Легенда об Искателе. Исповедник

      Тристан верхом на вороном коне стоял недалеко от врат Эйдиндрила. Этот величественный город, расположенный в низовье меж двух гор, всегда очаровывал своей архитектурой и кипящей жизнью. Карагиус видел манящий Дворец Исповедниц, возвышавшийся над всеми остальными зданиями, представлял, как входит в его залы и объявляет себя Отцом-исповедником. Мечта волшебника второго ранга была так близка, оставалось только самое тяжелое и опасное – захват столицы Срединных земель.       Жеребец Карагиуса бил копытом и фыркал, как будто сам желал поскорее начать наступление. Армия исповеданных Тристаном воинов послушно расположилась позади своего господина, ожидая приказа. Огромное войско волшебника-исповедника пополнилось новыми копейщиками, арбалетчиками и еще несколькими галеанскими пехотинцами, вооруженными мечами. Молодые, сильные и резвые солдаты жаждали боя, но это было не их желание, а желание Карагиуса. Магия исповеди затмила разум парней, верность хозяину наполнила храбрые сердца, и могло показаться, что войско блондина непобедимо. Но стоит только убить Тристана, как сразу все остальные очнутся и в страхе разбегутся, словно проснувшись от долгого кошмара. Исповедник это понимал, поэтому перед осадой города усиленно тренировался, оттачивал навыки владения и оружием, и магией, чтобы никто не смог приблизиться к нему, застать врасплох и тем более убить.       Колокольный звон тревоги наполнил собой все улицы и дворы Эйдиндрила. Все жители мигом побросали свои дела и побежали кто куда. Людской гул и паника распространились по всему городу, не оставив никого равнодушным. Кто-то бежал к родным домой собирать вещи, кто-то искал укромное место, чтобы спрятаться и переждать неприятности, кто-то готовился дать бой вместе со стражниками. Так или иначе спокойная и размеренная жизнь столицы Срединных земель закончилась в одно мгновение…       Лучники и арбалетчики Эйдиндрила начали занимать позиции на верхушках крепостных стен и оборонительных башен, готовясь дать бой и всадить в захватчиков уйму стрел. Стража закрыла железные ворота города на толстый засов, затем осталась стоять на месте в боевой стойке и со щитами наизготовку, прислушиваясь к шуму снаружи. Другая часть воинов заняла оборону возле Крепости Волшебника и Дворца Исповедниц. Всем пришлось очень быстро координировать свои действия. Совет волшебников знал об исповеднике, им сообщили о нем, но временные правители Эйдиндрила даже подумать не могли, что Тристан решится брать город. Пожалуй, в этом заблуждении и крылся самый главный просчёт магов. Карагиусу удалось произвести эффект неожиданности.       Воспользовавшись заминкой эйдиндрильских воинов, Тристан начал штурм. Как и подобает лидеру, маг погнал своего скакуна в атаку прямиком к воротам, набирая энергию для мощного импульсного толчка, способного в секунду разнести стальные ворота. За Карагиусом тоже верхом на лошадях помчались Ларс и Катрин. Каждый командовал своим флангом и вел своих людей в бой. Лучники и арбалетчики Тристана начали стрелять из укрытия по врагам на стенах и башнях города, идеально поражая цели. Эйдиндрильские бойцы уклонялись, закрывались щитами, но не всем удалось избежать обстрела. Взвод лучников Тристана выкосил часть противников. Выжившие стрельцы Эйдиндрила вместо вражеских воинов избрали своей целью исповедника, получив приказ убить его. Множество стрел смертельным дождем посыпались на Тристана. Парень был готов к этому. Резким взмахом руки он невидимой волной отразил все стрелы, затем другой рукой выпустил мощнейший импульс в сторону закрытых ворот. От магического удара врата города промялись, но не открылись. От полученного давления треснули каменные стены, на которых держались ворота. Еще один такой же удар точно вышибет створки ворот из петель, а может даже обвалит кусок стены и тогда вход внутрь будет открыт.       