Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Вся смелость и мужество требовались, чтобы не броситься бежать. Эта дорожка оставалась безлюдной даже днём и ближайших прохожих, гуляющих в парке, едва можно было разглядеть между деревьями. Если что… я даже позвать на помощь не успею.       В какой-то момент, поддавшись страху, я резко встала и обернулась. Ожидаемо, на тропе никого кроме меня. И нет ветра, способного бросить в преследователя песком. С трудом удержалась от того, чтобы воспользоваться мукой. Развернулась и напряжённым шагом продолжила путь.       Преследователь всё ещё ничего не предпринял, как и в прошлый раз. А сколько он следил за мной до того?.. Возможно, он даже не подозревает, что я его засекла. Мысли об этом помогли немного собраться. Размеренно шагая, старалась успокоить дыхание и ощущала, как основания ушей трутся о вырезы шляпы, когда я изо всех сил напрягала чуткий звериный слух. Постепенно вторая пара шагов становилась всё отчётливее.       Вконец осмелев, внезапно замерла и присела, притворяясь, что поправляю застёжку на ботинках. Преследователь почти сразу замер, но пока я ооочень медленно поправила золотистые застёжки на обоих ботинках, а потом ещё и носки, и штанины джинсов, четко расслышала, как некто позади меня легонько сдвинул щебёнку, переминаясь на месте. Затем он выдохнул тихо, совсем незаметно на фоне звуков парка, но только если не вслушиваться изо всех сил.       Он точно идет за мной!       К сожалению, когда в охоте используешь себя как приманку, высок риск быть съеденной.       Ужас сковал меня, когда звонки в дверь Тэйлза не принесли результата. Обойдя дом, я нашла открытый ангар, примыкающий к дому. Самолёта видно не было. Дверь из ангара в дом была заперта. Тарабанить в двери и кричать не хотелось, из опасения спугнуть невидимого убийцу или того хуже — спровоцировать его на нападение. Ещё и ощущение в этом помещении под высокой крышей, в окружении каких-то громоздких деталей по углам, наводило ужас. Наверное, из-за акустики, мешающей в данный момент использовать слух, как единственный способ предвидеть опасность.       Не было времени раздумывать и, развернувшись, я направилась в обратный путь к дому Эми. Со стороны наблюдателя это ведь логично — я сходила к другу, не встретила его и решила вернуться туда, откуда пришла.       Обратный путь был ещё более напряжённый и рискованный. Выбрав безлюдную песчаную тропу, подвергла свой слух новому испытанию. Медленный шаг, удалённость от городского шума — беспрерывно вслушивалась и почти всё время держала преследователя, так сказать, «на слуху». А он (а вдруг она?) держался в паре метров почти всё время, но не сокращал дистанцию.       Подойдя к дому Эми, я спешно открыла дверь, даже не думая стучать или звонить в дверной звонок. Придуманный на обратном пути план «Б» не предусматривал участия хозяйки дома.       Запершись, я затаилась, спешно оглядывая зашторенные миленькими занавесками окна по бокам входной двери и параллельно прислушиваясь, не идёт ли ежиха меня встречать. В доме было тихо, а я медленно приблизилась к окну и осторожно, чтобы не шелохнуть штору отодвинула уголок. Слух мне теперь не мог помочь и, по сути, вся надежда была на удачу.       Улица была безлюдна и только лёгкий ветерок шевелил листву дерева на той стороне. Затаив дыхание, пристально всматривалась в газон перед домом, стараясь увидеть хоть какую-нибудь примятость травы. Это занятие быстро утомило и, утратив концентрацию, я мельком глянула на окна дома через дорогу, в которых отражалось солнце.       Именно в этот момент, на фоне яркого блеска, проявилась прозрачная фигура. Преследователь не остался на газоне перед домом, а затаился в кустах под деревом, перед домом через дорогу. Замерев, я пристально разглядывала едва заметные контуры фигуры и странное предчувствие поднималось из глубины сознания. Это тот самый призрак-невидимка, но… Ужас перед этим незнакомцем как будто ослаб, стоило его «разглядеть».       Фигура шевельнулась, словно поднося запястье к лицу, и я вдруг осознала — он же… Он моего роста! Я сама ведь расписывала парням и полицейскому, что невидимый противник Зои был высок, ростом с человека. А этот другой. Их несколько? Такое прежде даже не приходило в голову.       