Легенда об Искателе. Исповедник

      Великолепно красивые пейзажи Предела Агаден открываются для каждого путника, попавшего во владения ведьмы Шоты. Обман зрения это или реальная красота – остается загадкой, но попав в этот дивный, цветущий мир человек становится будто опьяненным округой. Разнообразие благоухающих трав, деревьев, оттенков листвы заставляют забыться, оставить суетливые мысли позади и полностью отдаться природе и наслаждению. Однако такое умиротворение ощущают не все гости ведьминой долины.       Зеддикус З’ул Зорандер оказался здесь не ради божественных видов, поиска удовлетворения или из-за тоски по старой знакомой. Его намерения были гораздо серьезнее, а внешний вид выказывал обеспокоенность и даже разгневанность. Широкой поступью волшебник направлялся прямо в логово ведьмы, не обращая внимания на происходящее вокруг. Он старался идти быстро, насколько позволял солидный возраст, точно знал дорогу и, казалось, ничто не остановит этого могучего волшебника первого ранга.       Пройдя несколько огромных валунов, Зед оказался на зеленой лужайке, окруженной невысокими плакучими деревьями, ветви которых доставали почти до самой земли. Под одним таким деревом было расстелено покрывало со стоящей на нем корзиной фруктов, но хозяйки сего пикника на месте не обнаружилось. Зорандер, прищурив взгляд, осмотрел всю поляну.       - Зеддикус, какими судьбами ты пришел сюда? – раздался вдруг женский наигранно удивленный голос из неоткуда.       - Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, Шота, – строго ответил Зед. – Каждый раз твои козни заставляют меня посещать тебя, бросая своих родных и близких, - добавил старик и сразу стало очевидным, что доброго диалога не состоится.       - Знаешь, Зед, когда-то и мы были близки. Может, я просто скучаю и пытаюсь хоть как-то развлечь себя, наблюдая за вашим путешествием, обреченным на провал, - в похожей манере проговорила Шота и словно из воздуха появилась перед Зеддикусом в шелковом черном платье.       Рыжеволосая женщина нисколько не изменилась. Эти длинные слегка вьющиеся рыжие локоны ниже талии, идеальная фигура, этот хитрый и влюбленный взгляд продолжали выглядеть так же прекрасно, как и 80 лет назад. Зед бросил быстрый оценивающий взгляд на стан ведьмы, а затем снова сосредоточился на истинной причине своего прихода.       - Ричард сопровождает Мать-исповедницу в Эйдиндрил. Это своеобразная миссия, возложенная на Искателя. Она провалится, если ты будешь продолжать чинить нам препятствия, - вновь сердито произнес волшебник, глядя женщине прямо в глаза.       - Как ты не понимаешь, Зеддикус, - раздосадовано произнесла Шота, явно уставшая от разговоров на одну и ту же тему. – Мои пророчества не врут, особенно это. Как бы я хотела ошибиться или увидеть что-нибудь другое, но каждый раз я вижу, как твой внучек терпит поражение, которое обернется для всех нас бедой, - договорила Шота и, взмахнув рукой, явила перед собой стеклянную округлую ёмкость с прозрачной изумрудной водой внутри.       Идеально гладкая водная поверхность отражала солнце, небо, ветки деревьев, но пока что ничего более.       - Подойди же и взгляни сам, ежели не веришь мне, - сказала Шота, указав рукой на парящую стеклянную ёмкость.       Хмурый Зед подошел ближе к этому плоскому сосуду, похожему на огромное блюдце, и уставился на гладь воды, пока видя только отражение своего лица.       