Попаданцы — Любовь и Ненависть [REMAKE]

Шпион скрытого Звука, знаменитый Якуши Кабуто, вернулся через лес к своей команде, которая находилась близко к башне. Там его уже встречали его товарищи - Мисуми Цуруги и Ёрой Акадо. — Ты опоздал, Кабуто. — строго заключил Ёрой. — Пришлось немного задержаться, чтобы собрать информацию… — признался Кабуто, передавая оба свитка в руки Акадо. — Мы отнесём свитки в башню, а ты пока доложи всё господину Орочимару! — предупредил Цуруги, поправляя свои толстые очки. Кабуто лишь осторожно кивнул, отделяясь от своей команды. Он бродил по коридорам внутри башни, пытаясь найти своего хозяина, как вдруг... ...Хозяин нашёл его сам! Кабуто быстро обернулся и увидел высокого мужчину с бледной кожей и длинными волосами, заплетёнными сзади в конский хвост. — Ох, простите, Орочимару-сама!.. — Кабуто послушно улыбнулся и почесал голову. — Признаюсь, я не сразу узнал вас в новом теле… — Пришлось сменить имидж, чтобы скрыться от прошлых знакомых. — с улыбкой заключил Орочимару, оперевшись на стену. — А что насчёт тебя, Кабуто? Кабуто порылся в своей сумке и достал из неё карточку с чёрными символами на тыльной стороне, после чего протянул её в руки змеиного Санина. — Я записал всю информацию о втором этапе, как вы и просили. — гордо озвучил он, заметив интерес в глазах своего господина. — Вижу, она и вправду вас заинтересовала... — И как тебе моя жертва?.. — решил поинтересоваться Орочимару. — Буду рад узнать твоё мнение. Кабуто слегка замешкался, думая, стоит ли ему высказывать свою позицию или нет. Тем не менее, он кивнул и посмотрел на противоположную стену. — Мне кажется, Сано слегка переоценивает её, но всё же... — Кабуто опустил голову и усмехнулся. — Определённый талант у этой девушки и вправду есть. — Я так и знал, что ты это скажешь. — Орочимару улыбнулся и хмыкнул. — Кстати о Сано... Она ещё не вернулась? — Она говорила мне, что хочет проследить за их командой до самой башни. — Кабуто поправил свои очки и сделал свой взгляд более серьёзным. — Осталось несколько минут до конца второго этапа, так что, я думаю... Внезапно слова Якуши оказались прерваны небольшой вспышкой, которая ослепила его сквозь очки. Орочимару приподнял уголки губ, когда увидел, что в стене напротив него появляется небольшой сгусток чакры белого цвета, отдалённо напоминающий портал по форме. Не прошло и секунды, как из этого портала вышла высокая девушка, длинные белые волосы которой изящно спадали на плечи. Разумеется, это была она... ...Та самая девушка, которая спасла наших героев от гибели в лесу смерти! Блеск светло-синего цвета в её глазах медленно потух, прежде чем сгусток белой чакры за спиной окончательно растворился. — Кабуто-сан, Орочимару-сама... — спокойным тоном начала она, слегка поклонившись. — Извиняюсь за опоздание. — Всё в порядке, Сано. — с улыбкой успокоил её Орочимару. — С твоими способностями тяжело куда-то опоздать, не так ли? — А как там твоя Сакура? — слегка дразняще усмехнулся Кабуто, убрав руки в карманы. — Седьмая команда только что успешно закончила второй этап. — огласила Сано. — Им пришлось задержаться из-за последней команды, но... Особых трудностей не возникло. — Как я и думал. — кивнул Орочимару, прежде чем перейти к следующей теме. — А что насчёт моих бойцов из скрытого Звука? Сано осторожно прикусила губу, вспомнив о битве, за которой она должна была лишь наблюдать. Ей пришлось нарушить прямой приказ господина Орочимару, чтобы спасти Сакуру от смерти, но... Она знала, что не может просто сказать правду об этом. — Сакура победила их. — соврала Сано, опустив взгляд. — Ей пришлось использовать печать в битве... — Использовать печать сразу после пробуждения? — Кабуто слегка удивился, но решил не подавать виду. — Прошлые испытуемые либо сразу умирали, либо не могли встать на ноги долгое время... — Похоже, она и вправду превзошла Анко! — злобно облизнулся Орочимару. — И самое главное, она не боится использовать мою силу... Теперь я понимаю, почему она так привлекла твоё внимание! Сано слегка улыбнулась, но решила не показывать это. Кабуто похлопал её по плечу, прежде чем пройти дальше по коридору. — Ладно, Сано, нам пора! — напомнил он. — Экзамен не ждёт, как-никак... — Советую тебе не светиться на камерах. — дополнил Орочимару, после чего начал уходить вместе со своим подчинённым. — Возвращайся в наше убежище. — Я поняла, Орочимару-сама!.. — послушно кивнула Сано, прежде чем сложить печать концентрации и раствориться в воздухе с небольшой вспышкой. Кабуто в очередной раз протёр свои очки, запотевшие после её дзюцу, а затем недовольно цыкнул языком. Орочимару взглянул на своего подчинённого, подняв одну бровь, а затем повёл плечами и продолжил путь. — Посмотрим, как девчонка проявит себя дальше... — змеиный Санин жутковато улыбнулся, следуя за учеником. ---------------------------------------------------------- Команда номер 7 в составе Наруто Узумаки, Учихи Саске и Харуно Сакуры смогла добраться до башни, которая возвышалась посередине всей зоны леса смерти Наруто опирался на длинную трость и старался почти не наступать на левую ногу, чувствуя боль каждый раз, когда его больное колено соприкасалось с импровизированным гипсом... Саске постоянно тёр глаза, которые намеревались закрыться от бессонных ночей, которые он провёл в этом жутком лесу. Его одежда была насквозь мокрой после того, как он на протяжении нескольких часов безуспешно пытался смыть с себя кровь в реке... А Сакура еле стояла на ногах после использования проклятой печати небес. Её тело было наполнено ссадинами и мелкими ранами, которые долго не заживали из-за того, что печать истощала её организм изнутри и снаружи. — Наруто, ты уверен, что сможешь дойти? — обеспокоенно спросил Саске, видя, как надколенник его друга немного сдвигается в сторону каждый раз, когда он наступает на ногу. — Выбора нет... — хриплым голосом ответил Наруто, с трудом ковыляя ко входу в башню. — Не могу же я просто свалиться и заплакать... В тот раз Наруто вырубился после гендзюцу Саске, которое сработало на него как наркоз. Именно по этой причине он не увидел битву Учихи и даже не догадывался о том, что его лучший друг убил троих подростков в лесу смерти. Он очнулся лишь утром, когда напарник уже смыл большую часть крови и не выглядел как маньяк. Сам же Саске боялся признаться Наруто в том, что сотворил, потому что знал, что атмосфера в их команде и так накалена до предела... Ведь даже несмотря на то, что Наруто не видел эти жестокие убийства, его психика всё равно пошатнулась... «Я думал, что и вправду смогу стать сильнее... Думал, что я смогу стать тем самым главным героем, волю которого ничто не может сломить...» — Узумаки еле сдерживал слёзы от ненависти к себе. — «А в итоге я опять подвёл всю команду... Я упал и разнылся, когда от меня требовалась помощь! Неужели я и вправду настолько бесполезен?..» Наруто было тяжело признавать, что после всех этих кровавых битв он никак не изменился... Что он так и остался бесхребетным трусом и слабаком, над трупом которого могут насмехаться все, кому не лень... Вместо того, чтобы сжать волю в кулак, засунуть всю свою боль как можно глубже и помочь своим друзьям победить врагов, он в очередной раз сдался и решил умереть прямо там... «С чего я вообще решил, что могу измениться?..» — тяжело вздохнул он в голове. — «По сравнению с настоящим Наруто, я просто сопляк, который ни на что не годен...» Саске посмотрел в глаза своего друга и будто бы прочувствовал всю ту боль, которую он держит в себе. Тем не менее, все трое понимали, что сейчас они не в том положении, чтобы лить слёзки и поддерживать друг друга... ...Они зашли слишком далеко, чтобы просто сдаться сейчас! — Наконец-то мы дошли!.. — с трудом выдохнула Сакура, открывая дверь перед Наруто и Саске. — Ребята, заходите. Наруто и Саске благодарно кивнули, прежде чем войти внутрь большого зала и увидеть широкую надпись на стене, которая гласила: «Если вам не хватает качеств неба, то набирайтесь ума, дабы совершенствовать свой разум. Если вам не хватает земных качеств, то тренируйте своё тело, чтобы быть готовыми для сражений. При наличии Неба и Земли перед вами больше не будет преград! Такие ____ и есть секрет, помогающий найти всем свой собственный путь.» (Автор: Третий Хокаге) — Ничего не понимаю... — Сакура подозрительно прищурилась. — Здесь пропущено одно слово? — Нам нужно открыть свитки, Сакура. — объяснил Саске, доставая оба свитка из своей сумки. — Именно там будет пропущенное слово. — Ты уверен, Саске-кун? — Сакура боязливо отошла назад. — Нам же было запрещено открывать их!.. — Просто доверься мне. — он строго оборвал её. Саске развернул оба свитка и выбросил их на землю. Два непонятных символа из раскрытых свитков соединились и в его глазах они начали выглядеть как слово "люди", что в первые секунды даже слегка пугало. «К-Как это работает?..» — удивился Наруто. — «Почему японские иероглифы превратились в русское слово?» Но на раздумья времени не было, ведь из созданного дыма вдруг появился... ...Умино Ирука! — Сенсей? — удивилась Сакура, широко раскрыв глаза. — Но что вы здесь делаете?.. — Давно не виделись, ребята! — добродушно улыбнулся Ирука, положив руку на бок. — В конце второго этапа участников встречают Чунины, поэтому мне было поручено встретить вас! Внезапно Ирука заострил внимание на травме своего ученика и жалобно опустил взгляд. — Наруто, что это с тобой?.. — взволнованно спросил он. — Просто неудачно упал... — попытался соврать Наруто, опираясь на свою трость. Ирука оглянул остальных детей и понял, что они все не в лучшем состоянии. Он тяжело вздохнул, понимая, что должен быть готов к чему-то подобному... — Сенсей, а что было бы, если бы мы открыли свитки в лесу? — слегка испуганно спросила Сакура. — На нас бы наложили гендзюцу, Сакура. — Саске решил не тратить время и сам ей объяснил, подталкивая диалог ближе к делу. — Сенсей, вы ведь что-то собирались сказать нам, верно? — Верно, Саске. Я собирался объяснить, что значит надпись на этой стене... — Ирука показал большим пальцем за спину. — Небо - это сила духа, а Земля - сила тела. Истинный Чунин должен обладать обоими качествами, чтобы быть готовым спасти своих друзей и преодолеть себя! Команда номер 7 слегка опустила взгляд, понимая, что никто из них так и не достиг этих качеств... ...Ведь они не смогли защитить друг друга, как бы сильно не старались. — Что ж, это всё!.. — заключил Ирука, прежде чем его улыбка упала. — Но насчёт третьего этапа... Будьте осторожны, хорошо? Ирука с состраданием взглянул на своего ученика-калеку и прикусил губу. — Особенно ты, Наруто... — заявил он. — Я волнуюсь за тебя больше всех. Оригинальный Наруто точно бы закричал сейчас о том, что в нём ни в коем случае нельзя сомневаться, ведь он уже нашёл свой путь шиноби и готов идти по нему до самого конца, никогда не сворачивая, но... — Быть шиноби оказалось не так весело, как я думал... — всё, что смог выдавить из себя блондин. — Простите, если разочаровал вас, сенсей. — Нет-нет, Наруто! — Ирука наклонился и подожил руку на плечо своего ученика. — Испытывать страх и боль - это вполне нормально для человека! Ты не должен этого стыдиться, понимаешь? Наруто ничего не ответил и даже не смог поднять взгляд на него. Внезапно Саске дёрнул его за плечо и попытался улыбнуться. — Он прав, Наруто... — пытался подбодрить он. — Ты сможешь преодолеть этот страх! — Мы все верим в тебя!.. — тихо сказала Сакура, видя как страдает Узумаки от своей неуверенности. Наруто машинально кивнул и тоже натянул фальшивую улыбку. — Спасибо, друзья!.. — Наруто приподнял уголки губ и попытался скрыть свою боль, которая не становилась слабее. Ирука улыбнулся и попытался сдержать слёзы, увидев, как сильно выросли его ученики. Ведь они овладели самым важным навыком шиноби... ...Они научились скрывать свою душевную боль за улыбкой! ---------------------------------------------------------- Прошло несколько минут, прежде чем все команды наконец смогли собраться в одном месте и выстроиться в ряд. Среди них были: Команда номер 7 Команда номер 8 Команда номер 10 Команда скрытого Звука Команда скрытого Песка Команда Якуши Кабуто Команда Майто Гая Напротив них стояли Джонины особого назначения, сам Третий Хокаге и капитаны своих команд: Какаши, Баки, Ибики, Анко, Асума, Куренай и даже замаскированный Орочимару. — Для начала я хочу поздравить вас всех с прохождением второго этапа! — торжественно выкрикнула Анко с громкоговорителем около губ. «Из семидесяти восьми участников осталось всего лишь двадцать один...» — задумалась она, слегка ухмыльнувшись. — «Хоть я и говорила, что отсею половину, но не ожидала, что их останется больше десятка... Похоже, в этом году участники и вправду сильны!» Шикамару устало зевнул, чем случайно привлёк внимание своей команды. — Так много прошло? — разочарованно простонал он. — Гемора от них будет немало… — Я так устал за эти пять дней!.. — пожаловался Чоджи, выкатив губу. — Как вернёмся домой, нужно будет купить чего-нибудь поесть! — Сакура тоже прошла... — Ино пробормотала себе под нос. — Похоже, это была не грязь... Ино стояла не так далеко от Сакуры, поэтому могла чётко рассмотреть рисунок с тремя запятыми на её шее. Помимо этого она заметила её короткие волосы и усталый вид, что начинало вызывать множество подозрений. Стоя в соседнем ряду с Наруто, Киба подтолкнул его плечом в бок и усмехнулся. — Ты что, решил начать косить под инвалида, Наруто? — насмехался он. — Я так и знал, что ты даже добраться до башни без потерь не сможешь! — Очень смешно, Киба... — выдавил из себя Наруто, стиснув зубы. Стоило Наруто посмотреть чуть назад, как он пересёкся взглядом с Хинатой. Несколько секунд Узумаки смотрел в её белоснежные глаза, прежде чем вспомнить, как жалко он выглядит. Блондин лишь виновато опустил голову и отвернулся. «Наруто-кун так сильно ранен?..» — задумалась Хината. — «Н-но что с ним произошло?» Хьюга попробовала активировать бьякуган, из-за чего вены вокруг её глаз слегка надулись. Опустив глаза в сторону его колена, она увидела покраснения в нескольких точках Тенкецу. «Его нервные окончания порваны вокруг колена!..» — взволнованно подумала она, положив руку на сердце. — «Возможно, это даже хуже, чем перелом... Его кость может вылететь наружу от любого неосторожного движения...» В это время Саске тщательно осмотрел толпу прошедших экзамен, после чего кивнул самому себе. — «Эй, Наруто!» — Саске попытался окликнуть его с помощью ментальной связи. — «Уродцы из Звука тоже прошли!» — «Правда?..» — недоверчиво прищурился Узумаки, прежде чем обернуться и действительно увидеть команду Досу чуть позади остальных. — «В таком случае, нам повезло, что временная линия не сломалась!» "Уродцы из Звука" тем временем упорно пытались поймать кого-то взглядом, но лишь разочарованно хмурились. — Никак не могу понять, где та девка, которая чуть не убила нас? — поинтересовался Заку с повязкой на своей раненой руке. — Она же даже не напрягалась в нашей битве! — Не может быть, чтобы она не прошла... — проанализировал Досу. — А что, если она вообще не участвовала в экзамене? — вдруг предположила Кин, вспомнив её последнюю фразу. — Это невозможно! — отмахнулся Заку с легкомысленной улыбкой. — Говорят, защиту Конохи почти невозможно обойти, так что она бы не могла так просто проникнуть на территорию леса смерти!.. Пока внимание каждого участника было отвлечено на что-то своё, Гаара из скрытого Песка вдруг присмотрелся к Учихе Саске, вспомнив, что встречался с ним за несколько дней до экзамена. «Его одежда насквозь мокрая и заляпана красными разводами…» — задумался он, натянув жутковатую ухмылку. — «Видимо, пытался смыть кровь? Мне это знакомо, хах!..» Кабуто слегка оторвался от своей команды и подошёл к новичкам этого года. Его взгляд был фальшивым, будто он пытался что-то вынюхивать, как и обычно. — Не ожидал, что так много мелюзги пройдёт на третий этап! — улыбнулся он, поправив очки. — Возможно, я вас и вправду недооценил... — Следи за языком, очкастый. — вдруг прервал его Неджи, грозно посмотрев в глаза. — Раз сам ни на что не способен, то не читай нотации остальным!.. — «Так его, Неджи!..» — улыбнулся Ли. Кабуто цыкнул языком и отвёл взгляд. С каждой секундой в этом детском саду ему всё сложнее становилось контролировать свою маниакальную личность. К счастью, все диалоги быстро были прерваны Анко Митараши, которая вышла вперёд остальных Джонинов. — Все внимание! — гордо озвучила она. — Сейчас Хокаге-сама объяснит правила третьего этапа! После этих слов в толпе наконец возникла тишина. Генины встали ровными рядами и остановили свои конфликты. Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, неторопливо вышел перед Генинами, держа свою трубку перед губами. — Перед тем, как мы начнём, я хотел бы объяснить истинную суть нашего экзамена... — хрипловатым голосом начал он. — Пусть красивые слова об "укреплении дружбы народов" и "повышении квалификации шиноби" не введут вас в заблуждение. Ведь истинная цель экзамена на Чунина - это... Заменить войны между союзниками! — В-войны?.. — удивилась Тен Тен. — Но как это вообще связано? — Страны, ныне живущие в мире, когда-то были вечно враждующими соседями. — Хирузен слегка приспустил свою шляпу. — Чтобы избежать пустого кровопролития, был выбран подобный способ. — Но на кой чёрт нам рисковать жизнями ради этих политических игр? — возмутился Киба, оскалив свои клыки. — В этом и есть предназначение настоящих шиноби. — оборвал его старик. — На третьем этапе соберётся множество влиятельных людей, в том числе феодалов и лидеров скрытых деревень. Каждый из вас должен будет показать достойный результат в схватке насмерть, чтобы защитить честь своей страны! Наруто и Саске лишь послушно кивнули, потому что были прекрасно осведомлены о коммерциализации этого мира. Главной целью экзамена для них был не ранг Чунина, а именно сцена для выступления на публике и высказывания собственных мыслей. С помощью третьего этапа они могли бы сделать неплохую рекламу не только для своей деревни, но и для себя, ибо огромное количество заказчиков увидит их потенциал и будет ценить их выше, чем других Генинов. ...Но вот их сокомандница, Сакура Харуно, оказалась абсолютно шокирована этими словами. Она еле держалась на своих дрожащих ногах, пытаясь не упасть на колени от усталости. «Ради этой чести мы все гибнем?» — не могла поверить она. — «Неужели Хокаге-сама использует нас как разменную монету на своей политической доске?!» Сакура каждый раз вспоминала, как Третий Хокаге приходил к детям на урок и с добродушным лицом рассказывал малышам о "Воле Огня" и самоотверженности жителей Конохи, однако.... ...Всё это оказалось не более чем пропагандой, с помощью которой власть готовила верных псов, жрущих неугодных им врагов! «Не могу поверить...» — Харуно еле сдерживала слёзы. — «Из-за этого экзамена я уже была готова умереть, а Саске-куну пришлось решиться на убийство детей, чтобы спасти меня!.. И всё это просто ради того, чтобы богатые феодалы пялились на нас, как на обезьян в клетке?!» Сакура с трудом могла понять, почему её ход мыслей так сильно изменился за короткое время. Будто бы проклятая печать и кошмары, которые повторялись из-за неё, заставили её смотреть на мир шиноби совершенно иначе... Будто бы сознание внутренней Сакуры впервые в жизни вышло на передний план!.. — Раз уж мы разобрались, позвольте мне разъяснить вам правила третьего этапа экзамена на Чунина... — осторожно начал Хирузен. Совершенно внезапно рассказ Третьего Хокаге был прерван человеком с гигантскими синяками под глазами. Разумеется, это был Гекко Хаяте, который использовал технику Телесного мерцания, чтобы появиться среди Генинов. — Прошу прощения, Хокаге-сама. — оборвал его Хаяте. — Я вынужден сделать срочное заявление для участников экзамена. — Разумеется... — тихо вздохнул старик, прежде чем отойти слегка назад. — Кхм-кхм!.. Как уже говорил господин Хокаге, на третьем этапе будет много важных гостей, поэтому мы сильно ограничены во времени... — Хаяте кашлянул в руку и посмотрел своими уставшими глазами на детей. — ...И так как в этом году на третий этап прошло слишком много участников, было принято решение о проведении предварительного этапа. — Чего?! — возмутился Шикамару. — Какой к чёрту предварительный этап? — Если кто-то чувствует себя неважно или просто не хочет рисковать - поднимите руку, и я выпишу вас из списка участников. — Хаяте поднял блокнот в руках. — Предварительные бои начнутся прямо сейчас. Пока все Генины были либо напуганы, либо заинтригованы, Кабуто поднял руку и вышел из строя. — Боюсь, мне здесь не место! — объявил он с фальшивой улыбкой. — Что-то неохота жизнью рисковать из-за таких пустяков!.. — Ты - Якуши Кабуто из Листа, так?.. — Хаяте записал его имя в свой блокнот и кивнул. — Хорошо, можешь идти... Ещё кто-нибудь? Кабуто вышел к коридору, прежде чем маниакально улыбнуться и поправить свои круглые очки. Он направил свой взгляд на Орочимару и кивнул в его сторону. «Похоже, Кабуто не хочет выдавать скрытому Листу ни капли информации о своих способностях...» — обрадовался Орочимару в голове. — «И вправду, прирождённый шпион!..» Сакура совершенно случайно пересеклась глазами с замаскированным Орочимару и почувствовала, как её печать на шее вспыхнула, встретив своего хозяина. Харуно тут же нахмурилась и подошла ближе к своим сокомандникам. — Сакура, ты в порядке? — поинтересовался Саске, стараясь не говорить ничего лишнего. — Я-то в порядке, но... — Сакура попыталась соврать и ловко перевести тему. — Наруто, ты должен отказаться от боёв! С твоей травмой почти каждое движение причиняет тебе боль! Наруто широко раскрыл глаза, а затем тяжело вздохнул и виновато опустил голову. — Я бы и вправду хотел... — признавал Наруто. — Но у меня нет выбора. — Да что ты несёшь?! — Сакура слегка нахмурилась, видя, как старый-добрый идиот Наруто возвращается в их команду. — ...Твоё здоровье и твоя жизнь важнее, чем этот бесполезный экзамен! — Не нагружай его, Сакура. — Саске схватил её руку и попытался привлечь внимание. — Наруто должен сражаться, хочет он того или нет! Наруто посмотрел в сторону своего друга, видя, что второй этап сильно ожесточил его сердце. После того, как они сломали сюжет, отдав Сакуре проклятую печать, он стал уделять гораздо больше внимания соблюдению каноничных событий. Учиха понимал, что список участников третьего этапа не должен меняться ни в коем случае, иначе кто-то из них может пропустить сюжетно важную битву с Неджи и не сможет предотвратить нападение скрытого Песка на Коноху. Саске знал, что Наруто должен выиграть этот бой, даже с пятигранной печатью на животе и вывихнутым коленом. — Спасибо, Саске... — Наруто кивнул и тепло улыбнулся. Хоть слова брюнета и звучали грубо, но Узумаки знал, что его друг даёт ему шанс измениться и наконец поверить в себя. — Тогда... — Сакура прикусила губу, будучи слегка неуверенной в своих словах. — ...Я могу попросить вас кое о чём, ребята? — Конечно, Сакура! — Саске фальшиво улыбнулся, всё ещё пытаясь извиниться перед Сакурой за инцидент, который он устроил в лесу смерти. — Всё, что угодно!.. — Не рассказывайте о моей печати Какаши-сенсею... — её голос стал слегка низковатым. — А лучше - вообще никому!.. — Подожди, а как же твои кошмары? — Наруто заволновался, вспоминая о том, что Сакуре было очень тяжело спать в лесу по ночам. — Какаши-сенсей мог бы помочь тебе с ними! Сакура прикусила губу, сама до конца не осознавая, зачем она вообще просит об этом и пытается идти дальше, если раньше она бы отказалась сразу и даже не думала о том, чтобы становиться сильнее... — К-кажется, мои кошмары начинают проходить... — неумело соврала она. — К тому же, я не хочу, чтобы у нашей команды были проблемы из-за меня!.. Саске нахмурился и стал анализировать ситуацию. С одной стороны - он должен максимально пытаться сохранить список участников и не ломать ход битв предварительного этапа, но с другой - он очень сильно рискует, отправляя Сакуру с проклятой печатью на бой против Ино. Учихе уж точно не нужна победа Сакуры, потому что в этом случае каноничные события могут покатиться в пропасть, однако... Если Ино автоматом засчитают победу и она пройдёт на следующий этап, всё может оказаться ещё хуже. — Хорошо, Сакура... — Саске тяжело вздохнул. — Пусть будет по-твоему. Сакура слегка улыбнулась, радуясь, что даже после всего, что произошло между ними, Саске всё же учитывает её мнение, пусть и не всегда. — Я так понимаю, желающих уйти больше нет? — убедился Хаяте, вновь кашлянув в руку. — В таком случае, не будем медлить. Хочу предупредить, что бои будут вестись до того момента, пока соперник не сдастся или не умрёт! В рядах Генинов возникла тишина от нетерпения. — Если вопросов нет, то прошу всех взглянуть на табло... — объявил Хаяте, показав пальцем на экран над входом в здание. Экрану потребовалось некоторое время, чтобы включиться, после чего на нём возникла яркая надпись: «Учиха Саске VS Акадо Ёрой» — Прошу подняться на трибуны всех, кроме участников! — предупредил Хаяте. Наруто стал ковылять по ступенькам, держась за свою палку. Он смотрел в спину Саске, чувствуя неизвестную тревогу. — «Ну удачи, Саске-кун!..» — подумал Ли про себя, видя, что Учиха измотан от бессонницы и прошлых испытаний. — «Посмотрим, на что он способен...» — ухмыльнулся Неджи. — Итак, все готовы? — спросил Хаяте, стоя между противниками. — Да... — устало кивнул Саске, протерев свои глаза. — Разумеется! — грубым голосом ответил Ёрой. — В таком случае... — Хаяте сделал небольшую паузу, прежде чем опустить руки. — ...