Легенда об Искателе. Исповедник

      Утро в Трэнтоне началось со слез, волнений, ругательств жён мужчин, исповеданных Тристаном. Женщины не понимали, что случилось с их мужьями и почему после долгих лет войны за Д’Хару они вновь собираются в какой-то военный поход с каким-то странным незнакомцем, представляющимся волшебником и дарующим удивительные силы всем, кто придет к нему на аудиенцию. Все воины сразу млели перед загадочным магом, забывая обо всем на свете, словно становились его рабами. Ничто не могло удержать их, даже крики и слезы любимых женщин и детей…       В центре города, на небольшой торговой площади было объявлено место сбора, куда стекались все преданные Тристану солдаты, одетые в доспехи Д’Хары. Однако они были не одни. Вместе с ними шли их дети и жены, всем своим видом выказывавшие замешательство, гнев и тревогу. Они явно не хотели отпускать своих мужей, братьев и отцов без объяснений. Мужчины, не приходившие на исповедь к Карагиусу, не принимали участия в этом действии, наоборот пытались отговорить своих братьев по оружию не следовать за таинственным незнакомцем, наверняка это все обман, ловушка или их ждет верная смерть, но вразумить исповеданных не удавалось.       Тристан стоял в центре площади, медовым взглядом из-под капюшона мантии он осматривал округу и столпившихся людей. Весь город сегодня собрался на площади, которую сразу же заполнил людской недовольный гул, но исповедник предвидел это и уже готовил пояснительную речь для особо разгневанных и недоумевающих семей.       - Куда ты забираешь наших мужчин?! – вырвался из толпы женский голос.       - Что с ними будет? Они вернутся? – раздался другой голос девушки.       Еще много различных подобных возгласов доносилось до уха Тристана. Катрин, как телохранитель, стояла рядом и готовилась отразить возможную атаку со стороны озлобленных местных жителей, ее правая рука уже украдкой касалась одного из крисов на поясе. Второй подчиненный исповедника – Ларс – принялся успокаивать толпу, но его голос был едва слышен в рокоте других взволнованных восклицаний.       - Не волнуйтесь за своих мужей и отцов, они опытные воины и с ними ничего не случится. Цель похода — это большая тайна и никто не должен ее знать. Вернутся ли ваши мужчины домой или нет будет зависеть от успешности нашей миссии! – громко проговорил Карагиус и шум возгласов людской толпы тут же прекратился.       Тристан старался говорить как можно убедительнее, ведь очевидно, что большинство солдат погибнет, а если и выживет, то будет продолжать служить и во всем угождать только исповеднику-волшебнику. Но женщинам и детям, собравшимся на площади, об этом знать вовсе не обязательно.       Сказанное Тристаном не смогло убедить абсолютно всех, некоторые жены и детишки вцепились в руки своих отцов и мужей, не желая отпускать и умоляя их одуматься.       - Нам пора в путь, не задерживайте нас! – злобно сверкнув глазами, сердито произнес Тристан, терпение которого уже было на исходе.       Исповеданные д’харианцы вышли вперед к волшебнику второго ранга, вырвавшись из объятий своих супруг и детей. Дочка одного из воинов до последнего не хотела отпускать папу и крепко держалась за его руку, волочась за отцом по земле и бившись в истерике. У мужчины навернулись слезы на глазах, но он продолжал идти и смотрел только на своего господина, а родную дочурку пытался сбросить с руки, стряхивая ее как назойливого насекомого. Когда у юной девочки уже не было сил держаться, она разжала хватку, упала на землю и продолжила заливаться слезами горечи. К ней быстро подбежала ее мать, приобняла и тоже рыдала, ненавистно поглядывая красными от слез глазами на Тристана, который даже не смотрел в их сторону.       Этот ужасный день женщины Трэнтона запомнят надолго. Не успев прийти в себя после одной войны, как вдруг приходит другая, но какой смысл в ней, за что на этот раз идут сражаться их мужья? Все это вызывало подозрения и ненависть.       Карагиус понимал, что пора уходить, пока ему не пришлось сжигать весь городок до тла, ему осточертело видеть все эти слезы, слышать стоны ревущих женщин, крики детей. Блондин вдруг понял, что такое теперь будет в каждой д’харианской деревне, куда вернулись выжившие или отставные солдаты империи. Их семьи не захотят снова отпускать мужчин на очередную бойню. Придется набраться терпения, ведь все это ради высокой цели, ради создания собственной империи, где все будут любить только одного человека – Отца-исповедника.       