Внезапно вода помутнела, стала как будто в тумане, послышались крики и звуки ударов стальных мечей. Множество образов и теней смешались в водном отражении. Зед внимательно всматривался в происходящее и пытался разглядеть Ричарда и остальных. Наконец-то вода стала чуть яснее и удалось разглядеть Сайфера в окружении солдат. Они увлекали Искателя в сторону от товарищей, но Ричард держался, бился из последних сил, а потом вдруг к нему подкрался незнакомец в плаще и схватил за горло. Солдаты вокруг превратились в тени, силуэты Ричарда и незнакомца растворились, как чернила в воде, а через пару секунд все вовсе исчезло и Зед опять видел кристально чистую воду со своим отражением.       Злобное выражение лица волшебника сменилось на озадаченное. Он отошел от блюдца и посмотрел на Шоту, глядевшую на него с осознанием своей победы и правдивости.       - Теперь ты убедился, что вас ждет в Эйдиндриле, - спокойнее произнесла женщина, сделав пару шагов в сторону Зеда.       - Если Эйдиндрил захвачен недругами, то тогда мы просто вынуждены пойти туда. Это самый важный город в Срединных землях, там сестра Кэлен, там могут быть еще исповедницы или волшебники, о которых мы не знаем. Нельзя бросать этот город и уж тем более отдавать его врагам. Миссия Искателя – бороться со злом, несмотря ни на что, - всё так же серьезно произнес Зед, дав понять, что он не намерен отступать.       Шота разочарованно вздохнула. Она прекрасно знала Зеддикуса и его характер, но каждый раз надеялась, что он одумается, и не будет так простодушно подвергать опасности себя и своих близких.       - Зед, мои видения точны и каждый раз сбывались. Хоть вы и умудрялись изменять судьбу, избегая печальных исходов, но в этот раз у вас может не получиться, - удрученно сказала ведьма, стоя напротив волшебника и уводя взгляд в сторону, мыслями умоляя мага передумать.       Зорандер уловил тревожность женщины, но попытался остаться оптимистом.       - Будем надеяться, что и в этот раз нам удастся обойти твое пророчество. Я понимаю все риски, но мой внук точно не опустит меч, и его ты не уговоришь отступить. Он и меня не всегда слушает, - спокойно проговорил старик. – А теперь давай перейдем к делу, сними свое заклятие замкнутого круга и больше я тебя не потревожу, - резко вернулся к теме своего прибытия Зед, пристально посмотрев на Шоту.       Ведьма отошла в сторону к одному из деревьев, восхищаясь дедуктивными способностями волшебника, и рукой провела по приятной малахитовой листве, оттягивая ответ.       - Шота, у меня нет времени тебя уговаривать, сними заклятие, - строже проговорил Зеддикус, вот-вот готовый выйти из себя.       - Ну, хорошо, - нехотя ответила женщина и повернулась к Зорандеру. – Но мне нужна твоя помощь, одна я буду долго снимать заклятие, но в паре с могущественным волшебником первого ранга дело пойдет быстрее, ты же торопишься, - язвительно добавила рыжеволосая ведьма, ожидая теперь реакции и ответа мага.       Зед не обратил внимания на интонацию ведьмы, долгие годы знакомства с этой хитрой особой научили его сдерживаться, хотя иногда руки так и чесались поджарить ее.       - Ладно, я помогу тебе, - коротко ответил волшебник и вместе с Шотой покинул лужайку, удалившись за ведьмой в ее обитель.              

