начать с конца.

      Только-только закрылась дверь за супругами, как Цинсюань, встав посреди домика, обратился к призрачному огоньку:       — Зачем ты это сделал? — безэмоционально спросил бродяга, смотря вниз. Конечно, ответить ему никто бы не смог — брат слишком слаб, но попытаться хотелось.       Уперев глаза в пустоту, Ши Цинсюань дошел до стены и упёрся в неё лбом. В этом нет смысла. Он прямо сейчас повесится и закончит это. В доме должна быть верёвка. Точно-точно. Он будет висеть на новой балке. Без мыслей. Без пульса. Без… без сожалений. Всё будет хорошо, всё наконец-то будет в порядке. Да. Да, ему нужна… быстрая-быстрая-быстрая смерть. Ещё чуть-чуть и он свободен!..       И только на этом зациклились мысли бывшего Бога. Только то, что это выход. Больше никаких сожалений, печали, апатии, отчаяния, несправедливости Небес. Только тьма.       — Блядство! — не выдержал Ши, когда верёвка начала распадаться на волокна, едва он начал завязывать узел. Откуда он знает, как правильно?.. Неважно. Ошмётки верёвки полетели в печь, чуть не сметя туда же и Баолана.       Это был идеальный выход. Решение всех его проблем! Избавления от этой осточертелой жизни!! Если он не умрёт сейчас, то уже никогда!!!       — Если под Тунлу, — начал вслух для себя говорить Цинсюань, — есть Безликий Бай, — в голосе проскакивали истеричные нотки, — то почему бы сейчас ему не убить меня? Раз тело прибывает в страданиях, то душа, определённо, — в агонии. Но тогда это закончится… — под конец слова почти перестали быть слышны даже говорящему.       Почему он?! Почему только он остался с грузом вины? Почему никто не помог ему? Он помогал даже в ущерб себе, а сейчас что? Почему молчали? Почему нельзя было решить всё иначе? Почему почемупочемупочемупочему!!!       Младший Ши выбежал на улицу, начиная проклинать всех — от родителей, которые не послушали предупреждения о божке-Пустослове, до Небес, что так несправедливо распределили три сломанные судьбы. Он так хотел жить, эгоистично надеясь, что с ним всегда будет всё хорошо. Цинсюань не хотел умирать, это было вынуждено. Вся решимость окончить всё начала испаряться, когда бродяга осел на колени и тихо-тихо зарыдал, опустив голову. Ничего не хотелось. Только в объятья брата и друга...       Рыдая, Ши Цинсюань только через пару минут заметил руки, нежно гладящие его по голове и спине.       — О бедное, брошенное дитя, — начал человек (?), что гладил его по голове. — Я понимаю тебя как никто другой, бедняжка. Со мной тоже плохо обошлись Небеса, — рука начала играть с волосами, распутывая колтуны. Голову поднять не дали, уперев её в плечо неизвестного мужчины, а все остальные попытки так же пресекли. — Пойдём со мной, и я помогу тебе перевернуть устои Небес. Мы сделаем их справедливыми… — заманчиво завлекал голос. Он обволакивал и по ощущению казалось, что ты снова слушаешь брата, который успокаивает от кошмаров. Плечо пахло чем-то теплым, домашним, такому хотелось довериться. Слишком уж устал Ши искать подвох после предательства.       «Будь что будет, — решил для себя бродяга, расслабляясь в чужих объятьях. — Даже если это какой-то маньяк, от меня пользы никакой, он быстро меня убьёт.»       Фигуры исчезли с порога дома под мигание огня. Человек со светлыми волосами схватил Ши Уду в мешочек для душ и остался ждать гостей.

***

      Генералы заведомо бы проиграли наставнику — он учил их этим техникам, знал наперёд, какая атака будет следующей. Сопротивление было почти бесполезным, если бы это не выиграло им немного времени, чтобы связаться с Се Лянем.       «Ва-... Высо-..ство!» — с перебоями, но все же смог докричаться Фэн Синь, но больше никак связаться не удавалось.       Но Наследный Принц не был глупым и понял, что товарищам нужна помощь. Супруг Сяньлэ перенёс их в самую ближайшую к ним точку, и они помчались к Наньяну и Сюаньчжэню.       Издалека заметив советника, сердце Принца пропустило удар.       «Я думал, что советник помог ему, — нервно думал Се Лянь, — но всё же надеялся, что это не так!»       Упомянутый заметил двух приближающихся мужчин и понял, что против четверых, скорее всего, проиграет. Завернувшись в свой плащ, тот исчез, оставив на своём месте лист бумаги. Иероглифы начали проявляться спустя пару минут, пока Владыка узнавал подробности от друзей, коих было ничтожно мало. Ни единого следа Безликого Бая или Ши Цинсюаня! куда делся Мэй Няньцин — уж подавно неясно!       Ещё раз обыскав домик вдоль и поперёк, ничего не изменилось. Поэтому внимание притянула записка.

«Приветствую генералов Сюаньчжэня и Наньяна, Принца Сяньлэ, и также Собирателя Цветов Под Кровавым Дождём. Если вы желаете обойтись без лишнего кровопролития — оставьте попытки остановить Наследного Принца Уюна, –

      На упоминании страшного кошмара всех Трёх Миров, Се Лянь вздрогнул.

— ведь это бесполезно. Сейчас его силы больше, чем ваши. Вам ничего не поможет. При необходимости, мы сами поможем вам принять это решение ослаблением ваших союзников в виде богов и демонов. –

      — Такие самоуверенные, — фыркнул Хуа Чэн. — В прошлый раз точно так же «были сильнее», но в итоге всё равно заточили под горой!       — У них есть основания так считать, — подавленно произнес Принц. — Прошло всего ничего, а они смогли вырваться…       Продолжить разговор никто не решился.

