Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Это было просто потрясающе! И неважно, что Соник только что меня подставил, что всё дружелюбие ежей может быть лишь борьбой за победу, что мне негде и не на что покупать фрукты.       Эми вернулась со столиком для кровати, явно не намеренная давать синему вставать. Сверхскоростной скептически наблюдал за её суетой, но спорить не стал. Девушка снова убежала за чем-то.  — Ну что, Маленький Принц, поведаешь о ваших приключениях? — насмешливо поинтересовалась я.       Ёж улыбнулся и смущённо потёр пальцем под носом. Типичный его жест.  — Расскажу, конечно. Только не надо меня так называть, — поудобнее садясь, ответил синий.       Смотрите-ка, да он сейчас краснеть начнёт.  — А в чем дело, Ваше Высочество? — подтрунивала я и даже чёрно-алый насмешливо хмыкнул рядом, — Или для рыцаря Свободного Ветра это слишком официально?       Соник совсем смутился и отвернулся, но по краешку персиковой щёчки было видно, что он всё-таки покраснел. Затем он вдруг напрягся.  — Постой! — он, хмурясь, повернулся ко мне, — Я никому не рассказывал о своём рыцарском титуле… Откуда ты знаешь?       Всё моё хорошее настроение как будто тем самым ветром и сдуло. Я напряглась и потупилась. И… Что мне на это ответить?  — И… Когда мы говорили про Совершенную Форму упрям… Жизни, ты даже не удивилась… — подозрительно продолжил он.       Напрягшись, я не осмеливалась даже поднять глаза. В горле застрял сухой ком и оставалось только вертеть в руках волшебный изумруд. В голове, как на зло, была абсолютная пустота.       Повисла невыносимая тишина, жутко давящая на нервы. Я буквально чувствовала, как две пары ежиных глаз сверлят меня выжидающе.  — Ты… Экстрасенс? — сломавший тишину голос сверхскоростного заставил меня вздрогнуть всем телом.       Чуть не выронила изумруд. Казалось, мне не выдавить ни слова.  — Нет, — на выдохе всё-таки удалось ответить.  — Ты за нами следила? — всё ещё пытался разобраться Соник.       А мне нечего было ответить.       В смысле, конечно, было — и да, и нет, и не совсем… Но как объяснить, когда все слова сбежали и попрятались?  — Ты, правда, издалека? — видимо, синий понял, что ждать ответа на предыдущий вопрос бесполезно.  — Да, — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.       Какое-то дежавю… Как же это глупо! Надо было сразу все рассказать…  — А как зовут мою сестру? — внезапно сменил он тему.  — Соня, — пробормотала я, не понимая к чему это.  — А как звали ученого, создавшего Шедоу? — ещё более неожиданный вопрос от синего.       Со стороны чёрного донеслось шуршание, но я не решилась глянуть в его сторону, чтобы понять, что он делает.  — Роботник… — боясь перепутать имена, я назвала только фамилию.  — Откуда же ты всё это… — начал Соник, но тут дверь снова открылась, впуская ежиху.       Встав, я спешно направилась на выход, чуть не столкнувшись с Роуз.  — Астра! — окликнул синий.  — Что случилось? — удивилась Роуз.       Обернуться не хватило храбрости. Казалось, последует неизбежный удар в спину… Меня схватят за запястье… Бархатный голос потребует, чтобы я вернулась… Но от Шедоу не последовало ни звука.  — Вы зачем обидели Астру?! — только возмущённый голос ежихи я расслышала из комнаты, пока спускалась по лестнице.       Думала, встречу Тэйлза и придётся что-то объяснять. Воздух всё ещё с трудом пробирался в лёгкие, не оставляя сил говорить. Иглы топорщились от напряжения.       На первом этаже лиса не было, но оставаться там, дожидаясь, пока кто-нибудь из ежей спустится с новыми вопросами, было страшно. Поэтому я, не останавливаясь, перешла в прихожую и вышла на улицу.       