Легенда об Искателе. Исповедник

      Зеддикус появился в холле королевского дворца Вайборна и Бернадин. Крепко сжимая амулет Аларона, волшебник направился к Кэлен и Каре. Долго искать девушек не пришлось, они ждали мага в тронном зале вместе с королем и королевой, обсуждая план атаки на Эйдиндрил. Зед с улыбкой на лице поприветствовал присутствующих. Амнелл первой спросила с надеждой в голосе:       - Зед, получилось?       - Да, я нашел амулет, - уверенно ответил Зорандер и показал Кэлен артефакт.       - Значит придерживаемся первоначального плана, - утвердительно произнесла Мать-исповедница и приблизилась к волшебнику, чтобы переместиться вместе с ним во Дворец Исповедниц.       Тут в тронный зал пришли Денни и ее друзья. Среди них был и Стефан, чувствовавший себя заметно лучше. Браун уже мог ходить без поддержки, но двигался все равно медленно. Кэлен не хотела уходить, не попрощавшись, но желание покончить с исповедником и освободить любимого с тысячами других исповеданных было сильнее. Денни будто чувствовала тревогу и боль сестры, поэтому пришла сама.       Кэлен подошла к младшей сестре и крепко обняла ее. Денни ответила взаимностью и произнесла:       - Береги себя…       - Конечно, сестренка, - пообещала Амнелл старшая, на глазах которой выступили слезы.       Ева, Николас и Стефан не хотели оставаться в стороне, у них тоже было достаточно причин ненавидеть Тристана и желать ему смерти, но Браун понимал, что воин из него сейчас никудышный. А вот Клейн и Хейнс желали помочь и выступили с предложением:       - Мы можем пойти с вами, Мать-исповедница. Вы сильно рискуйте, отправляясь туда только с волшебником.       Кэлен отпустила Денни и посмотрела на Николаса и Еву. Они не сомневались в силе исповедницы в черно-бардовом платье, а наоборот тревожились за жизнь Амнелл и отчаянно хотели принять участие в битве. По их глазам было видно, что они не боятся смерти, так же как и Оливия Фишер не побоялась выступить против Тристана. Вспомнив храбрую девушку, Кэлен решила не отказывать друзьям Денни в их рвении к мести и освобождению Эйдиндрила.       - Хорошо, но амулет может перенести только меня и Зеда. Вам придется остаться с Карой и пойти с ней. Всё уже готово и воины ждут приказа, отправляйтесь немедленно, берегите себя и да прибудут с вами Духи, - распорядилась Амнелл, вернулась к Зеддикусу и накрыла своей ладонью ладонь Зорандера с амулетом.       Кэлен нервничала, но попыталась обуздать волнение, чтобы оно не мешало ни перемещению во Дворец Исповедниц, ни дальнейшей схватке с Карагиусом. В прошлый раз амулет сломался и Кэлен раздвоилась: любящая осталась с Ричардом, а властная правила в Эйдиндриле. Теперь же всё иначе, всем сердцем и разумом брюнетка желала уничтожить исповедника, отнявшего всё, что ей дорого. Зед внимательно посмотрел на Кэлен, чтобы убедиться в ее готовности. Амнелл молча кивнула, и волшебник первого ранга начал произносить заклинание. Через несколько секунд оба растворились в ослепительном сиянии. Магия амулета сработала без ошибок.       Кара выбежала на улицу, оседлала коня и скомандовала войскам отправляться на Эйдиндрил. Ева и Николас тоже верхом на лошадях последовали за Мейсон. Вайборну и Бернадин за неделю удалось собрать достаточное количество солдат. Верные своему монарху, блестяще подготовленные воины быстрым строевым шагом отправились в столицу Срединных земель. Всадники, стрелки, пехотинцы, все без колебаний присоединились к освободительной армии, желая свергнуть Тристана, освободить исповеданных товарищей и множество остальных людей от власти скверного Карагиуса. Каждый надеялся на победу и верил в Мать-исповедницу. Эта вера, бравый дух всех неравнодушных людей и солдат передавались Кэлен Амнелл, наполняя ее силой и уверенностью. Но хватит ли этого?       

