Легенда об Искателе. Исповедник

      Сёстры Тьмы вновь собрались возле Столпов Мироздания в ожидании своей соратницы, заявившей в книге пути, что она нашла Первозданную неодарённую. По неизвестной причине сестра опаздывала или решила намеренно задержаться, чтобы пощекотать нервы Элеоноре и остальным девушкам, уставшим уже от идеи мести Искателю. Казалось, что сама Элеонора тоже начала терять надежду на освобождение Хранителя, но если ей и суждено проиграть, то она унесёт с собой в Подземный мир хотя бы сестру Ричарда Сайфера…       Послышалось ржание лошадей. Через несколько секунд в поле зрения служительниц Тьмы появились три коня с наездниками в алых одеждах. Приспешницы Хранителя скакали по песчаному берегу прямо к Столпам, а у одной из наездниц за спиной сидела рыжеволосая девушка со связанными руками. Возможно, Дженсен обо всем догадалась, но пойти против воли трёх воинственных женщин с магическим оружием она явно не могла. Хоть магия дакр на Неодаренную не действовала, зато она могла умереть от ранений, поэтому сильно сопротивляться в пути Дженсен не стала. Для надежности сёстры связали ей руки.       Новоприбывшие сёстры Тьмы остановили жеребцов перед скалистым утесом и каменной лестницей, ведущей к площадке на вершине утеса, где стояли остальные девушки. Элеонора воспряла духом, неужели получится вытащить Камень Слез из-под защиты волшебника и уничтожить его раз и навсегда. Кареглазая брюнетка мельком оглядела своих сестер, но не нашла в их глазах и выражении лиц того же ликования, что бушевало внутри нее. Ладно, эти дуры просто не настолько сильно верны хозяину Подземного мира.       Через пару минут Дженсен ввалилась на площадку к другим сестрам Тьмы из-за сильного толчка в спину от той самой женщины, которая разлучила их со Скарлетт. Ответив женщине злобным взглядом, сестра Искателя поднялась на ноги.       - Это правда Первозданная неодаренная? – недоверчиво спросила Элеонора у женщины.       - Ты сомневаешься в моих знаниях? – ответила вопросом на вопрос сестра Тьмы.       Было странно спрашивать о подлинности Неодаренной у самой старшей сестры Тьмы, заслужившей уважение у всех соратниц своим опытом и познаниями. Только вот Элеонора никого не уважала и предпочитала проверять, прежде чем доверять.       Дженсен молча наблюдала за ядовитыми комментариями двух женщин в адрес друг друга, пока Элеонора не обратила на нее свое внимание.       - Что ж, у нас есть только один способ проверить. Дорогуша, достань вот этот Камень, - напрямую попросила Элеонора, указывая рукой на сверкающий и чистый Камень Слез.       Конечно, рыжеволосая девушка знала, что за могущественный артефакт сияет в лучах солнца перед ней. Дженсен уже поняла, зачем сёстрам Тьмы понадобилась она сама. Магический барьер дедушки способна преодолеть только Первозданная неодаренная. Дженсен не двигалась с места, она не хотела стать причиной нового бедствия, которое может настигнуть Срединные земли. Но терпение сестёр Тьмы не резиновое, Элеонора тут же разразилась бранью:       - Принеси мне его! У тебя нет выбора, и никто не спасет тебя!       Глаза Дженсен наполнились слезами, остальные девушки в алых платьях стали медленно подходить к Неодаренной, оказывая сильнейшее психологическое давление. Под таким напором ноги Дженсен всё-таки сдвинулись с места. Сопровождаемая понуканием и оскорблениями сестер Тьмы, девушка медленно брела к Камню. На небе появились облака, сгущавшиеся над морем с каждым новым шагом внучки Зеда, а это точно не было хорошим знаком. Черт, что она делает? Неужели позволит этим дьяволицам освободить Хранителя? Когда ее рука почти вошла под невидимый защитный купол, укрывавший Камень, Дженсен остановилась. Возможно, сегодня ее последний день жизни, но она не хотела, чтобы ее запомнили, как предательницу, слабую и беспринципную. А что скажет Ричард? Сестра Сайфера точно не хотела подводить своего любимого брата, очернять его имя и навлекать на него новые беды.       - Нет! – громко заявила Дженсен и отдернула руку от Камня. – Делайте со мной, что хотите, но я не позволю вам вернуть Хранителя в мир живых, - уверенно и рассержено добавила рыжеволосая девушка.       В мыслях Неодаренная уже приготовилась к смертельному удару дакрами, но почему-то сестры Тьмы не спешили лишать жизни юную девушку. Они молча переглядывались, агрессивно шептались, поливая Дженсен новым потоком брани. Дрожь пробежалась по всему телу внучки Зорандера.       - Глупышка, - надменно произнесла Элеонора, доставая свою серебристую дакру. – Ты могла получить милость Хранителя, он бы наградил тебя и спас от жуткого пламени Подземного мира, - продолжила сумасшедшая сестра, покручивая дакру в руке.       По взгляду Элеоноры и почти срывающемуся нервному голосу можно было понять, что девушка просто в бешенстве. Она явно жаждет убить упрямую рыжеволосую девку, но не может, ибо никто в Срединных землях больше не способен разрушить или преодолеть защиту волшебника первого ранга. Видимо, Элеонора решила сменить тактику и попытаться склонить на свою сторону Дженсен лестными речами о благосклонности Хранителя к своим освободителям. Только сестру Искателя этим не проведешь.       - Мне не нужно ничье снисхождение, я желаю мира и процветания Срединным землям, а ты хочешь только смерти. Неужели у тебя нет близких, ради которых стоит жить и бороться со злом? – выпалила Первозданная неодаренная, без страха глядя прямо в глаза предводительнице сестер Тьмы.       - Да кто ты такая, чтобы учить меня, как жить и ради кого бороться?! Ты ничего не знаешь обо мне и моем прошлом! – не выдержала Элеонора и перешла на крик.       Брюнетку просто вывело из себя, что какая-то малявка начала читать ей нотации о жизни. Вот уж действительно сестра Искателя. Тогда в сосновом бору Ричард уже пытался вразумить Элеонору, но не вышло. И сейчас не выйдет, пора заканчивать этот спектакль.       - Мне жаль, - тихо произнесла Элеонора и набросилась на Дженсен, метя дакрой прямо в сердце девушки.       Вдруг всех вокруг сбило мощной импульсной волной, от которой сестры Тьмы отлетели в разные стороны, ударившись кто обо что. Твердо стоять на своем месте, зажмурившись и пытаясь увернуться от неудавшейся атаки Элеоноры, осталась только Дженсен. Через секунду она открыла глаза и увидела валявшихся на каменном полу приспешниц Хранителя, которые стонали и пытались встать.       Откуда ни возьмись мелькнула тень. Это была Кара Мейсон в новом черном костюме, сшитым Скарлетт. Без раздумий она начала биться с несколькими девушками в алом, которые уже пришли в себя после оглушения. Эйджилы блондинки, как всегда, не щадили никого. Истошные крики от мучительной боли наполнили всё пространство Столпов.       По другую сторону от Дженсен уже билась еще одна незнакомая ей женщина. Её движения и атаки были медленные, что говорило о зрелом возрасте, но выверенные и уверенные, а значит женщина повидала многое. Это была Верна Совентрин. Она сражалась дакрами и по технике боя ничуть не уступала девицам Тьмы.       Вдруг до плеча Дженсен дотронулась чья-то рука. Девушка шокировано обернулась и увидела своего дедушку. Ураган эмоций разыгрался внутри сестры Ричарда, она еще не успела осознать происходящее, до сих пор находясь в испуге от всего, что сейчас происходит.       - Спрячься за мной, - велел Зеддикус.       