Что же значит «грех»?

Спускаясь по лестнице, Анаиэль с трепетом рассматривала множественные семейные портреты на стенах, будто со стороны наблюдая за жизнью юной Принцессы Ада. Маленькая Чарли в окружении родителей счастливо улыбалась и весело смеялась, совсем не походя на грешную душу. Семейные будни, отображенные на картинах, немногим отличались от быта в Раю и мирских посиделок, что не раз заставала Анаиэль на вечерних прогулках. Осознавать схожесть с родным миром было довольно приятно, хоть Рай больше и не был столь желанным и невинным в глазах Иэль. Последняя ступень была преодолена, и перед девушкой предстала уже знакомая гостиная. На диване в окружении бархатных подушек расположился хмурый бармен, потягивая виски из граненого бокала. Стоило только Иэль подойти ближе, как пара ядовито-желтых глаз в обрамлении черных белков обратилась к ней, оценивая. – Ха, это ты. Долго же они тебя будили, – заворчал кот, переворачиваясь на бок. – Если ищешь столовую, то пришла не туда. По коридору направо, большой зал – не потеряешься. «Но почему ты здесь?» Хаск оглянулся через плечо, и Анаиэль даже показалось, что она произнесла это вслух, робко касаясь пальцами сомкнутых губ, однако демон-кот только дернул правым ухом, лениво указав рукой направление. – Туда тебе. Серые щеки покрылись теплым румянцем, и девушка, поклонившись, поспешила по указанному маршруту, краем глаза замечая замешательство на лице Хаска. Казалось, он заметил что-то, что оставалось незримо для ангела. – Доброе утро! – улыбнулась Ниффти, с которой Анаиэль столкнулась на пороге просторной столовой, походящей скорее на бальный зал, лишенный прежней броскости и роскоши. – Блинчики будешь? Господин принес с утра сливки! Представляешь, взбитые! Сладкие донельзя. Иэль ответила скромной улыбкой и прошла следом за маленькой помощницей к столу, за которым уже велась шумная беседа. Пентиус и Энджел о чем-то спорили, пока их не окликнула Вэгги, ударяя кулаком по деревянной поверхности. В центре длинного стола, рассчитанного на два десятка персон, а то и больше, пылали жаром свежие панкейки, украшенные сверху белой шапкой. Сливки медленно таяли, растекаясь аппетитными маслянистыми ручьями по сладкой башне. – Прости, что разбудили, – с виноватым выражением лица начала Чарли, – я не думала, что ты – поздняя пташка. – У нас тут все встают рано, – выдохнула Вэгги, положив несколько блинов на тарелку Чарли, – так что привыкай. – Вообще не видел смысла подниматься так рано, если бы не Вал, – фыркнул Энджел, нижней парой рук листая что-то в новороченном телефоне, верхней – втихую таская блины из общей стопки. – Сладкая, – пропел паучок, подмигнув новенькой, – ты же знала, что я известная звезда, поэтому и пришла ко мне, верно? Ночь со мной стоит дорого, но тебе я готов сделать скид... – Не начинай! – хлопнула его по затылку Вэгги, выдыхая с рыком. Видимо, подобное поведение – нечто обыденное для порно-звезды. Иэль опустилась на свободное место напротив Энджела и потянулась к блинам, завернув в трубочку один из них. – Ой, – облизнув губы от только что съеденного лакомства, Чарли потрясла баллончик со сливками, вылив немного внутрь свернутого Иэль панкейка, – вот так вкуснее. Попробуй! Девушка спорить не стала – такого в Раю полно. Сладкого хоть пятой точкой жуй – уже даже тошнит. Однако, на удивление легкая солоноватость теста скрасила излишнюю приторность. «И впрямь вкуснее!». Ниффти хлопотала за плитой, подготавливая вторую порцию. И того, за исключением Хаска, решившего вздремнуть в гостиной, за столом не хватало только Аластора. – Доброе утро! Помяни черта, как говорится. – Аластор, – Чарли задорно усмехнулась, – у меня потрясающая идея. Ты не занят днем? – Нет, дорогуша, – присоединяться к общему пиршеству Радио-Демон не спешил, наблюдая со стороны. – В чем же нужна моя помощь? – Прятки. Иэль готова была поклясться, что от Аластора произошел громкий щелчок помех, однако внешне ничего не изменилось – всё та же широкая улыбка на бледном аристократичном лице. – Будь добра, объяснись. – Я не очень сильна в человеческих играх, но подобные шалости обычно сближают людей, разве не так? Почему бы нам не сыграть? Ты и я будем искать, а ребята – разделятся на пары и спрячутся где-то в отеле. – Итого, три пары, – заключил демон, хмыкнув себе под нос. – Думаю, игра будет быстрой. – Хей, я на такое не подписывался, – воспротивился