С этими мыслями Тристан покинул Трэнтон с полусотней исповеданных д’харианцев. Оставшиеся в городе провожали отряд до самых ворот, но не все смогли идти. Некоторые матери, жены, дети и друзья исповеданных, убитые горем, разбрелись по домам. Лишь те, у кого еще остались моральные силы, не сдавались и пытались докричаться до исповеданных, но бесполезно. Из всех жителей городка спокойной была только жена Ларса, поскольку сама была под действием магии исповеди и получила строгий приказ не мешать мужу и своему господину. Все это время она находилась дома с сыновьями. Женщина слышала народные волнения за окном, но не осмеливалась выходить на улицу и принимать участие в этом балагане. Любовь к хозяину затмила собой любовь к мужу, поэтому нарушать приказ Карагиуса женщина боялась больше самой смерти.       Дети прижимались к матери, боявшись громких звуков и криков за окном. Они мало что понимали, но чувствовали, что с их мамой и папой что-то не то. На свои вопросы ребята получали расплывчатые ответы, но самостоятельно изменить происходящее мальчишки конечно же не могли, поэтому им оставалось верить в своего папу, в его силу и мужество. Однажды он снова вернется целым и невредимым. Однажды…

***

      Элеонора с сестрами Тьмы благополучно добрались до побережья моря, омывающего Срединные земли. Уже была видна водная гладь, дул приятный освежающий морской бриз, а деревья и луга вокруг благоухали и доставляли эстетическое удовольствие. Глядя на все это, сразу понимаешь, как чудесна и красива жизнь, что для полного ощущения счастья достаточно просто насладиться природой вокруг. Однако Элеоноре было все равно на красоту окрестностей, она жаждала вновь погрузить мир во Тьму, услышать голос Хранителя, стоны умерших, увидеть мучения живых. В этом желании кареглазая брюнетка оставалась непоколебимой, в отличие от остальных ее сестер, которым начинала надоедать эта беготня за Камнем Слез.       Пройдя несколько лугов, перед сёстрами появилась маленькая деревня, миновав которую через пару часов можно было оказаться у Столпов Мироздания. Однако Элеонора не стала спешить, ведь в этой деревне жил человек, с которым она хотела поговорить, посмотреть ему в глаза и может быть даже убить. Эта персона была очень важной и дорогой в жизни сестры Тьмы, но в решающий момент предала всё, чем дорожила Элеонора.       Войдя в поселок, сестры отправились в ближайшую таверну. К несчастью, это была таверна Карла Билсона, где однажды побывал Искатель и Мать-исповедница. С тех пор здание практически не изменилось, разве что стало немного отремонтированным и превратилось в историческое место, бессмысленное для странствующих и много значащее для местных селян.       Не раздумывая, Элеонора эффектно вошла внутрь забегаловки, распахнув деревянные двери пинком ноги. Все посетители, которых было немало, тут же уставились на девушку в алом платье, не ожидав такой наглости от столь прекрасной особы. Хозяин таверны как обычно работал за барной стойкой, разливая напитки посетителям, но резкий шум распахнутых дверей тоже не оставил мужчину равнодушным. Он узнал девушек, вошедших к нему в трактир. Те самые злыдни, от которых он спас свою жену – Амалию. Видимо пришли поквитаться.       Амалия Билсон услышала громкий шум в зале таверны и вышла с кухни, чтобы посмотреть, что случилось. Вышла и остановилась в ступоре, шокировано глядя на своих бывших сестер и бывшую подругу.       - Привет, Амалия, - ехидно произнесла Элеонора, оглядывая свою приятельницу.       Амалия ничего не ответила, ее сердце забилось чаще и сильнее то ли от страха, то ли от злобы. Девушка думала, что никогда больше не увидит сестер Тьмы, а уж тем более Элеонору, с которой было связано много хороших и плохих воспоминаний.       Карл Билсон бросился к своей жене, схватив ближайший нож на столе, встав рядом с Амалией и готовясь защищать свою любимую, но пока что никто из сестер не торопился вонзить дакру в супругу Билсона.       Элеонора заметила героический поступок мужчины, улыбнулась и даже рассмеялась, а затем произнесла:       - Какой храбрый мужчинка. Но будьте спокойны, сегодня у меня хорошее настроение и я никого не убью.       Карл не поверил ее словам и продолжал стоять в боевой стойке с ножом в руке. Амалия все-таки нашла в себе силы говорить:       - Что тебе здесь нужно?       - Просто пришла посмотреть, как хорошо ты живешь после того, как покинула нас, - ответила Элеонора и начала разглядывать помещение уютной таверны.       