Дженсен, повинуясь, быстро зашла за спину волшебника, продолжая наблюдать за схваткой знакомых. Одним мощным потоком огня Зорандер сжег двух сестер Тьмы, от них остались только дакры, звонко упавшие на пол.       Кара смогла умертвить еще парочку, но не успела отдышаться, как на нее налетела Элеонора и чуть не ранила в плечо. Мейсон увернулась в кувырке, а затем быстро встала на ноги, продолжая битву с довольно сильным и опасным противником.       Верна дралась с ровесницей, той самой опытной женщиной, похитившей Дженсен. В равном бою трудно было предугадать исход сражения, у обеих был мощный хан и каждый черпал силу из своей стороны веры.       - Неплохо дерешься, сестра Лукреция, - подметила Совентрин.       - И ты не изменилась, сестра Верна, - слегка ядовито ответила женщина и нанесла удар.       Верна успешно блокировала его и наградила оппонента двумя ответными выпадами. Столкнулись две бывшие соратницы, обе отлично знали друг друга, но Лукреция почему-то решила предать Создателя, обратившись ко Тьме. Совентрин была вынуждена сделать то, что должно – убить бывшую напарницу. Многолетняя работа плечом к плечу вдруг превратилась в ничто. Верна была разочарована в Лукреции, но нельзя давать эмоциям верх, поэтому хладнокровное сражение продолжалось.       Зеддикус после убийства последней девушки в алом решил помочь Каре. Морт-Сид уже выдохлась, а Элеонора как будто только распалилась и перешла в сокрушительное наступление. Пара ударов, вскриков и Кара отлетела в нокаут. Оставив Мейсон, Элеонора переключилась на Зеда и прятавшуюся за его спиной Дженсен. Безумный взгляд брюнетки напоминал взгляд хищника перед добычей. Она упивалась превосходством, наивно полагая, что и волшебник первого ранга станет ей по зубам.       - Элеонора, всё кончено, сдавайся и, может быть, Прелат смягчит свое наказание, - уверенно и грозно проговорил Зорандер, ожидая, что девушка осознает свое поражение.       Сестра Тьмы взглянула в сторону битвы Верны и Лукреции. Они всё еще сражались и не желали уступать друг другу, но в один момент Лукреция совершила ошибку в обороне, чем и воспользовалась Верна. Вторая дакра сестры Света всадилась под ребро сестры Тьмы. Кровь хлынула из глубокого ранения, заливая алое платье женщины. Лукреция ослабла и упала на колени перед Верной. Совентрин наклонилась к бывшей подруге, придерживая ее и читая молитву, а затем отпустила и хладеющее тело упало на белый камень пола.       Всё. Элеонора осталась последней живой сестрой Тьмы. Она знала, что Прелат изловила и казнила всех её соратниц в Старом мире, а в Срединных землях остались только те, кто заранее покинули Дворец Пророков по различным поручениям Хранителя. Вновь поражение, очередная позорная неудача на счету Элеоноры. Что она скажет Хранителю? Её точно ждут адские муки без возможности искупления. От осознания своей беспомощности и ничтожества Элеонора разразилась плачем, вокруг нее вдруг завертелись потоки воздуха зеленоватого оттенка. Руки вместе с дакрами заволокло зелёное пламя. Она не знала, что предпринять, что сказать врагам, поэтому решила уйти красиво и молча. Брюнетка резко вскинула руки в сторону волшебника, зеленый огонь вырвался из ладоней девушки, собираясь уничтожить Зеддикуса. Старик был готов и моментально ответил своим волшебным огнем. Два магических потока схлестнулись, поглощая друг друга. Глаза Элеоноры тоже засверкали зелеными оттенками, и сама девушка больше стала похожа на страшную ведьму. Лицо девушки осунулось, её волосы яростно развевались за спиной, словно тысячи змей, плач и стоны продолжали исходить от сестры Тьмы, а платье вдруг из алого стало мертвенно серым. Хан Элеоноры выглядел устрашающе, но всё еще оставался слабее Зеддикуса. Напрягая руку, Зорандер стал доминировать, его пламя подбиралось ближе и ближе к Элеоноре, игнорируя сопротивление и череду неразборчивых проклятий из уст помешанной девушки. Она обливалась слезами, в ее пугающем взгляде уже читались обреченность и неминуемая смерть. Так и произошло, через пару секунд она с диким воплем взорвалась и распалась на тысячи частиц, огонь Зеда настиг цель. Импульс темной энергии после взрыва обдал выживших героев, отчего они чуть не упали, но сумели сохранить равновесие. Наконец-то всё закончилось…       

