Легенда об Искателе. Исповедник

      Кэлен Амнелл с сестрой и друзьями благополучно добрались до столичного города королевства Галеа. Каменные дома, чистые улицы и спешащие по делам люди наполняли собой столицу. Очередные путники издалека верхом на лошадях никого не удивили. Часть жителей узнали Мать-исповедницу, но не решались подойти к ней и поздороваться. Честно сказать, сама Кэлен в данный момент не горела желанием общаться с горожанами. Она всё равно не сможет оказать помощь нуждающимся, ведь у самой на душе тяжкий груз вины, утрат и подавленности. Исповедница быстро слезла с лошади и направилась ко дворцу, где их уже ожидала правящая супружеская пара. Королева Бернадин и король Вайборн слегка переживали, ведь давно не принимали столь почетных гостей, как Мать-исповедница. Все семейные разногласия стоило отбросить и оказать радушный прием, если такое возможно, учитывая ситуацию в Эйдиндриле.       Двери тронного зала открылись и стража выстроилась в две параллельные шеренги, пропуская внутрь Кэлен и остальных ее спутников. Стройные и невозмутимые галеанцы были похожи на оловянных солдатиков. Безупречная осанка, выдержка и четкость действий в любой ситуации являлись особенностью солдат Галеи и поводом для гордости правителей.       Кэлен, облаченная в белое платье исповедницы с капюшоном на голове, медленно шла мимо солдат к трону, где восседали король с королевой. Денни с друзьями шагали позади, не чувствуя торжественности момента. Было очевидно, что такой прием обусловлен не более чем этикетом и правилами.       - Приветствую Мать-исповедницу и ее друзей, мы рады видеть Вас целой и невредимой в столь сложное время для Срединных земель, - начал приветственную речь Вайборн, заметивший немного потерянное выражение лица Кэлен, которое она изо всех сил старалась скрыть.       - Здравствуйте, Ваше величество и Ваше высочество. Спасибо, что оказали нам прием, - ответила Кэлен супругам и сделала легкий поклон монархам.       Обмен приветствиями и любезностями закончился, и правители Галеи ожидали начала делового общения. Вайборн и Бернадин никак не могли понять, почему Мать-исповедница одна без Искателя и волшебника первого ранга. Король и королева жаждали узнать, что случилось с верными спутниками Кэлен, надеясь, что они отсутствуют не по причине смерти.       - Что привело Мать-исповедницу в наше королевство? – поинтересовался Вайборн, взявший на себя ответственность вести беседу.       - Мы бежали из Эйдиндрила… Я вместе с сестрой и Искателем намеревались уничтожить исповедника, занявшего трон столицы Срединных земель. Но мы потерпели поражение… И Искатель… был исповедан, - прерывисто рассказала Кэлен, стоя напротив монархов.       Денни подошла ближе, понимая, что сестра вот-вот может сорваться, не совладав с чувствами. Она положила свою руку на плечо Амнелл старшей и от прикосновения близкого человека Кэлен смогла взять себя в руки. Тяжело не разрыдаться, зная, что ты потеряла всё и сейчас стоишь перед своими подчиненными, уповая на их помощь. Кэлен не смущало, что Бернадин и Вайборн должны стоять перед ней, поскольку она выше их по статусу, но сейчас не тот случай, чтобы разбираться в нюансах субординации.       Король от услышанного потерял дар речи, а Бернадин охнула, не зная, что тут можно сказать. Сочувствие заняло души правителей Галеи, но соболезнования не помогут вернуть Ричарда Сайфера. Вайборн начал догадываться, почему Амнелл пришла к ним, но возможно не стоило спешить с выводами, и монарх решил продолжить расспрос:       - Мне жаль, Мать-исповедница. А что с волшебником первого ранга? Он в порядке?       Кэлен с красными и мокрыми глазами посмотрела на короля. Зед и Кара были второй причиной беспокойства Амнелл и о них она тоже ничего не знала. Брюнетка едва держалась, чтобы не потерять самообладание. Паника и истерика не помогут делу, поэтому с большим усилием Кэлен сохраняла трезвость ума и как можно спокойнее ответила королю:       - Зеддикус З’ул Зорандер сейчас противостоит другому злу – сёстрам Тьмы. Мы узнали, что они собираются уничтожить Камень Слез и вернуть власть Хранителя. Я не знаю, удалось ли одолеть их, но раз мы с вами еще живы и ходим по земле без трещин, значит у Зеддикуса получилось.       - Он сильный волшебник, с ним все будет хорошо, - решила наконец подать голос Бернадин, понимая, насколько тяжело сейчас Кэлен.       Амнелл посмотрела на королеву, затем обернулась, вспомнив, что сестра с друзьями всё еще стоят в зале. Стефану лучше не становилось, от езды верхом на коне рана на животе плохо затягивалась. Брауну необходим покой и лежачее положение. Раз правящая чета согласилась принять их, может и лечение с кровом предоставит на пару дней.       - Мы сильно утомились, бежав сюда. Возможно, за нами следили и мы можем навлечь опасность на ваше королевство. Однако этот молодой человек серьезно ранен, - остановилась Кэлен, указав рукой на Стефана, стоящего между Евой и Николасом, которые придерживали бедолагу. – Я прошу дать им лечение, еду и ночлег, - договорила Амнелл, даже не вспомнив про себя.       Кэлен и сама сильно устала от бессонных ночей, переживаний и постоянного ощущения, что за ней следят. Однако в первую очередь исповедница заботилась об окружающих. Друзья Денни помогли сначала Амнелл младшей, а потом и Ричарду с Кэлен. Девушка чувствовала, что просто обязана помочь ребятам в ответ, а сама готова переночевать и отдохнуть где-нибудь в другом менее удобном месте. Хотя вряд ли правители Галеи допустят, чтобы Мать-исповедница скиталась по королевству в поисках пищи и укрытия.       - Разумеется мы предоставим всем вам убежище и должное внимание. Исповедник так или иначе придет сюда, чтобы захватить королевство. Он уже проходил через наши территории, исповедуя и уводя с собой всех молодых мужчин, - проговорил Вайборн, сделав недолгую паузу. – Вы не станете обузой для нас, наоборот мы рады, что вы живы, и скоро закон вновь восторжествует в Срединных землях, - договорил король и тут же велел стражникам проводить Еву, Николаса и Стефана в свободные покои замка.       Денни и Кэлен остались в тронном зале, собираясь в непринужденной обстановке обсудить дальнейшие действия и спасение Ричарда.       Галеанские воины быстро и молча покинули зал вместе с друзьями Денни, оставив сестер Амнелл и монархов одних. Теперь король и королева встали со своих мест и подошли к Кэлен и ее сестре.       - Что же нам теперь делать? Искатель исповедан, а Эйдиндрил полностью во власти исповедника. Убить его теперь будет не так просто, - начала причитать Бернадин.       На фоне такой тревожной королевы исповедница выглядела так, будто вообще не переживала. Характер монаршей особы был довольно вспыльчивый и легко ранимый, что могло раздражать любого, кто с ней знался. Кэлен не ожидала такой паники от жены Вайборна, но, посмотрев на короля, – всё поняла.       - Я могу отправить армию на Эйдиндрил, но не гарантирую, что это поможет вернуть столицу Срединных земель и избавить жителей от магии исповедника. Он еще и волшебник второго ранга, ему не составит труда спалить моих солдат или оглушить, а потом исповедать, - рассуждал правитель, расхаживая по залу.       - Вы правы, армия здесь не поможет, но я не прошу, чтобы кто-то рисковал жизнью ради меня или Эйдиндрила. Я дождусь Зеддикуса, если он, конечно, жив, и мы отправимся к исповеднику одни. Если у нас вновь не получится отбить столицу, то тогда я разрешаю уничтожить город, - серьёзно проговорила Кэлен, повергнув всех присутствующих в шок.       - Мать-исповедница, что Вы такое говорите?! Нельзя уничтожать этот великий город! - встревожено отреагировала Бернадин.       - По-вашему лучше отдать его врагу? Я не допущу, чтобы исповедник правил на троне Эйдиндрила, где тысячи лет исповедницы добивались справедливости и писали законы, которые теперь осквернены безумцем, - аргументировала свой амбициозный план Кэлен.       