Легенда об Искателе. Исповедник

      Эйдиндрил продолжал погружаться в бездонную пропасть отчаяния и обреченности. Тристан восседал на троне Матери-исповедницы и готовился принять очередную партию жителей. Исповедуя каждый день по несколько десятков людей, блондин чувствовал не усталость, а патетичность от своего растущего влияния как в городе, так и за его пределами. У сбежавших или укрывающихся не будет шансов. Скоро и им придется преклонить колени перед великими Тристаном, ощутить прикосновение его сильной ладони на своей шее и навсегда стать его преданным слугой.       По обе стороны от исповедника, словно тени, стояли Ларс и Катрин - верные и надежные слуги, получившие от Карагиуса власть в городе. Не то что бы они были не довольны, но Фирэн так сильно любила своего господина, что должности констебля Эйдиндрила и правой руки Тристана не очень-то её обрадовали. Вести документацию в Крепости Волшебника или во Дворце Исповедниц и следить за порядком в городе, постоянно находясь в отдалении от любимого мужчины, не могло радовать принцессу. Она думала, что захват столицы Срединных земель успокоит Тристана и они наконец-то смогут быть вместе не только в бою, не только ментально, но и телесно. Однако этого не произошло. Карагиус упивался властью, придумывая новые законы и указы, исповедуя каждый день людей и собирая добровольцев в армию для захвата королевств, отказавшихся подчиняться Отцу-исповеднику. «Добровольцы» слишком громко сказано, ведь все исповеданные желали угодить своему господину и безоговорочно соглашались вступить в ряды войска Тристана, чтобы биться насмерть за своего хозяина. Однако Карагиус предлагал исповеданным выбор и не настаивал на том, чтобы примыкать к другим бойцам. Он как будто издевался над людьми, зная, что они все равно пойдут за ним куда угодно.       Стоя подле своего господина и наблюдая за очередной исповедью, Катрин вспомнила их поцелуй во время захвата города. До чего же сладок он был и как быстро закончился. Тристан не хотел тогда прекращать их близость, но остатки жаждущих боя и мести эйдиндрильцев помешали влюбленной паре насладиться моментом до конца. Исповедник и принцесса вынуждены были прервать лобызания, чтобы начать обороняться от новой волны атак. Но тот поцелуй как будто придал обоим сил. Катрин знала, что Тристан тоже любит её, но видимо боится признать это, поэтому держит девушку на расстоянии, пытаясь разобраться в своих чувствах.       Теперь под властью Тристана еще около сотни или тысячи других мужчин и женщин. Катрин боялась, что потеряет и без того скудное внимание хозяина, когда среди его подчиненных оказалось еще несколько молодых и красивых девушек. Но ревность не могла преодолеть магию исповеди и безграничную любовь к своему господину, поэтому шатенка безукоризненно продолжала выполнять все распоряжения любимого Тристана, надеясь, что однажды удостоится продолжения страстного поцелуя уже в мягкой постели в жарких объятиях исповедника.       Ларс не терзал себя подобными мыслями. Он, конечно, любил своего господина и был безмерно благодарен Тристану за щедрые награды и должность генерала в армии исповеданных. Д’харианца всё устраивало и похоже настолько, что мужчина забыл о своей семье в Трэнтоне, которая денно и нощно ждет его возвращения или хоть каких-нибудь вестей. Многие его соотечественники погибли при штурме города и трудно вообразить, какое горе накроет их родственников, когда они узнают об этом. Но Тристан не спешил никому рассказывать о жертвах, они всего лишь оружие в его руках, но тем не менее он обязан им всем за успешное взятие столицы. План Отца-исповедника медленно реализуется именно так, как хотел Карагиус. Разумеется, не все жители Срединных земель покорно придут к нему на исповедь, еще будут бои, еще будет литься кровь, и Тристан готов к этому. После сражений всегда наступает мир и Карагиус хотел стать главой этого нового мира, арбитром людских желаний и вершителем судеб. Осталось разобраться еще с одной важной проблемой – Искатель и Мать-исповедница…       