***

       Кара очнулась в спальной комнате таверны Карла Билсона. Последнее, что помнила: как безумная Элеонора знатно приложила ее локтем по голове. Мейсон поверить не могла, что какая-то девица была способна вырубить опытную Морт-Сид. Но надо отдать должное, Кара достойно сражалась с могущественной личностью и могла выйти победителем, если бы не утомление и потеря бдительности.       Медленно поднявшись с кровати, Мейсон нащупала на голове повязку, но снимать её не стала, ведь голова всё еще гудела. Судя по всему, они выиграли схватку с сёстрами Тьмы, иначе кто бы ее сюда принес восстанавливаться. Заслышав шумы в зале таверны, блондинка решила спуститься к остальным. Стоило ей встать, как от резких движений всё вокруг поплыло и Кара чуть не упала. Немного постояв на месте, обладательница эйджилов медленно побрела к двери. Ей было слегка неловко появляться перед всеми в таком виде, не хотелось демонстрировать свою слабость и немощность, но она слишком хорошо знала своих друзей. Они поймут и уж точно не станут упрекать. С этими мыслями блондинка и открыла скрипучую дверь.       Как назло, мерзкий скрип услышали все, кто находился в трактире. Мейсон тут же собрала на себе взгляды посетителей и своих друзей, которые уже подбежали к ней.       - Кара, ты как? Уже пришла в себя, как погляжу, - поинтересовался первым Зеддикус, а Верна помогла спуститься с лестницы.       - Я… В норме, - с паузой ответила Мейсон.       Другого ответа от Морт-Сид никто и не ждал, однако все понимали, что после битвы с силами Тьмы, особенно с Элеонорой, слабость была совершенно нормальным явлением. Даже Зеддикус еще не до конца восстановился, а Верна до сих пор выглядела немного удрученной. Похоже, Совентрин тяжело дался бой, а потом и убийство бывшей соратницы. Она старалась не выказывать это и неосведомленные люди не замечали, а вот Зед все понимал и даже пытался подбодрить сестру Света. Однако ей просто требовалось время для смирения.       Уже окрепший после долгой болезни Карл вернулся к своей работе вместе со счастливой Амалией. Таверна ожила, впустив посетителей, которые вновь наполнили пространство помещения уютной и теплой атмосферой, приятными беседами и запахами вкусных блюд.       - Вот, возьми, - сказала подошедшая к Каре Амалия, протягивая стакан с какой-то жидкостью. – Это настойка, помогающая восстановить силы, - добавила шатенка с теплой искренней улыбкой.       Каре все еще было не по себе от такой чрезмерной заботы по поводу ее здоровья, но перед ней не враги, которых стоит подозревать во всем, а добрые и светлые люди. Блондинка взяла стакан и выпила содержимое без остатка. Вернув емкость Амалии, Кара тут же почувствовала себя лучше и наградила ответной улыбкой жену Билсона.       - Спасибо вам всем еще раз, что спасли нашу деревню и все Срединные земли от сестёр Тьмы, - рассыпался в благодарностях Карл, подошедший к героям. – И отдельно хочу сказать спасибо Зеддикусу З’ул Зорандеру и Верне Совентрин за то, что исцелили меня, я в необъятном долгу перед вами, - добавил мужчина и поклонился.       - Ой, что вы, рады были помочь, - так же доброжелательно ответил Зед.       