Время поджимало, лучники уже перезаряжались и натягивали тетиву для новой волны обстрела. Тристан мельком посмотрел на свое войско, рассредоточившееся справа и слева под командованием Катрин и Ларса и уже приготовившее штурмовые лестницы для начала захвата стен. Многие эйдиндрильские лучники плюнули на приказ убить Тристана и все-таки переключились на солдат исповедника, игнорировать которых было просто нельзя, ведь они уже взбирались на стены.       Тристан увидел, как его воинов со всех сторон пронзают вражеские стрелы. Часть успела закрыться щитами или избежать попадания, но часть погибла, распластавшись на траве под стенами столицы. Внезапно злоба и страх поражения наполнили тело Карагиуса изнутри. Медовые глаза исповедника неестественно загорелись, его обдало порывом ветра, и из обеих вытянутых рук парня вырвалась новая, более сильная магическая волна. Она с грохотом вырвала ворота города с корнем, массивные железные ставни накрыли собой почти всех стражников, которые не успели отскочить или убежать. Часть стены над воротами вместе с лучниками с треском обвалилась. Недолгий предсмертный вскрик солдат Эйдиндрила донесся до ушей обезумевшего Тристана, туча пыли и камней рассыпались перед его черным конём и елейным взором.       Горожане спасались бегством, в ужасе оглядываясь назад. Плач испуганных детей разносился по всему городу и матери ничего не могли сделать, поскольку сами боялись и пытались убежать как можно дальше, найти безопасное укрытие и защитить своих чад. Командиры столицы велели жителям спрятаться в Крепости Волшебника, особенно матерям с детьми и пожилым людям. Беспрекословно подчинившись приказу, женщины, старики и дети быстро пошли в Крепость, молясь Создателю, чтобы он не оставил их в этот трудный час…       Гнев исповедника медленно начал отступать. По рукам волшебника стал разливаться жар после такого могучего магического приема, но блондин даже не обращал внимания на боль и тянущие ощущения. Он алкал каждый миг своего триумфа, чувствовал ужас и страх жителей столицы, которые стали свидетелями его невероятной мощи, а некоторые даже стали жертвами, не пережив обвала стены.       Уцелевшие стражники тут же набросились на Тристана, но им помешали хлынувшие через развалины исповеданные солдаты Карагиуса. Катрин и Ларс подоспели вовремя. Каждый из них потерял солдат, но не потерял преданность и любовь к своему господину. Спешившись с лошади, Катрин достала свои острые крисы и начала драться с противником, филигранно всаживая волнистые кинжалы то в одного солдата, то в другого, методично парируя атаки врагов. Ларс не уступал девушке и тоже лишал многих вражеских бойцов жизни. Его меч спустя несколько минут стал кровавым, доспехи вновь впитали в себя кровь противников и д’харианец снова обратился в безжалостного убийцу, коим был во время правления Даркена Рала. Все исповеданные д’харианцы вдруг оживились и сражались с жестокостью, невиданной ранее.       Тристан слишком увлекся резней вокруг себя и даже не заметил молодого волшебника, стоящего впереди. Парень воспользовался случаем и испустил огонь из своих ладоней. Пламя обожгло скакуна Тристана, бедный конь встал на дыбы, заржал и чуть было не упал на спину, придавив собой исповедника.       Тристан вовремя соскочил с обожжённого коня и неуклюже приземлился на груду камней. В шумной толпе дерущихся воинов Карагиус пытался найти источник дерзкого огненного выпада в свою сторону. Лязг клинков, крики и возгласы его солдат и солдат врага полностью оглушали и не давали сосредоточиться. Сам исповедник мастерски принялся отражать кинжалами матери выпады нескольких напавших на него воинов и атаковал в ответ, не испытывая жалости ни к кому из бойцов.       