Кто-то из посетителей, испугавшись сестер и возможной драки, убежали прочь из забегаловки, некоторые остались и наблюдали за происходящим, а некоторые продолжили сидеть и общаться как ни в чем не бывало.       - Не жалуюсь. Ты думала, что я буду страдать и горевать, жалеть о своем решении? Никогда, - смело и гордо произнесла Амалия, страх которой вдруг улетучился будто его и не было.       Элеонора подошла к барной стойке и облокотилась о нее.       - Сестры, оставьте нас, - велела брюнетка своим соратницам.       Девушки не обронили ни слова и послушно покинули зал таверны. Элеонора вдруг стала как будто другой, простым человеком без жажды смерти всему живому, без ненависти и безумства, без желания убить. Но Амалия знала все повадки своей близкой подружки и доверять ей было нельзя, особенно когда она в таком состоянии.       Билсон слегка расслабился и опустил нож, отошел обратно за барную стойку, но не сводил взгляда с незваной гостьи и своей жены.       - Так зачем ты пришла? – немного спокойнее спросила Амалия, подойдя к Элеоноре и желая услышать истину.       - Ты оглохла? Я же сказала, что повидать тебя, - раздраженно ответила девушка, ожидая стакан чего-нибудь крепкого.       Амалия кивнула мужу, чтобы он налил гостье что-нибудь выпить. Карл принялся наполнять деревянный стакан красной жидкостью, затем подал его Элеоноре. Без смущений и манер она выхватила емкость из рук мужчины и в один момент осушила стакан, поставив его обратно на столешницу.       - Я думала, что ты хочешь меня убить. Странно, что ты все еще считаешь меня своей подругой, - не скрывая удивления сказала Амалия и встала рядом с Элеонорой.       - А я удивлена, что ты забыла про нашу дружбу и про то, как нам было хорошо вместе, - разочарованно произнесла брюнетка, ожидая второй стакан напитка.       Амалия покраснела, но постаралась спрятать свое лицо, отвернувшись от подпруги и мужа. Больше всего она не желала вспоминать именно эти моменты дружбы, о которых никому, даже Карлу, не решалась рассказать и вряд ли когда-нибудь осмелится. Амалии не хотелось, чтобы ее супруг узнал о ее прошлых особенных связях с Элеонорой. Тем не менее Карла отвлек какой-то новый посетитель и, возможно, он ничего не слышал.       - Интересно, твой муженек знает об этом, - как будто специально сказала Элеонора, чтобы вывести из себя Амалию и привлечь внимание Карла.       - Заткнись! Не смей продолжать эту тему, - рассержено прошипела Билсон, продолжая краснеть и испытывая обжигающее чувство стыда.       Такая реакция только позабавила сестру Тьмы. Любопытно, как долго Амалия собиралась это скрывать и жить с этим.       Карл обслужил нового клиента и вернулся к беседовавшим девушкам, снова став внимательным и серьезным, агрессивно настроенным против Элеоноры. Он налил ей второй стакан бодрящего напитка, который она тоже мгновенно выпила.       - Знаешь, мы можем снова стать близкими подругами, если согласишься пойти со мной. Несмотря на твое гнусное предательство, я готова тебя простить, - продолжила разговор Элеонора, чувствуя, как бодрящий напиток начинает горячить кровь.       - Нет. Я никуда с тобой не пойду, с меня хватит. Я обрела тихую и спокойную жизнь с человеком, который меня по-настоящему любит, я останусь с ним. У тебя есть другие сестры, иди с ними, а ко мне больше не лезь, - отрезала Амалия, с каждым словом повышая тон своего голоса.       Элеонора озлобилась, но два бокала крепкого напитка не позволили ей напасть на подругу. Она продолжила уговаривать в надежде вновь стать близкими:       - Эти курицы тебе в подметки не годятся! Ты была моей правой рукой, неужели тебе было плохо? Ты получала всё, что хотела, служила великой цели, а теперь хочешь до конца своих дней работать в какой-то чахлой таверне на своего барана мужа?!       Тут терпение Карла лопнуло. Он бросил стакан, который натирал до блеска, и повернулся к Элеоноре. Его взбешенный вид говорил сам за себя.       - С меня хватит! Сейчас же убирайся из моей таверны и из нашей жизни! – громогласно заявил Билсон, на миг обратив на себя внимание всех посетителей.       Элеонора не ожидала услышать настолько громкий голос у мужчины в теле среднего роста, но ее это нисколько не напугало.       - Значит, по-хорошему ты не хочешь… Жаль, я так не хотела этого делать, но теперь придется, - наигранно печально сказала Элеонора, обращаясь к Амалии, достала дакру и метнула ее в Карла.       