Легенда об Искателе. Исповедник

      Верна, Кара и Зед преодолели огромное расстояние с момента их расставания с Кэлен и Ричардом. Они еще не знали о захвате Эйдиндрила и о том, что исповедник не остановится и намерен поработить весь оставшийся мир. Все равно на душе у волшебника первого ранга и без этих новостей было неспокойно. Оно и понятно, дедушка переживал за внука и за Мать-исповедницу, хоть и старался скрыть это. По части скрытности и игнорирования чувств Зеддикус иногда завидовал Мейсон. Морт-Сид, кажется, быстро смирилась с ситуацией, хотя и она тосковала по друзьям, просто делала это по-своему.       Прошла неделя, почти без остановок Верна и её спутники за это время достигли прибрежных районов. Вдали уже виднелись очертания морской глади. Их последняя остановка перед Столпами – местная деревушка, где жили Карл и Амалия Билсоны. Но в этот раз добрый и гостеприимный мужчина не вышел встречать героев. Знаменитая на всю деревню таверна теперь казалась заброшенной и безжизненной. Что же случилось? Неужели хозяин скончался?!       Навстречу прибывшим дорогим гостям выбежала Амалия, одетая всё в то же красное платье сестёр Света. Её вид был удрученным и измученным, как будто девушка не испытывала положительных эмоций уже очень долгое время, а синяки под глазами намекали на то, что Билсон не спала вовсе.       Верна, Кара и Зед спешились, доверив Мейсон увести жеребцов в стойло и дать им немного отдохнуть и поесть. Совентрин и Зорандер как будто сговорились, отправив Кару подальше от предстоящих задушевных бесед, ведь она не очень любила такие разговоры. В любом случае что-то случилось в деревне, и друзья героев нуждались в поддержке, на которую потребуется драгоценное время.       - Здравствуй, сестра Верна, здравствуй, Зеддикус, - как можно приветливее поприветствовала гостей Амалия, пытаясь скрыть подавленное состояние и плохое самочувствие.       - Здравствуй, Амалия. Что случилось, на тебе лица нет? – поздоровался и поинтересовался волшебник.       Верна лишь слегка наклонила голову в ответ на приветствие, не испытывая эмпатии к девушке. Видимо, сестра Света знала, что Амалия была сестрой Тьмы, поэтому скептически относилась к её возвращению обратно в лоно служительниц Создателю. Но раз Зеддикус так спокойно говорит с этой девушкой, то может стоило довериться магу и принять перемены внутри этой шатенки.       - Сёстры Тьмы, от которых я ушла, приходили сюда. Они пытались переманить меня обратно в свои ряды, но я отказала. Мы дрались и одна из них серьезно ранила моего мужа…, - ответила Амалия, рассказывая всё, как есть, разве что утаивая имя той, с кем сражалась и из-за которой почти лишилась мужа.       Даже несмотря на то, что Элеонора чуть не убила Карла и её саму, Амалия по-прежнему считала спятившую сестру Тьмы своей подругой. Она знала, что это неправильно, что Элеонора превратилась в монстра, отравленного силой чужих ханов и своей слепой верой в Хранителя. Безумная сестра Тьмы уже давно перестала быть той девушкой и подругой из Дворца Пророков, имеющей ещё хоть что-то человечное. И конечно Билсон догадывалась, зачем герои прибыли сюда. Они хотят покончить со спятившей Элеонорой раз и навсегда.       - Мне казалось, что сестер Тьмы больше не осталось после поражения Хранителя, - слегка удивленно произнес Зед, взглянув на Верну, которая могла знать немного больше.       Совентрин уловила вопросительный взгляд волшебника и высказала свой комментарий:       - В Старом Мире мы поймали всех служительниц Тьме, но некоторые давно сбежали в Срединные земли. Ты была в их числе, Амалия.       