Начали! Хаяте отпрыгнул назад, чтобы не мешать противникам, пока Саске и Ёрой доставали своё снаряжение. — Посмотрим, сможет ли знаменитый Учиха Саске меня развлечь!.. — усмехнулся Ёрой сквозь свою маску. — А что, малыш уже успел заскучать? — Саске прокрутил в руке свой кунай бога грома и натянул ехидную улыбку, будто пытаясь выбесить противника. — Кх-х... — прорычал Ёрой, явно недовольный таким положением дел. Решив не ждать лишних секунд, Ёрой потянулся к своей сумке и достал из неё три сюрикена, после чего тут же бросил их в Учиху, пытаясь отвлечь его внимание. Саске тут же активировал шаринган и заметил, как сюрикены сильно замедлились в полёте для его глаз. Все три сюрикена летели по одной вертикальной линии, поэтому Саске смог чётко увидеть их траекторию и уклониться с помощью переката влево. За это время Ёрой успел сложить несколько печатей и вытянуть руку вниз. Вокруг его ладони появилась темно-синяя чакра, которая бурлила из стороны в сторону. «Это та самая техника, с помощью которой он высасывает чакру...» — вспомнил Саске. — «Если он коснётся меня, я начну слабеть, но... В отличие от оригинального Саске, я могу использовать шаринган и любые техники! Пусть этот идиот попробует поймать меня!..» Ёрой побежал в атаку на Саске. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он успел добраться до Учихи и быстро схватить его за голову, начиная высасывать чакру. — Кх!.. — простонал Саске, пытаясь оторваться от его руки. — Нечего было мешкать, сопляк!. — ухмыльнулся Ёрой, не давая ребёнку вырваться. — Похоже, зря все так расхваливают этого Учиху? — предположил Канкуро, стоя сверху на трибунах. — У него точно есть какой-то план!.. — понадеялась Темари. Казалось, Ёрой совсем скоро заставит Саске выдохнуться или даже умереть, как вдруг... ...Силуэт противника быстро растворился на небольшое облако дыма, а рука Ёроя упала, не встретив никакого сопротивления. — «Ч-что за?!..» — недоумевал он. Совершенно внезапно Учиха Саске оказался за спиной доверчивого шиноби, крепко сжимая свой трёхконечный кунай в руках и ускоряясь для рывка. — Хах... Это была техника подмены, совмещённая с теневым клонированием! — усмехнулся Наруто, быстро прочитав своего лучшего друга. — Он использовал техники, которые успел скопировать у меня и у тебя, Сакура!.. — О-ого... — Сакура удивилась, но немного напряглась, когда увидела в глазах Саске тот же самый взгляд, что и в последнюю ночь второго этапа. Саске сделал быстрый рывок и замахнулся большим кунаем. «Думаю, битва с Оборо и Орочимару научила меня одной важной вещи...» — задумался он. — «Если есть шанс ударить в спину - его нельзя упускать!» Саске знал, что второго такого шанса может не быть. Используя длинное лезвие, он успел сделать большой разрез на теле Ёроя, который распространился почти на всю область спины. — А-Арргх!!.. — тяжело простонал Ёрой, прежде чем перекатиться по каменному полу и беспомощно упасть на землю. В реальном мире Артёма было довольно важное правило в уличных боях... Оно гласило одну простую истину: "Лежачего не бьют." Но после того, как Артём попал в мир Наруто, он понял, что это правило имеет для ниндзя совершенно противоположное значение: "Лежачего не бьют, а добивают!" Саске быстро успел забраться на беспомощного противника и схватил широкий кунай двумя руками, прежде чем поднять его высоко над головой. — Н-нет!.. — запротестовал Ёрой. — «С-Саске-кун опять собирается это сделать?» — удивилась внутренняя Сакура, не веря своим глазам. — «Да что с ним, чёрт возьми, такое?! Все же смотрят!..» Наруто почувствовал, что его глаза вздрогнули, когда он толком даже не успел понять всю тяжесть ситуации. Острое лезвие почти коснулось носа шиноби Звука, как вдруг.... — Этого достаточно. — Хаяте вдруг схватил руку Саске, не давая ему продвинуться вперёд. Взгляд Саске тут же стал испуганным. «Я опять чуть не сорвался!..» — удивился он, убирая кунай и вставая с раненого врага. — «Прямо на глазах у Наруто и Сакуры...» Саске выключил шаринган и тяжело вздохнул, протерев глаза от усталости. — Прошу прощения... — пробормотал Саске, поднимаясь на трибуны. — Просто слегка увлёкся... — Победитель первого боя - Учиха Саске... — Хаяте сделал небольшую паузу, оглянув трибуны. — ...Проходит отборочный тур! Саске неловко почесал голову. Ёрой смотрел ему в спину с завистью, чувствуя ненависть из-за того, что его унизил ребёнок, недавно выпустившийся из академии. Какаши пересёкся взглядом со своим учеником, стоя рядом с остальными Джонинами, и смиренно кивнул в его сторону. «Саске и вправду успел измениться за второй этап...» — вздохнул Какаши, проанализировав его поведение в прошлых и нынешних боях. Учиха точно стал драться как настоящий шиноби, но после победы ему становится трудно сдерживать свои эмоции. Он стал похож на волка, который не успокоится, пока не загрызёт пойманную добычу до костей. — «Но всё-таки самое важное, что нужно сейчас увидеть - это действие проклятой метки на Сакуру. Если она вдруг вырвется, бой нужно будет немедленно остановить.» Как человек, который в юности пытался охотиться за Орочимару, Какаши хорошо знал о последствиях применения проклятой печати. Если шиноби измотан и недостаточно силён, чтобы подавить волю Джуина... ...Единственное, что его ждёт - это смерть! — Хорошая работа, Саске. — Наруто осторожно похвалил своего друга, стараясь не вспоминать о том, что тот чуть не совершил убийство на глазах у всех своих одноклассников и учителей. — Возможно, мне тоже не помешало бы научиться атаковать со спины... Это же и есть главное качество шиноби, верно? — Твой стиль боя для этого не подходит, Наруто. — Саске решил дать ему совет. — Думаю, у каждого из нас должна остаться своя роль в бою... Сакура не вмешивалась в их диалог. Она посмотрела вниз и увидела, как медики уносят Ёроя на носилках, поэтому тут же дёрнула своего напарника за плечо. — Наруто, ты тоже должен идти! — заволновалась она. — Пусть твою рану хотя бы осмотрят в медпункте!.. Наруто сначала удивился, но затем согласно кивнул. — Д-да... — блондин обернулся и стал идти по лестнице вниз. — Если мне действительно придётся сражаться, нужно сделать всё, чтобы колено не вылетело ещё раз... Наруто доковылял до двух медиков, стоящих около выхода в коридор. Опираясь на свою палку, он отдышался и заставил обратить на себя внимание. — М-могу я обратиться за помощью?.. — поинтересовался Узумаки. Врачи обернулись в его сторону и тут же приглянулись к его колену. — Получил рану в лесу смерти, малыш? — медсестра наклонилась к Генину и посмотрела в его лицо. — Пойдём с нами, тебя нужно осмотреть! — высокий мужчина с крестом на головном уборе взял его за руку. Наруто посмотрел в сторону Саске. Тот одобрительно кивнул в ответ, будто провожая его взглядом. — «Я предупрежу, если твой бой вдруг начнётся раньше времени!» — подумал Учиха ему вслед. — «Спасибо, Саске...» — одобрительно кивнул блондин. Наруто увели в медпункт, а Хаяте вновь вышел впереди арены. — Кхм-кхм... Начнём второй бой! — выкрикнул он. — Прошу всех взглянуть на табло. Электронный монитор долгое время перебирал имена участников, прежде чем выдать: «Абуми Заку VS Абураме Шино» — Хах, не повезло этому парню! — усмехнулся Досу, подталкивая своего напарника. — Вперёд, покажи им всем, Заку!.. — Я должен доказать, что прошлое поражение ничего не значит... — Заку нахмурился и стал выходить на арену. В это время Шино не проронил ни слова и всё с тем же невозмутимым видом вышел напротив своего противника. — Шино-кун ведь справится?.. — понадеялась Хината, сведя пальцы вместе. — Шино силён! — улыбнулся Киба, наклонившись к перилам. — Не хотел бы я быть его соперником, хах... — Итак... Начали! — Хаяте опустил руки, обозначая начало боя, после чего отпрыгнул назад. Левая рука Заку была насквозь проткнута катаной Сано, поэтому он явно не был в состоянии её использовать. Шино заметил это и поправил свои тёмные очки, не отвлекаясь ни на секунду. — Советую подумать трижды головой... — начал он, кивнув в его сторону. — Сражение со мной ведь может стать ошибкой роковой!.. — Одной руки вполне хватит, чтобы разделаться с мелюзгой! — недовольно огрызнулся Заку, прежде чем сделать быстрый рывок. Используя свою скорость, соперник быстро добрался до Шино и попытался ударить его прямой ладонью. К счастью, повелитель жуков всё же успел перехватить его руку и не дал сдвинуться дальше. — С одной рукой тебе победы не видать... — напомнил он, не отпуская руку соперника. — Лишиться можешь ты её опять... — Думаешь, ты умнее всех? — Заку вдруг самоуверенно улыбнулся. Разумеется, это было ловушкой шиноби из Звука. Он знал, что почти никто на экзамене не знает об особенностях его техники, поэтому загнал Шино в позицию, в которой он не сможет избежать атаки. В самый последний момент он увидел, как из рукава соперника выползает что-то странное, но совершенно не придал этому значения... — Секретная техника - Режущие воздушные волны! — гордо озвучил он, прежде чем направить свою чакру в правую ладонь. Не прошло и секунды, как Абураме отлетел от мощной волны сжатого воздуха из отверстия на руках Заку. Его напарники на трибунах тут же громко ахнули. — Я успел заметить... — ухмыльнулся Саске. — Шино уже подловил его... — Разве?.. — Сакура почесала голову и прищурилась. — Не помню, чтобы наш Шино когда-то выделялся в академии... — В этом и есть особенность настоящего шиноби. — предположил Саске, пусть реального ответа он и не знал. — Не раскрывать свои способности даже самым близким друзьям!.. Сакура слегка нахмурилась, обернувшись в сторону Саске. Ведь она чувствовала, что её товарищ тоже периодически скрывает от неё информацию по непонятной причине... Тем временем Шино наконец смог подняться с пола, но лишь на колени. На его щеке появилась кровоточащая рана, из которой медленно начали выбираться стаи маленьких жуков. — Ч-что за?! — Заку испуганно вздрогнул, когда увидел, как из-под воротника парня начало выходить всё больше и больше мелких бойцов. — Его жуки вылезают прямо из-под кожи... — заметил Неджи, активировав свой бьякуган. — А я-то думал, это просто призыв!.. — Значит, это тот самый парень из клана повелителей насекомых? — предположила Тен Тен, слегка нахмурившись. — Говорят, они используют своё тело как жилище для жуков... Шино не поднимался с колен, будто пытаясь создать вид, что эта атака выбила его из сил. «Всё ясно, этот малец - всего лишь боец дальнего боя...» — ухмыльнулся Заку, вытянув правую руку вперёд. — «Осталось только добить его!» Жуки начали ползти по полу в сторону Заку, пока их владелец смиренно ожидал чего-то. — Секретная техника - Режущие воздушные волны! — вновь повторил Заку, концентрируя чакру в рабочей ладони. Шино опустил голову и сложил печать концентрации двумя руками, по-прежнему не проронив ни слова. «Орочимару-сама...» — вспомнил Заку. — «Я докажу, что вы выбрали меня не зря!» Однако... ...Прошла секунда, и никакой атаки не случилось. — Ч-что происходит?! — не понимал Заку, по-прежнему не опуская руку. Шиноби Звука попытался вложить в ладонь ещё больше чакры, но вдруг... — ААААРГХ!!!.. — Заку взревел от боли и упал без сил. — ...МОЯ РУКА!!! Его правая рука оторвалась от тела и перекатилась по земле... Из дыры, которую соперник использовал для своих техник, вылезла маленькая группа жуков-опустошителей, которая стала медленно возвращаться в своё жилище в виде Шино. — И смысла не было другого исхода ожидать... — спокойно огласил Шино, прежде чем развернуться и начать подниматься по лестнице на трибуны. — Победитель второго боя - Абураме Шино! — выдал Хаяте, прежде чем жестом позвать медиков к пострадавшему. Заку окончательно потерял сознание от болевого шока и упал вниз головой. Из остатков его руки тёк небольшой ручей крови, который пришлось останавливать медикам, прежде чем поднять его на носилки. — О господи... — Сакура с трудом сглотнула слюну, прежде чем отвести взгляд. Теперь она поняла, что не только Саске на этом экзамене ведёт себя жестоко... Ведь оказалось, что в этом и был весь смысл этих битв. — Как он мог так позорно проиграть? — возмутилась Кин, подтолкнув своего напарника в бок. — Этот парень закрыл дыры на руках Заку с помощью жуков и тем самым создал давление, которое оторвало ему руку... — Досу тяжело вздохнул и опустил взгляд. — Похоже, некоторым людям просто не везёт... Шино поднялся на трибуны к своим сокомандникам, которые слегка боязливо отодвинулись от него. — П-поздравляю с победой, Шино-кун!.. — заикалась Хината. — Да уж, ты задал жару! — усмехнулся Киба. — Р-ряв!.. — поддержал Акамару. — Надеюсь, успех сопутствовать и вам будет. — подчеркнул Шино, прежде чем встать у перил, как ни в чём не бывало. — Итак, начнём третий бой. — напомнил Хаяте, прежде чем поднять свой взгляд на табло. — Цуруги Мисуми против Канкуро!.. — Наконец-то мой черёд показать себя! — самодовольно усмехнулся Канкуро. — Будь серьёзнее, идиот!.. — нахмурился Гаара, сжав кулак со злостью. — Моего брата уже не исправить... — тяжело вздохнула Темари, закатив глаза. Цуруги вышел напротив Канкуро и поправил свои толстые очки, сделав важный вид. — Предупреждаю, я не Ёрой... — сказал он сквозь свою маску. — С мелочью вроде тебя церемониться не собираюсь! — Тогда и я... — Канкуро снял свою обмотанную куклу со спины и слегка раскрутил её в руках. — ...Церемониться не буду! Цуруги не ждал разрешения инструктора и тут же пустился в атаку, замахнувшись левой рукой. — Ты и пальцем пошевелить не успеешь! — выкрикнул он, прежде чем нанести удар. Канкуро успел заблокировать атаку, но уронил своё оружие на пол. К сожалению для него, рука Цуруми внезапно обогнула тело паренька по всему диаметру и скрутило его пополам. — Ч-что за?!.. — Канкуро пришлось отыгрывать удивление на своём лице. — Моё тело способно удлиняться и растягиваться с помощью чакры... — объяснил противник, сжимая его всё сильнее. — Если продолжишь тянуть, сверну тебе шею и дело с концом! Лучше сдавайся, пока не поздно! — Хах... — Канкуро будто не воспринял эту угрозу всерьёз. — Ни за что! — Помереть удумал? — пытался угрожать Цуруги. Тем не менее, противник никак не реагировал на его провокацию. В этом случае пешке Орочимару ничего не оставалось. Он сжал шею Канкуро так сильно, как мог, из-за чего она буквально треснула у основания. — Этот псих сломал ему шею? — удивился Чоджи, широко раскрыв глаза. — Этого не может быть!.. — Шикамару сначала тоже удивился, но затем слегка нахмурился. — Этот звук... Он точно был деревянным, разве нет? Совершенно внезапно шея Канкуро развернулась на 180 градусов и стала смотреть прямо в глаза Цуруги. Его кожа на лице начала сыпаться, словно песок, а в правом глазу сверкнул огромный объектив от камеры. — А теперь мой черёд! — сказал Канкуро совершенно неестественным голосом. — Ч-чего?! — удивился Цуруги, пытаясь вырваться. Однако, маскировка песка вдруг оказалась снята, после чего Канкуро стал деревянной марионеткой, которая обхватила Мисуми несколькими парами рук, не давая ему сбежать. — Так настоящий был там?! — догадался Цуруги, указав взглядом на обмотанное бинтами оружие. Через несколько секунд ткань оказалась размотана, и из неё вылетел настоящий Канкуро, который управлял своей марионеткой с помощью нитей чакры. — Думаю, если я сломаю тебе пару костей, ты станешь ещё более гибким? — злорадствовал ниндзя Песка. — Я сда... — Цуруги пытался что-то сказать, но вдруг почувствовал сильное давление на своих рёбрах. — ..АААААААААА!!! Прошло несколько секунд, прежде чем рёбра Цуруги треснули с характерным звуком, полностью выведя его из строя. Марионетка отпустила врага, после чего вернулась к своему кукловоду. — Победитель третьего боя отборочного тура - Канкуро из скрытого Песка! — огласил Хаяте, измерив пульс у проигравшего. Мисуми унесли на носилках, а Канкуро поднялся обратно на трибуны. — Все внимание на табло! — экзаменатор оборвал его мысли. — Следующий пятый бой - Тен Тен против Темари!.. — Зажигай, Тен Тен! — поддержал её Ли, чуть ли не выпрыгивая с трибун. — Не сомневайся во мне, Ли... — самоуверенно улыбнулась Тен Тен. Куноичи Листа ловко спрыгнула на середину арены и не заметила, как её соперница уже оказалась перед ней. — У меня плохое предчувствие... — промямлил Шикамару, прищурив глаза. — Говорят, ученица Гая не уступает никому во владении оружием! — решила напомнить Ино. — Но всё же эта девка из команды песчаного демона... — Киба вдруг испуганно сглотнул слюну. Шикамару повернулся в сторону своего одноклассника и подтолкнул его плечом. — Хочешь сказать, с ней тоже что-то не так? — Шикамару будто вынюхивал информацию на каком-то подсознательном уровне. — Она смотрела, как этот монстр убивает троих участников экзамена и улыбалась, говоря им: "пока-пока"! — возмутился Киба, оскалив зубы. Услышав данную информацию, Шикамару широко раскрыл глаза, а затем медленно повернул шею в сторону куноичи из скрытого Песка. «Женщины...» — прозвучал многозначительный голос в его голове. — Кхм-кхм... — Хаяте сделал небольшую паузу, вытянув руку вперёд. — ...Начали! Не дожидаясь атаки противника, Тен Тен отпрыгнула назад и достала из своих карманов стопку кунаев, после чего быстро бросила её в сторону Темари. — Бесполезно... — пробормотала она, слегка улыбнувшись. Внезапно траектория кунаев сдвинулась влево, из-за чего ни один из снарядов не попал в цель. — «Как она их отбила?» — удивилась Тен Тен. — «Я точно заметил небольшой поток чакры около её тела!» — Неджи нахмурился, пытаясь прочитать её атаку. — «Быть может, это...» Тен Тен решила вновь использовать разведку, поэтому достала из своей сумки свиток с оружием и призвала Фума сюрикен, который тут же отправила в атаку. Темари лишь нахально улыбнулась и подняла руку вверх, слегка дотронувшись до кончика своего веера на спине. Не прошло и секунды, как огромный сюрикен пролетел мимо неё и воткнулся в землю. «Мой единственный шанс - перейти в ближний бой, но... Она явно не позволит мне приблизиться так просто.» — проанализировала Тен Тен. — «Остаётся лишь сделать ставку на то, что у её техники есть предел!» Куноичи Листа достала из сумки оба своих свитка и подпрыгнула высоко вверх, почти достигнув потолка арены. Раскрутив оба свитка в воздухе, она начала призывать оружие всех возможных типов: нунчаки, кунаи, сюрикены, серпы, боевые цепи и многое другое. Раз за разом она отправляла оружие в атаку на соперницу, которая лишь невозмутимо стояла внизу. — Я так и знала, что на большее она не способна... — насмехалась Темари, прежде чем полностью вытянуть свой веер и расправить его перед собой. — Стиль ветра - Воздушный вихрь! Мощный поток чакры ветра отразил всё метательное оружие обратно в Тен Тен, нанеся ей тяжёлые режущие раны на теле. — Кргха-а!.. — девушка кашлянула кровью и перестала контролировать траекторию своего падения. Из-за особенности техники Темари Тен Тен полетела прямо к ней и приземлилась на её металлический веер, выгнув спину с характерным звуком хруста. — ААргх!.. — болезненно простонала куноичи, потеряв сознание. — Мда, странно было ожидать чего-то другого от ниндзя Конохи! — усмехнулась Темари, не чувствуя не капли жалости к своему сопернику. — Пятый бой окончен... — без интереса произнёс Хаяте. — Победила Темари! Чтобы освободить свой веер, куноичи из Песка грубо отбросила Тен Тен, словно ненужный мусор. К счастью, Рок Ли вовремя успел подпрыгнуть и подхватить свою подругу в полёте. — Как ты можешь так относиться к своему сопернику?? — возмутился Ли. — Она сражалась храбро и не желала тебе зла! — Это тебя не касается. — отмахнулась Темари, убрав свой веер за спину и начав элегантно подниматься по ступенькам. Глаза Шикамару всё ещё слегка дрожали после того, что он увидел кое-что важное... ...Эта женщина была не менее жестокой, чем её товарищи! Нара так долго наблюдал за избитым телом Тен Тен, что не заметил, как Темари чуть не сбила его с ног. — Чего уставился? — пожаловалась она. — Пройти мешаешь, болван! Шикамару даже не знал, что ему ответить. Он лишь послушно сделал шаг влево и дал Темари пройти на другой угол трибун к её команде. «Ох уж эта любовь!» — усмехнулся Саске, слегка поправив свои длинные волосы. — А она мне сразу не понравилась... — решила подметить Сакура, недовольно буркнув. — Темари - это ещё не главная проблема... — вздохнул Саске, изменившись в лице. Разумеется, Саске имел ввиду Гаару, который в будущем доставит гораздо больше неприятностей всей деревне. И самое обидное, что он должен дать этому случиться, несмотря на то, что у него есть шанс прервать путь Гаары на битве с Ли... — Внимание, следующий бой! — Хаяте прервал размышления Саске и показал пальцем на табло. — Шикамару Нара против Кин Цучи! — Эргх, теперь ещё и меня запрягли... — недовольно пробормотал Шикамару. — Ох, ну и гемор... – Не раскисай, Шикамару! – обнадёжил его Асума, подтолкнув сзади. Шикамару лениво выбрался на арену и зевнул. — Не волнуйся, долго этот бой не продлится! — самонадеянно улыбнулась Кин. — Кхм-кхм... Начали!.. — не стал дожидаться Хаяте. Стоя перед своим соперником, Шикамару стал слегка пятиться назад, обрабатывая информацию. «Хоть я ничего и не знаю о способностях этой девки...» — признавал Шикамару. — «...Но мне повезло, что она не видела мою технику!» Не дожидаясь атаки, Кин прыгнула вперёд и бросила в соперника две тонкие иглы. Шикамару прищурился и сразу заметил, что одна из них летит позади и прячется в тени второй, на которую прикреплён специальный колокольчик. — Дзюцу теневого сенбона? — быстро догадался он, прежде чем ухмыльнуться. — Старый трюк, хех!.. Шикамару вовремя уклонился в сторону, из-за чего иглы врезались в стену, пролетев мимо цели. — Это только начало!.. — пообещала Кин, натянув довольную улыбку. — Секретная техника - колокольный звон! Используя нити, которые были закреплены на колокольчиках, Кин заставила их звенеть особым образом. «Ч-что это за звук?» — удивился Шикамару. Внезапно он почувствовал, как в в его глазах всё начало мутнеть от воздействия звукового гендзюцу. Он не мог пошевелиться и упал на колени. Силуэт Кин начал расплываться в его глазах. — Ч-чёрт!.. — жаловался Шикамару, не в силах встать с колен. «Если она создала это гендзюцу с помощью колокольчиков...» — быстро опознал Шикамару. — «...Точно!» С трудом управляя своим телом, Шикамару закрыл уши и тут же почувствовал, что прекрасно видит врага. Однако, ему это не помогло... Всего секунда, и Кин успела попасть в тело Шикамару тремя иглами, которые воткнулись в паре сантиметров от его органов. — Аргх-х!.. — Шикамару еле сдерживался, чтобы не упасть с колен. — Жалкое зрелище... — усмехнулась Темари, смотря за этим боем с высоты. — Шикамару, не вздумай проиграть! — накричала на него Ино, будто пытаясь достать своего напарника из-под действия гендзюцу. — Так уж и быть, закончу с тобой быстро! — Кин оскалила зубы и вновь полезла в свою сумку. Шиноби из скрытого Звука уже собиралась прикончить своего противника, как вдруг... — Ч-чего? — Она широко раскрыла глаза, чувствуя, что не может сдвинуть ни единой своей мышцей. Шикамару лишь ухмыльнулся и наконец поднялся с колен. — Техника теневого подражания окончена... — самодовольно объявил он. — Техника чего?.. — никак не могла понять Кин. Шикамару показал взглядом на свои ноги и заставил Кин увидеть, что её тень была соединена с его тенью с помощью тонкой нити, которая связывала куноичи с её колокольчиками. — Пока ты была отвлечена своим гендзюцу, я удлинил свою тень и соединился с твоими нитями! — объяснил Шикамару. — Т-так вот, в чём была его техника... — недовольно ворчала Кин. Их тени окончательно соединились воедино, став одним объектом. Шикамару потянулся к своей кобуре для сюрикенов на бедре, после чего Кин почувствовала, что делает то же самое против своей воли. — К-как ты?.. — недоумевала она. — Пока ты под действием моей техники, тебе придётся повторять всё, что делаю я! — раскрылся ей Шикамару. — Но если ты атакуешь меня, то и сам пострадаешь! — возмутилась Кин, широко раскрыв глаза. — Мы же выполняем одни и те же движения! — Я и сам знаю... — Шикамару злобно ухмыльнулся, будто пытаясь убедить соперницу в том, что он не шутит. Кин вздрогнула от страха, когда Шикамару бросил в неё сюрикен и заставил делать то же самое в его сторону. — Т-ты что творишь, идиот?! — возмутилась она. Тем не менее, сам Шикамару отклонился назад и тем самым заставил Кин уклониться вместе с ней. «Фух...» — Кин перестала так бояться. — «Это был просто блеф!..» Куноичи уже начала чувствовать себя в безопасности, когда Шикамару встал руками на мостик, однако... ...