий юношеский голос.       Подняв голову на звук, я просто не поверила своим глазам. Сколько же сюрпризов готовил этот день? — Сильвер? — вырвалось у меня.