Укор со стороны Верны не смог задеть шатенку. Она сожалела о том, что однажды отвернулась от Света, поверив Элеоноре и её замыслам, но сейчас супруга Билсона вновь служила добру, раскаявшись в содеянном. Она нашла в себе силы покинуть лучшую подругу и вернуться к Создателю. Этот поступок утешал девушку, вызывал доверие и уважение со стороны других. Только такие закоренелые, в хорошем смысле, сестры Света, как Верна, до сих пор сомневались в переменчивости Амалии.       - Да, я была сестрой Тьмы, но я раскаялась перед Создателем и вернулась к Свету. Жители этой деревни могут подтвердить это и Зеддикус З’ул Зорандер тоже, - решительно заявила Амалия без капли сомнения и страха.       - Она говорит правду, Верна, - поддержал девушку Зед.       Совентрин немного успокоилась. Постепенно мысли о недоверии замещались благосклонностью к храброй девушке.       - Однажды мы встретили сестер Тьмы в лесу, они напали на нас и пытались убить Мать-исповедницу, заставляя Искателя уничтожить Камень Слёз. Их лидером была… - запнулся Зеддикус, пытаясь вспомнить имя ненормальной.       - Элеонора, - помогла старику Амалия.       Всё-таки шатенка выдала подругу. Возможно, всё это время с момента её ухода от Элеоноры внутри девушки боролись две стороны, но если считаешь себя снова истиной сестрой Света, то нужно быть до конца откровенной в вопросах Тьмы, помогать силам добра найти и уничтожить зло.       - Точно, Элеонора! Но её убила другая сестра Тьмы, якобы поверив Искателю, - вспоминал дальше Зорандер. – Похоже, что нас обвели вокруг пальца. Скорее всего те сёстры воскресили Элеонору и втайне от нас продолжили замышлять уничтожение Камня Слёз и всего живого, - констатировал волшебник, осознавая всю горечь от ошибочного доверия тем женщинам тогда в лесу.       - Элеонора тоже в нашем списке разыскиваемых сестёр Тьмы, - высказалась Верна. – Я уверена, что это она приходила к тебе, ведь насколько я знаю вы были подругами, - добавила женщина, вогнав Амалию в краску.       Похоже, что функции исповедницы сегодня на себя взяла Совентрин. Она как будто читала девушку по глазам, хотя на самом деле была просто хорошо осведомлена обо всех врагах Света. Амалия не хотела признаваться еще и в близкой дружбе с самой опасной сестрой Тьмы, но, чтобы выйти из сложившегося неудобного положения, Билсон решила сменить тему:       - Карл серьезно болен. После ранения дакрой я пытаюсь излечить его, но мне не хватает сил, мой хан слишком слабый, чтобы вылечить мощный яд магии Элеоноры.       Верна и Зед переглянулись, понимая, насколько Амалии тяжело. Её любимый человек вот-вот умрет от руки бывшей подруги. Два столь сильных разочарования ураганом захлестнули девушку в последние несколько недель. Она не знала, что делать и как еще помочь супругу. А когда каким-то чудом знакомый волшебник первого ранга заглянул к ним в деревню, они начали рассуждать о прошлом Амалии и её моральных выборах вместо того, чтобы идти помогать Карлу. Зеддикус почувствовал укол вины, когда девушка расплакалась перед ними, не в силах больше сдерживаться столько времени.       - Прошу, Зеддикус, помогите нам, - умоляла Амалия, готовая уже встать на колени перед магом, обливаясь слезами.       Зед тут же отреагировал на мольбу положительным ответом:       - Конечно, мы поможем, веди нас к нему!       Может быть Верна и не желала помогать, считая смертельную болезнь Карла карой Создателя за ошибки Амалии, но так думать было слишком жестоко для сестры Света. Создатель никогда не стала бы так наказывать раскаявшихся людей, поэтому Совентрин взяла себя в руки и пошла вслед за Зедом и Амалией, искренне надеясь помочь бедному мужчине.