— При вашем содействии — ваши земли и последователи будут более сохраненными, чем у тех, кто откажется. Согласные должны явиться к горе и сдать духовные оружия через два ####. На третий #### мы сами придём в Небесную Столицу. Надеемся на тёплый приём.

      Сколько времени им осталось на подготовку — никто не смог разглядеть.

Наследный Принц Сяньлэ, вы можете присоединиться к нам без условий.

Наставник Мэй Няньцин.»

***

      Наследный Принц и его спутники вернулись на Небеса, каждый прибывая в своих мыслях. Одна была мрачнее другой, поэтому, чтобы не утонуть в размышлениях, они приняли решение обсудить всё произошедшее за пару часов. Му Цин, по просьбе, пошёл в дворец Линвэнь по поводу поисков Цинсюаня, а также сообщил в духовную сеть пару новостей, касающиеся Безликого Бая, опустив подробности.       Через время все собрались за круглым столом во дворце Наньяна. Тишина напрягала, заставляла теребить ханьфу, перебирать пальцы, осматривать всё, но только не друг друга. Тревожность настолько чувствовалась в воздухе, что казалось, будто её можно потрогать рукой.       — Итак… — всё-таки начал Му Цин, — есть хоть какой-то план действий? Приблизительный, — тишина не прерывалась. — Ясно…       — В любом случае у нас мало выбора — либо сдаться, либо сопротивляться, — подал голос Фэн Синь, — но первый выбор сразу отпадает.       — Нужно проверить столицу на наличие шпионов, — сказал Хуа Чэн, уже связавшись с Черноводом:       Сюань, есть задачка, — без прелюдий начал Демон.

Удиви меня, бабочка, — незамедлительно последовал ответ. — Это насчёт Цинсюаня?

      Нет, удивил? — зная ответ, немного поехидничал Собиратель Цветов. — Ты ведь не первое столетие здесь имеешь двойников, так что будь добр, проверь их как-нибудь по-своему и выяви тех, кого здесь быть не должно.

Понял. По возможности сообщу, но не делайте выводы раньше времени — никого подозрительного давненько не видно, — предупредил Хэ Сюань. — Держите в курсе.

      Обязательно, рыбка, — духовная связь оборвалась, а Хуа Чэн стал пересказывать диалог с Черноводом.       В ходе обсуждения появлялись идеи о том, как обезопасить всех на максимальном уровне. В первую очередь были люди и Призрачный Город, ведь боги при желании могли залечь на дно, Столицу отстроить в третий раз, а простой народ — нет. Большинство демонов же либо примкнут, либо умрут смертью храбрых, отстаивая Градоначальника. В общем, разговоры быстро меняли свою тему. Так как некоторым небожителям легче стоять на страже спокойствия людей, было принято решение позвать их, присоединяя к обсуждению.       Спустя два часа большая часть насущных вопросов была решена, поэтому почти все отправились на свои оговорённые места. Се Лянь и Хуа Чэн переместились в Дом Блаженства в свои покои. Им нужно было всё переварить. Супруги легли на свою постель.       — Саньлан… — начал Принц, положив голову на чужую грудь. — Я не хочу, чтобы ты участвовал в этом.       — Но-       — Ты помнишь, чем это в прошлый раз обернулось, — пресек попытки возразить Се Лянь, сжав кулаки от нахлынувших воспоминаний. — Я не переживу этого во второй раз. Ты не участвуешь.       — Я буду помогать издалека, если это так волнует Его Высочество. Этот Саньлан не может перечить своему Богу, — тыльную сторону ладони супруга мягко поцеловал Хуа Чэн. — Но если ты передумаешь — для меня будет честью сражаться вместе с тобой до конца.

***

      Куда же пропал Ши Цинсюань? — задавались вопросом небожители, которым в общих чертах рассказали о событиях на Тунлу. Естественно, никто туда идти не собирался — расценят, как предательство, — но любопытство не угасало.       Некоторых «Младших Служащих», естественно это двойники Черновода, захотели отправить туда и разведать обстановку, но их не оказалось во дворцах. Который на задании, который по просто поручению ушёл, который просто пропал. Заострять внимание никто не хотел. Но все они, на самом деле, были распределены по всей Столице, чтобы найти наличие шпионов, «жучков» и прочих вещей, которые могли бы помешать победе.       Ничего подозрительного так и не было найдено. Двойники почти буквально обнюхивали каждый уголочек Небес полтора дня и ничего не нашли. Это до чёртиков подозрительно. С такими новостями вечером в Дом Блаженства к Се Ляню и Хуа Чэну пришёл Хэ Сюань.       — Не верю, — категорично отрицал Собиратель Цветов. Не могло быть такое, что они взаправду нигде ничего не поставили!       — Я несколько раз всё и всех проверил, — повторял Черновод, поедая угощения. — Ты думаешь, мне выгодно тебе врать? Поверь, меня это напрягает не меньше.       Уже в час свиньи некоторые собрались ещё раз обсудить происходящее. В общем, весь их разговор сошёлся к тому, что у Безликого Бая нет абсолютно никаких приемуществ перед Небесами. Ни одного засланного демона, Ни одной прорешены в защите самой Столицы Небожителей, абсолютно ничего! Но ведь так не может быть?       Компания из трёх небожителей и трёх демонов снова начала мозговой штурм.       Но один вопрос так и остался необговорённым:

Где Ши Цинсюань?