***

      Тьма сменилась дневным светом. Ричард Сайфер разомкнул тяжелые веки, поморгав несколько раз, чтобы отойти от сна или обморока. Что с ним случилось – никто так и не понял. Голова до сих пор гудела, но боль была уже не такой резкой и сильной, как до припадка. Утерев лицо ладонями, Ричард оглядел помещение, где лежал на кровати без сознания. Небольшая комнатка с одним деревянным окном, через которое проникали и играли на полу солнечные лучи и тень от листвы яблони, росшей прямо за окном. Стол под окном, на котором стояло множество каких-то склянок с лекарствами, травами и тряпками, обратил на себя внимание Искателя. Напротив окна у другой стены стояла прялка, на соседней тумбочке лежали веретено и нитки. Вероятнее всего Ричард находился в комнате подруги Дженсен – Скарлетт. Дверь была закрыта. Никаких шумов за ней не было слышно. Может, все ушли по делам или боялись лишний раз шуметь, чтобы не потревожить спящего Ричарда.       Еще несколько минут Сайфер лежал, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить, что произошло и как он оказался здесь. Затем парень приподнялся и сел на кровать. Все мышцы затекли и заныли от долгого обездвижения. Ричард принялся разминать руки и шею. Постепенно тянущее ощущение прошло, но вставать на ноги Искатель пока не торопился.       Вдруг дверь приоткрылась и в комнату вошла Кэлен. Ричард искренне обрадовался ее появлению, осмотрел ее фигуру, облаченную в хорошо знакомое зеленое платье, уже был готов встать и подбежать к своей любимой, чтобы крепко обнять, но головокружение помешало ему это сделать. Кэлен улыбнулась, обнаружив своего любимого в сознании, и подошла к нему, присев на край кровати.       - Привет, Ричард. Как ты себя чувствуешь? – по-матерински озабоченно спросила Амнелл, продолжая улыбаться.       - Привет. Уже лучше, намного, только память подводит, и я ничего не помню. Сколько я был без сознания? – поинтересовался Сайфер, помассировав вески.       - Два дня, - ответила Кэлен. – Мы начали волноваться и не знали, как тебе помочь. Дженсен раздобыла лекарства, Скарлетт с отцом приводили местных врачевателей, но никто не смог помочь. Я сидела с тобой и молилась Создателю, чтобы ты поскорее пришел в себя, - добавила исповедница, слегка погрустнев.       - Я мало что помню, мне ничего не снилось, не было никаких видений. Не понимаю, как мы оказались в Тамаранге, ведь ушли от него достаточно далеко, - озадаченно проговорил Ричард, пытаясь вспомнить хоть что-то, какую-нибудь маленькую деталь, но тщетно, голова только сильнее начинала болеть.       - Мы тоже не знаем, Ричард, но Зеда до сих пор нет, он ушел прямо перед твоим обмороком и велел нам ждать его здесь. Может быть, он что-то узнал или пошел за помощью, - также недоумевающе сказала Кэлен, уставившись на пол и на играющую из-за ветра тень листьев.       Ненадолго повисла тишина. Ричард приблизился к Кэлен и обнял ее за плечи. Она посмотрела ему в глаза и тоже обняла, не желая отпускать.       - Я рада, что ты очнулся, - тихо, словно сквозь слезы, произнесла исповедница.       Ричард понимал, что заставил страшно поволноваться всех, а в особенности Кэлен, представляя, что она чувствовала все эти два дня одиночества и тревоги. Он и сам до сих пор боялся, хотя уже оклемался и медленно приходил в себя. Парень никак не ожидал, что их путешествие в Эйдиндрил окажется таким опасным и нервным. Тем не менее, главное не поддаваться страху и продолжать путь.       Кэлен закрыла глаза и по ее щекам потекли слезы радости и облегчения. Она продолжала обнимать своего возлюбленного, боясь того, что если отпустит, то снова потеряет. Ей хотелось всегда быть рядом, оберегать и отдавать больше любви только Ричарду, забыв о долге исповедницы.       