начать с конца.

      В дворце Тайхуа обрабатывали раны Зелёного Демона и успокаивали его с братом. Се Лянь снова был в ужасе, оно и ясно — они только избавились от его ночного кошмара, как Бай выбрался. Ещё и с силами. Дворец Линвэнь уже начал оперативную работу по поиску того, откуда у него столько сил. Некоторые уже отправились искать советника Няньцина, который сбежал. Большинство богов было отозвано с заданий в Столицу, дабы начать поиск самой проблемы.       При первом крике Ци Жуна, Фэн Синь и Му Цин прибежали к его высочеству, тоже будучи в некультурном шоке. Все боги, за исключением Владыки, обсуждали, что будут делать. Когда Его Высочество оклемался, все пошли во дворец Владыки Сяньлэ. Сам Сяньлэ был не с ними. Под руку его вёл супруг, обеспокоено смотря на него. В голове Принца крутилось: «этого не может быть! Это глупый кошмар!»       Пришлось прийти в себя и подняться на трон вместе с Саньланом.       — Всем молчать! — громкий голос Владыки заставил заткнуть рот и закончить гул. — В столицу не пускать никого. Всем ежедневный отчёт о работе… — в зале появится Черновод, взгляд пал на него. — Ваше Превосходительство Черновод, разыщите Ши Цинсюаня. Он на горе Тунлу.       По залу пронеслись шепотки. Во-первых, не каждый день тут увидишь Черновода в истинном обличии. Во-вторых, что, черт возьми, Ши Цинсюань делает на горе Тунлу?! Становится новым демоном? Немыслимо!       — Ваше Высочество, почему я? — подал голос Хэ Сюань. — Вы, как никто другой, в курсе наших взаимоотношений, он быстрее убежит от меня со сломанной ногой, — будь сейчас другая атмосфера, Се Лянь бы смутился; многие, если не все, небожители уже были в курсе событий во владениях Князя Демонов, поэтому опасались упоминания Ши Цинсюаня и Хэ Сюаня в одном предложении. Вдруг убьёт и его!       — Ваше Высочество, не сочтите за грубость, но вы явно ошиблись с выбором «спасителя» Цинсюаня, — подал голос Мингуан. — Я могу сходить за него.       — Генерал Мингуан, — обратился Владыка, пока оставив Хэ Сюаня раздумывать, принять ли это поручение. — Я понимаю ваше волнение, но сейчас абсолютно все Боги Войны будут нужны. Безликий Бай хитер, умён и очень силён, если смог выбраться из-под горы и снова заставить советника быть на его стороне.       Спор продолжался ещё небольшое количество времени, но он остановился, ведь пришёл более-менее вменяемый Ци Жун. Он, как непосредственный участник встречи с Баем, мог сказать, кому лучше идти.       — Не идите. Бесполезно, Ветер уже подох.       Все замолчали вмиг. Фактически, минута молчания, ведь все пытались это осознать.       Многие боги ещё не успели смениться, поэтому они вспоминали этого хорошего мальчишку. Ни у кого не было с ним плохих воспоминаний.       Се Лянь медленно осел на трон. Он ведь ещё пару часов назад видел его, живого, почти здорового. Он не мог поверить, что один из его немногочисленных друзей умер. Тем более, такой страшной смертью. От рук Безликого Бая. Саньлан аккуратно положил руку на плечо супруга и тихо заговорил с ним:       — Мне жаль, Ваше Высочество, но думаю, его время пришло. Будем надеяться, что он… — синонимов не находилось даже у такого красноречивого Демона, но самый близкий к истине он нашёл, — …отправился на путь перерождения до того, как его нашёл Безликий, — рука погладила чужую спину. Се Лянь немного смирялся с этим.       — Я опасаюсь одного, — снова подал голос Зелёный Демон, только более слабый. — Что он переманит Ши Цинсю-       — Исключено! — громко прозвучал голос Владыки, вместе с ударом по подлокотнику трона. — Ши Цинсюань ни под каким предлогом не перейдёт к Цзюнь У. Он лично был свидетелем одного из его зверских поступков. Этому не бывать!       — Брат, но ты и сам знал о его действиях, и всё равно почти стал его чёртовым приспешником!       — Ты клялся молчать!       Почти истеричный крик Принца прошёлся по залу. Он был просто в бешенстве, что было заметно с первого взгляда. Хуа Чэн взял своего Гэгэ за талию и вместе с ним растворился в бабочках.