Амалия не сдержала испуганного крика, но, к всеобщему счастью, Билсон успел отскочить и дакра только ранила ему плечо, попав в бочку с вином на стенке бара.       Тут уже бывшая сестра Тьмы и подруга Элеоноры не желала больше бездействовать. Она схватила нож и остервенело набросилась на брюнетку. Началась драка и все гости забегаловки повскакивали со своих мест, разбежавшись кто куда. Никто не желал вмешиваться в разборки двух сильных девушек. Элеонора второй дакрой успела отразить гневную атаку Амалии, но та была сильна и оттолкнула ногой Элеонору так сильно, что она упала на пол, повалив несколько столов и стульев.       Карл лежал под барной стойкой. Волшебная дакра отравила рану и яд постепенно проникал в организм мужчины. Всю руку наполнила тянущая боль, шла кровь, не было сил даже подняться и попытаться защитить любимую жену. Кто-то из посетителей подбежал к Билсону и принялся оказывать первую помощь, не подозревая, что сейчас ему может помочь только сестра Света или волшебник.       Амалия продолжала наносить мощные удары, доказывая Элеоноре, что силы не покинули ее и что она по-прежнему остается сестрой с могущественным ханом, доставшимся ей от убитых в прошлом сестер Света. Элеонора уже изрядно подустала, она была бы рада появлению своих сестер, но те почему-то не спешили на помощь своей предводительнице. Может быть, они тоже предали ее и ждут, когда Амалия покончит с Элеонорой, но даже если так, то девушка не собиралась сдаваться. Она вновь обратилась к своей ненависти, злобе и гневу на весь этот жестокий мир, который лишил ее сначала нормальной семьи, затем работы, а теперь она дерется с человеком, которого до последнего считала лучшей подругой. Это был последний удар для Элеоноры, теперь она еще сильнее захотела уничтожить этот мир, где для нее уже не осталось никого родного и близкого. Желание погрузить мир в хаос и пучину Подземного мира придало Элеоноре сил, и она ответным выпадом ударила Амалию свободной рукой по лицу. Девушка отлетела в сторону, потеряв сознание.       Брюнетка отдышалась, вытерла рукой пот со лба и убрала дакру обратно на пояс. Через разгромленные столы и стулья сестра Тьмы подошла к Амалии, наклонилась к ней и тихо произнесла:       - Я не убью тебя, нет, это будет слишком великодушно с моей стороны. Оставлю тебя на гнев Хранителя, ты будешь страдать и смотреть, как всё, что ты любишь, будет умирать. Увидимся в Подземном мире, дорогая.       Упиваясь своим пафосом и победой, Элеонора оглядела испуганных посетителей, дрожавших у стен. Безумная улыбка расплылась по лицу кареглазой брюнетки, затем она подошла к барной стойке, где пытались излечить Карла, но его рука уже начинала синеть, а сам мужчина дрожал и находился в предобморочном состоянии. Снова надев маску жалости, девушка сделала вид, что сочувствует. Молча вырвала свою дакру из бочки, сочившейся вином, развернулась и ушла из заведения, устроив жесткий выговор своим сестрам Тьмы, которые все это время стояли у входа в таверну и бездействовали.       Сестры Тьмы добрались до Столпов Мироздания. Шум морских волн был отчетливо слышен и приглушал все другие звуки, ветер дул сильнее, как будто предвещая опасность и угрозу. Облака сгущались над морем. Элеонора впервые с наслаждением вдохнула свежий морской воздух, осознавая, что это могло быть последним свежим дуновением в ее жизни. Вскоре все превратится в пустыню с трупами и гадкими тварями.       Желая как можно скорее покончить с миром живых, сестры двинулись к Столпам. Поднимаясь по полуразрушенным каменным лестницам, девушки оказались на площадке, где в центре на постаменте внутри выцветшей золотой шарообразной сферы стоял Камень Слез. Голубоватый Камень маняще поблёскивал, пропуская через себя солнечные лучи. Элеонора смотрела на эту ненавистную драгоценность, приготовившись уничтожить ее раз и навсегда. Велев своим сестрам встать вокруг постамента с Камнем, она вскинула руки вперед. Девушки последовали ее примеру. Элеонора начала читать древнюю молитву, чтобы усилить свою магию для разрушения Камня. Сестры тоже вторили ей и многоголосье наполнило собой пространство площадки. Через несколько минут облака над девушками превратились в грозовые тучи, раздался громовой раскат, и ослепительная молния вырвалась и ударила по постаменту. Взрывная волна отбросила сестер в стороны, но как только девушки пришли в себя, они увидели, что Камень Слез по-прежнему цел и стоит на месте. Постамент и сфера никак не пострадали, но что-то еще привлекло внимание Элеоноры. Внимательно присмотревшись, она увидела некое невидимое заграждение, волшебный барьер, который, вероятно, установил волшебник первого ранга.       