________

      Прошло несколько часов с того момента, как Верна и Зеддикус вошли к Карлу в комнату. Амалия осталась на первом этаже трактира, терпеливо ожидая результатов лечения. Сестра Света нервно ходила по помещению между столиками и стульями туда-сюда. Ей очень хотелось, чтобы всё прошло успешно, и чтобы муж выздоровел, но могло быть и совсем иначе. Может, даже столь могущественный волшебник не в силах противостоять магии Тьмы. Нет! Шатенка не собиралась лишаться единственного любящего её человека. Она была готова отдать свою жизнь, чтобы жил Карл, пожертвовать своим ханом, плотью и кровью, да чем угодно, лишь бы Билсона спасли…       Неожиданно раздался стук в дверь трактира. Кто это был – Амалия даже не догадывалась, ведь таверна была закрыта для посетителей всё это время, что болел Карл. Никто лишний раз не совался сюда и не беспокоил безутешную жену трактирщика. Открыв скрипучие и треснутые двери, Амалия увидела на пороге Морт-Сид. Девушка тут же узнала блондинку с эйджилами и пропустила её внутрь.       - Привет, Кара, рада тебя видеть, - дружелюбно произнесла Амалия, надеясь, что за разговором с Мейсон сможет отвлечься от плохих мыслей и приятно скоротать время, пока Зед и Совентрин продолжают бороться за жизнь Карла.       - Привет, - кротко ответила Кара и вошла в зал забегаловки.       Так непривычно безлюдно было в трактире. Барная стойка пустовала, бочки с выпивкой, столы и стулья покрылись пылью. Былая дружественная, уютная и беззаботная атмосфера исчезла без следа. Даже стойкую Кару всё это смутило и слегка разочаровало.       - Верна и Зед сейчас пытаются вылечить моего мужа. Его ранили сёстры Тьмы, когда приходили сюда, - начала рассказ Амалия, усаживаясь за один из столиков и предлагая Морт-Сид сесть рядом.       Кара молча уселась за тот же столик, что и сестра Света, продолжая оглядывать помещение таверны. Жена Карла заметила блуждающий по трактиру взгляд женщины в черном кожаном костюме.       - Прости, я здесь совсем не убираюсь, мне просто некогда и нет сил и желания. Я каждый день пыталась лечить Карла сама, но у меня не получалось. Я собирала лечебные травы, готовила отвары и настойки, звала местных жителей на помощь, но все бесполезно. Моя надежда только на вас, - разоткровенничалась Амалия, побуждая Мейсон присоединиться к монологу.       Кара не знала, что сказать. Эти супруги приютили их однажды, снабдили едой в дорогу и вели себя максимально любезно. Сейчас Амалия и Карл нуждались в помощи и такой же поддержке, поэтому Каре теперь стоило проявить сочувствие. Жаль, что Кэлен сейчас нет здесь, она бы нашла отличные слова для утешения.       - Мне очень жаль, что твой муж так серьезно болеет. Зед сильный волшебник, он вылечит Карла в два счета, - выдавила из себя Мейсон, не веря, что говорит, как Кэлен.       Амалия улыбнулась, возможно, впервые за всё это время. Она знала о характерах Морт-Сид, но та, что сейчас сидела перед ней, изменилась в лучшую сторону.       - Спасибо, - с теплой улыбкой ответила Амалия. – Кстати, а где Ричард и Кэлен? – полюбопытствовала сестра Света, чтобы дальше не сидеть в тишине.       - Мы были вынуждены разделиться. Исповедник грозит захватить Эйдиндрил, а сёстры Тьмы собираются уничтожить Камень Слёз. Кэлен и Ричард отправились в Эйдиндрил, а я с Зедом к Столпам Мироздания, - пояснила Мейсон, не желая раскрывать еще какие-либо подробности.       