***

      Спустя час, а может чуть больше, взбаламошенный Небесный Император, с громким хлопом дверей, вернулся в зал. По духовной сети передав Ци Жуну, что поговорит позже, тот вернулся на своё место вместе с Хуа Чэном. Повисло напряжение.       — Мы не закончили. По поводу усиления охраны Столицы…       Дальше большинство богов были распределены на определённые территории. Выполнение молитв оставили на самых преданных Младших Служащих. К сожалению, многие из них выпали на двойников Черновода. «Ведь он тихий, не говорит лишнего и сильный!» — как по одному сценарию говорили божества, на что Хэ Сюань про себя вздыхал. Когда Хэ Сюань ушёл первым (кто знает, будет ли он выполнять поручение?), все начали расходиться по заданиям. Остались Му Цин, Фэн Синь, Линвэнь, Император и Собиратель Цветов, к которым чуть позже присоединился Тайхуа. Они уже разговаривали менее формально.       — Се Лянь же не мог оставить ему столько сил!       — Я в курсе!       — Тогда какого хрена сейчас происходит?!       — Ты думаешь, я знаю, откуда у него столько сил?!       — Заткнитесь оба! — злой крик Его Высочества привёл обоих генералов в чувства, те перестали спорить, ведь сейчас это последнее, что нужно делать. — Вы сейчас только панику поднимаете. Нужно изолировать гору Тунлу и найти Цинсюаня, если Хэ Сюань не пойдёт. Проверим там же.       — Хорошо, Ваше Высочество, — в один голос проговорили генералы. — Вы идёте с нами?       — Нет, здесь нужно держать контроль над небожителями, тем более в такое время. И ещё нужно поговорить с Ци Жуном, — с недовольным вздохом сказал Се Лянь. — Вы и Линвэнь тоже идёте со мной. Тунлу позже.       — Есть, Ваше Высочество.       Все божества покинули зал, направившись в личный дворец Се Ляня.

***

      — Братец, прости меня, правда. Я был на эмоциях… — Ци Жун правда раскаивался, ведь как никто другой знал неприязнь от горькой правды, которую нужно было скрыть. Лан Цяньцу поддерживающе погладил по спине. — Я правда не хотел, — он наклонил голову в стыде.       — Ладно, все нормально, — младшего погладили по макушке, призывая поднять голову. — Не думаю, что они найдут что-нибудь про тот случай, за маской никого не видно.       — Даже если посмеют, — спокойно, на первый взгляд, начал Хуа Чэн, — я просто отрублю им языки и выгоню из духовной сети, чтобы никак не могли распространить это, — такая категоричность своего мужа умилила Се Ляня (явно только такие Боги Войны будут рады настолько радикальным ухаживаниям. Не нам судить.)       Дальше пошли переговоры уже более расслабленно. Все были настроены серьёзно, но напряжения не чувствовалось. Хуа Чэн всё ещё переживал за состояние своего мужа, но тот больше повода для волнения не давал, лишь успокаивающе гладил по тыльной стороне ладони.        Единственный открытый вопрос был про то, пошёл ли Черновод на поиски бывшего бога или нет. Саньлан уже успел связаться с должником и спросить, поэтому поделился и с другими:       — Нет, он до сих пор в столице, — рассказал Собиратель, на что слегка взбесились генералы.       — Я могу попробовать найти Цинсюаня, — подала голос Линвэнь. — У нас с ним нейтральные отношения, я не самое слабое божество, — приводила аргументы «за» Богиня Литературы. Поразмыслив немного, Се Лянь ответил на предложение:       — Нет, Линвэнь, если с тобой что-нибудь случится, то вся Столица останется без важного Бога, — Владыка потёр точку между бровей. — И ты снова можешь оказаться с ним в сговоре.       — Справедливо. Я вас поняла, — в согласии склонила голову Богиня. — Позвольте откланяться выполнять обязанности.       — Конечно, удачи.       Линвэнь удалилась. В открытые двери прошмыгнул Гуцзы, подбегая и обнимая отца.       — Папа, папа! — громко говорил мальчик. — Я такое там сделал! Пойдём покажу! — рукав настойчиво тянули, Ци Жун поддался, ведь больше тут не требовался. За руку за собой потащили и Лан Цяньцю.       — Мой сын все делает лучшим! — двери хлопнули.       Осталось четверо. Все переглянулись.       — Раз дела закончены, — радостно хлопнул Се Лянь ладонями, — пойдёмте выпьем чаю Дан Хун Пао, успокоимся. Мне как раз принесли свежий.       Возражать никто не стал. Да и зачем?