Конечно, Амнелл не желала разрушения ее родины, но Тристан уже это делает, попирая основы закона и справедливости своими гнусными действиями. Брюнетка предпочла стереть с лица земли Эйдиндрил вместе с исповедником, раз не получается убить его один на один. Нет гарантий, что даже с волшебником и Морт-Сид они одержат победу. Они вообще могут погибнуть и больше никто не остановит Тристана. Планируя контратаку, стоит учитывать этот удручающий факт, но Денни, Вайборн и Бернадин отказывались думать о провале, исключая возможность очередного поражения. Искатель подчинен злу, но он далеко не единственный, кто может и готов помочь восстановить свет. Новая опасность угрожает Срединным землям, и теперь все должны подняться на бой за свободу, за мир, за Искателя. Ричард почти три года защищал людей от зла, возможно теперь пришло время людям помочь Искателю.       - Ваше предложение чересчур радикально, Мать-исповедница, - сказал Вайборн после раздумий. – К тому же я не могу бездействовать, когда Вы и Срединные земли в опасности. Я хочу помочь Вам, - договорил король с чувством ответственности и долга.       Жена короля ничего не сказала в поддержку мужа, но и против выступать не собиралась. Она вспомнила их разговор около месяца назад, а точнее очередную ссору, где Вайборн изъявил желание ждать удобного момента, чтобы помочь Эйдиндрилу. Судя по всему, терпение окупилось и этот момент настал. Но о какой помощи может идти речь, если король не собирается отправлять войска? Бернадин задумалась.       - Я ценю вашу преданность, но дорожу вашими жизнями ничуть не меньше, чем своей. Я уже допустила обезглавливание Кельтона, Галею захватить не позволю, - величественно и грозно произнесла Кэлен, вспомнив еще и Тамаранг, но там была другая ситуация. - Войска отправлять опасно и слишком заметно, Тристан успеет организовать оборону. Оставлять ваше королевство без защиты тоже нельзя. Я лишь хочу дождаться у вас волшебника и с ним придумать план возврата Эйдиндрила без масштабных разрушений, - закончила Амнелл, четко давая понять, что рисковать чьими-то жизнями девушка больше не намерена.       - Понимаю, но что же тогда нам вам предложить? – не унимался король.       Кэлен обернулась и посмотрела на Денни, выражая взглядом всю свою любовь к сестрёнке.       - Сохраните моей сестре жизнь… Во что бы то ни стало…       - Кэлен, я пойду с тобой, я не брошу тебя. В конце концов ответственность за провал мятежа лежит на мне, я всё организовывала и просчиталась, - начала жалобно выговариваться Денни, но Кэлен как будто не слушала и продолжила, обращаясь к сестре:       - Я не сдамся, но если со мной что-то случится, и мы с Зедом и Карой не одолеем исповедника, то ты станешь следующей Матерью-исповедницей и правительницей Срединных земель. Твоя жизнь тоже важна, поэтому я хочу сберечь тебя. Не только из-за будущего Срединных земель, но и потому что люблю и не хочу потерять.       Денни пыталась оставаться оптимисткой, но после случившегося в Эйдиндриле тяжело мыслить позитивно. Они все стали свидетелями силы Тристана, его непросто одолеть и это нужно признать. Лишняя безопасность и осторожность не помешают. Денни рискует остаться последней в своем роде, а если она погибнет вместе с Кэлен в Эйдиндриле, то воплощения справедливости и закона Срединных земель больше никогда не будет.       Амнелл старшая подошла к Денни и взяла ее руки в свои ладони, вынуждая согласиться с просьбой остаться в Галеи на попечении монархов.       - Не волнуйтесь, Мать-исповедница, мы защитим ее, - серьезно и уверенно заявил Вайборн. – Если потребуется, то ценой своей жизни, - добавил король для большего доверия со стороны сестер Амнелл.       Бернадин вновь молчала. Конечно, она иногда мечтала о смерти ненавистного мужа, но всё равно что-то внутри сжалось при мысли, что она может потерять всё. Неизвестно, какой следующий шаг сделает Тристан Карагиус, а Галеа соседствовала с Эйдиндрилом, так что вполне возможно в скором времени стоит ожидать блондина с медовыми глазами подле столичных ворот.       - Спасибо, я рассчитываю на вас, - с огромной надеждой поблагодарила Кэлен, обращаясь к обоим правителям.       Королева только улыбнулась в ответ, затем вызвалась проводить исповедниц в их комнату. К счастью, свободных покоев в замке хватало и можно было без проблем расселить прибывших гостей.       Вайборн же занялся планированием обороны на случай вторжения исповедника.       

