Что же значит «грех»?

Капли кислотного дождя барабанили по крыше наполненного радостными криками и громкой музыкой бара. Анаиэль сидела на ступенях, прижав колени к груди и обхватив их руками, с обидой и непониманием в глазах вперившись в циферблат на башне Церкви. Ей хотелось однажды вновь подняться на Небо и, глядя в глаза, призвать ангелов к ответу. Она должна знать истинную причину столь безжалостного решения. Время неумолимо утекало из-под пальцев, а у нее так и не появилось ни единой новой зацепки. Имя, прозвучавшее в разговоре, скорее всего принадлежало порно-звезде Энджелу Дасту. Иэль понятия не имела, чем он знаменит и почему вокруг так много изображений с его лицом, но подозревала, что это связано с его силой. Быть может, он один из здешних аналогов Серафимов. Только они пользовались подобной популярностью в Раю. Тогда он сможет помочь ей, не так ли? Или же убьет ее, даже не выслушав толком. Из двух вариантов Иэль больше склонялась к правдоподобности второго, учитывая предыдущие встречи с демонами. Нахмурившись, девушка выдохнула разочарованно, смыкая веки. Ей нужно время всё обдумать, осознать, и именно его у нее нет. Если она и преуспеет в своих намерениях, по итогу добравшись до Небес, то что же будет делать дальше? Разве ее станут слушать? А демонов? Нужно продумать всё до мелочей, иначе жертв не избежать. Эмили бы этого не хотела. Интересно, как она там, в Раю? Если Адам прознал о пропаже Иэль, то вряд ли теперь станет мириться с манерой младшей из Архангелов совать нос в чужие дела. Он и раньше не жаловал ее приходы в «ясли», однако мирился с ситуацией, понимая, что резкий разрыв связей с истребителями насторожит даже наивную Эмили. «Никто, кроме экзорцистов, не должен знать о покаянии». Лют, учителя, да все вокруг вечно повторяли эту чушь, и Анаиэль приходилось слушаться, скрывая от подруги истинные причины нахождения в том месте. – Ох, Эмили, что же я натворила... – прошептала девушка, утыкаясь лбом в локти. Голова начинала болеть, стоило только подумать об оставшейся в одиночестве Эмили, а на сердце тяжелым грузом ложилась вина. – Хей, ты, – незнакомец постучал длинным пальцем по влажному плащу, брезгливо кривя губы, – долго тут сидеть будешь? Дождь еще пару часов будет идти. Сердце в груди забилось быстрее. Неужели это ее шанс? Иэль с осторожностью взглянула на собеседника из-под плаща: обычный бес, и радость мгновенно поутихла. И чего она ожидала? Что вот так вот на нее снизойдет чудо? Энджел Даст или те девушки просто возьмут и появятся перед ней? Пора бы оставить эти фантазии позади, за Златыми Вратами. Натянув получше капюшон, она демонстративно отодвинулась к стене, вжимаясь в холодный камень, – так ядовитым каплям ее не достать. – Как знаешь, сучка, – пожал плечами демон, открывая дверь в паб в намерении вернуться к своей работе, – если захочешь присоединиться – найди меня за стойкой, угощу напитком. Как я погляжу, ты не так давно здесь. Оспорь, если не прав, – подмигнув, лохматый юноша с красными глазами поймал на себе еще один взгляд от гостьи на пороге заведения и поспешил удалиться. Через приоткрытую дверь можно было разглядеть группу бесов, расположившихся на диване, несколько танцовщиц в откровенных нарядах, коих в Раю не сыскать, и пьянчуг за барной стойкой, парочка из которых свесилась со своих стульев, потеряв голову от спиртного. Сделав глубокий вдох, ангел всё же нерешительно поднялась на ноги, проскальзывая в неожиданно теплое и довольно приятно пахнущее помещение. – Чего тебе налить? – заметив юную гостью среди других клиентов, бармен самодовольно улыбнулся, радуясь маленькой победе. Анаиэль с искренним восторгом в глазах рассматривала каждую деталь в заведении, будь то надломленная ножка стула, вырезанные имена на одном из столов или мишень для дартса, украшенная