Путешественница Звездочка и силы хаоса

— Кукла? Как марионетка? — рассеянно переспросил Соник. — Ты уверена? — Я уверена. — заявила спасённая девушка, поднимаясь и отряхивая наполовину оголённые ноги. — Это проклятая кукла Клоун Чаппи, обычно он пробирается в дом как детская игрушка и грозит ребёнку убить родителей, чтобы получить его невинную душу. Короткий, выше колена, тёмно-серый комбинезон, одетый поверх бледно-малиновой в белую полосу футболки, не казался хорошей защитой от прохладного ветра. — Правда? — без особого энтузиазма переспросил сверхскоростной, скорее от безразличия, чем от недоверия. — Вы в порядке? — на всякий случай спросила, хотя выглядела незнакомка целой и больше возмущённой, чем напуганной. — Я уверена. Я уже видела паука и всадника-без-головы. И ни одного гр*баного павлина! — вдруг перешла она на крик, вся встряхнувшись и подпрыгивая. — Всё кладбище восстало, даже жалкие шавки вырылись с заднего двора!.. Дохлый олень из леса вылез!.. И ни одного гр*баного павлина! — девушка почти задыхалась от возмущения.       Мы смотрели на неё в лёгком удивлении. — Спокойно, спокойно… — попытался утихомирить её сверхскоростной. — Как ты себя чувствуешь? Тебе нужна помощь?       Его вопрос, в отличие от моего, она не проигнорировала. Но я даже не особо расстроилась. Несмотря на то, что её только что спасли от безумного игрушечного клоуна, она ведёт себя так агрессивно. Даже хорошо, что можно оставить общение с ней на Соника. — Да не нужна мне никакая помощь!.. Мне нужен павлин! Хоть один жалкий павлин! — рявкнула девушка и присущая птицам писклявость голоса резанула слух.       Незнакомка была низенькой, щуплой, с коротким треугольным тёмно-малиновым клювом и в этом своём приступе бешенства смотрелась как Моська, лаявшая на слона. — Павлины? Но зачем? — в лёгком недоумении ёж приподнял брови. — И в такой момент.       Лично я знаю только одного павлина, и он последний, кого бы я захотела увидеть в такой момент. — Вот именно, что это самый подходящий момент! Я столько времени потратила, чтобы найти все ингредиенты для ритуала, я бродила по болотам, возилась с этими тупыми наёмниками!.. Они столько денег из меня высосали!.. И этот мерзкий ястреб даже отказался со мной сотрудничать! Со мной, наследницей древнего рода! И за что его в Армаде так ценят?.. Заносчивый кретин… — она перешла на раздражённое бормотание и, обернувшись, стала собирать с земли какие-то свитки, свечи, странные предметы, напомнившие мне экспонаты египетского музея.       Прежде в суматохе я не заметила, но на земле вокруг незнакомки был начерчен круг с узорами, похожий на пентаграмму.       Пентаграмма, ингредиенты, ритуал… Неужели это она устроила здесь восстание живых мертвецов?       До сих пор невозможно было поверить, что это всё происходит на самом деле, со мной. — Ты знакома с Джетом? — догадался сверхскоростной.       Со стороны города донёсся едва слышный вой и я дернулась, оборачиваясь, но конечно, ничего не увидела за множеством надгробий. — Да все знают этого самовлюблённого идиота. Я с таким трудом смогла выбить себе место в армаде, а этот идиот сам отказался от места среди будущих правителей этого мира! — ругалась птица, продолжая складывать вещи в мешок с завязками. — Вот как… — задумчиво протянул синий. — Послушай, давай для начала познакомимся. Я ёж Соник, а это моя сестра Астра. — он указал на меня. — А тебя как зовут? — Да знаю я тебя. — с лёгким пренебрежением ответила девушка. — Сто раз по телеку видела. Меня зовут Воробьиха Лили, и я наследница древнего клана Психопомов… — Кого? — переспросил ёж, забавно хмуря брови.       