***

      Сумерки накрыли королевство Галеа. Кэлен недолго побыла в своих покоях, любезно предоставленных Вайборном и Бернадин. Исповедница навестила друзей и сестру, убедилась, что они в порядке и восстанавливаются после тяжелой дороги. Затем брюнетка побродила по замку, каждую секунду думая о Ричарде, Зеддикусе и Каре. Кэлен переживала и боялась. Вдруг мерзкий Тристан захочет натравить исповеданного Сайфера на ничего незнающих волшебника и Морт-Сид. По крайней мере Амнелл думала, что Зед и Кара ничего не знают. Она уже заранее готовила в уме объяснительную речь. Остановившись возле большого готического окна, Кэлен в раздумьях и тревогах разглядывала город, медленно погружавшийся в ночь. От печальных мыслей Мать-исповедницу отвлек стражник, подбежавший к ней с радостным видом:       - Мать-исповедница! Волшебник здесь!       Кэлен молниеносно обернулась и быстрым шагом последовала за воином в парадный зал, где обычно размещались гости монархов. Исповедница почувствовала облегчение, а мысль, что Зед и Кара живы, согревала душу лучше всякого солнца. Расставание с волшебником и Морт-Сид длилось как будто вечность и закончилось утратой Ричарда. Но еще все можно исправить, втроем они точно придумают, как убить исповедника, спасти Искателя и Срединные земли.       Буквально вбежав в парадный зал, Кэлен тут же увидела Зеда и Кару с встревоженными и одновременно счастливыми лицами. Они кинулись обниматься и радоваться моменту встречи.       - Я молила Создателя, чтобы она уберегла вас. Как же я рада снова вас видеть! – трогательно поприветствовала Кэлен, обнимая друзей.       - Хвала духам, ты жива и невредима, я тоже очень рад! – ответил Зед едва не расплакавшись.       - Да уж, ничего без нас не можете, - высказалась теперь Кара в своей привычной манере, но сейчас она нисколечко не раздражала Амнелл.       Закончив приветственные объятия, Кэлен сразу погрустнела. Волшебник и Морт-Сид уловили ее настроение, но поспешили избавить девушку от неприятного и болезненного рассказа об участи Ричарда.       - Мы знаем, что произошло, Кэлен, - мрачно произнес Зеддикус. – Шота явилась ко мне, когда я повидал Таддикуса, она не могла упустить такой шанс позлорадствовать над нами и объявить, что ее пророчество сбылось, - добавил старик.       - Как именно Ричард позволил себя исповедать? – поинтересовалась Кара, всегда верившая, что Сайфер бдителен и его невозможно застать врасплох.       Кэлен знала, что вопросы о подробностях той роковой ночи будут, поэтому, набрав воздуха, принялась рассказывать:       - Мы сражались с Тристаном. Благодаря собранному восстанию под предводительством моей сестры нам удалось отвлечь часть сил исповедника, проникнуть во Дворец Исповедниц и вступить в бой. Желание Ричарда уменьшить жертвы сыграло роль. Вместо того, чтобы убить охрану, мы ненадолго оглушили ее, но Тристан оказался искусным противником. Ричард и я бились с ним долго и за это время оглушенные воины пришли в себя и напали на нас. Тристан воспользовался моментом, подкрался к Ричарду и… исповедал его…       Кара и Зед внимательно слушали, их сердца забились чаще, как только рассказ дошел до момента исповеди Искателя.       - Я пыталась войти в состояние Кон-Дара, но не вышло… Я была истощена, могла бы умереть, если бы не друзья Денни. Они вывели меня из Дворца. Дальше я почти ничего не помню, мы несколько суток бежали без остановок, пока не достигли Галеи, - закончила Кэлен, глаза которой снова стали мокрыми.       