У неё самой этого сделать не получилось. Девушка ударилась головой об стену, расположенную позади неё, и тут же потеряла сознание. — Движения-то мы делаем одни... — признал Шикамару, поднимаясь из неудобной позиции. — Но вот расстояние до стены разное!.. — Победитель шестого боя - Шикамару Нара! — объявил экзаменатор, записав его в своём списке. — Так держать, Шикамару! — взвизгнула Ино. — Меньшего от него ожидать и не стоило! — поддержал Чоджи. — Значит, я - последний из нашей команды... — Досу слегка напрягся. Смотря, как Шикамару поднимается по лестнице вверх, Темари слегка приподняла уголки своих губ, пусть и старалась скрыть это. Возможно, парни из Листа оказались не такими глупыми, как она рассчитывала... — Итак, следующий бой... — напомнил Хаяте. — Чоджи Акимичи против Досу Кинуты! Досу нахмурился, понимая, что его бой явно будет иметь другой исход с его товарищами. «Орочимару-сама просто использовал меня и мою команду, как пешек...» — наконец догадался Досу, сжимая кулак. — «...Но я докажу ему, что ниндзя нашей деревни не так просты!» Досу выбрался на поле боя и встал перед Чоджи. — Задай ему, Чоджи... — Шикамару кивнул сторону своего друга детства. — Так уж и быть, не буду долго тянуть с тобой, жирдяй! — Досу пытался вывести соперника из себя. — Как ты меня назвал?! — развирепел Чоджи. Смотря на это со стороны, Саске вдруг всё вспомнил и широко раскрыл глаза. «Н-но ведь в прошлый раз этот бой был самым последним!» — возмутился он. — «Это значит, что они перемешаны в неверном порядке?» Саске нахмурился и стиснул зубы. Он долго пытался анализировать, что могло послужить причиной для такого сильного расхождения сюжета, как вдруг... Нашёл взглядом Орочимару, который по-прежнему притворялся сенсеем команды Досу, стоя с другой стороны трибун. «Точно...» — в голове Саске всё встало на свои места. — «В оригинальном аниме стоило Орочимару прийти на отборочный тур, как Учиху выдвинули против его собственного бойца... Что, если он собирается повторить это и оттянуть бой Сакуры к самому концу?» Саске почувствовал, как его руки дрожат, опираясь на перила. «Если бой Сакуры и Ино поменяли с Досу и Чоджи...» — начал он просчитывать все переменные в голове. — «...Предпоследним был Рок Ли против Гаары, а до него Неджи и Хината, следовательно!..» Саске тихо ахнул, широко раскрыв рот. Его удивлению не было предела. Тем не менее, из раздумий его смогла вывести Сакура, которая схватила напарника за руку. — Саске-кун, что-то случилось?.. — поинтересовалась она, всё ещё беспокоясь о его ментальном состоянии. — С-Сакура, я скоро вернусь! — Саске вдруг боязливо отдёрнул её руку и прыгнул с трибун прямо на выход в коридор. — Саске-кун, ты куда?! — удивилась Харуно, чувствуя, что любовный интерес в очередной раз не посвятил её в свои проблемы. Саске как можно быстрее бежал по коридору, будто боялся потерять лишние секунды, которые могут полностью сломать ход истории... ---------------------------------------------------------- — Не дёргай ногой! — сердито предупредила медсестра. — Кх... — Наруто стиснул зубы и отвёл взгляд, стараясь не смотреть в сторону своего плавающего колена. Доктора развязали самодельную повязку, сделанную Саске, и медленно надели специальный прорезиненный наколенник на его ногу. Наруто сразу узнал его, потому что после травмы в реальной жизни у него было очень похожее приспособление, и именно с ним он продолжал ходить на уроки и тренировки. Единственным отличием было то, что этот наколенник сжимал ногу настолько, что к ней почти не поступала кровь. Наруто не чувствовал боли, но и не чувствовал самой ноги. — Мальчишки в наше время совсем не жалеют себя, даже на обычном экзамене... — тяжело вздохнула медсестра. — А другие и рады смотреть на их страдания... Наруто с унынием смотрел, как в его палату каждый раз приносят всё новых и новых пострадавших без сознания. Он понимал, что если пойдёт на бой против Кибы, что-то подобное случится и с ним... «Саске, наверное, обидится на меня...» — подумал Узумаки, тяжело вздохнув. — «У него и так много стресса после леса смерти и печати Сакуры, а из-за моей слабости весь сюжет полетит к чертям... Гаара убьёт всех моих друзей, Неджи продолжит издеваться над Хинатой, а Орочимару уничтожит деревню... И во всём этом виновата моя долбанная нога...» Наруто поднял взгляд на медицинскую лампу, которая тускло светила ему в глаза. «Мне так стыдно, что неудачник вроде меня попал в тело великого героя...» — Наруто еле сдерживал слёзы, пока медики смотрели на него вопросительным взглядом. — «Хината влюбилась именно в него, а не в меня... Так с чего я вообще взял, что у меня есть шанс? Этот парень смог за одну битву сделать своими друзьями всех бывших врагов, а я... Я даже не могу заставить самого себя сражаться, когда на кону жизни моих близких!» Только сейчас Наруто понял, насколько нелепо было пытаться добиться внимания Хинаты на этом экзамене... Ведь она никогда не полюбит неудачника, который может лишь корчиться от боли и просить, чтобы мама с папой его пожалели... Во время первого знакомства с командой он кричал о том, что станет Хокаге и спасёт всех людей на планете просто чтобы добиться внимания своего учителя, но... ...В глубине души он прекрасно понимал, что по сравнению с главным героем он абсолютно никто. Его два года в секции Карате никак не сравнить с опытом Наруто, который потратил всю свою жизнь на обучение искусству ниндзя. Настоящий Наруто без единой жалобы вытерпел оторванную руку и несколько клинических смертей, в то время как Алексей просто упал на землю и стал рыдать от простого вывиха колена... «Будь настоящий Наруто на моём месте, он бы вправил колено прямо во время битвы и продолжил сражаться, прыгая на одной ноге и выгрызая победу любыми путями...» — с трудом принимал Узумаки. — «Почему я вообще попал в этот мир? Что во мне такого особенного? Вместо меня мог быть любой туповатый школьник, и он бы не облажался так сильно, как я!..» Отчаяние Наруто с каждой секундой усиливалось всё сильнее... В очередной раз от него зависели судьбы многих близких ему людей, а он мог лишь забиться в угол и ждать, пока от него все отстанут. Казалось, бесполезно ожидать чего-то другого от этого ничтожества, как вдруг... ...Дверь медицинской палаты оказалась с грохотом открылась наружу, и в неё тут же запрыгнул запыхавшийся Учиха Саске, который смахнул пот со лба! — Н-Наруто!.. — пытался отдышаться он. — Твой бой - следующий! Наруто широко раскрыл глаза и громко ахнул. — Молодой человек, посторонним вход запрещён! — тут же накричал на него один из врачей. — Вы не понимаете, Наруто должен идти! — сорвался Саске, прорвавшись к своему другу. — Больной никуда не пойдёт! — молодая медсестра встала перед койкой Наруто, не давая Учихе пройти. — Его связки на ноге разорваны пополам! Если он начнёт напрягать её в битве, колено может снова вылететь! — А если в это место ещё и прилетит удар... — доктор тяжело вздохнул и отвёл взгляд. — ...С ногой Наруто можно будет попрощаться. Наруто вздрогнул, когда понял, что его может ожидать судьба ещё хуже, чем у Ли и Заку... Он опустил свои дрожащие глаза и сжал простыни от страха, натянув ткань вокруг ноги. — Наруто!.. — из последних сил пытался докричаться Саске до глубин сознания своего друга. — Ты не можешь просто сдаться и всё бросить! Наруто опустил голову и почувствовал, как его губы задрожали. Из его глаз на простыню стали капать горячие слёзы. — Я просто фальшивка... — признавал Наруто своим дрожащим голосом, прекрасно понимая, что он не заслуживает носить столь гордое имя. — ...Ты - настоящий герой, а не я! Пока я рыдал от боли, ты не мешкался и спас всю нашу команду, Саске!.. Саске вдруг вздрогнул, когда Наруто вспомнил о той самой роковой ночи. Учиха лишь отвёл взгляд и прикусил губу. Ведь Наруто даже не знает о том, что его лучший друг, которого он считает героем, так безжалостно убил троих детей, наслаждаясь каждым мгновением их смерти... И только сейчас Саске понял, что он продолжает вести себя как мразь... Он думает лишь о том, как сохранить верное течение сюжета, а не о том, как помочь другу справиться с его проблемами... Пока врачи испуганно отходили назад, Саске упал на колени и закрыл своё лицо длинной чёлкой. — Прости, Наруто... — Учиха еле пытался сдержать слёзы, но в его сердце всё ещё не хватало смелости признаться в грехе, который он совершил. — Я не тот, кем ты меня считаешь... Глаза Наруто дрожали, когда он видел, как его смелый, сильный и непоколебимый друг, к которому он всегда мог обратиться за советом или положиться как на старшего брата... ...Вдруг был готов заплакать от бессилия, точно так же, как и он? Узумаки увидел, что с каждой секундой, в которой он ноет и сдаётся, он заражает своей слабостью и других людей. До тех пор, пока он боится показать храбрость своим примером, его друзья останутся такими же никчёмными, как и он!.. «Саске, Инари, Сакура, Хината, Какаши, Ирука, Конохамару и многие другие...» — Наруто вдруг осознал кое-что важное и сбросил с себя простыню. — «...Они поверили в меня не потому, что я попал в тело сильного парня! Они поверили в меня, потому что я сам смог заставить их бороться!» Наруто прикусил губу и улыбнулся сквозь свою боль. Он приподнялся и свесил ноги со своей койки. «А раз я смог убедить их поверить в меня...» — понадеялся Наруто. — «То это значит, что я смогу убедить и самого себя?» Наруто поднял свою трость с пола и опёрся на неё, медленно встав с кровати. — Наруто, сейчас опасно подниматься! — напомнила ему медсестра. — Я готов сражаться... — Наруто крепко сжал свою трость и выпрямил спину. — Н-Наруто, нет! — внезапно для самого себя отказал Саске. — Ты же слышал, что сказали врачи! Ты можешь умереть, если твоё колено оторвётся! — «Твоя жизнь важнее, чем эта тупая временная линия!» — Учиха не мог сдержать слёзы, уже успев пожалеть о том, что пытался заставить его пожертвовать самим собой. Он пытался остановить Наруто хотя бы с помощью ментальной связи. — «Ты важнее, чем мои амбиции, неужели не понимаешь?» — Может, ты и прав, братан... — Наруто долгое время смотрел себе под ноги, прежде чем уверенно поднять взгляд. — ...Но я делаю это как раз для себя самого! Чтобы убедиться в том, что я достоин этого места!.. Наруто стал идти ровно к своей цели, опираясь на трость. Он прошёл мимо Саске и всех врачей, которые с волнением смотрели ему вслед. — Детишки в Конохе и вправду не жалеют себя... — Тяжело вздохнула медсестра, опустив голову. Саске долгое время матерился в своей голове и на себя, и на своего друга. «Вот же сраный камикадзе!..» — сквозь слёзы подумал Учиха. — «Если кто и достоин роли Наруто, то только он...» И всё же Саске вытер свои слёзы и слегка улыбнулся. Этот план действительно рисковый, однако... ...Это истинный путь, с которого они оба не должны сворачивать! ---------------------------------------------------------- На табло крупным шрифтом была выведена надпись: «Наруто Узумаки VS Киба Инузука». Все зрители на трибунах устали от ожидания этого проходного боя, который должен был закончиться за несколько секунд. — У Наруто тяжёлая травма... — напомнил Какаши, обращаясь к Хаяте. — Из-за этого боя его здоровье может ухудшиться ещё сильнее! Разве нельзя всё отменить? — Я бы согласился, но... — Хаяте тяжело вздохнул. — ...По правилам экзамена каждый участник принимает решение самостоятельно. Мы не можем исключить его за простую травму. Какаши перестал спорить и лишь спокойно отошёл в другую сторону. «Я даже не знаю, решится ли он выйти... Но как капитан команды, я несу за него ответственность!..» — Какаши слегка заволновался и посмотрел вверх. — «Минато-сенсей... Как бы вы поступили на моём месте?..» — Да что толку его ждать! — усмехнулся Киба. — Мы с Акамару в любом случае уделаем его за один удар! — У Наруто и вправду нет шансов против Кибы... — признал Шикамару, тяжело вздохнув. — ...Особенно с его травмой. — Но мы ведь когда-то думали так же и о его команде, верно? — подметила Ино. — А в итоге они смогли уничтожить тройку из Звука и пройти вместе со всеми нами! Ино всё ещё была под впечатлением от того, как быстро Досу Кинута разделался с её напарником, Чоджи. Что-то в глубине её души заставляло её сомневаться и в Наруто, и в Сакуре, и даже в Саске-куне. Тем временем Хината стояла в углу арены и волнительно шмыгнула носом. «Я помню, как колено Наруто-куна шаталось от каждого неосторожного движения, когда он стоял рядом со всеми...» — Хината положила руку на сердце и опустила глаза. — «Наруто-кун... Прошу, не рискуй из-за этого боя!» Однако, все её опасения подтвердились... Наруто Узумаки и Саске Учиха вышли из коридора с небольшими улыбками на лицах. Саске тут же отпрыгнул на трибуны и забрался рядом с Сакурой. — Наруто, ты совсем с ума сошёл?! — Сакура еле сдерживала свой гнев. — Это же опасно, идиот! — Да уж, стиль одноногого бандита тебе идёт гораздо лучше, Наруто! — нахально усмехнулся Киба. — Тяф-тяф!.. — поддержал Акамару, будто прогоняя соперника со сцены. Наруто проигнорировал любые выкрики в его сторону и лишь крепко сжал трость в руке, опираясь на неё из последних сил. — Наруто Узумаки готов к бою... — подтвердил он, взглянув в глаза Хаяте. Киба даже улыбнулся, увидев такое рвение в этом парне. Какаши почувствовал, как его глаза дрожат. Он будто проглотил язык, не в силах остановить своего ученика от ошибки. — Во времена академии было только два ученика, которые забивали болт на учёбу и дрыхли на уроках... — начал Киба с небольшой ноткой гордости. — Это ты и я, Наруто! — Но с тех времён много воды утекло, я прав? — Наруто старался вести себя максимально спокойно, будто палка в его руках превратила его в умудрённого старца. — Так давай проверим и узнаем... — предложил Киба, ухмыльнувшись. — ...Инузука Киба готов к бою! — В таком случае... — Хаяте поднял руку и кивнул. — ...Начали! Киба начал складывать несколько печатей и концентрировать чакру в руках. Саске нахмурился и быстро активировал шаринган. — «Наруто, я буду твоими глазами!» — отправил Саске ментальное сообщение. — «Будем использовать тактику тел Пейна!» — «Прямо как во время моих спаррингов в прошлой жизни, верно?» — усмехнулся Наруто. Саске тоже улыбнулся, чувствуя нотки ностальгии со времён, когда они использовали похожую тактику в бою. — Искусство подражания зверю - Техника четырёх лап! — гордо озвучил Киба. На его руках выросли длинные когти, а на месте зубов вырезались звериные клыки. Оперевшись о землю, Киба встал на четвереньки и сделал быстрый рывок в сторону соперника. «Мне повезло, что Владимир Николаевич успел показать мне несколько уроков по Кобудо́!..» — Наруто максимально сосредоточился. — «Хоть я и застал лишь пару занятий, но я хорошо запомнил приёмы для Шеста Бо!» Та самая трость, на которую опирался Наруто, была гораздо длиннее, чем нужно, потому что Саске пришлось искать её и обрабатывать самостоятельно с помощью куная. Именно поэтому она со стороны напоминала Шест Бо, которым активно пользовался Донателло из черепашек ниндзя. — «Наруто, он попытается наклониться и атаковать тебя в живот снизу!» — Саске быстро прочитал движения врага и смог отправить предупреждение для Наруто. — «Понял!..» — убедился Наруто, крепко схватив палку двумя руками. Через секунду Киба действительно оказался близко к Наруто и наклонился, чтобы избежать возможного удара. Затем, он сразу же попытался атаковать с помощью своих когтей, как вдруг... ...Наруто использовал свой шест и ударил соперника по руке одним концом, сбив её с траектории! — Э-а-э?.. — Киба недоумевал, когда увидел, как инвалид Наруто использует своё средство передвижения в качестве оружия. Однако, Наруто на этом не остановился и использовал второй конец Шеста, атаковав Кибу в шею с высокой скоростью. Этот удар был настолько неожиданным, что сбил противника с ног и заставил его слегка перекатиться по земле. — Он использует свою трость как оружие? — удивилась Сакура, почесав голову. — Это называется Бодзюцу, Сакура-чан! — решил осведомить её Рок Ли, незаметно подойдя рядом. — Тен Тен часто использовала его на тренировках со мной!.. — Удивительно, как он смог использовать свои недостатки на пользу!.. — слегка восхищённо отозвался Какаши. Через время Киба наконец поднялся с земли, а его пёсик подбежал к хозяину и жалобно заскулил. — Тебе повезло, Наруто... — недовольно покряхтел Киба. — Но второй раз ты не сможешь поймать меня на своей неожиданной атаке! Эта палка бесполезна против настоящих техник! — Мой учитель всегда говорил мне, что в руках настоящего мастера всё, что угодно может стать оружием!.. — уверенно улыбнулся Наруто. Хината незаметно улыбнулась и выдохнула. «Надеюсь, Киба-кун не станет атаковать Наруто-куна по коленям...» — взмолилась Хината. — «Я чувствую, у него ещё есть шанс победить!..» Наконец, Киба и его вечный напарник пустились в контратаку на парня. — Вперёд, Акамару! — подбодрил его Киба. — Гав!.. — согласно кивнул питомец. Киба неожиданно достал из сумки дымовую шашку и закинул её под ноги блондина, прекрасно зная, что тот скован в движениях из-за своей травмы. — «Наруто, я не смогу увидеть его сквозь дым даже с шаринганом...» — напомнил Саске, уже имея опыт сражения в тумане. — «С этим я сам разберусь!..» — заверил его Наруто, прищурившись глазами. Киба напряг свой нюх и тут же почувствовал, что сорвал Джекпот. «Отлично, я учуял его!» — обрадовался собачник. Выйдя на запах, он увидел своего соперника, который явно не ожидал атаки. Киба использовал свои когти и сосредоточил чакру на ладонях, прежде чем попытаться проткнуть Узумаки. Однако... — Клон?! — удивился Киба, широко раскрыв глаза. Противник перед его лицом вдруг испарился, а настоящий Наруто оказался прямо перед ним и пнул Кибу своей здоровой ногой в затылок, используя свой фирменный удар Маваши-гири. — Аргх!.. — возмутился Киба, наконец увидев его силуэт. — Акамару, помоги мне!.. Наруто услышал гавканье со стороны левого уха, поэтому тут же убрал шест за спину и успел сложить три печати руками. Киба и Акамару попытались атаковать одновременно. Казалось, когти Инузуки уже почти дотянулись до носа блондина, как вдруг... ...Его соперник использовал технику замены и поменялся местами с Акамару, который принял весь удар на себя и отлетел из поля зрения дыма. — Акамару!.. Н-нет! — взволнованно вздрогнул Киба. Как только дым рассеялся, Киба увидел, что Наруто сжимает его собаку в руках, не давая ей вырваться. — Да что ты творишь?! — возмутился Киба. — Отпусти Акамару, болван!.. — Я лишь пытаюсь уровнять шансы, дружище! — серьёзным тоном заявил Узумаки. — Никакой я тебе нахрен не дружище!.. — взбесился Киба, чувствуя, что тот самый парень, который больше всех боялся сражаться с ним, начинает доставлять неприятности. Киба достал из сумки пилюлю шиноби и попытался бросить её в рот Акамару, как вдруг... — Секретная техника - Теневое клонирование! — Наруто сложил одну печать и создал перед собой клона, который успешно смог поймать пилюлю. — У-р-р... — Акамару разочарованно заскулил, чувствуя бессилие перед человеком. — Благодарю, мисье!.. — подшутил клон. Клон Наруто кинул боевую таблетку своему оригиналу в рот, после чего его волосы встали дыбом, а зрачки глаз слегка расширились. — «О-ого!..» — Наруто слегка удивился. — «Саске, я как будто под спидами!» — «Спиды в Нарутоверсе - это самое главное!» — напомнил Саске, балансируя между юмором и полезными советами. — Наруто уделывает его даже с одной ногой? — удивилась Сакура, стоя рядом с Саске — Должно быть, я зря волновалась за этого идиота, хах… — Эй, это не твоё! — Киба покраснел от злости, чувствуя, что бывший одноклассник обводит его вокруг пальца уже который раз подряд. — Ладно, к чёрту... У меня ещё есть!.. Киба достал ещё одну таблетку, но на этот раз съел её сам. Его волосы тоже встали дыбом, а мех на куртке будто сносило ветром. — Начнём второй раунд, Наруто!.. — уверенно сказал он. — «Хоть печать Орочимару и нарушила мой контроль чакры, но всё же...» — Наруто вновь сложил печать теневого клонирования. — «Я должен использовать все шансы, чтобы победить!» Вокруг Наруто появились ещё три клона, которые присоединились к четвёртому и создали небольшой щит для блондина. — Мужики, не расходимся! — предупредил тот клон, которого создали самым первым. — Это не поможет, Наруто... — Киба вновь сложил несколько печатей и использовал чакру, которую смог получить с помощью таблетки. — Искусство подражания зверю - Пронзающий клык! Наруто знал, что Киба не может использовать двойной пронзающий клык без своего питомца, но даже ограниченная версия этой техники нанесёт ему большой урон, если попадёт точно в цель. Киба закрутился вокруг своей оси и стал похож на бур, после чего прорвался сквозь оборону, убив двоих клонов своей техникой и решив добраться до оригинала. — «Наруто, он попытается укусить тебя за больную ногу!..» — предупредил Саске, не выключая шаринган. Наруто широко раскрыл глаза, понимая, что Киба сильно разозлился на него и собирается использовать слабое место блондина, прекрасно зная, насколько летально это может закончиться для него... Закончив крутиться вокруг оси, Киба широко раскрыл рот и показал свои огромные клыки. Наруто по-прежнему удерживал Акамару в заложниках, поэтому не мог отвлечься на свою защиту. К счастью, один из клонов Наруто вдруг достал Шест Бо и засунул его между зубов Инузуки, не давая сделать судьбоносный укус. — Ф-э-а-э?.. — пробубнил Киба с зажатыми зубами. — Фух, пронесло!.. — выдохнул Наруто, прежде чем начать пятиться назад. На удивление, Киба не остановился на этом. Он буквально прогрыз трость клона Наруто пополам и смог продвинуться ещё дальше. Сделав рывок из последних сил, он использовал когти и сделал царапину на ноге Наруто, заставив его упасть и выронить Акамару. — Ар-ргх!.. — Наруто застонал от боли и схватился за больное колено. — Наруто-кун!.. — Хината громко ахнула, не в силах поверить, что её товарищ так жестоко обошёлся с мальчиком. — Наруто, вставай! — взволнованным голосом приказал Саске. — Я же говорил не стоять у меня на пути, Наруто! — Киба злобно ухмыльнулся. — Надо было сдаваться, пока у тебя был шанс!.. Киба достал кунай и стал бежать в сторону Наруто, чтобы наконец закончить бой. «Давай, Наруто...» — подбадривал себя блондин, хватаясь за больное колено. — «Я зашёл слишком далеко, чтобы сдаться! Сакура, Хината, Ино, Ли, Саске, Какаши и остальные... Все они смотрят на меня и верят в мою победу!» Наруто вдруг создал перед собой клона, который достал Шест из-за спины и ловко воткнул его в грудь Кибы, выбив весь кислород из его лёгких. — Кха-а!.. — недовольно простонал Киба, падая на колени. Два остальных клона подошли к Кибе со спины и повалили его на землю, захватив его ноги в свои руки. Сам Узумаки смог подняться с земли и начал ковылять до обездвиженного Кибы. — Кх-х... — Киба посмотрел жалобными глазами в сторону своего напарника. — Акамару, помоги! ...Но Акамару лишь трусливо помотал головой и начал отходить назад, будто боялся, что и ему прилетит. — Проклятье... — Киба пытался вырваться, но клоны уже плотно уселись на нём. — Как я мог проиграть такому неудачнику?! — Когда-то я и вправду был неудачником, который не мог поверить в себя... — признался Наруто, с трудом перебираясь к Кибе, чтобы добить его. — ...Но как только я обрёл свою команду, я осознал, насколько сильным могу стать! И я не откажусь от борьбы до тех пор, пока близкие люди смотрят за моими успехами! Говоря о близких людях, Наруто попытался максимально незаметно взглянуть на Хинату, будто зацепив её краем глаза. К сожалению или к счастью, Хината буквально видела его насквозь своим бьякуганом и поняла, в чью сторону он собирался смотреть. «Т-так он имел ввиду...» — Хината немного стеснялась даже предположить свою гипотезу. — «...И меня в том числе?..» Киба заметил, что Наруто стал витать в облаках, поэтому тут же постарался воспользоваться этим. — Искусство подражания зверю - Яростный клык! — уверенно выкрикнул он, одной техникой скинув с себя всех клонов Узумаки. Используя свою скорость от боевых таблеток, Киба максимально быстро забрался за спину к Наруто и собирался нанести удар, который он не ожидает. — «Наруто, он сзади!» — предупредил Саске. — «Вспомни нашу последнюю тренировку перед экзаменом!» Наруто кивнул и улыбнулся. Он всё прекрасно помнил... ...Помнил тот самый вечер, когда они определили свою истинную мечту! — На этот раз ты не увернёшься! — кричал Киба, прекрасно видя, как кровь течёт с больного колена Узумаки. Однако, Наруто не собирался уворачиваться... Блондин вдруг развернулся и схватил руку Кибы, закрутив её вокруг своей, словно змея. Затем, он сделал удачную подсечку и перекинул своего соперника через прогиб, заставив упасть позвоночником на холодный камень. В конце концов он выполнил болевой захват, надавливая ему на живот и выкручивая левую руку лежащему на земле. — Кх-х!.. — Киба пытался глубоко дышать, но его диафрагма была придавлена больной ногой Наруто, кровь с которой текла ему на лицо и попадала в глаза. — Н-нет!.. — Я от своих слов не отступаюсь… — заявил Наруто, стиснув зубы. Он наконец почувствовал себя достойным того, чтобы повторить слова своего образца для подражания. — Таков мой путь... Шиноби! Наруто тянул руку Кибы, закручивая его мышцы и не давая вырваться наружу. Ещё в начале дня он не мог даже наступить на ногу без опоры, а сейчас использует её для болевого захвата!.. Конечно, можно посчитать, что именно замена наколенника решила его проблему, но... ...