***

      Ричард и Кэлен уже подходили к главным воротам Эйдиндрила. Как и договаривались, они сменили обличие на простых горожан, которых встретили за сбором ягод неподалеку в лесу. Попросив их посмотреться в волшебное зеркало, они забрали их внешность, объяснив свой план действий напуганным людям. Девушка и мужчина были родом из Эйдиндрила и рассказали Искателю и исповеднице всё, что знали и что видели. Информация пригодилась героям и сейчас они стояли напротив недостроенных новых ворот, готовясь войти в захваченный врагом город.       Ужас сковал холодными цепями брюнетку, когда она вместе с Ричардом перешагнула порог столицы. Слуги Тристана, в данном случае местные жители, еще не успели восстановить разрушенные дома и уличную инфраструктуру. Повсюду висели листки с указом Тристана о том, что всем нужно немедленно явиться к нему на исповедь. Многие люди уже это сделали, Кэлен шла по широкой главной улице и в глазах попадавшихся навстречу людей не видела ничего, кроме преданности и любви к исповеднику. На Амнелл в облике простой горожанки в сером сюрко и с белым платком на голове никто не обращал внимания, как и на Ричарда, одетого в свободные штаны и красную тунику поверх рубахи. Герои спрятали свое оружие под одежду, стараясь идти медленно, чтобы кинжалы и меч Истины не издавали подозрительных брякающих звуков.       Сайфер и Амнелл молча оглядывали почти безлюдные улицы, закрытые наглухо дома и опустевшие рынки. Только исповеданные сновали по улицам, делая вид, что выполняют свою повседневную работу, хотя на самом деле думают только о том, как услужить Тристану. А ведь совсем недавно здесь кипела жизнь, был слышен смех играющих ребятишек и гомон толпы на базаре. Теперь страх, тишина и разруха стали хозяевами в городе. От этого чудовищного понимания происходящего у Кэлен ненароком выступили слёзы. Она остановилась возле какого-то дома, душевная боль и сильнейшее разочарование не позволяли исповеднице передвигать ногами дальше. Амнелл присела на лавочку, опустив голову, чтобы немного прийти в себя и переварить увиденное. Ричард стоял рядом и оглядывался, он понимал, что никакие слова утешения сейчас не помогут Матери-исповеднице. Случилось ужасное, а время не вернуть вспять. Выражение лица Сайфера практически не отличалось от лица Кэлен, только больше проблесков негодования и разжигающейся злости на Карагиуса. Исповедник превратил светлый город в оплот бесчестья и рабства, вынуждая людей, потерявших всякую надежду, идти к нему на исповедь.       Ричард заметил идущий к ним вооруженный отряд каких-то воинов. Он уже хотел было взяться за свой меч, но вспомнил, что сейчас он не Ричард Сайфер и не Искатель Истины, а простой городской житель. Ещё не время раскрывать себя. Солдаты подходили всё ближе и ближе, нужно было что-то предпринять. Кэлен сидела всё еще подавленная, но краем глаза тоже видела, что к ним приближаются бойцы, настроенные на серьезный разговор, возможно, с применением грубой силы.       - Эй, вы двое! – окликнул Кэлен и Ричарда один из солдат. – Вы исповедались у Отца-исповедника? – спросил мужчина, подойдя к героям.       - Ещё нет, но мы как раз собираемся к нему, - ответил Ричард, надеясь, что солдаты удовлетворятся таким ответом и не будут сопровождать их, ведь Сайфер соврал.       - Поживее, у господина Тристана сегодня еще много дел, - дерзко произнес воин и вместе с отрядом удалился дальше выискивать оставшихся свободных и не исповеданных людей, насильно принуждая их идти к Карагиусу.       Кэлен, наконец, подняла голову, но лишь с целью наградить наглого вояку грозным испепеляющим взглядом. Она была готова всадить ему кинжал в спину, но бурю гнева следовало унять, иначе их точно отведут на исповедь. Отличный шанс оказаться лицом к лицу с Тристаном, но безоружные и связанные они вряд ли смогут убить волшебника-исповедника.       - Кэлен, нам надо уйти с главной улицы, здесь много охраны и исповеданных, - в полголоса предложил Ричард, дотрагиваясь до плеча девушки.       Амнелл с большим усилием преодолела накрывшее её уныние и разочарование, чтобы собраться с духом и ответить:       - Ты прав, пойдем разыщем Денни.       Встав со скамьи, Амнелл еще раз осмотрела улицу в надежде увидеть кого-то знакомого или просто не зачарованного исповедью человека. Но в этой части города таких почти не осталось.       Откуда-то раздавались женские крики и звуки драки. Похоже, что солдаты Тристана нашли очередных жертв на исповедь Карагиусу. Мужчина и женщина отчаянно бились, но их сопротивление продлилось недолго. Бойцы скрутили дерущегося мужчину, уложив его наземь, связали бедную женщину и повели обоих во Дворец Исповедниц. Горожане изо всех сил старались вырваться из хватких рук солдат, звали на помощь, ругались и кричали, но все тщетно. Никто не помог и не осмелился выступить против воли Отца-исповедника. Очевидцы просто столпились поглазеть на разыгравшееся действо. И Кэлен с Ричардом тоже безучастно наблюдали за этой противной сценой. Они видели, как двух людей волокли прямо во Дворец, очень хотели помочь, но нельзя выдавать себя. Время еще не пришло, нужно было разработать четкий план по свержению Тристана. Он вообще почти не выходил из Дворца Исповедниц, поэтому прирезать этого мерзавца где-то в подворотне точно не выйдет. Всё сводилось к тому, что необходимо было проникнуть во Дворец, но желательно не быть схваченным или исповеданным. Может, сестра Кэлен поможет осуществить замысел, но для начала ее нужно было найти в этом огромном городе…