Кажется, я что-то такое слышала. — Вроде бы в мифологии это те, кто провожает души из страны живых, в страну мёртвых. — высказала предположение я, чуть переминаясь с ноги на ногу, устав стоять в одной позе. — Никакой мифологии! — возмутилась Лили, вставая на ноги и закидывая мешок на плечо. — Наш клан состоял из гагар, козодоев и воробьёв, но остальные боялись нашего могущества и прятались как трусливые крысы!.. Мы же, воробьи, могли бы возвыситься над всеми, как и положено птицам… — при описании этого её по-своему милое лицо кривилось надменной гримасой. — Мы могли бы жить вечно! Ведь мы хранили Оживляющий Камень. Но эти подлые павлины!.. Дар великого Феникса принадлежит всем птицам, а они сначала отдали камень нам, а потом посмели забрать его обратно… — говоря, она снова наклонилась и отрыла что-то в куче листьев.       Это оказался эр-борд лилово-серой расцветки. — Ты про тот самый Камень Смерти из легенды? — вспомнила я. — Никакая это не легенда! — снова возмутилась воробьиха и я уже готова была увидеть, как она кричит и топает своей аккуратной ножкой. — Мои предки владели камнем сотни лет, пока клан Режущего пера не похитил его. Эти помешанные шаманы спрятали мой камень где-то в другом мире. — Как с этим связано восстание живых мертвецов? — резонно спросил Соник. — Это, конечно, отличное шоу для туристов на Хэллоуин, но местные жители навряд ли приберегли место за столом для близких с того света. — Что значит как? Разве не очевидно?.. Ты же тот самый крутой ёж Соник, должен же понимать элементарные вещи! Они спёрли мой камень и спрятали в другом мире, только вот в каком, не сказали. А потом взяли и вымерли! Чтоб их черти ощипали! Я столько сил потратила, чтобы провести древний ритуал моего рода на земле клана павлинов… Ещё и ждать пришлось почти год! Но оно того стоило, я бы поставила на место всех этих насмешников из Армады… Видите ли не верят они в дары Феникса. — мерзким голоском изобразила кого-то она, включая и устанавливая перед собой парящую доску. — Но ничего, я найду Воскрешающий камень сама и покажу им!.. — Так ты выяснила, где он? — спросила я, всё больше путаясь в её гневной болтовне. — Да какой там. — раздражённо отозвалась Лили, вставая на доску. — Сотни призраков и ни одного павлина! Словно у них сами призраки вымерли! Или… — её лицо вытянулось от озарения. — Они вернули себе Камень Жизни и с помощью моего Камня смерти оживили всех своих предков… — И где они такую тьму павлинов спрятали? — с насмешкой поинтересовался сверхскоростной. — Это же вымирающий вид. — Не знаю тогда, куда они делись… Может, воззвали души своих предков, а потом упокоили их на новом месте. В любом случае, здесь их нет.       Воробьиха собралась было улететь, но Соник подскочил к ней и схватил за руку. — Постой! Ты ведь устроила это восстание зомби? Верни их обратно. — потребовал ёж.       Птица цокнула, сбрасывая его руку. — Я не могу этого исправить. Они сами вернутся на место после полуночи, когда закроются врата между мирами. — надменно бросила она и улетела.       Сверхскоростной не стал её останавливать. — И… что нам теперь делать? — прервала я повисшую паузу, после того как мы проводили вздорную птаху взглядом.       Тишина на покинутом кладбище звучала особенно зловеще. Здесь было слишком пусто. — Тебе стоит вернуться в приют и укрыться там вместе с детьми. — решил Соник, подхватывая меня на руки, и мигом доставил к толпе у кладбища. — Отправляйтесь по домам. — посоветовал он взрослым и обратился к нам с Кэсс. — Вернитесь в особняк, убедитесь, что дети в порядке. Тэйлз и Эми о вас позаботятся. — А ты? — забеспокоилась я. — Я только удостоверюсь, что у всех в городе всё в порядке. — ответил он и горделиво приосанился. — Не волнуйся, сестрёнка. Я столько раз громил армии огромных роботов, каким-то зомби меня не достать. — Я знаю. — подавленно сказала я, опуская взгляд. — Только будь осторожен. — Конечно, буду, сестрёнка. Ну чего ты приуныла? — тепло заговорил ёж, земля передо мной зашуршала и дождевик на моих плечах тихонько заскрипел под персиковой рукой.       