Сайфер почувствовал, как сильно бьется сердце Амнелл. Он начал нежно и успокаивающе поглаживать своей рукой по голове любимой, наслаждаясь ощущением и вдыхая приятный аромат лаванды, исходящий от мягких заплетенных локонов Кэлен. Постепенно Ричард спускался к шее, нежно целуя ее. Простые объятия стремительно превращались в любовную близость. Кэлен поддалась этой волне, отпрянула от Искателя, чтобы поцеловать его в губы. Ричард ответил взаимностью. Долгий поцелуй распалил чувства. Руки сами начали снимать одежду. В доме никого не было, и это был идеальный шанс побыть наедине, ведь такого случая может больше и не представиться. Оба влюбленных понимали это и старались насладиться каждой секундой пребывания вместе, когда вокруг не было никого и ничего, кроме их любви. Внезапно снова что-то кольнуло внутри Матери-исповедницы, и она тут же отвернулась от Ричарда, завязывая почти снятое платье.       - Ричард, прости, но я не могу… Не здесь, - меланхолично оправдалась Кэлен.       - Да, прости, я увлекся, - огорченно ответил Сайфер, застегивая рубашку.       Кэлен вновь сидела с мокрыми глазами и понурым видом, стесняясь даже повернуться лицом к Ричарду. Опять им мешает надоедливое чувство страха, которое так и колит сердце и душу исповедницы. Смахнув слезы, Амнелл все-таки развернулась лицом к Искателю, который продолжал смотреть на нее все это время, ожидая каких-то слов. Брюнетка прочла в его взгляде жалость и понимание, никакого осуждения или ненависти. Ричард все равно любил ее и возможно уже просто привык к бесконечным отказам. Но Кэлен не хотела привыкать. Она не хотела так жить всё оставшееся время. Как сложно ей порой бывает совладать с чувствами, оставаясь наедине с Ричардом. Он начинает первым, а она, неспособная более сдерживаться, делает свой ход в ответ. Ход, который обрывается болью в душе и разочарованием для обоих.       - Ричард, давай пообещаем друг другу, что пока не прибудем в Эйдиндрил – ничего между нами не будет, - наконец после томительного молчания произнесла Амнелл.       Сайфер слегка удивился, услышав такое предложение, но потом осмыслил произошедшее здесь и в другие разы и дал ответ:       - Хорошо, Кэлен, обещаю…       Несомненно, данная клятва была тяжелой для двух влюбленных сердец, но гарантировала безопасность от возможных несчастных случаев, которые могут возникнуть в результате высвобождения магии исповедницы. Кэлен была уверена, что в Эйдиндриле они найдут способ быть вместе, не опасаясь ее магии. Ричард с пониманием отнесся к просьбе любимой женщины, хоть это и расстроило его.       Парень еще раз осмотрел комнату, но не обнаружил своего оружия.       - А где мой меч? – решил спросить он у Кэлен.       - Он в другой комнате. Мы отнесли его подальше от тебя, поскольку пока ты спал – меч не переставал сиять, - ответила брюнетка, собираясь выходить.       Ричард поднялся с кровати, заправил ее и вместе с Кэлен вышел в гостиную, где на обеденном столе стояла уже остывшая разнообразная еда.       - Ты наверняка голоден, поешь, мы с Карой приготовили немного еды, - заботливо предложила Кэлен отведать их с Мейсон стряпню.       Ричард тут же ощутил дикий голод и без раздумий уселся за стол, пробуя буквально всё, что лежало на дубовом широком столе. Амнелл с улыбкой смотрела, как Ричард снова стал самим собой и не выглядел заколдованным, спокойно ест и ощущает вкус, улыбается ей в ответ. На миг она представила, что они не в чужом доме, а в своем, что примерно так будут проходить их дни. Кэлен занималась бы хозяйством, а Ричард занимался бы каким-нибудь доходным полезным делом. А приходя домой, его бы ждала вкусная горячая еда, любящая жена и прелестные дети. Они бы все сели за один стол, делились бы своими мыслями, событиями за день, в общем, просто разговаривали. А после ужина пошли бы спать, желая друг другу спокойной ночи. Все это Кэлен воображала у себя в голове и хотела, чтобы такая жизнь началась у нее с Ричардом. Ей хотелось простой людской жизни без рисков и подвигов, без утомительных путешествий и зловещих пророчеств. Но у каждого своя судьба, кто-то должен быть героем. Так уж вышло, что им выпала такая участь защитников мира. Тут Кэлен вспомнила, как встретила Ричарда обычным сельским парнем. До того, как он был наречен, он жил обыкновенной жизнью, даже не думая о геройстве и спасении мира. И как быстро всё изменилось. Может, скоро вновь произойдут какие-нибудь перемены, и Кэлен с Ричардом заживут так, как желают.       