Энджел, закручивая блинчик на вилке, – детские игры – та еще нудная срань. – Если выиграете, я заплачу каждому по сотне баксов. Невинная улыбка Принцессы идеально сочеталась с брошенным будто вскользь подлым предложением, от которого Энджел отказываться не желал. Подумаешь, побаловать детишек десять минут – и яйца выеденного не стоит. Однако, правила игры устанавливала Чарли, и вот они уже не казались такими простыми паучку. Пары выбирались случайно – каждый тянул одну из шести палочек – да, Хаска тоже заставили участвовать в этом детском саду – и по длине вытянутого жребия определяли составляющие. Так, Ниффти оказалась в паре с Энджелом, Пентиус – с Вэгги, а Хаску пришлось мириться с молчаливой Иэль. Если кого-то из пары найдут, то и второй игрок лишается права продолжать «сражение». Однако, в процессе игры можно перемещаться, и, если случится так, что прежнее местоположение раскроется, игроки могут сбежать в другое место до тех пор, пока кого-то из пары не «осалят». Как подметил Хаск хмурым голосом, для Аластора это не составит особых трудностей. И после этого Чарли запретила Радио-Демону использовать свои тени. Отсчет пошел, и ребята разбежались кто куда. Ниффти хорошо ориентировалась в отеле, зная все узкие и едва заметные лазейки, потому Энджел следовал за ней, надеясь только, что девушка не отвлечется на очередную соринку, случайно упавшую на пол в процессе. Вэгги потянула змея на второй этаж, шепнув, что у нее уже есть стратегия, и ему просто нужно ее слушать. А вот Хаск не особо горел желанием двигаться куда-то, завалившись обратно на диван. На попытки Иэль растормошить его, демон-кот отвечал невнятным бормотанием, пока его терпение не лопнуло: – Да нахрен не сдалась мне ваша эта ересь с перевоспитанием и исцелением душ, ясно? Я не хотел в этом участвовать с самого начала. Меня затащил сюда этот улыбчивый сукин сын. Поэтому отъебись, будь так добра. Злые слова ударили по сознанию Анаиэль, оставив глубокий отпечаток в ее душе, однако подобная грубость позволила девушке понять своего собеседника чуточку лучше. Ангел опустилась на корточки перед ним, укладывая голову на подлокотник. Она не собиралась никуда уходить, однако и воздействовать на демона без голоса вряд ли смогла бы. Подобное уже случалось. Там, на Небесах. Только на месте Хаска была сама Анаиэль. Она отчетливо помнила тот день, когда впервые встретилась лицом к лицу с Адамом несколько лет назад по окончании обучения. Пугающая неоновая маска, которую предстояло носить и ей, скрывала настоящие эмоции ангела от других, но не от Иэль. С рождения чувствительная к душам окружающих Анаиэль видела его прогнившую суть – черное марево боролось с золотом гордыни и света, не уступая ни на миг. Его душа была прекрасна и ужасна одновременно, ведь будучи разделенной надвое она казалась чище прочих другим. За прогнившим Адамом следовали ангелы, и вскоре последовала бы и Иэль. Не выдержав подобного знания, девушка сбежала прямо со встречи, укрывшись в самом отдаленном уголке яслей, за садом, на зеленом утесе Эдема, где, казалось, никто не смог бы ее отыскать. Там не было чужих душ. Не было лжи. Не было фальши. Только глубокое голубое небо, мягкий зеленый луг и... Эмили. До того дня Анаиэль опасалась Серафимов – они всесильны, подобны Богу, и их души лицезреть Иэль не желала – слишком опасно подобное знание. Однако, чистая и невинная Эмили смогла растопить сердце юного ангела, позволив испытать и положительные чувства к Серафимам. Должно быть, не все они так страшны. Эмили была добра к ней, и не раз Иэль хотела раскрыть ей истинную суть вещей – рассказать об истреблении, Адаме и армии, что следовала за ним, но боялась, что младшая из Серафимов не готова к подобным знаниям. А сейчас уже слишком поздно. Ложь, какой бы праведной она ни была, остается ложью. – Ты еще тут? – махнув хвостом, демон повернулся к Иэль лицом, разглядывая ее с неподдельным интересом. Казалось, он видел за этой оболочкой кого-то иного, подобно тому, как сама Иэль читала чужие души. Девушка ласково улыбнулась, протянув раскрытую ладонь. У них оставалось немного времени, и если поспешить, удастся нагнать остальных в этой игре. – Сказал же, не пойду, – тон бармена смягчился, хоть взгляд и оставался суров. Анаиэль не настаивала, опустила руки и вновь уткнулась в подлокотник. Если ее напарник остается, то и ей бежать куда-то