Легенда об Искателе. Исповедник

      Денни с сестрой и выжившими друзьями всю ночь и весь день проскакали на лошадях несколько сотен лиг. Покинув территорию захваченного Эйдиндрила, беженцы оказались в окрестностях Галеи. Посчитав, что они достаточно оторвались от преследователей, Амнелл младшая остановила коня и слезла с седла на землю. Ева, Николас и раненый Стефан последовали ее примеру. Брауну требовалась перевязка, рана еще не зажила и продолжала кровоточить. Стефан держался изо всех сил, за всю дорогу даже не пикнул, мужественно превозмогая жуткие боли.       Кэлен полностью погрузилась в печаль. Она ни с кем не разговаривала, ничего не хотела и держалась в стороне от сестры и ее друзей. Множество неприятных мыслей летало в голове голубоглазой девушки. Она и так постоянно винила себя за то, что не расправилась с этим треклятым исповедником раньше, а теперь поводов для вины и ненависти только прибавилось. Эти негативные чувства поедали брюнетку изнутри. Ричард исповедан… Этот ужасающий факт не давал покоя Кэлен. Она не спасла любимого, отвлеклась на дурацких д’харианцев. И тут как гром среди ясного неба Амнелл вспомнила видение Шоты. В самом начале их пути ведьма лично явилась к героям, чтобы предупредить о поражении, а они в очередной раз самоуверенно проигнорировали ее предостережение. И как теперь объяснить всё Зеду? Где вообще искать волшебника и Морт-Сид? Расставаясь с ними, герои и не подозревали, что всё так ужасно обернется. Амнелл, конечно, морально готовилась к худшему, но всё равно верила, что они справятся, по крайней мере останутся вдвоем до конца. Тристан явно готовился, сын волшебника и исповедницы вобрал в себя две могущественные магии и был очень тяжелым противником. Сейчас Кэлен поняла это и на собственной шкуре испытала мощь и неотступность Карагиуса.       От потоков дурных мыслей Кэлен отвлек голос сестры:       - Как ты, сестрёнка?       Денни аккуратно подошла к одинокой и поникшей старшей сестре и утешающе положила ладонь на плечо девушки. Амнелл младшая понимала и чувствовала всю душевную боль Кэлен, поэтому искренне хотела помочь беседой, как-то утешить, хотя в данной ситуации это тяжело сделать.       - Паршиво, - лаконично ответила Амнелл старшая, вложив в это сказанное слово всю боль, ненависть и тоску.       - Мы обязательно спасем Ричарда, что-нибудь придумаем. Только не говори, что пойдешь одна, я тебя не пущу. Попросим помощи у королевской четы Галеи, соберем войско и отобьем Эйдиндрил, а вместе с городом освободим и всех исповеданных, - как можно подбадривающе произнесла Денни.       Младшая сестра наспех спланировала эту контратаку, уверенности в её успешной реализации было мало, но сидеть сложа руки тоже не вариант. Сейчас Кэлен находилась не в том состоянии, чтобы руководить войском, планировать битвы и вообще разговаривать с кем-либо. Денни изначально решила взять на себя ответственность по возврату столицы Срединных земель и ее жителей. В конце концов восстание Денни потерпело крах, она потеряла подругу, Ричарда исповедали, Стефан серьезно ранен, а сына с няней сестра Кэлен рисковала больше никогда не увидеть. Девушка даже не знала, выжили ли они и куда сбежали. Безызвестность и чувство ответственности за провал мятежа терзали душу Амнелл младшей не меньше. Честно говоря, все беглецы чувствовали себя отвратительно и каждый за что-то себя винил. Однако время не повернуть вспять, умерших не воскресить, но главное, что Кэлен, Денни, Ева, Николас и Стефан еще живы. Вместе они смогут попытать удачу еще раз, несмотря на то что Тристана теперь прикрывает Искатель…       Кэлен лишь немного успокоилась, оставив вымещение злобы и ненависти непосредственно на исповедника. Пребывать в отчаянии тоже неправильно, но всем людям требуется время, чтобы принять какой-либо страшный и неприятный факт. Мать-исповедница не исключение, она тоже человек и тоже испытывает чувства. Выйдя из траурного вида, девушка повернулась лицом к сестре.       - Спасибо, Денни, я знаю, что ты хочешь меня утешить. Наверное, мне просто нужно еще немного времени, чтобы всё обдумать и смириться. Всё это очередной урок для меня. Мы обязательно спасем Ричарда, - выговорилась Кэлен и на ее лице впервые за сутки мелькнула едва заметная тень улыбки.       Амнелл младшая тоже улыбнулась и обняла сестру. Уже вечерело, путники решили разбить лагерь в лесу и дежурить по очереди. Денни немного поболтала со Стефаном и остальными друзьями, а Кэлен все еще сторонилась общения. В душе она конечно же переживала за возлюбленного сестры, соболезновала о смерти Оливии Фишер, но говорить это вслух не было сил. Ребята и так всё прекрасно понимали.       Закончив обустройство лагеря и перевязку Стефана, герои заснули. Кэлен вызвалась дежурить первой, поскольку спать ей вообще не хотелось. Она облокотилась о какое-то дерево, вглядываясь в даль и прислушиваясь к звукам леса. Депрессивные мысли никак не покидали голову исповедницы, но брюнетка постаралась собраться и сосредоточиться. Она уже была в подобной ситуации, когда исповедница Аннабель случайно воздействовала свою магию на Ричарда. В тот раз всё закончилось удачно через пару дней, но юная Аннабель лишилась своей силы. Сейчас всё в какой-то степени повторилось, только теперь Кэлен поклялась самой себе убить Тристана во что бы то ни стало.       