Едва видимая фигура продралась через кусты, заметно их поколебав. И тут я решила, что потеряла её, но в паре метров внезапно из воздуха материализовался морф и спокойненько пошагал по тротуару. Как только он скрылся за линией кустарника, ограждающей газон Эми и соседский, я как ошпаренная выскочила из дома и, пригибаясь к земле, словно под обстрелом, помчалась к крайнему кусту. Выглядывая из-за нового укрытия, даже не осознавала до конца, что и для чего делаю, из-за неумолкающего роя смешанных чувств и мыслей в голове. Незнакомец удалялся быстрым шагом. Было страшно его упустить, но ещё страшней было пойти за ним и попасться на глаза. Поэтому я дождалась, пока фигура завернёт за угол, и помчалась к следующему углу.       От бега шляпа пыталась слететь, но я прижимала уши, удерживая её, а руки были заняты ремнём сумки, не позволяя ей сильно биться о бок. От поворота к повороту преследовала незнакомца, рискуя быть раскрытой, но из-за того, что он стал видим, чувство опасности немного ослабло. И ещё… Всё сильнее нарастало ощущение, что я его где-то видела. Сложно было определить со спины, но…       По фигуре морфов мне было ещё сложно определять пол, но объект моей слежки — как же это иронично — был одет лишь в перчатки и обувь. Стало быть, это мужчина. Примерно моего роста. И шерсти или перьев на нём не было — солнце тускло поблёскивало на розовато-малиновой чешуе. По позвоночнику шли тёмные шипы, а тонкий длинный хвост скручивался в спиральку. Как у…       Хамелеон!       Поражённая своей догадкой я замерла посреди дороги и чуть не сбивший меня водитель гневно засигналил. Машинально обернувшись на звук, окинула взглядом недовольного человека и гневная триада застряла у него в горле. Видимо, ошалелый взгляд хорошо донёс до него моё душевное состояние. Забыв о нем, тут же поспешила к повороту, продолжая преследование.       Хамелеон, расцветка, способность становиться невидимым… Это мог быть только Эспио. Конечно, он наверняка не единственный хамелеон этого мира, но… расцветка…       Пятно бы сказал — совпадений не бывает!       Вся эта суета, весь ужас и удивление… Столько эмоций и мыслей скапливались в моей голове после появления в этом мире, что я совсем позабыла про Эспио, про команду Хаотикс.       Боже! Друзья-детективы! Могут ли Хаотиксы быть теми самыми друзьями Бродяги, о которых он упоминал, которыми так восхищался? Он ведь ни разу не упоминал их имён.       «Совпадений не бывает!» — снова пронеслось в голове.       Безумие какое-то… Кажется, Бродяга упоминал, что его друзья отказались помогать Леди Вульф. А теперь один из них, невидимка, следил за мной… И невидимка убил Зои… Но нет, это был не Эспио — я сама доказала, что Зои сражалась с кем-то человеческого роста. Что же всё это должно означать?       На более людных улицах было гораздо проще и менее страшно преследовать хамелеона. Но новые подозрения просто сводили с ума. От нервного напряжения даже начала болеть голова.       Эспио ведь ниндзя? А что если он сразу меня засёк и теперь заманивает в ловушку? Но разве Хаотиксы - не друзья Соника? Только, это ведь было в сериале, а здесь реальная жизнь.       Не знаю как в этом мире, а в моём ниндзя — это наёмные убийцы, киллеры старых времён.       Попытка вспомнить об Эспио хоть что-нибудь ещё только обострила головную боль. В висках пульсировало при каждом ударе сердца и казалось невозможным понять, что происходит и где я вообще? Увлёкшись преследованием преследователя, совсем потерялась.       Наконец хамелеон завернул в проулок, совсем безлюдный, возможно, тупиковый. Опасаясь нападения в любую секунду, я стала красться до очередного поворота. Из-за близости домов солнцу было сложно сюда пробраться. Привычный шум города доносился с таким же трудом, обостряя ощущение оторванности от мира. Запах помойки усиливался с продвижением.  — Долго ты? — возмутился низкий, но чуть визгливый голос, из-за угла.       Где-то я его слышала.  — Это далеко. — сухо бросил второй, хрипловаты голос. — А где Чарми?       Кажется, второй голос принадлежит Эспио.       Чарми? Значит, первый голос принадлежал Вектору?  — Застрял в очереди за медовыми булочками. — пофигистично ответил первый голос.       Аккуратно высунув нос из-за угла, я ничего не смогла разглядеть. Прям рядом со стеной лежал заваленный на бок мусорный контейнер. Одна крышка отсутствовала, вторая была закрыта, но это никак не могло удержать внутри омерзительную вонь гниющих помоев, которые, видимо, остались в нём с прошлого года, если не тысячелетия.       