***

       Кэлен и Зед оказались внутри приемного зала Дворца Исповедниц. На их счастье, внутри никого не было, но почти сразу после появления волшебника и Матери-исповедницы в зал вошли несколько исповеданных работников канцелярии. Их руки были заняты разнообразными свитками и бумагами, но увидев незваных гостей прислужники тут же выронили документы, собираясь со всех ног бежать к Тристану и предупредить его о вторжении. Зеддикус не позволил исповеданным сдвинуться с места, наложив волшебную сеть на обоих. Быстрота реакции волшебника впечатляла. Кэлен вытащила свои кинжалы из ножен и с угрожающим видом направилась к обездвиженным клеркам.       - Где ваш господин? – гневно поинтересовалась Кэлен.       Один из исповеданных попытался вырваться, но от магической сети волшебника первого ранга невозможно освободиться своими силами.       - Мы ничего не скажем вам, - сквозь зубы произнес один из служителей Дворца.       - Советую сотрудничать с законной правительницей Срединных земель, - предупредил Зорандер, понимая, что люди находятся под воздействием магии исповеди и не могут просто так взять и выдать своего хозяина.       Осмотрев молодых и не очень опытных прислужников, Кэлен решила прибегнуть к хитрости и как можно спокойнее произнесла:       - Вашему господину ничего не угрожает, я пришла поговорить с ним о сотрудничестве.       - Зачем же вы тогда напали на нас? – тут же парировал исповеданный парень, раскусив ложь.       - А зачем вы собирались бежать? – ответила вопросом на вопрос брюнетка, которой уже начинал надоедать этот бесполезный диалог.       Клерки не нашлись с ответом, продолжая молчать и не выдавать местоположение Тристана. Если он во Дворце, то найти его не составит труда, а если он покинул Эйдиндрил, то проблем будет больше.       - Кэлен, мы сами его отыщем, нечего тратить время на разговоры с этими юнцами, - высказался Зед, а Амнелл согласилась с ним.       Сразу же Зорандер оглушил молодых прислужников с помощью магии, затем вместе с Кэлен оттащил их в укромный угол. Как раз вовремя. Послышались очередные спешащие шаги, но на этот раз сопровождаемые знакомым ненавистным голосом. Тристан вместе с Катрин обсуждали какой-то план. Кэлен и Зед спрятались за одной из колонн, держащих свод приемного зала, и прислушались к разговору исповедника и принцессы Кельтона.       - Через книгу пути нам донесли, что Ричард вступил в бой с Даркеном Ралом. Мне стоит отправиться к нему на помощь немедленно, - проговорил Карагиус.       - А как же столица, Мать-исповедница где-то поблизости, она может отбить у тебя Эйдиндрил, - заволновалась Фирэн, даже не представляя, насколько близко к ним сейчас Кэлен.       Тристан остановился практически напротив колонны, где притаились Амнелл и Зорандер.       - Дорогая моя, Кэлен Амнелл не сможет править здесь, поскольку все жители города и его окрестностей подчинены мне. Она не станет нападать на мирных граждан, а люди сами изгонят ее. Убив Даркена Рала, я подчиню себе еще одно королевство, наберу из него армию и продолжу осуществлять свой замысел, - торжественно и успокаивающе произнес Тристан, приобняв Катрин за талию.       Однако волнение девушки не утихло. Карагиус почувствовал дрожь шатенки и обнял крепче обеими руками.       - На время моего отсутствия Эйдиндрил я оставляю тебе, - добавил блондин, поцеловав Катрин в шею.       Фирэн опешила от услышанного. Она надеялась, что Тристан возьмет ее с собой, раз они теперь вместе и не скрывают чувств. Но совсем оставлять столицу без защиты и доверенного лица тоже нельзя. Тристан доверял Катрин и этим поступком доказал, как сильно он верит принцессе. В Эйдиндриле остался гарнизон солдат, набранных из соседних деревень, отразить атаку Матери-исповедницы войску исповеданных будет под силу.       - Спасибо, для меня это будет высшей честью, - поблагодарила Катрин, поцеловав Карагиуса в ответ.       Кэлен не наблюдала за влюбленными и их поцелуями, ей было противно слушать коварные планы Тристана, а смотреть на это отродье лишний раз вообще не хотелось. Дослушав до конца, Амнелл решила остановить Тристана здесь и сейчас. Она услышала самое главное – Ричард жив и сейчас далеко отсюда выполняет кровожадный план исповедника. Нужно было немедленно пресечь узурпаторские замашки Карагиуса, пока не стало еще хуже.       Собравшись с духом и сжав эфесы кинжалов, Кэлен покинула укрытие, выйдя прямо к целующимся Тристану и Катрин. Влюбленные даже не сразу заметили гостью в бардовом платье и с блестящими подточенными кинжалами в руках.       Зорандер стал невидимым и тоже вышел вслед за Кэлен, собираясь помогать исповеднице в бою без шанса обнаружить себя.       - Не помешаю, - раздраженно и ядовито произнесла Кэлен, чтобы прервать сладкие лобызания исповедника с принцессой.       Катрин тут же отпрянула от Тристана, выхватив из ножен крисы и встав в боевую стойку. Безупречная реакция, хотя сердце и душа шатенки желали продолжения поцелуев.       