Путешественница Звездочка и силы хаоса

— Теперь понятно, как ты сюда попала. — заговорил крокодил, закончивший трапезу. — И передай мисс Ванилле наши благодарности. Но что с Нойзом и откуда ты об этом узнала? — вопрос он уже задавал по-настоящему серьёзно.       Первым позывом было сказать всё как есть, но я сдержалась. Я сидела там и смотрела, как Нойза убивают, и ничего не сделала. Умом понимаю, что ничем не могла помочь, но всё равно чувствую себя виноватой. И вдруг в их глазах буду выглядеть такой…  — Я видела, как на него напали… Я - случайный свидетель. — аккуратно подбирая слова, сообщила я.  — И это произошло вчера? — уточнил хмурящийся Вектор.  — Да. — подтвердила я и кратко описала произошедшее, не упоминая, откуда я на всё это смотрела. — …И тогда я вызвала скорую.       Хаотиксы слушали, напряжённо затаив дыхание. Даже Чарми отвлёкся от слизывания мёда с тарелки. А Бродяга, присевший на диван рядом с крокодилом, прижал уши, только заслышав о плащах.  — Значит, эти слухи про убийц-невидимок правдивы. — пробормотал себе под нос Вектор.  — И те данные, что дал нам Нойз, тоже. Иначе на него не напали бы. — продолжил его мысли Эспио.  — Разве вы не должны были передать их Сонику? — напомнила я.  — Нужно было убедиться, что это проверенные данные. — ответил крокодил.  — Мы не даём друзьям всякие фальшивки. — подал голос пчелёнок.       Бродяга встал и передал Чарми салфетку, и снова осмотрел стол.  — Надо всё-таки сходить за едой. — решил пёс.  — Да, будь добр, сходи. — вежливо предложила я, непринуждённо махнув рукой в сторону кухни.       Когда Эми принесла угощение от Ваниллы, да ещё и своей стряпнёй снабдила, я поразилась, зачем так много? Но изучив пустой холодильник Хаотиксов, где даже мыши повешенной не было в наличии, я поняла, что к чему.       Доберман удивился, но не стал спорить и, последовав указаниям, тут же принёс к столу блюдо с пирогом с курицей от Эми. А рядом поставил вазочку с конфетами и печеньем, купленными Соником по дороге.  — О, хоть сегодня поедим. — одобрил пчелёнок.       Теперь и я смогла присоединиться к трапезе.  — Чарми, включи свет. — попросил Вектор.       Пчелёнок ужужжал к выключателю, а Бродяга подошёл к вешалке, пошарил в кармане плаща, достал оставленный мною шоколадный батончик, рассмотрел его, улыбнулся, прибрал обратно и повесил плащ на вешалку.       Щёлкнул выключатель, а я не успела зажмуриться и пришлось проморгаться после ударившего в глаза света.  — А ты, правда, видишь в темноте? — не успела я сфокусировать зрение, а Чарми уже вернулся на подлокотник моего кресла. — И хорошо подмечаешь важные детали, и всегда приходишь на помощь?.. — тараторил мальчик.       Все эти вопросы сбивали меня с толку.  — Бродяга без умолку твердит о своей патронессе. — коварно улыбаясь, доверительно сообщил мне Вектор, насмешливо покосившись на названного пса.  — Вектор! — смущённо воскликнул пёс.       О ком?       Постойте, это он обо мне?       Мысли тяжело ворочались в голове. Я устала и перенервничала. Мне хотелось спать и приходилось собирать волю в кулак, чтобы сконцентрироваться и не клевать носом.  — Так что вам передал Нойз? — довольно прямолинейно попыталась я вернуть всех к прежней теме.       Крокодил ещё коварней улыбнулся, снова покосился на смущённого вконец Бродягу, но увидев, что я продолжаю игнорировать его провокации, стал чуть посерьёзнее.  — Там много данных по этим новым камням… — начал Вектор, хмурясь.  — Камни-когти, забавно. — хихикнул пчелёнок. — Интересно, зачем они Эггману? Он хочет что-то расцарапать?  — … Список проведённых экспериментов, результаты обследования Жало… — продолжал крокодил.  — Значит, он всё-таки существует? — риторически констатировал пёс.  — И я думаю, у него фиолетовые глаза. — намекнула я, пристально глядя в глаза другу.       Мне нужно было, чтобы он понял, к чему клоню, ведь я ещё не знала, рассказал Бродяга Хаотиксам откуда он или нет. А выдавать его тайны… если он не хочет… Это не по-дружески.       Всё же врать дальше уже неразумно.  — Откуда ты знаешь? — подал голос Эспио, который тихо сидел в соседнем кресле.  — И другие камни вряд ли похожи на когти. — продолжила я, не разрывая зрительного контакта с доберманом.  — А на что? На зубы? — удивился Чарми, явно не улавливающий нарастающего в комнате напряжения.       С упоминанием камней, лицо моего друга прояснилось, а потом помрачнело. Мне стало стыдно, что давлю на него.  — Ты думаешь… — подавленно начал пёс, уперев глаза в стол. — … Жало…  — Один из нас. — подтвердила я.       И тут боковым зрением заметила, что Вектор всё ещё перемещает свой взгляд с меня на добермана и обратно, но уже совсем без ехидства. В цепких рапсовых глазах, неожиданно тёплых для рептилии, светилось подозрение.  — Что это значит? — потребовал Эспио, на мгновение напомнив мне Шедоу.       Тоже опустив газа в стол, я ждала действий Бродяги.  — Бродяга. — тихий голос крокодила словно предвещал что-то. — Ты всё-таки что-то вспомнил из своей прошлой жизни?       Не выдержав этого напряжения, я встала и молча ушла в уборную. Никто не окликнул, но их провожающие взгляды почти ощущались спиной.       Для проржавевшей, барахлящей сантехники в доме четырёх парней, здешняя оказалась на удивление чистой. Уборная в этом домишке совмещалась с ванной, а точнее душевой — примитивным разбрызгивателем, вмонтированным в облицованную плиткой стену, а под ногами сливное отверстие. Ни шторки, ни дверцы. Всё пошарпанное, много где плитка откололась. Но никакой грязи или хотя бы паутинки. Интересно, а горячая вода здесь есть?       Почти неосознанно двигалась медлительно, нарочито внимательно разглядывала скудное содержание комнаты. Не хотелось выходить. Неизвестно, к чему приведёт их разговор, а я вынудила друга признаться, что врал тем, кого уважает, и трусливо сбежала. Уже жутко раскаивалась, ведь теперь могу потерять единственного друга, общающегося со мной просто так, не из-за Соника, единственного друга-человека. Может и правильно, что со мной не хотели дружить — кому нужны такие трусихи. Бродяга-то не сбежал, когда на меня напали Плащи…       Вжимая голову в плечи, я решительно вышла из уборной, мысленно готовясь к любой реакции. По крайней мере, если Хаотиксы отвернутся от Бродяги, я останусь на его стороне. Он может пойти к нам, Соник наверняка будет не против.       От напряжения у меня запульсировало в висках и заболели ладони. Усилием воли я разжала кулаки.       Встретили меня взглядами в полном молчании. Все остались на своих местах, только Вектор теперь стоял у окна, задумчиво потирая свой длинный подбородок. Я присела на его место, рядом с понурившимся Бродягой, с замиранием сердца опасаясь его реакции.       Пёс сидел, сжавшись, опустив взгляд и прижав уши. С внутренней дрожью я положила свою ладонь на его и когда он глянул на меня, подбадривающе улыбнулась. Его бледная улыбка и легкое пожатие ладони в ответ, сдвинули камень с моего сердца.  — Это правда, что ты из другого мира? Ты - человек? Ты притворяешься ежихой? — налетел с вопросами пчелёнок.  — Ничего я не врала! — возмутилась я, отмахнувшись как от мухи рукой и тут же испугалась своего движения. — Я же не говорила, что я местная, или что я - ежиха. Я никем не притворяюсь…       Кажется, Чарми не заметил моего движения или не придал ему значения, но у меня отстукивало сердце, словно я только что поскользнулась на льду и чудом удержала равновесие. Он ведь ребёнок, а я могла его невольно ударить. Нужно быть осторожней.  — Это было преднамеренное умалчивание. — говорил Эспио непринуждённо-тихо, но, подняв взгляд, я столкнулась с ледяным янтарём глаз. — А ты намеренно нам врал. — перевёл он взгляд на моего друга.       Почему-то я ожидала, что Бродяга вздрогнет от такого взгляда, но он лишь грустно смотрел в ответ.  — Я не хотел… — тихо ответил доберман, сильнее сжав мою ладонь. — Но и выглядеть сумасшедшим тоже. Если бы я знал, что вы разыскиваете Жало, что он один из… что он тоже из нашего мира, я бы всё раньше рассказал! — честно и открыто признавался он, серьёзно глядя на хамелеона.       В этот момент на меня нахлынула волна гордости за своего друга — я бы не смогла выдержать такой взгляд.  — Ты поступил разумно в тех обстоятельствах. — заговорил Вектор из-за спинки дивана, подбадривающе положив руку Бродяге на плечо. — И мы были мало знакомы. Но отныне постарайся не скрывать от нас важных для дела фактов. — попросил, улыбаясь, крокодил.       Глядеть снизу вверх на улыбающуюся зубастую пасть было немного не по себе. Мне вспомнилось, что у крокодилов огромная сила сжатия челюсти.       Бродяга набрал в лёгкие воздуха, собираясь ответить, как от него донёсся самый мерзкий звук на свете, и я резко отскочила на другой край дивана. Аж стукнулась локтём о подлокотник.       Мерзкий звук раздался снова. Доберман достал из кармана штанов смартфон и посмотрел на экран. А я, чувствуя как болезненно отстукивает сердце, постаралась отогнать дурные мысли. Это не могут быть плохие вести, этот звонок не связан со мной. Становилось тяжело дышать, словно назревал приступ астмы. В глазах потемнело, ясность сразу вернулась. Неужели я могу потерять сознание.  — Да? — раздался рядом голос добермана. — Да, всё в порядке. Да, конечно.       Голос пса звучал вполне жизнерадостно и меня немного попустило. А потом он протянул адское устройство мне.  — Это Соник. — сообщил Бродяга и передал мобильник в мою дрожащую руку.       Ладони под перчатками вспотели, а пальцы казались холодными. Я поднесла мерзкий прибор к уху.  — Да? — прохрипела я и тут же прокашлялась.  — Привет, сестрёнка, ты как? — раздался над ухом знакомый жизнерадостный голос синего оптимиста.       От этого даже стало легче дышать.  — Неплохо. — проговорила я.  — Хаотиксы тебя не обижают? Они - хорошие ребята, но иногда чудят. — по голосу было слышно, как он улыбается.  — Нет, всё хорошо. — ответила я.  — Уже поздно. Хочешь, я за тобой зайду? — предложил ёж.       Пытаясь оценить время, я глянула в окно, но из-за света внутри оно превратилось в чёрное зеркало. Уже ночь.       И тут прямо перед моим лицом появилась рука в перчатке с чёрной манжетой, украшенной золотой пряжкой — Вектор дружелюбно улыбался и ждал пока я передам ему трубку. Я не стала спорить.  — Привет Соник… Да, дружище, всё отлично!.. Серьёзно? Это здорово! Ты не мог бы принести его завтра? Нам тоже надо тебе кое-что отдать… Слушай, Соник, сейчас уже поздно, так что Астра останется у нас до утра… — вдруг предложил крокодил и я удивлённо уставилась ему в спину. — Да не беспокойся, мы о ней позаботимся… Обижаешь!.. Ладно. — закончил Вектор и протянул смартфон обратно мне.  — Соник? — подала голос я, поднеся трубку к уху.  — Если они удерживают тебя силой, заговори о чили-догах. — голос парня был весел, но чувствовалось, что он не шутит.       Я хихикнула, наверно из-за чили-догов.  — Всё в порядке, Соник. Шедоу не заходил? — вдруг вспомнила я и перед возможностью услышать голос совершенного, страх перед телефонами отступил.  — Неа. Точно хочешь остаться там на ночь? — уточнил он.  — Нуу… — протянула я, оглядывая присутствующих. — Наверно.       