От раздумий о будущем и настоящем исповедницу отвлек звук открывшейся входной двери. Это была Кара. Она зашла в дом с мешком на спине, который с грохотом свалила рядом с другими такими же возле выхода. Кара желала оставаться в форме, поэтому решила таскать мешки с зерном чуть ли ни с самого поля, не принимая помощь. Устроила себе тренировки, утверждая, что занимается полезным делом, пока Кэлен, Зед и Ричард якобы отдыхают. Отдышавшись, Мейсон прошла в гостиную и увидела Ричарда, увлекшегося поеданием жареной курицы.       - Кого я вижу, не уж-то выспался, - как всегда шутливо и дерзко поприветствовала Морт-Сид Искателя.       Ричард поднял взгляд на блондинку и первым делом обратил внимание на ее новый черный костюм с красными элементами по бокам. Наряд подходил Каре и освежал ее, хотя в новом костюме прослеживалось влияние старого из красной кожи. Очевидно, Скарлетт не удержалась и после того, как обновила гардероб Кэлен, решила взяться за внешний вид Морт-Сид.       - Привет, Кара, ты выглядишь прекрасно, - не выдержал Ричард и сделал комплимент.       - Старый мне нравился больше, но этот тоже подчеркивает мою силу, - ответила Кара и от усталости рухнула на стул напротив Кэлен. – Хорошо, что ты очнулся, а то я собиралась будить тебя эйджилами, - добавила Мейсон, вытирая пот со лба и поправляя съехавший пояс с болезненным оружием.       Кэлен и Ричард улыбнулись. Исповедница посмотрела на изнуренную подругу и решила сказать:       - Кара, тебе вовсе незачем так себя изматывать…       - Ну уж нет, я не хочу раскисать и терять бдительность, как некоторые, - перебила Кара, намекнув на Ричарда и его состояние последние дня три.       - Хорошо, но ты хотя бы делай перерывы, а то еще придется тебя потом на руках таскать, - в шутку сказал Ричард, подражая манере общения Кары.       Морт-Сид улыбнулась и посмотрела на Ричарда, оценив его реплику.       Окончательно придя в себя и отдышавшись, Кара налила стакан воды и одним глотком осушила его, громко поставив емкость обратно на стол.       Неожиданно в помещение вошел Зед. Кэлен и Ричард встали из-за стола, подойдя к волшебнику ближе с встревоженными лицами.       - Зед! Где ты был и что случилось? Ты так резко ушел, - первой начала расспросы Мать-исповедница.       Зорандер перевел дух и принялся отвечать все как есть, ведь врать исповеднице бессмысленно, хотя Зед и не собирался.       - Я был у Шоты, она наложила заклинание замкнутого круга на нас, поэтому мы вновь оказались в Тамаранге. Как оказалось, мы его даже не покидали, - разъяснился Зеддикус, присев за стол.       - То есть мы столько дней шли просто по кругу и даже не приблизились к Эйдиндрилу? Что ж, надеюсь, ты передал этой ведьме наше глубочайшее разочарование, - первой прокомментировала услышанное Кара со злостью в голосе.       Кэлен и Ричард задумались и пока что ничего не говорили, но Амнелл заметила во взгляде Зеда что-то еще. Он что-то видел или узнал, но боялся им об этом сказать, поскольку не был уверен в правдивости. Недосказанность так и повисла в доме. Выпив немного похожей на сок жидкости из глиняного кувшина, Зед продолжил:       - Заклятие мы сняли. Шота наложила его для того, чтобы мы не попали в Эйдиндрил. Ещё она показала мне видение. По ее словам, оно нисколько не изменилось и что нас в Эйдиндриле все так же ждет поражение от незнакомца в плаще… Я видел, как он душил Ричарда, - сделал паузу Зорандер, стараясь забыть эту ужасную картинку.       