Амалия понимающе кивнула, но внутри испугалась за своих друзей. Двойная угроза обступила мир и героев. Внезапно шатенка захотела помочь героям справиться хотя бы с сёстрами Тьмы, отомстить Элеоноре за разгром таверны и тяжелое ранение Карла. Но девушка сомневалась в правильности своего самоотверженного порыва. Она не сможет бросить мужа здесь одного, даже если он вылечится и будет прекрасно себя чувствовать. Но Элеонора слишком сильна и кто знает, какие сюрпризы у нее припрятаны в рукаве для Зеда, Верны и Кары. Амалия, как бывшая подруга, могла знать или предположить. Элеонора любит шантажировать людей жизнями их близких. Ей приносит неимоверное удовольствие смотреть, как люди просят пощады, когда в её обезумевших руках находится чья-то жизнь, очень важная и родная для тех, над кем она издевается. Может быть, у Элеоноры и сейчас припасено что-то похожее для героев, поэтому сестра Света желала предупредить об этом Зеддикуса и Кару.       - Послушай, сестры Тьмы, с которыми вы столкнетесь, очень опасны. Их лидер – Элеонора. Она обожает манипулировать людьми, угрожать и шантажировать чужими жизнями. Будьте готовы, если в ее руках окажется кто-то из ваших знакомых. Она сделает всё, чтобы вы выполнили её требования, - серьезно и уверенно проговорила Каре Амалия.       Блондинка нахмурилась и сразу же заинтересовалась беседой. Она пододвинулась ближе к сестре Света и спросила:       - Интересно, откуда ты столько знаешь о ней?       Морт-Сид начала подозревать неладное, но Амалия вела себя совершенно спокойно и если бы оказалась врагом, то уже давно что-нибудь предприняла.       - Потому что я была с Элеонорой, когда служила Хранителю. Я видела, на что она способна. Даже нас, своих сестёр, она держала в постоянном страхе, чтобы мы не предали ее. Я была той единственной, кто предал её первой, и едва не попрощалась с жизнью, если бы не помощь Карла и жителей деревни, - ответила Билсон, убеждая Кару в правдивости сказанных слов.       Эх, была бы сейчас здесь Кэлен, то можно было бы сказать наверняка – врет эта девушка или нет. Но Мейсон почему-то верила Амалии, что-то заставляло её поверить и воспользоваться полученной информацией. Крайне полезной для будущей схватки с воскрешенной Элеонорой. Настоящий враг не стал бы выдавать такие секреты, а значит девушка действительно желала помочь.       - Мы встречались с этой сестрой Тьмы. Она угрожала убить Мать-исповедницу, чтобы Ричард выполнил её безумное требование об освобождении Хранителя, - вспомнила Кара, связывая те события с полученными знаниями от Амалии.       - Да, Зеддикус мне рассказал о вашей стычке. Теперь ты всё знаешь, - подытожила сестра Света.       Кара задумалась, планируя схватку с Элеонорой и её приближенными. У нее в руках могла быть Дженсен, а сестра Искателя отличный объект для очередного шантажа. Придется выкручиваться, но Элеонора не убьет Дженсен раньше того, как та достанет Камень Слёз из-под защиты дедушки.       От размышлений девушек оторвал звук открывшейся комнатной двери. Это был Зеддикус. Он выглядел устало и обессилено, длинные седые волосы словно под душем побывали, а лицо мокрое и поблёскивало от пота. Амалия вскочила и подбежала к старику, помогая сесть на первый попавшийся стул. Кара тоже подошла к волшебнику, обеспокоенно осматривая Зорандера.       Зед тяжело дышал, но через считаные минуты постарался прийти в себя и сказал долгожданную фразу:       - Твой муж здоров…       Амалия расцвела, её глаза наполнились слезами радости, а душа облегчением и благодарностью. Сестра Света упала на колени и принялась обнимать ослабшего волшебника первого ранга.       - Спасибо! Спасибо, Зеддикус! – радовалась и плакала шатенка.       