Храбрый волшебник, входивший в состав Совета Эйдиндрила, уже успел переместиться на крышу одного из домов, готовясь нанести еще один магический удар по увлеченному дракой Тристану, чтобы раз и навсегда прекратить сечь и избавить этот мир от скверного исповедника. Голубоглазый и светловолосый парень стал бы героем Срединных земель, если бы не одна острая стрела, выпущенная глазастым лучником прямо в грудь смелому волшебнику… Маг даже моргнуть не успел, как обнаружил у себя в груди стрелу с красным оперением, затем пошатнулся и упал с крыши. От грубого удара о землю тело молодого мага уберег другой волшебник второго ранга, гораздо старше и сильнее всех в Совете. Корнелиус Раймонд – он являлся главой Совета, подхватил юношу с помощью магии левитации и аккуратно опустил на руки подоспевшим солдатам. К тому моменту, как парень оказался на руках у воинов, он уже был мертв… Никто не успел ему помочь и спасти подававшего надежды юношу…       Тристан видел падение молодого человека с крыши. Он был благодарен своему спасителю, но неожиданно для себя почувствовал глубоко в душе скорбь и боль. Этот смелый и достаточно молодой волшебник еще мог послужить миру, он только закончил обучение, вышел из Дворца Пророков и даже не прожил долгую и достойную жизнь. Разумеется, всю вину возложат на Тристана, но он не хотел этого, не хотел допускать так много смертей. Он пришел сюда, чтобы раз и навсегда прекратить все ссоры, войны и разногласия. И вот сейчас, стоя на камнях в окружении битвы и трупов, Карагиус понимал, что пора остановить сражение, чтобы захватить власть в городе несколько иным способом.       Отразив еще несколько вражеских атак, Тристан громко объявил:       - Прекратить битву! Все немедленно опустите оружие и послушайте меня!       Исповеданные тут же подчинились приказу своего хозяина, а вот солдаты Эйдиндрила не спешили убирать мечи, копья и молоты. Они продолжили наступление и уже вот-вот были готовы нанести удар по врагам, как вдруг их остановил грозный голос главы Совета волшебников:       - Воины, убрать оружие! Я хочу послушать, что скажет этот щегол!       Оскорбление нисколько не задело Тристана. В свое время, скитаясь по Срединным землям, он и не такое слышал от простых прохожих. Тем не менее для Карагиуса было слегка неожиданно, что его хотят послушать влиятельные и могущественные маги Срединных земель.       Из толпы эйдиндрильских бойцов, покрытых кольчугами и красными туниками, показались трое седовласых мужчин, один из которых был облачен в иссиня-белые одежды и держал в руке посох с символикой Эйдиндрила на навершие. Корнелиус величественно шагал впереди всех, осматривая разрушения, мертвых, живых, успевая пробежаться по всему этому хаосу своим серым серьезным взглядом. Солдаты расступались перед ним, а двое других волшебников третьего ранга следовали за Раймондом.       Тристан увидел приближавшихся к нему мужчин, излучавших свет, мощь и осторожность. В равном бою с главой Совета у Тристана нет шансов. Он хоть и старик, но гораздо опытнее, умнее и сильнее. Осознав это, Карагиус впал в легкое отчаяние, но не подал вида, пытаясь сообразить, что предпринять дальше. Он не хотел снова потерпеть обидное поражение, как тогда в Народном дворце. Блондин знал о силе Совета, но видимо вновь переоценил свои способности и возможности, делая ставку больше на неожиданность нападения и бравый дух исповеданных. Тягаться силой и магическими способностями с властительным колдуном было бы безрассудно. Сейчас нужно было выиграть в словесной битве, воспользоваться хитростью, попробовать убедить в своей правоте и потом уже либо продолжать бой, либо признать поражение.       Катрин была отдалена от своего господина, но стояла достаточно близко, чтобы контролировать ситуацию и следить за возможной засадой. Шатенка внимательно оглядывала улицу, развалины стены и домов, но пока никаких подозрительных действий со стороны врага не выявила.       - Думаю, мне нет нужды представляться, вы все и так знайте, кто я, - начал Тристан, по-прежнему стоя на камнях, что придавало его образу больше пафосности.       Главная улица города была хоть и широкой, но практически вся заполнилась телами погибших, кусками камней и кирпичей, стальными воротами, вернее тем, что от них осталось.       Глава Совета ничего не ответил, он остановился перед поваленными железными створками, преграждавшими путь к Тристану, закрыл глаза и вытянул одну руку вперед. Внезапно массивные помятые створки ворот зашевелились, а затем поднялись в воздух, аккуратно спланировав в сторону и упав на землю. Под ними оказался с десяток раненых и погибших солдат. Кто-то еще стонал и шевелился, а кто-то уже не дышал и истекал кровью от многочисленных переломов и разрывов внутренностей.       