***

      Зед и Кара добрались до дома Таддикуса. Зорандер слегка переживал, что и в этот раз брат обиделся на него за долгое отсутствие или вляпался в какую-нибудь очередную авантюру. Но все тревоги и сомнения развеялись, когда Зеддикус увидел Таддикуса в цветущем огороде. Участок напоминал оранжерею, где каждая травинка и каждый плод благоухали. Раньше Зед не видел, чтобы его брат занимался выращиванием волшебных плодов и целебных трав, но возможно Таддикус, наконец-то, нашел честную и прибыльную работу.       Морт-Сид осталась за калиткой, приглядывая за лошадьми. После того случая, когда она чуть не убила Таддикуса будучи гибельной, блондинка всё еще стыдилась появляться на глазах у Зорандера младшего. Хоть Зед и говорил ей, что всё это в прошлом и приглашал внутрь, Мейсон упрямилась и в конце концов осталась ждать Зеда за забором, обвитым виноградными лозами.       Волшебник медленной поступью приближался к своему брату. Тот слишком увлекся каким-то растением и не заметил прибывшего дорогого гостя, пока он не поздоровался:       - Здравствуй, Таддикус!       Зорандер младший чуть не свалился с табуретки, на которой сидел и окучивал растения. Он тут же вскочил и повернулся лицом к Зеду.       - Брат?! Ты всё-таки пришел, - с теплотой обрадовался Таддикус и подошел к Зеду, чтобы обнять.       Зеддикус поймал себя на мысли, что снова явился к брату не совсем бескорыстно. В этот раз ему опять требовался магический инструмент их отца, но говорить об этом сразу Зед не хотел. Он обещал брату вернуться и остаться надолго, но долг помощи Искателю вновь звал в бой. Сейчас волшебник хотел просто насладиться крепкими братскими объятиями, а дела могут и подождать.       - Я смотрю, ты занялся выращиванием волшебных трав, - подметил старый маг, оглядывая участок.       - Да, это оказалось очень прибыльным делом, и я со своим партнёром решили заняться выращиванием и поставкой целебных растений в разные уголки Срединных земель. Вроде бы у меня неплохо получается, - воодушевленно произнес Таддикус, рукой подзывая Зеда пройтись с ним по участку.        - Скажи-ка мне, твой напарник случайно не тот самый мошенник Себастьян? – поинтересовался Зорандер старший, следуя за братом по огороду.       Таддикус смущенно увел взгляд в сторону и честно признался:       - Да… Но мы никого не обманываем, я выращиваю травы, а он их поставляет заказчикам.       - Ладно, я лишь надеюсь, что он никого не одурачивает по пути и самое главное – тебя, - обеспокоился волшебник, продолжая идти за братом и осматривать любопытные растения.       - Нет, у нас с ним уговор и прибыль мы делим поровну. Если вдруг я узнаю, что он обманывает меня, то он хорошенько получит дубиной, - заверил Зеда Таддикус и продолжил показывать свои посадки.       Конечно, Зеддикус прекрасно знал почти все травы, что росли на участке Таддикуса. Обучение магии у отца, а затем у сестер Света включало и изучение разного рода трав. Зорандер старший только умилялся, видя, как его брат трепетно относится к каждому росточку, как горят его глаза во время рассказа о том, как ухаживать за растениями и от каких они недугов. Похоже, что садоводческие способности Таддикуса нашли свое применение и это не могло не радовать Зеда. Так за прогулкой и увлеченной беседой прошел час. Затем младший брат пригласил старшего в дом.       Снова оказавшись в доме, Зед оглядел помещение на предмет каких-нибудь изменений. Ничего нового не появилось, все вещи стояли на своих привычных местах, было довольно чисто и уютно. Зеддикус на минуту задумался и захотел так же тихо мирно проживать свою старость где-то вдали от бедствий и постоянных войн. Но об этом можно было только мечтать. Слишком сильно предаваться грезам волшебник первого ранга не стал, вспомнив истинную цель своего визита.       - Сейчас я что-нибудь приготовлю. Ты же останешься у меня? – задал Таддикус тот самый неудобный вопрос, которого боялся Зед.       