Прохладный ночной воздух как будто помогал дышать легче и я медленно побрела по тротуару, желая проветрить голову и найти решение — как мне всё объяснить? А есть ли другие варианты, кроме как сказать правду? Но как все её воспримут? Взлом четвёртой стены всегда казался мне чем-то безумным.       Приятную свежесть постепенно пропитала влага и, лишь когда начало мелко моросить, я вырвалась из мрачных дум. Будто мало было проблем, так добавилось ещё — нигде не было видно дома Тэйлза. Лишь пустынная ночная улица тихого пригорода. Безлюдные тротуары рыжели в свете фонарей, а за ними — окутанные молчаливым мраком дремали дома в ожидании нового утра.       Заблудилась.       Сколько ни всматривалась в даль, ничего не казалось знакомым, но всё равно развернулась и пошла в обратном направлении, силясь вспомнить, где и куда поворачивала. От мелкого дождика похолодало сильнее и дыхание вырывалось изо рта призрачным облачком.       Обхватив себя за плечи в попытке хоть немного согреться, я брела уже в неизвестном направлении, совершенно потеряв надежду найти обратный путь. Так лишь капельку теплей.       И пусть это ещё одна глупость — ведь говорят: если вы потерялись, стойте на одном месте и ждите, когда вас найдут. Сидеть на месте будет ещё холодней. Ну или беседку какую хотя бы найду, чтобы укрыться от дождя. Жаль, что плед остался дома…       Дома… Позволит ли Соник мне и дальше жить у него? Я не врала, но и правды не говорила. И я из другого мира… Даже не ежиха…       Постепенно дорога вывела меня на улицу, чуть отличавшуюся от предыдущих. Здесь, помимо низких, но многоквартирных домов, располагались несколько закрытых магазинов. Хотя один всё-таки был освещён ярче и, похоже, ещё работал.       Подойдя ближе, я осталась тем не менее на другой стороне дороги, чтобы не попасть в пятно яркого жёлтого света. Судя по всему, это была фруктовая лавка. Прилавок занимали ящики с яблоками, волосатой картошкой (надеюсь, это всего лишь киви), бананами, лимонами и грейпфрутами. Чуть выше, на втором ярусе прилавка, стояло пару ящичков с ягодами и лежало что-то ветвистое. Присмотревшись, я похолодела от ужаса, решив что это труп оленя, но через пару мгновений поняла, что он дышит. Наверно, это владелец лавки, задремавший на работе. Здорово, что магазин фруктов работает ночью…  — Хотели бы приобрести фруктов? — грубый мужской голос совсем рядом заставил меня буквально подскочить.       Рядом стоял антропоморфный… Пёс? На голову выше меня. Серый распахнутый плащ делал его ещё более плечистым. Чёрные треугольники ушей напряжённо замерли в прорезях шляпы. На незнакомце были чёрные ботинки и белые перчатки. Смешанный свет от лавки и ночного освещения рыжиной отливал на чёрной груди. Но брюки на незнакомце были — военного фасона, цвета хаки.       Поняв, что слишком долго и почти неприлично разглядываю незнакомца, снова взглянула ему в лицо. Пурпурно-фиолетовые глаза почти светились любопытством. Мне стало не по себе.  — Да вы прям детектив, — саркастично отшутилась я, на что пёс клыкасто заулыбался.       Мне стало не по себе. Пустынная улица, здоровенный незнакомец… В плаще… Ну хоть в штанах. Если бы он был в запахнутом плаще, я, наверно, сейчас поспешила бы отойти от него подальше.  — Это прям заметно? — его вопрос вообще сбил с толка.  — Прям, — а что еще можно сказать?       