Не удержавшись, я сжала брата в объятиях, прижимаясь щекой к его плечу и горестно вздыхая. Уши, в попытке опуститься, упёрлись в края прорезей в кепке. — Ну-ну… — успокаивающе ворковал синий герой, поглаживая меня по плечу. — Я знаю, что ты справишься, но всё равно волнуюсь. — призналась я, вдыхая запах выпечки и осенней прохлады. — Это здорово. Такая поддержка даёт мне сил раздавать пинки всяким злыдням. — тепло сообщил сверхскоростной и я подняла голову, чтобы встретить задорный изумрудный взгляд. — А ты возвращайся с детьми в Хилл-хаус, запритесь и дождитесь меня. Я обязательно вернусь.       Не в силах говорить, я только кивнула, но всё-таки отпустила брата. И провожала взглядом, пока он не затерялся среди домов городка. Затем я присоединилась к Кэсс с детьми и полицейскому, который вызвался нас проводить. Остальные горожане разошлись к своим близким.       Мы втроём спешным шагом двинулись к приюту самым коротким путём. Взволнованные беспокойством взрослых дети облепили нас, как греющиеся друг о друга пингвины.       Неподалёку кто-то так завизжал, что я вздрогнула, но остальные не смогли расслышать за общим гулом беспокойного города. Видимо, шериф добрался до системы оповещения и включил сирену, постоянно нарастающую и убывающую. В неё и вклинивались голоса людей, грохот поваленных мусорных баков, визг шин проносящегося мимо автомобиля… Мы замирали каждый раз, когда замечали где-то вдалеке неясные фигуры, и дожидались их ухода. Обычно это были всклокоченные морфы, напуганно озирающиеся и, втянув голову в плечи, перебегающие от одного укрытия к другому.       Один раз нам встретился странный морф, ящер грязно-зелёной расцветки, с облупившейся местами чешуёй и отсутствующим хвостом. Он медленно брёл по улице с пустым взглядом подёрнутых белой пеленой глаз. Мы все обмерли, застыв напуганными статуями. Сердце колотилось у меня в глотке. Полицейский выхватил пистолет и не отвёл дула от… зомби, пока тот не скрылся из виду, но додумался не кричать типичные фразочки киношных копов.       Как только восставший скрылся из виду, мы продолжили путь, но во время очередной пробежки через открытое пространство улицы, меня вдруг повело и нога зацепилась за бордюр. Невольно охнув и больно ударившись коленкой, я всё же была готова немедленно вскочить и снова поспешить к группе, которая замедлилась, заметив моё отставание, но земля вдруг буквально ушла у меня из-под ног, заставив повалиться обратно на уже пострадавшее колено.       Откуда-то донёсся гул, похожий на грудной рык, и я с ужасом поняла, что идёт он прямо снизу! Под моими ладонями земля мелко вибрировала. Сознание пронзил ужасный образ мертвецов, прорывающих себе путь прямо из-под земли… Но здесь же не кладбище!       Земля снова дрогнула, в доме поблизости оглушительно загрохотало, откуда-то издалека донёсся приглушённый хлопок выстрела, а Кэсс, оставившая детей с полицейским, чтобы прийти ко мне на помощь, потеряла равновесие и тоже оказалась на земле. Тем временем дрожь только усиливалась.       Нас снова сильно тряхнуло и потянуло друг от друга. Земля буквально разверзлась у нас под ногами, так что мне пришлось отползать от края, чтобы не провалиться в образовавшуюся расщелину. Потряхивая и расползаясь, пролом увеличился так, что ушёл наискосок по улице, пересекая чей-то двор и поглотив сарайчик позади дома.       Пролом мученически ухнул, опаляя жаром, и наконец, перестал расширяться. Землетрясение закончилось, оставив пролом шириной метров в пять и гул автомобильных сигнализаций по всему городу.       В ушах зашумело. Неизвестно сколько я просидела, отходя от этого безумия, но в себя меня привёл вид Коссандры, стоящей на той стороне обрыва и размахивающей руками, чтобы привлечь моё внимание. — Астра! — кричала она. — Ты цела?!       