Меня не радовала идея оставаться на ночь в компании четырёх парней в этом обшарпанном месте, но Вектор хотел, чтобы я осталась. И мы ещё не закончили разговор…  — Ну ладно. — смирился Соник. — Но если что, звони. Доброй ночи. — попрощался он и отключился.       Когда я вернула мобильник Бродяге, Вектор, с прежней насмешливой улыбкой и озорством в глазах, предложил доберману устроить меня спать. Мне было не по себе, словно Хаотиксы готовят какое-то издевательство надо мной, но какое?..       Растерянная и усталая, я проследовала за псом в маленькую комнатку рядом.  — Вот. — он указал на матрас на полу, застеленный покрывалом. — Кроме дивана в гостиной, это единственное спальное место.       Мой друг выглядел не менее потерянным, чем я. Присев на край матраса, оглядела предназначенное мне место. Даже подушки нет. Но у меня на плече всё ещё висела моя сумка, подаренная Эми. Я положила её перед собой, намереваясь использовать как подушку. Хотела снять куртку, но передумала — здесь было не теплей, чем в гостиной.  — Жаль, я не взяла с собой плед. — пробормотала я.  — Сейчас. — очухался пёс, до того растерянно наблюдавший за мной, и вышел из комнаты.       Через пару мгновений он вернулся со своим плащом.  — Вот. — протянул доберман вещь мне. — Укройся этим.  — Спасибо. — неуверенно улыбнувшись в ответ, я взяла в руки плащ.       Немного повертев в руках вещь, я расправила плечо плаща, чтобы снова рассмотреть своё творение: фоном служил рисунок чёрного ромбовидного кристалла, сверху я пришила шесть кусочков серебристой ткани — в форме подушечки лапы и пяти подушечек пальцев, получался отпечаток собачьей лапы; а поверх вышила толстой нитью увеличительное стекло — лупу. Для полной картины там, где должно было быть стекло, закрасила голубой краской и сделала блик белой.  — Тебе спасибо. Моя кьютимарка… Она теперь идеальная! — восхищался мой друг. — Ты сама это сделала?  — Да. Я рада, что тебе понравилось. Я её немножко переделала и боялась, что тебе не понравится. — призналась я.  — Нет, это идеально! — просиял Бродяга.  — А где ты будешь спать? — обеспокоилась я.       Наверно я заняла его место, да ещё и его плащ. Здесь, похоже, и укрыться больше нечем.       Может, ещё не поздно позвонить Сонику и попроситься домой?  — Не беспокойся. — отмахнулся он. — Я займу кресло у стола, оно очень удобное.  — Ты уверен? — уточнила я, всё же не представляя, что можно предложить взамен.  — Не беспокойся. — кивнул пёс. — Я выключаю свет. — предупредил он, щёлкнул выключателем и поспешно вышел из комнаты.       Немного посидев, забралась на матрас, положила голову на сумку и укрылась плащом. От матраса пахло… собакой, но несильно. Зато от плаща пахло свежестью стирального порошка. Вспомнив, сняла ботинки и оставила на полу, а потом снова забралась под плащ, свернувшись клубком, чтобы быстрей согреться.       Глаза так устали, а голова гудела от переизбытка мыслей, которые путались всё больше. Несмотря на это, накатывало знакомое чувство — хочу домой. Когда папин отпуск выпадал на лето, мы всей семьёй отправлялись в поход, ставили палатку, разводили костер и ночевали в лесу. Иногда было очень весело, иногда папа рассказывал мне о диких растениях, которых я уже не помню, иногда мы ловили рыбу. Но первый поход я запомнила очень хорошо. Когда наступил вечер и подходило время ложиться спать, во мне стало нарастать чувство, что что-то не так. Всё было не так. Время приключений закончилось, пришло время расслабиться и ложиться спать, но здесь всё было не так. Здесь не было моей комнаты, моих вещей, безопасности. И тогда я начала проситься домой.       Мама с папой обнимали меня, лёжа справа и слева. Они давно уже спали, а я всё не могла смириться, что проведу в этой палатке всю ночь. Тёмный полог нависал над головой, а за ним окружали и жили своей жизнью звуки леса: шорохи, скрежет, шипение, стрёкот. Они всё усиливались, всё нарастали.       