Настоящее решение заключалось в том, что он наконец смог заглушить свой страх боли! Инузука Киба смотрел в уверенные глаза Наруто и почувствовал небольшую дрожь на душе. ... -------------------------------------------------------- Два года назад... Маленький Киба, как обычно, не выспался из-за ночных прогулок со своим псом, поэтому сейчас они оба спали прямо на уроке в академии, не зацикливая внимание на учёбе. Киба лежал на парте, в то время как Акамару - на его голове. Тем не менее, их сон вдруг был прерван криками около доски. Новенький из класса сдавал тест на технику превращения и уже сложил нужную печать, но всё, что у него получилось - это изобразить уродливую пародию на Третьего Хокаге с огромными надутыми губами. — Наруто, идиот! — Сенсей Ирука обрушил на него свой праведный гнев. — Сколько раз я тебе говорил, что пора за голову взяться? — Д-да вы просто прикола не поняли! — попытался оправдаться Наруто, скрывая свою боль и стыд за безответственной улыбкой. — Это я специально сделал, Даттебаё! — Хах, этот новенький - тот ещё клоун!.. — заявил какой-то парень с последней парты, прекрасно зная, что Узумаки его слышит. — А что, смешно получилось... — задумался его сосед по парте. — Давай ещё раз, только нормально! — скомандовал Ирука, показывая пальцем на ученика. — Да понял я, понял... — проворчал Наруто, прежде чем вновь сложить печать превращения. Наруто так сильно напряг чакру, что на его лбу слегка вздулись вены, однако... Это не помогло. У него вновь ничего не вышло. Ирука ударил себя по лбу и устало простонал, а Киба увидел это и начал изо всех сил сдерживать смех. — Ну сколько можно!.. — пожаловался Умино Ирука. — За три года так ничего и не освоил, Наруто! — «Пхах, так он это серьёзно?» — удивился Киба, прикрывая рот рукой. — «Три года учится в академии, и до сих пор не освоил базовую технику! Да этот парень ещё тупее меня!..» Громко заливаясь смехом, весь класс унижал маленького мальчика, который оказался абсолютно ни на что не способен... -------------------------------------------------------- «Это уже совсем не тот Наруто, которого я знал...» — признался Киба сам себе, широко раскрыв глаза. — «Теперь я точно вижу... Он гораздо сильнее меня!» Киба чувствовал, что его рука может вот-вот треснуть, если Узумаки надавит на неё в полную силу. Именно тогда собачник понял, что тот самый балбес и двоечник всё это время сражался с ним не в полную силу... ...А это значит, что на самом деле он не боялся его! — Н-Наруто, я... — Киба немного стыдливо отвёл взгляд. Ему было тяжело говорить сквозь боль в лёгких и в руке. — ...Я сдаюсь. Наруто широко раскрыл глаза, услышав эти слова. Он не ожидал от непробиваемого бойца вроде Кибы подобного конца. Лишь осознав всю ситуацию до конца, Узумаки перестал использовать болевой захват и бессильно упал на зад, вытерев пот со лба. — Фух... С-спасибо... — с трудом выдавил из себя Наруто, пытаясь осмотреть свою рану на ноге. Если бы бой продолжился чуть дольше, у блондина точно не было бы шансов. — Спасибо?.. — усмехнулся Киба, приподнимаясь с пола и держась за плечо, которое болело после захвата Узумаки. — Странный ты всё-таки парень, хах... Но именно поэтому я тебя недооценил... — Победитель восьмого боя, Узумаки Наруто, проходит отборочный тур! — почти торжественно объявил Хаяте. Услышав эту новость, друзья Наруто тут же обрадовались, и даже враги стали смотреть на него с некой долей уважения, увидев, что несмотря на все риски этот парень смог преодолеть свой страх боли и не сдаться. — Молодец, Наруто-кун... — тихо прошептала Хината. — Хах, наш Наруто зажёг! — Сакура улыбнулась и даже пожалела, что изначально не верила в силы своего напарника. — А то!.. — улыбнулся Саске, радуясь тому, насколько смелым стал его друг. — Я не сомневался в нём! — поддержал Ли, толкая своего напарника в бок. — Что скажешь, Неджи? Неджи нахмурился, вспоминая слова Учихи Саске о том, что Наруто будет не менее серьёзным противником, чем он сам. «Он использовал лишь одну ногу и не мог даже шагу сделать без боли...» — прекрасно понимал Неджи, потому что видел, как колено Узумаки шаталось из стороны в сторону во время каждого его движения. — «Ему просто повезло попасться в бой против ещё большего неудачника, чем он сам!..» — Невероятно! — удивился Шикамару. — Наруто уделал Кибу! — Я же говорила!.. — самодовольно ухмыльнулась Ино. — «Тебе нечего стыдиться, Киба…» — подумала Куренай, слегка улыбнувшись. — «Такому сопернику не стыдно проиграть.» Стоя на трибунах для Джонинов, Какаши вздохнул и слегка улыбнулся сквозь свою маску, после чего опустил взгляд. «Прости, Наруто...» — подумал он. — «Я зря сомневался в твоих силах!..» Наруто попытался встать с пола, но вдруг почувствовал сильную боль в ноге и застонал, упав на больное колено. — Агх... Как больно... — пожаловался он, будучи не в силах встать. Киба собирался уходить с арены, но вдруг увидел, что его соперник не может добраться туда же самостоятельно. По какой-то причине Инузука понимал, что не может просто оставить его со всеми проблемами, особенно учитывая, что эту рану нанёс именно он... — Хах... — Киба самодовольно улыбнулся и вернулся обратно к Наруто. — Что бы ты без меня делал, неудачник!.. Киба помог Наруто опереться на его плечо и практически донёс его до трибун. — Киба, тебе лишь бы выпендриться, хе-хе... — попытался ответить блондин, чувствуя боль в своих мышцах во время ходьбы. — Да кто бы говорил! — усмехнулся Инузука. «Наруто пожертвовал своим здоровьем ради того, чтобы сохранить временную линию и спасти многих людей от нападения Гаары...» — вдруг понял Саске, смотря на то, как его друг поднимается по лестнице. — «Это моя вина в том, что он вообще получил эту травму, но... Я рад, что он смог преодолеть себя.» Наконец, Киба смог поднять себя и Наруто ко всем остальным, но заметил, что его напарница по команде вдруг преградила им двоим путь. Собачник лишь почесал голову свободной рукой, не понимая суть ситуации. — Н-Наруто-кун... — Хината с трудом сглотнула слюну и протянула знакомую лечебную мазь в маленькой белой баночке. — ...Вот! Наруто впал в ступор и покраснел, совершенно не зная, куда ему спрятать глаза. Он всё ещё держался за плечо Кибы и продолжал чувствовать, как кровь течёт из его раны на ноге. Узумаки хотел бы встать в позу крутого парня и сказать что-то вроде: "Настоящему герою вроде меня никто не может навредить, детка!", но в глубине души он понимал, что его гордость будет больше похожа на глупость. — С-Спасибо, Хината-чан!.. — осторожно промямлил он, прежде чем взять мазь из её рук и сесть спиной к перилам. Хината незаметно улыбнулась, увидев, что герой принял помощь от неё. Наруто оттянул ткань своих штанов и приспустил наколенник, показав три глубоких пореза от когтей. Нанеся мазь на свои ранения, он увидел, как из его кожи идёт пар, а пустоты затягиваются, словно у Шифтеров из атаки титанов. «Нихрена себе...» — подумал он, слегка приоткрыв глаза. — «Похоже, чакра Курамы может просачиваться даже сквозь пятиконечную печать! Возможно, глубокие раны могут открывать доступ для силы Девятихвостого?..» Киба переглядывался то на Хинату, то на Наруто, то на Акамару. Его пёсик задумчиво заскулил, а хозяин повторил почти ту же реакцию. «Хм-м-м...» — глубоко задумался Киба, прежде чем хитро улыбнуться. — «Так вот оно что, хе-хе!..» Киба глуповато хихикнул и отвёл взгляд, но затем вдруг вспомнил что-то важное и широко раскрыл глаза. — Наруто, а сколько там соперников осталось?.. — Киба начал зажимать пальцы на руках, начиная бормотать известные ему цифры. — Тот песчаный демон, Ино, Сакура, Ли, Неджи... — Удивительные способности арифметики... — тихо пробормотал Наруто. Пересчитав все цифры, Киба вдруг почувствовал ужасающую дрожь в животе. — Хината, если попадёшься против демона - сдавайся! — предупредил он её, изобразив испуганный взгляд. — И если против Неджи - тоже сдавайся! Он тебя жалеть не будет!! Хината прикусила губу и опустила взгляд. Ей совершенно нечего было ответить на эти слова. — Кхм-кхм!.. — Хаяте вдруг настойчиво обратил на себя внимание. — Перейдём к следующему поединку! Табло долго и мучительно пролистывало имена, прежде чем показать заветное: «Неджи Хьюга VS Хината Хьюга». — Какие интересные попались соперники... — пробормотал Хирузен, потягивая свою трубку. — Надеюсь, Неджи не переборщить... — Ли прикусил губу, провожая своего напарника взглядом. Киба широко раскрыл глаза и открыл рот. — Вот чёрт... — выдавил из себя он. — М-мне придётся драться с братиком Неджи... — глаза Хинаты вздрогнули от её неуверенности. — Хината, оно того не стоит! — взволнованным тоном пытался переубедить её Киба. Наруто закрыл лечебную мазь и вернул её обратно в руки Хинаты, зная, что она ей ещё очень пригодится... — «Даже если Хината не выйдет на этот бой, результат не изменится...» — Саске решил напомнить своему другу сквозь ментальную связь. — «Может, будет лучше сохранить её здоровье?» Наруто понимал, что Учиха в какой-то степени прав. Если он попытается замотивировать её на этот бой, то Хината получит ту самую травму внутренних органов с нарушением сердечного ритма. — «Но тогда она навсегда останется забитой и неуверенной в себе...» — Наруто решил напомнить об этом Саске. — «И что с того?» — не понимал Саске, сжимая кулак. — «Тебе важнее, чтобы Хината стала смелее, а не выжила?! Почему ты вообще так зациклен на ней? Я понимаю, она милая и всё такое, но...» — «Я не знаю...» — подумав об этом, Наруто вдруг широко раскрыл глаза. И только сейчас он задумался... Почему он вообще так без ума от Хинаты? Почему он чувствовал такой сильный трепет на душе во время просмотра аниме и каждый раз ждал её появления на экране? Почему он мечтал о том, чтобы настоящий Узумаки Наруто хоть раз обратил на неё внимание, а не влюбился где-то за кадром? Почему именно Хинату он считает настоящим человеком, а не персонажем, как Хаку и многих других?.. — Хината-чан... — Наруто опёрся одной рукой на перила и с трудом приподнялся, придерживая раненую ногу. — Прошу, не слушай никого... Слушай только своё сердце... Действуй так, как оно говорит тебе!.. Киба дрожащими глазами взглянул на Наруто, понимая, что этот идиот практически велит ей идти на самоубийство. — Наруто, не смей! — Киба обозлился и схватил его за руку. — Неужели ты не понимаешь, насколько опасно драться с Неджи?! В этом нет смысла!.. — Но ты точно так же думал и обо мне, Киба... — Наруто смотрел ему в глаза, пытаясь объяснить свою позицию, даже если он сам до конца не мог понять её. Киба прикусил губу и отпустил его. Его сердце металось между тревогой за свою напарницу и чувством надежды, которое Наруто удавалось внушить. Сама Хината смотрела на спор своих друзей дрожащими глазами, балансируя между страхом и решимостью. — Хината-чан... — Наруто вновь привлёк её внимание. — ...Просто не забывай, ради чего ты пришла на этот экзамен!.. Именно после этих слов Хината вдруг ахнула, осознав все свои мысли и сомнения. Она лишь спокойно улыбнулась и кивнула в благодарность своему другу. — Да.. Спасибо, Наруто-кун... — прошептала Хината, прежде чем пройти мимо них двоих. Киба долгое время смотрел в спину своей подруги, дрожа от волнения за неё. Ему оставалось лишь надеяться на то, что всё обойдётся... Саске тяжело вздохнул, видя, как Хината спускается на арену, где её уже ждал Неджи с видимым отвращением на лице. — Перед тем, как мы начнём... — Неджи сделал паузу и наклонил свой взгляд. — ...Я хотел бы дать вам совет, Хината-сама. — Не пошёл бы он нахер со своими советами? — Саске стиснул зубы и ударил кулаком по перилам. — Мне не разрешат много болтать с трибун, так что переубеждать Неджи бесполезно... — осознал Наруто, стоя рядом с ним. — Нужно заставить Хинату поверить в себя... — Из вас не выйдет хорошего шиноби... — Неджи взглянул на неё надменным взглядом. — Лучше просто сдайтесь! Хината опустила взгляд и прикусила губу. — Вы слишком мягкая... Мечтаете о гармонии и избегаете конфликтов!.. — Неджи пытался выставить ей это в упрёк. — Всегда соглашаетесь с другими и идёте у них на поводу! Вы пришли сюда лишь потому, что экзамен на Чунина обязательно должна сдавать команда из трёх человек, и вам не оставалось ничего, кроме как уступить своим сокомандникам! Хината вдруг выпрямилась, почувствовав фальшь от своего двоюродного брата. — Или я не прав? — Неджи будто бросал ей вызов. — Н-нет!.. Не прав... — попыталась заступиться за себя Хината. — Это был мой выбор.. Я лишь хотела узнать... Смогу ли я измениться!.. Наруто вдруг раскрыл глаза и почувствовал, как его губы задрожали. «Она мечтает измениться... Мечтает наконец забыть о своей слабости...» — понимал он. — «...Прямо как я!..» «Хината и вправду пытается пересилить себя…» — тяжело вздохнула Куренай, видя тяжёлую судьбу своей ученицы, от которой практически отказался её отец и которую ненавидит её двоюродный брат. Неджи стиснул зубы, будто его бесила сама мысль о мечте "изменить себя". — Людям не дано измениться, как бы они не хотели! Ваш характер нельзя просто взять и перевернуть!.. — огрызнулся Неджи. — Именно поэтому были придуманы понятия об "элите" и "отбросах", Хината-сама! — Ты и есть самый настоящий отброс, Неджи... — Наруто сжал кулак вокруг перил и стал сверлить взглядом соперника Хинаты. Неджи оказался невероятно раздражён этими словами. Он повернулся в сторону команды номер 7, которая стояла на трибунах. «Ещё никогда не видела Наруто таким серьёзным...» — Сакура взглянула на него слегка испуганно. — Ты - отброс, которому приходится использовать психологическое давление, чтобы справиться с девчонкой! — Наруто решил попробовать ударить в его слабое место, используя ту же самую систему мнений. — Это не твой бой, Наруто... — решил напомнить Неджи, стиснув зубы. — ...А я лишь пытаюсь избежать лишних жертв. — Зачем же? Чтобы спасти Хинату, на которую тебе плевать? — Наруто будто бросал ему вызов своим уверенным взглядом. — Или ты просто боишься её? Неджи разозлился, чувствуя, что Наруто хорошо попал в его сердце этими словами. Возможно, в глубине души он и вправду не хотел издеваться над своей сестрой, которую должен защищать по праву долга... «Теперь я всё вижу...» — Хината выпрямилась и встала в боевую стойку. — «Братик Неджи лишь пытается надавить на меня!..» «Её взгляд изменился...» — заметил Неджи, слегка нахмурившись. — В победу Наруто-куна тоже никто не верил... Но он не сдался и доказал всем, что способен на большее! — напомнила Хината, вытянув ладонь вперёд. — И я тоже... Больше не буду убегать!.. Хината активировала бьякуган и приготовилась к битве. «Стиль боя Хьюга готова Хината использовать!..» — Шино осторожно кивнул, радуясь её решимости. — Значит, сдаться не желаете? — осознал Неджи. — Тогда не вините меня потом... Неджи тоже встал в боевую стойку и активировал свой бьякуган, который был слегка потрескан вокруг склеры. Все зрители замерли в ожидании продолжения. — Кхм-кхм... — Хаяте поднял руку, разрешая начать битву. — Начали! Брат и сестра не ждали ни секунды и пустились в атаку друг на друга. Неджи попытался атаковать первым, сосредоточив свою чакру в руках. К счастью, Хината успела отклонить его руку влево, из-за чего мощный поток чакры пролетел в пустоту. Куноичи сразу же попыталась сделать контратаку свободной рукой, из-за чего Неджи пришлось ловко отпрыгнуть назад и еле избежать попадания в живот. — О-ого!.. — Сакура восхищённо открыла глаза. — Хината сильнее, чем я думала! — Хорошая работа, Наруто... — Саске улыбнулся и кивнул в сторону своего друга. — Ты заставил её поверить в себя!.. — Это странно... — Ли вдруг приложил палец к губам. — Стиль мягкого кулака может атаковать напрямую по органам, но... Почему Неджи не пытается этого сделать? Наруто вдруг широко раскрыл глаза, осознавая, что произойдёт совсем скоро. Он пересёкся взглядами с Саске, который тут же дал ему понять, что эту информацию нельзя рассказывать в данный момент, чтобы не нарушить временную линию... Тем временем, Хината почти дотянулась до Неджи, но он в очередной раз уклонился и направил свою чакру ей в руку. Из раза в раз они успевали предсказать движения друг друга, будто читали мысли своих противников. «Я смогу!..» — понадеялась Хината. После очередного уклонения Неджи попытался зайти к Хинате с боку, но она предусмотрительно развернулась. Не успел он приземлиться, как она тут же направила всю чакру своей ладони в него, почти дотянувшись до печени. Казалось, у члена побочной ветви нет шансов уклониться или отбить эту атаку, но.. — Кх-а?!.. — Хината вдруг невольно кашлянула кровью ему на лицо. Вся чакра из её рук пропала, из-за чего её удар не нанёс цели никакого урона. А вот сам Неджи успел воспользоваться этим и ловко ударил ей в гортань... — Н-не может быть!.. — Хината широко раскрыла глаза. — Братик Неджи, т-ты… — Верно. — Неджи вынес сердитый вердикт. — Вы думали, мой бьякуган не умеет видеть точки чакры, как и ваш... Но я давно превзошёл этот этап! Не дожидаясь её ответа, Неджи оттолкнул её назад с помощью мягкого кулака, заставив потерять равновесие и упасть. — Н-но почему удар Хинаты не прошёл? — возмущалась Сакура. — Я же точно видела, она попала!.. — Этот урод заблокировал ей точки чакры на руках, чтобы она не смогла использовать технику Джукена через неё!.. — Саске стиснул зубы, понимая всю глубину ситуации. — Значит, Неджи решил сначала обезоружить её, а затем добить... — быстро осознал Ли. — Его гениальность порой и вправду пугает!.. Наруто услышал болезненный стон Хинаты, которая из последних сил пыталась подняться хотя бы на колени. «Я просто тупой идиот!..» — Наруто схватился за волосы и почувствовал, как его глаза дрожат. — «Зачем я заставил её драться?! Она же страдает только потому, что я не остановил её!..» Однако, Хината встала на ноги и выпрямилась... Она вытерла кровь со своих губ и уверенно улыбнулась. — Это бесполезно, Хината-сама! — попытался переубедить её Неджи. — Просто сдайтесь! — Я от своих слов... Н-не отступлюсь... — заявила принцесса бьякугана, стиснув зубы. — Таков мой путь... Шиноби!.. — Хината-чан?.. — Наруто почувствовал, как его глаза дрожат. Он сам говорил эти слова, когда побеждал... ...Но у Хинаты оказалось достаточно смелости, чтобы говорить это, когда она безнадёжно проигрывает! «Хината...» — Куренай с волнением положила руку на сердце. — «Я ещё никогда не видела такого уверенного взгляда в твоих глазах!..» Не став ждать ни секунды, Хината тут же побежала в атаку. Она прекрасно знала, что не сможет атаковать своего брата с помощью мягкого кулака, но всё ещё верила, что может показать свою силу даже в таких невыгодных условиях. Практически напрыгнув на Неджи, Хината вытянула ладонь вперёд, но тот быстро перехватил её, прекрасно зная, что ему теперь не нужно уворачиваться от потоков её чакры. Затем она попыталась использовать вторую руку и ударить Неджи в живот, но он вновь успел схватить её. Обе её руки были закрыты, поэтому она не могла атаковать ими. «Она попытается вырваться!..» — проанализировал Неджи, уже зная, как отреагировать на эту атаку. Однако, Хината не последовала его ожиданиям... Она вдруг крепко схватила своего кузена за руку, из-за чего они уже оба не могли оторваться друг от друга. — «Это же...» — Саске удивился и широко раскрыл глаза. — «То самое движение, которое ты использовал в бою против Кибы!» — «Н-но как она собирается это использовать?..» — Наруто прикусил губу и максимально внимательно наблюдал за боем Хинаты. Принцесса бьякугана шокировала абсолютно всех, когда подпрыгнула на одной ноге и нанесла быстрый закрученный удар ногой с левой стороны, который удачно попал в затылок Неджи и заставил его отлететь, перекатившись по земле. — Она смогла сбить Неджи с ног!.. — удивился Гай, не ожидая такой неожиданной атаки от девчонки, которая ранее использовала лишь стиль боя клана Хьюга. — «Маваши-гири?!» — Саске удивился ещё больше, увидев технику своего друга из реального мира. — «Неджи знал, что Хьюги атакуют только руками, а Хината смогла обмануть его, используя мою технику!» — Наруто не мог перестать радоваться находчивости юной куноичи. — Ого, а Хината не промах! — восхитился Шикамару. — Зря я в ней сомневался, хех!.. — Киба поддержал его размышления. Неджи поднялся на ноги с недовольным лицом. Его зубы оскалились, когда он взбесился из-за того, что всё-таки пропустил один удар, хотя не собирался этого сделать. — Вы только и можете, что подражать этому идиоту, Хината-сама!! — Неджи перешёл на крик. — ...Всё потому что вы не способны ни на что сами по себе!!! — Страшно представить, как ты взбесишься, когда Хината разорвёт тебя в клочья!.. — Наруто решил вмешаться в их диалог и максимально обидно съязвить. Неджи почувствовал, как ненависть вскипает в его крови. Он сжал кулак до боли и даже не удосужился обернуться в сторону своего собеседника. — Я же просил тебя заткнуться, Наруто.. — проскрипел он сквозь зубы. — Что, если не заткнусь? — Наруто не стал терпеть его приказы и отвечал жёстко. — ...Заплачешь от того, что тебя победила девчонка? Неджи взбесился от того, как глубоко Узумаки задевал струны его души. «Наруто использует психологическое давление...» — быстро осознал Саске. — «Он использует приём Неджи против него самого!..» Хината тихо хихикнула над каламбуром Наруто, из-за которого она совсем перестала бояться этой битвы, даже несмотря на свои травмы. — Наруто-кун... — прошептала она, твердо стоя на ногах. — ...Спасибо. Хината не стала ждать, пока Неджи решится атаковать её. Она побежала в атаку, собрав всю свою уверенность в кулак. «Возможно, однажды я стану такой же сильной, как ты... Такой же смелой и непоколебимой!..» — понадеялась Хината, беря разгон к своему противнику. — «И я так мечтаю о том, что ты будешь смотреть на меня в этот момент... Наруто-кун!..» Хината выпрямила ладонь и собиралась точно ударить Неджи в горло, как вдруг... ...Её сердце издало громкий стук. Неджи успел использовать мягкий кулак и ударить очень близко к её сосудам вокруг сердца. Широко раскрыв глаза, Хината безвольно упала на пол. — Хината!! — Наруто почувствовал, что его глаза тоже дрожат от страха. Он понимал, насколько виноват в произошедшем. — Он ударил прямо в сердце? — побеспокоилась Сакура. — Нет, но очень рядом!.. — заволновался Ли. — Даже в битве со мной он никогда не переходил на такие крайности... Неджи недовольно фыркнул и стал отходить от своей сестры. — Итак, за невозможностью продолжать бой мне придётся... — начал говорить Хаяте. — Кх!.. — вдруг разнёсся тихий всхлип. Все присутствующие удивлённо раскрыли глаза. Несмотря на то, что никто уже не ждал от неё успехов... ...Хината начала медленно подниматься. Сначала она облокотилась на свои дрожащие руки... Затем она поднялась на одно колено... И в конце концов она смогла подняться, держась за своё раненое сердце. — Она сделала это!.. — удивился Наруто, еле сдерживая слёзы. — Зачем вы снова встаёте?! — возмутился Неджи, не в силах сдержать свои эмоции. — Ещё немного - и вы просто погибнете! — Потому что... Я не могу так просто сдаться!.. — Хината еле сдерживала слёзы от боли, но на её лице была усталая улыбка. — ...Я не откажусь от борьбы до тех пор, пока близкие люди смотрят за моими успехами! — Близкие люди?.. — язвительно повторил Неджи — Вы просто идёте на поводу у них, как и всегда! На вас с рождения взвалили бремя наследницы клана и поставили ожидания, которым вы не сможете соответствовать! И именно поэтому вы пытаетесь угодить всем этим отбросам, Хината-сама! — Я знаю, почему ты так говоришь, братик Неджи... — Хината будто пыталась достучаться до его сердца. — Несмотря на то, что я получала лишь унижения от своего клана вместо поддержки... Я вижу, что из-за всех этих разногласий между главной ветвью и побочной ты страдаешь больше, чем кто-либо! Ведь ты и твой отец... Услышав слова Хинаты, Неджи будто бы потерял рассудок. Его взгляд сменился с надменного на яростный. Он почувствовал, что не может держать себя в руках. — Я вас предупреждал!.. — Неджи оскалил зубы и пустился в атаку. — «Неужели он собирается?..» — Какаши стоял вдалеке и не мог поверить в то, что гений поколения может решиться на этот поступок. Неджи разгонялся всё сильнее, сосредоточив огромное количество чакры в руке. Стало ясно, что если его никто не остановит, жизнь Хинаты закончится прямо здесь и сейчас... — НЕТ!!! — выкрикнул Наруто, потеряв рассудок. — ...