начать с конца.

      Сознание возвращалось медленно. Тело била мелкая дрожь от холода. Только где-то на груди еле-еле грел Баолан. Когда Ши смог поднять руку, то «погладил» огонёк, если это так можно назвать. Он воссоединился с братом, они смогут вместе переродится, все будет хорошо… но вдруг Ши Уду быстрее уйдёт на путь перерождения? Он ведь теперь мог это сделать — брата нашёл почти в добром здравии, можно и уходить. Но Цинсюань боялся этого. Он так сожалел о его смерти, что теперь только с ним и умрёт.       На затворках сознания, Цинсюань заметил, что его будто кто-то переложил. Он ведь свалился на левый бок, а сейчас он аккуратно лежал на прямой спине. Но думать об этом он долго не смог — был вопрос поважнее. Точнее, проблема. Ему нужно связаться с Его Высочеством.       На крупицах духовных сил, он произнес пароль и только сказал две буковки, как она тут же оборвалась. Но Се Лянь додумался, что легче будет прийти лично. Через минуту в дом зашли супруги. Ши резко подскочил на ноги, но чуть не упал на пол из-за темноты в глазах. Его подхватила сильная, но нежная рука.       — Цинсюань, что-то случилось? Как ты вообще связался со мной? — Принц усадил Ветерка на циновку, присев на колени перед ним. Пока Баолана заметил только Хуа Чэн.       Ши старался немного прийти в себя. Голова все ещё кружилась, в глазах были тёмные точки, но уже лучше. Слова было слышно как из-под воды.       — Сейчас… сейчас скажу, только голова придёт в норму, — Ши взял свою голову в руки, позже продолжил. — Бабочка оставила немного духовных сил на мне, так я смог связаться, — Цинсюань смог открыть глаза и поднять голову на сидящего напротив Сяньлэ.       Хуа Чэн подошёл к душе. Посмотрев на неё с прищуром, он обратился к бездомному:       — Ты из-за этого, — палец указал на огонёк, — нас позвал? Души, что-ли, никогда не видел? — Баолан, зло дрожа, приблизился к чужому лицу. Чужая бровь дернулась вверх в вопросительной дуге.       — Это Ши Уду.       В доме наступила пауза.       Се Лянь переглянулся с Хуа Чэном. Они оба были свидетелями событий во Владениях Черновода. Оба были уверены в потере души старшего Ши. Принц снова перевёл взгляд на сидящего напротив.       — Тебе нужны духовные силы? Или отвести его душу на Небеса и перехоронить? — взгляд был более взволнованным, ведь Его Высочество ещё с самого начала испугался, а теперь — был в ужасе.       — Немного духовных сил, — полностью придя в себя, ответил Ши. — Только для достройки дома, — он тихо вздохнул и так же тихо продолжил: — Ши Уду не трогайте. Я упокоюсь вместе с его душой.       — Не утруждайся в передачи духовных сил, Гэгэ, — незаметное продолжение слов он проигнорировал. — Я починю дом, так уж и быть, — взмахом руки Князя Демонов, дыры в стенах заделались, крыша стала деревянной, стёкла — целыми. Стало уютнее и теплее в миг, пыли и сажи как не бывало. — Надеюсь, теперь ты не потревожишь ни меня, ни Его Высочество. и так много сделали, — и, прежде чем Се Лянь успеет укоризненно сказать: «Саньлан!», вышел оттуда.       Вдвоём они слегка продолжили разговор уже про мелочи: хватает ли еды, тепла, сил. Светлая ци всё-же появилась у Цинсюаня благодаря Сяньлэ, но слишком много брать он не посмел. Попрощавшись, Ши обернулся к душе своего Ши-гэ.       — Зачем ты это сделал?

***

      В Небесной Столице было намного тише после победой над Безликим Баем. Боги начали больше друг друга уважать. Лицемерие всё ещё было велико, но к Се Ляню точно стали относиться лучше все без исключения. Но теперь по святым улицам могли пройтись несколько демонов. В основном, конечно, Князья Демонов. В этот раз даже Ци Жун, восстановивший своё тело, решил налаживать отношения с братом и сегодня поднялся на небеса вместе с Гуцзы. Но царственного брата не наблюдалось, поэтому он решил посидеть в его приёмной зале. Вместе с ним пришёл неприметный служащий Средних Небес.       — Эй, Черновод, — окликнул Демон, посадив Гуцзы одного. — Не знаешь, где царственный брат или одноглазый?       — Мне почём знать, Фонарь? — с небольшой грубостью ответил один из двойников Князя Демонов.       — Тебя с ними куда больше связывает, чем меня.       — У людей они. доволен? Иди помоги, раз волнуешься за бедных, — служащий закатил глаза.       — Вот и пойду! Гузцы, пойдём, — схватив мальчика за руку, Зелёный Демон вывел его из дворца, попутно обдумывая несколько вещей. Пальцы сами собой приложились к виску, связавшись с братом по духовной сети.       «Эй, Се Лянь, вы где? Мы же собирались встретиться!» — слегка обиженно прозвучало в голове упомянутого.       «Ци Жун, мы скоро вернёмся, жди в моем дворце.» — ответ последовал незамедлительно.       «Нет, я сейчас к вам спущусь!» — в подтверждение своих слов, Свирепый уже почти появился на территории горы.