Казалось, все сегодня чувствовали облегчение и радость, что опасность миновала. Все, но только не Дженсен. Девушка сидела за столиком у окна, ожидая дедушку и остальных, и размышляла о произошедшем. Ей не нравилась ее собственная беспомощность перед лицом врага. Она, Первозданная неодаренная, постоянно находится под прицелом негодяев и других злобных личностей, которые хотят использовать дар девушки в своих скверных целях. Её принимают за слабую, беззащитную, ведь ее способность одновременно и дар, и проклятие. Сколько еще раз ее будут выручать друзья и родственники? Было чудом, что она не лишилась жизни у Столпов Мироздания, когда ее пришли спасти дедушка, Верна и Кара. Они все могли погибнуть. Хоть Верна и объяснила, что Создатель явила им пророчество, поэтому они вовремя успели на выручку, но это не отменяет самого факта похищения Дженсен и ее действий в руках у сестер Тьмы. К тому же Зеду и Каре пришлось оставить Ричарда с Кэлен, чтобы спасти Неодаренную. Сейчас Дженсен переживала за брата и исповедницу даже больше, чем за свою жизнь. Кара вообще пострадала из-за того, что приняла бой с Элеонорой…       Мучительное мысленное самобичевание прервал добрый голос деда:       - Дженсен, что с тобой? Выглядишь так, будто съела лимон.       Шутка осталась без внимания.       - Дедушка, я… всем вам очень признательна за спасение, спасибо. И извините, что я такая слабая и меня все время нужно спасать…, - откровенно и печально ответила Дженсен, сдержав ком в горле.       Сердце любящего дедушки-волшебника не выдержало такой самокритики.       - Дорогая Дженсен, ну-ка брось эти глупые рассуждения, ты ни в чем не виновата. Тебя обманули и запугали, угрожая убить всех, кого любишь. Под таким давлением любой бы согласился выполнить требования врага. Но ты же остановилась! Не отдала Элеоноре Камень Слез и даже попыталась дать словесный отпор, - принялся утешать внучку Зорандер, присаживаясь рядом за стол.       Пока Кара приходила в себя, сестра Ричарда рассказала своим спасителям все, что с ней произошло практически дословно. Зед был абсолютно уверен, что его внучка сможет противостоять Тьме, и оказался прав. После боя в головах героев витали разные мысли, среди которых были и такие, как у Дженсен. Никто после рассказа Неодаренной не считал её слабой. Ну, может быть, Кара высказала бы какой-нибудь неодобрительный комментарий, но она была в отключке, поэтому свезло.       Рыжеволосая девушка лишь немного успокоилась после слов Зеда. Она перестала корить себя, но все равно хотела стать лучше, поэтому пообещала:       - Спасибо, дедушка, я постараюсь стать сильнее. Попробую научиться сражаться холодным оружием, может Ричард научит меня, когда всё закончится.       Вот это уже был нужный настрой. Но теперь после упоминания имени внука Зорандер слегка помрачнел. Они сейчас были разделены тысячей лиг, он даже не знал, живы ли Кэлен и Ричард, нашли ли исповедника, вступили ли с ним в ожесточенный бой…       От тревожных раздумий пришлось отойти, потому что остальные герои принялись усаживаться за стол к Дженсен и Зеду. Амалия и Карл приготовили угощения для героев, расставив их на столе и пожелав приятного аппетита.       За вкусным приемом пищи и праздной беседой Дженсен и Зеду удалось отвлечься от дурных мыслей. После трапезы Кара и Зед принялись обсуждать свой дальнейший план действий и поход к Таддикусу. Верна вызвалась сопроводить Дженсен в Тамаранг к подруге, которая наверняка места себе не находила, переживая за Неодаренную сутками напролет.       Оседлав своих скакунов, герои выслушали очередные почести от Карла, Амалии и некоторых неравнодушных жителей, затем отправились в путь. Теперь только одна угроза нависла над Срединными землями и имя ей – Тристан Карагиус.