НЕ СМЕЙ! — Наруто!.. — Саске испугался и попытался остановить его, но даже не успел ухватиться. Наруто опёрся на единственную здоровую ногу и подпрыгнул на перилах, взяв нужную траекторию падения. «Теперь я всё понял!..» — раздался голос в голове Наруто. — «Понял, почему я так восхищаюсь Хинатой!..» Время для него будто бы остановилось... В самый последний момент перед ударом, Наруто успел встать прямо между Хинатой и Неджи, приземлившись на ту же ногу, от которой он отталкивался. Именно по этой причине мощный удар мягкого кулака пришелся в солнечное сплетение Узумаки, но он успел крепко схватить своего врага за руку. Парень издал сдавленный стон и кашлянул кровью, но не сдвинулся ни на шаг. Неджи не понимал, почему Наруто всё ещё стоит на ногах, если эта атака должна была разрушить его циркуляцию чакры около сердца, однако... ...Его бьякуган уже всё увидел. Что-то максимально быстро восстановило эту циркуляцию, прогнав поток абсолютно другой чакры из живота блондина. — Н-Наруто-кун?.. — удивилась Хината, еле удерживаясь на ногах. — Ч-что за?!.. — Неджи даже испугался такой перемены всей ситуации. Взглянув в глаза Наруто, Неджи увидел... ...Его вертикальные зрачки красного цвета! Руки главного героя покрылись когтями, которые начали насильно впиваться в кожу Неджи... Как бы он ни пытался вырвать руку, Узумаки не отпускал его. «Хо-хо...» — стоя на трибунах, Орочимару крайне довольно улыбнулся. — «Так значит, чакра девятихвостого демона смогла прорваться даже сквозь мою пятиконечную печать? Похоже, мальчишка разозлился не на шутку!..» — Хината... — Наруто стиснул зубы и не смог сдержать слёзы. — Я ведь был таким же, как и ты! Просто неудачником, которого никто не воспринимал всерьёз! Я постоянно сдавался и убегал, пытаясь свалить мою ответственность на кого-то другого! Я был просто ничтожеством, которое не заслуживает жизни!.. Н-но только ты помогла мне!.. Инузука Киба широко раскрыл глаза, когда увидел всю ситуацию целиком. «Т-Так значит, он не хотел драться с моей командой не потому, что боялся меня...» — осознал любитель собак. — «...А потому что лишь хотел помочь Хинате!» Сакура вдруг ахнула и прикрыла рот рукой, когда к ней вернулись воспоминания о самом первом свидании с Саске перед экзаменом. «Так значит, Хината - это и есть...» — Сакура широко раскрыла глаза. — «...Тот самый "приоритет", о котором говорил Саске-кун!» Все присутствующие думали, что этот парень пересказывает историю Узумаки Наруто... Но лишь его лучший друг, Учиха Саске, прекрасно понимал, что это была его собственная история. Главный клоун класса... ...Это была единственная роль, которая была уготована для Алексея на протяжении девяти лет. Всё, на что он был способен - это веселить людей своими неудачами и унижениями, против которых он не мог сделать абсолютно ничего. Он будто был прообразом Хинаты, которая не могла преодолеть свою слабость и поверить в то, что она способна на большее... ...Но как и Хинату, Алексея смог исправить сам Наруто. С каждой новой просмотренной серией, его друг менялся и постепенно проникался решимостью и силой Наруто, которую он демонстрировал из раза в раз. Несгибаемая воля этого парня была недостижимым качеством, которое хотел бы иметь Алексей... ...Но в глубине души он понимал, что ему никогда не стать главным героем. Как бы он ни хотел стать тем самым человеком, в которого все верят и на которого все могут положиться... ...Он был обречён остаться на вторых ролях до конца жизни. Он был тряпкой, об которую одноклассникам и учителям можно было удобно вытереть ноги и не запачкаться. Как бы он ни восхищался личностью Узумаки Наруто, он понимал, что это лишь идеализированный образ, который ему никогда не достичь... «Но сейчас...» — вдруг осознал Саске, смотря на него дрожащими глазами. — «Он... Он ведёт себя как настоящий Наруто! Его воля и решимость... Гораздо сильнее, чем я когда-либо видел!» Неджи сильно испугался этой неведомой силы, которая не давала ему вырваться и закончить дело. Хината была взволнована тем, как героично Наруто принял столь сильный удар на себя в попытках защитить её жизнь. — Говорил же, это не твой бой!!! — Неджи сорвался и не смог сдержать свой крик. Подняв вторую свободную руку, Неджи вновь использовал мягкий кулак и попал точно в цель, отбросив Наруто на несколько метров и выбив из него всю силу. — Кх!.. — болезненно простонал Наруто. — Наруто-кун!.. — Хината широко раскрыла глаза. — Ублюдок!!.. — Саске развирепел и почувствовал, что не может сдерживать свою ярость. Саске активировал шаринган, а Сакура вдруг вгляделась в его глаза... Это были те же самые глаза, с которыми он убивал всю команду Оборо в ночном лесу!.. Саске внезапно выпрыгнул с трибун и достал свой кунай летящего бога грома, сверкнув своим острым лезвием. Все присутствующие стали думать, что всё может закончиться ещё хуже, чем предполагалось. «Он и вправду собирается убить Хьюгу?..» — улыбнулся Гаара, стоя рядом со своей командой. — «Это было бы... Забавно!..» Неджи обернулся и увидел, как остриё лезвия Саске почти достигло его глаз. Казалось, главный гений поколения рискует повторить судьбу убитого Муби, но вдруг... Саске моментально оказался прижат к полу головой вниз. Его кунай вылетел из рук и зазвенел, падая на камни. Волосы Саске крепко держал Хатаке Какаши, параллельно придавливая его коленом в спину. — С-сенсей!.. — Саске попытался вырваться, но через секунду понял, какую глупость совершил. Он чуть не сломал сюжетную линию лишь из-за того, что испугался за своего напарника... — Даже не вздумай дёргаться, Саске! — неожиданно грубым тоном отозвался Какаши. Не прошло и секунды, как вокруг Неджи тоже появились Джонины. Майто Гай держал Неджи за шею, а Куренай и Хаяте крепко сдавливали его руки, будто боясь, что он обязательно выкинет что-нибудь ещё. — Это бой один на один, а не мордобой! — напомнил Хаяте. — Ты же обещал мне не терять голову по поводу Хинаты, Неджи!.. — проскрипел Гай сквозь зубы. — Ты опозорил мою команду и команду Какаши! — Битва уже окончена!.. — попыталась напомнить Куренай. — Никто не останавливал бой, когда другим Генинам отрывали руки и ломали кости... — попытался напомнить Неджи, пусть и знал, что ему не вырваться. — К главной ветви особое отношение, да?.. — Кха-кх!.. — вырвался тяжёлый стон Хинаты, которая харкнула кровью. Юная куноичи почти упала, теряя любые силы, но Узумаки Наруто вдруг успел поймать её и не дал получить ещё больше травм. — П-прости!.. — выдавил он из себя, закрыв глаза, чтобы она не видела его слёзы. — Я не должен был заставлять тебя... — Т-ты никого не заставлял, Наруто-кун... — Хината почувствовала, как её глаза закрываются, когда она теряет силы. Последним, что она могла рассмотреть, было лицо её объекта восхищения. — Ты лишь сказал мне слушать своё сердце... Хината хотела поблагодарить Наруто, но вдруг почувствовала, как её сердце пропустило тяжёлый удар... Хината широко открыла глаза и выгнула спину у него на руках, прежде чем окончательно потерять сознание. С её губ вновь потекла маленькая струйка крови. — Наруто, положи Хинату на носилки!.. — предупредила его Куренай, показав пальцем на бригаду медиков. Наруто послушно поднял лёгкое тело Хинаты и помог ей лечь к врачам, которые тут же унесли её в реанимацию. — У неё тахикардия! — признался один из медиков своей бригаде. — Если не управимся за десять минут, ей конец!.. — «Тахикардия?!» — Киба широко раскрыл глаза, понимая, насколько сильно влипла его сокомандница. Наруто смотрел Хинате вслед, понимая, что хоть он и принял последний удар на себя, но всё равно подверг её ужасной опасности... Только после этого Джонины отошли на расстояние от Неджи, а Какаши встал со своего ученика и дал ему подняться. — Что, уже успел расплакаться, Наруто? — нахально улыбнулся Неджи, пытаясь вернуть блондину его слова. — Запомни кое-что... Если ты и вправду считаешь себя шиноби, то прекращай жалеть отбросов! — Мне не жаль тебя, Неджи... — напомнил Наруто, тем самым намекая, что Неджи и есть главный из отбросов. Неджи нахмурился и сбросил свою улыбку с лица. — Неудачники так и останутся неудачниками!.. — выдавил он из себя. — Да срать я хотел на это!! — вдруг сорвался Наруто, сжав руку в кулак. — Хината здесь не причём! Ты просто использовал её, чтобы выместить весь гнев на главную ветвь!!!.. — Наруто, прекрати сейчас же! — строго скомандовал Какаши, подойдя ближе и взяв его за воротник. — Вот же урод... — пробормотал Саске. Какаши отвёл своих учеников обратно, как непослушных щенков, в то время как Гай вернул Неджи на место по другой лестнице, чтобы разойтись по разные стороны с командой номер 7. Увидев своих напарников, Сакура с трудом сглотнула слюну. — Сенсей, с Хинатой ведь всё будет в порядке?.. — понадеялась Сакура. — Я не знаю... — сурово вздохнул он. — «Осталось самое сложное, Саске...» — Наруто серьёзно взглянул в сторону своего друга. — «Да...» — тяжело вздохнул Учиха. Тем временем Гаара скрытого Песка почуял запах крови, оставленной после Хинаты, и нездорово улыбнулся. «Плохи дела!..» — Канкуро с трудом сглотнул слюну. — «Демон внутри Гаары пробуждается!» Табло начало пересчитывать имена, пытаясь найти следующего участника для своих боёв. Гаара не стал дожидаться своей очереди и использовал технику телесного мерцания, мгновенно переместившись в центр арены. — Спускайся уже!.. — приказал Гаара, строго взглянув в сторону Рока Ли. — Я так и знал, что вы встретитесь, Ли... — Гай похлопал своего ученика по плечу. — Наконец, ты дождался своего звёздного часа. Табло закончило перебирать и показало в качестве результата: «Гаара VS Рок Ли» — Это мой выход, Гай-сенсей!.. — Ли уверенно улыбнулся и сжал кулак, прежде чем ловко выпрыгнуть на сцену. Гаара и Рок Ли долгое время сверлили друг друга совершенно разными взглядами. — Рад, что нам удалось сойтись в бою! — с улыбкой кивнул он. — Пфф... — Гаара надменно сложил руки на груди. На трибунах, тем временем, наблюдались довольно смешанные ощущения от этого боя. — «Ли-сан на год старше нас, а его силы боялся даже Саске-кун...» — Сакура могла в голове сравнить убийственный взгляд Гаары и абсолютно жизнерадостный взгляд Рока Ли. — «Не знаю, почему, но... Мне хочется болеть именно за него!..» Сакура по-прежнему помнила, как прямолинейно подкатывал к ней ученик Гая, но эта целеустремлённость могла захватить даже её. Будто он напоминал ей Наруто из тех времён, когда в него ещё никто не верил... — «Уж не знаю, как там этот горшкоголовый дерётся, но Гаару ему не победить!» — самодовольно улыбался Канкуро. — «Скорость у него есть, но вот сила так себе...» — напомнила себе Темари, вспоминая, как тот ловил Тен Тен. Наруто и Саске в очередной раз переглянулись друг с другом и нахмурились. — «Это точно обязательно?» — попытался уточнить Наруто. — «Мы бы могли спасти этот бой, если бы крикнули Ли не использовать Лотос...» — «Но в этом случае Гаара ещё больше сойдёт с ума и перестанет подчиняться плану Орочимару.» — Саске решил наконец объяснить свою позицию. — «Представь, если он начнёт обращение в Шукаку где-нибудь в больнице и убьёт сотни невинных детей! И хуже всего, если он нападёт ещё до третьего этапа, когда у нас не будет достаточно сил, чтобы победить его... Единственная цель Гаары - убивать, и если Рок Ли не проиграет, эту жажду убийств не утолить!..» Наруто опустил взгляд и тяжело вздохнул. Он смотрел в уверенные глаза Ли, прекрасно зная, что скоро в них не будет ничего, кроме отчаяния. Они буквально приносят его мечты в жертву, чтобы сохранить единственно верное течение сюжета... Узумаки довольно легко смог преодолеть себя и пожертвовать своей ногой, чтобы не сломать список участников боя, но на этот раз всё сложнее... ...Ведь он должен пожертвовать не своей жизнью, а чужой! — Итак, начинаем девятый поединок! — объявил Хаяте с долей настороженности. Ли не стал ждать ни секунды и сделал быстрый рывок в сторону врага. — Вихрь Листа! — гордо объявил он, вытянув ногу вперёд. Казалось, его удар почти достиг цели, но из фляги за спиной Гаары вдруг вырвался песок, который стал невероятно плотным и заблокировал его атаку. «Так он управляет песком?..» — быстро осознал Ли. — «В таком случае я попробую запутать его!» Быстро отпрыгнув от соперника, Ли атаковал с другой стороны, пока песок не успел вернуться в свободное состояние. Тем не менее, его атака вновь была успешно отбита. Густобровый попытался перепрыгнуть врага и напасть уже с третьей стороны, но Гаара собрал песок с двух сторон и отбросил Ли назад от себя, заставив его перекатиться по земле. — И это всё?.. — без интереса спросил Гаара. — Кх... Я даже не могу до него дотронуться!.. — пожаловался Ли. — Я так и знал, что этого песчаного демона не победить... — тяжело вздохнул Киба. Гаара не стал останавливаться и запустил в сторону Ли прямую волну из песка, заставив его отпрыгнуть назад и залезть на возвышенность в виде небольшой статуи между трибунами. — У него нет шансов... — Шикамару отрицательно покачал головой. Ли напрягся, понимая, что буквально не может угнаться за скоростью песка Гаары, как вдруг услышал голос с трибун. — Можешь снимать, Ли! — Майто Гай показал большой палец, смотря в его сторону. — П-правда? — Ли не поверил своим ушам, широко улыбнувшись. — Гай-сенсей, но ведь вы говорили, что это разрешено только когда я защищаю дорогих людей!.. — Во всех правилах есть исключения! — уверенно улыбнулся Гай. — Так что покажи ему!.. Сев на край статуи, Ли снял свои насадки на ногах, похожие по форме на нарукавники. Над его ступнями были одеты несколько грузов, на каждом из которых было написано: «Упорство». — Это утяжелители?.. — вопросительно посмотрела Сакура. — Довольно старомодный подход, Гай. — Какаши почесал голову и не впечатлился этим движением. — Сейчас все будут в шоке!.. — Наруто слегка восхищённо поднял глаза, мечтая увидеть легендарную сцену из аниме вживую. — Фух, так гораздо легче!.. — выдохнул Ли, выбросив утяжелители на арену. Никто не ожидал ничего особенного, но как только грузы упали с его высоты... ...На арене образовались два высоких взрыва, после которых осталось плотное облако дыма! — Ч-чего?!.. — Темари широко раскрыла глаза, удивляясь разрушительной мощи этих грузов. — Т-ты переборщил, Гай!.. — Какаши оказался шокирован таким методом тренировок. — ...А теперь вперёд, Ли! — Гай уверенно дал приказ. Гаара поднял взгляд на своего соперника и нахмурился. Но прошла всего секунда, и он абсолютно потерял его из виду!.. ...В тот же миг Рок Ли оказался за спиной Гаары и нанёс ему ошеломительно быстрый удар, который песок успел заблокировать лишь в самый момент. Затем, Ли нанёс удар ногами ещё с двух сторон, заставив Гаару потратить песок на них. В конце концов он высоко отпрыгнул и стал крутиться в воздухе, прежде чем нанести мощный удар гильотины с помощью ноги, успев задеть затылок Гаары. — Этого не может быть!.. — Канкуро громко ахнул. — ...Гаару ранили? Ли самодовольно улыбнулся и отпрыгнул назад, оставив облако пыли от своих ног. — Он сделал это!.. — Сакура улыбнулась, искренне радуясь за столь целеустремлённого парня. Почувствовав, как Сакура на него смотрит, Ли вновь улыбнулся и отвёл взгляд, стараясь выглядеть как можно круче. — Ли сейчас гораздо сильнее нас двоих вместе взятых... — признавал Саске. — Кх-х... — Гаара недовольно простонал, вновь выпрямляясь. — Это только начало! — решил напомнить Ли. Вновь взяв разгон, мастер тайдзюцу направился в лобовую атаку, а Гаара так сильно испугался его, что попытался создать острую преграду из своего песка, которая должна была задеть врага. Однако, не прошло и секунды, как Ли оказался за спиной Гаары и нанёс ему невероятно быстрый хук, пока весь песок был сосредоточен впереди соперника. Песчаному демону пришлось отлететь назад от этого удара и перекатиться по земле, чувствуя себя абсолютно бессильным. — Выходит, лишь покуда не использует песок он, защиту может демон поддержать... — Шино сделал логичный вывод, проанализировав ход боя. «Когда я ударил по его лицу, я не почувствовал плоти...» — Ли вдруг напрягся, выжидая следующего момента. — «Будто я расколол глиняную вазу...» И всё же Гаара поднялся... С его лица капал потрескавшийся песок. Он широко улыбнулся своими жуткими зубами, высунув язык. — Пожалуй, так мне будет даже веселее... — осознал он, сделав безумное выражение лица. — ...Убивать тебя! — Он смог обойти щит Гаары, но не пробил доспех... — нахмурился Канкуро. — «Значит, за весь этот бой он по-прежнему не получил ни одной царапины?..» — задумался Какаши. Ли почувствовал, как по его лбу стекла капля пота от страха перед этими жестокими словами. Песчаный доспех вновь покрыл всё тело Гаары. — «Ч-что он вообще такое?» — Сакура с трудом сглотнула слюну от страха перед этим монстром. — «Этот взгляд... Почти такой же жуткий, как у Орочимару!..» Сакура почувствовала, как её колени подкосились от одного только воспоминания о дне, когда змеиный Санин заставил её испытать самый сильный страх в жизни. — «Этот парень покрыл себя бронёй и свёл моё преимущество на нет...» — понимал Ли. — «...Но я всё ещё могу пробить его!» Рок Ли начал развязывать бинты на своих руках, заставив их спадать до пола. Перед применением этого приёма он взглянул в лицо своего учителя и получил от него утвердительный кивок. — Давай уже... — пожаловался Гаара. — ...Я жду! — Как скажешь! — Ли принял вызов и стал разгоняться к нему. Использовав стремительный рывок, густобровый быстро добрался до противника. Не прошло и секунды, Как Ли использовал своё знаменитое движение и поднял Гаару в воздух, ударив ногой по подбородку. Затем он использовал серию невозможных ударов, чтобы поднять его ещё выше, после чего оказался под ним и крепко обвязал демона своими бинтами с рук. Гаара был шокирован этой неожиданной атакой, а Ли крепко обхватил его руками. — «От этой атаки не спасёт никакой щит...» — осознавал Гай. — «Закончи с ним, Ли!..» — Ли-сан, вперёд! — попыталась подбодрить его Сакура, прекрасно видя, что это единственный человек, который не испугался убийственного взгляда песчаного демона. — Секретная техника... — гордо начал Ли, зависнув в воздухе. — ...Первичный лотос! Закрутив своего соперника в мощном торнадо, мастер тайдзюцу молниеносно обрушил его тело об землю, пусть и сам получил увечья от этой атаки. Эта атака создала гигантский взрыв, который создал дыру на каменной арене. Прошло несколько секунд, прежде чем зрители смогли разглядеть хоть что-то сквозь пыль... — Как такое может быть? — не мог поверить Канкуро, стоя на трибунах. Ли стоял вдалеке от потресканного тела Гаары, которое не могло пошевелить ни единой мышцей своего тела. — Ли-сан победил! — обрадовалась Сакура, вытянув руку вверх. — Нет... — возразил Наруто, тяжело вздохнув. — ...Это лишь пустая оболочка. — дополнил его Саске. Неджи услышал слова Саске и тут же активировал бьякуган. «И вправду...» — осознал он. — «В этом теле нет чакры!..» Ли чувствовал, как тяжело ему стоять на ногах после использования лотоса, как вдруг... — Это конец! — послышался глубокий голос за его спиной. Ли быстро обернулся и даже не успел увернуться от волны песка, которая тут же откинула его к стене. Своим телом густобровый проделал дыру в стене, а Гаара лишь улыбнулся, наслаждаясь его болью. — Ясно... — Канкуро вздохнул. — Гаара лишь играется с ним. — У этого парня не было шансов победить с самого начала! — Темари надменно взглянула на раненого Ли. Гаара вновь попытался атаковать своего противника струёй песка, но Ли из последних сил отпрыгнул влево, пусть и не смог сгруппироваться. Он бессильно перекатился по земле и с трудом встал на колени. «В мышцах Ли почти не осталось чакры...» — осознал Неджи, прикусив губу. — Неужели из-за той техники Ли-сан почти не может двигаться?.. — спросила Сакура дрожащим голосом, положив руку на сердце. — Первичный лотос наносит урон как врагу, так и пользователю... — тяжело вздохнул Гай. — Именно поэтому я объявил эту технику запретной. Наруто и Саске продолжали пристально смотреть на избитого парня, прекрасно зная, что его мучения ещё не окончены... ...И всё же Ли прикусил губу до крови и использовал силу воли, чтобы подняться на ноги. «Гай-сенсей…» — вспоминал он. — «Вы поверили в меня, когда я сам не верил...» -------------------------------------------------------- Один год назад... Майто Гай уже давно отпустил своих учеников после миссии по домам, но случайно услышал бодрые крики со стороны тренировочного поля. Решив посмотреть из-за угла, он увидел члена своей новой команды. Рок Ли отжимался на кулаках с грузом на спине, еле сдерживая слёзы от боли. — В-вот так!.. — дрожащим голосом подбадривал он себя. — Если не смогу сделать пятьсот отжиманий, выполню тысячу прыжков через скакалку! Гай внимательно наблюдал за его усердием и заметил, как его бездарный ученик успел выполнить 499 отжиманий и упал на самом последнем, так и не успев выполнить цель. Тем не менее, он не стал жалеть себя и достал из рюкзака скакалку, начиная перепрыгивать через неё снова и снова. — Если не смогу прыгнуть тысячу раз, то сделаю две тысячи ударов по столбу! — проговаривал Ли, будто заранее наказывая себя. Майто Гай с увлечением наблюдал, с каким упорством Ли пытается преодолеть свою слабость. — Девятьсот девяносто шесть!.. Девятьсот девяносто семь!... — считал Ли, пытаясь довести дело до конца. Однако, на самом последнем прыжке он зацепился ногами за скакалку и со всей силы ударился головой об столб. Боль была сильна, но гораздо больше обиды вызывал факт его никчёмности... — Кх-х.. — Ли вцепился руками в дерево, начиная рыдать от своего бессилия. — Сколько бы я ни старался, Неджи всё равно сильнее... Мои колени трясутся от страха перед каждым боем, ведь я ни на что не способен!.. Внезапно Гай вышел из-за крон деревьев и положил руку на плечо Ли. — Гай-сенсей?! — Ли вдруг испуганно отдёрнулся. — Запомни, Ли... — Гай вздохнул и уверено посмотрел ему в глаза. — ...Тяжкий труд не принесёт успеха тому, кто не верит в себя! Ли почувствовал, что с трудом может сдержать слёзы, смотря в глаза своему учителю. — Ты очень похож на меня в юности... — заявил Гай, опустив глаза. — Как-никак, я был тем ещё неудачником! Но сейчас я - шиноби, который способен соревноваться с гением в виде Какаши. Рок Ли вновь был удивлён тем, что столь великий человек когда-то был таким же жалким, как и он сам. — Твоя мечта... "Доказать, что даже без навыков ниндзюцу и гендзюцу можно стать великим ниндзя"!.. — напомнил Гай их первую встречу. — Она достойна того, чтобы за неё бороться, Ли! Гай положил руку ему на голову и улыбнулся. — Так что борись за неё! — наставил он своего ученика. — Борись из последних сил!.. Ли почувствовал, как его раненая тренировками рука невольно сжимается в кулак. Он тут же вытер свои слёзы и высоко выпрямил спину. — Д-да! — тут же отозвался он. — Я обещаю, что осуществлю мою мечту, Гай-сенсей!.. -------------------------------------------------------- Рок Ли скрестил руки перед собой и стиснул зубы, собираясь с мыслями. «Гай-сенсей... Сакура-чан... Наруто-кун... Саске-кун... Тен Тен... Неджи...» — перечислял он всех, кто смотрит на него. — «Я ни за что не сдамся, пока моя мечта не угаснет в сердце!!!» — ТРЕТЬИ ВРАТА - ВРАТА ЖИЗНИ, ОТКРОЙТЕСЬ!! — скомандовал Ли, прежде чем развести руки в стороны и снять ограничения со своего тела. Не прошло и секунды, как пол сломался под его ногами. Тело Рока Ли выпустило гигантский поток чакры, который задевал даже присутствующих на трибунах. — Ч-что это за сила?? — удивилась Сакура, прикрыв лицо. — Гай, ты... Научил его этой технике?! — недоумевал Какаши, раскрыв глаза. — Восемь небесных врат... — начал объяснять Майто Гай, натянув уверенную улыбку. — Особые ограничители точек чакры, которые могут дать пользователю невероятную силу, если он сможет их снять! — Но у этой силы есть и обратная сторона... — насторожился Какаши. — Она изматывает тело, заставляя его работать на пределе... А если пользователь решится открыть все восемь врат, то его ждёт только один исход!.. — ...Смерть. — с трудом выдавил из себя Саске. Какаши кивнул, думая, что его ученик мог искать информацию и о подобных техниках. Сакура вздрогнула, увидев, как кожа Ли покраснела, а вены на лбу надулись. «Ему пришлось пройти через ад, чтобы достичь этой мощи!..» — понимала она. — «Ли-сан вложил всю свою жизнь и душу целиком в мастерство тайдзюцу...» — Гай, он же ещё ребёнок! — возмутился Какаши. — Как ты мог учить его такой опасной технике?! — Я всего лишь дал ему шанс исполнить свою мечту... — заявил Гай, сжав руку в кулак. Гаара напрягся и почувствовал, как капля пота скатилась с его лица. — Это бесполезно! — попытался убедить он сам себя. — Четвёртые врата - Врата боли, откройтесь! — выкрикнул Ли, сосредоточив ещё больше энергии в своём теле. С чудовищной скоростью Ли добрался до Гаары, чуть не разрушив арену своей чакрой. Одним мощным ударом ноги он подбросил его в воздух, а затем тут же оказался сверху и отбросил в обратную сторону. Стоило Гааре добраться до стены, как Ли тут же пнул его из одной стороны арены в другую, не давая шанса отдохнуть от ударов. «М-мой песчаный доспех!..» — не мог поверить демон песка. — «...