Легенда об Искателе. Исповедник

      Сменив лошадей еще в Винстеде, герои проскакали на них несколько лиг и покинули пределы королевства Келтон, прежде чем сделать первую остановку для отдыха. Мысли об исповеднике по мере приближения к Эйдиндрилу занимали умы каждого и останавливаться лишний раз никто не хотел. Даже Ричард. Однако жеребцам нужен был отдых и еда, их наездники это понимали, а вскоре и сами почувствовали урчание в желудке. В итоге герои решили остановиться и перекусить возле дороги, ведущей прямо в столицу Срединных земель.       Кони начали щипать траву и пить воду из пруда, расположенного прямо у обочины. Ричард же с остальными достали из рюкзаков оставшиеся запасы еды, которые квартет героев приобрел в Келтоне у добрых трактирщиков. Усевшись на поваленное дерево недалеко от дороги, путники принялись есть что-то вроде бутербродов.       - Итак, что мы сделаем с исповедником, когда прибудем в Эйдиндрил? – поинтересовался Ричард, чтобы не сидеть в тишине и во время привала не терять время, а обдумать план действий.       - Ричард, мы же все обсудили. Конечно убьем его, - первой ответила Кэлен, которой претила мысль о возможности помилования Тристана и сохранения ему жизни.       - Я согласна с Кэлен, исповедник опасен, его нельзя оставлять в живых, - высказалась Кара, решение убить кого-то давалось ей легко и просто, как и всем Морт-Сид.       Промолчал только Зеддикус. Хотя, скорее всего, после увиденного в Келтоне, после рассказов местных жителей и чудовищных намерений самого Тристана, добровольно выдавшего свои скверные планы Кэлен во сне, волшебник тоже склонялся к убийству.       - Я знаю, что его следует убить, но мы забываем обещание, которое дали Даркену Ралу. Убьем Тристана, и Рал убьет детей короля Фарэла. Я не хочу жертвовать ими, они ни в чем не виноваты и не заслуживают такой участи, - напомнил всем Сайфер, понимая, что этим обещанием загнал себя в неприятную ловушку.       Все на минуту задумались. Кара уже давно забыла о том случае в Тамаранге, но Кэлен помнила всё отчетливо. Она помнила глаза умирающего короля, которого сама назначила, сколько боли и вины в них тогда было. Он думал, что подвел Мать-исповедницу и не защитил королевство, не успел, ведь его власть была ещё слишком слабой. Дети почившего монарха – всё, что осталось у Тамаранга. Они были надеждой жителей королевства. Нельзя было допустить, чтобы эта надежда угасла.       - Я помню о том, что произошло в Тамаранге. Но мы не можем быть уверены, что Рал сдержит своё обещание, может он уже убил их и подчинил себе королевство, - проговорила Амнелл, глядя на Искателя. – И потом подумай, Ричард, зачем ему исповедник-волшебник? Наверняка он хочет с его помощью восстановить свою власть. После смерти и перерождения Даркен Рал потерял часть своих магических способностей и теперь хочет восполнить утрату за счет других, - рассуждала Кэлен, мысли которой были вполне уместными, и их стоило взять во внимание.       Конечно, Ричард доверял своей возлюбленной больше, чем Ралу. Он тоже думал об этом, полагал, что его брат изменился, побывав в Подземном мире и осознав ценность жизни, но вероятно Искатель ошибался. Люди меняются, если сами этого хотят. Сущность кровожадного Рала неизменна, и он всегда будет представлять угрозу, а в паре с исповедником у Срединных земель не останется шансов. Всё сводилось к тому, что придется пожертвовать дочерью и сыновьями Филиппа Фарэла ради спасения миллиона других жизней от новой тирании и тёмной магии.       - Возможно, есть способ решить обе проблемы, - наконец молвил Зорандер, всё это время сидевший в раздумьях или воспоминаниях.       - Какой же? – полюбопытствовала Мейсон.       