Что же значит «грех»?

Темный силуэт, закутанный в потертый и местами рваный серый плащ, проскользнул мимо кровоточащих тел и собирающих их после зачистки демонов, стараясь не смотреть на последствия. Казалось, даже мимолетные картины произошедшего навеки отпечатались в сознании ангела. Так много душ погибло. Среди истребителей не было столько ангелов, сколько появилось трупов после их пришествия. Анаиэль считала, что это непомерная плата за их деяния. Да, возможно, Грешники отчасти и заслужили смерть, но не такую. И не в таких количествах. Видимо, между ангелами, составляющими ряды Истребителей, и демонами, заточенными в Аду, различий не так много. Грань, очерченная Раем, сейчас была как никогда размыта, с каждым спуском стираясь всё больше. Разбитое стекло витрины мясного магазинчика отразило испуганное бледно-серое лицо, покрытое пепельными веснушками. Угольные губы сомкнулись, превратившись в тонкую линию, а гетерохромные глаза вновь наполнились влагой. Иэль поймала себя на мысли, что сейчас единственные ее сходства с жителями Рая, избранными Адамом, составляли правый серебристый, почти что белый, глаз и тон кожи. Все Истребители без исключения были серыми и без своей амуниции. Серые глаза, серая кожа, серые волосы – они как тени невыразительны, тусклы и лишены личности. И теперь Анаиэль понимала почему – это удобно для старших, подобных Адаму. Безличностных подчинить проще, им можно внушить что угодно, любые бредни, и они будут покорно слушать. Именно по этой причине Иэль и считалась «бракованной» – она отличалась от этой серой массы. Левый, сияющий золотом глаз заглядывал в человеческие души, различая их настоящие эмоции. Веснушки, покрывающие всё ее тело, напоминали капли дождя, стучащие по водной глади, – такое сравнение, приводимое Эмили, казалось девушке даже прозаичным. А золотые волосы, вечно непослушные и лезущие в глаза, ярче всего выделялись среди других серых душ – маленькое солнце привлекало к себе слишком много внимания. И в этом, возможно, и крылась ее сила. Душа, чье предназначение – покорное исполнение приказов, – отринула свою суть, отказалась от блаженного Рая и своих крыльев, только бы не быть похожей на своих сестер. Над головой больше не сиял белоснежный нимб. Тяжелые крылья, волочащиеся по земле, оставлены позади. В Анаиэль не осталось ничего от Рая, и всё же она чертовски отличалась от окружающих ее демонов. – Простите, – певческий голос окликнул мимо проходящего беса с полыхающим в огне плечом, – вы г-горите... – О! – театрально удивился бес, сощурив свои темные глаза. – А я, блин, не заметил. Тебя вообще это ебет? – Что? – Ты оглохла, что ли? Или только попала в Ад, грешница? – черным когтем демон подцепил край капюшона, приподнимая и заглядывая в глаза девушке. Что-то во внешности Иэль его насторожило, однако бес не подал виду. – Ха, странная ты, чудачка. Такая хилая и тощая, и как только всё это пережила? – Я не... – Дам тебе бесплатный совет, сучка, – обнажив свои острые зубы, мужчина заставил ангела отшатнуться назад, вжимаясь в стену по левую сторону от себя, – не лезь не в своё дело. Это Ад, мелочь, здесь каждый за себя. Просто попытайся пережить этот год и молись, чтобы тебя не настигло ангельское копье в следующем. Махнув рукой, пламенноплечий побрел дальше, оставив Иэль со множеством вопросов на языке. Она совсем не этого добивалась. И определенно не такого отношения ожидала. Впрочем, оказывается, она не знала о здешних обитателях ровным счетом ничего, поэтому возлагать какие-либо надежды на них совершенно бессмысленно. Прошло около часа с момента окончания истребления, и за это время девушка успела переговорить с пятью разношерстными демонами. Есть три вещи, которые она усвоила кристально ясно. Во-первых, в Аду не очень-то жалуют новеньких. Никто не вводит Грешников в суть дела и не объясняет, что есть что, словно в этом месте нет ни иерархии, ни правил, ни законов. Живи как хочешь, твори что хочешь. В то время как в Раю каждой прибывшей душе кратко объясняют, что можно и нужно делать, лишь после сопровождая через Жемчужные Врата, – никто не бросает новеньких на произвол Судьбы, оставляя в неведении на пороге. Во-вторых, демоны ни в каком виде не рады разговорам с незнакомцами. Особенно такими подозрительными, как Анаиэль. Им куда проще принять и понять душу с внешностью плешивого кота, нежели кого-то, кто идентичен человеку. Внешность здесь отражает грехи человека, будь то самобичевание, сквернословие или похоть, раскрывает его самые грязные и темные стороны, выставляя их напоказ без зазрения совести. Так что же в таком случае в Аду забыла душа, чистая, как новорожденный младенец? В-третьих, жестокость и кровопролитие в Аду происходят и без вмешательства ангелов. Никто не оплакивает погибших, не возводит могилы канувшим в небытие душам, их тела просто выкидывают за пределы города или сжигают, словно и не было никакого истребления. Интересно, поступали бы так же с Победителями, настигни умиротворенный Рай битва? Считали бы ангелы отведенные им дни передышкой между жестокой борьбой за собственные жизни? Что же, Анаиэль решила сыграть по несуществующим правилам Ада. У нее есть ровно триста шестьдесят пять дней, чтобы обеспечить Ад защитой от Райских посланников. У нее есть ровно год, чтобы найти весомые причины прекратить эту пытку Грешников, убедить Адама и его подопечных в отсутствии необходимости истребления, а также донести до Рая, что жизни демонов тоже имеют свою цену.