Исповедник пристально наблюдал за действиями мага. Что это было: демонстрация силы или элементарное сочувствие и оказание помощи? В любом случае лишь после того, как волшебник убрал ворота и помог уцелевшим, он обратил внимание на Тристана.       - Мы знаем, кто ты, - молвил, наконец, старик. – Ты убийца и враг Света, ты принес в столицу Срединных земель – в самое светлое место этого мира – хаос и разрушения! Посмотри вокруг. Все эти люди и твои люди тоже имеют семьи, родных и близких. Но теперь многие никогда не вернутся к ним. Ты затеял игру, в которой не победишь, - проговорил длинноволосый волшебник, пытаясь воззвать к совести и хоть каким-то остаткам человечности в душе Тристана.       Парень с медовыми глазами осмотрелся. Он увидел своих бойцов, залитых кровью, уставших и раненых, но полностью влюбленных в своего хозяина. Он видел в своих людях то, о чем ему говорила Кэлен Амнелл во сне. Однако еще он видел и возможности. Его войско состояло как минимум из трех королевств, сражавшихся сегодня как одно целое. Д’харианцы, келтонцы, галеанцы – все были едины и сейчас стоят плечом к плечу, твердо веря в своего господина и то, что он делает. Да, ими движила только верность исповеднику, но зато никаких распрей и открытых столкновений между бойцами не было.       - Всю жизнь меня никто не понимал и не хотел слушать… Я всего лишь хочу раз и навсегда прекратить войны между королевствами, гонения на неугодных и принести вечный мир в Срединные земли! Для этого я здесь, я займу трон Эйдиндрила, став Отцом-исповедником, и буду примирять людей, решать их разногласия так же, как исповедницы. Я не хотел всех этих жертв, но вы не дали мне другого выбора. И как вы могли заметить, я остановил своих солдат первым, - высказался теперь Тристан, стараясь убедить Корнелиуса и его приближенных в своих благих намерениях.       Вот только консервативные члены Совета, включая самого главу, не желали верить исповеднику-магу, поэтому решили ответить:       - Трон Эйдиндрила принадлежит только Матери-исповеднице. Так было и так будет всегда. Ты имеешь наглость сравнивать себя с исповедницами, но не чтишь традиции и не имеешь права занимать престол.       - Ну и где ваша Мать-исповедница, а? – ехидно поинтересовался Карагиус, убрав руки за спину и что-то просигналив пальцами так, чтобы этого никто не заметил.       Катрин, все это время пристально следя за своим любимым хозяином, увидела долгожданный жест. Перед началом атаки Эйдиндрила они вдвоем договорились, что если попадут в засаду или наступление исповеданного войска захлебнется, то принцесса Келтона убьет главу Совета. Это звучало безумно, но девушка вполне могла такое провернуть. Опыт побега из Народного дворца пришелся очень кстати, да и обучение у Морт-Сид в детстве пригодилось.       Катрин с луком в руках аккуратно и осторожно стала пробираться через толпу исповеданных солдат куда-то в сторону домов и двориков, чтобы обойти дискуссионное сборище со стороны и неожиданно нанести удар по главе Совета волшебников. На всякий случай она пригнулась, а исповеданные солдаты стали прикрывать ее, догадавшись, что она задумала. Никто из эйдиндрильцев не увидел исчезновение хрупкой девушки в рядах захватчиков мужчин. Честно говоря, возможно бойцы столицы вообще не заметили, что наследница престола Келтона принимала участие в битве. Сейчас все были увлечены словесной схваткой Тристана и главы Эйдиндрила.       - Мать-исповедница с Искателем Истины. Я уверен, что они уже на пути в Эйдиндрил, чтобы остановить тебя. И я сделаю всё, чтобы помочь им в этом, - ответил на дерзость Тристана волшебник и сделал резкий выпад свободной рукой, из которой хлынуло ослепительное пламя.       Карагиус едва успел увернуться от волшебного огня. Парня обдало жаром, и часть подола его балахона опалилась, а кожа на оголенных руках покраснела. Огонь этого старика явно отличался могуществом от огня самого Тристана. И не скажешь, что Корнелиус Раймонд волшебник лишь второго ранга.       