На секунду была уверена, что меня вывернет наизнанку, но дыша коротко, игнорируя запах, кое-как сдержалась. Пригнувшись, я прокралась к краю контейнера, перегораживающего половину прохода в тупик. Здесь у стен были навалены горой всевозможные вещи разной степени ветхости. Несколько мусорных баков переполнились с едва не осыпающейся горой. Похоже, этот закоулок позабыли даже городские службы.  — Ну, и где он? — недовольно спросил Эспио.       Выглянув из-за контейнера, я увидела, как и ожидала, крокодила и хамелеона. Но долго глазеть не стала, опасаясь быть замеченной.  — Должен уже быть здесь. — ответил Вектор.       Здесь?       Нервно обернувшись назад, к выходу из проулка, попыталась понять — стоит ли немедленно отступить? Если кто-то сейчас придёт, меня застанут врасплох между двух огней.       И в этот момент уши дёрнулись, улавливая приближающееся гудение. Даже не успев подумать, я метнулась к мусорному контейнеру, присев заползла в лишённую крышки часть, и на корточках продвинулась дальше, скрываясь за оставшейся крышкой контейнера. В это же мгновение гудение стало громче, приблизилось и поднялось вверх.  — Да, не очень аппетитное местечко. — раздался недовольный детский голос.       Вонь била в нос и мышцы желудка сократились. Хотелось, и вправду, выпустить содержимое желудка — лучше чувствовать блевотину, чем этот запах. Но если меня стошнит, это точно услышат. Пустой металлический контейнер создаст звонкое эхо. Здесь даже дышать было страшно. И не очень-то хотелось. Оставалось только сдерживаться и стараться мелкими глотками вдыхать через рот.       Сквозь шум в ушах и жужжание Чарми я расслышала приближающиеся шаги.  — Мы здесь не для еды. — твёрдо заявил Эспио.  — Для тайной встречи вы слишком шумные. — раздался перед баком незнакомый мужской голос.       Неизвестный стоял прямо перед контейнером и, если бы не было створки, мы бы смогли друг друга увидеть. Я заметила, что в крышке есть три щели — ровных и круглых, словно от пуль. Приблизившись к одной из них глазом, смогла рассмотреть пришедшего.       Это был зелёный морф с торчащими из странной шапки длинными ушами. Похоже, кролик или заяц. Но гораздо больше ядовитой расцветки в глаза бросались: значок на шапке в виде смайлика с окровавленной зубастой ухмылкой и избыток пирсинга по всему телу. Особенно много серёжек поблёскивало из ушей — у основания по три штанги в каждом ухе, а дальше - множество колечек и гвоздиков с шипами. Кольцо выглядывало из носа, серёжка была в переносице, шип торчал из подбородка, словно маленькая металлическая козлиная бородка. Даже в пупке была серёжка.  — Нойз? — донёсся голос крокодила.  — Вектор. — приветственно отозвался пришедший.       «Нойз» — это его имя, что ли? Кажется, это переводится как «шум».  — Лучше сюда подойдите. От этого амбре и тут дышать нечем. — позвал Нойз, скрещивая руки на груди и недовольно морща пирсингованный нос.       Вместо манжет перчатки кролика кончались зелёными шипастыми напульсниками.  — Там мы попадём в поле зрение камеры наблюдения… — начал Вектор.  — Я её только что отключил. — перебил Нойз.       Видимо, поверив ему, Хаотиксы подошли, попав в поле моего зрения.  — А тебе не больно было делать все эти дырки? — первым к кролику подлетел Чарми, разглядывая запирсингованные уши.       Пока пчелёнок парил в воздухе, его крылышки так часто мельтешили, что сливались в голубоватую дымку.  — Это не делается за один раз. — без-эмоционально бросил Нойз. — Вы выбрали неприятное место для встречи.  — Ты же не хочешь, чтобы Эггман узнал о нашем разговоре. — весомо заявил крокодил, подходя к собеседнику.       На фоне кролика бледный зелёный цвет Вектора совсем блёк.  — Мне плевать. — надменно задрал нос любитель пирсинга, колечко блеснуло. — Я не собираюсь возвращаться в его команду.  — Ты всегда говорил, что достанешь любую информацию и тебе плевать кто заказчик и зачем ему это надо, лишь бы платил. Это твои принципы… Но теперь ты им изменяешь? — Вектор угрожающе приблизил свою вытянутую морду к лицу кролика.       Ядовито-зелёный морф был на полголовы ниже крокодила, но, из-за нагло стоящих торчком ушей, казался возвышающимся над всеми собеседниками.  — От своих принципов я не отказываюсь, но… — уверенный тон Нойза споткнулся. — То, что задумал Эггман, может привести к катастрофе. Я на такое не подписывался.  — Ну и что на этот раз задумал наш усатый пузан? — непринуждённо поинтересовался Чарми, наконец, опускаясь на грязный асфальт.       Теперь гудение его крыльев замолкло и тишина показалась пронзительной. От этого и моё дыхание, и даже сердцебиение казалось громче. То и дело накатывал ужас, что вот-вот они замолчат и уставятся на контейнер, в котором я прячусь.  — Он ищет какие-то камни. — ответил кролик.  — Камни? — удивился Вектор. — Изумруды хаоса?  — Эггман всё время ищет изумруды хаоса. — недовольно буркнул Эспио.       Рог и часть лица хамелеона едва попадали в ограниченное поле моего зрения. — Теперь Эггман ищет не изумруды хаоса, а какие-то другие. Он называет их анти-изумрудами и считает, что их энергия даст ему власть над этим миром… И другими. — кролик говорил задумчиво, глядя в пол, и серьёзный тон его голоса сильно контрастировал с его дерзкой внешностью.  — Анти - это враг изумрудов? Он хочет заблокировать силы Соника? — по голосу Чарми было сложно понять, всерьёз он это или шутит.  — И ты решил выдать нам информацию за бесплатно, хотя Эггман платит тебе и за молчание? — резонно усомнился Эспио.  — Да, с каких пор информационный маньяк Нойз стал доносить на заказчика? — поддакнул Чарми и снова зажужжал крылышками, чтобы оказаться на одном уровне со всеми остальными.       Облегчённо выдохнув, я при вдохе ощутила горький комок в горле и усилием воли заставила себя проглотить. К вони никак не удавалось привыкнуть. Ноги сильно устали от положения на корточках, но двигаться, чтобы сменить положение, было страшно. Контейнер был почти пуст, но несколько мусорных пакетов оставались внутри и грозили привлечь внимание, если их коснуться.  — Я - не маньяк! — огрызнулся кролик. — И я очень рискую, говоря сейчас с вами! Но кто-то должен помешать Эггману собрать эти камни, а я знаю, что среди ваших знакомых есть подходящий тип синего окраса.  — Рискуешь? — удивился хамелеон. — С каких пор тебя пугают роботы Эггмана? Ты раньше легко их взламывал.  — Меня не роботы беспокоят… — понизив голос, сухо выдавил любитель пирсинга. — А шайка стрёмных головорезов, что заметают следы…  — Головорезов? — удивился крокодил.  — Они остаются в тени и не афишируют своего работодателя. Главный у них - Жало, мрачный тип. Я ничего о нём не нашёл… — сквозь зубы признал Нойз. — Он будто из воздуха материализовался пару месяцев назад. Жало всеми и руководит, и не светится возле Эггмана. Я только знаю, что Жало - чёрный скорпион…  — Скорпион? — перебил Вектор.  — Ну да. Похож на паука, но с жалом на хвосте. И у него под контролем немало стрёмных парней. Среди них и несколько старых врагов группировки Соника, из мелких сошек. Но важно не это. Вы должны убедить Соника и его приспешников помешать Эггману собрать эти камни…  — Если Эггман собирает другие камни, то зачем он пару дней назад устроил битву с отрядом G.U.N. за изумруд хаоса? — усомнился крокодил.       Похоже, Хаотиксы не собирались так просто верить этому Нойзу — информационному маньяку.  — Камни он собирает, но энергии хаоса они не дают… Или дают, но какую-то другую. Я не знаю, я не особо смыслю в этих энергиях. Только знаю, что все технические примочки нашего усатого злодея не могут работать на энергии анти-изумрудов. Один такой камень у него есть, я видел.  — А ты уверен, что это не обычный изумруд? — уточнил Эспио.  — Все знают, как выглядят изумруды хаоса! А этот камень чёрный как уголь, мерцает фиолетовым и по форме напоминает коготь динозавра. — возразил Нойз.  — И Эггману нужны эти чёрные камни-когти? — удивился Чарми.  — Я же сказал, что не разбираюсь в камнях! — взбеленился кролик, нервно дёрнув пирсингованным ухом. — Просто возьмите это… — он что-то сунул в руку Вектора. — И валите отсюда!  — Ну не злись, маньяк. — заканючил пчелёнок, явно нарываясь.  — Да не маньяк я! — почти рыкнул кролик, махнув рукой в ленивой попытке поймать летающего шутника.       Разумеется, хихикающий Чарми легко увернулся, отлетев.  — Спасибо за информацию, маньяк. — улыбаясь, крокодил направился в сторону оживлённой улицы.       Нойз раздражённо фыркнул.  — Приятно иметь дело с информационным маньяком. — насмешливо бросил Эспио и сделался невидимым прежде, чем объект шутки успел врезать ему по лицу.  — Ё**ные Хаотиксы! — выругался себе под нос Нойз, гневным взглядом провожая названных.       Шаги и жужжание удалились из поля слышимости. Кролик достал откуда-то из шапки, похожей на ушанку, сигарету. С другого края шапки он вынул зажигалку и попытался добыть пламя, но зажигалка только искрила.  — Дать огонька? — насмешливо-хриплый голос раздался от входа в проулок и, глянув на говорившего, кролик выронил зажигалку.       Вещь едва слышно коснулась замызганного асфальта и в тот же момент в поле моего зрения появился говоривший. Меня передёрнуло. Это был Курильщик!