Он раскалывается?!» «Это и вправду Ли?..» — не мог поверить Неджи, широко раскрыв свои белые глаза. — «Но когда он успел стать таким?!..» — ПЯТЫЕ ВРАТА - ВРАТА ПРЕДЕЛА, ОТКРОЙТЕСЬ!!! — заявил Ли, не давая своему сопернику и шанса. Гаара почувствовал, как в его глазах мерцает настоящий животный страх перед чакрой мастера тайдзюцу. Используя свои силы, Ли практически отталкивался от воздуха, но понимал, что не может тратить слишком много времени на пробитие защиты Гаары. «Мне придётся закончить всё одной техникой!..» — напомнил Ли сам себе. Наруто и Саске широко раскрыли глаза, понимая, что это и есть тот самый переломный момент, в котором такой великий шиноби совершит свою главную ошибку... Отбросив Гаару вниз своим ударом, Ли привязал бинт со своих рук на ремень песчаного демона, после чего протянул его к себе обратно, чуть не вывихнув позвоночник соперника. — Ли-сан победит!.. — Сакура улыбнулась, понимая, что даже монстры вроде Гаары и Орочимару не являются непобедимыми. Наруто и Саске взглянули в её сторону, предполагая, как сильно на неё может повлиять то, что она увидит. — СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА - ВЫСШИЙ ЛОТОС!!! — выкрикнул он, собрав всю свою энергию в кулаке. Время будто остановилось для каждого участника на трибунах... Ли использовал последние остатки своей силы и нанёс череду невероятно мощных ударов по корпусу Гаары, не давая ему опомниться. «Я... Умру?!..» — Гаара испуганно раскрыл глаза. Самым последним ударом Ли впечатал Гаару в землю на гигантской скорости. После этой атаки ни один человек не смог бы выжить... Человек... После этой невероятно шумной драки на арене возникла тишина. Из-за густого облака пыли невозможно было разглядеть абсолютно ничего. Как только дым начал рассеиваться, зрители первым делом увидели Рока Ли, который невероятно громко дышал, стоя на коленях. «Он не мог выжить после такой атаки!..» — понимала Ино. И тем не менее... Стоило облаку пыли исчезнуть, как все увидели Гаару, который не мог двигаться и лежал на спине, сделав из своей фляги на спине мягкую подушку. В последний момент перед падением он обратил её в песок и спас себя от мгновенной гибели. — Н-не может быть!.. — возмутился Ли, не в силах держаться даже на коленях. Гаара стиснул зубы и вытянул руку вперёд, изобразив убийственный взгляд. Песок начал ползти в сторону жертвы. — Та самая техника?! — удивился Шино. Его страх было видно даже сквозь очки. — «Прости, Ли...» — Наруто еле сдерживал слёзы, не в силах смотреть на то, что произойдёт совсем скоро. — Кх... — время будто остановилось, ожидая развязки боя. — ...Песчаный гроб! Гаара из последних сил сжал руку в кулак, из-за чего его песок намертво сдавил левую руку и ногу Рока Ли. — АААРГХ!!.. — Ли не мог сдержать свой крик боли. — Ли-сан! — дрожащим голосом завопила Сакура. Гаара не собирался останавливаться на этом и подтянул остальную кучу песка, пытаясь похоронить юного шиноби на этом поле битвы, как вдруг... — ...Достаточно! — Гай внезапно появился прямо перед ним, отбросив весь песок от своего ученика одной лишь силой своей чакры. Гаара широко раскрыл глаза и вновь стиснул зубы, схватившись за голову. Перед его глазами вдруг промелькнули образы его матери... Его отца... Его брата и сестры... И совсем маленького ребёнка Гаары, который уже успел познать всю боль этого мира... — П-почему... — дрожащим голосом возмущался он. — ...Почему вы его спасли?! Гай закрыл глаза и невероятно уверенным голосом сказал: — Потому что... — Джонин прикусил губу от внутренней боли за ученика. – Он слишком дорог для меня!.. Гаара с трудом поднялся на ноги. Эти слова выбесили его, будто задели струны души. «Он... Он просто монстр!..» — Сакура чувствовала страх от того, насколько жестоким был этот парень. Наруто и Саске увидели, как руки Сакуры потеют и дрожат, мёртвой хваткой держась за перила. — «Не могу поверить, что мне пришлось просто промолчать, когда я мог спасти его...» — Наруто опустил взгляд и почувствовал, что его тело тоже дрожит от ненависти к самому себе. — «Мне жаль, Наруто...» — Саске с состраданием взглянул в его глаза, понимая, какую боль его другу принесло это бездействие. — Победитель - Гаара!.. — объявил Хаяте. Гаара почти восстановил свой доспех и попытался уйти с арены, но вдруг услышал странный звук за спиной. Все присутствующие обернулись и увидели, как Ли в бессознательном потоке силы воли стоит на единственной здоровой ноге и пытается не упасть. Его глаза не выражали ни капли жизни. Майто Гай тут же увидел эту сцену и подошёл к своему ученику, крепко обняв он. — Ли... Даже потеряв сознание, ты продолжаешь бороться... — его горячие слёзы падали на лицо мальчика. — Н-но этого достаточно, клянусь... Ведь ты уже стал им... Стал великим шиноби!.. Будто услышав нужное разрешение, Ли упал на грудь своего наставника и окончательно потерял сознание. Как только медики прибыли на поле боя, Гай положил парня на носилки и увидел удивлённый взгляд одного из врачей. — Извините... Вы - его наставник?.. — попытался убедиться он, отойдя от остальной бригады. — ...Можно вас на пару слов? — Да, конечно... — Гай удручённо опустил голову и подошёл к медику. — Дыхание у него ровное, но повсюду разрывы мышц и тяжёлые переломы... — признался врач. — Если бы этим всё ограничилось, можно было бы ожидать полного восстановления, однако... Его рука и нога сейчас почти раздроблены. Доктор вздохнул и отвёл взгляд. — Мне не хотелось бы об этом говорить, но... — он прикусил губу. — ...С такими травмами Ли придётся забыть о карьере шиноби!.. Гай широко раскрыл свои дрожащие глаза. Его лицо выразило крайнюю степень удивления, прежде чем он сжал кулак и опустил взгляд в сторону. «Ли... Я лишь хотел, чтобы твоя мечта осуществилась... Хотел дать тебе веру в то, что ты не бесполезен!..» — наставник почувствовал крайнюю степень вины за то, что произошло на его глазах. — «Прости меня... За то, что я не смог остановить тебя, прежде чем стало слишком поздно!..» — Гай... — за спиной Джонина вдруг послышался голос Какаши, который переместился вниз с помощью техники телесного мерцания. — Хоть я и наговорил тебе много лишнего раньше, но... Боюсь, будь я на твоём месте... Я поступил бы точно так же. Какаши положил руку на плечо своего товарища, который будто не слышал ничего, что происходило в этом мире. — Прости, Гай... — он снова попытался отдёрнуть его. — Мы мешаем началу следующего боя. — Да... — дрожащим голосом ответил Гай, прежде поднять голову. — Я понял... Увидев, как тело его напарника уносят в медпункт, Неджи лишь вздохнул и отвёл взгляд. «Ли... До самого конца ты так и не осознал...» — решил пожаловаться Хьюга. — «Небеса не позволят прыгнуть выше головы никому... А тех, кто не способен этого понять, они опустят ещё ниже.» Сакура долго смотрела на страдающее лицо Ли, чувствуя, как её губы дрожат. — Ли проиграл только потому, что у него нет улучшенного генома и особых способностей... — с трудом осознавала она. — ...Разве это честно? — Мир шиноби никогда не будет честным. — тяжело вздохнул Саске. — Нам потребовалось много времени, чтобы осознать это... Саске говорил это не ради красивых слов. Он уже успел почувствовать это на своей шкуре, а настоящий Саске помог ему сформировать эту позицию. В мире шиноби ты либо используешь любой шанс, чтобы выжить... ...Либо умираешь, пытаясь сохранить свою честь. — Фух... — Ино всё ещё была под впечатлением от этой битвы и наконец отошла назад. — Я уж думала, этот демон и нас успеет зацепить! — Остаётся лишь надеяться, что хуже уже не будет... — накаркал Шикамару. Будто отреагировав на эту провокацию, табло внезапно высветило надпись: «Харуно Сакура VS Яманака Ино». Ино почувствовала, как её глаза задрожали от этой информации... Увидев эти заветные имена, замаскированный Орочимару с трибун возбуждённо открыл глаза. «Как же долго я этого ждал!..» — улыбнулся он, облизнувшись своим длинным языком. — «Сделай это, юная леди... Покажи себя во всей красе!..» Наруто и Саске удручённо вздохнули, зная, что этого боя не избежать. «Всё хуже, чем я предполагал... Сакура не может использовать техники, потому что печать сразу же начнёт вырываться наружу, так ещё и Орочимару может заставить её использовать эту силу ради забавы...» — Саске стиснул зубы и стал анализировать ситуацию. — «Мне нужно, чтобы эти двое сыграли в ничью, иначе все жертвы будут напрасны! Я не должен давать ей советов к этой битве, но всё же...» Саске знал один совет, который можно передать Сакуре, и при этом не позволить ей выиграть битву. Он подошёл к Харуно и собственнически взял её за руку. — Сакура... — нахмурился он. — Запомни, главное - не используй печать! Сакура даже удивилась его сильной обострённости на этой теме. Наруто сразу понял, чего добивается его друг. — Просто будь сама собой, Сакура! — Наруто улыбнулся и попытался заставить Сакуру вести себя абсолютно так же, как в оригинальной битве. Харуно понимала, что товарищи, должно быть, всего лишь беспокоятся за её здоровье, но в глубине души... ...Было что-то, из-за чего она не могла им доверять. — Наруто, Саске-кун... Со мной всё будет в порядке! — Сакура фальшиво улыбнулась и вернула свою руку на место. — ...Я уже не та бесполезная девчонка, которую вы помнили! Саске почувствовал, как все его действия выпали боком ему самому. Он пытался внушить Сакуре, что у неё должна быть более важная цель, чем он сам... Пытался убедить в том, что её талант не бесполезен... Пытался заставить её стать полезнее и сильнее... Но только сейчас он понял... ...Что ему не нужна сильная Сакура. Именно из-за того, что Харуно показала себя достаточно сильной, она сломала весь сюжет, заполучив проклятую метку в своё пользование. И Саске понимал, что если Сакура победит в этом бою, жертвы Наруто и Рока Ли будут бессмысленны, а сюжет разрушится окончательно!.. — Пока ты веришь в меня, мне ничего не страшно, Саске-кун! — Сакура положила руку на сердце и начала идти по лестнице вниз. Саске смотрел ей в спину и вдруг почувствовал укол вины за то, что он совершенно не верил в неё, а скорее наоборот, пытался ослабить... Ино и Сакура наконец встали друг напротив друга. Все присутствующие думали, что это будет самый скучный бой всего промежуточного этапа, за исключением Наруто и Саске. — Вот уж не думала, что придётся драться именно с тобой, Сакура... — Ино с волнением отвела взгляд. — Из всей толпы остались только эти двое... — пожаловался Шикамару. — Ох, ну и гемор! — Посмотрим, как Ино сможет выкрутиться... — улыбнулся Асума. Смотря в глаза своей вечной соперницы, Сакура почувствовала, что её сознание проваливается глубоко в пустоту... -------------------------------------------------------- Шёл обыкновенный урок подготовки куноичи, в котором девушкам нужно было собрать икебану из разных цветов и тем самым составить букет. Настоящие девушки-ниндзя всегда должны быть готовым втереться в доверие к мужчинам или притвориться обычной женщиной на чужой территории, поэтому их учат знаниям о разных культурах и странах. Маленькая Сакура с красной лентой на голове пыталась соединить корни разных цветков воедино, но моторика её рук явно не справлялась с этой задачей. — Ино-чан, у меня ничего не выходит!.. — тоскливо простонала Сакура в сторону своей подруги. — ...А у тебя? — Хах, и ты ещё зовёшься Сакурой при этом? — надменно усмехнулась Ино. — Так уж и быть, учись, пока я жива! Есть тут одна хитрость... — Правда?.. — любознательно спросила Сакура. — Какая? — Секрет в том, что нужно выбрать основной цветок, а затем подобрать к нему остальные. — начала Ино, подобрав с земли цветок с розовыми лепестками. — Например, если основным цветком взять космею, то твой посконник как раз к ней подойдёт! Ино взяла цветок Сакуры и ловко переплела его со своим цветком. — О-ого!.. — Сакура удивлённо раскрыла глаза. — И если цветущая сакура ассоциируется с весной, то космея - наоборот, с осенью. — продолжила объяснять Ино. — Именно поэтому космея так хорошо сочетается с другими осенними цветами! Затем, Ино приложила один из цветков к своей голове и улыбнулась. — Но, думаю... — Ино тихо хихикнула. — ...Со мной она сочетается даже лучше? — Ха-ха, это точно, Ино-чан! — мило улыбнулась Сакура. — Что-то ты больно развеселилась... — послышался голос за её спиной. — ...Лобастая! Сакура испуганно обернулась и увидела свою одноклассницу, Ами, вместе с её шайкой хулиганок. — Прихорашиваться начала, да? — язвительно спросила она, дав щелбан по огромному лбу Сакуры. — Вижу, ты совсем забылась, неудачница!.. Глаза Сакуры задрожали, когда она уже собиралась расплакаться, как вдруг... ...Ино встала перед ней и ловко бросила три побега цветка Аконита прямо в рот Ами, заставив её подавиться. — Ами-чан! — удивилась её робкая подруга. — Мпфх?! — промямлила жертва атаки. — Ой, простите! — фальшиво улыбнулась Ино. — ...Увидела эту непонятную доску и сразу подумала, что на ней стоит ваза для цветов! Кстати, Аконит считается разновидностью слабых ядов, так что... Советую как можно скорее прополоскать рот!.. — Кья-я-я! — трио хулиганок тут же убежали в ужасе. — Сенсей! Увидев, как Ино спасла её от очередных издевательств, Сакура с восхищением посмотрела на свою подругу. «Ино-чан такая сильная и смелая... Она всегда много знает, красиво одевается, и в ниндзюцу хороша...» — Сакура вздохнула и опустила голову. — «А я...» Сакура повертела в руках свой невзрачный цветок и призадумалась. — Ино-чан, если ты космея... — грустным тоном сказала Сакура. — То я, наверное, всего лишь посконник... — Что за глупости ты говоришь? — усмехнулась Ино. — По-моему, ты пока что и до цветка не дотягиваешь! Так, просто бутон... — Т-ты права... — Сакура попыталась признать свои недостатки и неловко улыбнулась. Харуно опустила голову, понимая, что даже лучшая подруга не воспринимает её всерьёз... — Но я знаю, что любой бутон рано или поздно расцветёт... — Ино улыбнулась и положила руку на шелковистые розовые волосы Сакуры. — И когда этот бутон превратится в цветок... Он будет сиять ещё ярче и прекраснее, чем космея! Сакура восхищённо ахнула и улыбнулась, чувствуя, что хоть кто-то в этой жизни заметил её потенциал. – Ино-чан!.. – с благодарностью воскликнула она. Как вдруг... — ...УБЕЙ!!! — возник громкий голос в её голове. — Ч-чего?.. — испуганно вздрогнула маленькая Сакура. Образ улыбающейся Ино расплылся на чёрные кляксы, которые попали в глаза Сакуре. Стоило ей протереть глаза и попробовать осмотреться, как она увидела жуткие жёлтые глаза, которые смотрели на неё из темноты. Из этой пугающей пустоты вылез огромный длинный язык, который схватил Сакуру и затянул её в темноту, не давая вырваться. — Кх... Н-нет!.. — протестовала Сакура. -------------------------------------------------------- Сакура вздрогнула, вернувшись в реальный мир из своих воспоминаний. Она с трудом сглотнула слюну и подняла голову, взглянув на свою соперницу. — Знаешь, мне даже не нужно спорить с тобой из-за Саске-куна! — решила съязвить Ино. — Вы с ним совсем не пара! — Саске-кун здесь не причём. — попыталась доказать Сакура, гордо выпрямившись. — Мы ведь сражаемся ради себя, Ино!.. Саске взглянул на неё и вспомнил, что сам посоветовал ей сражаться ради себя, а не ради его внимания. Он лишь надеялся, что это не приведёт к лишним последствиям... — Я уже не та плаксивая девчонка, за которую тебе приходилось заступаться... — Сакура уверенно улыбнулась. — ...И я докажу тебе это! Ино тоже улыбнулась, пусть и попыталась скрыть это. В глубине души, она хотела видеть Сакуру именно такой, равной ей... ...Но она всё равно помнила, что в данный момент они находятся по разные стороны баррикад. — Тогда не жди, что я буду поддаваться тебе, Сакура! — с улыбкой заявила Ино. — Да... — поддержала её Сакура. — Сразимся всерьёз, Ино! Ино и Сакура одновременно пустились в атаку, подбегая друг к другу. Сакура сразу же попыталась нанести подруге хук, но та успела наклониться вниз и сделать подсечку, от которой Харуно пришлось уворачиваться отскоком назад. Не дожидаясь ответной атаки, Ино достала несколько сюрикенов из своей сумки на бедре и тут же бросила их в соперницу. К счастью, Сакура вовремя достала из сумки свои сюрикены и отбила с их помощью атаку Ино. «Она и вправду стала сильнее...» — понимала Ино. — «...Но этого мало!..» Сакура и Ино разбежались, замахнувшись для мощного удара. На удивление, они впечатали друг друга в челюсть и одновременно упали в разные стороны друг от друга. — Кх... — Ино стиснула зубы, с трудом поднимаясь с земли. — Похоже, ты стала почти равна мне, Сакура... — Ну не скажи!.. — язвительно улыбнулась Сакура. — По времени расчёсывания волос я тебе уж точно не ровня! Ино ухмыльнулась, сразу поняв, на какую провокацию идёт Сакура. Тем не менее, она решила подыграть ей... — Уже смотришь на меня свысока, соплячка? — усмехнулась Ино. — «Скорее, исподлобья...» — Наруто нахмурился, но уголки его губ приподнялись. — «Твою мать, Наруто!» — Саске стиснул зубы и наступил своему другу на ногу, пусть и не на больную. — «Нашёл время шутить!..» Наруто недовольно цыкнул языком и отковылял чуть левее, чтобы в следующий раз Саске до него не достал. Тем временем, Ино резким движением куная обрезала свои волосы до причёски в стиле "каре". — Видишь, мне на них плевать! — самодовольно улыбнулась она, прежде чем выбросить клок волос в сторону Сакуры. Сакура слегка вздрогнула, увидев перед глазами ту самую Ино из их детства, когда у неё были короткие волосы. Ту самую Ино, которая дала ей веру в себя... — Пора заканчивать! — Ино сложила особую печать захвата сознания и сделала вид, что прицеливается. — ...Сейчас ты у меня сама сдашься! — Хах, снова этот приём? — надменно усмехнулась Сакура. — Промажешь - и тебе конец, разве не помнишь? — ...Не промахнусь! — убедительным тоном заявила Ино. — Чёрт, да что она творит? — недоумевал Шикамару. — Без моей техники Теневого захвата это дзюцу бесполезно! Ино попыталась использовать свою чакру и перенести свой разум внутрь тела Сакуры, но та внезапно увернулась в сторону, из-за чего знаменитая техника клана Яманака провалилась. Ино потеряла сознание и опустила голову. — Не повезло тебе, Ино!.. — надменно ухмыльнулась Сакура. — Что-то здесь не чисто... — нахмурился Какаши. Сакура уже собиралась пойти в контратаку, но заметила, что буквально не может сдвинуться с места. Посмотрев под ноги, она увидела синюю нить из чакры, которая пробегала сквозь волосы Ино и крепко связала ноги Харуно. — Вот же свинина... — выругалась Сакура. — Повелась, лобастая! — ухмыльнулась Ино, опустив руки, чтобы поддерживать специальную технику. — Так значит, она просто притворялась недалёкой... — Шикамару задумчиво почесал голову. — А ты и не заметил разницы, верно, Шикамару? — усмехнулся Асума, похлопав ученика по плечу. Шикамару тоже неловко ухмыльнулся, пока Ино вновь вытянула руки вперёд. — На этот раз ты не увернёшься... — пообещала она, сложив печать Яманака. — ...Искусство ниндзя - Техника захвата разума! Сакура широко раскрыла глаза и почувствовала, как её сердце ёкнуло, а её собственная душа будто отодвинулась на второй план. — Это конец... — осознал Шикамару. — «Прости, Сакура...» — с долей сожаления подумала Ино. — «Пока что ты ещё не расцвела... И тебе не победить меня.» Пока сознание Сакуры проваливалось всё глубже в пучины разума, Ино завладела её телом и начала поднимать руку. — Я, Харуно Сакура... — начала она. — Признаю своё полное пораж... Внезапно Ино в теле Сакуры с ужасом ахнула, а её глаза задрожали. Девушка упала на колени и схватилась за сердце, начиная прерывисто дышать. — Ч-что происходит? — возмутился Наруто. — «Неужели печать как-то повлияла на технику захвата?!» — недоумевал Саске. — Всё может обернуться хуже, чем я думал!.. — Какаши нахмурился и сжал руку в кулак. Ино почувствовала, что тоже проваливается вглубь сознания Сакуры... Но в отличие от внутреннего мира других людей, разум которых она успевала захватить... ...Внутри Сакуры была только ужасающая и всепоглощающая пустота! И эта пустота поглотила даже Ино... Юная куноичи не успела опомниться, как длинный и мерзкий язык обхватил её хрупкое тело, не давая вырваться. — Ч-что это?! — боязливо завопила она. — З-здесь так холодно!.. Внезапно из темноты медленно вышла Харуно Сакура, но выглядела она совершенно по другому... На её большом лбу была написана какая-то надпись, которую было невозможно разглядеть в темноте, а её глаза светились жёлтым цветом. Фальшивая Сакура облизнулась своим длинным языком и дотронулась до щеки Ино, которая не могла вырваться или даже сложить печать. — Прости, куколка... — мерзким тоном сказала она, проведя пальцем по её телу. — ...Боюсь, здесь уже занято! Внеземно настоящая Сакура очнулась, будучи в своём теле, а затем увидела свою соперницу, которая не могла вернуть своё сознание из-за влияния печати и фальшивой Сакуры. — Н-невозможно! — удивился Шикамару. — Как она вырвалась из техники Ино? — Чёрт, это всё может плохо кончиться!.. — прошептал Саске, стукнув рукой по перилам. Он чувствовал, что бой слишком сильно отклонился в сторону Сакуры. — Пора заканчивать! — уверенно крикнула Сакура, прежде чем побежать в атаку. Орочимару довольно облизнулся, гадая, как именно завершит этот бой розоволосая куноичи. «Мне нужен сильный удар, но чакры совсем не осталось...» — понимала она. — «Можно было бы попробовать использовать печать, но я до сих пор не умею активировать её... К тому же, Саске-кун против!..» Сакура помнила, что Саске беспокоился за неё и не хотел, чтобы её исключили с экзамена за использование силы Орочимару, однако в глубине души она понимала... «Я не так сильна, как эти двое... Мне никогда не достичь силы Неджи, Ли-сана или песчаного демона» — не отрицала она. — «...Но у меня есть шанс стать лучше! Именно этого ты хотел, Саске-кун, разве нет?» Сакура не знала, что её любимый сказал об этом на их первом свидании лишь для того, чтобы произвести впечатление и попытаться поднять её мотивацию. Ей казалось, он действительно так сильно любит её, что готов спасать из раза в раз и помогать ей стать сильнее. «В прошлый раз, когда я попыталась использовать скальпель чакры, печать охватила моё тело...» — Сакура вдруг вспомнила девственный метод активировать метку. — «Но даже если так... Я не могу допустить, чтобы меня выгнали с экзамена! Может быть, я смогу скрыть это?..» Сакура вдруг задумалась насчёт того, можно ли активировать метку лишь на конкретной части тела, а не по всей поверхности? Что-то подобное делал Учиха Саске во втором сезоне, но Сакура не знала об этом. Ей оставалось лишь довериться собственному чутью и понадеяться на свой контроль чакры, который даже Какаши-сенсей признавал лучшим в поколении. «Наруто... Саске-кун...» — напоминала она сама себе. — «Я пообещала, что больше не буду прятаться за вашими спинами... И именно поэтому я пройду на третий этап вместе с вами!» Сакура сложила несколько ручных печатей и вытянула руку вниз на бегу. Вокруг её ладони появилась чакра тёмно-синего цвета. — Медицинской сферы техника?.. — удивился Шино. — Когда она вообще успела выучить это дзюцу? — поддержал его Киба. — «Твою мать!..» — Наруто раскрыл глаза от страха. — «Она правда собирается это сделать?!» — Саске не мог поверить своим глазам. Разумеется, очень скоро метка на шее Сакуры активировалась и будто загорелась, прожигая её кожу. Орочимару дьявольски улыбнулся, чувствуя, что Харуно почти не сомневалась в том, чтобы использовать его силу. «Просто прелесть!..» — восхитился он. — «Теперь я вижу, ты не ошиблась, Сано...» Тем не менее, Сакура не собиралась так нагло использовать метку... «У меня будет только один шанс!..» — понимала она. Сакура сжала вытянутую ладонь в кулак, из-за чего её чакра перестала быть похожей на лезвие, а больше напоминала молот. Тем не менее, Сакура не остановилась на этом, и вложила в правую руку всю чакру, которая у неё осталась в теле. Из-за этого она уже с трудом стояла на ногах, но чакра проклятой метки будто послужила примеру остальной чакры, из-за чего несколько узоров перетекли на запястье Сакуры, оставив остальные участки кожи абсолютно чистыми. — «Её рука... Я никогда не видел такого количества чакры!..» — Неджи использовал свой бьякуган и удивился подобной мощи. — «Откуда эта девчонка могла получить такую силу?!» — «Сакура Харуно, хах?..» — ухмыльнулся Гаара, увидев жестокий взгляд, который ему был хорошо знаком. — «Похоже, она и вправду собирается это сделать...» Между Сакурой и Ино оставалось лишь пара метров... «Прости меня, Ино...» — Сакура еле сдерживалась, чтобы не пустить слезу. — «Именно ты научила меня верить в себя, так что... Я больше не хочу дрожать от страха, плакать и убегать! Если мне ещё раз придётся встретиться с этим монстром, я должна быть готова отомстить ему!» Наконец, Сакура добралась до цели... Время на трибунах будто остановилось... Харуно Сакура использовала всю мощь своего удара и прописала своей бывшей подруге красочный апперкот. Перед тем как взлететь в воздух, Ино бессознательно схватилась рукой за волосы Сакуры и зацепилась за прядь её волос, случайно вырвав часть от них. Не прошло и секунды, как Ино отлетела от удара и сделала три красочных оборота в полёте... ...