Ричард и Кэлен взглянули на волшебника.       - Можно лишить Тристана магии с помощью квиллиона, - предложил Зед. – В доме моего отца возможно есть этот редкий магический кристалл, но я не уверен, мой брат Таддикус наверняка продал многие бесценные артефакты, чтобы выжить, включая и квиллион - разочарованно произнёс Зеддикус, пытаясь вспомнить, где его отец мог хранить этот волшебный атрибут.       - Это может сработать, - вдруг оживился Ричард. – Квиллион впитает в себя всё волшебство, которым владеет Тристан. Мы доставим его Ралу, как и договаривались, и пусть делает с этим исповедником что хочет, он уже не будет опасен, - договорил Искатель.       - Вы же не думайте, что Тристан прискачет к вам и добровольно отдаст свою магию, - вмешалась Кара, примерив на себя роль голоса разума.       - Это будет нелегко, может быть даже невозможно. Его нужно будет, как минимум, обездвижить и связать, прежде чем вести к квиллиону, - отреагировала Кэлен, поднеся руку к подбородку и обдумывая предложение Зеда.       Как ни крути исповеднице идея всё равно не нравилась, ведь когда магический кристалл впитает в себя все волшебство Тристана, то квиллион станет невероятно ценным и опасным предметом с заключенной могущественной магией внутри. Попади он не в те руки, то кто знает, к чему это все сможет привести. Однако эта задумка была более-менее сносной, учитывая Ричарда, который не хотел лишний раз кого-то убивать. Даже такого монстра, как исповедник.       - Нам еще может понадобиться Рада’Хан. Очнувшись, Тристан разорвет любые веревки и цепи, поскольку он еще и волшебник. С Рада’Ханом на шее он не сможет использовать магию, - добавил Ричард, надеясь, что в Эйдиндриле есть этот подавляющий магию ошейник.       - По-моему будет гораздо проще убить Тристана, чем пытаться провернуть всё это. Серьезно, Ричард, неужели я одна понимаю, что это невозможно. Обездвижить, связать, подвести к кристаллу, высасывающему магию, да еще умудриться одеть Рада’Хан. Исповедник не будет всё это время стоять на месте, он спалит нас всех огнем или исповедует, пока мы будем плясать вокруг него, пытаясь оглушить, - не выдержала Морт-Сид, отказываясь даже на толику верить в успех затеи.       Герои вновь задумчиво опустили головы. Они не могли спорить с блондинкой, потому что понимали, что она права. Тристан окружил себя прислугами, которые точно никому не дадут приблизиться к своему хозяину. В пылу сражения есть вероятность убить Тристана, он уже заслуживает быть мертвым. Попытки спасти его грешную душу, лишив магии, только усугубят его ненависть к этому миру, а Даркен Рал поймет, что Тристан больше не обладает магией, и, так или иначе, убьет несчастных детей Фарэла. Будет хуже, если Рал захочет перенести магию Тристана из квиллиона в своё тело. Тогда точно кому-то придется умереть.       - Я согласна с Карой, - снова поддержала Мейсон Кэлен и больше ничего не добавила. По поводу исповедника и его жизни она все высказала ранее и свою точку зрения менять не собиралась.       В последнее время Мать-исповедница всё чаще стала соглашаться с безжалостной Морт-Сид, что было несвойственно Амнелл. Но в случае исповедника вести разговоры о спасении его тела и духа было бессмысленно. Только смерть искупит его грехи.       - Да, я тоже понимаю, что это тяжело осуществить, но попробовать стоит. Оставим эту идею, как запасной план, только у нас нет времени идти домой к Таддикусу и искать там квиллион, - подвел итог Искатель, убирая остатки еды в рюкзак.       - Всем идти незачем, я отправлюсь домой один и постараюсь вернуться как можно быстрее. Если ничего не найду, то придется сделать так, как должно, - предложил Зед, вставая с бревна.       