_______

      Денни вышла из дома за продуктами. Обрекать себя и маленького ребенка на голод она не хотела. Неделя, отведенная Тристаном на обдумывание исповеди, подошла к концу и начались облавы. Уже несколько семей вместе с детьми насильно увели к Карагиусу, но до района, где проживала Денни с друзьями-повстанцами, пока что не успели добраться. Сейчас стало еще более рискованно выходить на улицу, но мальчик Люсинды хотел есть и пить, снова начинал капризничать от нехватки необходимого для его возраста питания, поэтому Денни отправилась на поиски чего-нибудь съедобного. Так поступила бы любая другая мать и Амнелл очень хотела быть заботливой и любящей матерью пускай даже и не для своего сына. Она дала слово, и она его сдержит, несмотря на все тяготы и невзгоды. Если будет необходимо – отдаст жизнь за ребёнка.       Уже на подступах к ближайшему рынку, девушку вдруг окликнули:       - Далеко собралась?       Амнелл узнала голос, обернулась и увидела спешащего к ней Стефана Брауна. Денни вдруг стало гораздо спокойнее, уже не в первый раз она была рада его видеть, но теперь они вдвоем рисковали жизнями и свободой. Однако, никаких патрулей исповеданных солдат пока что не было видно и слышно.       - Мне нужно купить еды, малыш голодает, я не могу просто сидеть и смотреть на это, - ответила Денни, когда Стефан подошел к ней максимально близко.       - Ты так и не дала ему имя, - снова как-то с упреком произнес Браун, как будто это был их родной сын.       Исповедница смущенно увела взгляд в сторону. Она не знала, как назвать приёмного сына, хотя отлично понимала, что Люсинда наверняка дала мальчику прекрасное имя, узнать которое уже не представляется возможным.       - Я… я еще не думала об этом, сейчас мне не до этого. Гораздо важнее сохранить ему жизнь, - отговорилась Денни и развернулась в сторону рынка, оглядывая полупустые прилавки.       - Я помогу тебе с припасами. Если хочешь, то могу даже отдать свои, - смягчился широкоплечий парень, следуя за Амнелл.       - Спасибо, Стефан, но не стоит. Нам сейчас тоже нельзя голодать. Нужно набираться сил перед восстанием, беречь себя, - отказала в помощи девушка, понимая весь влюбленный подтекст друга, скрывающийся за его житейскими фразами.       Денни слегка раздражала эта навязчивость, особенно в такой тяжелый и опасный период жизни для всех Срединных земель, но может быть сейчас как раз самое время. Вдруг завтра они уже будут во Дворце Исповедниц стоять перед Тристаном и готовиться к казни, так и не признавшись друг другу в чувствах.       Стефан не отставал от исповедницы и забирал из рук Амнелл тяжелые вещи и мешки. Денни покупала всё, что могло пригодиться ей и ребенку в ближайшем будущем. Денег девушка запасла достаточно. Половина продавцов были уже исповеданы и только и делали, что лепетали о благочестии и доброте Отца-исповедника. Снижать цены или торговаться купцы даже не собирались, боясь расстроить этим своего господина. Амнелл не начинала спорить, понимая, что с исповеданными это бесполезно. Она смиренно отдавала последние медяки и пропускала мимо ушей весь трёп по поводу Карагиуса. Браун тоже сдерживался изо всех сил, чтобы не навалять убежденным торгашам. Видимо, исповедь Тристана еще и промыла всем мозги. Черт знает, что делает этот белобрысый мерзавец с людьми во Дворце.       Усмирив гнев, Денни и Стефан отправились домой. И как раз вовремя, поскольку на рынке объявились исповеданные воины, ищущие новых уклонистов.       Покинув рыночную улицу, недалеко от своего дома Амнелл и Браун обнаружили какую-то странную девушку, разглядывавшую каждое строение. Она выглядела так, будто искала кого-то, иногда спрашивая прохожих. И вот, когда один из таких местных жителей указал незнакомке на дом Денни, Амнелл немного напряглась, внимательнее и с осторожностью разглядывая приближавшуюся горожанку. У нее был чересчур радостный вид. Может, это знакомая Люсинды, которая еще ничего не знает про судьбу подруги? Как бы то ни было, Денни не подала страха и решила дождаться странную девушку в сером платье.       - Сестрёнка! Я нашла тебя! – радостно и со слезами на глазах заявила девушка, не боясь, что выглядит подозрительно и собирает на себе кучу чужих любопытных взглядов.       - Простите, мы знакомы? – недоумевающе поинтересовалась Амнелл.       - Это я – Кэлен, - произнесла девушка чуть тише, чтобы ее не услышали чужие уши.       Денни обескуражено посмотрела на улыбающуюся незнакомку, посмевшую назваться ее сестрой. Амнелл не верила и отстраненно продолжала стоять на месте, держа несколько продуктов на руках и хмуря брови.       Стефан занервничал и прикрыл собой озадачившуюся Денни, серьезно и строго спросив:       - Что тебе нужно от нас, кто ты такая и как смеешь называться именем Матери-исповедницы?       Девушка едва не поперхнулась от такого сердитого и уверенного напора парня. Со стороны всё действительно выглядело странно, поэтому пришла пора всё объяснить.       - Денни, помнишь ту ночь, когда ты родила мальчика от д’харианца Финна. С каким тяжелым сердцем мы все с подругами и Матерью-исповедницей Сереной готовились исполнить ритуал вод. Искатель Ричард Сайфер заступился тогда за твоего сына, и мы бежали от Серены, пытаясь защитить твоего первенца. Когда все закончилось, а Мать-исповедница была мертва, мы отправили тебя с младенцем и Финном на лодке на Валерию, где вскоре Морт-Сид во главе с Карой Мейсон убили вас. С помощью древней магии твой дух был возвращен из Подземного мира и помещен в тело этой женщины – Люсинды. Ты согласилась усыновить её дитя, позаботиться о нем и переехать в Эйдиндрил, чтобы здесь всегда была исповедница и вы были в безопасности, - уверенно и спокойно рассказала девушка, глядя прямо в глаза Денни.       Сестра Кэлен потеряла дар речи, её руки ослабли и выронили все продукты, из глаз хлынули потоки слез, а в разуме воцарилось невероятное ликование от того факта, что перед ней на самом деле стоит сестра – Кэлен Амнелл.       - Поверить не могу, Кэлен?! – бросилась в объятия любимой сестры Денни. – Ты пришла, я так рада тебя видеть, - сквозь слёзы радости вполголоса говорила девушка.       Амнелл хотелось кричать от счастья, хотелось выразить свои набежавшие эмоции от долгожданной встречи более ярко, но на улице было слишком рискованно, их могли услышать исповеданные и доложить Тристану.       - Как видишь, не только ты сменила свой облик, - улыбаясь и смеясь произнесла Кэлен, продолжая крепко обнимать сестру.       Стефан стоял в стороне и мило улыбался, наблюдая за душевной сценой встречи двух родных людей. У него не имелось больше причин сомневаться в этой девушке, поскольку она до мельчайших подробностей знала всё, что случилось с Денни за последний год. Вряд ли это какой-то подосланный врагом шпион. Денни отлично скрывала свое прошлое и лишний раз никому не распространялась. Даже Браун не знал имя первого возлюбленного Денни, от которого она и родила сына.       - Пойдем в дом, в Эйдиндриле теперь стало опасно, - удрученно предложила Денни, открывая входную дверь с мыслями, что в ее доме можно защититься от когтей исповедника.       К сожалению, Кэлен согласилась с неоспоримым фактом, что столица Срединных земель – великий город, где каждый нуждающийся мог найти помощь и защиту – теперь стал цитаделью зла.       Стефан подобрал разбросанные по дороге продукты и шагнул в дом следом за Денни. Кэлен остановилась у порога и вспомнила про Ричарда, с которым разделилась недавно, чтобы поиски сестры шли эффективнее.       - Что такое, Кэлен? – спросила сестра, заметив замешкавшуюся Амнелл.       - Ричард тоже здесь, он ищет тебя. Мы разделились, и я должна его найти. Приведу сюда как можно скорее, - ответила Мать-исповедница, не желавшая так быстро покидать свою сестру.       - Искатель здесь? А волшебник и Морт-Сид? – засыпала вопросами Денни, желая хоть на миг еще задержать Кэлен и продлить радостные минуты встречи.       - Извини, Денни, я всё тебе расскажу, как только найду Ричарда. Случилось много всего, - коротко ответила исповедница, сердце которой разрывалось между любимой сестрой и любимым Искателем.       - Хорошо, будь осторожна, - предупредила Денни и еще раз обняла Кэлен.       Дверь захлопнулась. Стефан и Денни остались одни в холле. В соседней комнате тихо спали няня и малыш в кроватке. Очевидно, они ничего не слышали. У них еще будет время познакомиться с Искателем и Матерью-исповедницей, а пока что надо было приготовить что-нибудь вкусное, чтобы отметить воссоединение семьи Амнелл.