***

      Когда чайная церемония с Владыкой закончилась, генералы Сюаньчжэнь и Наньян отправились на злополучную территорию демонов. Самая главная задача была в том, чтобы сделать барьер вокруг Тунлу. Второстепенной была найти Цинсюаня, но они не знали, удастся ли им…       «Ваше Высочество, — связался Му Цин с упомянутым в общей для троих сети. — Если мы встретим Бая, нам попробовать его ослабить или бежать?»       «Только бежать, — сразу же отвечал Се Лянь. — Ослабить его до такого трудно, что понадобится несколько Богов Войны. Сейчас он слабее, чем будет, потому что только выбрался, но это не надолго. Нам лучше поберечь силы, — объяснил Владыка слегка мрачным голосом.»       «А если он будет очень слаб? — решил спросить и Фэн Синь. — Нам ведь не впервой его видеть, сможем оценить наши шансы.»       «Если вы его убьёте, — допускал такой сценарий Сяньлэ, — то это уничтожит только его оболочку. Я на сто процентов уверен, что прах у советника, — при упоминании его, два генерала переглянулись. — Так что это бесполезно. Просто ставьте барьер. И найдите… — было понятно, что Лянь искал слова, –…хотя бы труп Цинсюаня, — дальше пошли объяснения, где его искать.»       «Мы вас поняли, Ваше Высочество, отключаемся.»       «Удачи,» — последнее, что было слышно от Владыки.       Генералам предстояло проделать много работы. И они решили приняться за неё немедленно.       Все самые важные печати было поставлены уже в течение часа, так что можно было выдохнуть. Определить местоположение Безликого было невозможно, ведь концентрация тёмной ци была слишком велика. Но другую задачу можно было выполнить — найти Цинсюаня.       Сюаньчжэнь и Наньян разделились, но договорились каждые пару минут связываться по духовной сети. Так поиски проходили быстрее, но нужного домика на отшибе так и не было видно. Но Боги не сдавались, иногда проверяя каждый попадающийся домик на наличие бывшего Бога. Они встретились ровно на севере горы, ведь там осталось последнее поселение, которое они не проверили.       Домики были полуразрушены и пусты, но многие были расставлены по одному, поэтому каждый пришлось открывать и проверять. Параллельно они успели доделать барьер, поэтому теперь можно было доскональнее обыскать всё.       Остался последний дом. Выглядел лучше остальных.       Дверь тихо скрипнула, два Бога зашли в маленькую хижинку. Она выглядела обжитой, в печи ещё тлели дрова, на столе около окна стоял рис, циновка была такой, будто оттуда только встали. Да только никаких жителей не нашли.       – Пойдём, А-Цин, он мог уйти с горы, – сказал Наньян, уже развернувшись.       – Да быть не может, – не поверил Му Цин и стал рассуждать. – Се Лянь видел его пару часов назад, сразу после него появился Бай. Он бы не успел уйти. Но и тела нет... – резкая догадка заставила мужчин переглянуться. – Нет...       – Надо срочно всех предупредить-!       – Вы никуда не пойдете.       Голос был знакомый. Тот голос, что их ругал восемьсот лет назад.       – Его Высочество Уюн вас ждал, – Мэй Нянцьин наклонил голову набок, пока Му Цин и Фэн Синь боялись полностью обернуться.