Тристан ничуть не испугался и не смутился. Он хладнокровно развернулся лицом к Кэлен, собираясь доставать свои кинжалы.       - Приветствую Мать-исповедницу, я ждал тебя, - в похожей гневной манере ответил Карагиус. – Проникнуть сюда одна ты бы не смогла, рискну предположить, что с тобой волшебник первого ранга. Интересно, где же он, - словно заигрывая, добавил Тристан.       Катрин насторожилась и более внимательно оглядела зал, но не обнаружила ни тени волшебника. Скорее всего он прибегнул к магии невидимости. Рассекать воздух наугад было бы глупо, поэтому Тристан и Катрин решили предоставить возможность первого удара героям.       Кэлен не стала долго выжидать и напала на Тристана. Карагиус без проблем отразил удары и контратаковал. Фирэн метнулась к Кэлен, но внезапно ее оттолкнуло в сторону. Зед атаковал принцессу импульсными волнами, против которых она могла только уворачиваться. Старик намеренно отталкивал Катрин всё дальше и дальше от рьяно дерущихся Кэлен и Тристана. Причинять серьезный вред единственной наследнице кельтонского престола Зеддикус не собирался, но и оглушать вёрткую девушку оказалось непростым занятием.       Пока Катрин боролась с невидимым соперником, Тристан изо всех сил бился с Матерью-исповедницей. Кэлен прекрасно подготовилась к реваншу, ее подпитывали не только благородные чувства, но и гнев, месть и горечь утрат. Все эмоции слились в один большой и бурный поток, наполняя голубоглазую брюнетку изнутри. Даже Тристан с каждым новым ударом ощущал ярость Кэлен, но сам подпитывался ею и чувствовал разгорающийся огонь внутри. Он не допустит, чтобы прошлое в лице Кэлен с ее устаревшими устоями разрушило идеальное новое будущее Отца-исповедника. Приверженность своим идеалам и вера в них заставляла Тристана бороться дальше.       

_______

      Ричард и Никки наконец-то нашли Даркена Рала. Правитель Д’Хары, окруженный Морт-Сид, находился в ритуальном зале возле какого-то магического постамента. Вероятно, Рал наколдовал барьер вокруг дворца и заклятие лабиринта внутри замка. К сожалению, обмануть Искателя не удалось, и он все равно сумел найти брата.       Обнаружив свою цель, Ричард без раздумий поднял пламенный меч для смертельного удара. Морт-Сид вооружились эйджилами, но нападать без приказа не решились. Честно сказать, все слегка побаивались Сайфера. Он выглядел, как разъяренный берсерк, окровавленный с ног до головы, а в руках сжимал странно пылающий меч. Даркен Рал сразу смекнул, что Ричард во власти какой-то магии, но не знал, что его брат исповедан. Удивлением было и то, что легендарный Ричард Сайфер теперь работает с ведьмой Никки, за которой не значились добрые деяния. Всё это показалось Ралу очень любопытным. На свой страх и риск он подошел ближе к Ричарду и хладнокровно завел разговор:       - Не ожидал тебя здесь увидеть, Ричард. Я думал ты с друзьями ищешь исповедника, чтобы привести его ко мне и сдержать свое обещание.       - Не переживай, Отец-исповедник скоро явится сюда, вот только к этому моменту ты будешь мертв! - яростно ответил Ричард и замахнулся мечом.       Даркен Рал быстро среагировал, отскочил от Сайфера и вытащил свой меч из ножен. Сестры в эйджиле по-прежнему бездействовали, как и Никки. Блондинка была вынуждена наблюдать за сражением братьев со стороны, поскольку, как только она соберется использовать магию, Морт-Сид тут же отразят ее обратно в ведьму. Похоже предложение Ричарда взять с собой Ларса и остальных воинов было уместным, они отвлекли бы девушек от Никки.       В пылу драки и сквозь лязг клинков Даркен Рал успел скомандовать Морт-Сид:       - Схватите Никки, немедленно!       Девушки в красном тут же накинулись на ведьму, но та исчезла в ослепительном сиянии. Какой трюк приготовила Никки? А может она в очередной раз трусливо сбежала, оставив Ричарда одного против толпы врагов? Размышлять об этом Ралу и Сайферу не хотелось. Оба были сосредоточены на битве друг с другом. Ричард наносил больше ударов, чем Даркен, вынуждая последнего постоянно обороняться или уклоняться. Сайфер бился как зверь, в его карих глазах пылала ярость, они перестали излучать былую доброту и понимание. Меч Истины почти сжег руку Искателя, но парень боли не чувствовал. Гнев совсем поглотил разум Ричарда. Внезапно Даркен Рал сделал выпад волшебным огнем, но Сайфер отразил атаку. От огня клинок Ричарда нагрелся еще сильнее, вновь почувствовался запах горелой кожи и в конце концов Ричард выронил меч…       Искатель посмотрел на свою обугленную ладонь, издав мучительный стон. На мгновение к нему вернулся рассудок, но потом снова все погрузилось в бездну злобы. Парень зыркнул на Даркена Рала и набросился на брата голыми руками. Магистр Д’Хары с легкостью убил бы безумца, но вместо этого верные Морт-Сид ударили эйджилами Ричарда во все болевые точки. Сайфер пронзительно вскрикнул и через секунды упал без сознания на пол.       