Перед ответом Зорандер старший помедлил, особенно глядя на такого довольного и повеселевшего брата. После смерти их матери Таддикус жил один, пытался работать и попадал в неприятные ситуации. Хоть младший брат не говорил этого, но ему требовалась поддержка. Старший брат мог бы оказать помощь, пожить с Таддикусом какое-то время, если бы не тот факт, что в первую очередь волшебник обязан сопровождать и наставлять Искателя. Зеддикусу не хотелось говорить обидную правду о своем приходе, но врать родному человеку, с которым отношения только-только начали налаживаться, тоже не выход.       - Таддикус… Видишь ли, Срединным землям угрожает новая опасность. Может, ты что-нибудь слышал об исповеднике по имени Тристан Карагиус? Искатель с Матерью-исповедницей сейчас в Эйдиндриле пытаются помешать планам Тристана захватить власть. Я же вместе с Карой отправился к тебе, чтобы найти квиллион. Этот камень поможет нам в борьбе с исповедником, - размеренно проговорил Зеддикус, замечая, как с каждым словом мрачнело лицо младшего брата.       - Понятно… Что ж, мне стоило догадаться. Великий Зеддикус пришел за очередной волшебной игрушкой, - разочаровано и обижено ответил Таддикус, отвернувшись к печке.       - Прости, Таддикус, но я на самом деле хотел тебя проведать. И как только появилась возможность – я ухватился за нее, а волшебный камень был лишь отговоркой. Если его нет, то и черт с ним. Ты намного важнее всех этих вещей, - попытался оправдаться Зед, душа которого разрывалась между долгом и любовью к родным.       - Квиллиона здесь нет… Я продал его вместе с другими вещами нашего отца. За ним пришел какой-то волшебник и щедро заплатил мне. Ты знаешь, что я тогда погряз в долгах, а вырученная за кристалл сумма помогла мне покрыть часть долгов, - произнес Зорандер младший, всё еще стоя лицом к печи, пытаясь развести огонь.       Зеддикус подошел к брату и одним пальцем разжег дрова в печи. Таддикус не удивился и не растерялся, принявшись за другое дело: нарезание овощей для обеда, избегая взгляда Зеда.       - Я помню всё, брат, и жалею, что меня не было рядом, когда у тебя возникли трудности. Но сейчас я вижу, каким ты стал, нашел свое дело и приносишь людям добро. Мы с тобой редко видимся, но оба делаем этот мир лучше, это наша миссия. Я горжусь тобой, всегда гордился, и надеюсь, что ты простишь своего старого глупого братца, - трогательно выговорился Зеддикус, пока Таддикус чистил и резал овощи.       Глаза Зорандера младшего сделались мокрыми то ли от лука, то ли от нахлынувших чувств. И почему каждая встреча с родным братом сопровождается такими сентиментальными разговорами? На этот вопрос Таддикус не знал ответа, но чувствовал облегчение после каждой подобной встречи. Главное не количество посещений, а то, что братья живы и пускай редко, но видятся и не забывают друг друга.       Спустя еще час разговоров и трапезы, братья навестили могилы матери и отца. Зед возложил цветы и еще несколько минут постоял у могилок.       К вечеру Зеддикус начал собираться в обратную дорогу. Кара наверняка уже измаялась, проторчав целый день под забором дома Зорандеров. Еще раз осмотрев жилище и участок, Зед обнялся с Таддикусом, сказал тому несколько напутственных слов и с приготовленным младшим братом пайком покинул родной дом.       Вернувшись к лошадям, маг заметил, что Морт-Сид нет. Куда могла подеваться Кара – непонятно. Она часто уходила, не предупреждая героев, но всегда возвращалась целой и невредимой с добычей в руках. Может, и в этот раз было так же и поводов для беспокойства нет.       - Здравствуй, Великий Зеддикус, - раздался вдруг знакомый женский голос с нотками гнева и разочарования.       Зорандер повернулся на звук и увидел сгорбленную морщинистую старуху в серых одеяниях. Несложно догадаться, кто это, поэтому Зед поприветствовал в ответ:       - Здравствуй, Шота. Какими судьбами ведьма из Предела Агаден явилась ко мне?       