Брюнетка выругалась вслух. Попытавшись еще раз, она выпустила из ладоней молнию, затем еще раз и еще, но барьер никак не поддавался и даже не треснул, лишь покрывался легкой рябью и становился видимым на мгновение. Атаки молниями отскакивали от него или поглощались без вреда для самого Камня. Разрушить такую защиту было под силу разве что такому же сильному волшебнику или ведьме, но не сестрам Тьмы, чей хан был слишком слаб для подобного действия.       Другие сестры переглядывались и начали возмущаться, что они проделали такой путь зря. Элеонора, переполненная досадой, пустым обессиленным взглядом уставилась на противный Камень, защищенный барьером, отделяющим ее от полной победы и мечты. Внутри брюнетки разыгрались боль, отчаяние, злость на саму себя. Сплошные неудачи и разочарования не перестают преследовать ее, ломать и без того расшатанный дух. Элеонора упала на колени, склонив голову и продолжая шептать себе под нос что-то неразборчивое.       - И это все? Мы тащились за тобой ради того, чтобы узнать, что на Камне Слез барьер? Неужели ты не могла предусмотреть это, - высказалась самая нетерпеливая сестра Тьмы из оставшихся шестерых.       Элеонора подняла голову, было видно, что подобное замечание этой жалкой дуры разозлило ее, руки так и хотели убить ее, забрать хан себе и может тогда она бы смогла приблизить себя к возможности разрушить защитную магию Камня.       - Давайте убьем ее, заберем ее могущественный хан себе и попробуем снять защиту, - предложила другая девушка, глядя на жалкую Элеонору.       - Ее хан сможет забрать кто-то один из нас, мы его не сможем разделить между собой. С чего ты вообще взяла, что подходишь на роль приемника хана Элеоноры? Я гораздо старше вас всех, позвольте мне умертвить ее и забрать силу, - произнесла женщина, от которой Элеонора не ожидала таких слов, особенно после того, как спасла эту сестру от д’харианца во время битвы у Народного дворца.       Сестры делились мыслями, как будто не замечая, что Элеонора еще с ними, всё слышит и может в любой момент отреагировать. Девушка была просто в ярости от своих сестер, она была бы рада убить их всех за их наглые комментарии, но у нее может не хватить сил. Внезапно ей в голову пришла одна идея, способная решить возникшую проблему с магическим барьером. Она все обдумала, сменила уныние на надежду и мигом поднялась на ноги.       - Заткнитесь! У меня есть решение! - дерзко крикнула сестрам Элеонора.       Приспешницы Хранителя удивленно уставились на брюнетку, ожидая рассказа.       - Есть лишь один человек во всех Срединных землях, на кого магия не действует, - закончила Элеонора, хитро улыбаясь.       - Первозданная неодаренная? – переспросила старшая сестра Тьмы.       - Именно. Мы разыщем ее и схватим. Она достанет нам Камень, и мы уничтожим его, - подтвердила Элеонора, глаза которой вновь загорелись.       - Хочу напомнить, что она сестра Ричарда Сайфера и внучка волшебника Зеддикуса З’ул Зорандера. Это большой риск для всех нас охотиться за ней, к тому же мы не знаем точно, где она и как выглядит, - снова подала голос недовольная сестра, над словами которой другие девушки призадумались.       - У тебя есть предложение лучше, сестра? – спросила Элеонора, испепеляя взглядом надоедливую девушку, смущенно склонившую голову от незнания других способов. – Разделимся и будем искать по всем Срединным землям. Будем держать связь друг с другом через книги пути. Убивать всех, кто попытается остановить нас, и желательно стараться не привлекать внимания Искателя. Вам ясно? – строго проговорила кареглазая брюнетка, осматривая всех остальных.       Сестры молча кивнули, понимая, что вновь им придется гоняться по миру теперь в поисках человека, о котором многие даже не слышали. Только самая старшая из сестер знала, как выглядит первозданная неодаренная, поэтому все надежды были возложены на нее, остальные лишь отдаленно слышали о Дженсен Рал. Одно радовало абсолютно всех – одиночество в процессе поисков, ибо эксцентричная Элеонора надоела уже всем. Покинув Столпы Мироздания, сестры разделились и отправились искать первозданную неодаренную. Элеонора выбрала маршрут и, украв чью-то лошадь, поскакала в сторону Бреннидона. Нужно было с чего-то начать, и родина Искателя могла стать отличным местом для поисков.