Прежде чем бессильно свалиться на пол и харкнуть кровью. Её сознание наконец вернулось в тело, но она сама уже была не рада этому. — Итак, победитель финального десятого боя - Харуно Сакура! — с волнением озвучил Гекко Хаяте. — Н-не может быть! — дрожащим голосом крикнул Наруто. — Т-твою мать!.. — Саске стиснул зубы от злости, понимая, что Сакура только что разрушила все его старания и наплевала на все жертвы, которые им пришлось принести ради сюжетной линии. — Только не это... — «Какой поразительный талант!..» — жутко ухмыльнулся Орочимару. — «Впервые вижу, чтобы кто-то использовал мою печать подобным образом...» Медики быстро подскочили и взяли Ино на носилки. Она с трудом открыла глаза и попыталась взглянуть на Сакуру. Харуно вдруг заметила, как у её бывшей подруги медленно выступают слёзы на лице. Как только печать вернулась обратно в шею, к Сакуре вернулся и её настоящий рассудок. И тогда она поняла, насколько далеко зашла ради своей эгоистичной мечты... — Ино, я не!.. — Сакура положила руку на сердце и попыталась оправдаться. — Я просто..! — С-Сакура... — вдруг оборвала её Ино своим дрожащим голосом. — Ты - и есть... Самый настоящий монстр!.. Сакура почувствовала, как её губы задрожали... Что, если её страхи завели её слишком глубоко?.. — П-прости... — выдавила из себя Харуно, видя, как её подругу уносят в медпункт. «Гаара, Неджи, а теперь ещё и эта девчонка...» — Канкуро слегка ухмыльнулся. — «Так что получается, у нас тут уже целых три монстра?..» Сакура долго смотрела вслед своей сопернице, но вдруг почувствовала, как сенсей коснулся её плеча со спины, моментально добравшись до неё. — Какаши-сенсей?.. — Сакура машинально отошла на шаг назад и почувствовала, как по её лбу стекала капля пота. — Что-то случилось?.. — Не то слово... — тяжело вздохнул он сквозь свою маску. — ...Ты должна пойти со мной, Сакура. Сакура была слегка напугана, но всё же вышла в коридор со своим сенсеем, надеясь, что с ней всё обойдётся. — Итак, предварительный этап завершён! — громко объявил Хаяте. — Прошу всех победителей спуститься к владыке Хокаге! Не прошло и минуты, как все победители прошлых боёв вышли в ряд. В их числе были: Наруто Узумаки, Саске Учиха, Гаара, Неджи Хьюга, Канкуро, Шино Абураме, Досу Кинута и Шикамару Нара. Напротив участников вышли Анко, Ибики, Хаяте и Хирузен. — Все, кто смог одержать победу в предварительных боях, заслужили право участвовать в финале экзамена за звание Чунина! — гордо объявил Ибики. — Примите мои поздравления! «Включая отсутствующую Харуно Сакуру, на третий этап прошло ровно десять человек...» — задумался Хирузен, опустив свою шляпу. — Как я уже говорил, каждый из вас представляет силу своей деревни и защищает её честь, а это значит, что в финальном этапе вы должны будете продемонстрировать все свои таланты на публике! — предупредил Хокаге с меланхоличной улыбкой. — Третий этап начнётся ровно через месяц, так что у нас будет время передать сообщение об экзамене для феодалов и лидеров деревень, а у вас будет время изучить своего противника и отточить собственные навыки. Многие присутствующие были недовольны таким решением, но Наруто и Саске оказались невероятно рады тому, что бесконечная резня наконец-то прервалась и дала им время перевести дух. — Многие из вас уже успели показать почти все свои козыри, а некоторые получили тяжёлые травмы... — Хирузен показал взглядом на ногу Наруто, заставив того неловко вздохнуть. — ...И чтобы финал прошёл честно, мы даём вам это время. «Нахрен я вообще сюда прошёл?» — вдруг задумался Шикамару почесав ухо. — «Ох, ну и гемор!..» — А теперь мы обсудим распределение участников!.. — гордо озвучил старик. -------------------------------------------------------- Тёмная комната в коридоре башни леса смерти. Харуно Сакура стояла на коленях без верхней одежды, окружённая барьером из крови и несколькими кунаями в качестве проводников чакры. Её учитель, Хатаке Какаши, чертил на спине девочки символы с помощью крови из своих пальцев. — Какаши-сенсей... — Сакура даже боялась посмотреть ему в глаза, чувствуя себя виноватой в том, что ослушалась его на экзамене. — Здесь холодновато... — Потерпи немного, Сакура. — старался успокоить он её, дорисовывая последние надписи. — ...Я почти закончил. Какаши вытер пальцы от собственной крови и приложил руку к метке на шее своей ученицы. — Секретная техника - запечатывание зла! — осторожно выкрикнул он, сосредоточив чакру в руке. Вся кровь с круга вокруг Сакуры потянулась к её телу и пробежала по спине и животу, оставив лишь небольшую окружность вокруг проклятой метки Сакуры. — Всё готово. В следующий раз, когда печать пробудится, моя техника её сдержит. — объяснил копирующий ниндзя. — Однако, я должен предупредить тебя кое о чём. Печать питается твоей волей, так что... Если ты сдашься и ослабнешь, печать вновь наберёт силу и поглотит тебя. Не забывай об этом, Сакура. — С-Сенсей, мне что-то... — Сакура почувствовала, как её глаза закрываются. — Тяжело!.. Сакура упала лицом вниз и потеряла сознание от многочисленных бессонных ночей, которые были вызваны этой печатью. — Похоже, она вымоталась не на шутку... — тяжело вздохнул Какаши. Внезапно Джонин услышал за своей спиной громкие шаги и тут же обернулся, вглядываясь в пустоту. — Так ты и техниками запечатывания владеешь, Какаши? — усмехнулся голос в пустоте. — Вижу, ты совсем подрос!.. — Т-ты... — Какаши наконец смог разглядеть силуэт в темноте и тут же поднял повязку с шаринганом, не медля ни секунды. — ...Орочимару! — Давно не виделись, верно? — Орочимару пытался напомнить Джонину тот страх, который он испытал при их первой встрече в юношестве. — Извини уж, но сегодня я пришёл не к тебе... Меня интересует девушка позади тебя. Какаши обернулся и взглянул на обессиленную Сакуру, после чего сложил три печати и создал в своей руке свою знаменитую технику - Райкири, которая осветила всё помещение голубым электрическим светом. — Ты не подойдёшь к Сакуре ни на шаг ближе! — предупредил он. — Я и не собираюсь. — уведомил Орочимару с садистской улыбкой. — Когда придёт время, она сама явится ко мне... — Значит, ты вернулся в Коноху из-за Сакуры? — попытался разузнать Какаши. — Не совсем... — отрицательно покачал головой Орочимару. — Она - лишь часть моего плана. А главную деталь ты узреешь совсем скоро, хе-хе-хе... После этих слов Орочимару будто бы растворился в гнетущей пустоте. Какаши даже не успел ничего сделать, но сильно вспотел. Он отменил свою технику и посмотрел на правую руку. — Я чувствую всё тот же страх, что и в тот раз... — тяжело вздохнул он, сжимая руку. Затем, копирующий ниндзя вновь повернулся в сторону Сакуры и закрыл свой шаринган. — ...Но я не отдам мою ученицу какому-то ублюдку вроде Орочимару. — уверенно заявил он — Я должен защищать её, пока не стало слишком поздно! С этими словами Какаши взял маленькое тело Сакуры на руки и накинул на неё одежду, медленно покидая башню. -------------------------------------------------------- Вечер. Наруто Узумаки и Саске Учиха устало возвращались домой по каменной тропинке. Наруто опирался на свою трость, а Саске периодически поглядывал на него, будучи убеждённым в том, что его друг может и на ровном месте перевернуться. — Так что получается... — блондин решил вспомнить тему, которую они не обговорили. — Противник Сакуры ещё не определён? — В смысле? — Саске вопросительно поднял бровь. — Она же дерётся с Темари, не? — Вот именно... — согласился Наруто, перебирая воспоминания в голове. — А Шикамару дерётся с Дому... Но, как мы знаем, Досу погибнет ещё до третьего этапа, так что Сакура, скорее всего, будет драться с победителем первого боя. — Ну, так будет даже лучше. — кивнул Саске. — Экзамен в любом случае оборвётся на моей битве с Гаарой, так что Сакура никак не повлияет на сюжет. — Да уж, Сакура нам сильную взбучку устроила!.. — тяжело вздохнул Наруто. У Узумаки явно остались очень смешанные ощущения от промежуточного этапа, хоть он и не был таким безысходным, как второй. Саске будто сразу почувствовал его эмоции и похлопал по спине. — Ну, по крайней мере, ты к Хинате успел подкатить! — решил он подбодрить его, используя слабое место. Услышав его слова, Наруто отвёл взгляд и осторожно улыбнулся. — Она смотрела на меня таким милым взглядом!.. — восхитился он своими воспоминаниями, прежде чем его улыбка упала. — Но всё же... Именно я виноват в том, что Хината оказалась в больнице. Я ведь даже не подумал, какую боль ей причинит этот бой!.. Саске понимал, почему блондин винит себя в том, что произошло с Хинатой, но всё же не считал его виноватым, потому что Наруто в конце концов спас её и принял на себя почти смертельный удар... — Но вот ты молодец, Саске... Настоящий герой! — Наруто улыбнулся, вновь посмотрев в сторону своего напарника. — Ты меня и в лесу смерти спас, и от Неджи... Даже Кибу я бы без тебя не победил! Когда Наруто напомнил ему про лес смерти, Саске прикусил губу и опустил голову, стараясь не показывать свои глаза. Он ведь так и не сознался в тяжёлом грехе, который принял на свою душу... — Ты - настоящий герой, Наруто... — попытался убедить его Саске, будто отказываясь от этого титула. Наруто сначала удивился, но затем обрадовался тому, что Учиха наконец посчитал его достаточно достойным, чтобы стать главным героем... Стать тем самым Узумаки Наруто!.. — О, там мой дом! — весело заявил Наруто, показывая на него пальцем. — Ладно, хватит на сегодня! — попытался отмахнуться Саске. — А то завтра надо будет уже учителей искать и всё такое... — Да и тебе поспать не мешало! — напомнил Наруто, показав взглядом на его глаза. — А то с твоими мешками под глазами далеко не уедешь! Саске попытался улыбнуться на его шутку, но не смог, потому что усталость и стресс действительно начали пересиливать его. — Тогда до завтра, Наруто?.. — понадеялся Учиха. — До завтра, Саске!.. — Наруто махнул рукой и зашёл в свой дом через дверь. Саске долго стоял у порога его дома, прежде чем обернуться и тяжело вздохнуть. «Мне действительно стоит поспать хоть раз за эти пять дней...» — понимал он. — «Н-но почему-то я готов сделать всё, лишь бы случайно не уснуть...» Сам до конца не осознавая причину своих действий, Саске пошёл в обратную сторону от того района, где должен был находиться его дом... -------------------------------------------------------- — Мам, может, лучше я помою? — предложила Сакура, медленно подходя к своей матери, которая ловко справлялась с посудой после ужина. — Сакура, не говори глупостей! — усмехнулась Мебуки. — Какаши-сенсей ведь сказал, что тебе лучше не напрягаться в ближайшее время! У розоволосой девочки на левой стороне шеи был непрозрачный пластырь, который удачно прикрывал её проклятую печать. Какаши знал, что Сакура не любит заставлять своих родителей переживать, поэтому он скрыл всю важную информацию и сказал, что девушку всего лишь укусила ядовитая змея на втором этапе. — Ты хорошо постаралась, Сакура. — Кизаши погладил свою дочь по голове. — Мы не сомневались, что ты справишься со всем! — Н-ну, хоть это и было не легко... — призналась Сакура, слегка усмехнувшись. — Но я всё ещё в шоке с того, что попала в десятку тех, кто пройдёт на третий этап!.. — Не терпится увидеть, как она всех уделает в самом финале! — хихикнула Мебуки, вытирая руки. Разумеется, они тоже собирались отложить работу и увидеть выход своей дочери на публике. Внезапно в дверь их дома послышался тройной стук. — Я открою... — спокойным тоном сказал Кизаши. Прокрутив дверную ручку, отец Сакуры увидел на пороге мальчика с длинными тёмными волосами. — Саске?.. — слегка удивлённо спросил Кизаши. — Кизаши-сан, а Сакура дома? — спросил он невинным голосом. Кизаши обернулся и посмотрел на свою дочь. Харуно увидела, что Саске впервые в жизни зашёл к ней домой, поэтому слегка вздрогнула. — Саске-кун?.. — с трепетом пробубнила она. — Просто хотел предложить прогуляться. — оправдался Саске, пытаясь доказать её родителям, что они лишь друзья. — Сакура, сенсей говорил... — попыталась напомнить её мать. — В-всё в порядке, мам! — тут же оборвала её Сакура. — В конце концов, свежий воздух тоже будет полезен, верно?.. Мебуки взглянула на часы и увидела, что время ещё не доходит до девяти. Она сурово вздохнула и переглянулась со своим мужем. «И всё-таки, именно Саске помог ей дойти до финального этапа...» — задумался Кизаши, вспомнив рассказы своей дочери, в которых она тактично опустила факт его убийств. — «Раз уж он так заботится и защищает её...» Кизаши кивнул в сторону своей жены, после чего она добродушно улыбнулась и погладила свою дочь по голове. — Ладно, только недолго! — заботливо сказала она. — Я скоро вернусь, мам!.. — пообещала Сакура, прежде чем выбежать за дверь. -------------------------------------------------------- Сакура Харуно и Саске Учиха перемещались по своему любимому торговому району Конохи, который освещался сотнями горящих фонарей. — Саске-кун, я бы посоветовала тебе наконец поспать! — заметила Сакура, указав на его огромные синяки под глазами от бессонницы. — Я просто... Эгх.. — Саске прикусил губу, чувствуя тревогу на душе. — Почему-то боюсь уснуть сейчас... Сакура тихонько ахнула, чувствуя, что Саске могли бы преследовать те же проблемы со сном, что и у неё. — После того, как Какаши-сенсей запечатал мою метку, я смогла поспать несколько часов... — заявила Сакура, отведя взгляд. — Значит, проблем с Орочимару не было? — спросил он, пытаясь зайти издалека. — Проблема лишь в том, что этот ублюдок ещё жив... — тяжело вздохнула Сакура. Глаза Саске слегка вздрогнули, когда он наконец заметил, что бывалого блеска в глазах Сакуры уже давно нет... Она больше не та мечтательная девчонка, которую он помнил... — Сакура... — пронзительным голосом окликнул он, заставив обратить на себя внимание. — Ч-что?.. — задумчиво спросила она, остановив свой шаг. Саске смотрел куда-то под ноги и никак не мог поднять свой взгляд на неё. — Ты всё ещё сердишься за... — он виновато прикусил губу. — За то, что я сделал на втором этапе?.. Сакура тоже опустила взгляд, явно нехотя вспоминая этот момент. — Ну... — Сакура чувствовала, как тяжело ей выдавливать из себя слова. — ...У тебя ведь не было выбора, верно? Я не в том положении, чтобы осуждать тебя, Саске-кун... Саске почувствовал, как его рука сжалась и вспотела от волнения. У него был выбор... Он мог пощадить хотя бы Оборо, учитывая, что тот добровольно сдался... ...Но Саске был так зол из-за страданий Наруто, что хотел отомстить за каждую слезу, пролитую им. А в итоге, из-за влияния настоящего Саске он сам не заметил, как стал ещё хуже, чем его враги... — Просто... — Саске глубоко вздохнул. — ...Как бы ты поступила на моём месте? Сакура чувствовала лёгкую степень раздражения от того, что Учиха продолжал обсуждать тему, которую она пыталась закрыть. — Не знаю... — выдавила она, отвернувшись. — Возможно я бы и вовсе ничего не смогла сделать. Саске увидел, как в глазах Сакуры с каждой секундой этого диалога всё сильнее затухает жизнь. — Я просто хотел сказать, что... — Саске долго мялся, думая, стоит ли ему рассказывать о своих переживаниях или нет. — ...Я не совсем контролировал себя в тот момент. Сакура молчала и никак не могла взглянуть в его сторону. — Моё тело будто двигалось само по себе... — пытался объяснить он. — Я осознал то, что сделал, только когда они уже были мертвы, а мои руки были по локоть в крови!.. Сакура по-прежнему не проронила ни слова. Ей явно не нравилось, что Саске рассказывал об этом с интонацией между страхом и... Восхищением? — Я просто хотел выговориться хоть кому-то!.. — Саске взял её за плечи и попытался установить зрительный контакт, чувствуя, что она почти не слушает его. — Наруто ведь до сих пор не знает о том, что я сделал... Даже когда Саске пытался соединиться с ней взглядами, Сакура всё равно не хотела смотреть в его сторону. «Я для него просто подушка, в которую можно удобно поплакаться?..» — разочарованно вздохнула она. Сакура не понимала, зачем он продолжает снова и снова повторять о том, что он чувствовал во время своего первого убийства. Её товарищ явно был не в себе... — Я даже не могу понять, что именно управляло мной... — Саске почувствовал, что ещё чуть-чуть, и он не сможет сдержать свои переживания. — Саске-кун. — вдруг оборвала его Сакура. — Что ты хочешь от меня услышать?.. Саске вдруг вздрогнул и отдёрнул свои руки от неё. Он чувствовал, как её голос стал на один тон грубее. — Хочешь, чтобы я тебя на руках таскала и пыталась успокоить? — недоумевала она. — Я просто не хочу, чтобы ты думала обо мне как о каком-то ублюдке! — Саске попытался перейти в защитную позицию. — Но в тот момент тебе было плевать, разве нет? — Сакура внезапно перестала сдерживать свои эмоции. — В ту ночь ты даже не думал рыдать, Саске-кун! — Н-но я же сделал это ради нас! — дрожащим голосом пытался оправдаться Саске, ведь его психика уже не выдерживала это давление. — Нет, ты сделал это ради себя! — напомнила Сакура, смотря ему в глаза. — ...А когда я пыталась тебя остановить, ты просто заткнул меня! — А что мне ещё оставалось делать?! — Саске вдруг перешёл из обороны в наступление. — Если бы я отпустил того парня и отвернулся хоть на секунду, он бы нанёс удар в спину! Сакура чувствовала, что за пять дней в лесу смерти Саске начал подозревать абсолютно всех в том, что они нанесут ему удар в спину, даже несмотря на то, что он был единственным, кто использовал подобную тактику. — Они были детьми, Саске! Такими же, как и мы!.. — напомнила она, взяв своего друга за воротник. — Они тоже хотели пройти экзамен, исполнить свою мечту, защитить своих друзей! — Почему мне не должно быть насрать на их мечту после того, как они надругались над нами?! — Саске схватил её в ответ и оскалил зубы. — Мы - шиноби, если ты вдруг забыла! Убийства не должны тебя удивлять! Сакура напряглась, чувствуя, что Саске перестал сдерживаться перед ней. — Может, тебе стоило просто сказать мне спасибо за то, что я тебя спас, Сакура?! — Саске внезапно осознал, что не обязан извиняться перед ней за то, что защищал свою мечту. — Я столько раз рисковал жизнью, чтобы спасти тебя, а тебе плевать?! — Мне не плевать!.. — попыталась оправдаться Сакура, чувствуя, как Саске давит на неё. — Но зачем ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой за то, что я выжила? — Потому что это ты во всём виновата! — Саске никак не мог отпустить её и наконец высказал всё, что накопилось у него на сердце. — Я должен был получить проклятую печать, а не ты!!! Сакура широко раскрыла глаза, никак не ожидая, что Саске обвинит её в том, что она показала свои навыки перед Орочимару. В тот день она стёрла руки в кровь, чтобы из последних сил спасти тела двоих её друзей... ...И вот, что она получила вместо благодарности? — Ты не должна была проходить на финал экзамена! Тебе там не место! — продолжал кричать на неё Саске. — Из-за тебя все жертвы Наруто, Хинаты и Рока Ли оказались напрасными!! — С чего ты взял, что можешь решать, кто должен проходить дальше, а кто нет?! — недоумевала Сакура, не собираясь сдаваться. — Потому что я знаю лучше тебя! — Саске вновь перешёл на крик, лишь в последний момент осознав, что выдал ей слишком много информации. — Хочешь сказать, я виновата лишь в том, что не сдалась, когда тебе это было нужно? — пыталась понять Сакура. — Ты виновата в том, что лезешь туда, куда тебя никто не просит!!! — Саске крепко сжал её воротник, чувствуя, как ему тяжело контролировать себя. Сакура почувствовала, как на её глазах наворачиваются слёзы. Она не могла поверить, что все те красивые речи, которые он ей говорил, были всего лишь обманом... — Тебе просто было удобнее, когда в твоей команде была та самая глупая и бесполезная Сакура! — осознала вдруг она. — Ты просто хотел, чтобы я так и осталась хвостом, бегающим за тобой! — Потому что ты не способна на большее! — пытался внушить ей Саске. — Неужели ты не понимаешь, как много ты разрушила, взяв эту печать?! — Никто не давал мне выбора, Саске!.. — решила напомнить Сакура, разведя руки в стороны. — Я лишь хотела спасти тебя и Наруто! Я была готова даже отдать свою жизнь ради этого! Я не просила об этой печати, неужели ты не понимаешь?! — Но ты использовала её, хотя я просил тебя этого не делать! — язвительно напомнил Саске. — Потому что я хотела выиграть! — призналась Сакура, теряя терпение. Её колени подкашивались от боли и усталости. — Я всего лишь не хотела отставать от вас двоих! Я хотела быть такой же сильной и смелой!.. — Но ты никогда не будешь… — гробовым голосом сказал Саске, ужасающе посмотрев ей в глаза. — Просто откажись от экзамена, Сакура! Неужели ты хочешь, чтобы Гаара или Неджи убили тебя прямо там? Было видно, как Саске манипулировал ей, пытаясь внушить ей страх и из последних сил сохранить течение сюжета. Сакура стиснула зубы и почувствовала ненависть, которая вскипела в её голове. — Да ты самым первым полезешь убивать меня, если представится шанс!.. — вдруг поняла она. — Да что ты вообще несёшь?! — недоумевал Саске. Сакура внезапно оттолкнула его от себя и попыталась вытереть свои слёзы. — Я буду поступать так, как сама решу... — огрызнулась Сакура, отходя от него. — ...Именно ты научил меня этому, Саске-кун! — С-Сакура... — Саске внезапно почувствовал, что жалеет о том, что так вспылил на неё. Его голос потерял всю былую уверенность. Сакура отвернулась и попыталась как можно скорее уйти, но Саске вдруг схватил её за запястье, боясь упустить шанс. — Сакура, прошу, просто выслушай меня!.. — умолял он. — Я всего лишь не хочу, чтобы ты... — ...Сражалась ради себя? — попыталась она закончить его фразу. Саске прикусил губу от волнения. Он понимал, что она уже не станет его слушать после всего, что он ей наговорил. — Я ведь люблю тебя!.. — попытался он соврать, чтобы из последних сил удержать её. — Прости, Саске-кун... — её тон голоса вдруг сменился. — ...Но я знаю, что ты никогда не любил меня. Просто притворялся!.. Саске чувствовал, что она видела его насквозь. Он прекрасно понимал, что в какой-то степени это была правда... Сакура отдёрнула его руку и попыталась скрыть свои слёзы, уходя вдаль. Учиха смотрел ей в спину и чувствовал, что не может контролировать свой рассудок. Когда силуэт Сакуры окончательно растворился вдалеке, Саске стал прерывисто дышать. Только сейчас он понял, как мерзко звучали его слова для неё... Он дал ей надежду на их будущие отношения и сам же всё разрушил из-за своих накопившихся эмоций!.. — Кх... — он схватился за сердце и облокотился спиной на стену нежилого дома. — Ч-что со мной?.. Учиха вдруг почувствовал, как его глаза начинают медленно закрываться, а вся сила в мышцах пропадает. — Н-нет!.. — Саске пытался сопротивляться, будто боялся самого факта сна. — Только не сейчас... Саске понимал, что после пяти бессонных ночей он уже не выдержит шестую. И тем не менее, какая-то глубокая тревога в его сердце пыталась остановить его от сна... — Кха-арх!.. — Саске вдруг широко раскрыл глаза от боли. Учиха почувствовал ту же самую боль, что и во время битвы с Хаку. Совсем как в тот раз... Это был сердечный приступ!.. Схватившись за сердце и сжав свою тонкую футболку, Саске громко ахнул и упал замертво, когда его голова бессильно откинулась назад... Его сознание начало улетать так далеко, что он не мог сопротивляться всепоглощающей тьме, в которую бессильно проваливался... -------------------------------------------------------- Тем временем, Харуно Сакура в слезах бежала домой, еле различая дорогу перед своими глазами. — Как он мог так поступить?.. — не понимала она. — Неужели вся моя любовь ничего не значит для него? Зачем он вообще стал так играться с моими чувствами?! Сакура чувствовала, как её сердце разрывалось от тоски. Девочка никак не могла отпустить свою привязанность, но она каждый раз причиняла ей лишь неимоверную боль, словно от шипов. — Я с самого начала не была нужна ему... — вдруг осознала она. Сакура наконец поняла, что Саске считал её не более чем бесполезным придатком, который мог лишь наблюдать со стороны за успехами Наруто и Саске, но не принимать в этом никакого участия. Он хотел, чтобы она просто зависела от него и восхищалась его подвигами... ...Но он никогда не задумывался о том, чего хотела она сама. — Они все считают меня никчёмной... — понимала Сакура, не в силах сдержать слёзы. — ...Никто даже не собирался воспринимать меня как настоящего участника! Сакура чувствовала, что она прошла на третий этап лишь по какой-то нелепой случайности... Особенно сильно её опасения подогревал Саске, который будто бы знал какую-то другую вселенную, в которой она должна была вылететь на промежуточных боях!.. Внезапно, Сакура увидела сквозь слёзы, что почти добралась до своего дома. «Ч-что я им скажу?..» — задумалась Сакура. Она понимала, как жалко сейчас выглядит со своим заплаканным лицом... ...