Память к Ричарду вернулась и при фразе «незнакомец в плаще» Сайфер тут же вспомнил свой ночной кошмар, где он убивал всех без разбора, а затем тот самый неизвестный по своему велению заставил Ричарда убить самого себя. Подумав, что это как-то поможет мозговому штурму, Искатель решился поведать о нем остальным.       - В моем недавнем кошмаре он тоже был. Его фигура возникла передо мной из неоткуда в плаще и капюшоне. Лица не было видно, и он не говорил. Я только слышал зловещий смех и как он приказал мне покончить с собой. И я это сделал, я убил себя, словно подчиненный ему.       Кэлен глядела на Ричарда, пока он рассказывал. Она узнала об этом кошмаре первой и попыталась сопоставить сказанное Зедом с тем, что приснилось Сайферу. Один и тот же человек фигурирует уже в двух видениях, и исповедница начинала сомневаться, что это простое совпадение.       Зед внимательно слушал внука и его старый новый сон ввергнул старика в еще большее смятение, заставив погрузиться в раздумья. Одна лишь Кара скептически ко всему относилась и не верила ни снам, ни уж тем более Шоте, которая всегда искала выгоду для себя.       - Не знаю, Ричард, как это может быть связано, но может нам действительно не стоит идти в Эйдиндрил, - вдруг предложил волшебник и его слова тут же стали причиной удивленных взглядов, обращенных на него.       - Я не позволю плохим снам и видениям управлять моим разумом и чувствами. Эйдиндрил нельзя оставлять без защиты, если там воцарилось зло. Мы продолжил свой путь, - решительно произнес Ричард, оправдав все ожидания Кэлен.       Зед улыбнулся, заведомо зная ответ Искателя, и добавил:       - Я не сомневаюсь в тебе, Ричард, но тогда давайте быть предельно осторожными, кто-то таинственный явно не хочет, чтобы мы шли в Эйдиндрил.       Ребята переглянулись, осознавая, что чем ближе они к Эйдиндрилу, тем больше нарастает навязчивое чувство опасности и беспокойства. Усмирить эти чувства не получается, но лучше быть готовым ко всему. Главное – не давать испугу взять верх.       - Зед, а как объяснить то, что меч Истины вышел из-под контроля? Ты же видел, что случилось с Ричардом. Пока тебя не было, он лежал без сознания два дня и только сегодня недавно очнулся, - решила поинтересоваться Кэлен, предполагая возможную причину безумства меча и его носителя.       - Это тоже дело рук Шоты, - со вздохом ответил Зорандер. - Как вы понимаете, ее намерения остановить нас были весьма сильны. Она сказала, что это было побочным действием из-за заклинания замкнутого круга, но я в это не верю. Я думаю, что это она со своим помощником наложили эти тяжелые заклинания на нас и Ричарда, лишь бы мы не продолжали путь, - добавил Зеддикус, но злость на ведьму не смогла преодолеть понимание мотивов Шоты.       - Так и думала, - согласилась Кэлен. – Надеюсь, что раз заклятия сняты, то и с мечом все в порядке.       Кара мгновенно встала и принялась искать что-то в большом сундуке, находящемся в углу комнаты. Пошарив несколько секунд, Мейсон извлекла из ящика меч Истины. Он больше не излучал огненного света, не обжигал, стал обычным холодным серебристым клинком и перестал представлять угрозу.       - Так, ну вроде бы все закончилось, - констатировала факт Морт-Сид и поднесла меч Искателю.       Ричард немного поколебался, прежде чем взять свое верное оружие в руки. Но сомнение сменилось уверенностью, и Сайфер забрал меч из рук блондинки, закрепив, как и раньше, на поясе.       - Дождемся хозяев и Дженсен, обо всем расскажем и потом отправимся дальше, - уверенно предложил Ричард.       Никто возражать не стал, Ричард снова стал самим собой, и очередная проблема благополучно разрешилась.