Чуть встряхнувшись, я заметила, что каким-то образом оказалась засыпана землёй, и она ссыпалась с меня при каждом движении. В остальном всё было в порядке, только колени сильно ныли, особенно правое.       Медленно поднявшись, я осторожно подошла к краю разлома и глянула вниз. Это не был путь на древнее кладбище под самим городом, скорей уж, дорога в сам ад. Под толщей породы бледно светилась раскалённая лава, над проломом поднимался пар. — Нормально! — крикнула я в ответ на вопросы Кэсс. — Как дети? — спросила я, хотя и сама видела, как перепуганная стайка наших мумий жмутся к полицейскому, предусмотрительно оставшемуся подальше.       В творящемся вокруг безумии костюмы мумий выглядели совсем глупо. — Все целы… Подожди немного, мы придумаем, как тебе перебраться. — неуверенно прокричала девушка и закашлялась.       Я заразилась её кашлем, как зевотой. Всё дело в испарениях у разлома.       Идея Кэсс не выглядела обнадёживающей — разлом тянулся сколько хватало глаз, в обе стороны. — Нет, Кэсс! Бери детей и веди в дом! — крикнула я в ответ, с трудом сглатывая от ужасного осознания, что осталась одна на стороне этой пропасти. — Что?! Нет! Астра, мы тебя не оставим! — воспротивилась Коссандра, суетливо топчась на месте и разглядывая края обрыва. — Нет, Кэсс! Немедленно веди детей в дом! Мы за них отвечаем! — требовала я.       Совсем не хотелось оставаться тут одной в такое время. А скоро ведь сядет солнце — оно уже опустилось настолько, что небо вокруг него пожелтело, а за домами образовались длинные тени. Но ещё меньше мне хотелось беспомощно наблюдать, как на той стороне обрыва зомби атакуют детей.       К нам приближался странный топот. Кто-то противно хихикал. — Нет, Астра, я не могу уйти! Я тебя не оставлю. Детей отведёт… — девушка обернулась на полицейского и, видимо, вспомнила, что мы так и не спросили его имя. — мужчина.       Из-за угла донеслось конское ржание. Оттуда появился всадник, а перед ним бежал тот самый клоун-кукла, злобно хихикая. Он был ниже меня наверно на две головы, но его маленькие тонкие ножки в красных остроносых ботинках с белыми помпончиками быстро-быстро мельтешили по земле, позволяя своему владельцу развить поразительную скорость. Глянув в нашу сторону, клоун тут же направился прямо к нам, скалясь в улыбке. — Не догонишь! Не догонишь! — повернув голову на сто восемьдесят градусов, как сова, пропел мерзкий монстрик, показывая всаднику маленький розовый язычок.       А тот что был на коне и не думал отставать. В одной его руке был меч и мы могли бы порадоваться, что между нами и этим… Чаппи, кажется, так его назвала Лили, есть кто-то, кто может нас защитить, но… У всадника не было головы!       Теперь, когда они приблизились, мне удалось рассмотреть оборки на старомодном костюме всадника, обрубок шеи, дым из ноздрей его коня и неестественный мистический блеск скакуна.       Это происходило прямо у меня на глазах, но я всё равно не могла поверить.       А клоун тем временем уже слишком приблизился, но прежде чем я успела запаниковать, он пронёсся мимо и без тени сомнения перемахнул через огромную пропасть разлома. При всём его низком росте, толкнулся он достаточно сильно, чтобы благополучно приземлиться на той стороне, прямо на ноги. Не замедляясь, монстр помчался дальше. Всадник так же не начал замедляться, он пришпорил коня, тот заржал и мощным прыжком преодолел адскую бездну.       Чаппи в это время уже бежал вперёд, а там толпились дети. Полицейский опустился на колено и, держа оружие обеими руками, раз пять подряд выстрелил в монстра. Я видела, как круглая голова куклы дёргается в стороны под ударами пуль. Мне даже померещились щепки. Отлетающие в стороны.       