Кара улыбнулась, но ничего не сказала. Сейчас она переживала за Зеда и его ментальное и физическое состояние. Он так долго лечил Карла, а значит истратил довольно много своих магических сил и вряд ли сможет в ближайшее время достойно противостоять сёстрам Тьмы.       - У твоего мужа запущенный случай… Обычно я быстро справляюсь с ранами от дакры, но здесь прошло довольно много времени с момента заражения. Однако мы с Верной сделали всё, что могли, и болезнь отступила, - объяснил Зед, как будто оправдывая своё долгое лечение, но никто из присутствовавших и не собирался винить волшебника в задержке. – Какое-то время ему понадобится еще покой и несколько лекарств. Ты молодец, Амалия, твои зелья и отвары очень помогли нам, и ещё ты помогла своему мужу продержаться так долго, - добавил Зорандер, обнимая девушку в ответ.       - Это правда, у тебя дар целителя, - присоединилась к словам Зеда Верна, спускаясь по лестнице из комнаты супругов. – Он очнулся и хочет тебя видеть, - договорила Совентрин и облегченно улыбнулась.       Теперь сомнения насчет Амалии окончательно ушли из разума Верны. Девушка действительно необычная и прошедшая много испытаний за свою молодую жизнь. Создатель не просто так наградила её даром исцеления, поэтому Верна, обняв сестру Света, с чистым сердцем отпустила ее к мужу, не тая больше никаких подозрений.       - Я рада, что всё так закончилось, но теперь мы не сможем идти, пока Зед не восстановится, - прервала радостную идиллию своим острым комментарием Кара.       - Ерунда, я в порядке, - отмахнулся Зед и попытался встать, но его тут же качнуло, и он упал обратно на стул.       Мейсон подняла одну бровь и, сложа руки, молча, бездейственно наблюдала за неудачной попыткой старика подняться. Совентрин придерживала Зорандера, у которого кружилась голова.       - Думаю, что задержка на пару дней здесь нам не повредит. Мы как раз обдумаем наш бой с сёстрами Тьмы. Если вы не забыли пророчество, то Первозданная неодаренная будет в руках у врагов Света, а значит нам надо быть предельно осторожными и все хорошенько продумать, - призывала всех к разуму Совентрин.       - Я-то как раз помню о пророчестве, поэтому нам следует поторопиться. Вдруг Элеонора уже у Столпов Мироздания и, может быть, в эту самую секунду заставляет Дженсен вытащить Камень Слёз, - настаивала на своем Мейсон, которой как будто стало безразлично состояние волшебника, оставляющее желать лучшего.       - Кара права, Верна. Завтра утром мы выдвигаемся дальше. Лучше прибыть туда первыми и устроить засаду. Дженсен моя внучка и я не позволю каким-то чокнутым девицам использовать её в своих гнусных схемах, - поддержал блондинку с эйджилами Зорандер.       Что это вдруг на всех нашло? Сначала Кэлен соглашалась со всем, что говорила Кара, а теперь и Зеддикус вдруг становился на сторону Морт-Сид. Конечно, Мейсон это льстило, но очень удивляло. Может быть, за прошедший год герои стали еще сильнее доверять Каре и её суждениям. Как бы то ни было, Верна не смогла переубедить своих двух товарищей. Тяжело отдыхать и набираться сил, зная, что буквально за соседним углом Тьма готовится ввергнуть мир в пучину боли, разрушений и вечных мук.       Расставив столы и стулья так, чтобы можно было на них прилечь, герои расстелили свои спальники и улеглись на импровизированные лежбища. Верна и Зед практически сразу уснули, сегодня они потеряли много сил и энергии, поэтому даже неудобная и жесткая поверхность стульев не помешала их сну. Кара долго ворочалась, но в итоге тоже заснула, вспоминая их стоянки в лесах, когда Ричард и Кэлен ещё были с ними…