***

      Ци Жун принял решение оставить Гуцзы с Лан Цяньцю. Тот, с тех пор, как Зелёный Демон вернулся, постоянно занимался ребёнком, который теперь величал его «старший братец!». Поэтому, присматривая за Гуцзы, понемногу, они нашли общий язык.       Лес вокруг был настроен враждебно. За каждым кустиком мог скрываться враг. Естественно, Ци Жун, как Свирепый, мог не бояться мелких демонов или их скоплений, но оборачиваться стоит. Небо было тёмно-бордовым, все было затянуто огромной тяжёлой тучей, которая делала цвет ещё темнее. Некоторые деревья горели, некоторые уже превратились в угольки. Показалась протоптанная дорога, ведущая в городок около горы.       Проходя по знакомым дорожкам, он пытался уловить знакомую светлую ци брата или тёмную его супруга. Но очень много смешанных сил мешали этому. Где-то поблизости появилось резкое ощущение Непревзойденного. Свирепый понадеялся, что это Хуа Чэн, поэтому пошёл к нему, ведь: «где хозяин, там и псина». С каждым шагом оно отдалялось, поэтому Жун решил побежать за ним.       — Эй, одноглаз-… — перед глазами предстали белые похоронные одежды и маска скорби и радости. Свирепый встал в ступор, ведь его уже заметили. Ци Жун попятился назад, но сбежать не успел.       Фигура обернулась.

***

      Спустя время, пара супругов прибыли в Столицу. Было принято решение — перехоронить Ши Уду вместе с головой, которую нужно будет выторговать у Хэ Сюаня, но позже. На душе Наследного Принца был неприятный осадок от прощания со старым другом. Он был хорошим человеком, но не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как умирает.        «Всё будет в порядке. Уходите.» — последние слова Цинсюаня, которые услышал Се Лянь от друга. Больше Ши не позволит появляться у себя дома, чтобы никто не знал, как он умер. Даже хоронить запретил!       В памяти всплыло недавнее общение. И цепочка мыслей простроилась до Ци Жуна, который должен был прийти к ним. Но ведь Се Лянь уже вернулся на Небеса. Догадки заставили Владыку остановиться.       — Гэгэ, что такое? — Демон, что шёл по правую сторону, заметил остановку супруга. — Ты что-то забыл у Цинсюаня?       — Нет, — Се Лянь приопустил голову и в размышлениях поднёс пальцы ко лбу, разминая точку между бровей. — Когда мы были у него, Ци Жун сказал мне в духовную сеть, что придёт, — из-за упоминания Зелёного Фонаря, Хуа Чэн еле сдержался, чтобы не закатить глаз. Но после осознания слов своего Гэгэ, тоже задумался.       Парочка Младших Служащих подслушивали чужой разговор. Некоторые небожители, которые проходили мимо, тоже заинтересовались, поэтому замедлили шаг. Разговоры стали тише, многие стали гадать, куда делся Свирепый, ведь он всегда приходил, даже если его и не звали. Каждая догадка была хуже другой.       — Может, на Тунлу заблудился? — предположил самую безобидную вещь Князь.       — Вряд ли, — возразил Се Лянь. — Он знает её так же, как вы с Черноводом, Ци Жун ведь хотел стать Непревзойденным. Возможно, на него напал кто-то из Свирепых.       Многие голоса начали соглашаться. Через Лан Цяньцю многие стали иногда входить в коммуникацию с Зелёным Демоном. Некоторые даже брали на задания, чтобы расположить к себе Се Ляня. И поэтому примерно половина небожителей знала, что Жун может попасть в беду, если ему преградят путь группка демонов с его же рангом.       — Значит, так и есть, Гэгэ. А в духовной сети не отвечает?       — Нет, но возможно Его Высочество Тайхуа он ответит. Спровоцируем его ответ побыстрее тем, что скажем про Гуцзы.       — Гэгэ как всегда умен. пойдём, — подав локоть, они направились в дворец Лан Цяньцю.

***

      Гузцы сразу бросился обнимать своего «дядюшку», бросив все игрушки, начал расспрашивать про отца. Лан Цяньцю уважительно поприветствовал обоих. Те так же ответили.       Лан Цяньцю отвёл мальчика к Младшим Служащим девушкам, потому что те очень любили Гуцзы. С радостью забрав его, они удалились.       — Цяньцю, не буду медлить, — уже отказавшись от чая и присев напротив упомянутого, начал Владыка. — Ци Жун не появился, когда сам назначил встречу, — уже это насторожило Тайхуа, — и теперь не отвечает в духовной сети. Я знаю, что вы близки, — с небольшой неловкостью, Сяньлэ начал подводить к сути просьбы, — поэтому можешь попробовать с ним связаться? Тебе он, возможно, ответит быстрее, тем более, если сказать ему про Гуцзы.       — Это ужасно на него не похоже, — с беспокойством сказал Лан.       Но связываться с Ци Жуном не пришлось. В общей духовной сети прозвучал крик:

«Безликий Бай вернулся!»