Огненный выпад старика задел войско Тристана. Волну ярко-желтого пламени не смогли пережить несколько исповеданных. Обуглившись, они попадали на землю и больше не шевелились.       Тристан снова пришел в дикую ярость. Видимо, битвы со старым волшебником не избежать. Карагиус глубоко вдохнул, собрал все силы и всю энергию и ответил такой же пламенной атакой из своих ладоней. Исповедник не желал так просто сдаваться, тем более нужно было дать еще немного времени Катрин, чтобы она успела подобраться к этому дряхлому старику.       Принцесса услышала шум огня и крики. Нужно было поторапливаться. Она бы уже достигла цели, если бы не двое стражников. К счастью, убить их девушке не составило особого труда. Миновав еще несколько домов и узких улочек, избегая встреч с другими солдатам, Катрин оказалась на идеальной позиции для отправки главы Эйдиндрила в Подземный мир. Вооружившись луком и стрелами, шатенка начала прицеливаться. Стрельба из лука давалась голубоглазой девушке с трудом, но сейчас от нее зависело практически всё в этом мире. Это и воодушевляло, и оказывало невероятное давление, от которого начинали трястись руки. Тристан верил ей, только ей из всего своего многочисленного войска. Ей никак нельзя было подвести своего господина. Сердце билось в невероятно быстром темпе. «Ну же, тряпка, возьми себя в руки!» - пыталась успокоиться девушка. Восстановив дыхание, она выстрелила…

_______

      Пожилой волшебник отразил струю огня, выпущенную Тристаном, затем моментально атаковал снова. Яркие языки желтоватого пламени вырвались из морщинистой ладони Корнелиуса и стремительно полетели на исповедника. Блондин быстро среагировал и пустил свой огонь навстречу оппоненту. Два потока обжигающего пламени схлестнулись, обдав всю улицу и всех живых людей вокруг волной раскаленного воздуха. От такого жаркого порыва солдаты чуть не сварились заживо в своих доспехах, но успели прижаться к земле и остаться в живых.       Руки Тристана полыхали, жаркий ветер доставлял неприятные ощущения, но кожа была цела. Напрягая все мышцы тела, исповедник-волшебник сдерживал мощный поток огня противника своим собственным. Силы неравные, Раймонд продолжал напирать и его смертоносный огонь поглощал пламя Карагиуса, словно змея, приближаясь к исповеднику всё ближе и ближе. Но тут всё закончилось. Яркие всполохи пламени исчезли, и седовласый волшебник с выпученными глазами упал на колени, выронив посох.

_______

      Катрин попала. Её стрела угодила точно в спину старца. Она увидела, как маг упал, но больше ничего не разглядела, ибо была вынуждена быстро убегать от многочисленных солдат, рванувших в ее сторону.       Исповедник дьявольски улыбнулся, видя, как его соперник испустил дух и лежит на земле со стрелой в спине. Двое волшебников третьего ранга ничего не могли предпринять, их магия была слишком слабой, но они не сдались, а мужественно продолжили бой с парнем вместо умершего Корнелиуса. Тристан с лёгкостью отражал все их атаки огнем и импульсом, пока его воины продолжали биться с эйдиндрильцами, не подпуская их к господину. Оставшиеся члены Совета упорствовали и отказывались капитулировать. Их стойкость и доблесть вызывала уважение и восхищение. Но Тристану они быстро наскучили. Исповедник воздействовал свою магию левитации на несколько больших камней, когда-то бывших частью стены, и запустил их прямо в волшебников. Мужчинам не удалось остановить массивные куски стены, летевшие прямо на них. Им не хватило сил и волшебства, чтобы раздробить или хотя бы отразить камни. Импровизированные снаряды достигли цели, убив последних магов Эйдиндрила…       Довольный собой и своей мощью, упиваясь победой, Тристан развернулся к другим солдатам столицы. Их глаза горели ненавистью к исповеднику, они жаждали его убить или подвергнуть страшным мукам за всё, что он совершил. Карагиус находил это весьма забавным, читая намерения своих жертв по глазам. Сконцентрировавшись, Тристан расставил ноги и быстро развел руки в стороны, высвободив ударную волну, повалившую всех противников вокруг. Бойцы выронили оружие, отлетели на несколько метров от исповедника и жестко ударились кто обо что. Исповеданные доделали работу хозяина, умертвив выживших.       