Я открыла глаза в такой тишине, что она показалась оглушительной. Осмотревшись в темноте, на секунду решила, что снова в том старом доме, в пыльной комнате, где нас заперли Плащи. Где-то сыто загудел холодильник, и я вспомнила, где нахожусь. Это комната в жилище Хаотиксов.       Совсем выспавшейся я себя не почувствовала, но мозг напряжённо работал, словно чего-то ожидая. Забравшись в карман куртки, достала часы. Только приближалась полночь.       Странно. Сколько же было, когда я ложилась спать?       Тихо поднявшись, я осторожно приоткрыла дверь и вышла в гостиную, совмещённую с кухней. Бродяга, как и говорил, занял кресло у стола, и тихо сопел, откинув голову на спинку. На диване, животом вниз, растянулся Вектор, а Эспио и Чарми заняли кресла напротив дивана. Удобней всего было пчелёнку — он был так мал, что мог удобно устроиться в кресле, положив голову на один подлокотник, а ноги на другой. Тихонько зевнув, я осторожно прошла к раковине на кухне, нашла рядом стакан и налила себе воды. Уже поднеся стакан к губам, задумалась, можно ли пить здесь воду из-под крана. Осторожно попробовала — вроде чистая.       Со стаканом в руке тихонько прошла к окну. В одних носках было легче красться, но ступни уже начинали зябнуть.       Из окна открывался вид на освещённую фонарями и вывесками, ответвляющуюся от шумной центральной, более тихую улицу города. Казалось, до ночной жизни подать рукой, но всё же здесь чувствовалась уютная отчуждённость.       Кто-то всхрапнул и я резко повернулась на звук. В темноте блеснули фиолетовые глаза. Слышно было, как Бродяга вдохнул, но он вовремя понял, что, заговорив, разбудит всех и выдохнул. Тихонько встав, он направился ко мне, а я снова вернулась к созерцанию далёкой жизни города. Чем-то это напоминало наблюдение за звёздами.  — Не спится? — прошептал пёс.  — Угу.  — Всё в порядке? — обеспокоился он.  — Да. Просто не спится на новом месте. — призналась я шёпотом.  — Не очень удобно, да? — неловко и пристыженно тихонько усмехнулся доберман.  — Терпимо. — я не стала спорить с очевидным.       Мы немного постояли молча, любуясь ночным светом города и слушая далёкий шум, изредка проезжающие машины. Где-то кто-то играл блюз на семиструнной гитаре. Каждая нота звенела в воздухе.  — То, что ты сказала… — снова заговорил парень, вынуждая вновь глянуть на него. — То, что Жало - один из нас… Я не такой, как он. Я такой, как Вектор.  — А я такая, как Соник.       Мы обменялись улыбками.       Где-то пробила полночь. Блюз сменился весёленькой безмятежной песенкой.  — Люблю эту песню. — сообщила я Бродяге.       Она нравилась моей маме.       Пёс вдруг протянул мне руку. Я удивлённо подняла брови.  — Позволь? — попросил он.       Это было приглашение, но я не понимала к чему.       Поставив пустой стакан на подоконник, я вложила свою в ладонь добермана. Он аккуратно подвёл меня к себе, приобнял за талию и стал медленно кружить в подобии вальса под далёкую, как моя прошлая жизнь, музыку. Я никогда не умела танцевать, но партнёр двигался так уверенно, что оставалось только следовать за ним.  — Ты хорошо танцуешь. — признала я, когда волшебство момента немного отступило.  — Родители в детстве отдали на танцы. — иронично сообщил он.  — Лучше б отдали на бокс. — пошутила я, разумно полагая, что это было бы куда полезней для детектива.  — Лучше б на бокс. — подтвердил парень, грустно улыбаясь.       В этот момент я заметила блеснувший янтарь — пока мы медленно кружили, на нас с кресла безмолвно смотрел Эспио. Он поймал мой взгляд и у меня побежали мурашки. А когда мы сдвинулись, Бродяга заслонил мне обзор и снова освободил, хамелеона уже не было на своём месте.