Зажимавшие уши дети попадали в разные стороны, когда безумный клоун налетел на мужчину, подскочил и, оттолкнувшись от его плеча, подлетел в воздух. После этого полицейский повалился на землю и был уже незначительным препятствием для перепрыгнувшей его лошади со своим ужасным ездоком. Чудовища понеслись дальше по улице, пока не скрылись от наших глаз. — Кэсс! Коссандра! — окликнула я бездвижную девушку, продолжавшую смотреть вслед унёсшемуся безумию. — Посмотри как там дети! — наставила я её, когда она очухалась.       Мне оставалось только беспомощно наблюдать, как она подбегает к детям и помогает тем подняться, а потом наклоняется к полицейскому. Через минуту он уже сидел на земле, переговариваясь с окружившими его монстрами и утирая разбитый нос. Хорошо, что клоун где-то потерял свой нож… — Кэсс! Уходите с улицы! Вы должны поспешить! — потребовала я, когда девушка, наконец, вернулась к краю трещины. — Но ты?!.. — уже с меньшей уверенностью возразила крыса. — Никаких «но»! Ты же видишь, что творится! Возвращайтесь в дом! А я где-нибудь спрячусь или найду Соника! Надо только полуночи дождаться и тогда всё закончится! — из последних сил я старалась придать своему голосу уверенности, хотя сама тряслась от страха.       По лицу Коссандры было видно, что она не желает принимать верное решение и оставлять меня тут, и сожаление в её глазах пробилось даже через холодный панцирь ужаса, сковывающий меня. — Иди! Со мной всё будет хорошо! — ещё раз подбодрила я, опасаясь, что это ложь.       Всё время, пока они не скрылись за поворотом, я стояла на месте и провожала их взглядом. Из-за рыжеющего света и неумолкающей сирены на меня накатило ощущение, будто это последние адекватные люди, которых я вижу в жизни.       Ни одному фильму ужасов не удалось бы создать такой мрачной атмосферы потаённой угрозы, что окутывала сейчас город. А ведь ещё даже солнце не зашло.       Не в силах больше стоять на месте на открытом участке, ещё и у такого опасного провала, я развернулась и медленно побрела по охваченному безумием городу. Безопасней всего было бы найти Соника, но где его искать? Навряд ли он будет в любом из тех мест, где мы уже были. Брат ведь сейчас мечется по городу в поисках возможностей геройствовать. Поэтому лучше найти надёжное место, чтобы спрятаться и дождаться полуночи.       Может, просто войти в чей-то дом? Хотя так меня могут принять за зомби или монстра. Надо найти свободное место, где никто не станет искать. Но где же самое безопасное место во время зомбиапокалипсиса?..       Меня пробрали мурашки от нахлынувшего озарения. Или это был ветер… Кладбище! Ни один восставший мертвец не полезет обратно в могилу. От такой идеи к горлу подступала тошнота, но чем больше я об этом думала, тем больше это казалось хорошей идеей. Да и по перекопанному кладбищу среди ям и надгробий не особо побегаешь. Если кто-то или что-то появится, то двигаться будет медленно… Ну, кроме того клоуна, но он, похоже, нашёл с кем «поиграть».       За неимением других идей, я медленно побрела к кладбищу, всё время дёргаясь от резких звуков и всматриваясь в любое неуловимое движение.       И вдруг в одном из тёмных переулков взгляд зацепился за знакомую синюю фигуру и счастливой курицей я потопала туда. — Соник! — позвала я ежа, ощущая как с души падает огромный камень, ведь брат здесь и сейчас он меня спасёт.       Ёж отпустил четвероногого монстра, отдалённо напоминающего смесь собаки и ящерицы, которого держал за шею, и чудовище безвольно повалилось на землю. Синяя голова медленно повернулась, показался один глаз, затем второй. А я просто застыла в ужасе, глядя на абсолютно чёрные глаза, в которых лишь красные огоньки говорят о теплящейся внутри тела жизни. — А вот и не угадала… — неестественно растягивая утыканный острыми зубами рот в безумной улыбке, двоящимся, как в пещере, металлическим голосом заговорило нечто.