Зеддикус тяжело вздохнул, траурно опустив голову, а Кара вовсе отошла в сторону, представляя в голове описанные Кэлен сцены.       - Мы собираемся еще раз напасть на Эйдиндрил, но я пока не придумала, как лучше это сделать, - словно в оправдание произнесла Амнелл, не решившись произносить вслух свою безумную идею о подрыве города.       - Проникнем незамеченными? – предложила Мейсон.       - Это возможно, но боюсь Тристан усилил охрану. Даже если сменим внешность, как мы это проделали с Ричардом, в столице не осталось не исповеданных и нас вычислят по поведению. В ту ночь все участники восстания погибли, простые люди…       Душевная боль окончательно поглотила Кэлен, она едва сдерживала слезы, вспоминая всех тех, кто отдал жизни за нее и за свободу Эйдиндрила.       - Есть у меня одна идея, - начал Зеддикус и поднес руку к подбородку. – Что если я перемещусь во Дворец Исповедниц, найду там амулет Аларона и с его помощью доставлю Кэлен прямиком во Дворец. Нам не придется пробираться сквозь толпу исповеданных, - договорил Зед, оглядывая Кару и Кэлен.       - А что делать мне? Сидеть на лавочке в ожидании вашей победы или провала? – логично съязвила Кара, удивившись, что ее не было в придуманном плане волшебника.       - Ты останешься с моей сестрой и войсками короля Вайборна. Денни нужна будет защита, если вдруг мы проиграем. Она станет последней исповедницей, - ответила Кэлен, словно уверовав в поражение, хотя на самом деле просто боялась потерять не только сестру, но еще и лучшую подругу.       - Ты серьезно? Однажды я убила твою сестру, она ни за что не простит меня и уж тем более не захочет, чтобы я охраняла ее. Я не внушаю доверия, - заупрямилась Кара, но в ее словах была доля правды.        Амнелл подошла к Каре ближе. Брюнетка понимала, что тяжело будет убедить воинственную Морт-Сид отсиживаться в тылу и запрещать сражаться, но Кэлен всё-таки решила попробовать:       - Кара, я полностью тебе доверяю и рассчитываю на тебя. Я не настраиваю себя на поражение, но мы уже потеряли Ричарда из-за чрезмерной самоуверенности. Не хочу, чтобы это повторилось, и я потеряла кого-нибудь еще. Ты и Денни будете нашей последней надеждой. Я очень дорожу вами обеими. Я и за Зеда боюсь, но я думаю, мы справимся…       - Кэлен…       - Я всё решила и не хочу спорить, - отрезала исповедница, не дав слово Каре.       Морт-Сид лишь закатила глаза и осталась недовольна решением Кэлен. Как-никак блондинка тоже испытывала дружеские чувства к Амнелл и не хотела снова расставаться, рискуя, возможно, никогда больше не увидеться.       Кэлен заметила смешанные чувства на лице Кары, но не стала больше ничего говорить ей, развернувшись к Зеду. Волшебник все еще стоял в задумчивости, размышляя над тем, как ему провернуть свою авантюру с амулетом.       - Зед, а ты уверен, что амулет всё еще во Дворце и что Тристан не обнаружил его? – спросила Кэлен.       - Нет, не уверен, но попробовать стоит. Пока что рискую только я, а идти всем пешком или на лошадях нет времени. Кто знает, какие зверства Тристан поручит Ричарду. Разрабатывать другие планы некогда. Ждите меня здесь, - решительно ответил Зорандер, затем повернулся спиной к Каре и Кэлен, пробурчал заклинание и исчез.       Амнелл и Мейсон не успели и глазом моргнуть и пожелать удачи волшебнику. Оставалось надеяться, что старик знает, что делает, и будет вести себя аккуратно. В конце концов он волшебник первого ранга и Тристану просто так не одолеть его.       С этими мыслями Кара и Кэлен отправились в покои, собираясь передохнуть и набраться сил, ожидая Зеддикуса.