_______

       Сражение Кэлен и Тристана продолжалось. Карагиус никак не мог сразить девушку, к ней не подступиться. Они так увлеклись дракой, что не заметили, как покинули приемный зал и оказались на широком мраморном балконе Дворца Исповедниц. Люди на площади могли видеть разыгравшуюся битву и что их господину угрожает серьезная опасность. До ушей Кэлен стали доноситься проклятия, охи и звуки попыток людей проникнуть в запертый изнутри Дворец. Исповедник специально выманил Амнелл на этот балкон, чтобы его подданные всё видели и смогли помочь Тристану. Как там Катрин и выжила ли она в поединке с волшебником тоже волновало блондина. Чувства и переживания мешали сосредоточиться, из-за чего Тристан несколько раз плохо отразил атаки Кэлен. Вдобавок начинала подкрадываться усталость, руки стали болеть, но Тристан до хруста в суставах сжимал материнские кинжалы и не собирался сдаваться. Мать-исповедница не оставит его в живых, воспользуется любой его замешкой и поразит в самое сердце. Скрипя зубами, Карагиус продолжал драться.       Кэлен тяжело дышала, капли пота скатывались по лицу и шее, а пульс зашкаливал. Ей не хватало сил уничтожить мерзавца. Стыд и отчаяние зарождались в душе исповедницы, но после серии ударов она заметила, что Тристан тоже начал падать духом. Нужно было менять тактику боя и стараться наносить ранения. Яростно колотить кинжалами по поставленному блоку было бы бесполезно, пустая трата сил. Амнелл доминировала и стоило как можно дольше удерживать преимущество, вот-вот мог появиться Зед и помочь. Где же он? Не мог же волшебник первого ранга проиграть какой-то девке с крисами?!       На площади уже собралась целая толпа. Казалось, что весь Эйдиндрил пришел смотреть за сценой битвы Тристана и Кэлен. Исповеданные сильно нервничали, переживали, кричали и плакали, думая, что такое проявление эмоций поможет их хозяину победить. Часть людей пыталась вскрыть двери Дворца, кто-то побежал за воинами и тараном, чтобы вышибить створки.       Кэлен абстрагировалась от оскорблявшей ее толпы на улице и отскочила от Тристана, чтобы перевести дух. Тристан тоже решил передохнуть, но не удержался и завел беседу:       - Кэлен… послушай меня, мы уже второй раз бьемся, но никому из нас не суждено победить. Может, это знак Создателя, что стоит работать вместе.       Амнелл стало не по себе. Сотрудничать с этим чудовищем ей точно не хотелось. Она взглянула на людей внизу, бьющихся в истериках и переживающих только за одного человека во всем мире. И она должна это принять? Это безумие, которое Тристан окрестил светлым будущим? Может, Срединные земли и нуждаются в переменах, но явно не ценой человеческих желаний и душ.       - Я уже говорила, что не принимаю твоё видение будущего. Эти люди жили обычной жизнью, любили, теряли, смеялись и плакали. А сейчас они служат тебе, поклоняются, как Создателю, и в их жизни нет больше других целей, кроме как тебя радовать. Я буду драться с тобой хоть вечность, но никогда не приму твоей руки, - решительно произнесла Кэлен и приготовила кинжалы для очередных атак, параллельно пытаясь привести дыхалку в норму.       Тристан тяжело вздохнул и печально произнес:       - Мне жаль, значит, ты умрешь…       Карагиус вытянул руку для того, чтобы испустить волшебный огонь. До этого момента Тристан не применял магию и сражался с Кэлен на равных, но сейчас ему это всё осточертело. Исповедник-волшебник желал на глазах у своих подданных сжечь Мать-исповедницу и вместе с ней ненавистное прошлое, из-за которого он вынужден был разлучиться с семьей, всю жизнь прятаться и убивать.       