Герои поднялись с упавшего ствола, убирая в рюкзаки последние остатки еды, и направились к своим лошадям, чтобы продолжить путь. Внезапно послышалось ржание другой лошади, а вскоре на горизонте путники заметили приближавшегося к ним наездника. Это была женщина, одетая в развевавшееся на ветру черно-персиковое платье, которые носят сестры Света, покидающие Старый мир. Ричард хотел было вытащить из ножен меч, но не стал.       Через несколько секунд сестра Света приблизилась к героям, остановив свою лошадь и спешившись. Как только женщина повернулась к Искателю и остальным, а пыль улеглась, Ричард узнал знакомые черты лица:       - Верна?!       - Здравствуй, Ричард, - с улыбкой ответила женщина, поприветствовав остальных героев легким поклоном головы.       - Что привело тебя сюда? - с интересом спросил Сайфер, совсем убрав руку от меча.       - Жизнь за пределами Дворца Пророков куда интереснее, но я искала тебя, чтобы рассказать о новом пророчестве, - ответила Совентрин, заинтриговав всех. – Знаю, что ты не веришь в пророчества, но это новое вы все должны знать, - продолжила нагнетать Верна, её вид был обеспокоенным и усталым от долгой дороги.       - Что за пророчество? – слегка нагло спросила Кэлен, сама от себя не ожидав такой интонации.       - Первозданная неодаренная поможет врагам Света уничтожить то, что было создано Матерью-исповедницей, - четко проговорила Верна Совентрин, ввергнув героев в шок…       Зеддикус и Ричард изумленно уставились на сестру Света, отказываясь верить её словам. Кэлен присмотрелась к женщине, ей не было смысла проделывать столь долгий путь, чтобы лгать Искателю, поэтому в карих глазах Совентрин Амнелл не нашла лжи. Сейчас всем хотелось бы, чтобы это оказалось неправдой…       - Может, Прелат вновь хочет помешать нашей миссии? – высказала предположение Кара, нахмурившись.       - Нет, я своими глазами видела пророчество. Прелат велела мне разыскать тебя, Ричард, особенно когда я отказалась выполнить другое её поручение, - проговорила Верна, стыдливо уводя взгляд в сторону.       - Какое еще поручение? – вновь спросил Сайфер, заметив смущение женщины.       Сестра Света вздохнула, ей нелегко было озвучить его, но Искателю Истины нужно было знать всю правду.       - Я должна была убить твою сестру, Ричард.       Реакция со стороны обладателя меча Истины была предсказуемой. Импульс негодования прошёлся по Ричарду и выразился в словах:       - То есть вместо того, чтобы своими силами остановить врагов Света, Прелат решила убить ничего не знающую девушку, мою сестру? Дженсен никогда бы не стала помогать врагам!       - Поэтому я и отказалась выполнять это поручение. Я не согласна с видением Прелата уже очень давно, с тех самых пор, как ты покинул Дворец Пророков. Для Аннелины Алдуррен я теперь идейный противник, она могла попросить других сестер убить Дженсен Рал, поэтому нам надо спешить к ней, - суетливо проговорила Верна, надеясь, что Ричард пойдет с ней.       Нет. Сайфер остался стоять на месте. Он несколько секунд думал, как ему стоило поступить. По какой-то странной причине Искателю на пути в Эйдиндрил мешают разнообразные обстоятельства: предостережение Шоты, сны о поражении, заклятия, а теперь к ним явилась сестра Света с пророчеством, угрожавшим погубить все, что герои совершили, да еще жизнь родной сестры в опасности.       Ричард взглянул на Кэлен, пытаясь найти в голубых глазах любимой ответ. Она всегда поддерживала Искателя, даже сейчас подошла к нему и взяла за руку, но пока подбирала слова для подбадривания, Сайфер уже всё решил:       - Мы разделимся. Я и Кэлен пойдём дальше в Эйдиндрил, а Кара и Зед пойдут с Верной к моей сестре. Если я верно понял пророчество, сестры Тьмы хотят использовать Дженсен для того, чтобы достать Камень Слёз и уничтожить его. Зед наложил мощное защитное заклинание на Камень, и только Первозданная неодаренная может его преодолеть, - объяснил всё Сайфер, вернув свое внимание на сестру Света.       