Но вдруг перед её глазами всплыла вспышка, из-за которой она увидела отрывок того самого сна, в котором ей пришлось смотреть на расчленённые тела своих собственных родителей! Сакура вздрогнула и упала на колени, чувствуя, как этот образ снова и снова мелькает перед её глазами. «О боже...» — Харуно не могла сдержать слёзы. Внезапно, в голове девушки прозвучала та самая фраза из её кошмарного сна: «Ты убила их детка!» — вернулся к ней тот самый мерзкий голос. — «Вернее, убьёшь совсем скоро...» Сакура почувствовала, как животный страх окутывает её тело. «Н-нет!» — протестовала она. — «Только не мама и папа!..» Сакура зарыдала и схватилась за голову. Она понимала, что уже не может контролировать свои действия под влиянием проклятой метки, и это доказал её бой против Ино... Ведь она ни на секунду не задумалась о том, какую боль причинит ей своими действиями... «Что, если я снова потеряю контроль?» — испуганно задумалась она. — «Что, если они пострадают из-за меня?..» Сакура почувствовала укол вины в своём сердце... Её родители так сильно гордились своей дочерью и верили в неё, что даже не могли представить о том, какую боль она испытывает, из раза в раз говоря им ложь... Сакура никогда не рассказывала о том, сколько раз была на грани смерти на миссиях, и даже сейчас она нагло соврала о своей проклятой печати, боясь за их ментальное состояние... «Мама... Папа...» — рыдала она. — «Вы всегда видели меня сильной и смелой, но... Я просто неудачница, которая не заслуживает этого!..» Сакура вдруг поняла, что с каждой минутой своего существования она рискует выйти из себя и причинить боль своим самым близким людям. И больше всего на свете она боялась, что сон, который ей показала печать, осуществится в жизни!.. Именно тогда Сакура осознала... ...Что если она не может себя контролировать, у неё есть только один выход, с помощью которого она может спасти своих родителей от уготованной судьбы. -------------------------------------------------------- Мебуки сидела за столом вместе со своим мужем и пила крепкий кофе. — Что-то Сакура совсем задерживается... — тяжело вздохнула она, взглянув на часы. — Это нормально для их возраста, дорогая! — попытался успокоить Кизаши. — Мы ведь когда-то тоже гуляли до поздна вдвоём, разве не помнишь? Мебуки покраснела и тихо хихикнула, вспоминая о временах своей молодости. — Вот уж мне от мамы тогда влетало, хе-хе!.. — улыбнулась она. — Она мне говорила, что такая сильная девушка, как я, не должна общаться с каким-то неудачником... — Но когда она увидела, как этот неудачник покорил твоё хрупкое сердце, она не смогла устоять, хах! — меланхолично усмехнулся Кизаши. — Думаю, это Сакуре точно передалось от тебя... Мама Сакуры опустила голову и задумалась, как сильно дочь напоминает её в детстве... ...Как вдруг, дверь с грохотом открылась и в неё вошла Сакура, с трудом скрывающая слёзы. — Сакура, что случилось? — вдруг вздрогнул Кизаши. — Саске чем-то обидел тебя?.. — испуганно поинтересовалась Мебуки. Сакура ничего не ответила и быстро перебралась в свою комнату, собирая личные вещи в рюкзак. — Сакура, объясни нам хоть что-нибудь! — приказала мама, строго взглянув на неё. — Мам, пап... — дрожащим голосом выдавила из себя Сакура, закидывая одежду в сумку. — Мне нужно срочно уйти!.. — К-куда? — удивился Кизаши. Сакура вновь ничего не ответила и попыталась выйти из дома, но мама вдруг схватила её за руку, не давая покинуть порог. — Сакура!.. — взволнованным тоном отдёрнула она. — Скажи наконец, в чём дело? — М-мне просто надо... Уйти!.. — вхслипнула Сакура, отвернувшись, чтобы не показывать свои слёзы. — У меня нет выбора... — Н-но когда ты вернёшься? — с надеждой спросил Кизаши, желая хотя бы выяснить детали состояния её дочери. — Я не знаю... — пробормотала она. Сакура хотела бы вернуться, когда будет знать, что её силы не причинят вреда родителям... ...Но сейчас она понимала, что единственный способ спасти их - это оттолкнуть как можно дальше от себя. — П-простите!.. — из последних сил сказала она, прежде чем вырваться из тёплых рук своей матери. Со слезами на глазах Сакура выбежала из дома и скрылась в лесу на заднем дворе, не давая шансов догнать себя. — С-Сакура... — промямлила Мебуки, положив руку на сердце. Из её глаз потекли горячие слёзы, когда она понимала, сколько всего пыталась скрыть от неё родная дочь... «Неужели я не знаю о ней... Совсем ничего?» — пыталась осознать она. — «Неужели я потеряла её навсегда?!» Её дочь впервые в жизни сбежала из дома, но родители будто чувствовали, что за этой вспышкой эмоций скрывается глубокое переживание за их судьбу... И это означало, что Сакура пыталась взвалить всю ненависть на себя, а не разделить её с близкими... -------------------------------------------------------- Учиха Саске почувствовал, что его сознание находится в глубокой и непроглядной темноте, из которой у него не было шанса вырваться. — Г-где я?.. — никак не мог понять он. Саске долго бродил вдоль темноты, но вдруг заметил, что упал и споткнулся об что-то. — Ч-что за?.. — Саске попытался вытащить свою ногу, но вдруг почувствовал, как что-то удерживает её. Присмотревшись, он увидел под собой... ...Чью-то обгоревшую руку! Саске широко раскрыл глаза и вскрикнул он удивления, пытаясь достать свою ногу обратно, но рука удерживала его мёртвой хваткой. — Ч-что ты такое?! — испуганно спрашивал Учиха. Внезапно рука притянула его к себе, из-за чего он увидел... ...Сгоревшее лицо Кагари, от которого отслаивалась кожа и падала ему на лицо, обжигая его в ответ. — АААААААА!!! — удивлённо вскрикнул Учиха. — С-спаси меня!.. — умолял Кагари своим мучительным голосом. Саске попытался вырваться, но Кагари держался за него из последних сил. К счастью, Учиха смог пнуть от себя мальчишку и тут же постарался убежать за него. — Ч-что за чертовщина?! — возмущался он, заикаясь от страха. Внезапно Саске наткнулся на ещё одно тело и взглянул наверх, пытаясь узнать, кто не даёт ему пройти... ...Перед собой он увидел лицо Муби с огромной дырой на единственном оставшемся глазу и окровавленным лицом. Кровь из этой дыры плеснула на лицо Саске, заставив его отскочить назад. — Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!!! — застонал Муби, схватившись за свой глаз. Глаза Саске дрожали, когда он видел страдания своей жертвы. Однако, это ещё был не конец... Парень вдруг услышал болезненные стоны за своей спиной. Он обернулся и увидел, как Оборо ползёт к нему, цепляясь окровавленными пальцами за землю. Его нога была вывернута в обратную сторону из-за удара Учихи, и он оставлял под собой кровавый след из-за дыры в груди. — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОЩАДИЛ МЕНЯ?! — рыдал Оборо, схватив Саске за подошву. Саске понимал, что ему нечего ответить... Он попытался вырваться из мёртвой хватки Оборо, но вдруг упал лицом вниз и болезненно простонал. На его глазах выступили слёзы от осознания своей вины. — Я н-не хотел убивать!.. — попытался оправдаться Саске, беспомощно всхлипывая. – Клянусь, я не хотел!! Саске чувствовал крайнюю степень отчаяния и вины, будучи готовым к тому, что призраки прошлого задушат его насмерть... ...Однако, всё вдруг закончилось! Стоило Саске моргнуть, как жертвы его убийств буквально испарились, а он оказался в родном доме клана Учиха. В этой комнате было темно, и лишь тонкий лучик лунного света просачивался сквозь окно... Саске опустил взгляд вниз и увидел... ...Трупы Фугаку и Микото! — А-А-А-А-А-А!!!!.. — Саске испуганно отпрыгнул назад и упал спиной к стене. И наконец, дверь в комнату медленно открылась... В неё вошёл высокий шиноби с длинными волосами и катаной наперевес... Мальчик сразу узнал его, ведь это был... ...Настоящий Учиха Саске! — Ч-что ты здесь делаешь? — дрожащим голосом спросил маленький Саске. С правого глаза шиноби стекала кровь, а его одежда была слегка порванной... Парень быстро понял, что это была версия Саске из битвы против Данзо на мосту. Момент, в котором Учиха совершил огромное количество мерзких вещей... «Ты и вправду... Раздражаешь!» — раздался голос в голове мальчика. Артём не понимал, как Саске мог вырвать эту знакомую фразу из его головы и использовать её, чтобы сказать что-то самостоятельно. Внезапно, настоящий Саске стал подходить к своей замене и широко замахнулся своей катаной. — Н-нет!.. — маленький Саске боязливо забился в угол. — П-пожалуйста, не надо!.. Артём ощутил тот самый страх, который он вызывал у своих прошлых жертв... Но Саске не стал его щадить... Он воткнул катану глубоко в грудь маленького мальчика и вдавил её настолько сильно, что проткнул насквозь стену за ним. — АААААААААААААААААА!!!!! — закричал маленький Саске, не в силах стерпеть эту боль. Из его глаз потекли струи горячих слёз, когда он ощущал себя абсолютно беспомощным перед могуществом этого человека... Казалось, ему придётся вечно пребывать в страданиях и пытках, как вдруг... Он очнулся. — Кха-а!.. — Саске схватился за рубашку и вдохнул воздух грудью, которая по его мнению должна была быть пробитой насквозь. Учиха долгое время пытался отдышаться, прежде чем понял, что он очнулся на том же самом месте, где потерял сознание. Внезапно Саске почувствовал, как его руки дрожат... Он закрыл лицо ладонями и стал беспомощно всхлипывать от кошмара, который ему удалось пережить. — К-КАК Я МОГ?!!.. — недоумевал он. Но никто не ответил на его крик души... Прошло много времени, прежде чем Саске наконец встал с земли и побежал в неизвестную сторону, захлёбываясь в своих слезах. -------------------------------------------------------- Полночь. За окном тихонько капал дождь, который действовал словно колыбельная для маленького мальчика. Наруто Узумаки спал в своей кровати, всё глубже проваливаясь в беззаботный сон, как вдруг... В его дверь кто-то начал громко стучать, быстро разбудив его. — К-кто там?.. — спросил Наруто сонным голосом. Но в дверь продолжали безответно долбить... Наруто поднял свою трость и стал ковылять к двери, почёсывая живот под своей пижамой. Открыв дверь, он внезапно увидел, как его лучший друг упал на колени и схватился за его одежду. Его глаза были залиты слезами и безумием, а лицо было мокрым от дождевой воды и ручья слёз под безумными глазами. — Саске, что случилось?? — испуганно спросил Узумаки. — Наруто, это я!.. — дрожащим голосом начал Саске, прежде чем перейти на крик. — ...Я УБИЛ ВСЮ КОМАНДУ ОБОРО!!! Наруто внезапно широко раскрыл глаза и громко ахнул, услышав шокирующую информацию от человека, которого он считал своим героем. — Ч-что ты несёшь?.. — с трудом выдавил из себя блондин, схватив Учиху в ответ. — Я СЖЁГ КАГАРИ ЗАЖИВО И СМОТРЕЛ, КАК ОН МОЛИТ О ПОМОЩИ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ!!!.. — с трудом признался Саске, не в силах подняться с колен. — А ПОТОМ Я ЗАЛЕЗ НА МУБИ И СТАЛ ПРОТЫКАТЬ ЕГО ГОЛОВУ КУНАЕМ, СНОВА И СНОВА!! Я СМОТРЕЛ КАК ЕГО ЛИЦО ПРЕВРАЩАЕТСЯ В КРОВАВОЕ МЕСИВО И СЛУШАЛ ЕГО БЕСПОМОЩНЫЕ ВОПЛИ, НЕ ЧУВСТВУЯ НИ КАПЛИ ЖАЛОСТИ!!!! Наруто почувствовал, что тоже не может сдерживать слёзы, ощущая, какие страдания всё это время нёс на себе его друг... Из-за того что Узумаки в очередной раз оказался слишком слабым, малолетнему ребёнку пришлось взять на своё сердце настолько тяжёлый грех... — А ПОТОМ Я ПОДОШЁЛ К ОБОРО И СЛОМАЛ ЕМУ НОГУ, ВЫВЕРНУВ ЕЁ В ОБРАТНУЮ СТОРОНУ!!! — завопил Саске от градуса своего безумия, будто пытаясь исповедаться в смертном грехе. — ...САКУРА УМОЛЯЛА МЕНЯ НЕ УБИВАТЬ ЕГО, НО Я РАЗ ЗА РАЗОМ ПРОТЫКАЛ ЕГО ОРГАНЫ КУНАЕМ, ЧУВСТВУЯ, КАК КРОВЬ ИЗ ЕГО ТЕЛА БРЫЗЖЕТ НА МОЁ ЛИЦО!!! Наконец рассказав о всех своих преступлениях, Саске беспомощно зарыдал и прижался головой к ногам своего лучшего друга, надеясь получить праведный гнев за поступок, который он совершил. — Т-ты был так зол... — предположил Наруто своим дрожащим голосом. — ...Что попытался отомстить за меня? — Д-да... — тяжело всхлипывал Саске, пока его горячие слёзы падали на порог дома Наруто. – ...Я просто ублюдок, который не заслуживает жизни!!.. Наруто почувствовал всю душевную боль, которую взвалил на себя Саске, но даже не мог понять, что ему сказать... Он не мог его утешить и не мог его обвинить... Он мог лишь беспомощно зарыдать, чувствуя, сколько боли им двоим приносит нахождение в этом мире... ...Ведь жизнь Наруто и Саске - это та ноша, которую они не смогут вытянуть на себе. Мир шиноби сломал и выбросил их, не собираясь давать возможности излечить свои душевные раны! Дождевая вода, стекающая по их мокрой одежде, смешивалась со слезами, капающими с лиц двух беззащитных детей... -------------------------------------------------------- Тем временем... Харуно Сакура ушла в безлюдный лес за пределами Конохи, всё время спотыкаясь и пачкаясь в грязи, которая намокла от беспросветного ливня. Она чувствовала себя невероятно виноватой в том, что попыталась разрушить все свои связи с близкими людьми... Наконец, Харуно выбежала достаточно далеко и устало упала около дерева. — Я не справлюсь... — понимала она. — Саске был прав... Я ни на что не годна... Сакура почувствовала, что теряет волю к жизни и веру в себя... Она оказалась именно такой, какой её представлял Саске... ...Бесполезной и беспомощной. Девушка откинула голову наверх и безжизненным взглядом посмотрела на небо, которое пыталось утопить её в дожде и грязи... Внезапно, Харуно почувствовала, как печать распространяется на её шее, обходя барьер Какаши. — Кх-х!.. — Сакура болезненно застонала и стиснула зубы, схватившись за голову. — ...Только не это! Сакура начала чувствовать, как её сознание захватывает печать, а она даже не может сопротивляться ей... Юная куноичи упала в абсолютную пустоту, внутри которой она не могла разглядеть ничего. Под её ногами была странная жидкость, которую она не могла рассмотреть. — Г-где я?.. — дрожащим голосом спросила Сакура. Сакура вдруг увидела галлюцинацию, в которой Саске с ужасающей яростью вновь и вновь протыкал глаз Муби своим кунаем, не давая ему шанса вырваться. — ААААААААААА!!! — закричал парень он страха и боли. — ОТПУСТИ!! ОТПУСТИ, УБЛЮДОК!!! Но Саске не слушал его и продолжал давить. — С-Саске, хватит!.. — дрожащим голосом попыталась сказать Харуно. Девушка подбежала и схватила своего напарника за плечо, но тот лишь строго посмотрел на неё. — Заткнись, Сакура! — мерзко рявкнул он, прежде чем больно ударить её и отбросить назад. — Аргх!.. — тонким голосом простонала она. Сакура пролетела несколько метров и вдруг споткнулась об что-то. Попытавшись приподняться на руки, она увидела лицо Дзабудзы Момочи, держащего свой огромный меч наперевес. — Такова сущность шиноби... — жестоко пробормотал он. — ...Либо мы кого-то используем, либо используют нас! Завершив свою фразу, мечник Тумана высоко замахнулся и воткнул свой клинок в живот Сакуре, заставив её харкнуть кровью. — Кхргха!!.. — из последних сил крикнула Сакура, с трудом поддерживая дыхание. Сакура упала ниже и будто пролетела несколько несуществующих этажей, прежде чем упасть головой вниз, ощутив невероятную боль. — Кх... — Сакура еле сдерживала слёзы, пытаясь подняться на колени и держаться за свою кровоточащую рану. Внезапно, из темноты к ней вышел силуэт третьего Хокаге, который держал в руках свою трубку и безжалостно улыбался. — Каждый из вас должен будет показать достойный результат в схватке насмерть, чтобы защитить честь своей страны! — гордо озвучил Хирузен. — В этом и есть предназначение настоящих шиноби! Сакура почувствовала, как на её глазах появляются слёзы от осознания того, что этому старику абсолютно плевать на то, сколько детей умрёт ради его амбиций. Внезапно Хьюга Неджи оттолкнул Хирузена в сторону и вышел вперёд него, взяв Сакуру за воротник и приподняв её над землёй. — Вы слишком мягкая... Мечтаете о гармонии и избегаете конфликтов!.. Всегда соглашаетесь с другими и идёте у них на поводу! — обвинял её Неджи, грозно смотря ей в глаза. — ...Из вас не выйдет хорошего шиноби! Сказав это, Неджи использовал мягкий кулак и ударил Сакуру в живот, задев чакрой её внутренние органы. — Кха-а-а!.. — Харуно застонала от боли. Её лицо было наполнено слезами, а тело перекатилось по полу. Внезапно она почувствовала, что не может дышать, потому что вокруг её лица появилось кольцо из плотного песка, плотно зажимающее её шею. — Мир шиноби никогда не будет честным... — из темноты вышел Гаара и повторил фразу Учихи Саске, безумно смотря в глаза Сакуре. Рядом с ним вышла Темари, сбив Сакуру с ног с помощью своего металлического веера. Она ударила им по затылку юной девушки и лишь мерзко улыбнулась. – Жалкое зрелище!.. – насмехалась она. Затем, позади неё вышли Наруто и Саске, которые смотрели на неё с жалостью. — Мы - шиноби, если ты вдруг забыла! — крикнул Саске в её сторону. — ...Убийства не должны тебя удивлять! Сакура видела, с каким презрением на неё смотрит целая толпа знакомых шиноби. В какой-то момент она услышала тихий всхлип за своей спиной и обернулась. Она увидела, как маленькая Ино с короткими волосами беспомощно плакала, не в силах справиться со своими страданиями. — Ино, прости меня!.. — Сакура вдруг заплакала в ответ. — Я не хотела причинять тебе боль, клянусь! — С-Сакура... — вдруг оборвала её Ино своим дрожащим голосом. — Ты - и есть... Самый настоящий монстр!.. Сакура упала на колени и зарыдала, закрыв уши. Все завистники приближались к ней и продолжали говорить о том, насколько она бездарный шиноби. — ПОЧЕМУ?! — Сакура забилась в истерике, пытаясь сбежать от этих криков. — ...ПОЧЕМУ МЫ ПРОДОЛЖАЕМ ПРИЧИНЯТЬ ДРУГ ДРУГУ БОЛЬ??? На одну секунду все присутствующие замолчали, но затем сразу же улыбнулись, синхронно заявив: — ТАКОВ... — МИР... — ...ШИНОБИ!! Сакура почувствовала, как этот крик разнёсся в её голове эхом, и ей было совершенно некуда сбежать от неё. Однако... Стоило ей моргнуть, как в темноте не осталось никого, кроме неё. — Ч-что?.. — Сакура удивилась и убрала руки от ушей. — Где я...? Сакура случайно моргнула, протерев свои глаза, будто в них что-то попало. Когда она вновь открыла глаза, она увидела под ногами тонкий слой тёмно-красной жидкости. — Это... — Сакура прикоснулась к жидкости и широко раскрыла глаза. — ...К-кровь? Сакура тихо ахнула и вновь закрыла глаза от испуга. Моргнув, она заметила, как кровь уже оказалась ей по колено. — Что происходит?! — удивлённо вздрогнула она. Сакура моргнула ещё раз, чтобы удостовериться... ...Но открыв глаза, она увидела, что кровь поднялась ей до пояса! Когда Харуно поняла, что с ней происходит, она оказалась в ужасе. Кровь была повсюду, и бежать от неё было абсолютно некуда. Отвратительный запах жидкости поднялся к ней, из-за чего у Сакуры закружилась голова. Она старалась как можно дольше не закрывать глаза, но случайно моргнула, из-за чего кровь уже оказалась ей по шею. — Н-нет!.. — запротестовала она. Сакуре пришлось вытянуть руки, чтобы оставаться на плаву. Она буквально оказалась в бескрайнем море крови, от которого ей некуда было бежать. Она жадно глотала воздух лёгкими, но кровь иногда случайно попадала ей в рот, пачкая её одежду и лицо. — Я н-не хочу!!.. — зарыдала она, теряя силы. И как бы сильно она не пыталась оттянуть неизбежное... ...Сакуре пришлось моргнуть. Кровь полностью заполнила всё, что она видела. Девушке пришлось буквально утопиться в крови, от которой она не могла сбежать. Её глаза дрожали от ужаса... Сакура вдруг почувствовала, что не может дышать. Она случайно открыла рот, из-за чего маленькие пузырьки воздуха вылетели наружу, а вместо них в горло стал попадать поток густой крови, от которой Сакура не могла спастись. Этот отвратительный металлический вкус полностью заполнил её лёгкие и стал проникать всё глубже, буквально пронизывая всё тело изнутри!.. Сакуре пришлось испытать самое мерзкое чувство в её жизни, а она лишь могла мечтать, чтобы её муки наконец закончились вместе с её жизнью... Как вдруг... ...Вся кровь исчезла. Сакура бессильно упала на пол, начиная бешено отхаркивать кровь из своих лёгких. — Кх... Кха-аргх!!!.. — Сакура снова и снова кашляла, хватаясь за грудь. — М-мерзость... Сакура понадеялась, что наконец освободилась из смертельной ловушки, но вдруг почувствовала, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Осмотревшись, она увидела металлические цепи на своих конечностях, которые плотно прибили её к деревянному столбу. Прямо как на самой первой тренировке команды номер 7... — Какая прелесть!.. — вдруг раздался мерзкий женский голос из темноты. — К-кто ты?! — со страхом в сердце вопрошала Сакура. — Ты и сама знаешь... — усмехнулся силуэт, который приближался всё ближе. Когда девушка наконец подошла ближе, Сакура увидела... ...Саму себя! Это была та самая фальшивая Сакура с жёлтыми глазами, которую она видела в своих снах, но на её лбу было написано: "Внутренняя Сакура". — Т-так это была ты!.. — с трудом выговорила Сакура, увидев своё подсознание. — ...Как ты могла предать меня?! Внутренняя Сакура всегда была той личностью, которая озвучивала мысли, которые настоящая Сакура боялась признать из-за своих комплексов... Но сейчас она стояла перед ней и ухмылялась, наслаждаясь её страданиями! — Я не предавала тебя... — внутренняя Сакура натянула мерзкую улыбку. — Я лишь хотела помочь тебе выбрать правильную сторону! — Ты так просто сдалась этому ублюдку Орочимару?! — возмущалась Сакура, не в силах сдержать слёзы. — Орочимару-сама был единственным человеком, который заметил твой потенциал... — напомнила внутренняя Сакура, подходя всё ближе к своему оригиналу. — ...Он дал тебе силу, с помощью которой ты могла бы иметь реальное значение в этом мире! Внутренняя Сакура подошла к реальной и провела пальцем по её щеке. — В конце концов, больше ты никому не нужна!.. — ядовито усмехнулась она. — Твой любимый Саске-кун просто использовал тебя и выбросил, не желая даже думать о тебе! Глуповатый Наруто смог найти девушку получше тебя и сразу забыл обо всех своих чувствах! Твои родители наконец поняли, что её дочь неблагодарная тварь, так что скоро они забудут о тебе! А твоя милая подружка, Ино-чан, так сильно напугана, что не хочет даже вспоминать твоё отвратное лицо, ха-ха-ха!.. Сакура почувствовала, что на её глазах выступают слёзы от осознания своей беспомощности. — И во всём этом не виноват никто... — жалобно взглянула на неё внутренняя Сакура. — ...Кроме тебя самой! Сакура опустила голову и полностью сломалась, понимая, что не может ничего противопоставить. — Ты настолько бесполезна, что тебе никогда не стать настоящим шиноби... — внутренняя Сакура развела руками и вновь улыбнулась. — ....Так что я займу твоё место и буду верна господину Орочимару до конца моей жизни! Сказав это, внутренняя Сакура безумно усмехнулась и стала уходить, оставив Сакуру в бесконечном заточении. «Н-нет... Я не хочу!..» — Сакура зарыдала от боли, смотря в спину своему альтер-эго. — «Я не хочу оставаться здесь навечно!» Сакура почувствовала, как отчаяние в её сердце достигло крайней стадии. Она сжала руку в кулак и подняла голову, взглянув на внутреннюю Сакуру сквозь свои мокрые волосы. — После всего, через что я прошла... — Сакура вздрогнула от волнения и стиснула зубы. — ...Я НИ ЗА ЧТО НЕ СДАМСЯ!!! Сакура собрала всю свою силу воли и попыталась сломать цепи на руках. Её вены на руках надулись, а кожа начала облезать от перенапряжения. Внутренняя Сакура обернулась и с трудом сглотнула слюну, почувствовав страх от энергии своего оригинала. — АААААААААААААААА!!!!! — Сакура закричала от боли и ненависти, разрывая кожу на руках. Казалось, что её усилия не приведут ни к чему, кроме смерти от большого шока, как вдруг... ...Цепи с грохотом порвались и покатились по земле. — Н-невозможно!.. — внутренняя Сакура широко раскрыла глаза. Не прошло и секунды, как настоящая Сакура добралась до жертвы и повалила её на землю. Замахнувшись своей порванной рукой, она ударила внутреннюю Сакуру по лицу, сломав ей нос. Затем, она ударила ещё раз... А затем снова... И снова... И снова!.. — Я БОЛЬШЕ НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛЮ УНИЖАТЬ МЕНЯ!.. — истерично кричала она. Внутренняя Сакура смотрела на свой оригинал с животным ужасом, пока её лицо превращалось в кровавое месиво. Закончив избивать свою вторую личность, Сакура крепко взяла её за шею и подняла над землёй. — Кх... — внутренняя Сакура с трудом могла дышать и попыталась хоть как-то оправдать себя. — Тебе ни за что не справиться без меня!.. Думаешь, ты сможешь измениться? Сможешь стать хоть немного достойным шиноби?! — Я не собираюсь меняться ради мира шиноби... — гробовым голосом сказала Сакура, сжимая горло противника руками. — ...Я ИЗМЕНЮ ЕГО И РАЗРУШУ!! РАЗ И НАВСЕГДА!!! Сакура начала сдавливать горло своего альтер-эго пальцами, впиваясь в её кожу и выпучив глаза от ненависти. — Хах... Ха-ха-ха!.. — внутренняя Сакура вдруг не сдержалась и поддалась приступу неконтролируемого безумного смеха. — ...АХАХАХАХАХАХААА!!! Сакура стиснула зубы и сдавила её горло так сильно, что порвала шею соперницы голыми руками!.. Тело фальшивой Сакуры упало на землю отдельно от её головы... А все внутренности хлынули на лицо Сакуры вместе с потоком крови... ...Но она не пошевелила ни единым мускулом на своём лице. Ведь она больше никогда не будет прежней... С этого дня Харуно Сакура получила свою собственную цель, избавившись от всех своих близких людей... И теперь она знает... Что ни за что не даст себя сломать. ...Ни одному человеку в этом мире! Конец главы.