***

      Катрин верхом на резвом жеребце за ночь успела добраться до Эйдиндрила. Поручение Тристана было частично выполнено. Хоть ей не удалось убить Кэлен и других мятежников, зато она проследила за ними почти до самого порога королевского дворца Галеи. Догадываясь о намерениях Матери-исповедницы, Катрин Фирэн посчитала должным сообщить господину об этом.       Спустившись с лошади на землю, Фирэн сняла капюшон холщовой накидки и быстрым шагом направилась во Дворец к Отцу-исповеднику. По дороге только и было слышно, как люди превозносят Тристана и ждут его появления на балконе Дворца. В такую рань на главной площади было довольно людно. «А они вообще спят или только и ждут появления хозяина?» - подумала Катрин. Поведение большинства исповеданных показалось ей странным. Наиболее сильные духом и умом конечно же любили Тристана, но не настолько, чтобы ходить по улицам и петь дифирамбы исповеднику. Каждый стремился угодить господину по-своему. Вот и Фирэн была одной из тех, кто верной службой желал удостоиться похвалы или хотя бы внимания Карагиуса. Но Катрин хотелось большего и более интимного, чем просто беседа и взгляды. Их последний поцелуй так и всплывал в голове принцессы Кельтона каждый раз, когда она видела хозяина. Карагиус всё еще был одержим властью и теперь мечтал о захвате Д’Хары, куда и отправил уже войска во главе с Ричардом, Никки и Ларсом.       Дойдя до покоев Тристана, Катрин несколько секунд постояла, собираясь с мыслями, затем легкими постукиваниями по двери оповестила Карагиуса о своем прибытии. Через закрытую дверь она услышала: «проходи» и осторожно вошла в комнату.       Увидев по пояс голого Тристана, стоящего напротив открытого окна, Катрин засмущалась, но ненадолго. Ей не раз уже приходилось видеть обнаженное атлетическое тело исповедника, но сейчас в лучах утреннего солнца Тристан выглядел прозаично и даже божественно. Идеальные фигура, черты лица и осанка, ничего не изменилось в парне, хотя он прошел через много страданий и лишений. Его питала сама магия: красота и харизма достались ему от матери исповедницы, а сила, стойкость и мужественность от отца волшебника.       - Кхм, Отец-исповедник, мне удалось проследить за Матерью-исповедницей до самой Галеи. Она укрылась в королевском дворце и, судя по всему, планирует повторное вторжение. Скорее всего она ждет волшебника первого ранга, чтобы с его помощью свергнуть тебя. Еще я заметила, как галеанские солдаты собирались возле замка. Не исключаю, что король Вайборн и королева Бернадин готовят поход на нас, - отрапортовала Катрин, чтобы разбавить неловкую тишину.       Тристан стоял с закрытыми глазами, позволяя легкому ветру обдувать тело и голову. Услышав отчет Катрин, Карагиус открыл медовые глаза и медленно развернулся лицом к шатенке. Накидывать на себя халат или одеяние исповедника блондин даже не собирался, чем вновь вогнал в краску принцессу. Девушка смущенно увела взгляд в сторону от привлекательного торса и продолжила дожидаться хоть какого-то ответа от исповедника. Он всё медлил, как будто ему нравилось только соблазнять бедную Катрин, не подпуская ближе. Но вдруг он подошел слишком близко к девушке, неловкость сжигала Фирэн, но очень нравилась, и она не в силах более сопротивляться первой сделала долгожданный шаг – поцеловала Тристана в губы. Карагиус поддался и позволил девушке поцеловать себя, а потом и обхватывать дрожащими руками. Так далеко они еще не заходили, обычно все заканчивалось поцелуями и объятиями, но сейчас чувства перешли на новый уровень, разгорячили обоих и контроль был потерян. Тристан увлек принцессу за собой на кровать, не отрываясь от поцелуев. Катрин сдернула накидку, а Карагиус принялся развязывать ее платье. Утонченная фигура девушки давно нравилась исповеднику. Ничто теперь не мешало им заняться любовью. Оба признали, что любят друг друга, и отрицать этот факт дальше, мучая себя, уже не было нужды.       Это утро стало самым счастливым в их жизни. Наконец-то они вместе, наконец-то выразили свои чувства. Если им и суждено будет умереть, то по крайней мере они продолжат любить друг друга вечно в Подземном мире.