По лицам остальных стало понятно, что Ричард всё истолковал правильно.       - Врагом Света может быть и Даркен Рал, прежде служивший Хранителю. Быть может, он хочет заполучить Камень, чтобы с его помощью обрести бессмертие, дабы никогда не вернутся в Подземный мир на муки к бывшему хозяину, - решил добавить к умозаключениям внука свои рассуждения Зед.       - Может и так. Как бы то ни было, они враги и могут вновь повредить завесу между Подземным миром и миром живых. Я не допущу этого, - уверенно произнес Ричард.       План был приемлем, но не совсем устраивал Верну.       - Если ты не хочешь допустить повторного разрыва в завесе, то может все-таки отправишься со мной, а Мать-исповедницу проводят в Эйдиндрил Морт-Сид и волшебник, - предложила Совентрин.       - Вдвоем мы не справимся с сёстрами Тьмы или Ралом, а волшебник первого ранга и Морт-Сид смогут оказать достойное сопротивление, я верю в Зеда и Кару и знаю, что они сильны, - ответил Ричард, без преувеличения похвалив способности своего деда и блондинки с эйджилами. – К тому же Срединным землям угрожает еще одно зло – исповедник. Я буду сражаться с ним, а в остальном положусь на вас, - добавил Искатель, повернувшись к Зорандеру и Мейсон и взглянув на них глазами полными веры и надежд.       Кара смиренно приняла волю Искателя, или лорда Рала, однако слепое подчинение Ричарду, потому что он истинный лорд Рал, уже давно прошло. Морт-Сид понимала, почему идет с волшебником, ведь она сможет защитить его от магии приспешниц Хранителя. Тем не менее Кара слегка расстроилась, что после долгого пути вынуждена идти обратно, но предвкушение битвы было сильнее. Давненько она не разминалась как следует.       Зед не хотел оставлять внука, но все равно собирался к Таддикусу за квиллионом. Теперь поход к брату придется снова отложить. Он и так обещал Таддикусу вернуться после того, как поможет Ричарду закрыть разрыв в завесе, но обещание не сдержал… Новые миссии Искателя не позволяют Зеду покинуть внука и зажить спокойной жизнью старика. Только в мечтах.       - Хорошо, Ричард, тогда здесь мы и расстанемся, - грустно, но понимающе произнёс Зеддикус, обнимая Ричарда и Кэлен. – Да прибудут с вами Духи, - трогательно добавил Зорандер, и на глазах у исповедницы навернулись слёзы.       - Что ж, когда-нибудь я доберусь до этого Эйдиндрила, - иронично произнесла Кара, не присоединившись к объятиям, но вызвав улыбки на лицах своих друзей.       Верна уже забралась на свою лошадь, ожидая Морт-Сид и волшебника. В глубине души сестра Света знала, что Ричард не бросит свою любимую, и никакое пророчество не вынудит его это сделать. Решение разделиться было действительно выгодным. Исповедник представлял не меньшую угрозу, чем враги Света, тем более другое пророчество гласило, что после Хранителя Искатель столкнется с новой могущественной силой. Возможно, это и есть исповедник-волшебник. Лишь одно связывает оба пророчества – неизвестно, какая судьба ждет Ричарда Сайфера…       Кара и Зед оседлали своих скакунов и помчались за Верной, быстро удаляясь из вида в противоположном направлении от Сайфера и Амнелл. Ричард с Кэлен остались одни, и кто знает на какое долгое время. Если они доберутся до Тристана раньше, чем Зорандер и Мейсон вернутся, то придется довериться судьбе и принять бой с исповедником вдвоем. А может они найдут неожиданную помощь со стороны. Так или иначе Искатель и исповедница забрались на своих жеребцов и продолжили путь в Эйдиндрил.       