Кэлен увидела магический выпад Тристана и чуть не попрощалась с жизнью. В ее глазах мелькнула страшная тень поражения, но никакого магического пламени не вырвалось из руки Карагиуса. Исповедник застыл в оцепенении, словно превратился в статую. Он пытался пошевелиться, но ничего не вышло. Кэлен повернула голову и увидела в балконном проходе Зеддикуса, использовавшего волшебную сеть на блондине. Амнелл тут же подбежала к Тристану, и полная решимости вонзила свой кинжал ему в грудь. Кровь хлынула по белоснежному одеянию исповедника, горожане на площади все как один ахнули и принялись рыдать. Тристан посмотрел Матери-исповеднице в глаза… Последнее, что он видел – злобное лицо Амнелл, лицо своего врага и прошлого, с которым парень боролся всё это время. «Найди Мать-исповедницу… Она поможет тебе», - снова пронеслось в голове исповедника. Кира Карагиус не решилась в свое время убить родного сына, понадеявшись на правильное воспитание и беспробудность магии исповеди. Но ничто не вечно, мальчик рос, росла и его волшебная сила. Может, Кира под «помощью» подразумевала смерть Тристана, которая избавила бы его от мирских страданий, мук совести и неутолимой боли. В конце концов семья Карагиусов нагрешила и пришло время отвечать за свои поступки.       - Спасибо, - тихо сказал Тристан, захлебываясь собственной кровью.       Яркое голубое сияние вырвалось из груди блондина, оттолкнув Кэлен. Огромной волной оно стремительно пронеслось по всему Эйдиндрилу, освободив каждого жителя от магии исповеди. Толпа у Дворца Исповедниц стихла, пытаясь прийти в себя и понять, что вообще случилось. Люди будто очнулись от долгого сна. Некоторые попадали на землю или в замешательстве продолжили стоять на площади, наблюдая за Кэлен, Зедом и мертвым Тристаном. Более стойкие покинули сборище и отправились домой, желая уединиться и осмыслить случившееся.       Зорандер снял волшебную сеть, и Тристан бесчувственно рухнул на каменный пол балкона. Его медовые глаза потускнели, а выражение лица обрело умиротворенный вид. Амнелл опустилась возле парня на колени, вытащила кинжал из груди исповедника и прикрыла ему веки. Ненависть прошла, Кэлен выполнила свой долг и в последние секунды жизни Тристана поняла по его глазам, что он страдал. Блондин не спас родителей, не помог им в трудную минуту, подвел их и разочаровал, когда первый раз использовал свою силу. Его одержимость властью являлась проявлением боли. Карагиус хотел контролировать каждого, чтобы больше никому в этом мире не пришлось ни о чем жалеть. Однако всё это не служит оправданием, Тристан совершил множество ужасных поступков и понес справедливое наказание, которое по итогу стало для него искуплением и освобождением.       Зеддикус осмотрел тело убитого волшебника-исповедника, но никакого сочувствия к Карагиусу не испытал. Он был рад, что все закончилось, теперь впереди наведение порядка и поиск Ричарда.       Молчание героев длилось недолго, люди внизу стали вопрошать о случившемся и Кэлен, как правительнице Срединных земель, следовало всё разъяснить своим подданным. Амнелл встала с колен и развернулась лицом к людям, подбирая слова для речи.       - Исповедник повержен! Вы все долго находились под его магией, поэтому смятение и непонимание, которые вы испытывайте сейчас, совершенно нормально. Я виновата перед вами, не смогла остановить Тристана раньше, но уверяю вас, что впредь Эйдиндрилу и всем Срединным землям ничего не будет угрожать. Я вернулась и больше не покину вас. Обещаю! – громко во всеуслышание объявила Кэлен, оглядывая с балкона всех оставшихся эйдиндрильцев на площади.       Люди разразились овациями в поддержку Матери-исповедницы. Казалось, что никто на нее не в обиде за то, что она допустила правление Тристана, но груз вины по-прежнему лежал на плечах Амнелл даже после смерти Карагиуса. Брюнетка еще долго будет жить с этим, обдумывать и мириться. Из всего случившегося стоило извлечь уроки. Так или иначе всё закончилось весьма успешно, теперь приоритетной задачей для всех героев стало возвращение Искателя.