портретом какого-то демона в красных тонах. Ей понадобилось несколько минут, чтобы преодолеть зал, наконец одарив своим взором мужчину по ту сторону барной стойки, – всё это время он терпеливо ждал, наблюдая за Анаиэль. Качнув головой, она отказалась от выпивки, присматриваясь к чему-то за спиной беса. – Ха, значит, вот кто в твоем вкусе? – мужчина отошел в сторону, позволяя в полной мере рассмотреть постер с Энджелом, в откровенной позе раздвинувшим ноги перед зрителем. Иэль тут же залилась краской, пряча глаза в ладонях. – Даст, значит? Забавно. Но, боюсь, тебе придется снизить планку, детка, этот мальчишка тебе не по карману. Вижу, ты тут недавно. Кислотный дождь здесь обычно льет сутки напролет, потому все прячутся в помещениях – бессмысленно сидеть снаружи и ждать чуда. – протерев стакан после одного из клиентов, мужчина бросил быстрый взгляд на свою немую собеседницу. – А ты забавная. Я мог бы предложить тебе работенку за неплохие деньги попервой. Что скажешь? Осторожно раздвинув указательный и средний пальцы, Анаиэль уставилась на бармена, не до конца понимая его желание помочь заблудшей душе. Золото левого глаза блеснуло недобро, отражая черный силуэт его души. Искренности в нем не было, как и доброты, стоило полагать, оттого девушке пришлось робко отнять руки от лица и молча отказаться от просьбы, пальцем ткнув в изображение порно-звезды на стене. – Значит, всё же хочешь переспать с этим придурком. Ладно, твоя взяла. Только, оставшись без гроша в кармане, пеняй на себя, ясно? Хочешь его найти, – бармен раздраженно фыркнул, указав за спину, – иди по улице прямо, два квартала. Там начинается район его босса. Шлюшка Энджел частенько приторговывает там своим телом. По крайней мере, так было раньше, – раздраженно добавил бармен в конце, резко выдыхая. Анаиэль приободрилась, с благодарностью улыбаясь, и направилась скорее к свободному местечку у выхода, чтобы наблюдать за погодой снаружи, – как только закончится дождь, она отправится на поиски Энджела в указанное место. Несмотря на прогнившую душу, демон за барной стойкой всё же помог ей, в том числе сообщив довольно интересное знание. Он упомянул некий район. Анаиэль предположила, что Ад разделен на отдельные территории. На первый взгляд так и не скажешь, но стоит пробыть чуть дольше, как всё тайное становится явным. Изначально Иэль находилась где-то в разрушенных землях, которые, возможно, и упоминали в разговоре девушки, – там почти не было демонов, общественных заведений и магазинов, лишь разруха, последствия сражений и трупы. После она добралась в это место, полное людей с оружием. Даже в баре каждый второй так точно вооружен – лезвия ножей блестят в тусклом зеленоватом свете ламп, а стволы пистолетов начищаются. – Ха, даже печально, знаешь? – бармен разливал за стойкой горячительный напиток для своих гостей на диване, поглядывая на девушку у дверей. – Печально, что ты достанешься этому придурку, Валентино. Он ведь ни за что не упустит хорошенькую девочку с милым личиком. Тем более на своей территории. Ангел напряглась. Золотой глаз вспыхнул ярким светом, предупреждая об опасности, – всё помещение наполнилось недобрым духом, и девушка спешно отпрыгнула в сторону, прокатываясь по полу. Стул с грохотом свалился следом. Позади места, где она недавно отдыхала, высился широкоплечий демон. Он скривился лицом, ударяя кулаком по столу. – Проворная, – процедил тот сквозь зубы. – Ничего, и не таких укрощали, – усмехнулся другой бес, меньше, прыгнув сверху. Острый кончик его хвоста лишь мазнул по краю плаща, оставляя неровный надрез, когда Иэль откатилась в сторону, неловко поднимаясь на ноги. Когти демона сжали покрепче охотничий нож, уверенно бросая его в цель. Чудом Анаиэль избежала и этого, прильнув спиной к двери. Если ей доведется вновь встретить