Я тут одна, рядом со странным незнакомцем в плаще (и, слава Богу, в штанах), без семьи, без друзей, без дома, даже без дороги, по которой можно к чему-то идти. Я потеряна и для мира, и для себя. Среди чужих, в чужом городе, в чужом мире. Мне не к чему идти. Я - бродяга…  — Я - Бродяга! — заговорил незнакомец.       Вздрогнув не только от неожиданности, но и от ужаса, я ощутила, как иглы распушились, а шёрстка на руках встала дыбом. Он… Он читает мысли?!  — Так меня зовут, — неуверенно улыбаясь, он указал на себя большим пальцем.  — А, — пережив потрясение, сумела выдать я.  — У вас ведь тоже есть имя?.. — кажется, его удивляло моё удивление.  — А? Да, — всё ещё чувствуя себя неуютно, я чуть не забыла его назвать, — Астра.  — Как цветок? — тут же порадовался он, — И вы… Ежиха?       «Да вы просто гений дедукции!» — хотелось бы ответить, но как-то боязно дерзить незнакомцу на безлюдной ночной улице.  — А вы… Пёс? — ну он же первый начал.  — Если точно — доберман, — серьёзно уточнил он, — Давайте, будем друзьями? — и протянул руку для рукопожатия.       Сложно спорить с подозрительным типом на безлюдной улице. Я аккуратно ответила на рукопожатие.  — Вы всем незнакомкам на тёмной улице предлагаете дружбу? — рискуя разозлить местного городского сумасшедшего, всё же не могла не полюбопытствовать я.       Он растерялся всего на мгновение.  — Только очень интересным, — улыбнулся Бродяга.       Это он о чём?  — Могу я на правах друга узнать, почему вы хотите купить фруктов, но стоите здесь в темноте? Вас пугает ветвистая корона Великого? — изобразил рыцарскую вежливость мой новый друг.       В «короне Великого» померещилось что-то мистическое, но затем я сообразила, что это, наверно, имя оленя.  — Он вроде спит, — ответила, вспоминая, как совсем недавно испугалась, что олень мёртв.  — Не беспокойтесь, в это время он часто дремлет на работе, — объяснил Бродяга, жестом приглашая подойти к лавке.       Возможно, следовало побыстрей расстаться с этим странным псом, но, если честно, хотелось убедиться, что олень в порядке и, действительно, просто спит. Мы подошли к прилавку и Бродяга, коснувшись пальцем рога оленя, тренькнул им, как зубчиком расчёски.  — Подними свою голову, о благородный зверь! — наигранно провозгласил пёс.       Олень по-лошадиному фыркнул и поднял голову, сонно щурясь.  — Что?.. — продавец всё ещё был растерян после сна, — Бродяга?       Видимо, они были знакомы. Стоя чуть дальше от прилавка, чем мой новый друг, в более ярком свете, падающем с потолка лавки, я заметила яркое пятно на плече пса и невольно сконцентрировала на нём внимание. Рукав плаща Бродяги украшало очень странное нечто: присмотревшись, я различила несколько клочков чёрной ткани, неуклюже пришитых так, что это напоминало отпечаток собачьей лапы. А поверх — толстой чёрной ниткой был вышит кружочек и палочка от него. Не представляю, что это должно быть, но, возможно, неловкий творец пытался изобразить мужской символ Марса, но не доделал стрелочку.  — Это — моя кьютимарка, — заметив, куда я смотрю, гордо пояснил Бродяга, — Дружище, не обслужишь ли ты мою подругу? — обратился он к пришедшему в себя продавцу.       Кьютимарка? Звучало как-то подозрительно знакомо, но я совершенно не могла вспомнить, где это слышала.  — О, конечно, — ответил олень Бродяге и перевёл взгляд на меня, — Что бы вы хотели?       Разглядывая фрукты, машинально нащупала изумруд хаоса в кармане. А больше у меня ничего с собой и не было. Как иронично — самый ценный артефакт в этом мире не поможет мне купить даже яблоко.  — Простите, — я глянула на продавца, а потом на пса, — Я не взяла с собой денег.       