смысла нет. Прикрыв глаз, она вновь погрузилась в раздумья, представляя, что же сейчас творится на небесах. Будь ей подвластно пространство, подобно Адаму, она смогла бы открыть портал и хоть на миг заглянуть в Эдем, убедиться, что с Эмили и Эбигейл всё в порядке. Большего ей не нужно. На Небесах им ничего не грозит, главное, чтобы их не сразило волнение за ее падшую душу. – Вот же настырная. Ты до тошноты напоминаешь мне Мэ... Неважно. – Хаск качнул головой, лениво поднимаясь с нагретого места, и, взмахнув крыльями, выпрямил спину. – Ну, идешь или нет, молчунья? Анаиэль раскрыла здоровый глаз, улыбнувшись самодовольно, на что Хаск только цокнул языком, признавая свое негласное поражение. – Я знаю одно местечко. Бегаешь быстро? – взглянув на зависшие в воздухе в гостиной кроваво-красные часы, отбивающие свой ход, Хаск прикинул, что у них осталось меньше минуты – искать другое, более подходящее место времени не будет. Иэль кивнула, шустро рванув к лестнице следом за напарником. Сорок секунд. Второй этаж. Где-то раздался шорох – видимо, Вэгги и Пентиус спрятались здесь. Двадцать четыре. Третий этаж остался позади. Десять. Четвертый этаж преодолен. Краем глаза можно было заметить прикрывших дверь кладовой Энджела и Ниффти. – Начнем же шоу! – громогласный голос радиоведущего пронзил всё здание. Иэль вздрогнула, ярко ощутив пробежавший по коже морозец. Хаск схватил ее за руку, не позволяя сомневаться, утягивая за собой на чердак. Времени не осталось, их передвижения легко заметят – в этом он не сомневался. И всё же, как он только решился вообще участвовать в этом ебаном пиздеце? – О, кажется я кого-то видела, – подбодрила своего улыбчивого напарника Чарли, поспешив к лестнице. – Кто бы ни прятался на верхних этажах – мы идем! – Не обязательно предупреждать их, дорогая Чарли, – прокрутив под пальцами трость, Аластор горделивой походкой направился следом. – Начнем же охоту на падшие души. – А... да, наверное это можно и так назвать, – неловкая усмешка от Чарли только вселила бóльшую уверенность в Радио-Демона, желающего вцепиться теневыми когтями в свою первую жертву. Люк на крышу распахнулся с громким хлопком. Хаск рывком затащил уж больно легкую спутницу на крышу, захлопнув единственный безопасный путь назад. – Ну, всё, сука, мы в западне, – прорычал он, осматривая черепичную кладку – ни шанса сбежать. Анаиэль также осмотрелась, заприметив небольшую пристройку этажом ниже, и указала на нее. Хаску идея переправиться туда явно не понравилась. – Ты спятила?! Радио-вышка этого уебка? Сунешься туда – считай ты труп. Смирись с поражением, молчунья. Однако, к сожалению Хаска, Иэль не входила в число людей, что так просто сдаются. Прикинув расстояние до вышки, она отошла к противоположному краю. Демон, сопровождающий ее, распахнул глаза в ужасе, поняв, что та задумала, и, когда девушка побежала вперед, бросился ей наперерез. Пара черных крыльев с узором в виде карточных мастей взметнулась в небо, когда когтистые лапы впились в худощавую ангельскую тушку, оставляя мелкие царапины. Однако, полет – не то, что доступно Грешникам, оттого продержаться в воздухе долго не вышло, и напарники камнем рухнули вниз. Хаск не боялся – ему умирать не впервой. Однако, Иэль не знала, сможет ли воскреснуть подобно душам, запертым в Аду, оттого, зажмурившись и вцепившись в черную шерстку на спине демона, приготовилась встретить свой конец. Секунда. Затем другая. Ни свиста. Ни боли от падения. Ни криков. Абсолютно ничего. – Долго еще будешь жамкать меня? – раздался над ухом недовольный голос Хаска, и девушка разомкнула глаз, осознав себя, стоящей на черепичной крыше. – Этот говнюк нас вернул. Анаиэль резко отпрянула назад и, не удержавшись, плюхнулась на спину, не сразу поняв, что к чему. Действительно, на крыше помимо них стояли еще Чарли и Аластор, и магия последнего облаком теней кружилась вокруг. – Самоубийственное представление, – заметил Радио-Демон, оценивающим взглядом пробежавшись по первым пойманным игрокам. – Поздравляю, вы выбыли первыми. Должно быть, крайне обидно, не так ли? Хаск проворчал что-то невнятное, осознавая, что спорить с ним сейчас не стоит, а Чарли попыталась приободрить ребят, не сразу замечая растерянность на лице Анаиэль. Девушка, погруженная в себя, не слышала происходящего вокруг. В ее голове крутился один-единственный вопрос: «Что будет, если я умру?».