Лют, обязательно поблагодарит ее за тяжелые и длительные тренировки – всё же они дали свои плоды. А ведь когда-то Иэль так легко пропускала их, боясь повстречать там Адама. – Тебе некуда бежать, сдавайся, – бармен самодовольно ухмыльнулся, обнажая ряд голубых зубов, – мы тебя не обидим. Это просто работа. Ангел заметила, что в движение пришли и другие гости заведения, приготовившись уже не ловить – стрелять. Взгляд ее упал на зачинщика подлой ловушки, стоящего за стойкой с совершенно спокойным выражением лица. Черный смог его души клубился вокруг, поглощая не менее темные души демонов, – здесь ей делать больше нечего. Дверь распахнулась – девушка рванула наружу, подхватывая с земли побитую крышку мусорного бака. Под ногами зазвенела пуля – кто-то промахнулся. Осыпалось осколками стекло – следующая пуля прошла насквозь, угодив куда-то в землю. – Не стрелять! – крикнул бармен, вскидывая руку, и рванул следом, останавливаясь под навесом, в то время как ангел отчаянно бежала под дождем, пытаясь прикрыться сталью. Кислота разъедала крышку, ошпаривая одежду Иэль, просачиваясь под нее и ядовито жаля нежную кожу. – Хей, – прислонив ладони ко рту, мужчина постарался крикнуть как можно громче, – если выживешь: остерегайся демона-мотылька по имени Валентино! От него так легко не сбежишь! Бармен усмехнулся довольно, потрепав по голове кого-то из парней. – Вот это отчаянная девка. И зачем только ей Даст сдался?

***

Дождь пришлось пережидать в переулке, вжимаясь в стену здания, чтобы ядовитые капли не доставали до Иэль. Места химических ожогов всё еще болели, отдавая навязчивым жжением, однако эту боль можно пережить, всё равно сейчас с ней ровным счетом ничего сделать не получится. Как только барабанная дробь кислотных капель прекратилась, Анаиэль с осторожностью выглянула из своего убежища, замечая первых демонов на улице, – значит, всё действительно закончилось. Резко выдохнув и собравшись с силами, девушка поспешила отыскать свою цель. Эти территории заметно отличались от предыдущих – яркие, сияющие неоновыми вывесками, они бросали в глаза радужную пыль, желая прикрыть другие недостатки. Анаиэль не была знакома с проституцией, но совокупляющихся демонов в открытых комнатах или темных переулках не могла не заметить. Ей всё вокруг казалось неправильным и... грязным. Об этом предупреждал тот бармен? Владелец всего этого не Энджел, а некий Валентино? По его приказу происходит всё это? Похоть, вот какая она. В Раю совокупление не под запретом, даже старшие ангелы не брезгают сливаться телами с другими, но не так открыто. Никто не выставляет свою сексуальную жизнь напоказ, не использует странные цветные приспособления для разнообразия и уж тем более не болтает о пошлостях на людях! Такое порицается на Небесах, в то время как здесь, по крайней мере, в этом районе, считается даже гордостью. Девушке по пути шесть раз предложили какой-то куни и «незабываемый экстаз», ни капли не стесняясь, когда же она заливалась краской от одной мысли, что придется хотя бы обнажиться перед другим человеком. Подняв голову вверх, Иэль с осторожностью взглянула на высокие башни, сильно выделяющиеся на фоне других заведений. Три «V» гордо украшали фасад, отдавая приятным пастельным свечением. На мгновение ангел задумалась, а не забраться ли туда и не поискать Энджела сверху, быстро отрезвев, – без крыльев сделать этого не получится, даже при большом желании. Сорвав один из плакатов с изображением Даста, девушка подошла к незнакомцу и попыталась без слов узнать, где можно найти актера с постера, не получив, однако, никакого внятного ответа, только очередное домогательство и вопрос: «а на кой черт тебе эта шлюшка, когда я ничем не хуже?». И так повторилось несколько раз, прежде чем Иэль утратила веру в свои силы и, свернув постер, уселась на