***

      Дженсен вместе с подругой собиралась на завершающие работы в поле. Осталось совсем немного до окончания сбора урожая, и нужно было приготовить свои участки земли к будущему посеву и холодам. Генри Сэссил ушёл раньше всех, не став торопить девушек. После визита Искателя никаких адских уставов и нормативов в королевстве теперь не было. Новый король упразднил все жестокие правила, введенные разбойниками, поэтому и на работу можно было приходить чуть позже. Однако жителей не могло не напрягать постоянное присутствие д’харианских солдат во всём королевстве. Почему-то их здесь с каждым днем становилось всё больше, они даже разбили лагерь недалеко от пригорода. Высокий флагшток со знаменем Д’Хары был виден с любой точки пригорода и напоминал селянам об ужасном периоде войны с империей Даркена Рала, о пролитой крови и жутких днях рабства. Очередное пребывание имперских выродков в Тамаранге вызывало у жителей смешанные чувства. Но сейчас д’харианцы вели себя совсем иначе, никто не командовал местными жителями, не обирал их и не убивал. Солдаты просто патрулировали территорию, охраняли наиболее важные постройки или помогали слабым людям переносить увесистые мешки зерна, пшена, муки и много другого. Возможно, новый король попросил всех этих солдат стать временными воинами Тамаранга и защитить слабое королевство, если будет нужно. Никто из жителей еще даже не догадывался, что монарха уже нет в живых, а его детей пытают Морт-Сид под руководством самого Даркена Рала…       Дженсен и Скарлетт вышли из дома и неспеша отправились в сторону поля, но на их пути внезапно появились три сестры Света, лица которых были закрыты легкой бежевой вуалью. Девушки испугано остановились и уставились на явившихся из неоткуда сестер.       - Привет, Дженсен. Не бойся, мы не причиним тебе вреда, - молвила одна из сестер, стоявшая посередине.       - Кто вы такие? Откуда вы знайте мое имя? – с опаской начала спрашивать Первозданная неодаренная.       - Мы сестры Света и знаем всех людей, отмеченных даром Создателя, - ответила всё та же сестра, подозрительно убрав одну руку за спину и медленно приближаясь к сестре Ричарда.       Скарлетт крепко держала Дженсен за руку и боялась. Она наблюдала за сестрами в черно-бежевых платьях и пыталась разглядеть лица за вуалью. Никогда ещё юная Сэссил не видела таких женщин, выглядевших так целомудренно и воинственно одновременно.       - Зачем вы пришли ко мне? – с недоумением задала еще один вопрос Дженсен.       - Ты ни в чем не виновата, дорогая, Создатель простит нас за это, но мы должны это сделать, - тихо после недолгой паузы произнесла девушка и резко вскинула спрятанную за спиной руку с серебристой дакрой.       Первозданная неодаренная даже не успела шевельнуться, но холодное оружие не успело вонзиться в её тело. Вместо этого мимо лиц Скарлетт и Дженсен просвистела другая дакра и отрубила сестре Света руку. Девушка завопила от боли, кровь хлынула из отрубленной кисти, а магия дакры уже начала заражать оставшуюся конечность. Другие две сестры Света вооружились, на них вдруг набросились девушки в алых платьях. Началось сражение. Дженсен Рал не понимала, что происходит, поэтому решила убежать как можно дальше от происходящего и от странных женщин, занятых дракой. Скарлетт была только за. Воспользовавшись моментом, девушки со всех ног бросились бежать в сторону поля, чтобы позвать на помощь. Удивительно, но на улице было совершенно безлюдно. Только потом бегущие подруги обнаружили в зарослях кустарника мертвые тела возможных свидетелей, которых, видимо, эти загадочные сестры предусмотрительно убили, чтобы никто не помешал им умертвить Дженсен.       Девушки бежали, но неожиданно Скарлетт дернулась и остановилась, упав на колени и тяжело дыша. Дженсен затормозила, пытаясь восстановить свое сбитое дыхание, вызванное бегом и страхом. Она подбежала к ослабшей подруге, и её сердце чуть не лопнуло от испуга, когда она увидела торчащую из спины девушки дакру.       - Советую не трогать ее, только сестры Света могут безопасно вытащить дакру из тела, - произнесла средних лет женщина в алом платье и без вуали на лице.       - Да что вам всем от меня нужно, оставьте меня и моих друзей в покое! – сорвалась сестра Ричарда, обливаясь слезами и боясь за жизнь своей лучшей подруги.       Скарлетт слабела и бледнела прямо на глазах, Дженсен впервые видела такое и билась в истерике, не зная, как помочь. Она хотела сама вытащить опасное холодное оружие из тела подруги, но боялась навредить и сделать хуже.       - Она не пострадает, если ты согласишься пойти с нами, - ответила женщина, двигавшаяся в сторону девушек.       Неодаренная мокрыми глазами посмотрела на приближающуюся женщину. К ней подходили другие две девушки в алом и с окровавленными дакрами в руках. Скорее всего, они убили тех сестер Света, но на душе спокойнее не стало, ведь еще неизвестно, кто эти женщины, грозившие убить подругу и так быстро расправившиеся с сестрами Света.       - Зачем мне идти с вами? Я вас не знаю и знать не хочу, - рассержено выпалила Дженсен, продолжая прижимать к себе Скарлетт.       Магия дакры стремительно распространялась по телу дочери Сэссила. Время было не на стороне рыжеволосой девушки, а вынимать опасное оружие из брюнетки почему-то никто не спешил.       - Ох, Дженсен… Это мы сестры Света, а ты была обманута слугами Хранителя Подземного мира. Те женщины были сестрами Тьмы, поклявшимися уничтожить всё живое и восстановить власть Хранителя, - объяснила женщина, присев рядом со Скарлетт и сестрой Сайфера. – Если ты пойдешь с нами, то мы защитим тебя от них, - доброжелательно добавила сестра Света.       - Спасите мою подругу и дайте ей уйти, - условилась Первозданная неодаренная.       Времени на обдумывание других способов было мало, подруга умирала.       - Хорошо, - ответила женщина и без труда вытащила дакру из спины Скарлетт.       Рана моментально затянулась и перестала кровоточить. Девушка почувствовала прилив сил, и ей стало заметно лучше. Дженсен помогла подняться подруге, и та боязливо оглядела окруживших их женщин в алых платьях и с неубранными дакрами в руках.       - Дженсен, что происходит? – обеспокоено спросила брюнетка, испугано глядя на подругу.       - Скарлетт, нет времени объяснять, иди к отцу, а я скоро присоединюсь к вам, - быстро проговорила сестра Искателя, стараясь вселить уверенность в свою подругу, но получилось не очень.       - Но как же…       - Скарлетт, прошу, иди, - на полном серьезе повторила просьбу Дженсен, не желая впутывать кареглазую брюнетку в то, что происходит или произойдет дальше.       Дочь Сэссила, покачиваясь, неуверенно пошла в сторону поля, периодически оборачиваясь и видя, как женщины куда-то уводят Неодаренную. Переживания за подругу заполнили всю голову брюнетки, помутнее рассудка из-за ранения дакры ещё сказывалось на реакции и движениях. Девушка не могла сообразить, что предпринять, чтобы спасти Дженсен. Она с трудом плелась к отцу в поле словно на ватных ногах. Может быть, отец и другие жители помогут ей вызволить подругу. С этими сестрами Света было явно что-то не так. Настоящие служительницы Создателю никогда не стали бы шантажировать Дженсен жизнью подруги, но, с другой стороны, те женщины, которые первыми представились сестрами Света, непонятно зачем хотели убить Первозданную неодаренную. Скарлетт сделала вывод, что никому из них верить нельзя, поэтому попыталась ускорить шаг и как можно быстрее попросить помощи для спасения Дженсен.       Тем временем женщины с ничего не подозревающей сестрой Ричарда уже готовили лошадей в дорогу. Самая старшая из служительниц взяла свою книгу пути и кровью убитых ранее сестер Света начертала несколько слов: «Я нашла ее» …