Хотела отойти от прилавка, но Бродяга меня остановил.  — Как жаль. Но я не могу позволить вам уйти с пустыми руками: позвольте мне вас угостить, — галантно предложил он.       Выглядел он в этом джентльменстве немного неуклюже, но это было довольно мило. И весьма, кстати, надо сказать.  — Ну что ты! Твой друг — мой друг. Прошу, выбирайте, ни о чем не беспокоясь, — подал голос олень.       Видимо, они, действительно, хорошие друзья… Или вместе подлавливают ночных прохожих и это все какая-то ловушка.       Подумала об апельсинах, но их не было. Поэтому выбрала грейпфрут покрупней.  — Вот этот, — озвучила я.  — Может, возьмёте еще парочку, — предложил продавец, — Не стесняйтесь. Они свежие и очень вкусные.  — Спасибо. Мне достаточно одного, — было как-то неловко.       Да и примет ли Шедоу мой подарок после всего?  — Что ж, тогда доброй ночи, — пожелал олень, видя, что я ухожу.       Бродяга последовал за мной.  — Позволите вас проводить? Девушке небезопасно бродить ночью в одиночестве, — изображал джентльмена он.       Не то, чтобы выглядело это как лицемерие… И всё же мне казалось, что он играет.       А, может, это и к лучшему.  — Понимаете… Я не местная. Вышла из дома друга и заблудилась, — возможно, было проще сказать, что я ищу дом Тэйлза или Соника, но я ещё недостаточно ему доверяла. — Может… Если я опишу вам его дом, вы узнаете…       Когда я начала говорить, Бродяга смотрел на меня удивлённо, а сейчас вдруг начал снимать свой плащ. Когда он двинулся с ним ко мне, я чуть не отшатнулась, но он лишь накинул свою вещь мне на плечи.  — Если вы продолжите мокнуть под дождем, то можете простудиться, — пояснил он свои действия, а потом отступил, — Если вы потерялись, просто доверьтесь мне: искать - мой талант, — с этими словами он нагнулся, касаясь руками земли, и стал водить носом, принюхиваясь.       Замерев, я поражённо уставилась на него. В таком положении доберман походил вокруг меня, принюхиваясь. Его короткий хвост вилял. Это доставляет ему удовольствие?  — Нашёл! — радостно объявил он и встал.       Продолжая принюхиваться, он направился в ту сторону, откуда я пришла.       «Взял след», — подумалось мне. Оставалось только следовать за ним.       Шли мы довольно долго, но быстро, будто что-то подгоняло Бродягу. Одной рукой я держала грейпфрут, а второй придерживала полы плаща, чтобы он с меня не слетел. Днём я бы смутилась идти у всех на виду за водящим носом псом. Сейчас меня больше волновала странность нашего знакомства и возможные тайные мотивы поведения Бродяги.       Но вот впереди показались очертания знакомого здания. Пёс подошел прямо к входной двери и наконец отвлёкся от своего занятия, осмотревшись.  — Ого. Так твой друг живёт здесь? — поразился он.  — Да. Спасибо, что помогли мне найти дорогу, — искренне поблагодарила я, — Не знаю, что бы я без вас делала.       И как благодарить его, тоже не знаю.  — Благодарности излишни, — он снова подступил ко мне, но в этот раз я даже не дрогнула, пока он снимал свой плащ с моих плеч, — Я был рад вам помочь. Доброй ночи. — парень приподнял шляпу и немного склонился в галантном жесте.  — Доброй, — отозвалась я, а потом понаблюдала, как он разворачивается и уходит.       Пусть он жутко странный, но пока всё говорит о том, что Бродяга — хороший парень.       Собрав волю в кулак, я повернула ручку и дверь открылась.       Шедоу, Тэйлз и Эми обнаружились на кухне. Ёж сидел лицом ко входу и заметил меня первым.  — Где ты была?! — его низкий голос был так же жёсток, как и в тот день, когда я довела его до рычания.