ступенях какого-то борделя, далеко не первого на ее пути. С зачистки в общей сложности прошло почти две недели, а она так и не сдвинулась с мертвой точки, и это определенно вгоняло в тоску. Однако бросить всё и забиться в самый дальний угол Ада в ожидании следующего прихода ангелов Анаиэль не желала. Потому, резко поднявшись на ноги, она вновь отправилась на поиски, и в этот раз результат не заставил ждать себя долго – искомый демон предстал во всей красе в нескольких шагах от нее. Пушистый четырехрукий бес с нежно-розовой шерсткой затянулся сигаретой, выдыхая черный дым в воздух с чертовски подавленным видом. Иэль широко улыбнулась, неверяще сморгнув несколько раз, лишь после осознав кое-что необычное, – она совершенно не видела настоящего Энджела, его ауру, душу. Золото блестело как никогда ярко, привлекая внимание окружающих, и всё же не могло отразить его суть. Такое с Анаиэль впервые – раньше способность никогда не подводила. И именно это заставило ее засомневаться и замешкаться, теряя драгоценные секунды. Когда девушка вновь сморгнула, взглянув на то место, где недавно стояла порно-звезда, обнаружила только тлеющую на земле сигарету. Бросив плакат, ангел устремилась вперед, шустро озираясь в поисках единственного беса. Энджел свернул за угол, и Иэль последовала за ним, однако не рассчитала в скорости и столкнулась с ним за поворотом, уже не понимая, радоваться ей или страшиться. – Хей, а я тебя видел, – проворковал демон, укладывая нижнюю пару рук на плечи ангела, заставляя ее залиться краской, – хочешь повеселиться, маленький шалу?.. – стоило только Дасту скинуть капюшон незнакомки вниз, как эмоции на лице его изменились с довольства на разочарование. – Ах, ты девушка. Двойная оплата, полагаю, тебе не по карману, да? Иэль в недоумении наклонила голову на бок. – Я работаю, деточка, – щелкнув ангела по носу, Энджел направился дальше, – если нет денег, то иди своей дорогой и не отвлекай меня. Отель, конечно, дал бесплатную комнату, но не прокормит меня одним только этим. Наркота, знаешь ли, дорожает. «Нет. Не уходи так. Я ведь только тебя нашла», – кричала в душе Анаиэль, делая осторожный шаг вперед. Ей хотелось ухватиться за его руку и больше не отпускать, ведь шанс отыскать его вновь крайне мал. Анаиэль было страшно, поскольку любое необдуманное действие могло принести ей погибель. Еще один шаг. Набрав воздух в легкие, девушка закусила нижнюю губу, в последний раз взвешивая все «за» и «против». И вот она сорвалась на бег, догоняя беса и запрыгивая на него со спины, обхватывая руками пушок на груди и бедра ногами, зажмуриваясь в страхе перед последствиями. Если он окажется сильнее тех бандитов в баре, то ей наверняка не выжить. И всё же, он – её единственная надежда. – Да что ты творишь?! – возмутился Энджел, пытаясь стянуть девчонку вниз. – Пусти немедленно! Хей, да чего ты ж такая крепкая, малявка?! – кряхтел над ухом голос, а хватка всё не размыкалась, и Энджелу пришлось смириться, прорычав недовольно: – Ладно! Твоя взяла! Чего хотела, ну? Говори быстрее! Но Анаиэль молчала, прижимаясь к демону всем телом. – Твою ж мать! И вот что с тобой делать?! Такой тройничок даже никому не впаришь. Ангел робко приоткрыла золотой глаз, наблюдая за демоном, – он достал телефон и стал быстро набирать сообщение кому-то. – Не знаю, чего тебе от меня надо, мелкая, но у меня на тебя времени нет. Посидишь пока в отеле, лады? Типа искупление и всё такое, – он вскинул верхнюю пару рук. – Оспорь, если ошибаюсь, но ты не местная, да? Недавно тут? Супер. Вот тебе и халявная комната. Только больше ко мне не лезь, договорились? Иэль несколько раз кивнула. – И какого хрена ты именно мне на голову свалилась? – Энджел потер напряженную переносицу, отправляя сообщение «Надоедливой радужной принцесске» с просьбой подвезти до отеля.