Тут же старуха превратилась в рыжеволосую женщину, к облику которой Зеддикус изначально привык. Её изумрудное платье подчеркивало элегантную фигуру и красивые оголенные плечи, а волосы всё так же изящно струились ниже талии. Бесподобная внешность совсем не сочеталась с разгневанной энергетикой и перекошенным от непонятной злости лицом. Зед сразу смекнул, что что-то не так, и приготовился выслушивать тирады ведьмы.       - Пока ты тут прохлаждаешься, Искатель всё-таки потерпел поражение в Эйдиндриле. Мое видение сбылось! Ричард Сайфер был исповедан Тристаном Карагиусом! – громко заявила женщина.       Зеда услышанная новость серьезно подкосила, будто земля ушла из-под ног. Старик едва устоял на ногах, схватившись руками за соседнее дерево и седло стоявшей рядом лошади. Боль и шок мигом овладели разумом волшебника и не отпускали, а сама ведьма выглядела не лучше и только добавляла масла в огонь:       - Вы не послушали меня тогда и теперь поплатились сполна. Ваша самоуверенность и предвзятость ко мне наказали вас…       Тут к беседовавшим подошла Кара, а увидев бледного и испуганного Зеда не удержалась и настойчиво влезла в монолог ведьмы:       - Что здесь происходит?       Шота обернулась, но повторять сказанное Зеду не стала, предоставив эту неприятную возможность волшебнику.       - А Мать-исповедница… Что с Кэлен? – взволнованно спросил Зорандер, желая услышать хоть что-то хорошее, игнорируя Кару.       - Я не знаю, - резко отрезала Шота. - Последнее, что видела, как Мать-исповедница бежала из Эйдиндрила скорее всего в Галею, - добавила предположение ведьма и испарилась, посчитав, что её дело сделано.       Кара обеспокоенно подошла к Зеддикусу, который всё еще не пришел в себя и едва стоял на ногах.       - Да что, черт возьми, происходит? Ричард и Кэлен в опасности? – разразилась вопросами Мейсон.       Наконец, волшебник немного отошел от шокирующего известия и ответил Каре, тяжело дыша:       - Ричарда исповедал Тристан… Видение Шоты сбылось… А Кэлен, похоже, смогла спастись…       Морт-Сид сама пошатнулась, услышав чудовищную правду. Всё это время они вдвоем даже не подозревали, что такое может случиться. Искатель одолел Даркена Рала, победил Хранителя, расправился со множеством душегубов, но пал от прикосновения исповедника. Да, телесно он еще жив, но душа теперь бесконечно предана только Тристану и готова исполнить любой его приказ. Нужно было срочно возвращаться, найти Кэлен и придумать, как убить исповедника, пока он не начал сеять свой закон руками Искателя. Имя Ричарда могло в одночасье стать порочным, а все героические поступки Сайфера – забыться, если народ узнает, что Искатель служит исповеднику.       - Это я виноват… Не надо было разделяться и ехать сюда, - перешел к стадии порицания себя Зеддикус.       Более стойкая к потрясениям Кара быстро пришла в себя, хотя на лице всё еще читался настоящий страх за друзей. Ни секунды не медля, она запрыгнула на своего коня и, внушая уверенность, сказала волшебнику:       - Нет, мы не виноваты. Мы спасли Дженсен и весь мир от возвращения Хранителя. Теперь наш долг вернуться и спасти Ричарда.       Зед выслушал Мейсон и счел её слова вполне уместными и даже утешительными, что для Морт-Сид было редкостью. Но Кара уже давно перестала быть черствой, больше года она путешествует с героями и меняется, узнает мир с другой стороны и предано любит друзей. Сейчас Зорандеру стоило подхватить настрой Кары и забраться на свою лошадь. Горевать было некогда, промедление не сулило ничего хорошего.       Через несколько секунд волшебник и Морт-Сид погнали лошадей в сторону королевства Галеа, желая как можно скорее поспеть на помощь Кэлен и обо всем расспросить её. Конечно, если Амнелл будет в состоянии добровольно что-либо рассказывать.