***

По прошествии недели Анаиэль готова была признать, что одного стремления изменить мир вокруг недостаточно. Лишенная способностей и поддержки, она словно всеми брошенный котенок, чудом переживший попытку утопления, бродила меж грозных демонов, побираясь на мусорках и ночуя в куче разбитых кем-то досок и пропитавшихся зловонием тряпок. Черная повязка на правом глазу, отрезанные по подбородок волосы, грязная одежда, позаимствованная у одного из трупов, – Иэль уверена, никто из сестер не узнал бы ее сейчас! Однако слиться с окружением даже в таких условиях не получалось. И причины были не только в повадках ангела – ее выдавал в том числе и голос. Мелодичный, плавный, лишенный дерзости и резкости. Как бы она ни старалась его изменить, выходило только какое-то посмешище. Значит, от разговоров на время придётся отказаться. Качнув головой, девушка сунула руки в карманы черных штанов, признав своё негласное поражение. Не было ни единой идеи, как ей воплотить в жизнь свои планы. – ...овости! Мы только что получили послание от Посольства Небес, что следующее истребление произойдет раньше, чем когда-либо! Анаиэль медленно повернула голову к телевизионным экранам на другой стороне улицы, вокруг которых быстро собирался народ. Подавшись вперед, девушка едва не попала под машину, неверяще глядя на изображение башни Небесной Церкви на экране. Цифры быстро сменяли друг друга, пока не остановились на значении в полгода. – Срок сократили вдвое?! – истерически рассмеялся черный лохматый бес с бараньими рогами перед экраном. – Нам всем пиздец! – воскликнула суккуб, прикрывая рот ладонью. – Никому не выжить. – С зачистками два раза в год? – поддержал пурпурный слизень слева от нее. – Да от Ада ничего не останется за пару лет с такими-то сроками! – Быть не может, – прошептала Иэль. Шаг назад, затем другой, и вот она уже срывается с места, направляясь к единственному месту, чье расположение вбила себе в голову, – к Небесной Церкви. Она должна убедиться. Взглянуть своими глазами. Это не может быть правдой. С чего вдруг?! Неужели... Иэль замедлила шаг, уставившись в пустоту перед собой. Рой мыслей прогрызал ее разум, причиняя невероятный дискомфорт, не давая трезво оценить ситуацию. Неужели ее пропажу обнаружили так скоро? Это наказание Грешникам за ее жизнь? Нет. Это несправедливо! Она должна вернуться немедленно. Тогда они отменят следующую зачистку? Правда ведь? Они должны. Нет, обязаны. И тут Анаиэль поняла, что на самом деле сотворила. Пути назад нет – в Раю ей больше нет места. Она лишилась и крыльев, и нимба, и, стоит полагать, своих сил. Сейчас она чужая для обоих миров – для Грешников она слишком чиста и невинна, а для Победителей разбита и погрешима. Стоит только дать знать ангелам о своем существовании, как ее оклеймят Падшей и навечно запрут в этом месте, лишив возможности что-либо когда-либо изменить. Нет, такого нельзя допустить. Вздох, затем еще один. Горькие слезы оставили влажный след на асфальте. Сроки сократились вдвое, а она так и не сдвинулась с места, следовательно пора что-то менять и начать стоит с себя. Пора смириться – ей придется познавать окружающий мир с нуля. Больше никому и ничему нельзя верить, всё придется выведывать самостоятельно. Благо, Иэль всегда отличалась завидным любопытством. – Ты знаешь, в городе вряд ли найдется кто-то, желающий искупить свои грехи! – Но Энджел ведь нашелся. – Это был особый случай, – Вэгги потерла устало переносицу, – давай попытаем удачу на свободных территориях? Там сейчас суматоха еще та, может кто и отзовется. Разговор двух девушек привлек внимание Иэль, однако стоило ей только отыскать собеседниц взглядом, как их силуэты скрылись внутри машины. Ангел вытянула вперед руку, желая привлечь их внимание, но осталась незамеченной. Она хотела окликнуть незнакомок, однако побоялась. Возможно, эти двое – то, что она ищет. И если они начнут подозревать ее, все планы канут в небытие вслед за погибшими демонами. Что они там обсуждали? Свободные территории? Где это? Это за пределами города? А насколько большой город? Нет, у нее нет столько времени. Было еще имя. Энджел. И вот оно показалось Иэль знакомым. Энджел, значит. Сжав ладони в кулаки, девушка решительно вскинула подбородок. Кто бы это ни был, она обязательно найдет его, и тогда, возможно, получит шанс встретить этих девушек вновь.

***

– Что значит «пропала»?! Адам безжалостно сжал плечо Эбигейл, пуская кровь, выдавливая из себя подобие улыбки, – получилось скорее жутко, нежели дружелюбно. Брови его сдвинулись к переносице, и мужчина залился смехом, проводя ладонью по месту на маске, где должен был быть лоб, едва задевая черные как смоль рога. Крылья за его спиной поднялись вверх, тут же опускаясь вновь. – Эта сучка!.. Нет, правда, почему именно она?! Эби сдавленно пискнула, не смея поднять глаз на Повелителя. – Это просто пиздец как плохо, – пара золотых глаз уставилась на юную душу. – Ты ведь сохранишь это в секрете, да, моя дорогая? – приторным голоском вопросил ангел, не убирая с лица той пугающей улыбки. У Эбигейл не было выбора. Серебристая коса слетела с плеча, покачиваясь за спиной, когда девушка, поклонившись, несколько раз утвердительно кивнула.