Боль и усталость резкой волной нахлынули на блондина, в глазах вдруг потемнело, но Карагиус остался твердо стоять на ногах. Организм молодого волшебника уже был истощен от постоянного использования магии и напряжения от схваток с бесконечными противниками. Он посмотрел на свои красные обожжённые руки, на свой грязный и изрезанный балахон, кровавые замутненные кинжалы. Осматривая себя, Тристан не заметил подкравшегося со спины уставшего стражника с мечом наготове. Было видно, что мужчина перебил многих исповеданных и теперь перед ним стоял виновник этой адской бойни, открытый для нападения. Боец набросился на волшебника-исповедника, задев по касательной лезвием своего меча бедро Тристана. От неожиданности и бессилья оба повалились на землю. Блондин взвыл от новой острой порции боли, достал свои кинжалы и попытался подняться, чтобы убить обидчика.       Эйдиндрилец понимал, что промахнулся и что эта ошибка могла стоить ему жизни, но на удивление солдата он еще не сгорел в волшебном огне. Мужчина поднялся на ноги и увидел, что Тристан кое-как встал с земли и едва устоял на ногах, а из его бедра текла кровь. Решив закончить начатое, мужчина повторно кинулся в атаку. Исповедник парировал удар меча своими кинжалами, затем здоровой ногой ударил бойца по спине, придавив неугомонного и обессиленного мужчину лицом к земле.       - Последнее слово, мерзавец, - издевательски сказал Тристан, подготавливая кинжал для смертельного удара.       - Умри, тварь!.. – крикнул в ответ солдат и захлебнулся в собственной крови от всаженного в горло лезвия.       Исповедник оскалился, когда убил грубияна, затем, похрамывая, отошел в сторону, чтобы залечить рану. Прежде чем приступить к исцелению, блондин еще раз оглядел улицу, чтобы никто больше не напал на него исподтишка. Уже второй раз его чуть не убили из-за потери бдительности. Тристан винил себя, что мало тренировался и слишком рано расслаблялся. Но все попытки врага умертвить Карагиуса ни к чему не привели. Парень счел это волей судьбы, может Создатель на его стороне и оберегает его. Глупо, но иного объяснения маг-исповедник не мог найти. Оглядевшись по сторонам и обнаружив только своих выживших воинов, занятых дракой с врагом, парень принялся излечивать себя, собрав последние остатки энергии и сил.       Тут к раненому господину подбежала Катрин. Она была вся в крови и ранах и вынырнула из каких-то соседних дворов. После своего выстрела по главе волшебников она навлекла на себя весь гнев солдат Эйдиндрила и была бы уже точно мертва, если бы не Ларс, подоспевший на помощь. Вместе они одолели противников, но оба получили ранения.       Молча, девушка осмотрела рану на теле Тристана, которая медленно затягивалась и переставала сочиться кровью под действием магии. Карагиус тоже без слов заживлял себя и поглядывал на принцессу. У обоих не нашлось сил даже на пару фраз, но им этого и не нужно. Влюбленные понимали друг друга без слов. Катрин и Тристан посмотрели друг на друга, перестав скрывать чувства. Девушка не сдержалась и под шумы продолжавшейся позади них битвы за Эйдиндрил поцеловала исповедника в губы.       Спустя еще пару часов столица Срединных земель пала под натиском исповедника Тристана Карагиуса. Улицы были завалены трупами противников и павших исповеданных воинов. Кругом царил беспорядок. Кровавая бойня унесла жизни тысячи людей, армия блондина изрядно поредела, но парень этому ничуть не расстроился. Он добился того, чего хотел, к чему шел все эти долгие месяцы, а оплакивать потерю солдат волшебник на данный момент считал непозволительной роскошью. С огромным усилием и большими потерями Тристан все-таки занял Эйдиндрил. Этот день все горожане столицы и жители всего континента запомнят надолго, как день падения Эйдиндрила…